بن 10: غير محدود
في الأثناء
التهديدات المقنعة
سان فرانسيسكو
بعد الحادث في سان باكيرو، أُرسل بن إلى المنزل لأخذ استراحة ضرورية للغاية. حتى قبل إصابته، كان يعمل ساعات أكثر من معظم الأبطال الآخرين. حاول بن الاعتراض، لكنه قُوبل برفض من الأعضاء الكبار، وبالتالي عاد إلى منزله في سان فرانسيسكو. بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يستطيع القيام بعمله وحماية مدينته، ولكن بما أنه نادرًا ما كان مطلوبًا هناك، كان الأمر أشبه بوظيفة بدوام جزئي أكثر من أي شيء آخر.
في الأيام القليلة الأولى من منفاه المؤقت، بقيت كارا معه، واستمتعا بكونهما زوجين عاديين خلال تلك الفترة. لسوء الحظ، سرعان ما احتاجت كارا في مكان آخر؛ طلب منها الدوري المساعدة في إنهاء نزاع بين نظامين نجميين متجاورين، وهذا ترك بن وحيدًا. لذا انتهى به الأمر يفعل ما يفعله عادةً عندما لا يكون مع كارا أو يعمل كبطل خارق.
كان يجني المال في سوق الأسهم.
منذ قدومه إلى هذا الكون، لم ينفق بن الكثير من المال أبدًا، باستثناء سيارته، لكنه كان يعلم من الخبرة أن الأبطال يحتاجون إلى موارد من نوع ما، وتكلفة معظم الموارد مال. قد يكون بن ثريًا، بفضل بروس واين، لكنه قرر جني المزيد، فقط في حال احتاج إلى شيء باهظ الثمن. تحول إلى المادة الرمادية، وباستخدام ذكائه الهائل، اكتشف فيما يستثمر. لم يكن هذا تداولًا داخليًا أو أي شيء غير قانوني؛ كان فقط ذكيًا مع ماله.
بعد بضع ساعات من ذلك، خرج بن للدورية، قضى وقتًا أطول من المعتاد للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. عادةً، كان سيكون سعيدًا بأن كل شيء هادئ، لكن بعد قضاء الكثير من الوقت في الدوري، والانتقال من أزمة إلى أخرى، وجد نفسه يشعر بالقلق دون شيء يفعله. تذكر أنه أخبر سوبرجيرل بالاستمتاع بوقت الراحة، والآن رأى السخرية.
ومع ذلك، كان يريد أن يحدث شيء ما.
مقر كادموس
جلست أماندا والر في مكتبها، تقرأ أحدث تقرير عن أعضاء الدوري العدلي؛ بينما لم تكن مسؤولة عن اكتشاف نقاط ضعفهم، كانت تُراجع ملفاتهم، في حال تم تحديثها وتعلمت شيئًا جديدًا. المعرفة قوة، واعتبرت والر نفسها قوية جدًا.
"عذرًا، سيدتي." رفعت والر بصرها ورأت جنديًا من كادموس في مدخل مكتبها. "البروفيسور هاملتون يود التحدث معك، سيدتي."
تنهدت والر، ثم أومأت؛ كان لديها شعور بأنها تعرف ما يريد هاملتون مناقشته. لقد تجاوز الفضول العلمي وأصبح هوسًا مقلقًا. كان على والر أن تبقي البروفيسور مشغولًا بمشاريع أخرى باستمرار لتشتت انتباهه؛ للأسف، كان هاملتون قادرًا على إكمال كل مهمة تُعرض عليه بسرعة مذهلة، وكان دائمًا يعود إلى موضوعه الأكثر مناقشة.
بن تينيسون والألتيماتريكس.
اكتشف كادموس بسهولة هوية البطل المتغير الأشكال؛ إذا تم الكشف عن هوية باتمان، فلا توجد طريقة يمكن أن يخفي بها بن هويته. ومع ذلك، لم يكن لديهم سبب لمحاولة ابتزاز بن بهذه المعلومات؛ على الأقل، ليس حتى يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الإجراء.
بينما كانت والر تتجه إلى مختبر هاملتون، فكرت في مدى قلقها من حامل الألتيماتريكس. كان لديه عشرات الأشكال الفضائية المختلفة، وقوى أكثر من الدوري العدلي بأكمله مجتمعًا، وكان لدى والر شك خفي بأنهم لم يروا بعد كل تحولات بن. كان من الممكن تمامًا أن يكون لديه أشكال أقوى لم يكشف عنها بعد؛ شيء أقوى من واي بيغ كان احتمالًا مرعبًا.
دخلت والر مختبر هاملتون، لتُستقبل بضوضاء مروعة؛ بدت وكأنها أظافر على لوح طباشير، ممزوجة بمنشار كهربائي يقطع الخشب.
"هاملتون!" صرخت والر فوق الضوضاء، "أغلق هذا الضجيج!"
بعد لحظة، خفت الضوضاء، وخرج البروفيسور من خلف آلة كبيرة كان يعمل عليها. بدت الآلة وكأنها مجهر ضخم، لكن بدلاً من عدسة، كان الجهاز مزودًا بقواطع ليزر، مناشير، وأدوات أخرى مرفقة.
"آه، السيدة والر،" قال هاملتون، "أنا سعيد بأنك هنا: لقد توصلت إلى بعض الاكتشافات المثيرة للاهتمام منذ آخر زيارة لك."
"من الأفضل أن يكون هذا جيدًا، بروفيسور،" زمجرت والر، "ومن الأفضل أن يكون عن نظام توصيل الكريبتونايت الجديد." بعد كارثة سان باكيرو، تم إعلان حظر الصواريخ المغطاة بالكريبتونايت، وبالتالي احتاج كادموس إلى طريقة جديدة لمحاربة الكريبتونيين.
"أوه، ذلك،" لوح هاملتون بيده بازدراء نحو بندقية ضخمة ملقاة على الطاولة، "النموذج الأولي جاهز للاختبار؛ بمجرد اجتيازه التفتيش، يمكننا البدء في بناء ما لا يقل عن عشرين بندقية أخرى بالموارد المتاحة."
على الرغم من كراهية والر لهوس هاملتون، فقد حفزه ذلك على إنهاء مشاريعه بشكل أسرع، إن كان ذلك فقط للعودة إلى مشروعه المفضل.
"إذا كان قد اكتمل، فماذا تريد أن تُريني؟"
"هذا." قاد هاملتون والر إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به، حيث عرض سلسلة من الإحصاءات عن جميع فضائيي بن تينيسون. "كنت أراجع بياناتنا عن هذه الأشكال الفضائية، وأعتقد أننا قد نتمكن من دمج بعض قدراتهم في برنامجنا الجيني؛ قد نتمكن من منح جنودنا قدرات تجدد مذهلة، أو لا يُقهرون. إذا استطعت الحصول على ذلك الجهاز، الألتيماتريكس، فالإمكانيات لا نهائية!"
لم تُظهر والر ذلك، لكنها أصبحت غير مرتاحة بشكل واضح لما كان يقترحه هاملتون: لم تكن لديها مشكلة في خلق بشر اصطناعيين ذوي قوى خارقة، مثل الألتيمين، لكنها لم تعجبها فكرة تحويل إنسان عادي إلى وحش. كانت ستصدر أمرًا بمثل هذا إذا لزم الأمر، لكن تلك كانت خطًا لم تعبره، على الأقل، حتى الآن.
"بروفيسور، أقدر حماسك،" كذبت والر، "لكنني لن أسمح بتزاوج جنودنا بالحمض النووي الفضائي ما لم يكن لدينا خيار آخر. لدينا خطة أخرى لإسقاط الدوري إذا لزم الأمر، وما لم يحدث شيء لهذه الخطة، لا أرى سببًا لتغييرها!"
"لكن الألتيماتريكس لا يزال ورقة مجهولة!" احتج هاملتون. "طالما توجد هذه القوى الكثيرة في شخص واحد، هناك متغيرات كثيرة جدًا للاعتماد على خطة واحدة فقط!"
ضربت والر ذقنها مفكرة. "من ملاحظاتنا، يبدو أن جالاتيا يمكن أن تقاتله وجهًا لوجه؛ كانت قادرة على محاربة أحد تلك الأشكال النهائية؛ ومع ذلك، لديك وجهة نظر. لدي خطة أخرى، مع ذلك؛ واحدة دون مخاطر على فريق من الجنود."
"حقًا؟" سأل هاملتون، متفاجئًا، "كيف ستحصلين على الألتيماتريكس بهذه السهولة؟"
"بسيط." ابتسمت والر. "لا أعرف إذا كنا نستطيع الحصول على الجهاز؛ لكن ربما يمكننا فعل شيء بشأن مستخدمه."
سان فرانسيسكو
"وهذا، يا أطفال، هو سبب نظركم في الاتجاهين قبل عبور الشارع." نظر إكس إل آر 8 إلى الصبيين اللذين منعهما للتو من أن يدهسهما سيارة.
"حسنًا، سيد الفضائي، سنفعل!" قال الصبي الأكبر، الذي بدا في حوالي الثامنة من عمره، بجدية.
أخرج الأصغر يده إلى حقيبته وسحب كيسًا من البسكويت. "شكرًا، سيد الفضائي: هل تريد بسكويت؟"
"أم، شكرًا." أخذ بسكويتًا بمخالبه، ووضعه في فمه. "الآن، عودوا إلى المنزل، حسنًا؟"
أومأ الصبيان، ثم ركضا إلى منزل قريب. عاد إكس إل آر 8 إلى منزله، انتهت دوريته الممتدة أخيرًا. قضى ساعتين إضافيتين في الدورية، وخلال كل ذلك الوقت، أوقف سارق حقيبة يد، أطفأ حريقًا، والآن أنقذ هؤلاء الأطفال من أن يصبحوا بقعة على الأرض.
تحول إلى جوستفريك، تسلل إلى منزله، ثم عاد إلى شكله الطبيعي.
"مثير للإعجاب."
استدار بن ليرى أماندا والر جالسة على أريكته، أصابعها متشابكة وموضعة بحيث لا يظهر سوى النصف العلوي من وجهها.
"ماذا تفعلين هنا؟" زأر بن، يده تمتد نحو الألتيماتريكس.
"لم آتِ للقتال، سيد تينيسون، لذا يمكنك التوقف عن الوصول إلى الألتيماتريكس." إذا كانت والر تأمل في إرباك بن بكشفها أنها تعرف هويته واسم ساعته، فقد خاب أملها. كل ما فعله بن هو رفع حاجب. "لا تبدو متفاجئًا."
هز بن كتفيه. "إذا استطعتِ معرفة من هو باتمان، فما الفرصة التي كانت لديّ؟" ومع ذلك، لم تبتعد يده عن الألتيماتريكس، "الآن، ماذا تريدين؟"
"أنا هنا لعرض صفقة." وقفت والر واقتربت منه؛ لم يصل رأسها حتى إلى صدره، وقد يكون واحدًا من أقوى الأشخاص على الكوكب، لكنها لم ترمش حتى. كان عليه أن يمنحها الفضل في ذلك، على الأقل.
"أي نوع من الصفقة؟" لم يكن هناك أي طريقة كان بن سيفعل بها شيئًا لكادموس، لكن ربما يمكنه تعلم شيء مفيد.
"أريدك أن تعمل لصالح كادموس."
حدق بها بن. "-- و؟"
"وماذا؟"
"تعتقدين أنني سأنضم إليكم، بدون أي حافز؟" هز بن رأسه. "لأن لديكم أكثر من بضع نقاط ضدهم الآن."
"أليس حماية العالم من التهديد الذي يشكله الدوري العدلي سببًا كافيًا؟ ماذا لديك ضد كادموس؟"
"هل تمزحين؟!" بدأ بن في تعداد الأسباب على أصابعه. "أنتم استنسختم سوبرجيرل، ثم أرسلتم ذلك الاستنساخ لقتل الناس للتستر على أسراركم القذرة. خلقتم الألتيمين، وأعطيتموهم ماضيًا مزيفًا، ثم أخذتموهم ليتم فعل لا أعلم ماذا بهم." اختار بن ألا يكشف أنه يعرف المصير النهائي للألتيمين، آمنين في كونه الخاص.
"ثم هناك حقيقة أنكم أرسلتم صاروخًا نوويًا ضد سكان مدنيين، كل ذلك لمحاولة تدمير يوم القيامة، أحد مخلوقاتكم." لم يكن لدى بن دليل فعلي على أن كادموس خلق يوم القيامة، لكن الاحتمالات كانت جيدة جدًا.
"حادثة يوم القيامة لم يكن يجب أن تحدث" ردت والر بحدة. "تم إطلاقه من قبل عالم غير مستقر عقليًا، وأُطلق الصاروخ دون إذني."
سخر بن: داخليًا، كان يبتسم، لأن والر كادت تؤكد أنهم خلقوا يوم القيامة. "حسنًا، يبدو أن لديكم مشكلة في الأفراد، أليس كذلك؟ أنتِ لا تقدمين قضية جيدة لتجنيدي."
أخذت والر نفسًا عميقًا. "هذه المشكلة هي سبب آخر لانضمامك إلينا: إحساسك بالصواب والخطأ يمكن أن يساعد في الحد من بعض الجوانب المظلمة لكادموس." مدّت يدها، كما لو كانت تتوقع منه مصافحتها. "لديك كمية هائلة من القوة؛ إذا انحرف الدوري العدلي يومًا ما، سنحتاج إلى كمية أكبر من القوة لإيقافهم."
"وتريدين أن تأتي تلك القوة مني؟ دعني أخبرك بقصة صغيرة." استدار بعيدًا عنها، رغم أنه فعّل الألتيماتريكس وعدّل القرص إلى راث، فقط في حالة. "أعرف تهديد امتلاك قوة كبيرة جدًا: يمكن أن تكون مُسكرة، مُدمنة. قبل بضع سنوات، وُضعت مرة في موقف كان لدي فيه قوة لا نهائية. كنت قادرًا على إعادة بناء الكون بأكمله، بأي طريقة أردت."
اتسعت عينا والر عند التلميح: هذا الفتى، في مرحلة ما، أصبح إلهًا؟ "لكنني اخترت ألا أفعل. لم أفعل ذلك لأن هناك أشخاصًا معي كانوا يعرفون من أنا حقًا، ولم يسمحوا لي بفرض إرادتي على الكون بهذه الطريقة. الأمر نفسه ينطبق على الدوري؛ لن ندع عضوًا آخر ينضم إلى الأشرار، وإذا فعلوا، سنوقفهم. لا نحتاج إلى مجموعة مظلمة مثل كادموس لتُبقينا تحت السيطرة، سنفعل ذلك بأنفسنا."
"وماذا لو كنت مخطئًا؟" طالبت والر، "ماذا لو تحول الدوري بأكمله، ولم يكن هناك أحد لإيقافكم؟"
سار بن إلى بابه وفتحه، مشيرًا لها بالخروج. "إذا حدث شيء من هذا القبيل، فأهلاً بكم لتطلقوا أفضل طلقة لديكم. لن يحدث ذلك، مع ذلك." بينما بدأت والر بالمغادرة، أمسك بن كتفها وأعطاها نظرة كان باتمان سيفخر بها.
"لكن اعلمي هذا،" حذرها، "إذا حاولتم يومًا مهاجمة الدوري، دون سبب سوى خوفكم الخاص، لن يكون هناك صخرة لتختبئي تحتها. سأجدك، وسأنهيك." رأت والر النظرة في عينيه؛ كانت عيون قتلة بلا رحمة تبدو أكثر رأفة من الانتقام الذي وعده هذا الشاب.
"انتهينا هنا." بينما كانت تخرج، أعطت بن نظرة أخيرة. "أعتقد أننا نعرف موقف بعضنا البعض."
البرج المراقب
"حاولت تجنيدك؟!" صرخ سوبرمان، يداه تعتصران مساند الكرسي بقوة كافية لتشويه المعدن. "كيف يمكن أن تعتقد أن ذلك سينجح؟!"
بعد زيارة والر، عاد بن إلى البرج المراقب وطلب عقد اجتماع طارئ مع الأعضاء الكبار. أخبرهم بما حدث، ومثل سوبرمان، كانوا غاضبين. كانوا سيكونون كذلك لأي عضو في الدوري، لكن بن كان بمثابة أخ صغير بالنسبة لهم.
"لست متأكدًا من أنها كانت من المفترض أن تنجح." قال باتمان، من بين جميع أعضاء الدوري، كان الأكثر رباطة جأش. "أعتقد أنها كانت تهدف إلى زعزعة إيمان بن بالدوري، حتى إذا هاجمنا كادموس يومًا، يبقى على الأقل محايدًا."
"حسنًا، لم ينجح ذلك." جلس بن بشكل مستقيم. "لقد تجاوز كادموس الحد مع تجاربهم الجينية؛ لن أنضم إليهم أبدًا، وأعلم أنكم لن تتحولوا إلى الأشرار. ولا أي شخص آخر في الدوري."
"ومع ذلك، هناك مشكلة،" قالت شاييرا، "كادموس يعرف مكان إقامتك، وأنت هددتهم بشكل أساسي. سيعرفون أنه يمكنهم بسهولة القضاء عليك أثناء نومك؛ أمنك في خطر."
هز بن كتفيه. "كان أمني في خطر في كوني الخاص، عندما اكتشف الجميع هويتي السرية: لست قلقًا."
"وماذا عن الألتيماتريكس؟" سأل باتمان، "ماذا لو وقع في أيديهم؟ حتى لو فتحوا بعض القوى التي يحتويها، يمكن أن يمنحهم جيشًا من المتحولين، جميعهم مدربون لمحاربتنا. حتى تنتهي المشكلة مع كادموس، ستبقى في البرج المراقب."
بدأ بن وكأنه سيحتج، لكن الأعضاء الآخرين بدوا وكأنهم سيؤيدون قرار الفارس المظلم. تنهد؛ كان قد اعتاد على العودة إلى المنزل مع كارا بعد يوم طويل من كونه بطلًا خارقًا. ومع ذلك، قدم باتمان نقطة صحيحة؛ كان لديه خبرة كافية مع أشخاص حاولوا أخذ الألتيماتريكس.
"حسنًا، حسناً: أظن أنه لا يمكنني جلب بعض أغراضي من المنزل؟" أومأ بعض الأعضاء الآخرين، ومع ذلك، انتهى الاجتماع. بينما كان بن يخرج متجهًا إلى غرفته، أوقفته شاييرا.
"بن، هل أنت بخير حقًا؟" وضعت يدها على كتفه. "لا يجب أن تتظاهر بأنك لست خائفًا؛ لن يحكم عليك أحد."
ابتسم بن. "شاييرا، واجهت أشرارًا خارقين، وغزاة فضائيين، وعلماء مجانين، وإله فضاء، كل ذلك بينما أتعامل مع المدرسة الثانوية؛ مجموعة من الأشخاص المظللين لن تجعلني أفقد النوم." أومأت شاييرا.
"جيد." بدأت بالابتعاد، لكنها استدارت مرة أخرى. "بالحديث عن النوم، تذكر أنك ستكون هنا معظم الوقت، لذا حاول الحصول على بعض الراحة؛ خذ الأمور بهدوء مع كارا المسكينة، حسنًا؟"
وضع بن يده على جبهته وتأوه. "لن تتخلوا عن هذا أبدًا، أليس كذلك؟"
تظاهرت شاييرا بالتفكير في الأمر. "همم، لا."
مقر كادموس
وقفت أماندا والر أمام البروفيسور هاملتون والجنرال إيلينج. لم يبدُ الجنرال مهتمًا بفشل إقناع بن تينيسون بالانضمام إلى قضيتهم، لكن هاملتون بدا وكأنه على وشك البكاء؛ ربما لأنه كان يعلم أن كادموس سيدمر الألتيماتريكس قبل أن يتركه خارج سيطرتهم.
"كما قلت من قبل، بروفيسور، الألتيماتريكس ورقة مجهولة؛ لكننا نعرف الآن أنها ورقة مجهولة مكرسة لإيقافنا." جلست والر في كرسيها متجهمة.
"لا يهم،" قال إيلينج بازدراء، "ذلك الفتى يمكنه فقط التحول إلى غريب واحد في كل مرة؛ سنتمكن من إسقاطه، قد يكون ذلك مكلفًا قليلاً."
أخذ هاملتون نفسًا عميقًا. "أظن أنك محق؛ بينما الفضائيون داخل الألتيماتريكس ليسوا بقوة، لنقل، سوبرمان، إلا أن تنوعه هو ما يجعله تهديدًا كبيرًا."
أومأت والر. "حسنًا، إذن، سنضع تينيسون في أولويتنا الثانية الأعلى؛ ما لم يتغير شيء، سوبرمان الآن في صدارة القائمة."
وقف الثلاثة وساروا إلى غرفة أخرى، حيث التقوا بممولهم.
"وأعلم أنك الرجل المناسب لهذه المهمة." قالت والر.
ابتسم ليكس لوثر.