Ben 10: Unlimited
في الفاصل، الجزء الثاني
الموعد
سابقًا، في Ben 10: Unlimited
"قل، كارا-"
"نعم؟"
"هل أنتِ-" ابتلع بن بعصبية. لقد قاتل أمراء الحرب، والمجرمين، والمختلين عقليًا: لماذا جعله هذا متوترًا؟ "هل تفعلين شيئًا يوم السبت؟"
اتسعت عينا كارا. هل سيقوم بـ؟
"أه، لا،" قالت، ملعنة نفسها على عصبيتها المفاجئة، "أنا متفرغة يوم السبت، لماذا؟"
"حسنًا، كنت آمل نوعًا ما أن تحبي رؤية فيلم ظهر للتو، وهناك مطعم افتتح بالقرب من المسرح يبدو جيدًا. هل تريدين الذهاب؟" صفق بن لنفسه عقليًا لتمكنه من النظر إلى كارا في عينيها أثناء السؤال.
يا إلهي، فكرت كارا، إنه يدعوني للخروج! لا أصدق ذلك! نعم! واهو!
"أه، كارا؟" سأل بن، "هل أنتِ بخير؟"
محرجة، أدركت كارا أنها كانت تحدق في بن لعدة لحظات، دون أن تتحرك.
"أم، نعم! سأحب ذلك!" لم تستطع كارا منع الابتسامة، ولا الاحمرار، من الظهور على وجهها.
"رائع! أراكِ يوم السبت" بابتسامة واحمرار قويين بنفس القدر على وجهه، استدار بن للمغادرة.
بدأت كارا أيضًا في التوجه إلى المنزل، عندما سمعت صوت بن.
"أوه! كدت أنسى!"
استدارت كارا لترى بن يتجه نحوها. قبل أن تتمكن من السؤال عما يفعله، كان قد ضغط شفتيه على خدها. استمرت القبلة للحظة فقط، قبل أن يتراجع بن، ويتحول إلى جيت راي، ويطير بعيدًا. وقفت كارا على الشرفة لدقيقة، مصدومة، قبل أن تضرب قبضتها وتدور حول نفسها.
"ياهو!"
سمولويل، كانساس
كادت كارا ألا تستطيع احتواء حماسها وهي تهرع إلى غرفتها؛ لقد دعاها بن للخروج! لم تستطع تصديق ذلك: بعد أن أخبرت نفسها أن عليها الانتظار حتى يتعافى بن حقًا قبل أن تتمكن حتى من الأمل، لم يدعها للخروج فحسب، بل قبّلها!
بمجرد أن وصلت إلى غرفتها، أمسكت بهاتفها المحمول وطلب رقمًا؛ بعد بضع رنات، أجابت باربرا.
"مرحبًا كارا، ما الجديد؟"
"لن تصدقي ما حدث للتو، بابس."
"أقاتل مهرجًا شريرًا، كارا: لا يوجد الكثير مما لا أستطيع تصديقه."
أخذت كارا نفسًا عميقًا. "دعاني بن للخروج."
".. آسفة، هل يمكنك تكرار ذلك؟ بدا وكأنك قلتِ إن بن دعاكِ للخروج."
"هذا ما قلته."
للحظة، ساد الصمت على الخط الآخر؛ ثم اضطرت كارا إلى إبعاد الهاتف عن أذنها عندما جاءت هتافات عالية من السماعة.
"حسنًا، كارا! برافو عليكِ! هي، أين تيم، إنه مدين لي بعشرة دولارات؛ قلت له إنكما ستكونان معًا!"
"أوه، هيا بابس،" قالت كارا، محرجة قليلاً، "لقد قبّلني فقط، وسنخرج يوم السبت لمشاهدة فيلم ثم العشاء."
"قبّلكِ؟" صرخت باربرا، "انتظري، هل كان هناك لسان؟"
"بابس!"
"حسنًا، حسنًا، آسفة. سأترككِ لتحمسي: وأنا حقًا سعيدة لكما. تصبحين على خير."
"تصبحين على خير." أغلقت كارا الهاتف، ثم انهارت على سريرها؛ بين الحادثة مع نسختها ودعوة بن لها للخروج، كانت تشعر بقليل من الإرهاق. ومع ذلك، لم تستطع التوقف عن الابتسام، حتى وهي تشعر بثقل جفونها.
لا أستطيع الانتظار ليوم السبت، فكرت، بينما استسلمت للنوم.
سان فرانسيسكو
سار بن متعبًا عبر باب منزله، جاهزًا لنوم هانئ. بين نظريات المؤامرة، والنسخ، وتوقع موعد، كان مرهقًا تمامًا. بينما أغلق الباب، سمع سعالًا خفيفًا خلفه. استدار بن، جاهزًا لاستخدام الألتيماتريكس؛ تجمد عندما وجد سوبرمان جالسًا على أريكته.
"أه، مرحبًا كلارك، ما الجديد؟" سأل بن بعصبية. كان لديه شعور بأنه يعرف لماذا الكريبتوني هنا.
"مرحبًا بن." كانت عينا كلارك جادة تمامًا. "سمعت أنك دعوت كارا للخروج في موعد."
أومأ بن. اقترب كلارك منه: لم يدرك بن من قبل كم كان سوبرمان أطول منه بكثير.
"كنت دائمًا أحمي ابنة عمي: فهي، بعد كل شيء، العلاقة الدموية الوحيدة التي بقيت لي. أريد الأفضل لها ولا شيء غير ذلك."
أومأ بن، محاولًا الظهور هادئًا، لكنه كان يشعر بالعرق يقطر من رقبته. نظر كلارك بعيدًا للحظة، قبل أن يستدير إلى بن بابتسامة على وجهه.
"وفي رأيي، لا يمكنها أن تجد أفضل منك."
فغر بن فاه. "م-ماذا؟"
وضع كلارك يده على كتف بن. "أنت شخص جيد، بن. ليس لدي مشكلة في أن تواعد كارا. وأنا سعيد من أجلك أيضًا. أنا سعيد لأنك تتجاوز ما حدث لك."
أومأ بن مجددًا، مرتاحًا لأن كلارك لم يكن غاضبًا منه. استدار الكريبتوني للمغادرة من النافذة التي دخل منها، لكنه توقف.
"أوه، بن، شيء آخر."
"نعم؟"
"إذا كسرت قلب ابنة عمي،" حذر كلارك بنبرة خطيرة، "لن يجد حتى باتمان ما تبقى منك."
شحب بن بشكل ملحوظ، لكن قبل أن يتمكن من الرد، كان كلارك قد ذهب. بعد بضع دقائق، ذهب بن إلى السرير. في البداية، كان مضطربًا؛ لم يفكر حقًا في التحدث إلى كلارك قبل دعوة ابنة عمه للخروج. بتفكير متأخر، ربما كان ذلك سيكون خطوة جيدة: ربما لم يكن ليهدده بالقتل. ومع ذلك، الآن كان أكثر تصميمًا على عدم كسر قلب كارا. التفكير بها ساعده على الهدوء، وسرعان ما وجد نفسه يشعر بالنعاس.
لا أستطيع الانتظار ليوم السبت، فكر بن، وهو يخسر المعركة لإبقاء عينيه مفتوحتين.
السبت
كان بن يتجول في غرفة معيشته بعصبية. كانت الساعة تقترب من الثالثة. كانت كارا ستصل إلى منزله في أي لحظة، وبدأ يشعر بالذعر. لم يكن لديه شكوك ثانية، كان فقط متوترًا من الإفساد. لقد واعد جولي فقط، وعادةً ما كان هناك فضائي أو شرير خارق يحول ذلك إلى معركة. بعد فترة، اعتبروا ذلك أمرًا طبيعيًا عند محاولة المواعدة بينما يكونان أبطالًا خارقين. الآن بعد أن فكر بن في الأمر، لم يكن لديه موعد عادي في حياته أبدًا.
قرع على بابه جعله يقفز. نظر إلى الساعة فوق التلفاز، مدركًا أن الوقت قد حان لوصول كارا. أخذ نفسًا عميقًا، سار إلى الباب وفتحه.
كانت كارا تقف هناك. كانت ترتدي ملابس مدنية؛ تنورة زرقاء فاتحة تنتهي فوق ركبتيها مباشرة، بلوزة بيضاء، ومعطف أزرق فاتح. مثل كل مرة رآها فيها بن، لم تكن تضع مكياجًا؛ في رأي بن، لم تكن بحاجة إليه.
كارا، بدورها، تفاجأت بتغيير ملابس بن؛ للمرة الأولى منذ لقائه، لم يكن يرتدي ملابسه المعتادة. كان يرتدي سروالًا، وقميصًا أخضر داكنًا، ومعطفًا بنيًا فاتحًا فوقه.
حدق الاثنان ببعضهما للحظة، ثم تنحنح بن.
"إذن، جاهزة للذهاب؟"
ابتسمت كارا. "بالتأكيد؛ أتمنى فقط أن يكون المسرح قريبًا بما يكفي للمشي إليه."
الآن كان دور بن ليبتسم. "ليس كذلك، لكن لا بأس؛ سنأخذ سيارتي."
سار إلى المرآب وفتح الباب: خلفه كانت سيارة رياضية خضراء بتفاصيل سوداء.
أطلقت كارا صفيرًا منخفضًا. "متى حصلت على هذه؟ وكيف استطعت تحمل تكلفتها؟"
"للإجابة على أسئلتك بالترتيب: حصلت عليها منذ بضعة أسابيع، وأستطيع تحمل تكلفتها بفضل 'إرثي'." كان هناك سبب آخر لشراء بن لهذه السيارة بالذات؛ كانت شبه متطابقة مع السيارة التي كان يملكها في كونه الخاص. على الرغم من أنه عاش هنا لأشهر، كان من الجيد أن يكون لديه شيء مألوف.
ابتسم كلا البطلين لبعضهما بينما صعدا إلى السيارة. قادا إلى المسرح في صمت مريح. بعد العثور على مكان لوقوف السيارة، خرج بن وفتح الباب لكارا. متأثرة بشهامته، أدخلت كارا ذراعها عبر ذراع بن بينما سارا إلى المسرح.
كان الفيلم جيدًا، أكشن/كوميدي بسيط. استمتع به كل من بن وكارا، لكنهما استمتعا بصحبة بعضهما أكثر. في لحظة ما، وضع بن يده فوق يد كارا؛ بدورها، قلبَت يدها لتشبك أصابعها بأصابعه. لم يترك أحدهما يد الآخر حتى انتهى الفيلم.
بعد الفيلم، توجهوا إلى المطعم. مرة أخرى، بينما كان المكان جيدًا، كان الاثنان سعداء فقط بوجودهما معًا. بعد العشاء، قررا القيام بنزهة. أثناء المشي، ناقشا مواضيع مختلفة، معظمها متعلق برابطة العدالة. بعد فترة، وجدا نفسيهما عند جسر البوابة الذهبية.
"تعال، بن،" قالت كارا، وهي تجذب ذراع بن، "هناك شيء كنت دائمًا أرغب في فعله."
متأكدة من أن لا أحد ينظر إليهما، حملت كارا بن وطارت بهما تحت الجسر، وجلسا على دعامة دعم. كانت الدعامة مائلة بطريقة جعلتهما ينزلقان إلى زاوية، مع كارا متكئة على بن. تساءل بن عما إذا كانت كارا قد خططت لذلك، لكنه حقًا لم يمانع.
لبعض الوقت، جلس الاثنان هناك فقط، يشاهدان الشمس وهي تغرب. وضعت كارا رأسها على كتف بن، بينما لف بن ذراعه حولها. كان كلاهما غارقًا في أفكارهما.
لم يستطع بن إلا أن يتعجب من موقفه؛ قبل ستة أشهر، كان مستعدًا لقتل نفسه. الآن، كان في كون آخر، جزءًا من فريق ضخم من الأبطال الخارقين، واعتبارًا من اليوم، يواعد فضائية. في الحقيقة، الجزء الأخير لم يكن غريبًا جدًا؛ بعد كل شيء، في كونه الخاص، كان لديه أصدقاء فضائيون أكثر من البشر.
كانت كارا أيضًا متفاجئة بكيفية تغير حياتها. بالتأكيد، تحدثت عن الأولاد مع باربرا، لكن ذلك كان نقاشًا غير مؤذٍ؛ لم تتوقع فعلاً أن تقع في الحب بشخص ما، على الأقل ليس بهذا العمق. شعرت فجأة بقليل من الذنب؛ ربما الآن وقت جيد لمناقشة هذا، قبل أن تتقدم الأمور أكثر.
"بن؟" سألت كارا، رافعة رأسها.
"نعم، ما الجديد؟" كان بن يرى القلق في عيني كارا.
"هل أنا... أحل محل جولي؟"
تراجع بن للحظة. "ماذا؟"
بدأت كارا تتلوى. "إنه فقط... كنت أرى كم كانت جولي تعني لك عندما تحدثت عنها، ولا أريد تغيير ما شعرت به تجاه شخص ما و-" توقفت عندما رأت بن يحدق في البعيد. كان لديه نظرة تركيز.
أخذ بن نفسًا عميقًا، ثم زفر ببطء. "سأكون صريحًا معك، كارا، كانت جولي جزءًا كبيرًا من حياتي. سيكون لها دائمًا مكان في قلبي، مكان لا يمكن لأحد آخر أن يملأه."
أومأت كارا؛ بينما كانت سعيدة لأن بن ليس من النوع الذي يرمي ارتباطًا مثل الذي كان لديه مع جولي بسهولة، كان مؤلمًا نوعًا ما معرفة أنها لم تملك ذلك الحب نفسه.
"لكن بينما قد يكون ذلك صحيحًا،" تابع بن، "هذا لا يعني أنني لا أستطيع أن أملك مكانًا بنفس الأهمية في قلبي لشخص آخر." أدار بن رأسها بلطف نحوها، وأعطاها قبلة عميقة.
"وأعتقد أن هذا الشخص هو أنتِ، كارا."
حدقت كارا فيه للحظة. لم تستطع تصديق ذلك. لقد اعترف بن للتو أنها مهمة له بقدر أهمية جولي. وقد رأت كم أحب بن جولي. أن يقول ذلك عنها...
تجمعت الدموع في عيني كارا، وألقت بنفسها إلى الأمام، مقدمة لبن قبلة شغوفة منها. في تلك اللحظة، لم يهم شيء آخر في الكون بالنسبة لهما سوى بعضهما. كانا سعداء.
استمرت القبلة لبعض الوقت، وكانت ستستمر لفترة أطول، لو لم يشعر بن بالحاجة إلى التنفس: على عكس صديقته الكريبتونية، كان بحاجة إلى الأكسجين. انفصلا عن القبلة، كلاهما يلهث قليلاً: بن، من نقص الهواء، وكارا من الإثارة.
بعد لحظة من التواصل غير الملفوظ، تحرك الاثنان؛ اتكأ بن على دعامة الدعم، وساقاه مرفوعتان. جلست كارا على حجره واتكأت على صدره، وأمالت رأسها على كتفه؛ لف بن ذراعيه حول خصرها، بينما وضعت كارا يديها على يديه.
بقيا على هذه الحال لفترة طويلة، حتى اختفت الشمس تمامًا من الأفق.
بعد أن بدأ الجو يبرد، أعاد بن كارا إلى منزله؛ قادا معًا في صمت، لكنه لم يكن نوعًا مزعجًا. أوقف بن سيارته، ثم فتح الباب لكارا مرة أخرى. سارا يدًا بيد إلى الباب الأمامي.
"هل قضيتِ وقتًا ممتعًا؟" سأل بن، رغم أنه كان يرى بوضوح أن كارا قد استمتعت.
"كثيرًا جدًا،" أجابت كارا، ثم أعطت بن قبلةً سريعة على الخد، "يجب أن نفعل هذا مرة أخرى قريبًا."
"أوه، بالتأكيد." رد بن بابتسامة.
ثم أصبح وجه كارا جادًا. "بن، أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الأساسية قبل أن يحدث أي شيء آخر."
"مثل ماذا؟" كان بن متشوقًا لمعرفة ذلك.
"أولاً، لقد رأيت كم هو كلارك حامي، صحيح؟" عندما رأت بن يومئ، تابعت، "حسنًا، حتى أنتقل من منزل كينت، سأضطر إلى إخباره بكل ما نخطط لفعله في موعد؛ كان هذا نوعًا من القواعد حتى قبل أن تدعوني للخروج، بالمناسبة."
"فهمت، إخبار كلارك بالخطة، لا مشكلة."
"ثانيًا، لا أعتقد أننا يجب أن نكون، أم، عاطفيين جدًا أثناء وجودنا في برج المراقبة؛ من الأفضل أن نحافظ على كل شيء بأكبر قدر ممكن من الاحترافية أثناء العمل."
"إذن، أثناء القيام بأعمال الأبطال، نحن زملاء فريق، لسنا زوجين." كان بن يرى كيف أن ذلك منطقي؛ سيقلل من مخاطر تأثير العواطف على المهمة. علاوة على ذلك، لم يكن على بن أن يقلق كثيرًا بشأن كارا، بعد كل شيء، باستثناء التعرض للكريبتونايت، كانت عمليًا لا تُقهر.
"سعيدة بأنك تفهم، بن."
أعطى بن ابتسامة. "حسنًا، إذا كان هذا ما تريدينه، من أنا لأرفضك؟"
كوعته كارا بخفة. "لا تتجاوز حدودك، يا رجل." خففت كلماتها بقبلة أخرى. "أراك غدًا في برج المراقبة؟"
عانقها بن، وردت العناق. "لن أفوته."
بتروٍ، انفصلا وطارت كارا بعيدًا، عائدة إلى منزل كينت. دون علمهما، كانت شخصية تراقب الاثنين منذ خروجهما من المسرح، منتبهة لكل ما فعلاه. عند رؤية كيف كان بن يطفو عمليًا داخل منزله، ابتسم الشخص.
"برافو عليك، بن." قال البروفيسور بارادوكس بابتسامة.