بن 10: غير محدود
الفصل 9
العودة
برج المراقبة
الأبطال الخارقون ليسوا معروفين عادةً بالنميمة؛ وإلا، فإن الأسرار التي يجب أن تظل سرية قد تنكشف. ومع ذلك، بعد بضعة أسابيع، أصبحت حقيقة أن بن وكارا يتواعدان ليست شائعة بقدر ما هي معرفة عامة. أي شخص في الرابطة العدلية رأى البطلين معًا يمكن أن يلاحظ أنهما كانا مقربين بالفعل، وكان العديد من أعضاء الرابطة يشتبهون سرًا بأنهما كانا يتواعدان منذ فترة طويلة قبل أن يبدآ فعليًا.
كان معظم الأبطال الأكبر سنًا معجبين بمدى احترافية تصرف بن وكارا أثناء وجودهما في برج المراقبة أو أثناء المهمات. باستثناء القبلة العَرضية بينهما، لن تتمكن أبدًا من معرفة أنهما أكثر من مجرد أصدقاء.
كانت المواعيد بينهما تسير على ما يرام، كلاهما سعيد فقط بصحبة الآخر. في معظم الأوقات، كانا يخرجان لتناول العشاء أو يشاهدان الأفلام في منزل بن (كان من الممكن أن يذهبا إلى منزل آل كينت لمشاهدة الأفلام أيضًا، لولا أن كبار آل كينت لم يمتلكوا أي أفلام يحبونها). ومع ذلك، كان كل من يعرف ماضي بن سعيدًا من أجله؛ بينما كان قد تحسن في الأشهر منذ وصوله إلى هذا الكون، كان لا يزال يبدو غريبًا لمن يعرفونه. الآن، كان متفائلًا وسعيدًا، لدرجة أن ذلك كان ملموسًا.
في الوقت الحالي، لم يكن بن سعيدًا حقًا؛ ويرجع ذلك أساسًا إلى أن صديقته كانت ترميه في غرفة التدريب كدمية خرقة.
"اسمحي لي أن أخبرك بشيء، سوبرجيرل!" صرخ راث، "راث لا يُقدّر عندما تضربين راث ثم تطيرين بعيدًا! راث لا يستطيع الطيران!"
ضحكت سوبرجيرل فقط؛ لقد تنافست مع بن عدة مرات، وكانت دائمًا تهزمه بسهولة. لم تواجه قط بعضًا من كائناته الأقوى، مثل واي بيج، لكن بن نفسه اعترف بأن واي بيج قد يواجه صعوبة ضد كريبتوني.
"هيا، بن!" صرخت من أعلى غرفة التدريب، "لدينا واجب المراقبة خلال خمس دقائق!"
تذمر راث. "حسنًا، كان راث يتعامل معك بلطف على أي حال." ثم صفع قرص الألتيماتريكس.
"دايموند هيد!"
بينما كانت سوبرجيرل تهبط إلى الأرض، أعطت ابتسامة متعجرفة. "هل كنت حقًا تتعامل معي بلطف كراث؟"
ضحك دايموند هيد. "لا، راث فقط يحب التبجح عندما يخسر."
شاركت سوبرجيرل الضحكة بينما دخلا المصعد. أثناء صعودهما إلى قسم المراقبة في برج المراقبة، سألته، "إذًا، هل ما زلنا متفقين على العشاء الليلة؟"
ابتسم دايموند هيد. "بالطبع: لن أفوته."
عندما وصلا إلى وجهتهما، رأيا أن الفانوس الأخضر والمريخي كانا يتحدثان إلى كائن أزرق صغير على شاشة فيديو. كان أحد حراس الكون، ورئيس الفانوس الأخضر. كان الفانوس الأخضر يتجادل حاليًا مع الكائن الصغير حول محاولة الحصول على تعيين مؤقت إلى أوا، العالم الأم لحراس الكون وفيلق الفانوس الأخضر. ومع ذلك، كان قد رُفض هذا التعيين في كل مرة.
كان دايموند هيد وسوبرجيرل يمران بالمجموعة المتجادلة عندما بدأت أجهزة الإنذار في أوا.
"ما الذي يحدث؟" سأل الفانوس الأخضر بقلق.
"هناك جسم يقترب من أوا بسرعة مذهلة إلى حد ما." أجاب الحارس.
"سنتولى الأمر." قال كايل راينر، وهو فانوس أخضر بشري آخر، بينما طار هو وعشرات من الفوانيس الآخرين إلى الغلاف الجوي لأوا. هناك، جمعوا قوة خواتمهم لتشكيل حاجز ضخم.
"لن يخترق شيء هذا الحاجز." قال راينر بثقة.
للأسف، كانت تلك الثقة في غير محلها، حيث اخترق الجسم الحاجز دون أن يتباطأ حتى.
في أوا، سمح الحارس بعرض تغذية الأمان من الكوكب للرابطة، في حال احتيج إلى مساعدتهم، لذا يمكن لأبطال الأرض رؤية كل ما حدث.
"فعّلوا دفاعات الكوكب!" أمر الحارس، "كبّروا الصورة!"
كشف الجسم عن كونه بشريًا، يبدو مصنوعًا من الذهب، ولا يملك وجهًا، باستثناء زوج من العيون الحمراء المتوهجة.
"روبوت البروفيسور إيفو!" قال المريخي في حالة صدمة.
لو كان جسد دايموند هيد قادرًا على التعرق، لكان قد فعل ذلك الآن. لقد قرأ عن الروبوت، المسمى أمازو، في ملفات القضايا القديمة. كان هذا الخلق القائم على النانوتكنولوجيا قادرًا على نسخ قوى أي شخص يراه، وفي غضون ساعات قليلة فقط، تمكن من هزيمة جميع الأعضاء السبعة المؤسسين للرابطة. كان ذلك منذ سنوات؛ أي نوع من القوة يمتلكها أمازو الآن؟
"يا إلهي..." لم يكن لدى الفانوس الأخضر وقت لإكمال جملته حيث اصطدم أمازو بسطح أوا. في وميض ضخم من الضوء، اختفى الكوكب.
أوا، مركز استقرار الكون، دُمّر.
كل من رأى ذلك حدّق فقط؛ هذا الكائن الوحيد دمر واحدة من أقوى الحضارات في ثوانٍ معدودة. لم تكن هناك كلمات، ولا أفكار متماسكة. كل ما يمكنهم فعله هو التحديق.
"أوا،" تمتم الفانوس الأخضر، "لقد اختفت."
كان فقدان أوا صعبًا بشكل خاص على جون؛ لقد كانت قاعدة عمليات ومنزلًا بعيدًا عن المنزل بالنسبة له. كان هو وباقي الفيلق قد كرسوا حياتهم لحماية الكوكب، وفي المقابل، كانت أوا توفر الحماية لعوالمهم. الآن، هو وكل من عاش هناك، ماتوا.
كان دايموند هيد مصدومًا بالمثل؛ بينما كان قد رأى تدميرًا على نطاق كوني، لم يرَ قط عالمًا متحضرًا يُدمّر من قبل. للحظة، دارت الغرفة وتعثر، حتى أمسكت سوبرجيرل بكوعه. نظر إلى صديقته، التي أصبحت شاحبة؛ لم تكن تتقبل هذا بسهولة أكثر منه.
"الأمور ستزداد سوءًا." التفت الجميع الذين سمعوا ذلك إلى المريخي، الذي كان قد فعّل خريطة نجمية على شاشة هولوغرافية. "الروبوت متجه نحو الأرض."
اتسعت عينا دايموند هيد، وركض إلى أقرب محطة اتصالات. على الرغم من أنه لم يكن عضوًا مؤسسًا للرابطة، فقد أُعطي سلطة كافية للقيام بذلك.
"انتباه، جميع أعضاء الرابطة العدلية والشركاء،" أعلن بثبات قدر استطاعته، "لدينا تهديد من المستوى أوميغا؛ يجب على جميع الأعضاء والشركاء التوجه إلى برج المراقبة للتعيين. هذا ليس تدريبًا."
التفت دايموند هيد إلى المريخي، الذي أومأ برأسه موافقًا. كان أحد أقوى الكائنات التي واجهتها الرابطة على الإطلاق متجهًا نحو الأرض، وسيحتاجون إلى كل الأيدي العاملة.
في أقل من ساعة، تجمع الرابطة بأكملها وتم إطلاعهم على الوضع. بدا بعضهم متوترًا، لكنهم كانوا مصممين على الدفاع عن موطنهم. لقد خسروا أوا بالفعل؛ لن يخسروا الأرض.
"سنضع ثلاث طبقات من الدفاع." قال المريخي، "واحدة على الأرض، واحدة في الغلاف الجوي العلوي، وواحدة في الفضاء."
"الأخيرة لي،" قال الفانوس الأخضر، "أريد أن أضرب ذلك الشيء قبل أن يقترب من هنا."
"انتقلوا!" أمر جونز. بينما كان أعضاء الرابطة يتحركون إلى أجهزة النقل ليتم إرسالهم إلى مناطقهم المعينة، توقف سوبرمان. "ما الأمر؟"
التفت سوبرمان إلى صديقه. "عندما غادر الروبوت الأرض، قال إنه تطور إلى مستوى لا يمكن لأي منا أن يقدم له شيئًا. فلماذا يعود؟"
نظر المريخي للحظة إلى الأسفل، ثم رفع رأسه فجأة.
"سوبرجيرل، دايموند هيد!" التفت كلا البطلين. "لدي مهمة أخرى لكما."
قصر لوثور، متروبوليس
كان ليكس لوثور، الرئيس السابق والمدير التنفيذي لشركة ليكسكورب، الشرير المتقاعد والشخص المتعجرف بشكل عام، يُجري مقابلة في قصره. كان يحصل على الكثير من التغطية الإعلامية مؤخرًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن الرجل الذي حاول قتل الرابطة العادلة والسيطرة على العالم أصبح فجأة خيريًا جدًا. على الرغم من ادعاءاته بالإصلاح، كان الناس لا يزالون مشككين في دوافعه.
"كتابك الجديد، 'إلى النور'، يعكس بالتأكيد صورة رجل قد أُصلح." قالت مراسلة، "لكن الكثيرين متشككون، سيد لوثور. ولأسباب وجيهة."
"أفهم تشككهم." رد الملياردير الأصلع، وفتح قميصه ليكشف عن سترة خضراء مع سداسي أحمر على الأمام.
"هذا الجهاز قد يوقف سرطاني الناتج عن الكريبتونيت لمدة ثلاثين عامًا أخرى." ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. "أو قد تكون ثلاثين يومًا؛ بالنسبة لما أعلم، قد تكون ثلاثين دقيقة أخرى. مهما كانت الأقدار، أريد أن يكون وقتي المتبقي ذا معنى؛ أريد أن أحدث فرقًا إيجابيًا في العالم."
نظرت إليه المراسلة، غير مصدقة تمامًا. "إذًا أنت رجل جديد؟" سألت، "لا ضغائن أو انتقامات؟ حتى ضد الرابطة العادلة؟"
ضحك لوثور بينما كانا يسيران إلى الخارج. "أوه، بعيدًا عن ذلك؛ أنا مدين لهم بكل شيء."
كان يشير بالطبع إلى كيف حصلت الرابطة على عفو كامل له بعد أن ساعدهم في هزيمة نظرائهم الأشرار، أسياد العدالة.
"وثقوا بي عندما لم يفعل أحد آخر." واصل، "أود أن أعتقد أننا قد نكون أصدقاء—ما بحق الشيطان؟"
نظر هو والمراسلة وطاقمها إلى الأعلى ليروا سوبرجيرل وجت راي يهبطان نحوهم. قبل أن يتمكن لوثور من الهرب، أمسكت به سوبرجيرل تحت ذراعيه وطارت، وتبعها جت راي عن كثب.
طاروا إلى متروبوليس، مع لوثور يكافح بلا جدوى في ذراعي.
"أطلقيني!" أمر لوثور.
"واصل القتال، ليكس، وقد أفعل."
نظر لوثور إلى الأسفل ليرى أنه كان على ارتفاع عدة مئات من الأقدام في الجو، وأن إطلاقه الآن لن يكون مفيدًا لصحته.
"ما الذي يحدث؟" طالب لوثور.
"هناك صديق قديم لك يعود إلى المدينة." ردت سوبرجيرل.
"روبوت إيفو." أوضح جت راي.
اتسعت عينا لوثور؛ تذكر كيف تلاعب بأمازو لسرقة التكنولوجيا له، ثم جعله يهاجم الرابطة. عندما اكتشف الروبوت أنه قد استُخدم، لم يتقبل ذلك جيدًا. إذا كان يعود، فمن المحتمل أنه ليس لمحادثة ودية مع ليكس.
"أي مكان تأخذانني إليه لن يكون آمنًا بما فيه الكفاية." قال لوث بعد لحظة، "لكنني أعرف المكان المناسب."
نظرا البطلان إلى بعضهما بعضًا بقلق.
باتباع توجيهات لوثور، هبط الأبطال أمام محل حلاقة.
"هذا مخبأك الآمن؟" سألت سوبرجيرل بعدم تصديق.
"يجب أن أعترف لك، يا لوثور." قال جت راي، "لن يفكر أحد بالبحث عنك هنا."
ألقى لوثور نظرة غاضبة، لا يحب حقًا عندما يسخر الناس من قلة شعره، ثم دخل إلى الداخل. تبعه البطلان. بمجرد دخولهما، أدار الحلاق، وهو شريك لوثور، كرسيًا نحوه. جلس ليكس عليه وجعل نفسه مرتاحًا.
"إذا، بعد أن تنظف شعر أنفك، ماذا بعد؟" كان جت راي يحب استفزاز الأشرار؛ حتى الذين أصلحوا.
"فقط شاهد." قال لوثور، بينما ضغط الحلاق على زر. أحاطت قوقعة معدنية على شكل بيضة بلوثور حيث فُتحت حفرة تحتها.
"مهلاً!" صرخت سوبرجيرل بينما طارت وراءه.
كانت الحفرة ضيقة جدًا بالنسبة لجناحي جت راي، فقضع على قرص الألتريماتريكس.
"أمفيبيان!" عندما زال وهج الضوء الأخضر، حلّ محل جت راي قنديل بحر أزرق عائم. كان له 6 أذرع، اثنان منها كانا يعملان كأرجل، على الرغم من قدرته على الطيران، وأربعة كانت تعمل كأذرع. كانت السمة الوجهية الوحيدة التي يمتلكها زوج من العينين الخضراء. كان رمز الألتريماتريكس معروضًا في وسط جسمه. تتبع أمفيبيان سوبرجيرل بسرعة.
طارد الأبطال قوية لوثور عبر نفق طويل، محاولين بكل جهدهم ألا يفقدوه. كل عشرين قدمًا تقريبًا، كان باب سميك يُغلق بعد مرور القوية. لم تبطئ الأبواب سوبرجيرل حتى أن بعض الثقوب فتحت في الجدران، كاشفة عن مدافع طاقة، لكن أمفيبيان أطلق عليها صواعق كهربائية قبل أن تتمكن من إطلاق النار.
بعد دقيقة، وصلوا إلى منطقة بها خمسة مسارات متفرعة. لقد فقدوا قوية لوثور.
"أين ذهب؟" سألت سوبرجيرل.
"أظن أننا سنختار واحدًا فقط." قال أمفيبيان، بينما انطلقت سوبرجيرل في النفق الأوسط.
ومع ذلك، لم تصل سوبرجيرل بعيدًا؛ كانت جدران النفق مليئة بقطع من الكريبتونيت. في غضون ثوانٍ، انهارت، حيث تسلل الإشعاع السام إلى نظامها. سحبها أمفيبيان بسرعة خارج النفق، كانت تحتاج إلى خصائص الشمس التصالحية بسرعة، وإلا ستكون في مشكلة خطيرة.
"يفكر في كل شيء، أليس كذلك" سألت سوبرجيرل بضعف.
"تعالي،" قال أمفيبيان، على الرغم من عدم وجود فم لديه، "دع لوثور يختبئ بعيدًا؛ لدينا روبوت يجب أن يقاتله."
الحدود الخارجية لغلاف الأرض الجوي
كان سوبرمان يحوم فوق كوكبة المتبنى، مرتديًا درعًا يغمر جسده بإشعاع شمسي إضافيج؛ شعر أنه سيحتاج إلى كل القوة التي يمكن أن يحصل عليها لتوقيف أمازو. بجانبه كان الفانوس الأخضر، يضبط خاتمه على إصبعه. بالقرب منهما كان الكابتن أتوم، أوريون، ابن داركسيد، والشكل المدرع لـ STRIPE، وعدة أبطال آخرين يمكنهم البقاء في الفضاء. خلفهم، كانت كامل تشكيلة الجافلينز التابعة للرابطة؛ أربع وعشرون في المجمل، يقودها أعضاء الرابطة الذين لن يتمكنوا من محاربة أمازو مباشرة. كانت دفاعًا مثيرًا للإعجاب، لكن سوبرمان لم يكن متأكدًا من أنها ستكون كافية لتوقيف الروبوت.
لا يمكنكم منعي من تحقيق هدفي.
نظر الأبطال حولهم، محاولين إيجاد مصدر الصوت.
"تيليباثي،" تمتم سوبرمان.
"لست متأثرًا." قال الفانوس الأخضر.
"لماذا عدت؟" طالب سوبرمان.
لماذا تسأل أسئلة تعرف إجابتها بالفعل؟
"لوثور." إذا كان جونز محقًا.
بالطبع.
"لن نسخضعه لك." أكد سوبرمان.
إنه عدوكم؛ أنتم لا تدينون له بشيء.
الآن، يمكن لأعضاء الرابطة رؤية الشكل الذهبي لأمازو. لم يكن يتباطأ.
"ارجع الآن." شحن سوبرمان رؤيته الحرارية للتأكيد.
لقد تطورت بعيدًا عن ما كنت عليه عندما التقينا آخر مرة. لا تريدون تحديي.
دخل الروبوت نطاق الأسلحة.
"اضيئوه! هامارررغ!" أطلق الفانوس الأخضر أقوى انفجار أطلق عليه من خاتمه على الإطلاق.
فتح كل جافلين نيران مدافعه الطاقية، استخدم سوبرمان رؤيته الحرارية، أطلق أوريون صواعق طاقة من عربته، أطلق الكابتن أتوم موجة من الطاقة الإشعاعية، وأطلق STRIPE صواريخ من كتفيه.
تباطأت الكمية الهائلة من القوة النارية الروبوت: حتى بدأت في دفعه للخلف. كان يعمل! لكن بمجرد أن بدأت الرابطة في الأمل، دود أمازو للأمام مرة أخرى. هذه المرة، لم يتم إيقافه.
فوق متروبوليس
"كوني مستعدة،" جاء صوت المريخي في أذن سوبرجيرل، "فريق الفضاء قد فشل؛ إنه قادم."
"ليس لوقت طويل." أعلنت الكريبتونية، وإن كانت في الواقع خائفة. كان أمازو قادرًا على هزيمة مجموعة تمتلك قوة كافية مجتمعة لتدمير كوكب، والآن كان عليها وعدد قليل من الآخرين محاولة إيقافه.
أتمنى لو كنت قد قلت المزيد لبن في وقت سابق، فكرت. كانت تأمل أن يكون بن في نفس الفريق معها، لكن معظم تحولات بن الأقوى كانت أرضية، لذا وُضع في خط الدفاع الأخير. بينما كانت مصممة على البقاء على قيد الحياة والفوز، كان لديها شعور بأنها قد لا ترى صديقها مرة أخرى.
كشفت حواسها المعززة عن أمازو متجهًا نحو المدينة، وانطلقت نحو الروبوت. للحظة، وهي تعلم ما تواجهه، ترددت، لكنها صححت نفسها واصطدمت بالكائن الذهبي. ومع ذلك، كان الروبوت قويًا جدًا، وأُلقيت سوبرجيرل في حي المستودعات في متروبوليس بقوة نيزك صغير. حاولت النهوض مجددًا، لكنها سقطت فاقدة للوعي.
كان الأبطال الثلاثة الآخرون في فريق السماء هم ريد تورنادو، وهو روبوت قادر على خلق وتتحكم بالأعاصير، وفاير، امرأة برازيلية يمكنها أن تتغلف وتطلق انفجارات من اللهب الأخضر، وروكيت ريد، رجل في درع طائر.
نظرت فاير إلى سوبرجيرل بقلق، ثم إلى أمازو بخوف. قبل أن تتمكن من الرد، مر روكيت ريد بجانبها وأطلق وابلًا هائلًا من الصواريخ، جميعها أصابت أمازو مباشرة. استمر أمازو كما لو لم يحدث شيء. طار روكيت للخلف، مطلقًا مدفعًا صغيرًا مثبتًا على كتفه. تابع أمازو، مزق السلاح ودفع روكيت للخلف بمئات الأقدام.
قبل أن يتمكن من الاستمرار، ابتلعه لهب زمردي. نظر إلى فاير، قبل أن يمتص هجومها بالفعل ويمسكها من حلقها. بينما بدأت فاير تفقد الوعي، سمعت صوت أمازو في رأسها.
شجاعتك جديرة بالإعجاب، لكنها مزعجة.
ألقى فاير إلى الشوارع أدناه، لكن أعاصير أمسكت بها بفضل ريد تورنادو. ثم أُنقذت بواسطة روكيت المتضرر، الذي أخذها إلى مكان آمن. أرسل ريد تورنادو إعصارًا آخر إلى أمازو، لكن الروبوت الذهبي تجاهله وأرسل انفجار طاقة إلى ريد، مقسمه إلى نصفين. سقط الروبوت المقطع على سطح ناطحة سحاب قريبة.
استمر أمازو.
متروبوليس
سمعت المرأة العجيبة جهاز الاتصال الخاص بها يرن.
"لقد سقط خط الدفاع الثاني؟" سألت جونز.
"نعم،" جاء الرد، "أنتم كل ما تبقى. حظًا سعيدًا."
نظرت المرأة العجيبة إلى فريقها، وبشكل خاص إلى بن، الذي تحول الآن إلى كرومستون. كانت تعلم أنه قلق بشأن كرة.
"لا تقلق، بن،" همست له، "ستحتاج إلى أكثر من لكمة واحدة لقتل كارا."
نظر كرومستون إليها للحظة، ثم أومأ. كان عليهم الاستعداد.
برج المراقبة
شعر المريخي بوجود خلفه و التفت.
"هل جئت لتقدم المساعدة؟"
خرج من الظل رجل يرتدي زيًا أزرق ضيق، مع أحذية ذهبية، قفازات، حزام، عباءة، وخوذة ذهبية تغطي كل جزء من وجهه.
"ليس مساعدة،" صحح دكتور فيت، الساحر الأعلى للأرض، "أمل."
متروبوليس
هبط أمازو أمام محل الحلاقة وخطا للأمام، ليجد نفسه محاطًا بفريق المرأة العجيبة.
متى ستتعلمون؟
أرسل أمازو موجة طاقة كسرت الشارع وأخرجت جميع الأبطال عن الخدمة. أي، باستثناء كرومستون، الذي امتص الطاقة التي أُصيب بها. لا يزال واقفًا ضد أمازو.
"هلنا نتحدث لثانية؟" سأل كرومستون.
نظر أمازو إليه للحظة: كان نادرًا أن يتحمل كائن واحد من هجمات طاقته. ربما يقدم هذا الكائن شيئًا جديدًا له.
حسنًا. ما الذي تريد مناقشته؟
الحدود الخارجية لغلاف الأرض الجوي
كان فريق الفضاء يطفو بلا حول ولا قوة في الفراغ. لقد أعاق أمازو كل عضو في الرابطة وأعطل كل جافلين.
كان سوبرمان يبدأ لتوه بالإفاقة عندما لاحظ ضوءًا أخضر ساطعًا خلفه. من خارج النظام الشمسي ظهر العشرات من الفوانيس الخضراء؛ كلذين نجوا من موت أوا، بالإضافة إلى أي فانوس آخر انضم إليهم في طريقهم إلى الأرض.
استخدم الفوانيس خواتمهم لإعادة الأبطال المصابين والسفن المعطلة إلى برج المراقبة، بينما اقترب كايل راينر من جون ستيوارت.
"أنت على قيد الحياة!" قال جون.
"وهو ما يفوق ما يمكنني قوله عن أو." رد كايل بحزن.
أصبح وجه جون جديًا. "ما الخطة؟"
"سنستخدم كل ما تبقى لدينا من قوة في خواتمنا: سنأخذ لقطة أخيرة على الروبوت."
تراجع جون. "انفجار كهذا قد يدمر نصف الكوكب."
نظر كايل إلى الأرض. "نصف كوكب أفضل من لا شيء."
برج المراقبة
جونن، بعد أن سمع المحادثة بين الفوانيس عبر جهاز اتصال جون، تنهد.
"إنها الطريقة الوحيدة."
سخر دكتور فيت. "تلك الكلمات دائمًا تُستخدم لتبرير الدمار."
التفت المريخي. "لا يمكننا إلا أن نخمن كم من القوة جمعها الروبوت وهو يعبر المجرة. يجب إيقافه، فيت! هنا والآن؛ ليس فقط من أجل هذا العالم، بل من أجل كل العوالم."
طار دكتور فيت في الهواء، مخيبًا للأمل. "إذا، من أجل كل العوالم، سأستمر في البحث عن طريقة أفضل."
ثم، مع ظهور أنخ أرجواني خلفه، اختفى دكتور فيت.
متروبوليس
"لماذا تكره لوثور كثيرًا؟ لماذا تريد قتله؟" كان كرومستون قد سمع عما فعله لوثور من أفواه الأعضاء المؤسسين، لكنه أراد سماع رأي أمازو في الأمر.
استخدمني؛ خدعني لأسرق له، وأهاجم الناس من أجله. لذلك، سيموت.
"حسنًا، أفهم، لوثور نذل ولن يحصل على أي رحمة عندما يلقى خالقه. لكن لماذا أنت من يحق له اللعب بدور الجلاد؟"
"لقد استخدمك، بالتأكيد، لكن هل أذك أو أذى شخص تهتم به؟ هل تريد حقًا قتل شخص ما لأنه جرح مشاعرك؟"
نظر أمازو إليه. توقع كرومستون أن ذلك هو أقرب ما يصل إليه الروبوت من الرمش.
لقد تسبب بأذى كبير لهذا العالم، كل ذلك من أجل مكاسبه الشخصية. يجب إيقافه.
"إذا لم تسمع، فهو يموت بالفعل؛ ذلك السرطان الذي يعاني منه سيقتله عاجلًا أم آجلًا، وهو مراقب من قبل الحكومة والرابطة. لا يمكنه حتى العطس دون أن يعلم أحد بذلك. لم يعد تهديدًا."
هز أمازو رأسه: كان مصممًا على الانتقام. قرر كرومستون أنه يحتاج إلى نهج مختلف.
"حسنًا، حتى لو قتلت لوثور، ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
ماذا تقصد؟
تنهد كرومستون. "أعني، ماذا ستفعل بنفسك؟ هل لديك خطة، أو هدف؟ أم ستجلس فقط حتى نهاية الزمن؟"
نظر الروبوت إلى الأسفل، غارقًا في التفكير.
أنا- لا أعرف. لكن لدي سؤال لك.
"حسنًا، اطرح."
سألتني إذا كان لوثور قد أذاني أو أذى شخص أهتم به.
"نعم؟"
ماذا كنت ستفعل لو حدث ذلك لك؟
عقد كرومستون ذراعيه. "لا أحتاج للتساؤل عما سأفعل؛ لقد مررت بذلك."
ماذا؟
"أحد أشراري في موطني هاجم عائلتي؛ قتلهم جميعًا."
وهل قتلت ذلك الشرير؟
"لا، لم أفعل."
لماذا لا؟
سأل بن نفسه هذا السؤال مرات عديدة. لماذا لم يقتله؟
"لأن ذلك لن يعيد ما أُخذ مني: هل قتل لوثور سيجعلك تشعر بالتحسن حقًا؟"
مشى أمازو إلى محل الحلاقة؛ لم يتحرك كرومستون لإيقافه بينما وضع يده على الباب. بدا الوقت وكأنه يتمدد بينما اتخذ أمازو قراره.
طار الفوانيس الخضراء، بقيادة جون ستيوارت، نحو متروبوليس بهدف الانتقام. رأوا الروبوت بجانب كرومستون، وتساءل جون لماذا لم يقاتل. هل فعل أمازو شيئًا لمنعه من الحركة؟ شد جون أسنانه عند فكرة أن صديقًا آخر يُهاجم من قبل ذلك الوحش.
قبل أن يتمكن الفيلق من الهجوم، ظهر أنخ أرجواني عملاق أمامهم، وكذلك دكتور فيت.
"انتظر،" طلب فيت، "من فضلك. لقد أثبتت طباع الروبوت أنها حميدة من قبل: أعتقد أنها ستكون كذلك مرة أخرى."
"حميدة؟" سأل جون بسخرية، "تسمي تدمير أوا حميدًا؟" شحن جون، وكذلك بقية الفيلق، خواتمهم وصوبوا على الدكتور.
"إذا فعلت هذا،" شرح فيت، "ستدمر أي فرصة لدى بن."
"ماذا تقصد؟" سأل جون، غير متفاجئ أن فيت يعرف هوية بن؛ يبدو أنه يعرف كل شيء.
"بن تينيسون ينقذ الكون."
"هل اتخذت قرارًا؟" سأل كرومستون.
نعم. أنا- لن أقتل ليكس لوثور. موته لن يرضي سوى رغبتي بالانتقام التافه. لكن معضلة جديدة أمامي.
"ما هي؟"
ماذا سأفعل الآن؟ كان قتل لوثور هدفي الوحيد، والآن أدرك أنه كان رغبة حمقاء. لماذا أنا هنا، ما هو هدفي؟ يجب أن أعرف: هل يمكنك إخباري؟
هز كرومستون رأسه. "لا يمكنك إعطاء كائن واعٍ آخر هدفًا للعيش، ليس حقًا، على أي حال. سيتعين عليك اكتشاف سبب وجودك بنفسك."
نظر أمازو إلى الأسفل بخيبة أمل.
"ومع ذلك،" تابع كرومستون، "إذا كنت بحاجة إلى نصيحة من حين لآخر، سأكون سعيدًا بتقديمها لك."
ستفعل ذلك؟
"نعم، هذا ما يفعله الأبطال: يساعدون الناس."
-- حسنًا: سأجد هدفي الخاص. أحتاج فقط إلى إيجاد مكان لأبدأ البحث.
خطا أمازو بضع خطوات بعيدًا عن كرومستون؛ كان ذلك كل ما احتاجه الفوانيس. التقط كايل راينر كرومستون والأبطال الفاقدين للوعي وأبعدهم عن الطريق، بينما أحاط الآخرون بأمازو بخواتم طاقة مشحونة.
قبل أن يطلقوا النار، ظهر دكتور فيت بجانب الروبوت.
"ابتعد عن الطريق!" أمر جون.
"انتهى الأمر،" قال فيت، وهو يلتفت إلى أمازو، "أليس كذلك؟"
نعم.
"قتل عالمًا بأكمله وانتهى الأمر؟ هكذا فقط؟" طالب جون غاضبًا، "لا أعتقد ذلك."
صحيح، نسيت ذلك، فكر كرومستون، قد تكون هذه مشكلة.
لم أدمر أوا: نقلته فقط إلى بُعد آخر.
حدق الجميع الحاضرون، باستثناء دكتور فيت، في الروبوت. خفض الفوانيس خواتمهم.
كانت في طريقي.
"إذا، هل يمكنك إعادتها؟" سأل جون بهدوء قدر استطاعته.
توهجت عينا أمازو.
تم.
التفت الروبوت إلى كرومستون.
مثل لوثور، لم يفعل أصدقاؤك شيئًا يستحق الأذى الذي تسببت به لهم. سأصحح هذا الخطأ.
توهجت عينا أمازو مرة أخرى. في الفضاء وعلى الأرض، وجد جميع الأبطال المصابين أنفسهم قد شُفوا، ووجدت أطقم الإصلاح في برج المراقبة أربعة وعشرين جافلين غير تالفة.
"شكرًا." قال كرومستون ممتنًا، بينما ساعد المرأة العجيبة على الوقوف.
نظر دكتور فيت إلى الروبوت الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام. "يمكنني مساعدتك في رحلتك: في بحثك عن المعنى."
ساعدني؟ لماذا؟
"لأنه مثل كرومستون، مساعدة الناس هي هدفي."
-- أقبل عرضك.
أومأ فيت، وظهر أنخ أرجواني خلفهما. في وميض من الضوء، اختفيا.
بعد شكر بن، الذي تحول مرة أخرى إلى شكله البشري بسبب نقص الطاقة، عاد الفوانيس إلى أوا، باستثناء جون.
"شكرًا على ما فعلته، بن." لم يكن الفانوس ينظر إلى بن بالفعل أثناء حديثه: بل كان يحدق في متروبوليس من على سطح المبنى الذي انتقلوا إليه. انضم جون وبن إلى فريق الأرض، الذين تفاجأوا بشكل بن الحقيقي حيث لم يكن الكثيرون يعرفون هويته السرية.
"آه، لا مشكلة: إنقاذ اليوم أمر معتاد بالنسبة لي."
"إذا،" سأل الفانوس الأخضر، مبتسمًا لتعليق بن، "هل ستنضم إلى بقية الرابطة للاحتفال بمهمتنا الأولى مع الجميع معًا؟"
أدار بن رأسه وابتسم لكريبتونية شقراء معينة تقترب منه. "ربما لاحقًا، جون؛ لدي موعد عشاء أولًا."
برج فيت
ظهر دكتور فيت وأمازو داخل الغرفة الرئيسية لبرج فيت. نظر الروبوت حوله إلى القطع الأثرية والكتب السحرية الغريبة التي تصطف على الجدران. اقتربت منهما امرأة ترتدي سروالًا أزرق وقميصًا أصفر، شعرها الأسود مربوط بذيل حصان.
"لدينا ضيف آخر، إنزا،" قال فيت لزوجته، "هل يمكنك إعداد مكان له؟"
"بالطبع، كنت." التفت إنزا إلى أمازو بابتسامة. "أهلاً."
تفاجأ أمازو قليلاً. لم يُستقبل قط بهذا الود من قبل. وجد نفسه يحب التجربة.
"هل أنت بخير؟" سألت إنزا زوجها.
"أنا بخير،" رد فيت، "على الرغم من أن هناك لحظة ظننت فيها إن جون ستيوارت كان سيهاجمني بالفعل."
"أوه، لا أعرف،" اقتربت امرأة منهم. كان لها شعر برتقالي، عينان خضراوان لافتتان، وأجنحة بيضاء على ظهرها.
"نباحه أسوأ بكثير من عضته." أكملت شايرا هول.