بن 10: بلا حدود
الفصل 19
ذعر في السماء
مقر كادموس
"اثبتي يا غالاتيا"، قال البروفيسور هاميلتون، وهو يثبت جهازًا صغيرًا برأس مريضته، "أنتِ غير قابلة للتدمير. هذا لا يمكن أن يؤذيكِ."
"الملل هو الكريبتونايت الخاص بي." ابتسمت مستنسخة الكريبتون بتهكم. "في الواقع، الكريبتونايت هو الكريبتونايت الخاص بي، لكنك تعرف ما أعنيه. على الرغم من شعوري مؤخرًا، لا أعتقد أن هذا الشيء يمكن أن يؤذيني بعد الآن."
"فكري مرة أخرى"، حذر هاميلتون، "لقد قمت بتشيخ جسدك بشكل اصطناعي إلى أوج قوته البدنية، لكن المصفوفة الأساسية للحمض النووي لديك لا تزال نسخة من سوبرغيرل."
ضيقت غالاتيا عينيها؛ كانت تكره أن تُقارن بـ "أختها".
"أنا أفضل مما كانت عليه في أي وقت مضى."
عندما أبعد هاميلتون يده عن وجهها، بدأت تلمس الشريط الفضي على جبينها.
"كوني حذرة مع ذلك"، حذر هاميلتون، "إنه يمنحك تحكمًا عن بُعد في الألتمين. هؤلاء الألتمين الجدد عبارة عن صفحات فارغة؛ لا يمكنهم فعل أي شيء، ولا حتى التفكير. ليس لديهم مبادرة ولا يشعرون بأي ألم."
مد هاميلتون يده وضغط على زر أحمر على الشريط، والذي أضاء.
"عندما يكون هذا الضوء مضاءً، سيكون الألتمين في وضع الدمى. إنهم ليسوا أكثر من امتداد لإرادتك."
ابتسمت غالاتيا بخبث. "شرير." كانت ستقول المزيد، لكن صوتًا جديدًا أوقفها.
"حان الوقت لنبدأ هذا العرض." وقفت أماندا والر في مدخل مختبر هاميلتون.
"أبلغي منطقة التجميع."
تحركت غالاتيا لاتباعها عندما غادرت، لكنها ترددت عند المدخل.
"ما الأمر؟" سأل هاميلتون.
"لا شيء." عادت غالاتيا إلى هاميلتون واحتضنته بلطف. "وداعًا، أبي."
على الرغم من أنه لم يكن والدها البيولوجي، إلا أن هاميلتون، لجميع الأغراض العملية، قد رباها كابنته.
كان الشخص الوحيد في كادموس الذي عاملها كإنسان، وليس كسلاح.
وعرفت أنه إذا فشلت في مهمتها، فإن فرقة العدالة ستلاحقه.
ربما تلاحقه هي. الآن، كان لدى غالاتيا سبب آخر لقتلها.
برج المراقبة
في جميع أنحاء المحطة الضخمة، عملت فرق الإصلاح وأعضاء فرقة العدالة بأسرع ما يمكن لإعادة تشغيل الأنظمة.
في سطح المراقبة، عمل جون مع ستيل. بعد بضع دقائق، بدأت عدة شاشات تضيء وتظهر صورًا.
"اتصالات الأقمار الصناعية عادت للعمل، على الأقل." علق ستيل.
"كم من الوقت قبل أن تتمكن من استعادة الطاقة الكاملة؟" سأل المريخي.
"أخذ أتم سفينة إلى المفاعل"، أجاب ستيل، "قال إنهم قد يتمكنون من تقليل عشرين دقيقة من إعادة تشغيل النظام."
قبل أن يتمكن من قول المزيد، جاء تقرير إخباري على إحدى الشاشات، مع مراسل يتحدث إلى أشخاص مختلفين، كانوا يقولون إنهم يخشون أن تكون فرقة العدالة قد هاجمتهم.
نظر سوبرمان بعيدًا.
"أطفئها."
"أجهزة الاستشعار واتصالاتنا بعيدة المدى لا تزال خارج الخدمة"، قال المريخي، "هذه هي المعلومات الوحيدة المتاحة."
أخذ سوبرمان نفسًا، ثم مد يده إلى جهاز الاتصال الخاص به. "ديانا، جون، شاييرا، والي، قابلوني في غرفة المؤتمرات الرئيسية، الآن."
بينما كان يستدير ليغادر، نادى فوق كتفه. "أنت أيضًا يا جون."
بمجرد أن اجتمع الأعضاء المؤسسون الحاضرون، نظر سوبرمان إلى الطاولة.
"ماذا فعلنا؟"
"لم نفعل شيئًا"، قال جون، "لأن بن منع أي ضرر."
"نعم"، قال فلاش، "وحتى لو لم يفعل، قام أحدهم باختراق أنظمتنا، أليس كذلك؟"
أومأ جون برأسه.
"من فعل ذلك هو المسؤول عن الهجوم الفاشل على كادموس، وليس نحن."
هز سوبرمان رأسه.
"قل ذلك للعالم؛ لقد رأيت الأخبار، إنهم مرعوبون منا. وكذلك الحكومة."
"لا يمكننا أن ندع ذلك يوقفنا عن أداء عملنا."
جادل غرين لانترن، "نحن لسنا هنا لنكون محبوبين، نحن هنا لنجعل العالم مكانًا أكثر أمانًا."
"وكيف نسير حتى الآن اليوم؟" سأل سوبرمان بلطف.
رفع لانترن يديه في الهواء.
"هيا يا رجل!"
"لا أرى الهدفين متعارضين." نظرت وندر وومان إلى الآخرين.
"يجب أن نقدم لفتة تعاون."
بدا سوبرمان متفكرًا. "هذه ليست فكرة سيئة."
"يمكننا تفكيك سلاح الاندماج الثنائي"، اقترحت وندر وومان، "على الأقل حتى يثبت براءتنا."
"لقد رأيت ذلك على مئات العوالم." بدا غرين لانترن منزعجًا. "الأسلحة الفضائية تزعزع دائمًا استقرار السياسة الكوكبية."
"حسنًا"، قال فلاش، "التخلص من هذا الشيء هو بداية، لكننا سنحتاج إلى فعل المزيد."
أومأت شاييرا برأسها.
"علينا استعادة ثقتهم."
عدّل سوبرمان كتفيه ووقف. "إذن، ليس هناك سوى شيء واحد يجب فعله."
كان بن يقف على سطح المراقبة، ممسكًا بلوحة مفتوحة بينما كان ستيل يعمل على الدوائر الكهربائية بداخلها.
بجانب بن وقفت سوبرغيرل، التي كانت تستبدل بعض الأسلاك المحترقة بأخرى جديدة بينما كان الكابتن مارفل يعمل على تحريك بعض الحطام الذي سقط أثناء هجوم مدفع الاندماج.
استداروا عند سماع صوت خطوات خلفهم ورأوا سوبرمان وأعضاء الفريق المؤسسين الآخرين.
"هل لي أن أحظى باهتمامكم من فضلكم؟" استدار الجميع لينظروا إلى سوبرمان.
"لدي إعلان لأقدمه. حتى يثبت أن فرقة العدالة لم تطلق مدفع الاندماج، فإن الأعضاء المؤسسين سيسلمون أنفسهم للسلطات الأمريكية."
على الفور، بدأ الجميع بالاحتجاج، حتى رفع سوبرمان يده ليطلب الهدوء.
"تعاونوا بالكامل مع أي تحقيق قد ترغب الولايات المتحدة في قيادته؛ أعطوهم ما يطلبونه."
تقدمت سوبرغيرل. "لكن سوبرمان!"
نظر سوبرمان إلى ابنة عمه وابتسم لها ابتسامة سريعة مطمئنة، قبل أن يعود لينظر إلى الجميع.
"حتى إشعار آخر، بن في القيادة العملياتية؛ حظًا موفقًا." وبذلك، غادر أعضاء الفريق الستة.
بمجرد رحيلهم، وجد بن نفسه تحت أنظار الجميع.
أنا المسؤول؟
فكر بن، كيف بحق الجحيم سأفعل هذا؟
كنت أعلم أن هذا قد يحدث، لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيحدث.
أخذ بن نفسًا عميقًا.
"حسنًا أيها الناس، أريد أي شخص لديه خبرة فنية إما أن يعمل هنا أو في غرفة المفاعل؛ نحتاج إلى الطاقة الرئيسية على الإنترنت قبل ساعة."
تحرك العديد من الأعضاء، بالإضافة إلى عمال برج المراقبة. ابتسم بن واستدار إلى عدة أعضاء من الفريق.
"أتم-سماشر، أريدك أنت ولونغ شادو أن تبدأوا بفتح بعض تلك الحواجز؛ أعلم أن بعضها كان مغلقًا، لكننا نحتاج إلى إعادة توصيل كل شيء. بمجرد الانتهاء، انظروا إذا كان بإمكانكم نقل بعض القطع الكبيرة من الحطام إلى خليج جافلين؛ إنه مكان جيد لوضع هذه الأشياء في الوقت الحالي."
أومأ المغيران بالحجم وغادرا. كان لا يزال يتعين على بن أن يعتاد على مظهر لونغ شادو الجديد؛
لقد غير زيّه إلى زوج بسيط من الجينز وقميص أبيض، مصنوع من مادة تتمدد مع نموه.
بينما واصل بن إعطاء التوجيهات، لم تستطع سوبرغيرل إلا أن تشعر بالفخر بصديقها؛
لم يتردد إلا بالكاد قبل أن يلقي بنفسه على مسؤولياته الجديدة، عازمًا على إعادة تشغيل برج المراقبة.
استيقظت من تفكيرها عندما سمعت صوت بن.
"سوبرغيرل، أحتاجك أنت والكابتن مارفل لرفع هذا العتاد بينما أصلح أنا وستيل هذا الشيء."
أومأت سوبرغيرل برأسها، ثم عادت للعمل.
في مكان ما فوق أمريكا الشمالية
"ماذا تريد مني أن أفعل!؟" جاء صوت باتمان عبر جهاز الاتصال الخاص بجافلين.
"سلم نفسك للسلطات الأمريكية يا بروس، مع بقيتنا."
كانت وندر وومان تعلم أن باتمان لن يكون سعيدًا. لكنها، لم يكن سعيدًا في أفضل الأوقات.
"قابلنا عند هذه الإحداثيات أولاً"، قال سوبرمان، بينما كان يكتب التعليمات لباتمان، "يجب أن نذهب جميعًا معًا."
"هذه هي أغبى خطة سمعتها على الإطلاق." كان غضب باتمان قوة مادية تقريبًا في هذه المرحلة.
"إذا كنت تشعر بالذنب، فقم بتبرئة اسمك؛ لا تقف على الهامش تنتظر شخصًا آخر ليفعل ذلك."
"لقد صوتنا بالفعل"، قالت وندر وومان، "ولدينا ستة أصوات مؤيدة. عليك أن تأتي معنا يا بروس."
"لا يجب أن أفعل أي شيء"، زمجر باتمان، "أنا بدوام جزئي، تذكر؟"
وبذلك، قطع الاتصال.
"في الواقع"، قالت وندر وومان بابتسامة صغيرة، "لقد تقبل الأمر بشكل أفضل مما كنت أتوقع."
بعد بضع دقائق، هبطت جافلين في سجن فيدرالي شديد الحراسة.
كان في انتظارهم مدير السجن، بالإضافة إلى ما يقرب من مائة جندي متمرس.
ضاقت عيني مدير السجن عندما نزل ستة أبطال خارقين من منحدر جافلين واتجهوا نحوهم.
"كما وعدنا"، قال سوبرمان، "نسلم أنفسنا لسلطتكم."
لم يكن مدير السجن سعيدًا بشكل خاص بهذا الأمر؛
كان في الواقع مؤيدًا لفرقة العدالة. لقد وضع هؤلاء الأبطال عددًا أكبر من الأشرار في السجن أكثر من أي شخص عرفه على الإطلاق، ورؤيتهم محبوسين كالمجرمين الذين أمسكوا بهم أزعجه.
"أين باتمان؟" سأل أحد الجنود، مخرجًا مدير السجن من أفكاره.
"متأخرًا"، قال فلاش، "سيارة باتمان؟ فقدت عجلة؛ هرب الجوكر."
حدق الجميع فيه.
"على الأقل، هذا ما سمعته." قال فلاش، هز كتفيه.
تقدم عدة جنود بأصفاد مصنفة لقوة الميتاهيومان.
رفع الأبطال أذرعهم ليتم تقييدهم، لكن مدير السجن رفع يده.
"هذه لن تكون ضرورية."
"لكنها إجراء قياسي." احتج أحد الجنود.
"هذا ليس موقفًا قياسيًا يا بني."
أشار للأبطال بالدخول إلى السجن؛ وبينما كانوا يفعلون ذلك، استدار إلى الجندي.
"لا أعتقد أنها كانت ستمسك بهم على أي حال."
برج المراقبة
"هذا سيء"، اشتكت سوبرغيرل، بينما كانت تحمل الغلاف الخارجي لجهاز كمبيوتر لبن، الذي تحول الآن إلى غري ماتر، "لا يجب عليهم الذهاب إلى السجن؛ إنهم الأخيار!"
"أنا لا أحب ذلك أيضًا يا كارا"، قال غري ماتر بينما كان يعمل، "لكن الناس خائفون منا بالفعل الآن؛ هذا سيساعد في تخفيف بعض الضغط عنا."
"لا أحد يصدق حقًا أننا فعلنا هذا."
تنهد غري ماتر. "آسف، يجب أن أختلف معك هناك؛ الكثير من الناس يعتقدون أننا على وشك الغزو. ولكن بمجرد إصلاح برج المراقبة، لدينا ستون بطلاً خارقًا جاهزين لمعرفة من يقف وراء هذا حقًا."
كانت سوبرغيرل محبطة؛ كانت تعلم أنه على حق، لكنها لم تكن سعيدة.
"أنا قلقة عليهم يا بن؛ أنا قلقة على ابن عمي."
"لا تكوني."
قفز غري ماتر إلى الأرض، ثم صفع قرص ألتماتريكس، عاد إلى طبيعته.
"هذا سينجح؛ سنكتشف من فعل هذا، وسنوقفهم، وسنعود إلى إنقاذ العالم، تمامًا كما كان من قبل."
ابتسمت سوبرغيرل. "كيف تكون واثقًا دائمًا؟"
وضع بن يده فوق يدها. "وجود صديقة رائعة تتأكد من أنني لا أخطئ يساعد بالتأكيد."
لكن اللحظة فسدت عندما تقدم STRIPE.
"هل رأيتم ذلك يا شباب؟"
سأل بصوت صناعي، مشيرًا إلى النافذة.
تبعت سوبرغيرل وبن إصبع STRIPE، ورأوا كتلة من محركات الصواريخ تدفع العديد من الأشياء نحوهم.
"شيء قادم من الكوكب"، تابع STRIPE، "ربما جافلينز؟"
ضيقت سوبرغيرل عينيها، محاولة رؤية ما كانت عليه.
"ليست جافلينز؛ إنها تبدو تقريبًا مثل..." ثم أدركت. "صواريخ!"
فحص STRIPE أجهزة الاستشعار في درعه.
"أنا أعد اثني عشر صاروخًا من طراز داموكليس! هذه تقنية ليكس كورب!"
اندفع بن إلى جهاز الاتصال الداخلي. "محطات القتال! استعدوا للصدمة!"
في جميع أنحاء برج المراقبة، ربط أعضاء الفريق والفنيون أنفسهم حيثما أمكنهم، أو وجدوا مكانًا لتثبيت أنفسهم.
عندما اقتربت الصواريخ، انسحبت الرؤوس الحربية للخلف، كاشفة عن مثقاب كبير.
عندما ضربت الصواريخ المحطة، لم تنفجر؛ بل، حفرت طريقًا.
مع تعطيل دفاعاتها، سرعان ما أصبح برج المراقبة مليئًا بالصواريخ المتسللة.
عدة صواريخ ضربت سطح المراقبة.
استعد أعضاء الفريق للأسوأ، اتخذوا مواقعهم وجهزوا أسلحتهم أو قواهم.
قام بن بتفعيل الألتماتريكس، واختار كائنًا فضائيًا وضرب القرص.
"آي غاي!"
كان هذا الكائن الفضائي طويلًا وعضليًا، ذو بشرة صفراء وأصابع وأصابع قدم مدببة.
كان لديه أذنان كبيرتان تبرزان من رأسه، والذي لم يكن لديه ميزات أخرى باستثناء فم ذو أنياب.
كانت عيناه منتشرة في جميع أنحاء جسده. كان رمز الألتماتريكس جزءًا من حزام يدعم بنطالًا أسود.
طارت سوبرغيرل نحو أحد الصواريخ، فقط لكي ينفصل عنه بشكل متفجر ويكاد يصطدم بها.
تفادته، فقط لتضربها قبضة عملاقة على الأرض.
اتسعت جميع عيون آي غاي عندما رأى موجة بعد موجة من نسخ الألتمين تخرج من كل صاروخ، تهاجم أي شخص في طريقها.
ركض شيفتر نحوه، متحولًا إلى نمر، لكن آي غاي أرسله يطير بضربة طاقة من العين على كتفه.
في لحظات، أصبح السطح بأكمله معركة خارقة.
"بن!"
طار الدكتور فيت بجانبه، ممسحًا ويند دراغون بسحره.
"شيء ما قد حدث لهؤلاء الألتمين."
"نعم، لاحظت أن هناك الكثير منهم يا دكتور."
قال آي غاي، بينما اندمجت ثلاث من عيونه على ذراعه في واحدة، وأطلقت شعاعًا أزرق جمّد جوس بالكامل.
"ليس ذلك"، قال فيت، "لقد حاولت مسح أذهانهم، لكنهم ليسوا هناك."
"عما تتحدث؟"
"لقد تم محو عقولهم وأرواحهم بطريقة ما؛ هذه المخلوقات ليست أكثر من روبوتات عضوية."
عبس آي غاي.
"هل أنت متأكد تمامًا؟" أومأ فيت برأسه؛ ركض آي غاي إلى جهاز الاتصال الداخلي.
"الجميع، استمعوا؛ هؤلاء ليسوا حقيقيين، لذلك لا داعي لضبط النفس. اقضوا عليهم بقوة!"
بزئير، دخلت فرقة العدالة في المعركة.
في جزء سفلي من برج المراقبة، خرجت شخصية وحيدة من صاروخ.
وضعت إصبعها على الشريط الفضي على جبينها.
"ألتمين، أبعدوا الفريق عني"، قالت غالاتيا، "وطهروا برج المراقبة."
ثم طارت لإكمال هدفها.
دمر برج المراقبة.
مقر كادموس
وقفت أماندا والر والجنرال إيلينج في غرفة المؤتمرات الرئيسية، يشاهدان قراءة رقمية لبرج المراقبة بينما تهاجم قواتهما.
لم تدع والر أي عاطفة تعبر وجهها، بينما كان لدى إيلينج ابتسامة قاتمة بينما كان يشرب قهوته.
كان الجنرال على وشك أن يقول شيئًا، عندما انكسر الشبك على فتحة التهوية فوقهم، وهبط باتمان أمامهم.
"لدينا عمل يا والر." بالكاد نظر باتمان إلى إيلينج وهو يطرح مسدسًا من يد الرجل بباتارانغ.
حاول الجنرال الاندفاع نحو فارس الظلام، لكنه أُطيح به فوق الطاولة وأُغمي عليه بضربة واحدة.
وقف باتمان مباشرة أمام والر. "لقد قلت لي مرة أنك وطنية؛ حسنًا، حان الوقت للتحرك."
ضغطت والر بسرعة على زر في جهاز التحكم عن بعد خلف ظهرها، وأخفت القراءة الرقمية.
"عليك أن تعلمي أن فرقة العدالة لم تكن لتطلق هذا السلاح عليك أبدًا."
سخرت والر.
"بالتأكيد كنت ستفعلين؛ كان هذا انتقامًا لاختطاف ذا كويستشن."
"ومع ذلك، لم تكوني في المنزل."
حدق باتمان بها وهو يتابع. "لقد راقبناك لشهور؛ ألا تعتقدين أننا لم نركِ تخليين مكاتبك؟"
"طلقة تحذيرية إذن."
"لا تكوني بليدة." لم يصدق باتمان مدى عمى هذه المرأة.
"لقد سيطر أحدهم على مدفع الاندماج الخاص بنا عن بعد. ربما هناك ثلاثة أشخاص على الأرض أذكياء بما يكفي للقيام بذلك؛ اثنان منهم كانا بالفعل في برج المراقبة. وهذا يترك..."
"لوثر."
بدت والر متشككة. "هذا هو المكان الذي تحاول أن تقودني إليه، أليس كذلك؟"
"أنتِ ذكية جدًا لكي تثقي به."
"من يقول إني أفعل؟" اعتقدت والر أن اعترافًا صغيرًا لن يضر.
"إنه يوفر تمويلاً غير رسمي لكادموس؛ بقدر ما يهمني الأمر، هذا كل ما يصلح له."
"إذن يجب أن تعلمي أن لديه أجندته الخاصة." أمل باتمان أن تكون والر أكثر فضولًا حول دوافع لوثر.
"يريد أن يصبح رئيسًا؛ هذه أجندة كافية لأي شخص."
ثم مرة أخرى، ربما لم تكن كذلك.
"تقريبًا أي شخص. لو كنت مكانك، سأبدأ في النظر إليه. بجدية."
كانت والر على وشك الرد، عندما سمعت أنينًا خلفها. استدارت لترى إيلينج ينهض.
عندما استدارت لمواجهة باتمان، كان قد ذهب بالفعل.
أتساءل عما إذا كانت شرطة جوثام تكره ذلك بقدر ما أكرهه.
برج المراقبة
أصبحت المعركة من أجل برج المراقبة أكثر تنظيمًا بقليل؛
ربما كان أعضاء الفريق أقل عددًا، لكنهم قاتلوا معًا كزملاء في الفريق لأكثر من عام.
كانوا يعرفون ما يفعلونه.
وقد وضع آي غاي أيضًا بعض خطط المعركة الأولية؛
لقد جعل الكابتن مارفل يقود بعض الأبطال الأكثر حركة كقوة رد فعل سريعة، تتحرك باستمرار لدعم أي شخص يحتاج إلى المساعدة.
لقد جعل الدكتور فيت ينقل أي شخص مصاب بجروح بالغة إلى برجه؛
وبهذه الطريقة، سيكونون آمنين، ولن يضطر أعضاء الفريق الآخرون للقلق بشأن الأصدقاء الذين سقطوا.
منذ اكتشاف أن استنساخ ألتمين لم يكن حياً حقًا، وجد الفريق نفسه يفرغ كل غضبه من اليوم الماضي على خصومهم.
كان ألتمين الساقطون متناثرين على الأرض، لكن المزيد لا يزال يأتي.
وجد آي غاي نفسه محاطًا بدونبورز وشيفترز.
الأخير يمكنه التعامل معه بصفته آي غاي، لكن دونبور يمكن أن يكون صعبًا، لذا نقر قرص الألتماتريكس على حزامه.
في مكانه وقف ما بدا وكأنه فرن متحرك بارتفاع ستة أقدام.
كان ضخمًا، وبصرف النظر عن رمز الألتماتريكس الأخضر على صدره، كان اللون الوحيد عليه الذي لم يكن رماديًا هو ضوء برتقالي قادم من فتحة التهوية على وجهه.
"إن آر جي!" صرخ الكائن الفضائي بلكنة روسية.
تحول الدونبورز إلى ماء وتدفقوا نحوه، لكن إن آر جي ببساطة شحن إشعاعه شديد السخونة وأطلقه عبر الفتحة.
في ومضة من الضوء البرتقالي، تبخرت جميع المياه.
تحول أحد الشيفترز إلى تيرانوصور، لكن حتى أسنان هذا الديناصور القوي لم تستطع كسر جلد إن آر جي المعدني.
لوح إن آر جي بقبضته الثقيلة في عين الديناصور، مما جعلها تفتح فمها بشكل انعكاسي.
لوح الكائن الفضائي ليجهز على الشيفتر، لكن سوبرغيرل، التي كانت تسافر بسرعة فائقة، أطاح بها من المنصة.
"شكرًا!" قال إن آر جي.
"هل تحتاج أي مساعدة أخرى؟" سألت سوبرغيرل.
"لا، أنا بخير."
لإثبات وجهة نظره، أسقط إن آر جي بقية الشيفترز بعدة رشقات من الإشعاع.
كان على وشك الاندفاع مرة أخرى إلى المعركة، عندما بدأ قرص الألتماتريكس يومض، ورن صوت.
"سفينة سفينة!"
"سفينة؟" سأل إن آر جي، "ماذا يحدث؟"
"سفينة سفينة ش..." انقطع صوت السفينة.
"هناك خطأ ما في المفاعل!" نظر إن آر جي إلى سوبرغيرل. "سأذهب لمساعدة السفينة!"
أومأت سوبرغيرل برأسها.
"حسنًا، يمكننا التعامل مع بقية هؤلاء الرجال."
صفق إن آر جي قرص الألتماتريكس مرة أخرى. "فاس تراك!"
في لمح البصر، ركض فاستراك عبر المحطة، وألقى لكمات على نسخة من حين لآخر أثناء ركضه.
في غضون ثوانٍ قليلة، وصل إلى غرفة المفاعل.
اتسعت عيناه عندما رأى ذا آتوم، وقد تقلص حجمه إلى بضع بوصات فقط ومغطى بالجروح، مستلقيًا بجانب—
"سفينة!"
التقط فاستراك الكائن الفضائي المصاب بلطف. "هيا يا صديقي الصغير، قل شيئًا!"
لراحته، رفع شيب رأسه بضعف. "ش-شيب..."
"تمام يا شيب، سأتولى الأمر؛ فقط ارتاح."
وضع شيب و آتوم في زاوية، ثم انطلق إلى الأجزاء الداخلية للمفاعل، وهو نصف كرة ضخم تتخللها كابلات تتوهج بضعف.
"منظر مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
نظر فاستراك لأعلى وتجنب بصعوبة لكمة غالاتيا التي ألقتها.
"أنتِ على قيد الحياة؟"
ثم ابتسم فاستراك بخبث. "ماذا، لم يكن الضرب الذي وجهناه لكِ أنا وسوبرغيرل في المرة الأخيرة كافيًا؟"
عبست غالاتيا.
"هذه المرة لن تكون مثل المرة الماضية. هذه المرة، سأقتلك، ثم هي."
ضيقت عينا فاستراك. "لن يحدث ذلك."
صفع قرص ألتماتريكس.
"بليتزولفر!"
تبادل الكائنان الفضائيان النظرات للحظة، ثم انطلقا.
وجدت سوبرغيرل أن المعركة على سطح المراقبة بدأت تهدأ؛
كان هناك عدد أقل من مستنسخات ألتمين تقاتل، وبدأ أعضاء الفريق في الإبلاغ عن تأمين المزيد من أجزاء المحطة.
ومع ذلك، كانت قلقة؛ لم يتواصل بن منذ أن غادر.
بعد التأكد من أنها ليست هناك حاجة إليها، طارت إلى غرفة المفاعل.
"بن، هل كل شيء على ما يرام هنا بالأسفل؟"
نظرت حولها، لكنها لم تر أي أثر لبن. ومع ذلك، رأت عدة شظايا من الماس مبعثرة على الأرض، مما يعني أن بن كان لا بد أنه يقاتل هنا كـ"دايموند هيد".
ثم نظرت حول الغرفة؛ في جميع أنحائها، كانت هناك علامات تدل على أن بن كان يقاتل.
جزء واحد من الأرض كان ذائبًا، ربما بفعل "هيت بلاست". زاوية أخرى بها انبعاج على شكل "هيو مونغوسور". اتسعت عينا سوبرغيرل؛
ماذا كان بن يقاتل؟
جاء جوابها عندما سقط جسد فورأرمز المنهك على الأرض، ليتم رفعه من عنقه من قبل نسختها!؟
بمجرد أن التقطت غالاتيا فورأرمز، فقد الكائن الفضائي الأحمر وعيه وعاد إلى بن. ابتسمت بخبث؛
هل هذا هو الكائن الذي كان يقلق كادموس كثيرًا؟
سحبت يدها الحرة لتحطيم جمجمة الإنسان، فقط ليتعرض ذراعها لشعاعين من رؤية الحرارة، ممزقةً كمها، لكنها لم تسبب لها سوى حرق مؤلم قليلاً.
"ضعيه أرضًا!" صرخت سوبرغيرل، عيناها لا تزالان تتوهجان باللون الأحمر.
هزت غالاتيا كتفيها.
"بالتأكيد؛ لقد انتهيت منه تقريبًا على أي حال." بلمسة من معصمها، ألقت ببن نحو جدار، حيث سقط مع أنين.
في تلك اللحظة، لم يكن أي شيء آخر يهم سوبرغيرل سوى تمزيق هذه المرأة التي آذت بن، بنها، لكنها سرعان ما سيطرت على غضبها.
لقد قضت كل ثانية من تدريبها مع الفريق في إتقان عواطفها؛
لن تخسر هذه المعركة بسبب تهورها.
"ماذا تظنين أنك تفعلين؟"
سألت المستنسخة.
ابتسمت غالاتيا ابتسامة مظلمة. "أوه، أنا على وشك ضبط المفاعل على الحمل الزائد وتفجير برج المراقبة إلى أشلاء."
اتخذت وضعية قتالية، والابتسامة لم تفارق وجهها.
"لكن ما آمله هو أن تكوني غبية بما يكفي لمحاولة إيقافي."
تحركت سوبرغيرل بسرعة خاطفة، مستخدمة نمطًا ملتويًا على أمل إرباك خصمتها، لكن غالاتيا تمكنت بسهولة من تفادي لكمتها، ثم وجهت وابلًا من لكماتها إلى وجه سوبرغيرل.
كانت المستنسخة لا تعرف الرحمة، ولم تمنح سوبرغيرل أي مساحة؛ كل ضربة تبعتها أخرى، وكل واحدة كانت تؤلم.
في إحدى النقاط، وجهت غالاتيا عدة لكمات إلى بطن سوبرغيرل تركت حتى الكريبتونية لاهثة.
عندما سقطت سوبرغيرل على الأرض، تحولت ابتسامة المستنسخة إلى سادية.
"أوه-أوه"، قالت بقلق زائف، بينما رفعت سوبرغيرل من كتفيها، "ما الخطب يا بطلة؟ لست قوية بما يكفي؟ ربما هذا لأنني البطلة الحقيقية هنا. فرقة العدالة الخاصة بك هي مجموعة من المتهورين الخطرين، وأنا سأغلقكم."
"من تظنين أنك تخدعين؟" سألت سوبرغيرل بضعف، "لا تهتمين بما يفعله الفريق. اعترفي؛ أنتِ فقط تريدين هزيمتي."
زمجرت غالاتيا، ورمتها نحو جدار، ثم هوت عليها بقدميها أولًا على الأرض.
عندما انقشع الغبار، رفعتها المستنسخة من قميصها.
"لقد هزمتك بالفعل"، أعلنت، "لكنني سأجعلها تدوم."
لدهشتها، ضحكت سوبرغيرل.
"إنه مضحك بعض الشيء، بطريقة حزينة. مهما ضربتني بشدة، سأظل حقيقية، وستظلين مجرد نسخة."
بدأ غضب غالاتيا يتصاعد. "اصمتي."
تحولت ابتسامة سوبرغيرل إلى قسوة مثل ابتسامة غالاتيا السابقة.
"في أعماقك، تعرفين الحقيقة: أنتِ لستِ شخصًا، أنتِ مجرد سلاح، نمت من إحدى أطباق بتري لهاميلتون."
"اصمتي!" لوحت غالاتيا بقبضتها بأقصى قوة.
لا أحد يهين والدها ويبقى على قيد الحياة.
مقر كادموس
"لقد لعب بي." أماندا والر تحدق في الكمبيوتر، والجنرال إيلينغ والبروفيسور هاميلتون بجانبها.
"كنت أعرف أنه ثعبان ومع ذلك سمحت له بعضي."
نقرت على مفتاح، وظهرت قائمة من الإمدادات المختلفة على الشاشة.
"لوثر شحن مؤخرًا الكثير من تقنيتنا الجديدة إلى ليكس كورب. هذا ما سرقه يا بروفيسور. هل كان بإمكانه السيطرة على نظام أسلحة برج المراقبة بهذه الأشياء؟"
نظر هاميلتون إلى القائمة، وعقله يدور بالاحتمالات. "نظريًا، نعم، لكن هذا أقلها."
اتسعت عيناه بفهم. "يا إلهي، أعتقد أنني أعرف ما يخطط لفعله!"
برج المراقبة
فتح بن عينيه ببطء، لكنه تأوه حتى مع هذه الحركة الصغيرة من الألم.
عندما فتح عينيه أخيرًا، رأى صديقته، زيها ممزقًا وجسدها مغطى بالجروح، تتعرض للضرب المبرح من قبل نسختها الشريرة.
متجاهلًا الألم قدر الإمكان، قام بن بتفعيل الألتماتريكس وضغط على القرص.
"سوومبفاير!"
شعر الكائن الفضائي الشبيه بالنبات بتحسن فوري، حيث كانت قدراته التجديدية تمحو جروحه.
ركض نحو غالاتيا وسوبرغيرل، التي كانت الأخيرة قد صدمت للتو على الأرض وكانت ساق الأولى تثبتها.
وضع كل قوته في لكمة، لكنها بالكاد حركت رأس النسخة الخلف.
وضعت غالاتيا قبضة واحدة في صدره ورفعته في الهواء.
"مثير للشفقة، كلاكما."
سمعت غالاتيا جهاز الاتصال الخاص بها يصدر صوتًا، مما يشير إلى أن أحدهم يحاول التحدث معها.
رفعت يدها الحرة لتفعيلها. "ماذا؟"
"تم إلغاء المهمة"، قالت أماندا والر، "هل تسمعيني؟ توقفي وانتظري المزيد من التعليمات."
ألقت غالاتيا بـ"سوومبفاير" في مجموعة من أجهزة الكمبيوتر، مما أفقده الوعي مؤقتًا، حتى وهو يتجدد، ثم رفعت سوبرغيرل إلى وجهها.
"أنا لا أسمعك"، كذبت، "هل يمكنكِ التكرار؟"
"لا تفعلي هذا يا غالاتيا!"
صرخت والر، "المهمة انتهت! أوقفي ألتمين! هل تسمعيني!؟ اتصلي..." لم تكمل والر جملتها، لأن غالاتيا أخرجت السماعة وسحقتها.
نظرت إلى سوبرغيرل وهزت كتفيها. "رقم خاطئ." ثم ألقت سوبرغيرل على سوومبفاير، الذي كان قد بدأ للتو في النهوض.
"هل لديك أي أفكار؟" سألت سوبرغيرل.
"واحدة فقط"، قال سوومبفاير، "لكنني سأحتاج منك أن تقفي خلفي ولا تتحركي من هناك حتى أعود إلى شكلي الأصلي."
كانت سوبرغيرل على وشك الاعتراض، عندما سمعت شيئًا في نبرة صوت صديقها لم تسمعه من قبل.
الخوف.
"بن، ماذا تفعل..."
"فقط ثقي بي؛ لا تريدين رؤية هذا."
حسنًا، فكر سوومبفاير، بينما كانت سوبرغيرل تذهب خلفه، للتوضيح فقط، لا يمكن لأي من هجماتي أن يؤذيها.
هذه هي فرصتي الوحيدة على الأرجح؛ آمل أن تنجح.
"ها هي ذي!" صفع سوومبفاير قرص ألتماتريكس.
في وميض من الضوء الأخضر، حل مكانه مخلوق بحجم إنسان، يشبه الغول. لم يكن مثيرًا للإعجاب جدًا؛
كان لديه بشرة شاحبة، صفراء-خضراء، وساقين قصيرتين وذراعين طويلتين.
غطت أشواك تشبه الأعشاب الساعدين، وانتهت يداه بمخالب.
كان يرتدي سراويل داخلية سوداء، متصلة بسلاسل بدرع يغطي الجزء العلوي من جذعه، والذي كان عليه رمز ألتماتريكس، ورقبته.
كان رأسه ووجهه مغطيين بالكامل بخوذة فولاذية على شكل قفص، مع قرنين يخرجان من الجانبين.
الجزء الوحيد من وجهه الذي كان مرئيًا من خلال القضبان الأمامية كان عينيه، التي تتوهج بلون أخضر غامق.
"توبيك!" جاء صوت الكائن الفضائي وهو هدير عميق.
حدقت غالاتيا في الكائن الفضائي أمامها للحظة، ثم بدأت تضحك.
"ما هذا الشيء!؟"
حدق توبيك في النسخة.
"الشيء الوحيد الذي أعرفه والذي قد يتمكن من إيقاف الكريبتونيين."
ابتسمت غالاتيا باستهزاء.
"بماذا، بإثارة اشمئزازي؟"
ضحك توبيك، صوت مظلم أرسل قشعريرة حتى في عمود فقري غالاتيا.
"شيء من هذا القبيل."
سوبرغيرل، في هذه الأثناء، نظرت إلى توبيك بشك؛ لم يبدُ مثيرًا للإعجاب، لكن حتى بن بدا خائفًا مما يمكنه فعله.
ما هي قوته الفظيعة تلك؟
وكأنها إجابة، بدأ الجزء الأمامي من خوذة توبيك في الفتح، وألقت غالاتيا نظرة جيدة على ما كان خلفها.
رعب. رعب مطلق، لا يوصف. على الرغم من أنها لم تستطع رؤيته، إلا أن سوبرغيرل كانت لا تزال تسمع صرخات مرعبة، وعويل مؤلم، وزئير، وأنين غير مقدس، وصفير، وضحك شيطاني فظيع.
قررت سوبرغيرل أنه إذا كان هذا ما يُسمع فقط، فمن الأفضل لها ألا ترى وجه توبيك أبدًا.
لم تكن غالاتيا محظوظة بهذا القدر. على الرغم من محاولتها النظر بعيدًا، لم تستطع؛
بعد بضع ثوانٍ، بدأت تصرخ.
"آآآه! لاااا! ابعدوا، ابعدوا، ابعدوا! آآآه! لا تقتربوا أكثر! آآآه!"
مع كل صرخة، بدأت غالاتيا تتغير؛ أصبح جلدها وشعرها أبيض كالبياض، وسقطت على ركبتيها.
بعد بضع ثوانٍ أخرى من الرعب المطلق، تدحرجت عيناها للخلف، وسقطت على الأرض.
بمجرد سقوطها، نقر توبيك قرص ألتماتريكس وعاد إلى بن.
"آه"، قال بن وهو يرتعش، "أنا أكره أن أتحول إلى توبيك."
مشيت سوبرغيرل إليه وهي تعرج. "بن، ماذا فعلت؟"
"هذا كان توبيك؛ إنه من بين أخطر عشرة كائنات فضائية في عالمي. يمكنه أن يرعب أي شخص ينظر إلى وجهه؛ بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هناك بعض الآثار الجانبية غير المتوقعة."
نظرت سوبرغيرل إلى النسخة باستخدام رؤيتها بالأشعة السينية. عندما وصلت إلى دماغها، تراجعت بصدمة.
"بن لقد أدخلتها في غيبوبة."
صفر بن بهدوء. "لم يحدث هذا من قبل."
التفت إلى سوبرغيرل. "هل أنت بخير؟"
أومأت سوبرغيرل برأسها.
"نعم، أنا..." قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، ارتخت ركبتاها، ولم تنقذ من السقوط على الأرض إلا عندما أمسكها بن، ثم عانقها.
"أنا آسف لأنك اضطررت لرؤية ذلك"، تمتم بن، "إنه ليس شيئًا أحب فعله."
ردت سوبرغيرل العناق بأقصى ما تستطيع؛ عادةً، كانت ستكون على وشك كسر عمود بن الفقري في هذه المرحلة، لكن بعد تلك المعركة، بالكاد كان لديها قوة إنسان عادي.
"لا بأس"، قالت، "إذا كان لديك أي خيار آخر، فأنا متأكدة أنك كنت ستتخذه."
كانت ستقول المزيد، لكنها أنينت من الألم عندما وضعت وزنًا على قدمها.
لاحظ بن ذلك وحملها على طريقة العروس، مما أثار حرج صديقته كثيرًا.
"دعنا نوصلك، آتوم وشيب إلى المستوصف." ألقى بن نظرة على غالاتيا الساقطة. "ماذا عنها؟"
هزت سوبرغيرل كتفيها.
"سنرسلها إلى كادموس في صندوق لاحقًا؛ في الوقت الحالي، سأكون سعيدة إذا لم أراها مرة أخرى أبدًا."
على الرغم من أن بن لن يكتشف ذلك إلا لاحقًا، إلا أن هجوم توبيك قد ألحق ضررًا بالعدو أكبر بكثير مما كان يعتقد.
بطريقة ما، ربما من خلال الاتصال العقلي الذي كانت تتمتع به مع قواتها، انتشر الرعب الذي ألحقه بغالاتيا إلى ألتمين، مما وضعهم جميعًا في نفس الحالة الغيبوبة، تمامًا كما استعيدت الطاقة أخيرًا.
انتهت معركة برج المراقبة.
ليكس كورب، متروبوليس
ابتعد ليكس لوثر عن ابتكاره، ليعجب به وبعبقريته الخاصة.
كان روبوت، بطول تسعة أقدام ومصنوع من مادة فضية اللون، مستلقيًا على طاولة.
"الآن أنت مثالي"، قال، "جسد مثالي، خارق القوة، خالد؛ مكان مناسب لي لأقضي بقية الأبدية."
بدأ يدور حول الروبوت. "من المفارقات؛ سنوات من التخطيط، ومئات الملايين التي أنفقت على مشاريع البحث والتطوير في كادموس، ولم تثمر أي منها. لا، إنه موظف متواضع في ليكس كورب، الدكتور إيفو، مبتكر أمازو، الذي يجب أن نشكره على ألوهيتي الوشيكة."
"هذه هي القطعة الأخيرة التي احتجتها." التفت لوثر ليجد المتحدث، باتمان، يقف خلفه.
ابتسم لوثر.
"هل فهمت الأمر كله، أليس كذلك؟"
"عندما عدت إلى مكتب إيفو عندما غادر أمازو الأول، وجدت نسخة من مخططات الروبوت؛ ومع ذلك، لاحظت أن هناك ملفًا مفقودًا. كان هناك أكثر من نسخة واحدة، أليس كذلك؟"
دون انتظار إجابة، تابع باتمان، "لكنك لم تكن تملك التكنولوجيا اللازمة لإنشاء روبوت خاص بك، أليس كذلك؟ لقد استنفد إيفو كل موارده لبناء أمازو؛ موارد نادرة، لا يمكن لمجموعة مثل كادموس أن توفرها لك إلا. لهذا السبب انضممت إليهم، أليس كذلك؟"
هز لوثر كتفيه. "ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا أخطط مسبقًا."
"كل هذا، فقط لتمنح نفسك قوى خارقة؟"
"وللتدمير سمعة سوبرمان، بالطبع." اتسعت ابتسامة لوثر أكثر.
"تخيل كم سيكون الأمر حلوًا عندما أنقذ العالم من تهديد فرقة العدالة. الآن عندما أقتل سوبرمان، سيبنون تماثيل على شرفي."
"ربما في المرة القادمة." ألقى باتمان باتارانغ متفجر على الروبوت، لكن لدهشته، أمسكه لوثر بيده العارية.
انفجر الباتارانغ، لكنه لم يتسبب في أي ضرر مرئي.
لوثر يحدق في باتمان. "كان ذلك غير مبرر."
اندفع إلى الأمام، وضرب فارس الظلام بصندوق أدوات، فأرسله يطير عبر المختبر، ثم اندفع نحوه لإنهاء المهمة.
تفادى باتمان الضربات التالية، ثم أرسل تيارًا من الغاز المسيل للدموع إلى عيني لوثر.
بينما كان أعمى، ضربه باتمان في وجهه بضربة بكلتا يديه.
عندما اتضحت رؤية لوثر، أمسك بباتمان وألقى به عبر النافذة وخارجها.
بينما كان يسقط إلى الشارع أدناه، حاول فارس الظلام استخدام حبل الرافعة للقفز إلى بر الأمان، لكن الخطاف ارتد عن الجدار.
استعد للنهاية، عندما شعر بيد تمسك بذراعه.
كان لوثر على وشك نقل عقله إلى الروبوت، عندما قاطعته مرة أخرى.
"مرحباً، ليكس!"
التفت لوثر ليرى أماندا والر، تحمل مسدسًا كبيرًا جدًا.
"هذا الروبوت هو ملك كادموس؛ سيتعين عليك إيجاد مكان آخر للاحتفاظ بدماغك."
أطلقت والر شعاعًا من الضوء الأبيض من المسدس، مما أذاب الروبوت في بركة من مادة فضية لزجة.
ابتسمت مديرة كادموس بسخرية.
"شعاع تفكيك نانوي." كانت نبرتها راضية عن نفسها. "تصميمك، أعتقد."
التوى وجه لوثر بالغضب. "بقرة مغرورة! سيستغرق بناء جسم روبوت آخر أسابيع!"
"ليس لديك أسابيع، يا أصلع." وجهت والر المسدس نحو لوثر.
"أنت قيد الاعتقال لمحاولتك استخدام مسدس فرقة العدالة الفضائي لقتل الجميع في كادموس."
بصيحة جنونية، هاجم لوثر، فأطاح بالمسدس من يد والر ووالر إلى باب.
بينما كانت تنزلق إلى الأرض، ضحك لوثر.
"هل اعتقدتِ حقًا أنكِ تستطيعين القضاء عليّ بنفسكِ؟"
"في الواقع، نعم."
اعترفت والر، لكنها ابتسمت بعد ذلك. "لكن إذا كنت مخطئة بالصدفة..."
التفت لوثر ورأى، لدهشته، جميع الأعضاء المؤسسين السبعة لفرقة العدالة.
"تا-دا!" قال فلاش بابتسامة.
تقدم سوبرمان. "انتهى الأمر، ليكس."
لم يكن هناك طريقة للوثر لهزيمتهم جميعًا.
صَرَّ لوثر أسنانه. "ليس حتى أ-آه!"
أمسك لوثر برأسه وأنين من الألم؛ تحولت الأنين إلى صرخات، حيث انفجرت مخاريط سوداء من ظهره، وحلت مكان ذراعيه مخالب معدنية سوداء، وحل المعدن محل ساقيه، وبدأ جسده ينمو.
أخيرًا، بدأ الجلد على بطنه يتقشر، كاشفًا عن وجه فضي، مع ظهور ثلاث دوائر حمراء على صدره.
فتح لوثر فمه ليتكلم، لكن لم يكن صوته هو الذي خرج.
"كنت آمل أن أبقى مختبئًا حتى أتمكن من تثبيت نفسي في الروبوت"، جمد الص
وت المصطنع، المألوف بشكل مخيف، أعضاء الفريق في أماكنهم، "لكنك أجبرتني."
نطق سوبرمان اسمًا واحدًا.
"براينياك..."