بن 10: غير محدود
الفصل 13
المرة والشيء المستقبلي، الجزء الأول
بيلوود
تحت مدينة بيلوود كان هناك قاعدة مترامية الأطراف، موطن لمئات من أكثر وكلاء إنفاذ القانون تفانيًا ومهارة في الكون.
السباكون.
كان جميع السباكين جيدين في وظائفهم، لكن قادة منطقة الأرض كانوا من بين الأفضل، معروفين بمهاراتهم، إنجازاتهم، وبالطبع، صداقتهم مع بن تيريسون.
هيلين ويلز، كينيسيليران، أو XL88، كما كان بن يسميها.
ماني أرمسترونغ، تيتراماند، أو فورآرمز.
ألان ألبرايت، بايرونايت، أو هيتبلاست.
كوبر دانيلز، تكنوباث، قادر على التحكم ومعالجة الآلات، بالإضافة إلى قوة محسنة وعقل بمستوى عبقري 10.
أخيرًا كان جيمي جونز. رغم أنه لم يكن سباكًا رسميًا، كانت مهاراته في جمع المعلومات والتنظيم مذهلة للغاية؛ كان يدير عمليًا كل جانب من جوانب العمليات اليومية للقاعدة.
على الرغم من أن هؤلاء الخمسة كانوا أصغر السباكين، فقد تدربوا على يد ماكس وبن تينيسون؛ كانوا يعرفون ما يفعلونه، وقد أثبتوا مرارًا وتكرارًا أن لديهم القدرة المناسبة.
الآن، كانوا يشرفون على بدء انضمام أربعة سباكين جدد؛ الألتيمن. بعد وصولهم إلى كونهم، تم إطلاع الأبطال الخارقين الأربعة بسرعة على كيفية عمل الأمور. بعد حضور أكاديمية السباكين، تم نقلهم إلى الأرض وتم تخصيص غرف لهم ودروع السباكين القياسية.
كان المتعاونون السابقون مصدومين عندما ظهرت فيردونا وأعلنت أن بن كان لا يزال على قيد الحياة. لقد كانوا مدمرين عندما سمعوا بما حدث لعائلة تينيسون، بالإضافة إلى كيفن وجولي. كانوا قد تم نشرهم في حالة طوارئ على بعد عدة سنوات ضوئية، ولم يتمكنوا من المساعدة. أن يكتشفوا أن بن لا يزال على قيد الحياة-
عندما ظهر الألتيمن، وأخبروهم أنهم التقوا ببن بالفعل، تم قصفهم بالأسئلة؛ للأسف، لم يكونوا يعرفون بن جيدًا. في الواقع، لم يعرفوا حتى أنه كان بشريًا حتى وصلوا إلى قاعدة السباكين. كل ما يمكنهم إخبارهم به كان معلومات عن كونهم الخاص.
"لا أزال لا أصدق أن بن يعيش في عالم مليء بالأبطال الخارقين." تمتم ماني.
"ماني، لقد كنت تقول ذلك منذ أشهر،" وبخته هيلين، "هل يمكنك أن تتجاوز الأمر؟"
"كان يمكن أن يرسل رسالة على الأقل، أو شيئًا ما،" عرض ألان، "أي شيء ليعلمنا أنه لا يزال على قيد الحياة."
"أستطيع أن أفهم لماذا،" قال جيمي من خلفهم، "فكر في كل الأوقات التي قضاها معنا؛ تقريبًا في كل مرة، كانت غوين وكيفن معه. هل تعتقد حقًا أنه أراد أن يُذكر بهما؟"
نظر الغرباء الثلاثة إلى أقدامهم. بينما كانوا غاضبين في البداية لأن بن تركهم يعتقدون أنه مات، إلا أن أسبابه للبقاء في كون آخر كانت منطقية.
"أعتقد أن لا،" قال ماني.
"لا تقلقوا بشأن بن." التفت السباكون ليروا ويند أوريغون، وكان الألتيمن الآخرون خلفه. "مما رأيته عنه، كان يفعل جيدًا."
"بالفعل، لقد كان كذلك." التفت الجميع ليروا رجلاً بشعر أسود ومعطف أبيض.
"البروفيسور بارادوكس!" هتف جيمي. كان البطل المسافر عبر الزمن قد زار السباكين في بعض المناسبات، يطلب مساعدتهم في إيقاف الشوائب في التيار الزمني من وقت لآخر.
ابتسم البروفيسور. "نعم؛ على أي حال، بن كان يفعل جيدًا بنفسه. لقد أنقذ كونه الجديد بالفعل مرة واحدة، وأجرؤ على القول إنه سي-" عبس بارادوكس ووضع يده على رأسه.
"بروفيسور؟" سألت شيفتر بقلق؛ كانت قد التقت ببارادوكس مرتين، وعلى الرغم من غرابة أطواره، وجدته شخصًا محبوبًا. "هل أنت بخير؟"
نظر بارادوكس إليهم. "أنا بخير؛ ومع ذلك، يجب أن أذهب. وداعًا، وكل ذلك!"
في وميض من الضوء الأزرق، اختفى بارادوكس.
"ما هذا الأمر؟" سأل كوبر.
"لا أعرف،" قال جيمي، "لكن لا يمكن أن يكون جيدًا."
برج المراقبة
عادة شايرا إلى رابطة العدالة تركت معظم الأعضاء في معسكرين؛ بعضهم لم يعتقد أنها يمكن أن تُوثق بها، بينما كان آخرون على الأقل مستعدين لمنحها فرصة. من ناحية أخرى، كان بن مقتنعًا بشدة أنه يستطيع الوثوق بالثاناجاريان بحياته: رؤية بن، عضو موثوق في الرابطة، يضع ثقته في شايرا جعل أعضاء آخرين ينضمون إلى المعسكر الثاني.
ومع ذلك، لم يغفر البعض لها خيانتها. واحدة من هؤلاء كانت وندر وومان، التي كانت تحدق بها بنظرات نارية وهي تمشي إلى طاولتها في الكافيتريا.
"ديانا تحمل ضغينة." علق الفانوس الأخضر، حيث كان هو وباتمان وبن يأكلون.
"ستتجاوز الأمر." قال باتمان.
"آمل ذلك." أضاف بن؛ لقد تعلم عن ثقافة الأمازون، وكانت الخيانة بأي شكل من الأشكال جريمة من الدرجة الأولى. "ماذا عنك، فانوس؟ هل تحمل شيئًا؟"
"ماذا، مع شايرا؟" ابتسم الفانوس. "لقد مر وقت طويل منذ أن كنا معًا؛ قررنا أن نمنح بعضنا البعض مساحة لفترة."
نظر كل من بن وباتمان إليه بشك.
"أنا سعيد جدًا." قال الفانوس.
"أم-هم." قال باتمان، بوضوح لا يصدقه.
"على أي حال،" قال الفانوس، محاولًا تغيير الموضوع، "لماذا نتحدث دائمًا إما عن حياة بن العاطفية أو حياتي؟"
"أكثر مثل نقصها." علق بن.
ألقى الفانوس نظرة عليه، ثم سأل باتمان، "ما الذي يحدث بينك وبين ديانا؟"
كان معظم أعضاء الرابطة الكبار يستمتعون بالتلميح إلى أن هناك شيئًا يحدث بين الأميرة والفارس المظلم، بما في ذلك بن، على الرغم من أنه كانيعتقد أنهما مناسبان لبعضهما.
"لا يحدث شيء بيننا." قال باتمان.
قلك بن عينيه، بينما قال الفانوس، "أم-ا."
"ليس لدي وقت لمتابعة علاقة،" قال باتمان، "عملي مهم جدًا. ديانا امرأة رائعة، إنها صديقة موثوقة، إنها-" لاحظ النظرات التي كان يعطيها له البطلان الآخران، "... إنها تقف خلفي مباشرة، أليس كذلك؟"
"لا تدعه يتوقف،" قالت وندر وومان وهي تضع يدًا على كتف باتمان، "استمر في الحفر."
"تحذير من الاقتحام!" وقف الأبطال الأربعة عند سماع التنبيه الآلي. "سطح المهاجع. تحذير من الاقتحام! سطح المهاجع."
هرعوا إلى السطح المذكور، مع تحول بن إلى سوامفاير، ليجدوا رجلاً في بدلة زرقاء، يرتدي نظارات واقية وحزامًا فضيًا، يسرق واحدًا من أحزمة باتمان الاحتياطية.
"تجمد!" صرخ سوامفاير، ظهرت كرة من اللهب في يده.
"ل-لم يكن من المفترض أن تروا!" قال الرجل بصوت مرتعب. ضغط على زر في حزامه، وقفز إلى حفرة دوامية بيضاء ظهرت خلفه. تبعه الأبطال الأربعة بسرعة، لكنهم بدأوا يدورون حتى أنشأ الفانوس الأخضر فقاعة حولهم بخاتمه.
غطوا أعينهم عندما أصبح نهاية النفق ساطعة جدًا.
إلكهورن، أوكلاهوما
عندما خرج الأربعة من النفق، لم يكونوا في برج المراقبة بعد الآن. في الواقع، لم يكن لديهم فكرة عن مكانهم؛ كان حولهم غبار، ميسا، ونباتات متدحرجة. تحول سوامفاير إلى بن وتمايل على قدميه.
"الجميع بخير؟" سأل الفانوس الأخضر.
"أعتقد أن معدتي لا تزال في برج المراقبة." تأوه بن.
"أين نحن؟" سألت وندر وومان.
قبل أن يجيب أحد، سمعوا صوت سحب المسدسات؛ التفت الأبطال الأربعة ليروا أربعة رجال على خيول، كل منهم يصوب مسدسًا نحوهم.
"أين؟" قال باتمان، "أعتقد أن السؤال الحقيقي هو متى."
قفز الرجال من خيولهم واقتربوا.
"يجب أن أعترف،" قال أحدهم، "أنتم من أكثر الناس زيًا ملونًا الذين نصبنا عليهم كمينًا. أنتم من أهل السيرك؟"
"ليس بالضرورة." قالت وندر وومان.
هز الرجل كتفيه. "لا يهمني من تكونون، طالما تدفعون الرسوم."
"رسوم؟" سأل بن.
"مرحبًا بكم في إلكهورن، أوكلاهوما، أيها الناس." قال الرجل، رافعًا قبعته، "هذه أراضي توبياس مورنينغ." مد يده، متوقعًا "رسومه".
"تريد جزية؟" سألت وندر وومان، مندهشة، "مال؟"
"حسنًا، لست متعصبًا،" قال، وانجرفت عيناه إلى خصرها، "هذا السلسال الذهبي الجميل سيفي بالغرض." ثم أمسك ذقنها بيده. "ما لم يكن هناك شيء آخر ترغبين في إعطائي؟"
خطأ فادح، يا رجل، فكر بن بابتسامة.
رفعت وندر وومان الرجل فوق رأسها وأرسلته يطير. صوب أحد الآخرين مسدسه، لكن بن أبعد المسدس وضرب بقبضته على فك الرجل، لمجرد أنه يستطيع التحول إلى كائنات فضائية خارقة لا يعني أنه لا يعرف كيف يقاتل بمفرده. أطلق الاثنان الآخران النار من مسدسيهما، لكن وندر وومان صدت الطلقات بأساورها.
"هذه أكبر وأبطأ الرصاصات التي رأيتها على الإطلاق." علقت.
"تتركهم يهربون؟" سأل باتمان، بينما حاول الاثنان الفرار.
"أوه، مستحيل." قبضت وندر وومان على الرجلين الفارين بحبلها. أطاحت بهما، بينما جلب باتمان والفانوس الأخضر الخيول.
"كنت أخشى من هذا،" قال باتمان وهو يسحب جريدة من أحد السرج، "جريدة إلكهورن: إما أنها مزيفة مذهلة أو أن عمرها أقل من شهر."
"وماذا في ذلك؟" سألت وندر وومان.
"انظري إلى التاريخ،" قال باتمان، "يونيو، ثمانية عشر وتسعة وسبعين."
"هل ذكرت كم أكره السفر عبر الزمن؟" سأل الفانوس الأخضر.
"رائع،" قال بن، ينظر حوله، "ولا بروفيسور بارادوكس ليخرجنا من هنا."
"هل تعتقد أن كلوكوورك يمكنه إعادتنا؟" سألت وندر وومان.
هز بن رأسه. "أشك في ذلك؛ أعرف فقط كيف أفعل بعض الأشياء بصفتي كلوكوورك، والتنقل عبر الزمن ليس واحدًا منها."
تنهدت وندر وومان. "إذن إذا لم نجد سارقنا المتسلل، سنظل عالقين هنا."
"لنتوجه إلى إلى المدينة الأقرب،" اقترح الفانوس، "نرى إن كنا نستطيع العثور عليه."
"لا يمكننا الذهاب إلى أي مكان ونحن نرتدي هذه الملابس." قال باتمان، مشيرًا إلى أزيائهم: كان بن يرتدي ملابسه المعتادة، لكن الجينز، والجاكيت الأخضر، وقميص أسود لن يندمج في أمريكا عام 1879 أكثر من زي باتمان.
"لا،" وافقت وندر وومان، وهي تنظر إلى الرجال الذين أطاحت بهم، "لا يمكننا."
بعد وقت قصير من تغيير الملابس، كان أعضاء الرابطة الآن يرتدون ملابس الرجال؛ لحسن الحظ، كانوا جميعًا متقاربين في الحجم، حتى بن، الذي كان الأقصر بين الأبطال الحاضرين. ومع ذلك، كانت الملابس قذرة، لذا استخدم بن كلوكوورك لإعادتها إلى حالة جيدة.
كان بن يرتدي جاكيت أخضر داكن يصل إلى الركبة، قبعة زرقاء داكنة وبنطال، وقميص أسود بأزرار مع أحذية بنية. كانت ديانا ترتدي بنطالًا أزرق، وقميصًا أبيض وقبعة، وجاكيت بني مع أحذية بنية.
كان بروس يرتدي معطفًا وقبعة سوداء طويلة؛ كانت ملابسه الأخرى كلها رمادية. جون، لا يرغب في ارتداء الملابس النتنة، صنع ملابس جديدة بخاتمه.
"هذه الأحذية تقتلني." شكت ديانا.
"أنتِ تقاتلين الجريمة وأنت ترتدين كعوبًا عالية." أشار بن.
"كعوب عالية تناسبني!"
"من الأفضل أن يأخذ كل واحد منا واحدًا من هذه،" قال جون، وهو يوزع أحزمة المسدسات والمسدسات، "ربما لن يزعجنا أحد إذا رأوا أننا مسلحون."
"أو قد يبدأ ذلكو." تمتم بن، حتى وهو يأخذ المسدس بحذر: لقد استخدم أسلحة الطاقة من حين لآخر، لكنه لم يستخدم أبدًا سلاحًا تطلق رصاصًا.
"أحزمتك الفارغة لن تخيف أحدًا،" قال جون لبروس، "هل أنت متأكد أنك لا تريد واحدًا؟"
"متأكد،" أشار بروس إلى حزامه الثقيل، ثم قفز على حصان، "لنركب!"
تبعه أعضاء الرابطة الآخرون، وانطلقت خيولهم. استغرق الأمر حوالي ساعة، لكنهم وصلوا إلى المدينة: لم يعرفوا من أين يبدأون، فاختاروا صالونًا. بدا الأمر مبتذلًا، لكنه كان الفكرة الوحيدة لديهم. دخلوا الصالون وجلسوا على طاولة في الزاوية؛ تلقوا نظرات عابرة، لكن الانتباه عاد إلى وسط الغرفة، حيث كانت تجري لعبة ورق.
"قال جدي دائمًا،" علق أحد اللاعبين، وهو رجل يرتدي زهرة على سترته البنية وقبعة رمادية، "القلب الضعيف لم يملأ أبدًا فلاش."
"ليس مال جدك." قال رجل آخر، وهو يضع أوراقه. "أنا خارج."
"هذا يتركك أنت وأنا،" قال رجل بشوارب رفيعة ومعطف بني، "ماذا تملك، سيد لاش؟"
"سيكلفك خمسمائة أخرى لتعرف." قال لاش، وهو يدفع كومة من الرقائق إلى الأمام.
ابتسم الرجل الآخر، دفع رقائقه الخاصة إلى الأمام ووضع أوراقه على الطاولة. "أراهن؛ أربعة ملوك وآس."
فرك لاش ذقنه. "حسنًا، هذا محير بعض الشيء،" قال وهو يضع أوراقه، "بما أن لدي أربعة آسات وملك." بدأ يجمع الرقائق نحوه، لكن الرجل الآخر وقف.
"حسنًا، لدي السلاح." سحب سلاحًا غريبًا بسبعة أنابيب.
رفع لاش يديه، ثم انزلق مسدس صغير إلى كفه المفتوحة. "يبدو أن هناك الكثير من هذا يدور، على ما يبدو." تحدث لاش مرة أخرى: "يبدو أنه إهدار لجائزة كبيرة: ماذا عن أن نقسمها ونخرج كلانا؟"
في الرد، امتدت أنابيب سلاح الرجل الآخر على أطراف تشبه العنكبوت وأحاطت بلاش. "ماذا لو أخذت كل شيء؟"
اتسعت عينا لاش من المفاجأة، لكنه حافظ على هدوئه. "يبدو عادلًا، بالطريقة التي شرحتها،" قال وهو يضع سلاحه.
"هذه التكنولوجيا من المستقبل!" همست ديانا، وهي تبدأ في الوقوف، بينما كان بن يمد يده إلى الألتيماتريكس.
"انتظري،" همس بروس، "لا نعرف بعد كيف تعمل الأمور هنا." نظرت ديانا وبن لبعضهما، لكنهما جلسا مرة أخرى.
أمسك رجلان بلاش من ذراعيه، بينما عاد سلاح الرجل الآخر إلى طبيعته. "شنقوه عند الفجر."
"ألا أحصل على محاكمة؟" طالب لاش.
"بالتأكيد." اقترب الرجل. "أنت مذنب؛ مدينتي، قواعدي."
"انتظر دقيقة!" صرخ لاش، وهو يُجر، "ألا يمكننا التحدث عن هذا؟ ماذا عن جولة أخرى؟ الضعف أو لا شيء!" لكن كان قد فات الأوان: تم جره بعيدًا.
"أعتقد أننا نعرف الآن كيف تعمل الأمور هنا." علق جون.
"يجب أن نساعد ذلك الرجل!" قالت ديانا.
"هذا ليس ما نحن هنا من أجله،" قال بروس، "شخص ما يعبث بالتاريخ؛ الرهانات أكبر بكثير من حياة مقامر واحد."
حدقت ديانا به، ثم وقفت. "إذن تم الاتفاق: سنخرجه بعد غروب الشمس."
بينما كانت تمشي، ابتسم بن لبروس، الذي لم يرد.
"ماذا؟" سأل.
"وها-كسش" قال بن، وهو يحرك يده كما لو كان يجلد، بينما ضحك جون.
في وقت لاحق من تلك الليلة، في السجن، كان لاش يحاول فتح قضبان نافذته بالقوة، لكن دون جدوى.
"لن ينجح هذا. لقد حاولت بالفعل."
التفت لاش إلى سجين الزنزانة المجاورة، رجل صغير بلحية رمادية.
"نعم، تلك القضبان من الحديد الرخيص،" تابع الرجل، "لكنها قوية بما يكفي لتحمل؛ على الأقل حتى الصباح، عندما يأتون لشنقك."
"هل تمانع؟" سأل لاش بنزعاج، "أحاول التخطيط للهروب هنا."
"كيف تسير الأمور حتى الآن؟" سأل الرجل الآخر.
"أعمل عليها!"
صوت ارتطام على قضبان زنزانة لاش جعل كلا الرجلين ينظران للأعلى. "اخرسا هناك!" صرخ الحارس.
"هذا بالضبط ما كنت أقوله له!" قال لاش، مشيرًا إلى الرجل الآخر.
"أووخ! أووخ!" التفت الرجلان الثلاثة ليروا شبحًا بعين واحدة يطير نحو الحارس، يداه ممدودتان، كما لو كان يسرق روحه.
طار غوستفريك إلى الحارس، الذي كان خائفًا لدرجة أنه لم يستطع التحرك. "بو!"
"آه!" التفت الحارس وجرى، مباشرة إلى الحائط، وأغمي عليه.
كان غوستفريك سيبتسم، لو كان لديه فم، فاكتفى بالضحك، ثم ضرب قرص الألتيماتريكس. غطى الرجال في الزنازين أعينهم من الوميض الأخضر، قبل أن ينظروا إلى بن.
"كيف فعلت ذلك؟" سأل لاش.
هز بن كتفيه. "الساحر لا يكشف أبدًا عن أسراره."
ابتسم لاش. "عادل بما فيه الكفاية."
جاء الأبطال الآخرون. "سأفتح الباب،" قال جون، وخاتمه يصنع مفتاحًا، حتى قامت ديانا بتمزيق الباب من مفصلاته، "أو يمكنك فعل ذلك."
سلمته ديانا حزام لاش ومسدسه، بينما أخبره بروس، "لو كنت مكانك، لكنت غادرت المدينة."
"أود ذلك،" قال لاش، "لكن جدي قال دائمًا، 'الرجل الذي يدفن رأسه في الرمال يصبح هدفًا جيدًا'. لدي أعمال يجب إنهاؤها قبل أن أغادر." أدار مسدسه، ثم أعاده إلى الحزام، قبل أن يمد يده إلى ديانا. "بارثولوميو ألويسيوس لاش. الأصدقاء ينادونني بات: بات لاش."
هزت ديانا يده، بينما قدم جون التعريفات. "أنا جون: هؤلاء أصدقائي ديانا، بن و-" توقف عندما وصل إلى بروس، الذي لم يخبر أحدًا بمن يكون أثناء عمله.
"-بروس." أكمل المحقق.
"نحن رجال قانون،" تابع جون، "نسعى لتقديم مجرم إلى العدالة."
"ربما رأيته،" قال بن، "لديه آلات مذهلة. نعتقد أن الرجل الذي وضعك هنا يعمل لصالحه."
"ليس بالضرورة." التفت الخمسة ليروا الرجل الآخر، وتعرف الأبطال على الصوت. كان المسافر عبر الزمن!
"أنت-" بدأ جون.
"ديفيد كلينتون،" قال الرجل، "مخترع بدلة الكرونو، في خدمتكم."
"حاولت سرقة حزام باتمان الثقيل." صرحت ديانا.
"وأنتم طاردتموني،" قال ديفيد، "لكن الأنفاق الزمنية معقدة بعض الشيء. على الرغم من أنكم كنتم متأخرين عني بثوانٍ فقط، وصلت هنا قبلكم بستة أشهر تقريبًا."
"أين جهاز السفر عبر الزمن الخاص بك؟" سأل بروس.
"الآن هذه قصة." أطرق ديفيد رأسه. "بمجرد وصولي إلى هنا، سُرقت."
"من قبل توبياس مانينغ." خمن بن.
"نعم، فعل ذلك: أخذ بدلتي واستخدمها للسيطرة على هذه المدينة." بدأ ديفيد يتمشى. "يستمر في القيام برحلات إلى المستقبل ويعود بتكنولوجيا مسروقة. يبقيني هنا لأعلمه كيفية استخدام الأشياء التي لا يستطيع فهمها بنفسه."
"وأظن أن معظمها كذلك،" علق لاش، "بما أنه غبي كالبغل."
"كان الأمر فظيعًا هنا،" قال ديفيد متوسلاً، "مهين! أريد فقط العودة إلى المنزل: سأقبل عقوبتي بكل سرور إذا ساعدتموني على العودة."
"كيف سيطر توبياس على مدينة بأكملها باستخدام آلة زمن؟" سأل جون.
"بالتكنولوجيا المستقبلية، بالطبع." قال ديفيد، كما لو كان الأمر واضحًا.
"مثل كاميرات المراقبة الخاصة به." قال بروس، مشيرًا إلى الأعلى؛ وبالفعل، كانت كاميرا موجهة نحوهم. "علينا الذهاب. الآن."
"أنت معنا،" قالت ديانا، ممزقة أبواب زنزانة ديفيد.
"الآن هذه فتاة قوية،" علق لاش، وهم يخرجون.
لم ينجوا من إطلاق النار إلا لأن جون تمكن من رفع درع في الوقت المناسب. ارتدت الرصاصات؛ كانوا آمنين، في الوقت الحالي.
"لقد حددت مواقعهم،" قال جون، "سأسقطهم."
"لا تؤذي أحدًا،" حذرت ديانا، "قد نغير التاريخ عن طريق الخطأ."
"متأخر قليلاً لذلك، ألا تعتقد؟" سأل بن.
سمع بروس ضوضاء خلفه، والتفت ليرى حارس السجن، الذي استعاد وعيه. مد الرجل يده إلى مسدسه.
"هيا،" قال بروس وهو يمد يده إلى حزامه الثقيل، "أعطني عذرًا."
"الآن هذا مجرد استعراض." علق بن.
في الخارج، بدأ إطلاق النار يقل.
"هناك شيء يحدث هناك،" قال جون.
"نحن أيضًا رجال قانون." قال جون.
"من الشرق؟" سأل هكس.
"بالتأكيد." كذب بروس.
"جئنا إلى هنا لتقديم هذا الرجل إلى العدالة،" شرحت ديانا، مشيرة إلى ديفيد، "بطريقة غير مباشرة، هو أيضًا مصدر مشاكلك."
"سرق توبياس سلاحًا خطيرًا منه،" أضاف بن، "ونحتاج إلى استعادته. بما أننا نريد الشيء نفسه، ربما يجب أن نعمل معًا."
"لن أرفض المساعدة." قال سميث.
"ما الخطة؟" سأل جون.
"خطة؟" سخر هكس، "نضعه في الأرض."
مشى الأربعة من سكان الزمن الأصليين إلى خيولهم. نظر أعضاء الرابطة، بالإضافة إلى ديفيد، إلى بعضهم للحظة، ثم يتبعوهم. صعد التسعة على خيولهم وانطلقوا.
بعد فترة، التفت هكس إلى بن، ملاحظًا الألتيماتريكس. "ساعة يد فاخرة لديك هناك، يا بني. أظن أنكم مسافرون عبر الزمن؟"
أعطاه بن ابتسامة عصبية. "الآن، من أين لك هذه الفكرة المجنونة؟"
"الخبرة." أجاب هكس بسهولة، "عشت حياة مثيرة للاهتمام."
"نقترب." قال سميث، "أريد أن أحذركم، هناك بعض الأنشطة الغريبة جدًا تحدث هنا: لا تدعوها تربككم."
"لا تقلق،" قال جون، "لدينا الكثير من الخبرة في التعامل مع الغريب-" توقف عندما اقترب زوج من التيروداكتيلات الميكانيكية، مع راكبين يحملان أسلحة، وطارا بالقرب. "آسف، ماذا كنت تقول؟"
"بن، ديانا،" أمر بروس، "تكفلا بهم."
"حصلت عليه." قفز بن من حصانه وضرب على قرص الألتيماتريكس. "كروما ستون!"
"ما ال..." قال لاش. ثم فغر فاه عندما طار كل من كروما ستون وديانا في الهواء.
أطلق كلا الراكبين أسلحة طاقة، لكن ديانا صدت الطلقات بأساورها، بينما كان كروما ستون يمتصها ببساطة. ثم مزقت ديانا جناح أحد الروبوتات، بينما أطلق كروما ستون انفجارًا من الطاقة أعطل الآخر. نشر كلا الراكبين حقائب طيران وطارا بعيدًا.
"لماذا يحتاجون إلى ديناصورات روبوتية إذا كان لديهم حقائب طيران؟" سألت ديانا وهما يطيران إلى خيولهما.
"لعامل الروعة؟" اقترح كروما ستون، قبل أن يتحول إلى بن ويقفز على حصانه.
لف الجميع أعينهم.
عندما وصلوا إلى معسكر توبياس، احتموا خلف بعض الصخور. لم يكن لديهم الكثير من الوقت، لأنه تم اكتشافهم من قبل الحراس: روبوتات، ترتدي زي رعاة البقر. خرجت عشرات أخرى من الروبوتات، تطلق أسلحة أوتوماتيكية وطاقة.
"الآن قد يكون وقتًا جيدًا للتحول إلى ذلك الرجل الأرجواني!" قال لاش لبن، بينما كانت المجموعة تحتتمي.
هز بن رأسه. "لدي شخص آخر في بالي في البالاعتبار." فعل الألتيماتريكس وبحث حتى وجد الكائن الذي يريده، ثم ضرب القرص.
"كانون بولت!" كان الكائن الجديد كبيرًا، وأبيضًا في الغالب، مع ألواح صفراء على ظهره ورأسه وأطرافه. ثم تدحرج كانون بولت في كرة وانطلق نحو جماعة الروبوتات، تتطق الطلقات عن قشرته، وأرسل الكثير منهم يطيرون.
اندفع بقي المجموعة، باستثناء ديفيد، إلى الأمام، وهزم الجنود الروبوتيين بسهولة. من حين لآخر، التقوا بأحد نواب توبياس، وكان لكل منهم شيء لا يتناسب مع الغرب القديم. ركب أحدهم فيلوسيرابتور، وقاد آخر دبابة، وكان ثلاثة داخل روبوتات عملاقة، لكن الفريق هزمهم جميعًا. كل ما تبقى هو زعيمهم.
"توبياس!" زأر سميث.
"إن لم يكن 'باو-واو' سميث." التفت سميث ليرى توبياس يخرج من سقيفة. "لم أكن أتوقع رؤية قشرتك البائسة مرة أخرى."
"قلت لك من قبل عن مناداتي بذلك،" زمجر سميث، "لن يحدث مرة أخرى."
"لا،" وافق توبياس، وهو يمد أنابيب سلاحه مرة أخرى، "أتوقع أن تكون هذه المرة الأخيرة. اسحب سلاحك، أيها الزعيم، حتى أتمكن من تهويتك بشكل صحيح."
خلف سميث، تقدم الأبطال الآخرون، وتحول كانون بولت إلى دايموند هيد.
"سبعة أسلحة، سبعة منا،" قال بروس، ساحبًا باتارانغ، "لا أحد يخطئ."
بعد لحظة، قلص باتارانغ، رصاصتان، انفجار خاتم طاقة، سوط، تاج حاد، وقطعة من الألماس سلاح توبياس إلى خردة.
"أسلحتي!" صرخ توبياس.
"أنت وأنا، يا شريك،" قال سميث، "الآن."
ابتسم توبياس. "يوم آخر، أيها الشرطي." ركض عائدًا إلى السقيفة، وخرج من نافذة علوية، على ظهر حصان روبوتي مجنح.
"لا أستطيع الإمساك به في الجو!" ثار سميث.
"يمكنك بمساعدة." ضرب دايموند هيد قرص الألتيماتريكس. "جت راي!"
التقط جت راي سميث من كتفيه بقدميه وطارد، الكائن السريع يلحق بالروبوت بسرعة. ألقى سميث في الهواء؛ هبط الشريف على ظهر الحصان وضرب عدوه. بدون أحد يتحكم به، تحطم الروبوت في الأرض. طار كلا الرجلين بعيدًا عن الحطام، وكافحا للوقوف.
"كما تريد،" قال توبياس، وهو يسحب سكينًا، "لننهِ هذا!"
بينما قد يكون توبياس قد تصرف بتهديد، لم يكن تهديدًا في قتال عادل؛ ضرب سميث الرجل بقوة، وأخيرًا أطاح به بلكمة علوية نهائية. عندما لحق به بقية المجموعة، سحب حزام الكرونو الذي كان يرتديه توبياس.
"هل هذا ما تبحثون عنه؟"
بعد استراحة قصيرة، جمعت المجموعة كل التكنولوجيا التي كان توبياس قد جمعها، وأرسلها الفانوس الأخضر، الآن بزيه الرسمي مع أعضاء الرابطة الآخرين، إلى الشمس بخاتمه.
"حسب ما يمكن لخاتمي أن يخبرني،" قال، "هذا كل شيء لا يجب أن يكون هنا."
"اللعنة،" قال لاش، "كنت أريد واحدًا من تلك الأسلحة الرائعة."
"غير موثوقة،" حذر هكس، "تتعطل."
"ألا يمكنكم الاحتفاظ بهذا سرًا؟" سأل بن سميث.
ابتسم الشريف. "من سيصدقنا؟"
على مسافة قصيرة، كان باتمان وديفيد يعملان على حزام الكرونو.
"أوه، نسيت إعادة ضبط المعوض." قال ديفيد، مد يده إلى الحزام، "دعني." ضغط على زر، وأصيب باتمان بموجة من الطاقة وانهار.
انتزع ديفيد الحزام وخلق نفقًا زمنيًا آخر، بينما ركض أعضاء الرابطة الآخرون إلى صديقهم المنهار. "أو ربما أكذب!"
ضاحكًا بجنون، قفز إلى النفق، تتبعه الأبطال الأربعة عن كثب. حاول الآخرون ملاحقتهم، لكن النفق الزمني اختفى.
ها نحن ذا مرة أخرى، فكر بن، وهم يتجهون إلى من-يعلم-متى.
نيو-غوثام، 50 عامًا بعد اليوم الحالي
خرج أعضاء الرابطة الأربعة من النفق الزمني، ووقفوا بتذبذب على أقدامهم.
"كنا ننتظركم."
نظر الأبطال للأعلى ليروا مجموعة من أشخاص غريبين يشبهون مهرجي الخيال العلمي يسيرون نحوهم. كانت تعابير وجوههم توضح بوضوح أنهم ليسوا ودودين. قبل أن يقترب المهرجون، قطع صاعقة بنفسجية أخدودًا في الأرض، وظهروا ثلاثة أشخاص.
"لكن لا أعتقد أنكم كنتم تتوقعوننا!" هبط المتحدث، رجل أمريكي من أصل أفريقي أكبر سنًا بشعر رمادي ومعطف بنفسجي، على الأرض، بجوار رجل ببدلة سوداء بأذنين مدببتين ورمز خفاش أحمر على صدره. بجانبه كان رجل آخر، يرتدي درعًا فضيًا وله أجنحة سوداء.
تقدم الفانوس الأخضر إلى الرجل ذو الشعر الرمادي. "ستاتيك؟" سأل بعدم تصديق.
حدق الرجل المجنح مباشرة في الفانوس. "أبي؟"
تنهد بن. "يبدو أنها ستكون واحدة من تلك الأيام."
يتبع-