ملاحظة: سيُعرف باتمان بيوند باسم نيو-باتمان، فقط لنتمكن من التفريق بينهما.
بن 10: غير محدود
الفصل 14
الشيء السابق والمستقبلي، الجزء الثاني
نيو-جوثام، بعد 50 عامًا في المستقبل
كان يومًا من تلك الأيام بالنسبة لـ بن تينيسون. أولاً، هو وباتمان والفانوس الأخضر ووندر وومن تابعوا لصًا يسافر عبر الزمن إلى الغرب القديم، حيث تعاونوا مع أبطال تلك الحقبة لإيقاف مجرم كان يستخدم تقنيات المستقبل. ثم، عندما ظنوا أنهم عائدون إلى المنزل، خدعهم اللص، ديفيد كلينتون، وهرب إلى زمن آخر. تبعه الأبطال، والآن كانوا في خط زمني غير مألوف، يتعرضون لهجوم من المهرجين.
بشكل عام، كان بن أكثر سعادة.
لكن الأمور كان يمكن أن تكون أسوأ؛ لقد حصلوا على مساعدة من أبطال آخرين، أحدهم نسخة أكبر سنًا من ستاتيك، عضو احتياطي في دوري العدالة في زمنهم. الرجل بالبدلة السوداء والآخر بأجنحة سوداء، مع ذلك، كانا لغزًا.
"علينا الخروج من هنا"، قال الرجل بالأسود.
"تغادرون بهذه السرعة؟" سأل أحد المهرجين، رجل يرتدي الأسود والبرتقالي، ويبدو كما لو كان مخيطًا من جثث، "لم تأخذوا حتى هدايا الحفلة!" مع ذلك، ألقى يقطينة في الهواء، بدأت تُلقي متفجرات صغيرة لكنها قوية جدًا على الأبطال.
ألقى الفانوس الأخضر درعًا، لكنه بدأ يضعف بالفعل.
"لن يصمد هذا!" حذر الرجل المجنح.
بالتأكيد، فشل الدرع، وتفرق الأبطال للتعامل مع خصومهم. واجهت ووندر وومن مهرجًا سمينًا يرتدي قميصًا ورديًا وقناعًا، تم استبدال الجزء السفلي من جسده بكرة كبيرة. سحب سيفًا بطاقة مزدوج النصل وهجم: صدته ووندر وومن بأساورها، لكنها أُلقيت في نوبات من الألم اللايُصدق.
قاتل الفانوس الأخضر والرجل بالأسود أختين توأم متطابقتين، ترتديان مكياج المهرجين وتسلحتا بسياط طاقة.
"انظري، دي دي"، قالت إحداهما، "فانوس أخضر آخر."
"إنه أكثر وسامة من الذي قتلناه آخر مرة"، قالت الأخرى، "ألا توافقين، دي دي؟"
قاتلهما الأبطال بأفضل ما يستطيعون، لكن في كل مرة يضربون إحدى التوأم، كانت تنقسم إلى اثنتين أخريين. إذا لم ينهوا المعركة قريبًا، سيكونون أمام جيش.
قاتل الرجل المجنح غريب الأطوار حقيقيًا؛ كان يشبه الضبع البشري، لكن بأذرع ميكانيكية. لم تكن المعركة تسير على ما يرام بالنسبة للبطل المجنح؛ كان الضبع سريعًا وقويًا للغاية.
بن، الذي تحول الآن إلى بيغ تشيل، كان يقاتل مهرجًا كبيرًا يرتدي رداءً أحمر وله مطرقة بدلاً من ذراع إلى جانب ستاتيك. التقى بن بالبطل في خطه الزمني الخاص؛ كان فتى جيدًا، إن كان متعجرفًا قليلاً أحيانًا، لكن بن كان كذلك بنفسه، لذا لم يكن ليحكم عليه. إلى جانب ذلك، أصبح هو وستاتيك وصديقه المقرب جير أصدقاء جيدين.
"إذن، ستاتيك"، قال بيغ تشيل، بينما يمر عبر هجوم المهرج، "ما الجديد؟"
"أوه، تعرف، الأمور المعتادة"، قال ستاتيك، بينما استخدم قواه الكهرومغناطيسية لدفع حاوية قمامة على المهرج، "إيقاف الأشرار، إنقاذ العالم، لقاء أشخاص ميتين، الأمور المعتادة."
"آه، يوم عادي في المكتب، إذن."
"هل يمكنكما التوقف حتى أتمكن من سحقكما؟" زأر المهرج.
"الآن، لماذا سأفعل ذلك؟" سأل بيغ تشيل، بينما أرسل نفثة من الصقيع نحو المهرج. تجمد لثانية فقط، قبل أن يتحرر.
كان باتمان يقاتل الرجل المخيط، وكان يقوم بعمل جيد في تفادي ضرباته، لكن كان من المحتم أن تصيبه إحدى يدي الغريب، التي تحولت إلى مناشير دائرية.
"علينا الخروج من هنا!" قال الرجل بالأسود.
"ما نحتاجه هو تعزيزات!" قال ستاتيك. "يا ألتيمان، أين أنت؟"
فجأة، ضرب وميض الأرض أمام الضبع، وأرسلت قبضة مغطاة بالقفاز الغريب يطير في الهواء. عندما تبدد الدخان من الاصطدام، استطاع بيغ تشيل رؤية من كان صاحب القبضة. كان رجلاً, في منتصف الثلاثينيات وأطول ببضع بوصات من بن, يرتدي تيشيرت أسود وبنطال زيتوني وأحذية قتالية. كان يرتدي قفازات سوداء بدون أصابع، وكان على معصمه الأيسر سوار يذكره بالألتيماتريكس، لكنه كاني باللون الأزرق, وبدلاً من القرص العادي, زر مع درع "S-shield" بارز. ابتسم الرجل وهو يمرر يده في شعره الأشقر.
"آسف على التأخر،" قال الرجل بخجل، "كنت أقطع بعض التعزيزات."
"مهما كان، يا رجل"، قال ستاتيك، "فقط أعطنا بعض الغطاء!"
"حسنًا!" ظهرت في يد الرجل كرة نارية، ألقاها على المهرجين المجتمعين الآن. تراجعوا من الجحيم المستعر الآن، مما أعطى الأبطال بعض المساحة للتنفس.
"الآن علينا التراجع." كرر الرجل بالأسود.
"مستحيل!" قالت ووندر وومن، "نحن دوري العدالة، لا نتراجع عن القتال!"
"علاوة على ذلك،" أضاف بيغ تشيل، "كنا نفوز!"
هز الرجل الأشقر، ألتيمان، رأسه. "فقط في الوقت الحالي: بمجرد وصول تعزيزاتهم، سنصبح محمصين."
"الرجال الجدد على حق"، قال الفانوس الأخضر، "ستاتيك، أعطنا عرضًا ضوئيًا!"
ركز ستاتيك قوته، وأطلق وميضًا كهربائيًا أعمى. عندما كشف المهرجون عن أعينهم وتخطوا النيران، كان فريستهم قد اختفت.
تبع أعضاء الدوري حلفاءهم الجدد عبر نفق مظلم وملوث. صُدم المسافرون عبر الزمن برؤية مبانٍ تاريخية متناثرة في الشوارع، مثل أبو الهول والكولوسيوم، لكن الآخرين دفعوهم للاستمرار في التحرك.
"إلى أين نحن متجهون؟" سألت ووندر وومن، "إحداثيات النقل إلى البرج الرقيب؟"
"ليس بالضرورة." قال الرجل بالأسود.
بعد ساعة من المشي والطيران والتأكد من أنهم لم يُتبعوا، وصلت المجموعة إلى مدرسة ثانوية قديمة ومتهالكة.
"يا إلهي"، علق بيغ تشيل، "كان جراج والديّ قاعدة سرية أفضل من هذا."
ضحك ألتيمان فقط. "افتقدت هذا."
"ه؟"
هز ألتيمان رأسه. "سأخبرك لاحقًا."
دخلوا المدرسة، وكان الداخل متسخًا بقدر ما رأوه من المدينة.
رأى بن مناطق حروب تبدو أفضل حالًا.
"هل هي مقر دوري العدالة؟" سأل باتمان."
"في الوقت الحالي." رد ستاتيك، بينما شغل جهاز كمبيوتر. "نحن كل ما تبقى من الدوري."
صُدم بن؛ دوري العدالة، الذي كان يضم ما يقرب من خمسين عضوًا.، أصبح أربعة أشخاص فقط؟ ماذا حدث للجميع؟ ماذا حدث لفلاش، زاتانا، وستيل- ماذا حدث لكرة؟
"لقد سافرت حوالي خمسين سنة إلى. المستقبل." قال الرجل بالأسود، "بالمناسبة، أنا باتمان الجديد. مرحبًا بكم في نيو-6وثام."
"إذن سأناديك نيو-باتمان، فقط لتوضيح الأمور." رد بن، بعد أن تغلب على صدمته. "نظرت نيو-باتمان إليه."
"مشى الفانوس إلى ستاتيك. آخر مرة رأيتك فيها، كنت صغيرًا جدًا لقيادة السيارة: تبدو جيدًا لرجل في عمرك."
"معجزات الطب الحديث"، قالستاتيك، "ال"، "الخامسة والستون هي الثلاثون الجديدة."
"ماذا حدث للبرج الرقيب؟" سأل باتمان."
"ذهب،" قال نيو-باتمان بحزن، "خسرنا الكثير من الأشخاص الجيدين في ذلك اليوم."
"تقصد سوبرمان، جون والبقية؟" سألت وندو وومن."
"نعم،" قال الرجل المجنح، وهو يخلع خوذته الفضية وينظر إليهم، "أنتم أيضًا."
"وكهف البط؟" سأل باتمان."
"هذا كل ما تبقى لنا،" قال صوت عجوز لكنه مألوف، بينما خرج رجل مسن من الظلال، مدعوم بعصا، "تعامل مع الأمر."
صُدم المسافرون عبر الزمن؛ كان يشبهه، لكنه لا يمكن أن يكون - مشى باتمان إلى الرجل العجوز."
"مفاجأ برؤيتي؟" سأل الرجل العجوز."
"قليلاً،" اعترف باتمان، "لكنني أكثر مفاجأة برؤية أنني عشت طويلًا."
"باتمان، بروس واين،" قال نيو-باتمان، "بروس واين، باتمان، أم أنكما التقيتما؟"
"ليس الآن." زأر كلاهما بروس واين."
"رائع،" تأوه نيو-باتمان، "ماذا كانوا يسمونها؟ ستيريو؟"
"هذا غريب بعض الشيء للجميع،" قال الرجل المجنح، مد يده إلى الفانوس، "أنا وور هوك، ريكس ستيوارت."
لم يكن بن متفاجئًا كما كان يجب أن يكون. يستطيع أن يرى أن جون وشايارا كان لهما مشاعر تجاه بعضهما، فلم لا يكون لهما طفل في المستقبل؟"
"والدتك،" قال الفانوس ببطء، حتى وهو يصافح وور هوك، "من هي؟"
"من الواضح، أليس كذلك؟" سأل وور هوك، مشيرًا إلى أجنحته."
"وأنا ألتيمان،" قال الرجل الأشقر، مد يده إلى بن، "كينيث ماكس تينيسون."
الآن، صُدم بن؛ بالطبع، أخبره پارادوكس ذات مرة أن له ابن، لكن ذلك كان في خط زمني بديل. كان لديه ابن في هذا الكون؟"
"وقبل أن تسأل من أمه، إنها-"
"هي الكرة، أليس كذلك؟" سأل بن. قد يكون مفاجأً، لكنه لا يرى نفسه يبدأ عائلة مع أحد غيرها."
"نعم." ابتسم ألتيمان، ثم عانق والده. "من الجيد رؤيتك مرة أخرى، يا أبي."
"كين!" هتف بن، "الهواء!"
"آسف!" أطلق الابن والده، ونظرا إلى بعضهما.
ثم أغمي على بن.
"بن!" هرعت ووندر وومن إلى جانبه. "هل هو بخير؟"
"آه، لا تقلقي بشأنه،" قال ستاتيك باستخفاف، "فعل الشيء نفسه عندما أخبرته كيف كانت حاملاً. سيكون بخير في دقيقة."
بالتأكيد، نهض بن بتثاقل ونظر إلى ابنه. "إذن، أنت نصف كريبتوني؟"
"أجل،" قال كين، "على الرغم من أنني لا أملك قوى كريبتونية كاملة، إلا أنني ورثت بعض الأشياء من الألتيمثتركس. بالمناسبة، إنه يضيف بعض الحمض النووي الأجنبي إليك: لا شيء مقلق، فقط أعطيك تنبيهًا."
"لهذا لديك قوة هيتبلاست."
"نعم، بالإضافة إلى الشفاء، امتصاص الطاقة، قوى البرق، وهذا." خرجت خيوطٌ خضراء من الطاقة من يده ونظفت سترة بن. "مع هذه، والقدرات الكريبتونية التي ورثتها، لدي عشر قوى؛ كنت أعرف بـ كين تن لفترة. سميت نفسي ألتيمان بعدك-."
"لا تقلق بشأنه! علاوة على ذلك، ورثت شرارة الأنوديت! ستتجنن جدتك فيردونا عندما تعلم!"
"هل يمكنكما التوقف عن الابتسام مثل الأغبياء؟" سأل وور هوك بحزم، قبل أن يتوجه إلى ستاتيك، "ولماذا تعتقد أن هذا شيء يُمكن المزاح بشأنه؟"
"لأننا فزنا بالفعل،" قال ستاتيك، "فكر: إذا كان بروس العجوز هنا، فهذا يعني أنه عاش هذا كباتمان، والطريقة الوحيدة لكين أن يكون هنا هنا هي إذا نجا بن أيضًا."
"منطق لا يُخطئ،" قال بروس، "إلا أنني لا أتذكر الذهاب إلى المستقبل ولقاء نفسي الأكبر، أو أي شيء آخر يحدث اليوم."
"تلك المباني التاريخية التي رأيناها سابقًا،" قال باتمان، "الخط الزمني أصبح ملوثًا."
"ملوثًا لدرجة أن الزمن نفسه أصبح سائلاً." تأمل بن. نظر إلى الآخرين يحدقون فيه، حتى كين. "ماذا؟ لدي خبرة كافية مع السفر عبر الزمن لأعرف متى تسوء الأمور."
"ملاحظة ذكية جدًا، بن." استدار الأبطال لمواجهة مصدر الصوت الجديد، معظمهم يشحنون قواهم أو يسحبون أسلحتهم، قبل أن--
"انتظر!" صرخ بن، ووضع نفسه بين الآخرين والبروفيسور بارادوكس. "إنه صديق." استدار إلى المسافر عبر الزمن. "كنت أشعر أنك ستظهر في النهاية، بارادوكس."
ابتسم البروفيسور. "أقول إنني وصلت في الوقت المناسب." تأوه بن وكين من نكتة الزمن، بينما قدم بارادوكس كيسًا ورقيًا. "الآن، قبل أن نقارن الملاحظات، هل يرغب أحد في حلوى؟"
على متن التيتانيك، نيو-غوثام
مشى ديفيد كلنتن، الآن يُعرف بكرونوس، إلى غرفة طعام على متن التيتانيك، ممسكًا بيد زوجته، إنيد.
"يا إنيد، يجب أن أقول إنني منزعج: نعم، منزعج هو الكلمة المناسبة."
"ي-يجب ألا تدع نفسك تنزعج، ديفيد." قالت إنيد بنبرة متوترة؛ قبل أن يصبح فاتحًا يسافر عبر الزمن، كان ديفيد كان ضعيفًا وسهلًا لها لتتحكم به: الآن، كان دورها أن تخاف منه.
"أنتِ محقة، عزيزتي،" قال كرونوس، قبل أن ينظر إلى المهرجين، عصابة تُعرف باسم جوكرز، الذين أرسلهم لقتل الدوري، "لكننا هنا. الآن، انظري إلى الأمر من وجهة نظري: أتي بمشقة استيلاء على المدينة بأكملها، فقط لأحصل على مكان لأحتفظ بمجموعتي-"
"وهي مجموعة رائعة، ديفيد." أضافت إنيد، آملة أن ينسى زوجها أنها وصفت مجموعته بأنها كومة من القمامة اللا قيمة لها.
"كنت سأقول الشيء نفسه، يا رئيس،" قال المهرج السمين، المُسمى تشوكو، "على سبيل المثال، هذه سفينة رائعة جدًا؛ كبيرة!" أومأ المهرجون الآخرون، لكن كرونوس اقترب بنظرة غاضبة.
"لا تراضيني، تشوكو، وخاصة لا تقاطعني."
"آسف."
"آسف، ماذا؟" نظر المهرجون إلى بعضهم البعض: كانوا يكرهون فعل هذا. "الجميع؟"
"آسف، اللورد كرونوس." قال المهرجون بالإجماع.
"لا يبدو هذا صحيحًا." قال كرونوس وهو يتجول، "أذهب إلى المستقبل، أعطيكم التكنولوجيا التي تمنحكم كل قواكم، أترككم تثيرون الفوضى في مدينتي، مقابل الوظيفة الأمنية العرضية، وماذا تفعلون في المقابل؟"
نظرت التوأم إلى بعضهما. "أمم-" قالتا معًا.
"كان ذلك سؤالًا بلاغيًا!" صرخ كرونوس. "النقطة هي، أعطيتكم مهمة سهلة: اعتنوا بباتمان، ووندر وومن، والفانوس الأخضر، وبن تن؛ كان يجب أن تكون خمس عشرة دقيقة عمل!"
"لكن دوري العدالة ظهر!" احتج الكبير، المُسمى بونك، "عاقونا!"
"نعم، فعلوا،" وافق كرونوس، "ويطرح السؤال: من أخبرهم أين ومتى سيظهر الأربعة؟ أعني، أخبرتكم أنا: وأنا أعرف فقط لأنني سيد الفضاء والزمن بلا منازع."
"سأبحث في الأمر، يا رئيس." قال تشوكو بثقة، "سأكتشف من أين كان التسريب."
"لا، لا تتعب نفسك، تشوكو،" قال كرونوس بنبرة سادية، وهو يقترب ليهمس في أذن المهرج، "أعرف بالفعل."
ضغط على زر في حزامه، وظهرت صورة من الماضي أمامهم جميعًا. أظهرت نيو-باتمان يسلم مبلغًا كبيرًا من المال لشخص ما.
"شخص ما يتلقى رشوة،" قال كرونوس، "نعم، إنه يفعل."
سرعان ما أظهرت الصورة من كان يتلقى المال؛ كان تشوكو نفسه. تراجع المهرجون الآخرون عن رفيقهم الذي سيموت قريبًا.
"تشوكو، تشوكو، تشوكو،" قال كرونوس بنبرة استهجان، "لقد كنت مهرجًا سيئًا للغاية."
ثم فتح كرونوس نفقًا زمنيًا آخر، أمسك بتشوكو، وسحبه إلى الداخل. عندما خرجوا، كانوا في العصر الطباشيري المتأخر. دفع كرونوس المهرج للأمام.
"استمتع بإقامتك." ثم عاد كرونوس إلى المستقبل. نظر تشوكو حوله، ورأى تي-ركس يشق طريقه نحوه. فعّل سيفه الطاقي.
"تعتقد أنني خائف؟" صرخ المهرج. "سأدير هذا المكان في بضع سن-" نظر لأعلى ورأى كويكبًا كبيرًا جدًا يتجه نحو الأرض. "أوه، فو."
عندما خرج كرونوس من النفق الزمني، نظر إلى المهرجين المرعوبين.
"هل تعرفون ما الذي قتل الديناصورات؟" سأل، وحصل على هزات رؤوس صامتة. "حسنًا، تشوكو يعرف؛ وما لم ترغبوا في معرفة ذلك بأنفسكم، ستذهبون لإنهاء دوري العدالة. انصرفوا! الوقت هو المال!"
ركض المهرجون، وجلس كرونوس على الأريكة، بجانب زوجته. "في الواقع، الوقت هو الاستمرارية غير المكانية التي تحدث فيها الأحداث بشكل خطي، عادة في اتجاه زيادة الإنتروبي، لكن المهرجين يبدو أنهم يرتبطون بشكل أفضل بمسألة المال." جذب زوجته في عناق غير متبادل. "أوه، إنيد، انظري إلى ما فعلته؛ وقد قلتِ إنني لن أصبح شيئًا! أظن أنني أظهرت لكِ!"
أعطت إنيد ابتسامة ضعيفة، بينما أطلق زوجها ضحكة مجنونة، ثم تابع. "الآن، استوليت على غوثام بأكملها، مما يمنحني مساحة كافية لتخزين تحفي؛ هل لاحظتِ أنني أخرجت تلك الأشياء من الجراج؟ يمكنكِ ركن السيارة هناك الآن، إذا أردتِ."
"شكرًا، ديفيد." بدا أن إنيد تذكرت شيئًا. "ديفيد، ألم تقل ذات مرة إنه من الخطر أخذ أشياء مهمة من الماضي، أنه قد يضر بالزمن بطريقة ما؟"
تضيقت عينا كرونوس. "ألا تعتقدين أنني قادر على التعامل مع الأمر؟"
"ب-بالطبع أعتقد!" نهضت إنيد وبدأت بتدليك زوجها. "عزيزي؟"
"هم؟"
"هل تعلم ما الذي سيجعلني سعيدة؟ إذا أطلقت أمي من الشيء-، كما وعدت."
"سنرى." قال كرونوس، بنبرة تعني "لا". "دلكي رقبتي."
فعلت إنيد ذلك، لكنها استمرت في الحديث. "فقط، يبدو قاسيًا إبقاؤها هناك طويلاً-"
"قالت أمك أيضًا إنني لن أصبح شيئًا،" زمجر كرونوس، "ووافقتِ عليها!" نهض، جسده كله يرتجف من الغضب المجنون. "مهما فعلت، مهما أنجزت، لن يكون كافيًا بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟ أردت فقط أن تحبينني! سئمت من هذا وسئمت منكِ!"
"انتظر، حبيبي، من فضلك!" توسلت إنيد، "ألا يوجد شيء يمكنني فعله لتصحيح الأمر؟"
"أشك في ذلك بشدة." سار كرونوس إلى غرفة القبطان دون كلمة أخرى. جلس وتأمل.
"الزواج من الشخص الخطأ قد يكون صعبًا، أليس كذلك؟" استدار كرونوس ليرى رجلاً يرتدي معطفًا أبيض في الجانب الآخر من الغرفة، ينظر إليه بنبرة استهجان. "ثق بي؛ لقد رأيت ما يكفي من العلاقات على مر الألفيات لأعرف."
"من أنت؟" طالب كرونوس، وهو يمد يده إلى حزام الزمن.
"لا حاجة للعنف، أريد فقط التحدث، مسافر عبر الزمن إلى آخر." أعطى الرجل ابتسامة مطمئنة. "أنا البروفيسور بارادوكس، وأعلم أنك ديفيد كلنتن، على الرغم من أنك تُعرف الآن بكرونوس، صحيح؟"
على الرغم من أنه كان يفقد قبضته على عقله، إلا أن كرونوس كان مفتونًا بهذا المسافر عبر الزمن الآخر. "ماذا تريد؟ إذا كنت تبحث عن تحف، سأخبرك أن هذه كلها ملكي!"
هز بارادوكس رأسه. "لست بحاجة إلى مثل هذه التحف، أو أي ممتلكات، في هذا الشأن. لدي تحذير، مع ذلك."
"تحذير؟ بشأن ماذا؟"
نظر إليه بارادوكس بحزم. "إذا لم تستسلم للدوري فورًا، سيختفي كل شيء؛ مجموعتك، 'جنودك'، زوجتك، كل شيء. سينهار الزمن بأكمله؛ كل الواقع، الكون المتعدد نفسه، سيتوقف عن الوجود."
ضحك كرونوس. "هذا كل شيء؟ محاولة بائسة لجعلني أستسلم؟ لا تكن سخيفًا! اخرج من-" لكن بارادوكس كان قد اختفى بالفعل، تاركًا كرونوس ليغلي غضبًا.
في هذه الأثناء، في مقر دوري العدالة
بعد ساعة من سرد قصص الأبطال المستقبليين عما حدث في الغرب القديم، تم إطلاع الجميع على الأحداث. أكد بارادوكس أن كل قطعة من التكنولوجيا المستقبلية التي سرقها توبياس مانينغ قد دُمرت بالفعل. لم يقل باتمان الكثير، تاركًا سرد القصص للآخرين، بينما كان يعمل على شيء ما على الكمبيوتر.
في هذه الأثناء، كان بن يحاول جاهدًا ألا يتعلم الكثير عن مستقبله: حذره بارادوكس مرات عديدة على مر السنين من مخاطر معرفة ما قد يحدث. ومع ذلك، كان مندهشًا: بينما كان هو وكارا يحبان بعضهما كثيرًا، لم يكن يعرف إذا كانا سيبدآن عائلة. بعد كل شيء، كانا يتواعدان لمدة 10 أشهر فقط. لم يكن يعرف حتى إذا كان من الممكن إنجاب طفل مع كريبتونية، لكن الآن الدليل، في صورة كينيث ماكس تينيسون، كان أمامه مباشرة.
عاد انتباهه إلى الكمبيوتر، الذي أظهر صورة لديفيد، الآن يُدعى كرونوس، يرتدي بذلة خضراء وبيضاء سخيفة مع ساعة رملية على صدره.
"لا نعرف الكثير عنه بعد،" قال نيو-باتمان، "لكن من الواضح، إنه سيد حرب يسافر عبر الزمن: لقد ملأ الشوارع بمبانٍ سرقها من خطوط زمنية أخرى."
"أوه، ثق بي، يا رجل، إنه ليس سيد حرب." ابتسم بن وهو يتحدث. "كان جامعًا لأشياء عشوائية عندما التقيناه أول مرة."
"إنه يسبب ضررًا شديدًا لاستمرارية الفضاء-الزمن،" قال بارادوكس، "وإذا لم يتم فعل شيء قريبًا، سنرى تدمير الكون المتعدد: نهاية الواقع نفسه."
"إذن، هل هو بمستوى أغريغور؟" سأل بن.
"لا، إنه أسوأ بكثير،" قال بارادوكس، "بينما أراد أغريغور إعادة تشكيل الواقع على صورته، هذا هو الإبادة البسيطة: نهاية كل ما كان، وهو، وسيكون."
"أوه." نظر بن إلى الآخرين، الذين بدوا مصدومين، ثم رفع كتفيه. "سيء جدًا، إذن."
"لدي شيء قد يمنع ذلك." استدار الجميع إلى باتمان، بينما كان لبارادوكس ابتسامة خفيفة على وجهه. "بينما كنا في الغرب القديم، حصلت على نظرة جيدة على حزام الزمن الخاص به." ضغط على بعض المفاتيح على الكمبيوتر، ثم أخرج قرصًا صغيرًا. "كتبت برنامجًا يجب أن يعطله."
"إذا استطعنا الاقتراب بما فيه الكفاية لتحميله." قال وور هوك.
"إذا استطعنا الحصول على الحزام،" قالت ووندر وومن، "ربما نتمكن من منع حدوث أي من هذا في المقام الأول." ثم، لدهشة الآخرين، بدأت ووندر وومن تختفي! "يمكننا حتى التراجع عن وفاة..." لم تكمل جملتها: اختفت تمامًا.
"ديانا!" صرخ باتمان، ومد يده ليمسك بها، لكنها كانت قد ذهبت بالفعل.
للحظة، كل ما استطاع الآخرون فعله هو التحديق بفزع.
"لم تترك الجزيرة أبدًا؟" سأل بروس.
"أو لم تُولد أبدًا." رد باتمان.
"الوقت ينفد،" قال بارادوكس، مشيرًا إلى شاشة، أظهرت موجة ضخمة من الضوء تمحو كل شيء في طريقها ببطء، "حرفيًا."
"علينا العثور على كرونوس." قال نيو-باتمان بعد لحظة.
"كيف؟" سأل ستاتيك، "يمكن أن يكون في أي مكان."
"لا أظن أنك تستطيع إخبارنا، بارادوكس؟" سأل بن بأمل.
هز بارادوكس رأسه. "خريطة التيار الزمني أصبحت قديمة: تدخل كرونوس يعيق قواي. لا أستطيع تحديد مكانه الآن: كل ما استطعت فعله هو محاولة ثنيه، لكن هذا المسعى فشل. أنا آسف."
"باتمان؟" سأل كين، "إلى أين تذهب؟"
"أحيانًا الطرق القديمة هي الأفضل." أجاب الفارس المظلم، وهو يسير إلى الباب.
"لن ينجح،" احتج نيو-باتمان، "أنت لا تعرف طريقك هنا: الكثير من الأشياء تغيرت."
استدار باتمان. "هل لا يزال المجرمون خرافيون وجبناء؟"
أومأ بروس. "نعم."
"كافٍ بالنسبة لي." ثم خرج.
بعد فترة قصيرة، وقف باتمان على سطح ناطحة سحاب، ينظر إلى المدينة: كان يعرف أين فريسته، كل ما عليه هو الانتظار. استدار عند سماع خطوات ورأى المهرج المخيط.
"أنت من المفترض أن تكون باتمان الحقيقي، صحيح؟" سأل، "أعني، الأول؛ رأيت مكعبات تاريخية عنك. من الصعب تصديق أن شخصًا غبيًا مثلك هزم الجوكر." ثم تحولت يده إلى منشار دائري.
تضيقت عينا باتمان. "ربما أنا أذكى مما أبدو."
ركض المهرج نحوه، منشاره مرفوع، لكنه لم يخطُ سوى بضع خطوات قبل أن يُصعق بصاعقتين كهربائيتين. نظر باتمان لأعلى ورأى الأبطال الآخرين؛ كان ستاتيك وبن، الآن في صورة أمفيبيان، من عطلا السايبورغ. كان غير القادرين على الطيران يقفون على قرص مصنوع من مانا خضراء، بفضل ألتيمان.
"أوه، رائع." تأوه المهرج، بينما هبط الأبطال على السطح.
"لديك بعض المعلومات التي نحتاجها، غول." قال نيو-باتمان.
"لن تجدونني من النوع الثرثار." قال غول بتحدٍ، لكن باتمان انتزع ساقه، ووجد نفسه معلقًا فوق حافة المبنى.
"أين كرونوس؟" طالب باتمان، "ذراعي تتعب."
"لا أصدق أنني كنت أخضر هكذا." أمسك بروس بغول من قميصه وألقاه نصف المسافة عبر السطح؛ سار إلى السايبورغ المرعوب، عصاه مرفوعة. "هكذا تستجوب شخصًا."
"... ولدينا تسعة آلاف وأربعمائة وثلاثة وخمسون جوكرز نشطين، منظمين في حوالي مئتي مجموعة أصغر،" تابع اعتراف غول، "ولا أعرف أين كرونوس؛ إنه يتصل بنا! يقضي كل ليلة في مبنى مختلف من تلك المباني القديمة." نظر إلى عيني بروس. "لا توجد طريقة لمعرفة مسبقًا أين سيكون؛ هذا كل ما أعرف! أقسم!"
"كل شيء؟" سأل بروس.
نظر غول بعيدًا. "بللت سريري حتى كنت في الرابعة عشرة."
"أوه، يا رجل، لم أكن بحاجة لسماع ذلك!" قال بن. كان قد عاد إلى حالته الطبيعية في منتصف الاستجواب، الذي كان لا يزال أحد أكثر الأشياء رعبًا التي رآها.
"أفقد صبري." زمجر بروس، وهو يخرج عصاه مرة أخرى، لكنه توقف عندما وضع باتمان يده على كتفه.
"لا أستطيع السيطرة على صديقي هنا لفترة أطول،" قال باتمان، "لذا من الأفضل أن تعطينا شيئًا يمكننا استخدامه."
"زوجته!" قال غول، يائسًا لتجنب العجوز، "أعرف أين زوجته!" بينما حصل باتمان على المعلومات، استدار ستاتيك إلى الفانوس الأخضر.
"واو: باتمان يلعب دور 'الشرطي الجيد'."
"كل شيء نسبي." قال الفانوس وهو يرفع كتفيه.
هرم الجيزة العظيم، نيو-غوثام
عندما اقتربوا من آخر بضع كتل من الهرم، استدار بن أخيرًا إلى بارادوكس؛ كان ينوي طرح سؤال على المسافر عبر الزمن منذ فترة، لكنه لم يجمع شجاعته بعد.
"يا بروفيسور،" قال، "لدي سؤال: أعلم أن الوقت ليس مناسبًا، لكن..."
"الوقت ليس جيدًا ولا سيئًا، بن: إنه ببساطة كائن." أومأ بارادوكس له ليتابع.
"حسنًا، كنت آمل أن تخبرني- كيف وصلت إلى هذا الكون؟"
"آه، ذلك." نظر بارادوكس للأسفل، بخجل قليل. "هذا سهل، بن: أنا من أحضرك إلى هنا."
تأثر باتمان بالنظرة الخالية من العاطفة على وجه بن. توقفت المجموعة، باستثناء بروس، الذي عاد إلى المقر، فضوليين لمعرفة ماذا سيفعل بن. بعد لحظة، سار إلى بارادوكس، أومأ، ثم ضربه في وجهه، مطيحًا به إلى الرصيف.
"ووه، يا رجل، اهدأ!" أمسك ألتيمان ببن من كتفه، في حال حاول مواصلة هجومه.
"أظن أنني أستحق ذلك،" قال بارادوكس، وهو ينهض، "لكن بالنظر إلى أنك كنت على وشك قتل نفسك، لم يكن لدي خيار."
"أوه، ليس لدي مشكلة مع إنقاذك لحياتي،" قال بن، صوته يزداد غضبًا مع كل كلمة، "لا أمانع حتى أنك أرسلتني إلى هنا؛ في الواقع، أحب هذا المكان. ما يغضبني هو أنك أرسلتني إلى هنا دون أن ترسل حتى مذكرة واحدة!" نادرًا ما يشتم بن، لذا كان ذلك يكشف عن مدى غضبه. "كنت تائهًا، مشوشًا، ومحاطًا بكائنات فضائية أرادت قتلي!"
"أعرف، بن، ولهذا أعتذر." أطرق بارادوكس رأسه. "هل يمكنك أن تسامحني؟"
للحظة، وقف بن هناك فقط؛ ثم تحدث. "أنت مدين لي بمعروف، بارادوكس؛ وطالما أعد بعدم التدخل في التاريخ، ستلبيه، مهما كان." كان طلبًا، وليس اقتراحًا.
فكر بارادوكس، ثم أومأ موافقًا.
"حسنًا إذن،" قال بن بصوت أكثر مرحًا، "لننقذ الكون المتعدد، أليس كذلك؟" فعّل الألتيماتركس وضرب القرص. "RATH!"
كانت الأمن في الهرم خفيفًا، وإن كان غريبًا بعض الشيء؛ كان يحرسه روبوتات، مغطاة بجلد مزيف لتبدو كمهرجين مصريين عضليين يشبهون الزومبي. لم يكونوا تهديدًا كبيرًا، وسقطوا بسهولة. كسر راث الباب إلى غرفة زوجة كرونوس، وسار الفانوس الأخضر للأمام.
"إنيد كلنتن،" بدأ جون ستيوارت، لكن فجأة استُبدل برجل قوقازي بعيون مغطاة بقناع: كان لا يزال يرتدي زي الفانوس الأخضر ويملك خاتم الطاقة.
"... لدينا أعمال مع زوجك." نظر الرجل إلى الجميع، الذين كانوا يحدقون فيه: حتى راث تحول إلى بن من الصدمة. "ماذا؟"
"جون؟" سأل ستاتيك.
ألقى الرجل نظرة أخرى على الآخرين. "هال جوردان: كان ذلك تحولًا زمنيًا آخر. أنا على اطلاع، تابعوا."
بينما سار إلى إنيد، نظر نيو-باتمان إلى قدميه. "حسنًا، بدأت أشعر بصداع."
"من الأفضل أن نعتاد عليه،" قال باتمان، "لأن الأمور ستزداد سوءًا قبل أن تتحسن؛ أي منا قد يتغير، أو حتى يتوقف عن الوجود."
"نعم، هذا النوع من الأمور غريب جدًا-" توقف بن عن الكلام، واستُبدل بفتاة صغيرة ذات شعر أحمر وملابس زرقاء. "... غريب."
"أوه، عظيم،" تمتم ألتيمان، "والدي تحول للتو إلى فتاة."
"أوه، أنا لست والدك،" قالت الفتاة، "أنا جوين تينيسون، ابنة عم بن." استدارت إلى بارادوكس. "ألست من المفترض أن تمنع هذا النوع من الأمور؟"
رفع بارادوكس كتفيه. "أبذل قصارى جهدي. لا تقلقي؛ على عكس السيد جوردان، ستظلين هكذا لبضع ثوانٍ فقط."
أومأت جوين. "جيد، لأن هذا حقًا-" اختفت، واستُبدلت ببن. "... مخيف." استدار إلى المسافر عبر الزمن. "من فضلك، لا تدع ذلك يحدث لي مرة أخرى."
"لهذا نحتاج إلى العثور على زوجك، سيدتي،" قال هال جوردان لإنيد، التي شاهدت العرض بمزيج من التسلية، والارتباك، والخوف، "نريد فقط التراجع عن الضرر الذي تسبب فيه؛ أعطيك كلمتي، سنفعل كل ما في وسعنا لتجنب إيذائه."
استعادت إنيد رباطة جأشها، وقالت، "بيني وبينك، لن أمانع إذا تعرض للضرب على طول الطريق."
"إذن أين هو اليوم؟" سأل وور هوك، "البارثينون؟ أبو الهول العظيم؟"
"إنه يريد فقط أن يعتقد الناس أنه يتنقل،" قالت إنيد بسخرية، "لكنه ينام دائمًا في نفس المكان."
الكولوسيوم، نيو-غوثام
وصل الأبطال إلى الكولوسيوم، الذي نُزع من روما القديمة مباشرة؛ بدا وكأنه جديد تمامًا. طالبت إنيد بأن تأتي معهم، لترى زوجها يحصل على ما يستحق. ما وجدوه داخل المكان عند وصولهم فاجأهم؛ كان نفس السجن الذي قضى فيه ديفيد ستة أشهر محبوسًا. فحص هال جوردان المبنى المتداعي بخاتمه.
"لا فخاخ-" قال، قبل أن يتحول مرة أخرى إلى جون ستيوارت، "... على الأقل، لا شيء يمكن لخاتمي اكتشافه."
"يا رجل، قرر، أرجوك؟" قال ستاتيك.
"على أي حال،" قال الفانوس الأخضر، "من الآمن الدخول."
نظر بن إلى ألتيمان، الذي كانت يداه ترتعشان. "هل أنت بخير؟"
أخذ ألتيمان نفسًا عميقًا، ثم استدار إلى والده. "كيف لا تكون كذلك؟ كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟"
رفع بن كتفيه. "لأنني أعرف أننا سنفوز." ثم غمز. "بعد كل شيء، لدينا تينيسونان معنا؛ لا داعي للقلق."
"كيف يفترض أن يجعلني هذا أشعر بتحسن؟" طالب ألتيمان. "كيف يفترض أن يكون كوني تينيسون ينقذ- كل شيء؟"
رفع بن كتفيه مرة أخرى. "أعترف، الرهانات مرتفعة بعض الشيء." لكن وجهه أصبح جادًا. "لكن التينيسون ينقذون اليوم؛ لقد فعلنا ذلك من قبل، وسنفعله مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، يجري في عروقك دم آل إل." أشار إلى العائلة الكريبتونية التي تنحدر منها كل من كارا وكلارك. "إذا كان هناك شيء أعرفه عنهم، هو أنهم دائمًا يجدون طريقة للتغلب على الصعاب." نظر في عيني ابنه. "الآن، حان الوقت لترتقي بنسبك؛ ارتقِ إلى المناسبة، وأظهر للكون ما يمكن أن يفعله بطل مثلك."
ابتسم ألتيمان. "شكرًا على الخطاب التحفيزي، يا أبي." ثم فتح هو وبن باب السجن، وسار الأبطال إلى الداخل.
كان السجن بالضبط كما يتذكره بن، بالنظر إلى أنه كان هنا قبل ساعات فقط، على الأقل في ذهنه. ثم تولت إنيد القيادة، موجهة إياهم إلى مكان كرونوس بالضبط: في نفس الزنزانة التي كان محبوسًا فيها.
"من بين كل الأماكن،" تساءل الفانوس الأخضر بصوت عالٍ، "لماذا ينام هنا؟"
سخرت إنيد وهي تسير إلى زوجها النائم. "لأن الخاسر الذي يملك مملكة لا يزال خاسرًا." ثم سحبت البطانية التي تغطي الجزء العلوي من جسد زوجها.
ضحك كل من بن وألتيمان؛ كان كرونوس يمص إبهامه أثناء نومه. ثم استيقظ المسافر عبر الزمن. نظر حوله إلى الأبطال بصدمة.
"عمل رائع على التخفي، سيدتي." علق نيو-باتمان بسخرية.
قبل أن يتمكنوا من الرد، ضغط كرونوس على زر في حزامه، وفتح نفق زمني. من الجانب الآخر خرجت نفس مجموعة الجوكرز كما كان من قبل، ناقص تشوكو، بينما ضغط كرونوس على زر آخر.
"احصلوا على الحزام!" أمر باتمان، "لا شيء آخر يهم!" انقض على كرونوس، لكن المجنون اختفى في نفق زمني آخر.
طار وور هوك نحو الجوكرز، لكن بونك حول يده إلى مطرقة وأطاح بالنصف-ثاناغاري عبر السقف.
قبل أن يتمكن بونك من اتخاذ خطوة أخرى، انقض ألتيمان للأمام. "حان وقت الأبطال!" صرخ وهو يحطم المهرج عبر الجدران وخارج السجن.
فعّل بن الألتيماتركس. "هذه جملتي!" صرخ، وهو يضرب القرص. "ARMODRILLO!"
كان الكائن الجديد يقارب عشرة أقدام طولاً ويبدو كأرماديلو، يقف على ساقين ومغطى بمعدن أصفر. كانت ذراعاه تشبهان المطارق الهوائية. انقض للأمام وأمسك بالضبع بذراع واحدة. فعّل الجزء الشبيه بالمطرقة الهوائية، وأُرسل الضبع يطير في الهواء. قفز أرمودريللو في الهواء، ثم غاص في الأرض كما لو كانت ماء. كل الاهتزاز كان أكثر مما يتحمله المبنى السيء البناء، وبدأ ينهار.
"سنعود هناك مباشرة." علق بارادوكس، مشيرًا إلى عمود بعيد. انهار السجن، لكن فقط على الجوكرز؛ خرج الأبطال، بالإضافة إلى إنيد، من خلف العمود.
نظر ستاتيك حوله. "كيف فعلت ذلك؟" سأل.
ابتسم بارادوكس. "في الوقت الحالي، لا أستطيع رؤية الصورة الكبيرة، كما يقال، لكنني لا أزال أرى الكثير من الاختصارات." تحولت ابتسامته إلى عبوس عندما رأى توأم دي دي وغول يخرجان من الأنقاض. "أعتبر نفسي رجلًا نبيلًا، لكنني أعتقد أن أي لطف يُمنح لهما سيكون مضيعة، ألا توافق؟"
أومأ الفانوس الأخضر، ثم طار إلى وور هوك. "هل تود إسقاط الأشرار مع والدك العجوز؟"
"دائمًا." قال وور هوك بابتسامة.
طار ستاتيك لمساعدة ألتيمان الذي، بينما فاجأ بونك، وصل إلى طريق مسدود بسبب قوة المهرج المعززة. تُرك نيو-باتمان لمواجهة التوأم، بينما واجه الفانوس وور هوك غول.
نظر غول إلى وور هوك، ثم إلى الفانوس الأخضر، ثم إلى منشاريه. "تعرفون ماذا؟ انسوا الأمر: أنا عائد إلى المنزل." بانحناء، غادر غول.
"كان ذلك- مخيبًا للآمال بشكل مفاجئ." قال وور هوك.
"حسنًا،" قال الفانوس وهو يرفع كتفيه، "لا يزال بإمكاننا إسقاط التوأم." طار الاثنان لأسفل لمساعدة نيو-باتمان، منقذين إياه قبل أن يُمزق بسياطهما.
"يا كين!" صرخ ستاتيك، وهو يبذل قصارى جهده لصد بونك، "أليس الوقت قد حان لخلع قفازات الأطفال؟"
أومأ ألتيمان. "حان وقت الذهاب إلى الألتيميت!" ثم صفع الرمز على سواره. على صدره ظهر قرص دائري بأربعة مسامير، مثل الألتيماتركس، لكن بدلاً من نفس الرمز، ظهر درع "S-shield". بابتسامة، انقض ألتيمان للأمام، قبضته تصطدم بفك بونك، مرسلة إياه يطير في السماء.
خرج أرمودريللو من الأرض، في الوقت المناسب ليرى العرض المثير. "ما ذلك؟" سأل.
"هذا شكلي الألتيميت." شرح ابنه، "عادةً، قواي الكريبتونية بنصف قوة ما يملكه سوبرمان، لكنها مدعومة بقواي الأخرى. عندما أفعّل الألتيماتركس، يمكنني قمع الحمض النووي الآخر، والسماح لقواي الكريبتونية بالوصول إلى الكامل. للأسف، لا أستطيع استخدام سوى قواي الكريبتونية، والتأثير يستمر عشر دقائق فقط."
"لا يزال رائعًا." قال أرمودريللو.
"بالطبع هو كذلك،" قال ألتيمان، "أنت من صنعتها لي."
شاهدت إنيد المعركة بأكملها من أمام العمود، مستديرة فقط عندما رأت كرونوس يظهر بالقرب منها.
"كيف استطعتِ خيانتي، إنيد؟" سأل، "كل ما فعلته، فعلته من أجلك!"
"لا تلومني على هذا!" صرخت إنيد، "أردت فقط أن تثبت نفسك، لا أن تدمر الواقع!"
"ألا يمكنكما الذهاب إلى استشارة زوجية مثل الأشخاص العاديين؟" سأل أرمودريللو، بينما اقترب هو والأبطال الآخرون، الذين انتهوا من معاركهم، نسبيًا دون إصابات، على الرغم من أن الفانوس الأخضر عانى من جرح في فروة رأسه في المعركة مع التوأم.
"كرونوس!" صرخ باتمان. "انظر إلى ما حولك؛ انظر إلى السماء!"
نظر كرونوس لأعلى ورأى الضوء الأبيض يمحو السماء حرفيًا. "جميل-" قال، عقله غير قادر على فهم ما يراه.
"ابق معنا، يا رجل، لدينا مشكلة هنا!" قال الفانوس.
استعاد كرونوس وعيه. "حقًا، أنتم محقون: هذا يتطلب نهجًا آخر." قبل إنيد على خدها، ثم قفز إلى نفق زمني آخر. "ستحبينني في المرة القادمة!"
قفز باتمان، والفانوس، وبن، وبارادوكس، الأقرب إليه، بعده، تاركين بقية الأبطال يأملون بالأفضل.
"أظهر لهم ما يستطيع التينيسون فعله، يا أبي." همس كين.
داخل النفق الزمني، خلق الفانوس فقاعة واقية حول نفسه والآخرين، دافعين أنفسهم للذهاب أسرع.
"إلى أين يذهب؟" سأل باتمان، "لم يبق شيء!"
"بلى، هناك،" صحح بارادوكس، "بداية الزمن نفسه."
في نهاية النفق الزمني، خلف كرونوس، استطاع بن أن يرى بصعوبة يدًا عملاقة، لولب من طاقة لا يُفهم في كفها.
"يمكنه إعادة ضبط كل شيء،" تابع بارادوكس، "يمكنه أن يجعل نفسه إلهًا!"
"فقط إذا وصل أولاً." رد الفانوس، وزادت سرعة الفقاعة.
"فقط اقتربوا بما فيه الكفاية." فعّل بن الألتيماتركس وضرب القرص. "سنير-أوه!" بدا هذا الكائن كأنه ملفوف بضمادات وله أسلوب مصري مميز.
"لدى الفوانيس الأخضر أسطورة،" قال جون، "لا أحد يمكنه رؤية بداية الزمن: إنه قانون كوني!"
"إذن دعنا نكتب له مخالفة!" قال سنير-أوه.
فتح الفانوس ثقبًا في الفقاعة، وأرسل سنير-أوه ضمادة للخارج، التفتت حول رأس كرونوس وجذبته إلى الفقاعة. وضع باتمان القرص في الحزام، بينما بدأت الفقاعة ترتجف.
"البرنامج يُحمل!" قال باتمان.
"أسرع،" قال الفانوس، "لأنني أواجه مشكلة صغيرة مع الفرامل!"
سقطوا نحو اليد:-
البرج الرقيب
نظر باتمان، والفانوس الأخضر، وبن حولهم بعيون متسعة؛ كانوا عائدين إلى الكافيتريا في البرج الرقيب، قبل أن تبدأ هذه الفوضى.
"هل كل ذلك- حدث حقًا؟" سأل الفانوس الأخضر.
"أعتقد ذلك." قال باتمان.
"يبدو أننا فزنا،" قال بن بغرور، "كان يجب أن أراهن مع كين على بعض المال."
"لكن هل عاد كل شيء إلى طبيعته؟" تساءل الفانوس.
ثم ظهرت ابتسامات على وجوه الرجال الثلاثة عندما اقتربت ووندر وومن؛ كانت بخير!
"هذا جرح سيء، جون." قالت.
ذهبت يد الفانوس إلى فروة رأسه حيث، بالتأكيد، كان هناك الجرح الذي أصيب به في المعركة.
"لا تتذكرين ذهابك في مهمة معنا اليوم، أليس كذلك؟" سأل باتمان.
"لقد وصلت للتو." قالت ووندر وومن، مرتبكة.
اقترب باتمان من الفانوس وبن. "الخط الزمني صحح نفسه؛ نحن الوحيدون الذين يتذكرون ما حدث."
أومأ الفانوس، ثم اتسعت عيناه عندما رأى شايارا؛ رفعت الثاناغارية حاجبها لنظرته، لكنها قررت عدم قول شيء ومضت.
"هذا-" قال الفانوس ببطء، "يُعقد الأمور."
"كيف؟" سأل بن، "كلاكما يهتم ببعضهما؛ فقط دع الأمور تأخذ مجراها. دع أشخاصًا مثل بارادوكس يقلقون بشأن الخطوط الزمنية، و- مهلاً، أين بارادوكس؟" نظر الثلاثة حولهم، لكنهم لم يروا المسافر عبر الزمن.
"هل يفعل ذلك كثيرًا؟" سأل باتمان.
"فقط بعد أن يترك رسالة أو شيء آخر." قال بن. ثم شعر بشيء في جيبه؛ مد يده ليجد مذكرة، كتب فيها:
لقد اعتنيت بالتفاصيل: يمكنك إخبارها، إذا أردت. هذا يجعلنا متساوين.
بارادوكس
تأفف بن وهو يطوي عينيه. "ما هذا؟" سأل الفانوس.
"أوه، لا شيء،" قال بن، وهو يضع الرسالة في جيبه، "فقط بارادوكس يأخذ الكلمة الأخيرة."
لا يزال بن مفتونًا بعض الشيء: ربما قصد بارادوكس أنه يمكن أن يخبر كارا عن كين، لكن هذا الرجل لم يفعل شيئًا أبدًا دون سبب. ومع ذلك، كانت نواياه حسنة؛ اتخذ قراره.
"بالمناسبة،" قال الفانوس، "ماذا حدث لكرونوس؟"
"وضعته في حلقة زمنية لا نهائية: لن يتمكن أبدًا من الهرب."
"أنا- سأذهب إلى المنزل، يا رفاق؛ أراكم لاحقًا." نهض بن، دون أن يعير المحادثة اهتمامًا بعد الآن، واستعد للمغادرة، لكنه لم يغادر قبل أن يستدير إلى ووندر وومن. "من الجيد أن تكوني عائدة، ديانا."
عندما غادر، استدارت ووندر وومن إلى باتمان. "ستخبرني بما يحدث."
بدت باتمان غير مرتاح، بينما قام الفانوس بحركة تشبه الجلد بيده.
"ووه-كسسس!"
بيلوود
"بروفيسور؟" سألت شيفتر بقلق، "هل أنت بخير؟"
ابتسم بارادوكس. "بالطبع، عزيزتي؛ في الواقع، الأمور تبدو أفضل بالتأكيد."
غادر المسافر عبر الزمن، دون أن يرد على النظرات الفضولية من السباكين.
سان فرانسيسكو
تجول بن في غرفة معيشته؛ لم يكن متوترًا هكذا منذ أول موعد له مع كارا. كان قد اتصل بها في وقت سابق وطلب منها المجيء، لكنه لم يقل لماذا يحتاج إلى التحدث إليها، فقط أن الأمر مهم. أخيرًا، سمع طرقًا على الباب. فتحه وترك كارا تدخل.
"بن؟ ما الذي كان مهما جدًا؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
بدلاً من الرد، قبلها بن قبلة طويلة، ثم قادها إلى الأريكة. أخذ نفسًا عميقًا. "كارا، سأخبرك بما حدث اليوم، ولا أريدك أن تنزعجي، حسنًا؟"
ثم بدأ بن يروي لها كل شيء حدث؛ الغرب القديم، توبياس مانينغ، المستقبل، الدوري الجديد، وعن كين. خلال كل ذلك، ظلت كارا صامتة، على الرغم من أنها شهقت عند ذكر ابن. أخيرًا، في نهاية القصة، أمسك بن يديها بيديه.
"كارا؟ هل أنتِ بخير؟"
هزت كارا رأسها ببطء. "لقد التقيت بابننا. ابنك وأنا."
أومأ بن. "أجل: كان عمره حوالي الثلاثين. بدا وكأنه شخص جيد. كان لديه شعرك."
"وكان- كان لديه قوى من كلينا؟"
"أجل، بعض القوى الكريبتونية، على الرغم من أنها ليست قوية مثل قواك، وحصل على بعض الإضافات مني."
نظرت كارا في عيني بن. "لماذا تخبرني بهذا؟"
فكر بن في الأمر: لم يكن يعرف لماذا، بدا الأمر طبيعيًا فقط. "لأنني أحبك، كارا: أليس مشاركة الأشياء المهمة ما يفعله الأشخاص الذين يحبون بعضهم؟"
تخلصت كارا أخيرًا من صدمتها، ثم ابتسمت لبن وتأقلمت معه وطوقته بذراعيها. لفترة طويلة، ظلا جالسين هناك.
"بن؟"
"نعم؟"
"لقد اتخذت قرارًا."
"بشأن ماذا؟"
"أنا-" أخذت كارا نفسًا عميقًا. "أريد أن أنتقل للعيش معك."
نظر بن إليها بصدمة. "كارا، إذا كان هذا بشأن كين-"
هزت رأسها. "لا، ليس كذلك؛ إذا كان هناك طفل في مستقبلنا، فلا بأس. في الوقت الحالي، أريد الانتقال للعيش معك لأنني أحبك؛ لا أرى أي شخص آخر في حياتي غيرك."
ابتسم بن وعانقها بقوة. "وأنا أشعر بنفس الطريقة."
ملاحظة الكاتب:
بوسيتشل! كين 10، يا صغيري! أعلم أنني أضفت الكثير من الأشياء الغريبة، مثل قوى الأنوديت، لكنني أردت أن يكون لكين صلة بفيردونا. أيضًا، السبب في تسرب الحمض النووي الأجنبي إلى بن هو أن ألبيدو صنعه، ولم يقم بعمل جيد مثل أزموت، لذا هناك عيب. لن يمنح ذلك بن قوى خارج وقت تحولاته إلى كائنات فضائية، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك. أوه، ووضعت تلك النسخة ذات العشر سنوات من جوين فقط من أجل الضحك، لذا افهم ذلك كما تشاء.
ماذا سيحدث لكين 10، قد تسأل؟ حسنًا، لدي خطة له في تكملة؛ نعم، لدي تكملة مخطط لها لهذه القصة، على الرغم من أنني لن أضع كلمة واحدة على الورق حتى تنتهي هذه القصة.
(القصه الخاصة ب كين موجودة بموسمين موسم منتهي و اخر متوقف ب اسم Unlimited Justice, Part 1 و part 2 علي موقع fanfiction.net و لكن بالغة الانجليزية )