بن 10: غير محدود
الفصل 12
إيقاظ الموتى
برج القدر
أكوامان، ملك أتلانتس، قاتل الوحوش، الروبوتات، الشياطين وحتى الخونة للعرش. لكن الآن، كان سيواجههم جميعًا مجتمعين للحصول على فرصة لجعل خصمه الحالي أكثر تحديًا.
"دورك يا هوكجيرل."
على الجانب الآخر من لوحة الشطرنج جلست شايرا هول، بعبوس اللامبالاة على وجهها. على جانبهما جلس أمازو، يراقب اللعبة باهتمام. حركت شايرا قطعة، لكن أكوامان أخذها بملكته.
"كش ملك في خمس حركات." أعلن.
"سنرى." ردت شايرا.
بالنظر إلى مدى سوء هزيمتها، لم يشك أكوامان في فوزه. "أخبرتني ديانا أنك كنت تهزمين باتمان بانتظام: من الصعب تصديق ذلك من مستوى لعبتك الحالي المزري."
لم تقل شايرا شيئًا وهي تحرك قطعة أخرى.
رد أكوامان بحركة من جانبه، ثم قال، "كان يجب أن أعرف أفضل من أن أتوقع تحديًا حقيقيًا من امرأة." لم يكن أكوامان يعني ذلك: كان يحاول فقط إعادة شايرا القديمة، رغم أن شايرا القديمة كانت ستضربه في وجهه على تعليقه.
مرة أخرى، لم تقل شايرا شيئًا.
"حوار ممتع للغاية." قال بسخرية، ثم تنهد. "أحصل على محادثة أفضل من الروبوت." مال أمازو برأسه على تعليق أكوامان.
أنت تعلم أنني في الغرفة؟
بمجرد أن قامت شايرا بحركة أخرى، رد أكوامان وقال، "كش ملك."
نظرت شايرا إلى اللوحة للحظة، ثم أسقطت ملكها، مشيرة إلى أنها استسلمت.
"فزت مرة أخرى،" قال أكوامان بسخرية، "هزاه."
"إنها مجرد لعبة." ردت شايرا.
منزعجًا من استسلامها بسهولة، ضرب أكوامان اللوحة عبر الغرفة.
"أنت تثيرين اشمئزازي!" زأر. مرة أخرى، كانت محاولة لاستفزاز رد فعل من شايرا القديمة.
بدلاً من ذلك، وقفت ببساطة ونظرت في عينيه.
"انضم إلى النادي." ثم خرجت من الغرفة.
"كنت سأخبرك أن ذلك لن ينجح." استدار أكوامان ليرى الدكتور فيت يخرج من الظلال.
"كانت واحدة من أشرس المحاربين الذين قابلتهم على الإطلاق،" قال أكوامان، "ماذا تفعل هنا؟"
"تحاول إيجاد طريقها." أجاب فيت، "ترك رابطة العدالة كان صعبًا عليها: قدمت لها ملاذًا، مكانًا للتأمل في حياتها ومستقبلها. يجب أن نمنحها الوقت الذي تحتاجه لـ" توقف فيت ولمس خوذته للحظة. "عذرًا."
طار في الهواء بينما ظهر أنخ أرجواني خلفه، ثم اختفى. قبل أن يتساءل أكوامان عما حدث، طافت لوحة الشطرنج المتساقطة وقطعها عبر رؤيته وأعادت ترتيب نفسها. نظر الروبوت من مكان جلوسه.
لعبة جديدة؟
باتون روج، لويزيانا
اقترب الدكتور فيت من قبر رجل ساعد في دفنه، وكان يعلم أن هناك مشكلة: القبر كان فارغًا. مد يده إلى جهاز الاتصال الخاص به.
"جون؟ إنه الدكتور فيت." نظر إلى شاهد قبر سولومون جروندي. "قد تكون لدينا مشكلة."
برج القدر
كان لبرج القدر حديقة تأمل، مخفية في بُعد جيبي. كانت شايرا تستخدمها كلما كانت منزعجة: كانت تأتي إلى هنا كثيرًا. ذهبت إلى مكانها المعتاد، لكنها رأت إنزا تعتني ببعض الزهور. نظرت زوجة الدكتور فيت إلى الثاناجارية.
"لم أكن أتوقع عودتك بهذه السرعة." وقفت لتغادر. "كانت الحديقة بحاجة إلى عمل."
بينما كانت تتهيأ للمغادرة، أوقفتها شايرا. "لا تذهبي، إنزا؛ هذا مكانك، أنا مجرد زائرة هنا."
"أنا وزوجي قدمنا لكِ ضيافتنا،" ردت إنزا، "نحن نحترم خصوصيتك. عاملي هذه المنطقة كما لو كانت منزلك."
بينما كانت تغادر، قالت شايرا، "أكوامان يعتقد أنني بقيت هنا طويلاً."
استدارت إنزا إليها. "الزهور تتفتح عندما تكون جاهزة، شايرا: ليس قبل ذلك."
نظرت شايرا إلى الأسفل. "أنا لست زهرة؛ لا أعرف ما أنا. لست الملازمة شايرا هول من إمبراطورية ثاناجار، لم أعد كذلك. تم تجريدي من رتبتي ونفيت من وطني. أنا لست هوكجيرل، كان ذلك دائمًا خدعة." بدت على وشك البكاء. "معظم الناس على الأرض لن يثقوا بي مرة أخرى ولا يمكنني لومهم. عندما أقوم بعملي، يتأذى الناس؛ الناس الذين أهتم بهم."
نظرت إنزا إليها. "وماذا يحدث عندما لا تقومين بعملك؟" ثم غادرت، تاركة شايرا وحيدة مع أفكارها.
سان فرانسيسكو
بعد أن اعترف بن وكارا بحبهما لبعضهما البعض، بدأ الاثنان يقضيان وقتًا أطول معًا. كانت كارا غالبًا تبقى في منزل بن لعدة أيام في المرة الواحدة، ومع ذلك لم يكن لدى أحد مشكلة مع ذلك. حتى كلارك المفرط في الحماية لم يعترض؛ في الواقع، عندما سلم أغراض كارا بعد تلك الليلة الأولى، كان يبتسم قليلاً.
في النهاية، وقع الاثنان في إيقاع يقضي فيه كارا بضعة أيام كل أسبوعين في منزل بن. لم يكونا مستعدين تمامًا للعيش معًا بشكل دائم، لكنهما كانا يؤمنان بأن ذلك سيحدث يومًا ما.
بشكل ملحوظ، على الرغم من تعميق علاقتهما، ظلا يحتفظان بموقف مهني أثناء العمل: جودة وجدها الجميع في الرابطة جديرة بالإعجاب. الشيء الوحيد الذي تغير فعلاً فيما يتعلق بالرابطة هو أن بن وسوبرجيرل تم وضعهما معًا في المهمات في كثير من الأحيان؛ وفقًا للمريخي، كان ذلك لأنهما "يعملان جيدًا معًا".
"حسنًا كارا، هل تريدين الباستا، أم تريدين أن نطلب الطعام من الخارج الليلة؟" سأل بن بينما كانا يسيران عائدين إلى منزل بن.
فكرت كارا لدقيقة. "أقول نطلب من الخارج، ثم نشاهد فيلم الأكشن بينما ننتظر."
ابتسم بن وهما يصلان إلى المنزل. "يبدو جيدًا بالنسبة لي."
ما إن دخلا، حتى اتصل بهما جون. "بن، سوبرجيرل: لدينا موقف."
نظر الأبطالان إلى بعضهما البعض للحظة. "يبدو أن العشاء مؤجل الآن،" قال بن، ثم تحدث عبر الألتيماتريكس، "ما المشكلة، جون؟"
"عاد سولومون جروندي وهو يهاجم باتون روج: أرسلك أنت وسوبرجيرل، مع جرين لانترن وفيكسن لإيقافه."
بينما ذهبت كارا لتغيير ملابسها إلى زيها، سأل بن، "هذا كثير من القوة، جون؛ هل جروندي حقًا يشكل تهديدًا كبيرًا؟" بالتأكيد، قرأ عن جروندي في ملفات القضايا، لكن من ما يمكنه قوله، كان الزومبي دائمًا يهاجم بعد أن يهاجمه أحدهم أولاً. وبينما كان قويًا وصلبًا بشكل لا يصدق، كان سوبرمان وحده يمكنه هزيمته؛ إرسال سوبرجيرل، بن، فيكسن وجرين لانترن بدا مبالغًا فيه.
"إنه ضروري؛ جروندي قتل بالفعل ثلاثة أشخاص، والكثيرون في خطر."
تضيقت عينا بن؛ حسنًا، لن يُعطى المزيد من التعاطف للزومبي. استدار ليرى سوبرجيرل، بعبوس غاضب على وجهها.
"سمعت،" قالت، "هيا بنا."
باتون روج
تم نقل سوبرجيرل وبن، الآن بصفته جت راي، إلى باتون روج في الوقت المناسب لرؤية سيارة شرطة تطير في الهواء. قبل أن يتمكن أي منهما من فعل شيء، ظهر جرين لانترن ليمسك السيارة بحلقته. طارا إليه، حيث التقيا بفيكسن.
"مرحبًا لانترن،" حيا جت راي، "مرحبًا، فيكسن."
عمل بن مع فيكسن من قبل؛ كانت امرأة أمريكية من أصل أفريقي بشعر أسود قصير. كانت ترتدي بدلة برتقالية كاشفة مع مخالب. القلادة التي كانت ترتديها سمحت لها بالاستفادة من قوى الحيوانات. مع ألعابها الرياضية الطبيعية، كانت قوة لا يستهان بها.
"مرحبًا، أيها الاثنان،" قالت فيكسن بابتسامة، "أعتقد أن هذه موعد مزدوج، أليس كذلك؟"
حقيقة أخرى عن فيكسن هي أنها كانت منجذبة جدًا إلى جرين لانترن. لكن الشعور لم يكن متبادلاً؛ على ما يبدو، كان لانترن لا يزال متمسكًا بثاناجارية ذات شعر أحمر. ومع ذلك، لم يعني ذلك أن فيكسن لا يمكنها المحاولة.
"ربما،" قالت سوبرجيرل، "لكنني لم أعتبر قتال الزومبي طريقتي للاستمتاع بليلة في المدينة."
"هيا،" قال لانترن، "علينا أن نتحرك!" طار بعيدًا، والأبطال الثلاثة خلفه مباشرة.
"لقد أبلغ الدكتور فيت جون،" قال لانترن، "سولومون جروندي عاد."
"رجل الزومبي؟" سألت فيكسن، "إنه قوي جدًا."
أومأ جرين لانترن. "نعم، إنه صلب، لكن يمكننا التعامل معه. الغريب، مع ذلك، أنه من المفترض أن يكون ميتًا."
"أليس كل الزومبي، بحكم التعريف، ميتين؟" سأل جت راي. ضحكت المرأتان، بينما حاول لانترن التوصل إلى رد. قبل أن يتمكن من ذلك، هز زئير عالٍ الهواء.
نظر الأبطال إلى الأمام ليجدوا الناس يفرون خوفًا. كان الشارع مليئًا بالحطام، السيارات المحطمة والنيران. رأوا حافلة ترتفع ببطء في الهواء، ممسوكة بسولومون جروندي. كان الزومبي ضخمًا، يقترب من 10 أقدام طولًا، وما يقرب من 6 أقدام عرضًا. كان شاحب البشرة، كل عضلة، مغطى بالخرق التي مات فيها منذ سنوات عديدة.
"أوه، يا رجل، لا تفعلها،" قال لانترن، وهو يرى جروندي يرفع الحافلة. مع زئير، ألقى جروندي الحافلة في الهواء.
"أنا سأمسكها!" صرخ جت راي، وهو يتحرك لاعتراض الحافلة. عندما وصل أمامها، ضرب قرص الألتيماتريكس.
"لودستار!" باستخدام قواه المغناطيسية، أوقف لودستار الحافلة في الجو، وأنزلها ببطء إلى الأرض.
بينما التقط جروندي سيارة أخرى ليرميها، استغلت فيكسن قوة الفيل، واندفعت هي وسوبرجيرل نحوه. تحطما عبر شاحنة ثم إلى مبنى، قبل أن يمسك جروندي بهما من معصميهما وقفز إلى الخارج. ضربهما على الأرض، ثم ألقى فيكسن على سياج، وسوبرجيرل في عمود إنارة.
لم تكن سوبرجيرل معتادة على الألم؛ فقط الكريبتونايت والسحر يمكنهما إيذاؤها حقًا، أو كريبتوني آخر. بما أنها لم تشعر بالضعف المرتبط بالكريبتونايت، وكان جروندي بشريًا، فهذا يعني أن الزومبي كان يتأثر بالسحر بطريقة ما. وهذا السحر كان مؤلمًا.
من ناحية أخرى، كانت فيكسن مصابة بكدمات شديدة، ملابسها ممزقة، وذراعها مكسورة. تحرك جروندي ليهاجمها، لكنه قُوطع بواسطة جرين لانترن الذي قصفه بانفجارات طاقة ولودستار يرمي سيارات عليه.
بينما كان الرجال يبقونه مشتتًا، نهضت سوبرجيرل على قدميها، تهز الألم عنها؛ تحركت نحو فيكسن، التي كانت تمسك بذراعها المكسورة.
"هل أنتِ بخير؟" سألت.
في الرد، لمست فيكسن قلادتها مرة أخرى، مستغلة قوة التجدد للسحلية. مع بعض الأصوات المقززة، شفيت الذراع. أومأت برأسها إلى سوبرجيرل، وتحركتا لدعم زملائهما.
كان جرين لانترن قد لف جروندي بطاقة زمردية، بينما لف لودستار عدة أبواب سيارات حوله. زأر جروندي غاضبًا، لكن البطلين ظنا أنهما أمسكاه. لكنهما أُثبت خطؤهما، عندما طار جروندي بطريقة ما في الهواء؛ نبضة من الطاقة انطلقت منه، مكسرة قيوده. طار كلا البطلين في اتجاهين متعاكسين؛ تحركت سوبرجيرل لتمسك لودستار، بينما استغلت فيكسن قوة الفهد لتمسك لانترن.
تسبب التغيير المفاجئ في ضغط الهواء في إغماء جرين لانترن. بينما حاولت فيكسن إنعاشه، سمعت خطوات كبيرة جدًا خلفها. استدارت لترى جروندي يقترب منهما.
مدت مخالبها، مستعدة للدفاع عن زميلها. "تعال إذن!"
"أعتقد أنه ليس في مزاج للحديث." حذرت سوبرجيرل.
"نعم، لو كان كذلك، لا أعتقد أنه كان سيلقي تلك الحافلة." أضاف بيج تشيل.
لم يرد جروندي، سوى بالهجوم للأمام وضرب قبضتيه في الأرض؛ كان سيصيب الأبطال، لو لم يطيروا في الهواء. اندفع سوبرمان نحوه، آملاً في إنهاء الأمر بسرعة؛ بدلاً من ذلك، أمسك جروندي بقبضة سوبرمان بقبضته. لم يتراجع حتى.
اتسعت عيون سوبرجيرل وبيج تشيل؛ عدد الأشخاص الذين يمكنهم الإمساك بلكمة سوبرمان يمكن عدهم على يد واحدة، وملف قضية جروندي لم يوحِ بأنه مؤهل ليكون في تلك القائمة. على ما يبدو، تغير شيء ما.
شد جروندي قبضته؛ بدأت عظام يد سوبرمان تتكسر، قبل أن يوجه جروندي لكمة علوية أرسلت سوبرمان طائرًا لعشرات الكتل. حاولت سوبرجيرل الهجوم بعد ذلك، لكنها تلقت ضربة خلفية ألقتها في شاحنة. اندفع الزومبي نحو بيج تشيل، صدمه بكتفه. انهار الرجل الفراشة الأزرق بالقرب من سوبرجيرل.
"ظننت أنك ستصبح غير ملموس،" تمتمت سوبرجيرل، وهي تبدأ في النهوض.
"هذا هو الشيء،" قال بيج تشيل، الألم واضح في صوته، "لقد أصبحت غير ملموس؛ مهما كان ما يشغل هذا الرجل، فهو مجنون!"
سمعا زئيرًا خلفهما ورأيا جروندي يسير نحوهما.
ها نحن ذا مرة أخرى، فكرا كلاهما.
برج القدر
كش ملك. أنت تتحسن؛ هذه المرة استغرق الأمر مني ست عشرة حركة لهزيمتك.
نظر أكوامان إلى الروبوت بنظرة غاضبة.
هذا تقريبًا ضعف عدد الحركات التي استغرقتها المرة الماضية.
تنهد أكوامان. "جهز اللوحة."
قبل أن يفعل أمازو ذلك، ظهر أنخ أرجواني، وعاد الدكتور فيت إليهما. رغم أن وجهه كان مغطى بخوذته، بدا مضطربًا للغاية.
دون مقدمات، أعلن، "قبر سولومون جروندي فارغ."
وقف أكوامان، الغضب على وجهه. "أخبرني أين أجد المسؤولين، ثم احفر المزيد من القبور."
على الرغم من أن جروندي كان مجرمًا طوال حياته وما بعد حياته، فقد ضحى بنفسه لإنقاذ الكون من غزو من بُعد آخر. كان يجب أن يضمن له ذلك راحة هادئة وغير مضطربة.
هز فيت رأسه. "نحن نتعامل مع شيء أكثر شرًا من مجرد جشع بشري؛ تم فتح قبر جروندي من الداخل والموقع ينبعث منه رائحة سحر الفوضى."
كان أمازو مفتونًا بهذا.
هل غادر بقوته الخاصة؟
"بقوة أكبر مما أظهرها من قبل." مد فيت يده، وظهرت كرة أظهرت المعركة الجارية. "انظروا."
أظهرت الكرة جروندي يمسك بكريبتوني من عباءته في كل يد، بينما هاجمه جرين لانترن وهيتبلاست. مشتتًا، نسي جروندي الكريبتونيين للحظة وقفز في الهواء، لكم هيتبلاست في مبنى، ثم ألقى صخرة على جرين لانترن، أسقطه.
بينما استمرت الصور، قال أكوامان، "إنهم بحاجة إلى مساعدتنا."
"كذلك جروندي." استدار الثلاثة ليروا شايرا تقترب منهم. "لنحاول الوصول إلى هناك قبل أن تقتله الرابطة."
نظر أمازو إلى الكرة، التي أظهرت الآن جروندي يستخدم فيكسن كمضرب بيسبول لدفع سوبرجيرل بعيدًا.
يبدو هذا السيناريو غير مرجح.
"على أي حال، هل أنت متأكدة من أنك مستعدة لهذا؟" سأل فيت.
"لا يهم." قالت شايرا. "سواء كان شريرًا أم لا، فقد ضحى بحياته لإنقاذ حياتنا. نحن مدينون له بفائدة الشك."
"حسنًا جدًا." قال فيت، الذي مد يده. ظهرت ثقب أبيض في الهواء. "لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن خصائص تثبيط الطاقة لهذا الجهاز يمكن أن تعطل القوى الأساسية، لذا أبقيته مخفيًا في بُعد جيبي، بعيدًا عن السحر الذي يجب أن يتدفق بحرية في منزلي. لكن إذا كنتِ حقًا مستعدة لاستئناف القتال—"
ترددت شايرا للحظة فقط، قبل أن تغمر يدها في الثقب وسحبت هراوة شائكة. هراوتها الشائكة. حملتها في يد واحدة.
"أنا جاهزة."
باتون روج
هذا لا يسير على ما يرام، فكر سوامبفاير، وهو يُلقى إلى جانب حافلة. بينما لم تؤذه الضربة حقًا، بفضل تجدده، كان يُضرب كثيرًا. في لحظة ما، فكر في أن يصبح واي بيج، لكنه رفض الفكرة؛ كان جروندي قويًا بما يكفي لهزيمة سوبرمان، وواي بيج قد يتسبب في أضرار أكبر للمدينة من جروندي.
قفز جروندي على سوامبفاير، لكن قبل أن يهبط عليه، اصطدمت به سوبرجيرل بقبضتيها وأسقطته على الأرض. في المقابل، رفعها جروندي من ساقها وضربها في الأرض مرارًا وتكرارًا. تم إنقاذها عندما لكم سوبرمان وجهه، بينما هاجم سوامبفاير ساقيه من الخلف.
"خذها إلى مكان آمن!" صرخ سوبرمان.
أومأ سوامبفاير، ثم ضرب قرص الألتيماتريكس.
"سبايدرمونكي!" أصبح بن الآن قردًا ذو فراء أزرق، بستة عيون وأربعة أذرع. كان رمز الألتيماتريكس معروضًا على صدره. حمل سوبرجيرل وجرى إلى قمة مبنى. بينما كان يضعها على الأرض، كان عليه أن يعجب بشفاء الكريبتونيين. حتى مع الأضرار التي تعرضوا لها، كان سوبرمان وسوبرجيرل بحاجة فقط إلى بضع دقائق قبل أن يعودوا إلى المعركة.
"أوغ—" تأوهت سوبرجيرل، ثم فتحت عينيها. "بن؟ لماذا أنت قرد؟"
"أوه، صحيح،" قال سبايدرمونكي بصوت عالي النبرة، وهو يخدش رأسه، "لا أعتقد أنني أريتك هذا من قبل."
بينما نهضت سوبرجيرل ببطء، رأوا جروندي يصطدم بسوبرمان، تسبب موجة الصدمة من الاصطدام في انهيار مبنى. رأى سبايدرمونكي شخصين لا يزالان داخل المبنى، صبي وامرأة شابة؛ رأى فيكسن تذهب للطفل، لذا أطلق خيطًا من الحرير من ذيله وتأرجح إلى المرأة.
"تعالي!" صرخ، ممدًا يده، "سأخرجك من هنا!" وضعت المرأة يدها في يده بخوف، وتأرجح بها إلى الأمان، تمامًا عندما انهار المبنى بالكامل؛ عندما هبطوا في الشارع، لاحظ أن فيكسن نجحت في إنقاذ الطفل.
في هذه الأثناء، كان جرين لانترن يقصف جروندي بحلقته، لكن جروندي فقط صفق بيديه معًا. أرسلت موجة الصدمة لانترن طائرًا في الهواء، بالإضافة إلى تحطيم نوافذ كل مبنى في دائرة نصف قطرها 5 كتل.
حاول سوبرمان الهجوم على الزومبي مرة أخرى، لكنه أمسك بسيارتين وجعل منه حشوة ساندويتش غريب جدًا. عندما سحب السيارتين بعيدًا، تمايل سوبرمان على قدميه، حتى ضربه جروندي بلكمة علوية أرسلته طائرًا إلى دعامات جسر يمر فوق الخليج. بدأ الجسر في الانهيار، الآن بعد أن فقد اثنين من دعاماته.
بينما بدأ الجسر يفقد استقراره، خرج أكوامان من الماء؛ تحت قدميه كان أكبر أخطبوط رآه أحد على الإطلاق. تحت أوامر أكوامان العقلية، لف الأخطبوط أذرعه حول الدعامات وأعادها إلى مكانها، حتى طارت سوبرجيرل وألصقتها في مكانها بحرارة رؤيتها.
ومع ذلك، بدأت سيارة كانت على حافة الجسر تسقط. بينما كانت تسقط، طارت شايرا، ومزقت سقف السيارة بهراوتها وسحبت الأم وابنتها المذعورتين إلى الأمان، قبل أن تصطدم السيارة بالماء. شاهدت شايرا العائلة تتعانق براحة، ثم تركض بعيدًا، بينما طار جرين لانترن إليها. للحظة، لم يصدق عينيه.
"شايرا؟" سأل.
نظرت الثاناجارية إليه من الأعلى إلى الأسفل. "أكره اللحية." علقت.
ثم وصل سبايدرمونكي، سوبرجيرل، سوبرمان وفيكسن.
"هل أنت بخير؟" سأل لانترن سوبرمان.
ألقى سوبرمان نظرة عليه. كانت زيه ممزقة، وكان مغطى بالجروح، الكدمات، والآن، كان مبللاً. "هل أبدو بخير؟"
"واو،" قال سبايدرمونكي، "من الرائع رؤيتك هنا، شايرا."
كانت شايرا مشوشة من المخلوق الغريب الذي يتحدث إليها، فقال سبايدرمونكي، "ربما هذا سيثير ذاكرتك." ضرب قرص الألتيماتريكس.
"هومونجوسور!"
"أوه، بن!" قالت شايرا، "آسفة لأنني لم أتعرف عليك."
"لا مشكلة،" قال هومونجوسور وهو يستدير إلى الآخرين، "الآن، أين كنا؟"
عبر جرين لانترن ذراعيه. "كنا على وشك أن نهزم جروندي—"
"ربما يمكننا تقديم المساعدة،" قال الدكتور فيت وهو يظهر أمامهم، كما فعل أكوامان وأمازو.
"مرحبًا، أمازو،" قال هومونجوسور، موجهًا التحية للروبوت، "كيف حالك؟"
نظر أمازو إليه للحظة. كان بن الوحيد بجانب الدكتور فيت وأكوامان الذي كان له أي تواصل معه، وقد اتخذ الإنسان خطوات ليكون صديقه فعلاً. في الواقع، اعتبر أمازو بن صديقه الأول.
أنا بخير. أرغب في مساعدتكم ضد هذا التهديد.
هز سوبرمان رأسه. "حسنًا، دعونا نرمي أسلحتنا الكبيرة عليه: أنا، فيت، هومونجوسور، سوبرجيرل والروبوت." انحنى قريبًا من فيت. "سمحت له بالخروج من البرج الآن؟"
"كنت فضوليًا لأرى إذا كنت ستحاول ثنيه." رد فيت.
"انتظر." استدار الأبطال إلى شايرا. "قبل أن ينقله الفتى الذهبي إلى الشمس، أريد أن أحاول التحدث إليه." فردت جناحيها وطارت بعيدًا.
"شايرا!" صرخ جرين لانترن، لكنها كانت قد ذهبت.
لم يكن من الصعب على شايرا العثور على جروندي: كان يدفع مبنى، ولسبب ما، لم تكن تعرف.
"جروندي!" صرخت. استدار جروندي نحوها بنظرة غاضبة، لكن شايرا تقدمت نحوه. "أنا؛ تذكر، أنف الطائر؟" أشارت إلى ما كان يطلق عليها جروندي دائمًا.
بدلاً من أن يتعرف عليها، كما كانت تأمل، أمسك جروندي بشايرا وضربها في الحائط. مشوشة، لم تستطع شايرا سوى المشاهدة بينما رفع جروندي ذراعه لسحقها، لكن يدًا بنية كبيرة أمسكت بذراع جروندي وألقته في الهواء.
"اختر شخصًا بحجمك!" زأر هومونجوسور.
في المقابل، أمسك جروندي بذيل هومونجوسور وألقاه لعدة كتل. مع أنين، نهض هومونجوسور، لف قرص الألتيماتريكس، ثم ضربه.
"ألتيميت هومونجوسور!" عاد إلى المعركة، حيث رأى سوبرمان وسوبرجيرل يلكمان جروندي على جانبي رأسه، مما أعاده خطوة إلى الوراء. طار الدكتور فيت وقصف الزومبي بصواعق القوة الصوفية، بينما قطع أكوامان عليه بخطافه. انضم جرين لانترن إلى القتال، يقصف في نفس الوقت مع مدافع الطاقة لألتيميت هومونجوسور.
"ماذا حدث له؟" سألت شايرا عن جروندي.
"أنا آسف،" قال الدكتور فيت، "لا أشعر بشيء من جروندي الذي نعرفه داخل تلك القشرة: إنه ليس سوى الغضب!"
ثم حان الوقت لأضع حدًا لهذا.
رفع أمازو يده، التي كانت محاطة بهالة ذهبية. قفزت شايرا أمام الروبوت.
"لا! لا تؤذيه!"
أبعدها أمازو بالتحريك الذهني، ثم بدأ يقصف جروندي بقوة لا يمكن قياسها. تراجع الأبطال الآخرون لتجنب التحلل إلى ذرات.
في رحلاتي عبر الفضاء، اكتسبت إتقان قوى لا يمكن للبشر فهمها تقريبًا. انتظر.
بدلاً من السقوط مهزومًا، بدا أن جروندي يصبح أكبر!
هناك خطأ ما: المخلوق يتغذى بطريقة ما على طاقاتي! يضيف قوتي إلى قوته!
مع صرخة ذهنية، تراجع أمازو، فقط ليمسكه ألتيميت هومونجوسور.
وجودي هنا يعرضكم جميعًا للخطر: سأتراجع لعدة سنوات ضوئية حتى أتمكن من تحديد كيفية مواجهة هذا التأثير.
في وميض من الضوء الذهبي، اختفى أمازو، تاركًا وراءه فقط خيطًا صغيرًا من الدخان. نظر الأبطال إلى الدخان للحظة، نظروا إلى بعضهم البعض، ثم هاجموا جروندي. لكم سوبرمان وجهه، فقط ليُسقط على الأرض بقبضة جروندي. طارت سوبرجيرل قدميها إلى بطن جروندي، لكنها أُمسكت من وجهها وأُلقيت عبر الماء، تقفز كحجر. تصدى ألتيميت هومونجوسور له مثل لاعب كرة قدم، متصادمًا عبر عدة مبانٍ حتى دفع جروندي للخلف، منتهيًا في المكان الذي بدأوا فيه.
"أخبرنا بشيء، دكتور." قال جرين لانترن لفيت.
"تم إحياء جروندي بسحر الفوضى،" شرح فيت، "تراكمي بدون حد أعلى معروف. سحري عديم الفائدة مثل تقنية أمازو."
"إذن أقول نخرجه بالطريقة القديمة." أعلنت فيكسن. ركضت إلى تمثال ضخم، وباستخدام قوتها الحيوانية ومخالبها، بدأت تمزق شقوقًا كبيرة في الحجر. عندما رأى الآخرون ما كانت تفعله، قادوا جروندي إلى المكان الصحيح، ثم صدم ألتيميت هومونجوسور التمثال بكتفه. سقط التمثال مباشرة فوق الزومبي، ولأول مرة منذ بدء القتال، كان هناك هدوء.
بينما قفزت سوبرجيرل على أنقاض التمثال، هز سوبرمان رأسه.
"لا يمكن أن يكون بهذه السهولة."
"بالتأكيد،" جادلت سوبرجيرل، "الروبوت قلاه نصف قلي بالشيء الكوني: كل ما كان علينا فعله هو ختم الصفقة—أوغ" قُوطعت عندما انفجر جروندي من الأنقاض، ممسكًا بسوبرجيرل من الحلق والكاحلين.
أطلق ألتيميت هومونجوسور وابلًا من الطاقة من مدافعه. "أنزلها!" زأر.
"لقد سمعته!" أصدرت شايرا صرخة طيرية وهي تضرب هراوتها، المشحونة بالطاقة، في جانب جروندي: لأول مرة، أصدر الزومبي زئير ألم، ثم سقط على ركبتيه. اصطدم به سوبرمان، مما تسبب في فقدان جروندي قبضته على سوبرجيرل. أمسكها ألتيميت هومونجوسور ووضعها بلطف على الأرض.
عندما هبط جروندي على الأرض، اقتربت شايرا منه، الهراوة في يدها.
"لا تجعلني أفعل هذا، جروندي!" توسلت.
لم يرد جروندي سوى بالتحديق بها، اللعاب يتدفق من فمه، قبل أن يزأر ويهاجم مرة أخرى. دارت شايرا حول هجومه وضربت هراوتها في ظهره. أصدر جروندي زئير ألم آخر، لكنه هاجم مرة أخرى. مرة تلو الأخرى، ضربت شايرا بهراوتها، وفي كل مرة، أصبح جروندي أضعف. أخيرًا، طارت شايرا إلى السماء، ثم غاصت، ضربته بأقصى قوتها. تم دفع الزومبي عبر الشارع وإلى المجاري أسفله.
اقترب الأبطال من الحفرة الكبيرة التي خلقتها شايرا؛ أضاء لانترن ضوءًا من حلقته.
"لا أستطيع رؤيته." أعلن بعد لحظة.
"أنا أيضًا لا أستطيع،" قال سوبرمان، "يجب أن يكون هناك رصاص في تلك الأنابيب القديمة."
"الرجل يميل إلى ترك أثر،" قالت سوبرجيرل، "سنعثر عليه—"
"ثم ستباشره الطائرة الجميلة هنا بهراوتها السحرية." أكملت فيكسن.
"لماذا تؤذيه؟" سألت شايرا، وهي تنظر إلى سلاحها بفضول.
"إنه مصنوع من معدن Nth،" شرح فيت، "تم تصميم تكنولوجيا شعبك خصيصًا لصد المخلوقات السحرية؛ إنه يعطل السحر الذي يحركه. المخلوق لا يعرف سوى الغضب ويسعى فقط إلى النسيان؛ هراوتك قد تكون الشيء dubb
ء الوحيد الذي يمكنه منحه الراحة."
"ماذا تقصد؟" سأل جرين لانترن.
"فيلمك المفضل هو أولد يلر، أنت تعرف بالضبط ما يقوله." نظرت شايرا إلى قدميها. "هل هذا مصيري؟ أن أكون مدمرة؟ أن أخون صديقًا آخر؟"
"ليس الأمر بهذه البساطة،" قال فيت، "لم يكن كذلك أبدًا."
"مهلاً!" استدار الجميع إلى فيكسن. "ماذا لو ناقشنا الأمر لساعتين أخريين؛ بهذه الطريقة، سيتأكد من الهروب."
"أنتِ وحدك تملكين القوة لوضع حد لهذا المخلوق من بؤسه،" قال أكوامان لشايرا، "لإيقافه قبل أن يؤذي أي شخص آخر."
نظرت شايرا إلى هراوتها، الخوف وعدم اليقين مكتوبان على وجهها. تقدم جرين لانترن إليها.
"لا يجب عليكِ فعل ذلك يا شايرا،" قال، "سأفعل ذلك نيابة عنك: أعطني الهراوة."
للحظة، نظرت شايرا إليه، ثم تصلب وجهها بالعزم. "انسَ الأمر، جون، كان صديقي، إنها مسؤوليتي." أغلقت عينيها. "سأفعلها."
"ليس بمفردك." استدار الآخرون إلى ألتيميت هومونجوسور. "تحتاجين إلى شخص يعثر عليه أولاً." ضرب قرص الألتيماتريكس، متحولاً إلى هومونجوسور، ثم ضربه مرة أخرى.
"بليتزوولفر!" وقف أمامهم ما يشبه رجل ذئب بفك رباعي الأسنان، رمز الألتيماتريكس على صدره.
"هل أنت متأكد، بن؟" سألت سوبرجيرل.
استدار بليتزوولفر إلى فيت. "هل أنت متأكد تمامًا أنه لا يمكن فعل شيء لمساعدته؟"
أومأ فيت. "إنه مجرد قشرة فارغة تشتهي تدميرها الخاص. لا يوجد شيء بداخله؛ لا عقل، لا عاطفة، سوى الغضب، لا— روح."
تنهد بليتزوولفر. "إذن أنا متأكد."
دون كلمة أخرى، قفز الاثنان خلف جروندي.
"شش، لا بأس." همست شايرا بلطف، "أعرف ماذا تريد؟ ماذا تحتاج."
بدا أن جروندي يفهم نواياها واسترخى. نظر بليتزوولفر إلى الأسفل؛ كان يعرف ما سيأتي بعد ذلك.
"أغلق عينيك."
فعل جروندي ذلك.
رفعت شايرا الهراوة.
على السطح، بينما كانت حشود من طواقم الأخبار والمدنيين تتجمع، كان اثنان من الأبطال يتجولان؛ كان كل من جرين لانترن وسوبرجيرل قلقين بشأن شخص مهم بالنسبة لهما.
"لقد طال بقاؤهما هناك!" أعلنت سوبرجيرل.
"إنها محقة،" قال لانترن، "يجب أن نذهب خلفهما."
قبل أن يفعلا ذلك، طارت شايرا من الحفرة، بينما تبعها بليتزوولفر بقفزة كبيرة. اندفع الأبطال الآخرون إليهما، لكنهما لم يقولا شيئًا، كانت رؤوسهما منخفضة.
"انتهى الأمر." كل ما قالته شايرا، أكد بليتزوولفر بإيماءة.
خفض الآخرون رؤوسهم، احترامًا للساقط. تحركت شايرا بعيدًا، وبدأ المراسلون بقصفها بالأسئلة.
"هوكجيرل!" سأل أحدهم، "هل تعتقدين أن أفعال اليوم يمكن أن تعوض عن تواطؤك في غزو ثاناجار للأرض؟"
"هل لديك تعليق على طردك من رابطة العدالة؟" سأل آخر.
"لم يتم طرد هوكجيرل من رابطة العدالة أبدًا،" قال جرين لانترن، وهو والأبطال الآخرون يلحقون بها، "يمكنها العودة متى شاءت." نظرت شايرا إليه بصدمة، بينما رفع كتفيه. "استثنيت نفسي لأن— حسنًا، أنت تعرف: على أي حال، كسر سوبرمان التعادل."
ابتسم سوبرمان عندما استدارت شايرا إليه. "أؤمن بالفرص الثانية. أؤمن بالخلاص. لكن الأهم،" قال وهو يضع يده على كتفها، "أؤمن بأصدقائي."
"خائنة!" استدار الأبطال ليروا عدة أشخاص يسبونها ويلقون بالإهانات الأخرى؛ على ما يبدو، بعض الناس لم يرغبوا في منح نفس الفرص الثانية التي منحها سوبرمان.
"مهلاً، تراجعوا!" انفجر جرين لانترن.
"نعم،" قال بليتزوولفر، "لا يجب عليها تحمل ذلك منكم!"
"بل يجب." استدار الاثنان إلى شايرا، "لكن لا بأس؛ أعتقد أنني أستحق بعض ذلك."
بينما كانت تبتعد، أمسكت يد بيدها؛ كانت تعود للفتاة الصغيرة التي أنقذتها سابقًا.
"شكرًا، يا آنسة الملاك." قالت الفتاة، بابتسامة على وجهها.
أعطت شايرا ابتسامة في المقابل، ثم شعرت بيد على كتفها.
"أنتِ تستحقين ذلك أيضًا." قال بن.
أخيرًا، مع بدء شروق الشمس، عاد أعضاء الرابطة إلى منازلهم.