بن 10: غير محدود
الفصل 20
منقسمون نسقط
سابقًا، في بن 10: غير محدود
التفت لوثور ورأى، لدهشته، جميع الأعضاء المؤسسين السبعة لدوري العدالة.
"تودال!" قال فلاش بابتسامة.
تقدم سوبرمان للأمام. "انتهى الأمر، ليكس." لم يكن هناك أي طريقة ليتمكن لوثور من هزيمتهم جميعًا.
صرّ لوثور على أسنانه. "ليس حتى أنا-آه!"
أمسك لوثور برأسه وتأوه من الألم: تحولت التأوهات إلى صراخ، حيث انفجرت مخروطات سوداء من ظهره، وحلّت أذرع معدنية سوداء محل ذراعيه، وحلّ المعدن محل ساقيه، وبدأ جسده في النمو. أخيرًا، بدأ الجلد على بطنه يتقشر، كاشفًا عن وجه فضي، ظهرت عليه ثلاث دوائر حمراء على صدره.
فتح لوثور فمه ليتكلم، لكن لم يكن صوته هو الذي خرج.
"كنت آمل أن أبقى مختبئًا حتى أتمكن من تثبيت نفسي في الروبوت،" قال الصوت المركب المرعب المألوف، مما جعل أعضاء الدوري يتجمدون في مكانهم، "لكنكم أجبرتموني على الظهور."
نطق سوبرمان باسم واحد.
"برينياك-"
ليكسكورب، متروبوليس
دوري العدالة، بالإضافة إلى أماندا والر، حدقوا في الكائن المرعب بفزع. أخيرًا، كسر فلاش الصمت.
"يا رجل،" قال، "هذا مقزز."
لوثور، الذي استعاد بطريقة ما قدرته على الكلام، نظر حوله بألم وخوف.
"أنا-- لا أفهم-- ما الذي يحدث!"
"أنت تحت سيطرتي." نظر لوثور إلى وجه برينياك. "كنت كامنًا داخلك لسنوات، أؤثر على أفعالك بمهارة حتى وصلنا إلى هذه النقطة."
"لكن كيف يمكن أن تكون هنا؟" بدا أن لوثور يعتاد على حالته الجديدة، الغريبة.
"هل تتذكر اختطافي لك في هذا المبنى ذاته؟"
"نعم،" زمجر لوثور، وهو يتذكر، "أجبرتني على بناء جسم جديد لك."
"دمر كال-إل ذلك الجسم، مفسدًا خططي: على أي حال، لدي دائمًا خطة احتياطية. فكر في هذا: عندما أطلقت النار عليك، كيف كنت لتنجو من الانفجار من مسافة قريبة، ما لم-"
"ما لم،" أكمل لوثور، "لم يكن الغرض منه قتلي."
"حمل الشعاع حمولة نانوتكنولوجية أدخلت نسخة مجهرية شاملة من برنامجي داخل جسمك. منذ ذلك الحين، نمت قوتي تدريجيًا، محميًا هذا الجسم حتى أتمكن من ترتيب نقلي إلى جسم أكثر ملاءمة."
"لقد شفيت سرطاني،" أدرك لوثور، "وأعطيتني قوة خارقة."
"كان غلافك البروتيني الحيواني غير كافٍ لاحتياجاتي؛ كانت التحسينات مطلوبة."
بينما كانا يتحدثان، لم يلاحظ أحد عيون مارشن مانهنتر تتوهج، وهي علامة على أنه يستخدم التليباثي.
"أكره أن أقاطع العرض الخاص الحي للشيء ذي الرأسين،" قال فلاش، "لكن حان وقت الذهاب إلى السجن الآن."
"ما قاله." تقدمت أماندا والر بمسدس ليزر، وأطلقت عشرات الطلقات في وجه برينياك. عندما انهار، استدارت والر إلى أعضاء الدوري. "سنأخذه إلى كادموس ونرى إذا كان بإمكان الأولاد التقنيين استخراج لوثور مما تبقى من تلك الكتلة من--"
توقفت عن الكلام عندما وقف برينياك مرة أخرى، وسائل فضي يغطي ويصلح الأضرار.
"سأكون في حيرة،" همست والر.
"ابتعدي!" انفجر شعاع من الطاقة من عيون برينياك، وانفجر ذلك المستوى بأكمله من ليكسكورب.
البرج المراقب
نظرت سوبرغيرل إلى الأعلى عندما تأوه بن تينيسون وأمسك برأسه.
"بن؟ ما الخطب؟" في البداية، اعتقدت سوبرغيرل أن التوتر بدأ يؤثر على صديقها. منذ أن هزم الدوري استنساخات ألتيمين وغالاتيا، كان بن يتحرك في جميع أنحاء المحطة، يساعد أينما كان هناك حاجة إليه. أخيرًا، أقنعته سوبرغيرل بأخذ بضع دقائق للراحة معها في المستوصف.
"لدينا مشكلة،" قال بن، وهو ينهض، "لقد تواصل معي ج’ون للتو: برينياك عاد."
شهقت سوبرغيرل؛ كان برينياك واحدًا من أخطر الكائنات في الكون، ذكاء اصطناعي مصمم لتسجيل كل المعلومات في الكون، ثم تدميرها. لكن كان يُعتقد أنه دمر منذ سنوات؛ على ما يبدو، كان هذا الاعتقاد خاطئًا.
"ماذا يجب أن نفعل؟" سألت سوبرغيرل. نظر إليها بن؛ حتى مع شفائها المتسارع، كانت سوبرغيرل مصابة بجروح بالغة من المعركة مع استنساخها لتتمكن من المساعدة. بقية الدوري لم تكن أفضل حالًا؛ أولئك الذين كانوا قادرين على الوقوف كانوا يساعدون من لا يستطيعون. حتى لو كانوا جميعًا جاهزين للعمل، فقد أدت المعركة مع استنساخات ألتيمين إلى تعطيل جميع الجافلين وتدمير أجهزة النقل الآني. في الواقع، كان بن هو الوحيد الذي كان في وضع يسمح له بالمساعدة.
"يجب أن أنزل إلى هناك،" قال بن أخيرًا، ثم وضع يده على كتف سوبرغيرل ليمنعها من النهوض، "ولا أنت ولا أي شخص آخر بحالة جيدة بما يكفي للحضور معي." رفع حاجبًا عندما رأى نظرة صديقته الحادة. "لا تعطيني تلك النظرة؛ كلانا يعلم أنني الوحيد هنا الذي لا يحتاج إلى الذهاب إلى المستشفى."
استمرت سوبرغيرل في التحديق، لكنها سمحت له بدفعها مرة أخرى إلى سرير المستوصف. بقدر ما كرهت الاعتراف بذلك، كان بن على حق؛ إذا حاولت محاربة برينياك في حالتها، فلن تكون سوى عائق.
"حسنًا، اذهب،" قالت، "فقط- اعد بأنك ستعود." كرهت سوبرغيرل أن تبدو معتمدة إلى هذا الحد، لكنها كادت أن تفقد بن في وقت سابق من ذلك اليوم؛ شعرت أن تجربة قريبة من الموت مرة واحدة في اليوم كافية.
ابتسم بن وقبلها. "أعدك." فعّل الألتيماتريكس. "حان وقت البطل!"
متروبوليس
"أنتم مهزومون." لم يتباهى برينياك، بل صرح فقط، بينما كان الأعضاء المؤسسون لدوري العدالة مقيدين بأذرع معدنية كبيرة، "سيتم رقمنة أي معلومات فريدة تسكن داخلكم. سيتم حذف أشكالكم المادية؛ هذا هو المصير النهائي لهذا العالم. لكن، بالنسبة لكم، النهاية تأتي الآن."
عند ذلك، ظهرت أذرع فضية من وجه برينياك، كل واحدة متصلة بصدر أحد أعضاء الدوري. انتشرت خطوط الدوائر من الذراع، وصرخ الأبطال من الألم وهم يشعرون بأنفسهم يتم تفكيكهم. تم إنقاذ الأبطال، ومع ذلك، عندما قطعت ثلاثة شعاعات عصبية الكابلات، مفصلة ارتباط برينياك بالأبطال ومحررة إياهم.
"مرحبًا يا رفاق،" قال جيت راي، وهو يطير نحوهم، "أليس هذا يشبه الطريقة التي التقينا بها أول مرة؟ تعلمون، مع إنقاذي لكم؟"
بينما لن يعترف بذلك، كان جيت راي متعبًا قليلاً؛ لقد طار من المدار بسرعات لم يكن يعلم حتى أنه يستطيع الوصول إليها.
"لا!" طار برينياك بعيدًا، مندهشًا كما يمكن للذكاء الاصطناعي بلا عواطف أن يكون، "لم أكن مستعدًا بعد لهذه المعركة."
طار برينياك إلى سطح ليكسكورب وغرس أذرعه في المبنى. أمام أعين الأبطال، ظهرت سفينة ضخمة من الداخل. كان تصميمها يشبه الجمجمة، مع الجزء العلوي مغطى بألواح سداسية، وأذرع فضية تنتشر من الأسفل. كانت تحدق بالأبطال بعيون حمراء متوهجة.
"الآن أنا مستعد."
تم إنزال باتمان وفلاش إلى الأرض، بينما ارتفع الأبطال القادرون على الطيران إلى المعركة. أطلقت السفينة شعاعين عملاقين من الطاقة من عينيها، بينما كانت الأذرع تتلوى بجنون، محاولةً القبض عليهم. تفادى الأبطال الهجمات وبدأوا في تمزيق السفينة. سوبرمان، ووندر وومن، شايرا، ومارشن مانهنتر، مزقوا شقوقًا كبيرة من أعلى الجمجمة، بينما دمر غرين لانترن وجيت راي العينين.
يبدو أن برينياك أدرك أنه لا يستطيع هزيمة الأبطال وحاول التراجع، لكن دوري العدالة لم يسمح له بالفرار. في عرض رائع للتناسق، أطلق غرين لانترن شعاعًا مستمرًا من الطاقة إلى اليسار، بينما اجتاح سوبرمان بنظره الحراري إلى. تقاطع الشعاعان للحظة، ثم استمرا إلى الجانب الآخر، مقطعين السفينة إلى نصفين. تحطمت النصفان في وسط متروبوليس.
هبط الأبطال بالقرب من الحطام وبدأوا في البحث عن برينياك. التقط باتمان بعض السوائل الفضية.
"كان ذلك سهلاً للغاية،" علق.
"سهلاً؟" نظرت شايرا إليه كما لو كان مجنونًا. "إذن يبدو أنني ذهبت إلى المعركة الخاطئة."
"لا، إنه على حق،" قال سوبرمان، بعد أن فتش الحطام بأشعة إكس، "برينياك ليس هنا؛ لقد خدعنا!"
"حسنًا،" قال جيت راي، "إلى أين ذهب؟"
مجاري متروبوليس
خرج برينياك من مياه الصرف الصحي القذرة، والماء يسيل منه وهو يسير. بصق لوثور، الشيء الوحيد الذي كان قادرًا على فعله إلى جانب الكلام.
"أين نحن؟" سأل.
"على بعد أميال من المكان الذي يبحث فيه دوري العدالة،" أجاب برينياك، "مما يعطيني وقتًا لإصلاح أنظمتي التالفة."
"وأين أنا في كل هذا؟" كان عقل لوثور يعمل بلا كلل لإيجاد مخرج من هذا الوضع.
"كما هو الحال مع كل شيء آخر؛ سأسجل معلوماتك، ثم أدمر الأصل."
ضحك لوثور، مما جعل برينياك يتوقف.
"أنت مستمتع بمهمتي؟ اشرح نفسك."
"لنقل إنك لو نجحت،" قال لوثور، "واستوعبت كل المعلومات على الأرض ودمرتها؛ ثم ماذا؟"
"أكرر العملية عبر الكون بأسره، حتى أسجل كل المعرفة وأدمر كل الخلق."
"وثم؟"
توقف برينياك عن المشي. "ثم ينتهي برنامجي؛ تكتمل وظيفتي."
نظر لوثور إلى سجانه وخطر له فكرة. "إذا امتلكت كل المعلومات، فأنت إله."
"سيكتمل برنامجي،" صرح برينياك، "ستكون نهاية كل شيء."
"ماذا لو كانت مجرد البداية؟" كان عقل لوثور الآن مليئًا بالإمكانيات. "يمكنني أن أريك هدفًا يتجاوز إتمام برمجتك."
تردد برينياك للحظة، ثم استأنف المشي. "من غير المرجح للغاية أن يكون لعقلك البشري الدنيء ما يقدمه لي."
عبس لوثور. "بما أننا أصبحنا قريبين جدًا، سأتغاضى عن ذلك." هز رأسه وواصل. "أعرض عليك الشيء الوحيد الذي افتقدته دائمًا؛ شيء معين أملكه بكثرة."
"وهو؟"
"الخيال." ابتسم لوثور. "لدي اقتراح لك، يا شريك."
متروبوليس
اندفع فلاشو إلى الأعضاء الآخرين في الدوري، بينما كانت الشرطة وفرق الإطفاء تؤمن أنقاض ليكسكورب؛ كان يبحث لمدة ساعة، وبسرعته، هذا يعني أنه فتش تقريبًا كل متروبوليس.
"لا أثر لبرينياك،" أقدم فلاش تقريره.
"لا يمكن لخاتمي تتبعه أيضًا،" قال غرين لانترن، وهو يهبط لينضم إليهم.
"روف، روف!" التفت الأبطال الآخرون ليروا كائنًا يشبه الكلب، مغطى بالفرو البرتقالي، بأسنان ومخالب كبيرة، ولكن بدون عيون. كان رمز الألتميماتركس على صدره، والذي ضربه ثم تحول إلى دايموندديد.
"آسف،" قال، "نسيت أنني لا أستطيع التحدث كوايلدمت؛ على أي حال، لم أستطع تتبع رائحته."
"حسنًا، إنه ضعيف ومتضرر،" قالت شايرا، "لذا سيكيحتاج إلى إصلاح نفسه."
"قد يتخلى عن لوثور ويجد لنفسه جسمًا جديدًا،" قالت ووندر وومن.
"لا،" رد سوبرمان، هازًا رأسه، "سيتوجه مباشرة إلى أعلى تقنية متاحة."
"أعلى من ليكسكورب؟" تقدم ج’ون إلى الأمام. "إذًا سيذهب إلى مختبرات S.T.A.R."
"سيذهب إلى كادموس." التفت الأعضاء ليروا أماندا والر جالسة على قطعة من الحطام. تطلب الأمر الكثير من الإقناع من الأعضاء المؤسسين لمنع بن من تمزيق تلك المرأة، خاصة بعد الهجوم على البرج المراقب.
.
أومأت شايرا بالموافقة. "بالتأكيد، إنه كله نانوتكن الجذس الآن: ما أحدث تقنية نانوية على الكوكب؟"
"القلب المظلم." أحد باتمان بنظرة حادة إلى والر. "لقد دمرناه، لكن أناسك صادرت البقايا."
"لم نتمكن أبدًا من جعل أي منها يعمل مرة أخرى." أعطت والر دايموندهيد ابتسامة مريرة. "كل ذلك بفضلك، أعتقد."
هزز دايمونديد كتفيه وأعطى ابتسامة متكبرة، لكن مزاجه الجيد انتهى عندما طرح باتمان سؤالًا حادًا جدًا.
"هل أنت مستعد للمراهنة على أن برينياك لا يستطيع؟"
مقر كادموس
بضربة قوية، هدم برينياك باب أحد الخزائن العديدة داخل مقر كادموس ودخل. في هذه الخزنة، كانت هناك مئات ومئات من العناكب الروبوتية، نسل القلب المظلم، مع شظايا من السفينة الرئيسية نفسها. مد برينياك يده والتقط أحد العناكب. في ومضة من الضوء، اختفى الروبوت.
رفع لوثور كتابًا. "برينياك؟"
"لقد أضفت هذه التقنية إلى قاعدة بياناتي. المجمِّعون النانويون مستعبدون لأوامري؛ بمجرد فكرة، يمكنهم تحويل أي مادة خام إلى ما أختار."
ابتسم لوثور. "إذن نحن مستعدون للبدء: دعني أرك-"
قاطعه برينياك. "لقد تعلمت من مواجهتي مع داركسيد أن الكائنات العضوية لا يمكن الوثوق بها."
ميل لوثور رأسه؛ أفضل ما يمكنه فعله، حيث لا يستطيع تحريك كتفيه. "لا أستطيع أن أعترض على ذلك؛ ولكن إذا كنا واحدًا حقًا، فإن الثقة لن تكون مشكلة، أليس كذلك؟"
"متفق."
رفع برينياك ذراعيه، وانقسمت الأذرع السوداء إلى مئات، ثم آلاف أخرى. اتصل كل واحد بعنكبة أو قطعة من القلب المظلم، ومع ذلك، ذاب التكن الجلى إلى سائل فضي مع خطوط دوائر عائمة. ببطء، تحركت البركة الفضية نحو برينياك وغطته. بعد لحظة، اختفى السائل، ووقف كائن جديد.
كان بحجم الإنسان، ومغطى بدروع ذهبية مع لمسات بنفسجية. الجزء الوحيد المرئي من جلده كان وجهه، يشبه وجه لوثور تمامًا، ولكن باللون الأزرق. على جبهته، كانت هناك ثلاث دوائر بترتيب مثلثي. نظر الكائن إلى يديه وابتسم.
"نحن واحد،" قال الكائن بصوت برينياك ولوثور معًا، "ونحن نفهم. يمكننا بناء آلة تستوعب كل معلومات الأرض في ضربة واحدة."
بدأت عينا برينياك/لوثور تتوهجان بضوء ذهبي.
"ثم المجرة، الكون بأسره!" تكونت ابتسامة شريرة على وجهه. "سنعيد تشكيل الكون!"
"إذن، دعني أفهم،" قال فلاش، بينما كانت الجافلين تحمل الأعضاء الثمانية إلى مقر كادموس، "لن نحصل على دعم؟"
هز بن رأسه. "آسف؛ استنسخ الألتيمين دمروا الجافلين الأخرى، وكذلك أجهزة النقل. حتى لو كانت تعمل، فإن الجميع مصابون بجروح بالغة ليتمكنوا من المساعدة هنا."
لم يبدُ على باتمان أي انزعاج. "إذن يجب أن نكون نحن الثمانية كافين.
عندما هبطت الجافلين في كادموس، تحول بن إلى دايموندهيد واستعد للمعركة. حدق سوبرمان في المبنى الكبير، مستخدمًا عدة رؤى مختلفة.
"رؤيتي بأشعة إكس لا تستطيع اختراق الجدران، لكنني أرى توقيعًا حراريًا ينمو بسرعة في النطاق تحت الأحمر."
"لا تحتاج إلى رؤية خارقة لذلك." تقدمت ووندر وومن بضع خطوات، ثم مسحت جبينها. "ألا تشعر بالحرارة؟"
ثم انفجر المبنى.
في مكانه، ارتفع هيكل بنفسجي طويل، مغطى بدوائر فضية سميكة، أجزاء منه تطفو فوق الأرض وتتصل بالجهاز الرئيسي؛ عند قاعدته، معلق في كرة شفافة من الطاقة الصفراء، مع كابلات بنفسجية تربطه بآلة كبيرة متصلة بجسمه، كان برينياك/لوثور.
"مرحبًا، دوري العدالة،" قال، "لقد وصلتم في الوقت المناسب لنهاية العالم."
"حسنًا، هذا مختلف،" همس دايموندهيد لفلاش.
"نعم،" وافق السريع، "لكن كل هذا الأصفر يؤلم العينين."
"أعلم أنك هناك في مكان ما، ليكس!" صرخ سوبرمان، "قاتله!"
"أنت على حق، أنا هنا،" رد برينياك/لوثور، "وأنا أحب ذلك: أنا على وشك الحصول على كل ما أردته: القوة، المعرفة المطلقة، الخلود."
"وستدمر الأرض لتحقيق ذلك!" طالب سوبرمان.
"إنها الأعمال، سوبرمان،" هز برينياك/لوثور كتفيه، "هناك دائمًا مقايضات."
"أقل كلامًا، وأكثر ضربًا!" طارت شايرا إلى الأمام، والأعضاء الآخرون خلفها مباشرة.
"لا يمكن السماح لكم بالتدخل في هذه المرحلة الحساسة." رفع برينياك/لوثور يده، وضرب شعاع ذهبي من الطاقة شايرا، مكسلًا الثانجارية إلى الخلف؛ لكانت قد تحطمت على الأرض، لو لم يلتقطها غرين لانترن.
فوجئ الأبطال بقوته، توقفوا للحظة؛ كانت تلك اللحظة كل ما احتاجه خصمهم لاستخدام قوة جديدة. في دوامة من الناتو الفضي، ظهرت 8 شخصيات؛ كانت نسخًا من شكل برينياك الأصلي: روبوت أزرق/فضي، يحدق بهم ببصريات بلا إحساس.
"لا، لا، لا،" قال برينياك/لوثور، وهو ينقر على ذقنه، "يمكننا أن نفعل أفضل من ذلك."
تحولت الروبوتات للحظة إلى كتل فضية، قبل أن تتشكل إلى نسخ من الأعضاء؛ ومع ذلك، اتخذت منعطفًا أكثر قتامة، لأن سبعة منها كانت نسخًا عن نظرائهم الأشرار، أربعة أعداء العدالة. واجه دايموندهيد نسخة من نفسه ترتدي بدلة مشابهة لبدلته عندما كانت بدلة كاملة مقسمة إلى نصف أبيض ونص أسود.
دون مناقشة، واجه كل عضو نظيره.
"لقد فقدنا كتابهم،" قال لورد-سوبرمان، قبل أن يعكل على سوبرمان، ويقله إلى الأرض، "الناس يخافون منا. القوة تفسد، بعد كل شيء، ومن لديه أكثر قوة من سوبرمان؟"
لم يرد سوبرمان، مفضلاً أن يطرح خصمه على جدار.
وجدت شايرا نفسها في تعادل مع نظيرتها.
"هل تعتقين أن هناك شخصًا واحدًا في ثاناجار أو على الأرض لا يكرهنا؟" هاجمت لورد-شايرا.
ابتسمت شايرا. "هناك أناس لا يكرهونني، وهم الوحيدون الذين يهمهم أمرهم."
.
وجد فلاش نفسه يبتسم ضد نظيره: بينما لم يلتق أبدًا بلورد فلاش، كان من الممتع نوعًا ما محاربة شخص آخر يملك سرعة خارقة.
"كسول! طفل! مهرج!" كايب لورد-فلاش كل كلمة بلكمة. "ليس لنا مكان هنا بين أعظم أبطال العالم!"
"تقول إنت!" بدأت ذراع فلاش تهتز. "لدي مقعد على الطاولة الكبرى! سأرسم شعاري عليها!"
مع ذلك، اندفع إلى الأمام، وضعًا قوة كافية وراء قبضته ليخترقها بالكامل عبر الروبوت؛ بعد بضع ثوانٍ من الاهتزاز الشديد، انفجر النسخة، مطيحًا بفاشل إلى الخلف ومرهقًا.
"حسنًا،" تمتم، "لا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى."
وجد دايموندهيد كل حركة يقوم بها يتم حجبها من قبل خصمه.
"أنت لا تنتمي حتى إلى هذا الكون!" سخر النسخة، "لن يكون لك منزل حقيقي هنا أبدًا!"
لم يرد دايموندهيد، سوى بضرب قرص الألتماتريكس.
"كانونبولت!"
وجد النسخة نفسها مطروحة على الأرض بضربة من الكائن الشبيه بالكرة، لكنه طوى ساقيه وأطلق كانونبولت في الهواء. وهو يطير، فتح كانونبولت نفسه، ولف قرص الألتميتريكس، ثم ضربه.
"ألتميم كانونبولت!" كان ألتميم كانونبولت مشابهًا لشكله العادي، لكن ألواحه الصفراء أصبحت الآن فضية، ومغطاة بالمسامير والأشواك. عاد إلى شكل كرة وبدأ يدور. لم يكن لدى النسخة فرصة، فتم سحقها عندما أصيبت.
اندفع سوبرمان نحو نظيره ووجه ضربات متتالية.
"أنا لست مثلك!" صرخ، "لست شبيهًا بك على الإطلاق!"
ثم أعاد النسخي تشكيل نفسه إلى ليكس لوثور.
"هذه هي اللحظة التي تقتلني فيها، صحيح؟"؟" تجمد سوبرمان بينما ابتسم ليكس. "هيا، استخدم رؤيتك الحرارية: تعلم أنك تريد ذلك."
تراجع سوبرمان، مما أعطى النسخة وقتًا كافيًا للعودة إلى لورد-سوبرمان والهجوم؛ قبل أن يضرب مباشرة، لف حبل ذهبي حول رقبته وألقاه إلى لورد-ووندر وومن.
"مَا رأيكَ أن نتبادل الشركاء؟" ابتسمت ووندر وومن إلى سوبرمان، الذي رد الابتسامة ثم سحق نسخة ديانا بضربة واحدة. دمرت ووندر وومن لورد-سوبرمان بقطع رأسه بتاجها.
قريبًا، تم دمير النسخ الأخرى، وانتصر الدوري. تجمعوا معًا لمواجهة برينياك/لوثور.
"أسقطوه الآن!" قاد سوبرمان الهجوم: لسوء الحظ، أطلقت ثمانية شعاع من الطاقة، مطيحةً بجميع الأعضاء. ضيقت عيون برينياك/لوثور وهو ينظر إلى الأبطال الساقطين.
"الآن، أين ذهب المشوق؟"
أجيب سؤاله بوميض هائل من الضوء الأخضر.
"واي بيغ!"
كانت ردة فعل برينياك/لوثور الوحيدة هي رفع حاجب. تقدم واي بيغ وقرن معصميه، ذراعه الأيمن عموديًا وذراعه الأيسر أفقيًا. بدأت يده اليمنى تتوهج، ثم أطلق شعاعًا عملاقًا من الطاقة! أصاب الشعاع الجهاز، مخلفًا فوهة ضخمة، بينما هزت انفجارات ثانوية الجهاز أكثر.
قبل أن ينفجر جهاز، أرسل برينياك/لوثور شعاعًا ذهبيًا من الطاقة إلى واي بيغ، مطيحًا به. مع تبدد الغبار، سحب فلاش نفسه من الحطام متأوهًا ونظر حوله؛ كان هو العضو الوحيد الواعي، رغم أن واي بيغ قد يكون مصدومًا فقط. رأى برينياك/لوثور يخرج من الدخان وابتسم.
"لقد خسرت." حاول الوقوف، لكنه توقف عندما التفت ذراعان من الناتو الفضي حول ذراعيه، ثم تحولوا إلى نسخ من الجنود، ورفعوه بقسوة.
"بالكاد؛ انظر حولك،" أشار برينياك/لوثور إلى الأبطال الآخرين، "دوري العدالة مهزوم، وكذلك أنت. على رغم كل جهودكم، لم تسببوا لي سوى إزعاج، أيها الذكر." ظهر نانوتك من يده، مكونًا بندقية، وجهها إلى فلاش. "لكنني لا أزال بشريًا بما يكفي لأستمتع بالانتقام."
حدق فلاش به، لكن كل ما فعله برينياك/لوثور كان ضحك.
"يبدو أن السؤال كان على حق طوال الوقت؛ أقتلك، ثم يأتي اليوم، في موعده."
"ليس اليوم!" استدار برينياك/لوثور في الوقت المناسب ليرى قبضة عملاقة تصطدم به، مطيحة به في الهواء، حيث طاف وحدق إلى مهاجمه.
نظر فلاش إلى واي بيغ وابتسم براحة.
"فلاش،" دوى الكائن العملاق، "أخرج الآخرين من هنا. الآن."
"هي،" قال فلاش بانزعاج، "أستطيع المساعدة!"
"أعلم أنك تستطيع، لكنني لا أريد أن أقتل أحدًا عن طريق الخطأ."
"لماذا، ماذا ست-؟" مات سؤال فلاش في حلقه عندما رأى يد واي بيغ تلتف حول قرص الألتماتريكس؛ الوقت الوحيد الذي يفعل فيه بن ذلك هو عندما يكون على وشك- أسرع فلاش بنقل الأعضاء الفاقدين للوعي بعيدًا، آملاً أن يكونوا جميعًا خارج منطقة الخطر.
"حسنًا، لوثور،" زمجر واي بيغ، "تعتقد أنك إله؟ حسنًا، دعني أريك ما استخدمته لمحاربة إله. حان وقت الذهاب إلى الألتميم!"
لف واي بيغ قرص الألتماتريكس وضربه؛ في وميض من الضوء الأخضر، أصبح واي بيغ فجأة أكبر بنصف مرة، مع انضمام الأزرق إلى بشرته الحمراء، مع قرنين أبيضين منحنيين يتصلان بتاجه الكبير.
"ألتميم واي بيغ!"
سخر برينياك/لوثور وهو يطير أعلى في الهواء. "تعتقد أنك قادر على هزيمتي؟ لا قوة في هذا الكون أقوى مني!"
ابتسم ألتميم واي بيغ: إنه يحب عندما يمنحه الشرير فرصًا مثل هذه. "حسنًا، هذا سيء بالنسبة لك، لأنني لست من هذا الكون!"
انقض ألتميم واي بيغ، ثم قفز؛ حاول برينياك/لوثور الطيران أعلى، محاسبًا على الارتفاع اللازم لتجنب القفزة، لكنه تفاجأ بأن الكائن العملاق استمر في الصعود. عندها أدرك برينياك/لوثور: ألتميم واي بيغ يستطيع الطيران! قبل أن يصحح مسار طيرانه، ضربت قبضة هائلة، مطيحةً به إلى الأرض، مكونة فوهة عمقها خمسون قدمًا.
هبط ألتميم واي بيغ بنعومة مفاجئة لحجمه، ثم أطل على الفوهة التي أحدثها مع عدوه. قبل أن يتفاعل، أصابه شعاع من الطاقة الذهبية في صدره، مدافعًا عنه خطوة إلى الخلف. رأى برينياك/لوثور يرتفع في الهواء، درعه متشقق قلً.
"لن أهزم من قبل طفل بلعبة!"" أبدًا لن أعاني ن منخل مركز أخرى!""
"أنا أختلف معك هناك،" رد ألتميم واي بيغ بابتسامة، "أنت على وشك أن تحصل على الكثير من 'الدقائق'!""
قبل أن يحاول برينياك/لوثور التحرك، ملأت قدم هائلة رؤيته وأرسل طيبًا إلى الأرض مرة أخرى. وفيًا بكلمته، بدأ ألتميم واي بيغ يدوس على خصمه مرة تلو الأخرى، حتى غطى غبار كل شيء إلا نصفه العلوي.
على بعد نصف ميل، لاحظ فلاش أن الأعظماء المؤسسين الآخرين بدأوا يستيقظون. تأوه سوبرمان وفرك رأسه.
"ما الذي حدث؟" ثم رأى رجل الفولاذ ألتميم واي بيغ. "أوه، لا بأس."
اتسعت عينا ووندر وومن. "لم أكن أعلم أن واي بيغ لديه شكل ألتميم."
"نعم، لقد فاجأني أيضًا،" قال فلاش بابتسامة متعبة، "لكنني سعيد أن الفتى أخبرني بنقلكم أولاً: كان يمكن أن يكون الأمر فوضويًا."
توقف أي نقاش آخر عندما اصطدم شعاع ذهبي هائل، بحجم ألتميم واي بيغ تقريبًا، بصدر الكائن العملاق، مطيحًا به بزئير ألم. تقلص سوبرمان.
"بن!"
"يجب أن أعترف، لقد أثار إعجابي، أيها المشوق،" قال برينياك/لوثور بصوت متألم، وهو يطفو إلى ألتميم واي بيغ الساقط، "لكن حتى أنت لست ندًا لقوتي!"
على الرغم من إعلانه، لم يكن يفعل جيدًا؛ كان درع برينياك/لوثور متشققًا، وتم تدمير بعض القطع، مظهرًا لحم ليكس لوثور تحته. بينما كاني قادرًا على إصلاح أنظمته، فإنه لا يزال متفاجئًا ومضطربًا من أنه دفع إلى هذا الحد.
"تقول ذلك،" قال ألتميم واي بيغ، وهو يبدأ بالنهوض، "لكنني أعلم أنك لا تعني ذلك."
سحب ألتميم واي بيغ يده إلى الخلف وابتسم بينما تشكل قرص من الطاقة الكونية في كمه، ثم ألقى القرص، لكن يشبه على. تفادى برينياك/لوثور القرص في الجو، لكن الكائن العملاق ألقى قرصًا ثانيًا، تم تفاديه أيضًا، ثم قرصًا ثالثًا، أصاب أخيرًا. أدى الانفجار الناتج إلى سقوطه على الأرض للمرة الثالثة، حيث بدأ ينهض ويشحن شعاعًا آخر من الطاقة.
"أوه، لا تفعل،" قال ألتميم واي بيغ وهو يقرن ذراعيه، مشابهًا لما فعله من قبل، "لقد سئمت من تلك الشعاعات الطاقة؛ خذ واحدًا مني!"
وضع ألتميم واي بيغ كل قوته في شعاعه الكوني، مركزًا كل شيء في شعاع طاقة ضيق، يحمل طاقة كافية لتدمير جبل. رفع برينياك/لوثور ذراعيه وشكل حاجزًا ذهبيًا حول نفسه، يائسًا لصد الهجوم؛ في حالته الضعيفة، لم يكن هناك طريقة ليتحمل هجومًا بتلك القوة مباشرة.
عندما اصطدمت الطاقة الكونية، اختفى برينياك/لوثور للحظة من أنظار الجميع؛ مع تبدد الدخان، رأى ألتميم واي بيغ جثة ليكس لوثور الفاقدة للوعي، محررة على ما يبدو من كل تقنيات برينياك؛ حتى بشرته عادت إلى لونها الطبيعي. بطريقة ما، استهلك إنقاذ حياة لوثور الكثير من كود برينياك لدرجة أن الذكاء الاصطناعي دمر نفسه.
أومأ ألتميم واي بيغ، راضيًا، قبل أن يبدأ بالسقوط للخلف؛ استخدام شعاع كوني بكامل القدرة كان أكثر مما يحتمل، خاصة مع الطاقة التي استهلكها ذلك اليوم. في وميض من الضوء الأخضر، عاد إلى واي بيغ، ثم إلى بن؛ ومع ذلك، بما أنه كان في الهواء بسبب سقوطه، عندما عاد إلى طبيعته، كان على ارتفاع مكة قدم ويسقط!
قبل أن يصطدم بالأرض، التقطه وميض أحمر، مكسرًا سقوطه، ثم وضعه برفق على الأرض؛ فتح بن عينيه ليرى وجه فلاش المقنع المبتسم.
"مرحبًا، بن،" قال السريع، "هل أنت بخير؟"
ابتسم بن بشكل ضعيف وهو يجلس. "في المرة القادمة التي سيتدمر فيها العالم بسبب أحد الأجانب، ستقوم أنت بإنقاذ اليوم."
أومأ فلاش، بينما وصل الأعضاء الآخرون.
على تل يطل على الدمار، أعطت أماندا والر ابتسامة صادقة وهي تراقب الأبطال الأكبر سنًا يهنئون بن تينيسون بانتصاره. كان الأمر قريبًا: قريبًا جدًا في بعض النواحي، لكن الأبطال نجحوا، كما هو الحال دائمًا. لم تكن والرير سعيدة أبدًا بأن تكون مخطئة بشأن أي شيء.
ربما كانت فكرتي عنهم خاطئة، فكرت، هؤلاء الأشخاص قد يكونون أفضل شيء حدث لهذا الكوكب. ثم رفعت هاتفها إلى فمها.
"تم تحييد برينياك،" قالت، "انتهى كل شيء؛ ألغوا الغارة الجوية."
"هل أنت متأكدة تمامًا؟" سأل الشخص على الخط.
"مؤكد، يا سيدي الرئيس."
متروبوليس
كان جزء كبير من اليوم التالي فوضى خاضعة للسيطرة بالنسبة لدوري العدالة والعالم. أكد أن كادموس سيتم إغلاقه وسيستخدم فقط كمنشأة احتجاز للأشياء القيمة جدًا لتدميرها، لكنها خطيرة جدًا لتترك في أي مكان آخر.
كان البرج المراقب بحاجة إلى إصلاح، بتكاليف مغطاة من الحكومة الأمريكية كشكل من أشكال الاعتذار، رغم أن سوبرمان طلب منهم التوقف حتى يصدر هو والأعضاء المؤسسون بيانًا رسميًا؛ تعافى العديد من الأعضاء المصابين بجروح بالغة في المعركة بسهولة، بفضل جهود أمازو وفردونا، التي أتت عندما استدعاها.
تم وضع غالاطيا، التي لا تزال في غيبوبة، في زنزانة أمنية عالية، مكتملة بمولدات إشعاع الشمس الحمراء، فقط في حالة استيقاظها. سُمح للبروفيسور هاملتون بزيارتها، في انتظار محاكمته بسبب تجارب الاستنساخ غير القانونية، وفقط تحت حراسة مشددة.
كان ليكس لوثور أيضًا في انتظار المحاكمة، رغم أن الإجماع العام كان أنه سيكون معجزة إذا لم يحصل على السجن المؤبد. كان يجب تأجيلها، لأن قتاله مع ألتميم واي بيغ تركه في المستشفى؛ ومع ذلك، أكد الأطباء أنه سيتعافى بسرعة. يا للأسف.
الآن، وقف الأعمداء المؤسسون على منصة أمام حشد من الصحفيين، والمدنين، والدوري الموسع نفسه. وقف بن، الذين تحول الآن إلى دايموندهيد، أمام الجماهير، بجانب سوبرغيرل، التي رفضت مغادرة جانبه منذ عودته من المعركة مع برينياك.
تقدم سوبرمان وتحدث في الميكرفون أمامه.
"هذا أصعب الأصعب الذي اضطررت لقوله على الإطلاق." أخذ نفسًا عميقًا. "أنا مذنب؛ نحن مذنبون،" أشار بذراعه ليشمل جميع الأعضاء المؤسسين، "بخطيئة الغرور. كانت لدينا أفضل النوايا: أن نكون حراس الأرض، لنحافظ على سلامتكم: لكننا فشلنا. نظرنا إلى العالم من برجنا في السماء وتركنا قوتنا ومسؤولياتنا تفصلنا عن الأشخاص الذين كان يفترض أن نحميهم."
تساءل دايموندهيد إلى أين يتجه بهذا، بينما تحولت عيون سوبرمان إلى نظرة صلبة وهو يواصل.
"لا يجب أن يخاف أحد منا أبدًا؛ لهذا السبب، سنوقف البرج المراقب. سلاح الطاقة هناك قد أزيل بالفعل: سنزيل المحطة أيضًا."
في جميع أنحاء الحشد، بدأ الناس يتمتمون فيما بينهم، مدنيون وأعضاء على حد سواء. صُدم دايموندهيد؛ كان البرج المراقب منزله لأشهر، وبينما كان سعيدًا بأنه سيعود إلى منزله، كان ذلك مفاجئًا.
"هناك المزيد: نريد أن نشكر أعضاء دوري العدالة على خدمتكم الشجاعة، ولكن في المستقبل، سيتعين عليكم جميعًا العمل كعملاء مستقلين. لن نكون جيشًا بعد الآن. اعتبارًا من الآن، نحن نُفكك دوري العدالة: هذه هي النهاية."
مع ذلك، بدأ الأعضاء المؤسسون بالخروج من المنصة، تاركين حشدًا مذهولاً في أعقابهم.
"من قال ذلك؟"
التفت الأعضاء المؤسسون، وكذلك معظم من سمعوا الصوت، ليروا دايموندهيد يخرج من الحشد. حدق بالأبطال السبعة.
"هل تتذكرون ما فعلناه بالأمس؟ أنقذنا العالم مرة أخرى. إذا كنتم لا تعتقدون أن لذلك قيمة، فكروا مرة أخرى! دوري العدالة يعيش، معكم أو بدونكم. انظروا، لا أحد يستطيع التشكيك في خدمتكم أو التزامكم بتحسين الأمور. إذا كنتم تتركون لأنكم تعتقدون أنكم قدمتم نصيبكم العادل، حسنًا، سنقيم لكم عرضًا؛ ولكن إذا كنتم تتركون لأن ذلك أسهل من مواصلة القتال، فأنتم لستم الأبطال الذين اعتقدنا أنكم كذلك."
نظر دايموندهيد في عيون كل مؤسس قبل أن يواصل.
"العالم يحتاج إلى دوري العدالة، ودوري العدالة يحتاج إليكم."
مع ذلك، انفجر الحشد كله بالتصفيق، موجهًا كله إلى الأبطال على المنصة: بينما كان دايموندهيد منشغلاً بخطابه، لم يلاحظ أنه كان يقف أقرب إلى الميكرفون، وبالتالي سمعه الجميع.
نظر الأعضاء المؤسسون إلى بعضهم البعض، قليلاً غير متأكدين، قبل أن يعطي باتمان إشارة بالكاد ملحوظة إلى سوبرمان. تقدم الكربتوني مرة أخرى نحو الميكرفون، رافعًا يديه لمحاولة إيقاف الهتافات، حتى وهو يفكر بأفكار وإلهام جديد.
"حسنًا،" قال ضاحًا، "حسنًا؛ لكن سيكون هناك بعض التغييرات. ربما يمكننا فتح سفارة هنا على الأرض؛ يمكننا أن يكون لدينا طاقم متناوب، ربما-"
—كما بدأ سوبرمان يشرح فكرته، استدار باتمان إلى ووندر وومن. "يمكنكم التعامل مع هذا. لدي عمل في جوثام؛ لديكم رقمي، إذا احتجتم إلي."
استدارت ووندر وومن نحوه بابتسامة خجولة على شفتيها. "أعتقد ذلك."
أعطاها باتمان ابتسامة خاصة به، صغيرة جدًا لدرجة أن ووندر وومن، لو لم تكن تعرفه جيدًا، لما لاحظتها على الإطلاق. خرج الفارس المظلم من المنصة وتوجه نحو دايموندهيد، الذي تحول إلى جيت راي وكان يستعد للإقلاع مع سوبرغيرل.
"كويس كوستوديت إيبسوس كوستوديس؟"
"ها؟" سأل جيت راي، بينما بدت سوبرغيرل مرتبكة أيضًا.
"إنها لاتينية،" قال غرين آرو، الذي كان يمر بجانبهم لينضم إلى بلاك كاناري، "تعني، 'من يحرس الحراس؟'"
"أوه." نظر جيت راي وسوبرغيرل إلى بعضهما البعض، ثم إلى باتمان. "أعتقد أننا نتولى الأمر."
سان فرانسيسكو
وقف بن وكارا أمام منزلهما، بابتسامات راضية على وجوههما. استدارت كارا إلى صديقها.
"من الجيد العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟"
أومأ بن. "نعم، هذا صحيح." ثم أعطاها نظرة. "ما رأيك أن ندخل ونحتفل؟"
ردت كارا بلف ذراعيها حوله، وقبلته بعمق؛ رفعها بن عن الأرض وحملها إلى الداخل.
الفراغ الصفري
كان هناك مبنى واحد داخل الفراغ الصفري، يُسمى الزنزانة صفر، بُني لاحتجاز سجين واحد فقط. كان واحدًا من أخطر الكائنات وأكثرها سادية وشرًا في الكون بأسره: سجنه داخل السجن بُني وفقًا لذلك. لا شيء أقل من جيش يمكن أن يخترقه، وحتى ذلك كان محل نقاش.
ومع ذلك، كان له نقطة ضعف واحدة، تم تجاهلها بسبب الطبيعة المتسرعة لبنائه؛ إذا تمكن شخص ما من الدخول فعليًا، كان من الممكن أن يغلق الأمن ويخرج بالسجين ببساطة.
وهذا، بالطبع، ما كان على وشك الحدوث. ظهرت دوامة دوارة في أعماق السجن، وخرج منها شخصية ملثمة. نظر الشخص حوله، كما لو ليستكشف المكان، قبل أن يسير نحو قفص طاقة، يُسقط من نصف قبة تحته.
"سيدي،" قالت الشخصية بصوت أجش، راكعًا بعمق، "جئت لأحررك من قيودك."
حدق الكائن الضخم داخل القفص بالشخصية بعيون حمراء.
"لقد استغرقت عامين لإنجاز هذه المهمة." ترك السجين الاتهام دون نطق.
راكعت الشخصية مرة أخرى. "أعتذر، يا سيدي؛ كانت التكنولوجيا لدخول الفراغ الصفري مع تجنب أجهزة استشعار السباكين والغالفان صعبة الحصول."
بعد لحظة، أومأ السجين، راضيًا عن الإجابة.
"حسنًا؛ حررني."
راكعت الشخصية مرة أخرى، قبل أن تفتح يدًا مخلبية لتكشف عن كرة سوداء، أسقطها بالقرب من المسقط. بعد لحظة، أطلقت الكرة سيلًا من البرق الأحمر، الذي أفرط في تحميل المسقط ثم دمره. سقط السجين على الأرض، هابطًا على قدميه.
"تعال، أيها الخادم: لدينا الكثير للتحضير له."
ميلت الشخصية الملثمة رأسها. "ما الذي نتحضر له، يا سيدي؟"
"في المرة الأخيرة، قتلت عائلة بن تينيسون." قبض السجين على يد ضخمة. "هذه المرة، سأقتل عالمه بأسره؛ فقط عندها سأنهي حياته."
مع ضحكة مظلمة، سار السجين وخادمه عبر الدوامة، عقولهم مركزة على شيئين.
تدمير الأرض، وموت بن تينيسون.