بن 10: غير محدود
الفصل 23
الإغلاق، الجزء الثالث
النهايات والبدايات
بيلودود
نظرت رابطة العدالة، والآلتيمن، وحتى البروفيسور بارادوكس بفزع إلى منظر جثة بن تينيسون. بدت أقل شبهاً بإنسان مصاب وأكثر شبهاً بقطعة لحم ملفوفة بملابس ممزقة. كان فيلجاكس قد أبدع في هجومه.
اندفع باتمان إلى الأمام، وأخرج حقيبة إسعافات من حزامه العملي، محاولاً بذل كل جهده لإبقاء بن على قيد الحياة. من ناحية أخرى، طار سوبرمان إلى الأمام، وتبعته وندر وومن وشايرا مباشرة.
اصطدم رجل الفولاذ بفيلجاكس بقبضتيه أولاً، مرسلاً إياه يطير عائداً إلى الكرة التي وصل فيها؛ قبل أن يتمكن الأبطال من متابعة هجوم سوبرمان، ضغط فيلجاكس على زر، مما تسبب في إغلاق الكرة، ووميضها، ثم اختفائها. لكم سوبرمان ثقباً في مبنى بغضب، منزعجاً من نفسه لسماحه لفيلجاكس بالهروب.
"سوبرمان، ليس لدينا وقت لملاحقة فيلجاكس! عُد إلى هنا!"
كان باتمان محقًا، أدرك سوبرمان، الانتقام يمكن أن يأتي لاحقًا؛ بن كان أكثر أهمية.
بالنسبة لسوبرجيرل، أصبح كل شيء ضبابيًا: الرجل الذي تحبه كان على حافة الموت، ولم يكن هناك شيء واحد تستطيع فعله للمساعدة. شعرت بأنها تُقاد إلى مكان ما، لكنها لم تقاوم. كل ما استطاعت فعله هو التحديق ببن.
ثم أصبح كل شيء ضبابيًا مرة أخرى، والشيء التالي الذي عرفته، كانت عائدة إلى مقر السباكين، جالسة على طاولة: رأت رابطة العدالة تتحدث بهمسات مع السباكين، بينما كان الآلتيمن يتحدثون فيما بينهم. نظرت حولها، لكنها لم ترَ الشخص الذي تبحث عنه.
"أين بن؟"
بغياب، لاحظت أن أعضاء الرابطة الآخرين بدوا منزعجين، ربما بقدر ما شعرت هي. بعد كل شيء، كان بن يُعتبر بمثابة أخ أصغر للأعضاء الكبار؛ كان من الطبيعي أن ينزعجوا عندما يُصاب أي شخص، لكن الأمر كان أسوأ عندما يكون من العائلة.
اقتربت وندر وومن من سوبرجيرل وجلست بجانبها. "كارا-"
كان عقل سوبرجيرل يدور بالاحتمالات حول حالة بن، لكن لا شيء منها كان جيدًا. أكدت نظرة ديانا على وجهها ذلك.
"كيف- كيف حاله؟" لم تكن كارا تريد أن تسأل، لكنها كان عليها أن تعرف حال بن، حتى لو كانت سيئة.
أغلقت ديانا عينيها للحظة. "حالته حرجة: الأطباء يبذلون كل ما بوسعهم، لكن- الأمر سيء، كارا."
هذا كان كافيًا. لم تتحمل كارا أكثر من ذلك وانهارت بالبكاء؛ عانقت ديانا الفتاة الأصغر، مصممة على السماح لها بإخراج كل حزنها. شاهد سوبرمان وباتمان الأمازونية وهي تعزي الكريبتونية. بدا سوبرمان وكأنه مسكون، واشتبه أن باتمان يشعر بالمثل، حتى لو لم يُظهر ذلك.
"ماذا يحدث الآن؟" سأل فلاش بهدوء: نظرت الرابطة، باستثناء ديانا وكارا، والسباكون والآلتيمن إلى بعضهم البعض.
"الكوكب لا يزال في خطر،" أجاب سوبرمان، "وعلينا الدفاع عنه."
"كيف؟" طالب ماني، "السباكون مشغولون بنقل المدنيين إلى أماكن أكثر أمانًا؛ ليس لدينا وقت لفعل ذلك وصد الغزو."
"بالحديث عن الوقت،" قالت شايرا، "أين بارادوكس؟ لم أره منذ وصولنا هنا."
"أعتذر، عزيزتي،" قال بارادوكس من خلفهم، مفزعًا إياهم، "كنت مشغولاً بجمع بعض المساعدة."
"فقط مسافر عبر الزمن سيجد نفسه متأخرًا،" تمتم صوت جديد من خلفه، "لا أعرف لماذا أتعلق بك حتى."
من خلف بارادوكس تقدم شخصان. بدت إحداهما كفتاة بشرية، بشعر أشقر طويل، عينين خضراوين، وبدلة بيضاء؛ كانت تحمل أيضًا حقيبة رمادية كبيرة. الكائن الآخر كان غالفان، مثل جراي ماتر، لكنه بدا أكبر سنًا بكثير؛ كان لديه عدة هوائيات على وجهه تتدلى للأسفل، مشابهة للشوارب.
"الآن إذًا،" قال الغالفان، "أين بن تينيسون؟"
"من أنت؟" سأل باتمان.
"أنا المفكر الأول أزمث، من الغالفان، خالق الأومنيتريكس،" قال أزمث بنبرة فخر، "وأسمع أن بن تينيسون قد وقع في مشكلة مرة أخرى،"
"في مشكلة؟" كررت سوبرجيرل، "إنه يحتضر!"
"بن يحتضر؟" التفتت الفتاة الشقراء إلى بارادوكس. "قلت فقط إنه مصاب؟"
"حالته حرجة،" أوضح بارادوكس، "لكن من غير المرجح أن يموت؛ ليس مع مستوى الرعاية الذي يتلقاه حاليًا."
تنهد أزمث. "ومع ذلك، من الأفضل أن أدخل هناك، قبل أن يتسبب هؤلاء الأطباء الحمقى في ضرر غير مقصود. خذنا إليه، بارادوكس؛ هيا، يونيتريكس، وكوني حذرة مع أدواتي."
"ألا يمكنك أن تدعوني يونيس فقط؟" سألت الفتاة بنبرة غاضبة.
"لا." أجاب أزمث بصرامة.
ضحك بارادوكس، ثم وضع أزمث على كتفه؛ ثم اختفى هو وأزمث ويونيس، على الأرجح إلى قسم المستشفى في القاعدة.
"كيف يظل هادئًا هكذا؟" طالبت شايرا.
"إنه مسافر عبر الزمن،" خمن جون، "من المنطقي أن يكون لديه معرفة بكل ما سيأتي."
"أنت محق، جون." التفت الآخرون ليروا بارادوكس خلفهم مرة أخرى.
"ما ال-؟" التفت فلاش إلى المكان الذي كان فيه بارادوكس إلى حيث هو الآن. "لكن- لقد غادرت للتو!"
"السفر عبر الزمن، فلاش،" شرح سوبرمان، "يمكنه العودة إلى الثانية التي غادر فيها."
"بارادوكس،" قال جرين لانترن، "ماذا يحدث الآن؟" اختفت ابتسامة بارادوكس، وأصبح وجهه جادًا.
"الآن،" أجاب المسافر عبر الزمن، "نستعد للحرب."
"حسنًا، إذا كنا سنخوض حربًا،" قال سوبرمان، "سنحتاج إلى جيش."
عادت ابتسامة بارادوكس. "لا داعي للقلق؛ التعزيزات تنتظر بالخارج."
حائرين، تبع أعضاء الرابطة المسافر عبر الزمن خارج القاعدة، حيث وجدوا بقية رابطة العدالة في انتظارهم. ألقى جرين أرو تحية كسولة.
"إذًا،" قال، "ما هذا بشأن غزو فضائي؟"
سفينة فيلجاكس الرئيسية
وجد فيلجاكس نفسه يتأمل مرة أخرى؛ هذه المرة، كان يُعالج بواسطة طائرات طبية بدون طيار. على الرغم من أنه لم يُضرب سوى مرة واحدة من قبل الكائن ذو العباءة الحمراء، إلا أنه عانى من ضرر أكثر مما تعرض له عندما هاجمه بن تينيسون بتوكستار، أو واي بيج، كما يسميه الإنسان.
بالحديث عن البشر، لم يكن هناك أي طريقة تجعل الكائن ذو العباءة الحمراء بشريًا. كان من المستحيل ببساطة أن تمتلك فصيلة هشة كهذه قوة كبيرة. إذا كان الغرباء الآخرون الذين رافقوه مشابهين له في القوة ولو قليلاً، فسيتعين عليه أن يكون حذرًا في غزوه.
"سايفون،" زمجر إلى مساعده القريب، "ما حال قوة الغزو؟"
انحنى سايفون قبل أن يتحدث. "الجيش منتشر عبر عدة مناطق حول الكوكب، على الرغم من أن الغالبية موجهة إلى بيلودود، حسب تعليماتك، سيدي."
ابتسم فيلجاكس خلف قناعه؛ باستثناء تدخل هؤلاء الغرباء، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة. ومع ذلك-
"ماذا عن ذلك الغريب؟ الذي تجرأ على ضربي؟"
بدا سايفون متوترًا، لكنه تكلم. "سيدي- أظهرت الفحوصات الأولية التي أجرتها كبسولة هجومك مستويات طاقة هائلة داخل الكائن: بناءً على مستوى القوة التي ضربك بها، مقارنة بمستوى الطاقة المكتشفة- يجب أن أقول إن الكائن كان يتحكم بنفسه."
زمجر فيلجاكس، وأمسك بطائرة بدون طيار وسحقها. الوقاحة! كان لهذا الكائن كل تلك القوة، ومع ذلك لم يستخدمها؟ لم يعتقد أنه يستحق ذلك؟
"أخبر جميع الوحدات بالاستعداد،" قال فيلجاكس وهو يقف بكامل طوله، "غدًا، سنخوض الحرب."
بيلودود
تجمع رابطة العدالة في إحدى صالات الشحن بالقاعدة، أحد الأماكن القليلة التي يمكن أن تستوعب هذا العدد من الأشخاص. كان سوبرمان وباتمان ووندر وومن يناقشون الاستراتيجية مع جيمي جونز وكوبر، بينما كان السباكون الآخرون والآلتيمن يطلعون بقية الرابطة على الأحداث الجارية. عندما سُئلوا لماذا لم يقدم بارادوكس التفاصيل بنفسه، هز جرين أرو كتفيه.
"قال فقط 'لا حرق للأحداث'." قال الرامي.
في هذه الأثناء، كانت سوبرجيرل جالسة خارج غرفة بن، تضرب قدمها بعصبية؛ لسوء الحظ، لم تكن تنتبه إلى مقدار القوة التي تضعها في تلك الضربات، والآن كان هناك فوهة صغيرة في الأرضية.
"واو،" قال صوت؛ التفتت سوبرجيرل لترى يونيس واقفة بجانبها، "ماذا فعلت تلك الأرضية لك؟"
"آسفة،" أجابت سوبرجيرل، متوقفة عن ضرب قدمها، "أنا فقط قلقة."
جلست يونيس بجانبها وطبطبت على كتفها. "أزمث يعرف ما يفعله؛ إنه يهتم بما يحدث لبن، حتى لو كان سينكر ذلك."
ابتسمت سوبرجيرل، شعرت بتحسن قليل. "شكرًا على ذلك: آسفة، لا أعرف حتى من أنت."
ابتسمت يونيس. "اسمي يونيس؛ حسنًا، في الحقيقة هو يونيتريكس، لكني أفضل يونيس. بن هو من أعطاني هذا الاسم."
رمشت سوبرجيرل. "بن- سمّاك؟"
ضحكت يونيس. "إنها قصة طويلة نوعًا ما؛ النسخة القصيرة هي، قد أبدو بشرية، لكنني في الحقيقة النموذج الأولي للأومنيتريكس."
"ماذا."
"نعم." أغلقت يونيس عينيها، مستغرقة في الذكريات. "منذ أن وجدني بن، حاولت أن أرتقي إلى أخلاقه؛ أعتقد أنني كنت معجبة به قليلاً."
شعرت سوبرجيرل بنفسها تبدأ بالاسترخاء، خاصة عندما قالت يونيس إنها "كانت" معجبة، بدلاً من "ما زالت".
"ما الذي لا يُحب؟"
تشاركت المرأتان ضحكة قصيرة، قبل أن يُفتح الباب وخرج أزمث: اندفعت سوبرجيرل نحوه في لحظة.
"كيف حال بن؟"
تنهد الغالفان، ناظرًا إلى الأسفل. "لقد فعلت كل ما بوسعي، لكن هناك مشكلة."
اتسعت عينا سوبرجيرل، وخطت فوق الكائن الصغير ودخلت الغرفة. كان بن مستلقيًا على سرير، لكنه بدا في حالة مزرية؛ كان وجهه مغطى بالندوب، وذراعه اليسرى محاطة بنوع من الآلة التي كانت تنبعث منها ضوء أخضر. لم يكن مستيقظًا، لكن تنفسه بدا طبيعيًا. شيء واحد كان غريبًا، مع ذلك؛ الشعر حول صدغي بن تحول إلى اللون الرمادي، كما لو كان أكبر سنًا. خمنت سوبرجيرل أنه تغير بسبب التوتر، لكنه كان لا يزال غريبًا. التفتت إلى أزمث.
"ما الخطب معه؟"
تنهد أزمث مرة أخرى. "لقد استخدمت تكنولوجيا الغالفان لشفاء جسده؛ في غضون ساعات قليلة، لن تكون حتى الندوب مرئية. كان الضرر الذي لحق بذراعه اليسرى واسعًا، لكنه سيشفى. المشكلة الرئيسية، مع ذلك، هي الآلتماتريكس؛ كانت- لا يمكن إصلاحها."
هزت سوبرجيرل رأسها بغضب. "لا يهمني إذا كانت الساعة مكسورة؛ أريد فقط أن يكون بن بخير!"
"بدون الآلتماتريكس، لن يكون بن 'بخير' أبدًا!" زمجر أزمث.
"ماذا تقصد؟" سألت يونيس وهي تدخل الغرفة.
أغلق أزمث عينيه وهو يشرح. "كان هناك عيب في البناء، لا شك أن مساعدي السابق الحمقى، ألبيدو، قد تجاهله، وهو عيب فشلت أنا في مراعاته؛ كانت الآلتماتريكس مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بحمض بن النووي، لدرجة أنهما كانا تقريبًا كائنًا واحدًا. بدون الآلتماتريكس، لدى بن أيام، ربما ساعات، قبل أن يموت."
"إذًا-" حاولت يونيس التفكير وسط صدمتها، "لماذا تُشفيه على الإطلاق؟"
استقام أزمث. "يمكنني بناء آلتماتريكس جديدة، لكن هناك مشكلة واحدة: الجهاز الذي صنعه عالم فيلجاكس،" بصق الكلمة الأخيرة كما لو كانت سمًا، "استخدم نوعًا من الطاقة التي أصابت جسم بن. لا يمكنني ربط آلتماتريكس جديدة مع تلك الطاقة لا تزال بداخله: ستُدمر فقط! لا، أحتاج إلى ذلك الجهاز أو مخططاته."
"إذًا الأمر ميؤوس منه." تهاوت سوبرجيرل، تهددها الحزن بالغلبة.
"ليس بالضرورة." ضربت يونيس ذقنها وهي تفكر. "سايفون لا يبتعد أبدًا عن فيلجاكس؛ إذا تمكنا من الصعود إلى السفينة الرئيسية، ربما نجد المعلومات التي نحتاجها!"
أومأ أزمث. "قد ينجح ذلك، يونيتريكس."
"ادعني يونيس،" قالت الفتاة بغياب.
"لا،" أجاب الغالفان بنفس النبرة، "الآن لنتحرك؛ لدينا خطط يجب وضعها."
"سأكون خلفكم مباشرة،" قالت سوبرجيرل؛ بمجرد مغادرتهما، وضعت قبلة لطيفة على جبين بن.
"ابقَ قويًا،" همست، "ستكون بخير."
بعد ساعة، بعد وضع الخطط مع الرابطة، تم تشكيل فريق للتسلل إلى سفينة فيلجاكس الرئيسية. كان الفريق مُصممًا للتخفي، وسيتعين عليهم إكمال هذه المهمة بسرعة وهدوء قدر الإمكان. كانت حياة بن تعتمد على ذلك.
تألف الفريق من جون، ذا آتوم، داونبور، شيفتر، هيلين، وكوبر. كان كل واحد يعرف ما هي المخاطر؛ إذا فشلوا، سيموت بن. إذا حدث ذلك، سيكون فيلجاكس قد حصل على الضحكة الأخيرة، ورفضوا السماح لذلك الوحش بالفوز.
"تذكروا،" قال باتمان لهم، "لا تواجهوا العدو إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر. ادخلوا، ثم اخرجوا؛ دكتور فايت سيضعكم على السفينة، لكن سيتعين عليكم العودة إلى نفس النقطة إذا أردتم العودة."
أومأ الفريق، أولاً إلى الفارس المظلم، ثم إلى فايت، الذي كان يُعد تعويذته. وقفت سوبرجيرل جانبًا، تشاهد؛ كانت تريد الذهاب معهم، لكن باتمان أمرها بالبقاء.
"أنتِ متأثرة عاطفيًا للغاية لتكوني جزءًا من هذه المهمة،" قال، "ولا يمكننا تحمل أي تأخير. بن لا يستطيع تحمل أي تأخير." أضاف، عندما بدا أن الكريبتونية ستتجادل.
شعرت سوبرجيرل بيد على كتفها ونظرت لترى ابن عمها؛ أعطاها سوبرمان ابتسامة مطمئنة.
"لا تقلقي، كارا،" قال، "سيجدون هذا الرجل سايفون، وسيحصلون على ما يحتاجونه لإنقاذ بن."
"أعرف أنهم سيفعلون، كال،" أجابت، مستخدمة اسم سوبرمان الكريبتوني، "لكنني أردت أن أحصل على فرصة لمواجهة فيلجاكس؛ ربما يكون على السفينة."
تحولت ابتسامة سوبرمان إلى عبوس. "ستحصلين على فرصتك، كارا؛ عندما يبدأ الغزو، سأكون أنا وأنت في الخطوط الأمامية."
أومأت سوبرجيرل، تعبيرها شرس. "جيد."
سفينة فيلجاكس الرئيسية
في منتصف ممر، طاف رمز أنخ أرجواني في الهواء؛ عندما تلاشى، وقف فريق الستة. تمايل كوبر قليلاً.
"آه،" تأوه، "أكره السحر."
"شش!" همست هيلين، "هل تريد أن تسمعنا السفينة بأكملها؟"
"لا تقلقوا،" همس جون، "لدي شيء سيساعد."
في الحال، شعر جميع غير المريخيين بوخز في أذهانهم.
هل يمكنكم جميعًا سماعي؟ سمع الفريق صوت جون في أذهانهم.
رابط توارد خواطر؟ فكر كوبر، رائع!
جيد، فكر المريخي، الآن يجب أن نتحرك.
كوبر، فكرت شيفتر، أين مختبر العلوم؟
تحرك كوبر إلى جهاز طرفي قريب وركز على قدراته التكنوباثية.
نحن محظوظون، فكر، إنه في هذا الطابق، على بعد حوالي أربعمائة متر أمامنا.
حسنًا إذًا، فكر آتوم، هيا بنا!
تحرك الفريق بسرعة، متجنبًا دوريات الروبوتات أثناء تقدمهم. في المرة الوحيدة التي لم يتمكنوا فيها من تجنب الجنود، قضوا عليهم دون مشاكل: اخترق جون أحدهم، مشتتًا انتباهه حتى تتمكن شيفتر من التحول إلى لبؤة وتمزيقه. تقلص ذا آتوم إلى حجم مجهري، وقفز داخل روبوت، ثم نما، مفجرًا رأسه من الداخل. تحركت هيلين في ومضة، مفككة روبوت قبل أن يتمكن من إطلاق النار. أبقى داونبور كوبر مغطى بدرع من الماء، بينما استخدم قدراته لتعطيل إشارات الاستغاثة من البث.
بمجرد تدمير الروبوتات، جمع آتوم القطع وصغرها إلى حجم الجزيئات، محوًا الأدلة. بعد ذلك، تقدم الفريق، ووصلوا إلى المختبر دون مزيد من العنف.
كوبر، هل يمكنك فتح الباب؟ أشارت هيلين إلى المدخل المغلق.
ثانية واحدة، ركز كوبر على قدراته، وفتح الباب. افتح يا سمسم.
تحرك الفريق إلى الداخل، لكنهم لم يجدوا أحدًا هناك.
رائع، تأوه داونبور عقليًا، سايفون ليس حتى هنا! ماذا نفعل الآن؟
ربما هناك شيء في الحواسيب هنا؟ عرضت هيلين، مشيرة إلى شاشة كبيرة.
قد تكونين محقة، وافق كوبر، آتوم، ساعدني!
عمل الاثنان، وتصفحا كل ملف يمكنهما العثور عليه، الأمان لا يشكل تحديًا لتكنوباثية كوبر. بعد بضع دقائق، ضرب كوبر قبضته على الوحدة.
ليس هنا! صرخ عقليًا، لقد بحثنا في كل ملف، لكن كل ما حصلنا عليه كان إشارة إلى شيء يسمى "ديسروبتور" ولا شيء آخر!
تهاوى الفريق في هزيمة؛ بدون تلك البيانات، كان بن ميتًا عمليًا. ثم استقامت هيلين.
ماذا لو... بدأت، ماذا لو لم تكن المعلومات في الحاسوب، بل في سايفون نفسه؟
لم أفهم، اعترف داونبور.
ربما احتفظ بجميع المعلومات في رأسه؟
تجمد الآخرون؛ لم يفكروا في ذلك. ثم أدار جون رأسه نحو باب المختبر.
لدينا زوار!
هل يمكنك اكتشاف الروبوتات؟ سألت شيفتر، بينما تحولت إلى غوريلا.
ليس روبوتًا، أوضح جون، إنه سايفون... وفيلجاكس.
نظر أعضاء الفريق الآخرون إلى بعضهم بعصبية؛ في الماضي، تحمل فيلجاكس ضربات من أقوى كائنات بن الفضائية، ولم يكونوا هنا للقتال على أي حال. قبل أن يتمكن الفريق من التحرك، دخل الكائنان الفضائيان عبر الباب.
"سيدي،" صرخ الصغير، واضح أنه سايفون، "متسللون!"
"تجرؤون على القدوم إلى سفينتي؟" زأر فيلجاكس، "ستدفعون ثمن وقاحتكم بحياتكم!"
أشغلوه! صرخ جون عقليًا، أنا ذاهب خلف سايفون!
اخترق المريخي فيلجاكس المهاجم وطار خلف العالم الفار. تصدى بقية الفريق للقائد الحربي الفضائي.
تحولت شيفتر إلى ترايسيراتوبس واصطدمت بفيلجاكس، الذي بالكاد تأوه من الضربة. أرسل داونبور تيارًا عالي الضغط من الماء إلى وجه الفضائي، وكانت ردة فعله الوحيدة هي التحديق بغضب.
"هل هذا كل شيء؟" سأل، "متحولة الأشكال وماء في وجهي؟ مثير للشفقة."
"ماذا عن هذا؟" التفت فيلجاكس ليرى كوبر، الذي نشر ذراعيه عندما ركز، فطافت قطع الآلات، مع الأسلحة التجريبية المتناثرة في المختبر، نحوه، مفككة ثم معاد تجميعها في بدلة ضخمة، مع كوبر في المركز. سخر فيلجاكس.
"قد تكون... مسليًا."
سابق جون سايفون، الذي حاول أن يفقد المريخي بالذهاب عبر عدة ممرات مختلفة، لكن جون خلق اختصارًا بالاختراق عبر الجدران. أخيرًا، أمسك سايفون من ياقته ورفعه ضد حاجز.
"حاول ألا تفكر في الديسروبتور،" قال، بينما بدأت عيناه تتوهجان.
حاول سايفون بجنون إخفاء أفكاره، لكن بمحاولته منعها، جلبها عن غير قصد إلى السطح. جمع جون كل ما لدى العالم عن السلاح، ثم أطاح به بضربة واحدة.
الجميع، فكر عبر رابط التوارد الخواطر، لدي ما نحتاجه: انسحبوا والتقوا بي عند نقطة الخروج!
نبذل قصارى جهدنا، جون، أجاب آتوم، لكن فيلجاكس لا يمنحنا مجالاً للمناورة، و- شيفتر، انخفضي! آسف لذلك: على أي حال، سنصل إليك بأسرع ما يمكن!
طار المريخي عائدًا إلى المنطقة التي وصلوا إليها، آملاً أن يلتقي الفريق به في الوقت المناسب.
"هل هذا أفضل ما يمكنك فعله، تكنوباث؟" ضحك فيلجاكس وهو يمزق آخر قطعة من بدلة كوبر. "آه، حسنًا، على الأقل استمتعت."
"سعيد لسماع ذلك،" تأوه كوبر، حتى وهو يمسك بضلوعه المصابة، "لكن إذا أردت الاستمتاع، يجب أن ترى عروضي في نوادي الكوميديا؛ أنا مضحك جدًا."
هيا يا جماعة! فكر آتوم، حان وقت الرحيل!
حسنًا، على الأقل ليس سريعًا جدًا، قالت شيفتر، قبل أن تتحول إلى فهد، أسابقكم إلى هناك!
قفز آتوم على ظهر شيفتر، بينما اندفعت هيلين ورفعت كوبر على كتفيها، على طريقة رجال الإطفاء. تحول داونبور إلى تيار ماء، ومعًا، فروا من المختبر. سرعان ما لحقوا بجون، لكن فيلجاكس كان خلفهم مباشرة، مع مجموعة من الروبوتات خلفه.
فايت، نحتاج إلى المغادرة! فكر جون، الآن!
بينما كان فيلجاكس على بعد خطوات قليلة، ظهر رمز أنخ أرجواني خلف الأبطال، ثم اختفوا.
كانت المهمة ناجحة.
مقر السباكين
عندما عاد الفريق، أصبحت القاعدة مليئة بالنشاط: الآن بعد أن هاجموا فيلجاكس، كان عليهم أن يكونوا في حالة تأهب قصوى. بمجرد أن التقى جون بأزمث، نقل عقليًا كل المعلومات التي أخذها من سايفون: بعد ذلك، جعل أزمث يونيس تنقل بقية معداته إلى غرفة بن. كان يعمل لعدة ساعات الآن.
"كيف تعتقد أنه يشعر؟" سألت سوبرجيرل ابن عمها، بينما كانا واقفين خارج القاعدة، يسمحان لأجسادهما بامتصاص طاقة الشمس المشرقة.
"إذا كان أزمث نصف جيد كما قال بن، فسيكون بن بخير،" قال سوبرمان، "علاوة على ذلك، بن قوي: سيحتاج إلى أكثر من هذا لقتله."
أومأت سوبرجيرل، لكنها بدت لا تزال قلقة. "هل تعتقد أن بن كان يعلم أنه قد يموت إذا دُمرت الآلتماتريكس؟"
هز سوبرمان كتفيه. "ربما: لا أعتقد أن ذلك سيمنعه من فعل ما هو صحيح، على الرغم من ذلك."
"لماذا يجب أن يكون متهورًا هكذا؟" صرخت سوبرجيرل فجأة، "لماذا يعتقد دائمًا أنه يمكن أن يفوز، بغض النظر عما يحدث؟"
ضحك سوبرمان، مدركًا أن ابنة عمه كانت متوترة فقط. "ربما لأنه يفعل هذا منذ وقت أطول من معظم أعضاء الرابطة، كارا، إنه يعرف حدوده." تلاشت ابتسامته. "حسنًا، معظم الوقت."
كانت سوبرجيرل على وشك الإجابة، عندما جاء صوت باتمان عبر أجهزة الاتصال.
"انزلوا إلى هنا، كلاكما؛ قوات فيلجاكس تتحرك."
تجمعت الرابطة، جاهزة للانتشار: سيتم إرسال عدة فرق لمواجهة مجموعات أصغر من الغزاة حول العالم، لكن الغالبية ستكون موجودة في بيلودود، حيث ستهبط معظم جيش فيلجاكس.
الكريبتونيان، مع كابتن مارفل، وندر وومن، وجرين لانترن، سيكونون قوة رد فعل متنقلة، سرعتها تتيح لهم التوجه إلى أي مكان على الأرض بسرعة كافية لإحداث فرق.
سيبقى باتمان في مقر السباكين، ينقل الأوامر الجديدة حسب الحاجة. سيبقى كوبر وجيمي معه كدعم.
قبل أن تتحرك الرابطة، طار سوبرمان أمامهم.
"نعلم ما هو على المحك،" قال، "مصير الأرض؛ قد لا تكون أرضنا، لكن مسؤولياتنا لا تنتهي عند حدود كوننا. الأبرياء مهددون، ويجب أن ندافع عنهم؛ لكن اليوم، أكثر من مسؤولياتنا جاء بنا إلى هنا. تعرض أحدنا لهجوم: فيلجاكس يفعل هذا فقط من باب الحقد على بن. يريد أن يستيقظ بن ويرى كل ما قاتل من أجله مدمرًا."
رأى سوبرمان وجوه كل عضو في الرابطة، والآلتيمن، والسباكين؛ كانت وجوههم مليئة بالعزيمة الشرسة.
"لكن ذلك لن يحدث؛ عندما يتعافى بن، أريده أن يرى موطنه مدافعًا عنه، وشعبه آمنًا. ماذا تريدون أن يرى بن؟"
رد الأبطال المجتمعون بصرخة قوية.
كانت رابطة العدالة الآن في حالة حرب.
سفينة فيلجاكس الرئيسية، بعد أربع وعشرين ساعة
"سايفون، ما الذي يحدث؟" طالب فيلجاكس، "القراءات تُظهر أن جيشي يُدمر!"
تقدم سايفون بحذر، حذرًا من غضب سيده بعد أن فشل في الهروب من المريخي، كان فيلجاكس قد- عاقبه بقسوة.
"لقد درست التسجيلات التي أرسلتها الروبوتات قبل تدميرها." تراجع سايفون عندما ألقى فيلجاكس نظرة غاضبة. "يبدو أن أعداد الغرباء أكبر بكثير مما اعتقدنا في البداية."
"كم عددهم؟"
ابتلع سايفون ريقه. "على الأقل خمسون، ربما أكثر." أعرب عن فكرته التالية دون تفكير. "إذا كانوا جميعًا بقوة الأول-"
قُطع كلامه عندما أرسله فيلجاكس يطير إلى حاجز بضربة يد واحدة.
"لا يهم مدى قوتهم،" هاج فيلجاكس، "سأسحقهم! أنا فيلجاكس، فاتح عشرة أنظمة! لن أُهزم من قبل مجموعة من المجانين الملونين!" أشار بإصبع إلى إحدى وحدات التحكم على الجسر. "أطلق كل ما لدينا على بيلودود، حتى الاحتياطيات؛ سأقود الهجوم بنفسي."
تأوه سايفون وهو يقف. "ن-نعم، سيدي؛ سيتم ذلك."
مقر السباكين
تأوه بن تينيسون من الألم وهو يفتح عينيه ببطء؛ نظر حوله إلى محيطه، ملاحظًا أنه ليس أسير فيلجاكس، ولا ميتًا. دفع نفسه ببطء إلى وضعية الجلوس.
"خذ الأمور بسهولة، بن،" قال صوت مألوف، لم يسمعه منذ سنوات، "لقد مررت بوقت عصيب."
"يونيس؟" التفت بن ليرى صديقته القديمة تبتسم له. "ماذا تفعلين هنا؟ وأين هنا، بالضبط؟"
"أنت في مقر السباكين،" شرحت يونيس، "بعد أن، أم، ضربك فيلجاكس، أخذتك رابطة العدالة إلى هنا؛ لديك بعض الأصدقاء المثيرين، بالمناسبة."
"انتظري، الرابطة هنا؟" جلس بن بالكامل، لكنه غلبته الدوخة. "ماذا- كيف-؟"
"أنا من أحضرتهم إلى هنا،" قال صوت مألوف آخر؛ التفت بن ليرى البروفيسور بارادوكس. "كان يجب الدفاع عن الأرض، لم يكن حلفاؤها سيصلون في الوقت المناسب، والسباكون، رغم جودتهم، لم يكونوا كافين لوقف غزو فيلجاكس."
"غزا فيلجاكس؟" ماذا فاته وهو فاقد الوعي؟
أمضى بارادوكس بضع دقائق في شرح كل ما حدث، مقاطعًا بن أحيانًا لتوضيح شيء ما. عندما انتهى، كان بن يمسك بجانب السرير بيده اليمنى بغضب وإحباط؛ كان سيفعل الشيء نفسه بيده اليسرى، لكنها كانت محاطة بحاوية غريبة ولم يستطع تحريكها.
"يجب أن أخرج إلى هناك،" قال بن، محاولاً النهوض مرة أخرى، "يجب أن أساعد!"
"لن تفعل شيئًا من هذا القبيل!" نظر بن إلى الأسفل عند سماع صوت مألوف آخر؛ هذه المرة، كان أزمث. "لن تفعل حتى تستمع إلي، بن تينيسون!"
"أزمث، يمكنك الصراخ علي كما تريد لاحقًا،" احتج بن، "لكن الآن، لدي عمل يجب القيام به!"
"لا،" قال أزمث بنبرة منخفضة وخطيرة وهو يقفز على الحاوية المحيطة بذراع بن، "ستستمع إلى ما أقوله الآن." نظر بعيدًا للحظة، ثم نظر إلى عيني بن.
"أنا مخيب لآمالك."
تراجع بن، كما لو كان قد ضُرب؛ كان أزمث قد أخبره من قبل كم كان فخورًا ببن، بكيفية استخدامه للأومنيتريكس، ولاحقًا، الآلتماتريكس، للخير. بقدر ما تظاهر بخلاف ذلك، كان دائمًا سعيدًا عندما يمدحه أزمث؛ كان من الصعب الحصول على مجاملة منه أكثر من جدته.
إخفاقه كان ضربة.
"حتى بعد أن أخذ فيلجاكس عائلتك منك، استمررت في كونك بطلًا، حتى في كون آخر. أوه، نعم،" قال، عندما اتسعت عينا بن من الصدمة، "أعرف كل شيء عن مغامراتك؛ أبقاني بارادوكس على اطلاع جيد. لكن بعد سنوات عديدة من الخير، رميت كل ذلك بعيدًا واستخدمت الآلتماتريكس للانتقام؛ لم يكن هذا هو الغرض من ذلك الجهاز!"
أخذ أزمث نفسًا عميقًا. "هل تتذكر لماذا صنعت الأومنيتريكس؟" دون انتظار إجابة، تابع، "إنه من أجل السلام؛ كان للسماح لجميع شعوب الكون بالسير ميلاً في مكان نوع آخر. لم أقصد أبدًا أن يكون سلاحًا، ولفترة، أثبتت أنه يمكن استخدامه لشيء آخر تمامًا. لكن الآن، ألغيت أكثر من عشر سنوات من العمل، مستخدمًا إياه لأسبابك الأنانية؟"
لقد استخدمه كسلاح.
تهاوى بن على السرير، وبدأت الدموع تنهمر على وجهه. لقد فشل كبطل؛ فشل أزمث، فشل الرابطة، فشل عائلته. لكن، أكثر من ذلك، فشل نفسه.
"أنا آسف،" همس، "أنا آسف، أنا آسف-"
أمضى الدقائق القليلة التالية يكرر ذلك مرارًا وتكرارًا، دون أن يحاول حتى إخفاء دموعه. تحركت يونيس، بعد أن سئمت من رؤية صديقها في ألم كبير، لتعزيته، لكنها توقفت عندما وضع بارادوكس يده على كتفها.
"إنه يحتاج إلى هذا،" همس، "دعه يُخرج كل شيء."
أخيرًا، تعافى بن بما يكفي ليجلس مرة أخرى، ونظر إلى عيني أزمث.
"أنت محق،" قال، "وأنا آسف؛ لا أستحق الآلتماتريكس، أو أن أكون بطلًا. لقد فشلت."
بشكل غريب، ابتسم أزمث. "أنا سعيد لأنك أدركت خطأك، بن؛ وإلا، لما كنت سأعطيك هذا."
ضغط على زر على جانب الحاوية، ثم قفز إلى أسفل السرير. بدأت الحاوية تنطوي على نفسها، كاشفة عن ذراع بن العارية؛ كان متصلًا بمعصمه-
"ماذا حدث للآلتماتريكس؟" كان الجهاز على ذراع بن مشابهًا للآلتماتريكس، لكن قليلاً فقط. كان الجهاز أكبر قليلاً، واللون كان خاطئًا؛ بدلاً من الأخضر الطبيعي، كانت القفازة بأكملها بلون الفولاذ، كما لو كانت تحتاج إلى طبقة طلاء. الجزء الوحيد من الجهاز الذي كان باللون الصحيح كان القرص؛ رمز الساعة الرملية كان الأسود والأخضر المألوف.
"الآلتماتريكس التي صنعها مساعدي السابق، التي كنت ترتديها، دُمرت بواسطة فيلجاكس،" أخبره أزمث، "هذه هي الآلتماتريكس، مارك تو."
للحظة، شعر بن بإحساس الخسارة؛ كانت الآلتماتريكس جزءًا من حياته لسنوات، والآن اختفت. ومع ذلك، خففت تلك الخسارة بالحماس؛ آلتماتريكس جديدة! من يعلم ماذا يمكنه أن يفعل بها!
"ما هي الميزات الجديدة؟"
ابتسم أزمث لحماس بن؛ كان تحسنًا مرحبًا به مقارنة بما كان عليه قبل بضع دقائق.
"هذه الآلتماتريكس الجديدة لها ميزتان جديدتان فقط،" كاد أن يضحك عندما رأى عبوس بن الطفولي، "بعض الأشكال 'النهائية' الجديدة، كما تسميها، وواحدة أخرى." توقف، مُتيحًا لابتسامة عريضة أن تعبر وجهه.
"تفعيل التحكم الرئيسي." رن الآلتماتريكس.
"التحكم الرئيسي مفتوح،" قال نسخة اصطناعية من صوت بن، "جميع الوظائف متاحة."
كان بن مذهولًا جدًا؛ كان التحكم الرئيسي أعظم جزء في الأومنيتريكس والآلتماتريكس. كان يتيح له التحول فورًا من كائن فضائي إلى آخر بمجرد فكرة، وبدون حد زمني؛ علاوة على ذلك، سمح لـ بن بالوصول الكامل إلى جميع الكائنات الفضائية، أكثر من مليون في المجموع!
"لكن- لكن ماذا عن خيبة أملك بي؟"
حافظ أزمث على ابتسامته. "كنت بحاجة لمعرفة كيف ستتفاعل؛ إذا كنت لا تزال مصممًا على الانتقام، لما كنت سأهتم، وكنت سأبقي التحكم الرئيسي مغلقًا. لقد ارتكبت خطأ، بن، لكنك دائمًا ما أحسنت التصرف."
استقام بن، واضحًا الفخر على وجهه.
"رائع،" قال بارادوكس، مصفقًا بيديه، "لكني أعتقد أن هناك حربًا لا تزال مستمرة بالخارج؛ أخبرني، بن، ماذا ستفعل؟"
ابتسم بن، ثم رفع الآلتماتريكس الجديدة. "ما رأيك، بارادوكس؟"
غادر الزوار الثلاثة، تاركين لبن خصوصية وهو يخلع رداء المستشفى ويرتدي بنطال جينز وقميصًا أسود تركه بارادوكس له. ذهب أيضًا إلى الحمام لحلق الشعر الذي نما خلال اليومين الأخيرين، لكنه ترك شفته العليا وذقنه؛ ربما ينميها.
ومع ذلك، كان لديه انهيار طفيف عندما رأى أن جزءًا من شعره رمادي.
أنا لست حتى في الواحدة والعشرين! هاج بصمت، لا ينبغي أن يكون لدي شعر رمادي حتى أصبح، مثل، أربعين!
هز نفسه من الصدمة بتذكيره أن لديه عملًا يجب القيام به، وخرج بن من الحمام ثم إلى الخارج، حيث رأى بارادوكس، أزمث، ويونيس في انتظاره.
"تجرب مظهرًا جديدًا، بن؟" مازحت يونيس، مشيرة إلى وجه بن.
"لقد رأيت نسخًا مستقبلية من نفسي، يونيس،" أجاب بن، "وكنت أبدو جيدًا جدًا بلحية آنذاك، أيضًا."
قلبت يونيس عينيها. "بالطبع ستقول ذلك."
"شيء آخر، بن،" قال بارادوكس، مانحًا له كيسًا ورقيًا كبيرًا، "إذا كنت ذاهبًا إلى هناك، ستحتاج إلى هذا؛ اتخذت الحرية بإعادته إلى حالته السابقة، حيث كان ممزقًا نوعًا ما قبل ذلك."
فتح بن الكيس، ووجد جاكيته الأخضر. مبتسمًا، ارتداه، ثم فعّل الآلتماتريكس.
"حان وقت البطل!"
بيلودود
في معركة بيلودود، كانت رابطة العدالة تقاوم: كانت الروبوتات سهلة التدمير نسبيًا، على الرغم من أن الأكبر حجمًا كانت تسبب بعض المشاكل. المشكلة الوحيدة كانت أن هناك الكثير منها! مقابل كل واحد يدمرونه، يظهر دزينة في مكانه.
على ما يبدو، قرر فيلجاكس تركيز كل جهوده على بيلودود، حتى سحب قواته من أجزاء أخرى حول العالم: ومع ذلك، سمح ذلك للفرق المتناثرة لمحاربة تلك القوات ذاتها بالتقاط أنفاسها، قبل العودة إلى المعركة الرئيسية.
"نحتاج إلى دعم إضافي على بعد ثلاثة مربعات جنوبًا من هنا،" أخبر سوبرمان باتمان عبر جهاز الاتصال، بينما كان يبخر فرقة من الروبوتات برؤيته الحرارية، "زاتانا وريد تورنادو تحت ضغط كبير!"
"مفهوم،" قال باتمان بعد لحظة، "انتباه، جميع النقاط؛ التعزيزات في طريقها."
هل كان ذلك خيال سوبرمان فقط، أم أن باتمان بدا سعيدًا تقريبًا عندما قال ذلك؟
طارت وندر وومن إليه، وأطاحت بروبوت كان على وشك ضربه من الخلف، ثم أمسكت بآخر بحبلها، وسحبته لتقطع رأسه بركلة واحدة. ثم التفتت إلى سوبرمان.
"هل بدا باتمان سعيدًا تقريبًا لك للتو؟"
حسنًا، ربما لم يكن ذلك خيال سوبرمان.
"قد يكون،" قال سوبرمان، "لكنني ظننت أن الجميع قد نُشروا بالفعل؟"
أومأت وندر وومن. "الجميع موجود باستثناء بن، وهو-" توقفت، ثم نظرت إلى سوبرمان بفرح، "لقد عاد!"
بالتأكيد، اخترقت شعاعان عصبيان روبوتًا على الأرض، قبل أن يطير جيت راي إليهما.
"مرحبًا يا رفاق،" قال بمرح، "هل افتقدتموني؟"
"ليس لديك فكرة،" قال سوبرمان، قبل أن ينتقل إلى العمل، "هل تعرف ما يحدث؟"
"نعم،" قال جيت راي، "لقد أطلعني بارادوكس على الأمور."
"كيف تريد أن نفعل هذا؟" سألت وندر وومن.
فكر جيت راي للحظة. "يمكننا الاستمرار فيما نفعله؛ يبدو أننا أغضبنا فيلجاكس بما يكفي ليركز علينا فقط. طالما يمكننا احتواء كل هذا، فنحن بخير."
"ماذا تريد أن نفعل بشأن فيلجاكس نفسه؟" سمعت وندر وومن كيف أصبح بن غاضبًا من قبل؛ كانت تأمل ألا يحدث ذلك مرة أخرى.
"فيلجاكس قوي،" قال جيت راي، بعد لحظة تردد، "يجب أن يواجهه فقط أقوى أسلحتنا؛ أنتما، سوبرجيرل، جون، أو كابتن مارفل." ثم هز كتفيه. "وأنا، على ما أظن."
لاحظ كلا العضوين في الرابطة أن بن كان مستعدًا للسماح لشخص آخر بمحاربة فيلجاكس؛ اعتبروا ذلك علامة جيدة.
"الآن،" قال جيت راي، "سمعت أن بعض رجالنا يحتاجون إلى دعم؟" دون انتظار إجابة، اختفى جيت راي في وميض من الضوء الأخضر.
"هيتبلاست!"
تفاجأ سوبرمان وندر وومن؛ من قبل، كان على بن لمس قرص الألتيماتريكس للتحول. منذ متى أصبحت تحولاته لحظية؟
"بن، ما-؟" بدأ سوبرمان يسأل.
"أوه، صحيح،" أعطى هيتبلاست ابتسامة عريضة. "لقد فتح أزمث التحكم الرئيسي: لدي بعض الكائنات الفضائية الجديدة لتجربتها."
"كم عددها؟" سألت وندر وومن وهي ترفع حاجبًا.
هز هيتبلاست كتفيه. "أكثر من مليون." ثم انطلق بعيدًا، ضاحكًا من تعابير الدهشة على وجوه زملائه.
لم يكن من الصعب العثور على زاتانا وريد تورنيدو؛ كان الأخير يُولد أعاصير قرمزية يمكن رؤيتها بسهولة. طار هيتبلاست إلى الأسفل، مُذيبًا اثني عشر روبوتًا بتيار مركز من النار، ثم هبط بجانب الساحرة. بينما كان أحد الروبوتات، تالفًا ومُجبرًا على السحب عبر الأرض، يتحرك نحوهم، قرع هيتبلاست بمفاصل يده على رأسه: كانت تلك الضربة البسيطة كافية لقتله. لاحظ اقتراب المزيد من الروبوتات الأكبر حجمًا نحوهم، لكنه ضحك فقط، ثم تحول مرة أخرى.
"راث!" أعطى الكائن الشبيه بالنمر الآلات ابتسامة وحشية. "دعني أخبرك بشيء، يا روبوتات عملاقة! لدى راث خدعة جديدة يود أن يريكم إياها: حان وقت التحول إلى الألتيميت!"
عادةً، عندما يصبح أحد كائنات بن ألتيميت، كان عليه أن يلوي القرص ثم يصفع الرقم؛ مع فتح التحكم الرئيسي، حدث التحول بمجرد فكرة. في وميض من الضوء الأخضر، أصبح راث أكبر وأكثر عضلية؛ أصبح فراؤه البرتقالي المخطط بالأسود ذهبيًا فاتحًا، وغطى حلقه ورقبته عرف كثيف كبير. أصبحت أنيابه العلوية أطول، تشبه نمرًا ذو أنياب سيفية؛ أصبح المخلب الوحيد على ظهر كل يد ثلاثة، وتزينت نهاية ذيله الجديد بما يشبه فأس المعركة.
"ألتيميت راث!" قام الألتيميت الجديد بفرقعة مفاصله بصوت عالٍ، قبل أن ينقض للأمام؛ تحطم هيكل الروبوت الأول بضربة واحدة!
دون توقف، قفز ألتيميت راث إلى الروبوت التالي ومد مخالبه؛ بضربة واحدة، مزق الآلة إلى قطع. قبل أن يتمكن الروبوت الأخير من الرد، أشار ألتيميت راث بيديه نحو الروبوت وأغلق يديه؛ أطلقت جميع مخالبه الستة مثل الصواريخ، واصطدمت بالروبوت ثم انفجرت!
"دعني أخبرك بشيء، يا روبوتات مدمرة،" قال ألتيميت راث بصوت أعمق وأكثر غرابة، "هذا ما يحدث عندما تعبثون مع ألتيميت راث!"
بضحكة، تحول مرة أخرى إلى راث، ثم عاد إلى بن.
"آه،" قال، ممدًا ذراعيه، "يوم بدون تحطيم الروبوتات مثل يوم بدون شمس." نظر بخجل إلى ريد تورنيدو. "لا أقصد الإهانة، آر تي."
"لم أُهَن،" رد الأندرويد، "على الرغم من أن عودتك للنشاط مفاجأة إيجابية، بن تنيسون؛ كانت الإصابات التي أُبلغ عنها خطيرة."
"نعم، فيلجاكس يضرب بقوة نوعًا ما،" قال بن، بابتسامة خجولة على وجهه، "لكنني عدت، وأفضل من أي وقت مضى!"
"جيد أن نسمع ذلك،" قالت زاتانا، وهي تمسح شعر بن، ثم عبست، "مهلاً، ماذا حدث لشعرك؟"
قلّب بن عينيه. "هل سيعلق الجميع على ذلك؟"
"هذا محتمل."
أعطى بن الأندرويد نظرة، لكن قبل أن يتمكن من إعطاء رد ساخر، أشارت زاتانا إلى الهواء، حيث كانت بقايا مشتعلة ضخمة لروبوت تسقط نحوهم!
"احترس!" رفعت يديها، "احمنا من الحطام!"
ظهرت قبة شفافة، تحمي الثلاثة من الحطام؛ بينما انزلقت القطع بأمان إلى الأرض، أعطى بن زاتانا إشارة بإبهامه.
"إنقاذ رائع، زاتانا!"
"مساعدتك محل تقدير،" أضاف ريد تورنيدو.
"لا مشكلة، يا رفاق."
"انتباه، جميع النقاط،" تدخل صوت باتمان عبر أجهزة الاتصال، "تم رصد فيلجاكس في 6255 طريق بليزنت هيلز؛ جميع الأعضاء المتاحين، توجهوا إلى هناك في أقرب وقت ممكن."
لماذا سيذهب إلى هناك؟ تساءل بن، الشيء الوحيد هناك هو- المقبرة-
ثم أدرك الأمر. يجب أن يكون فيلجاكس قد أدرك أنه لن يفوز قبل وصول المساعدة من جميع أنحاء الكون لإيقافه، لذا أراد أن يؤذي بن مرة أخرى قبل أن يخسر: ما الطريقة الأفضل من ضرب قبور أحبائه؟
"هذا الوغد!" هسهس بن، ثم تحول إلى فاستتراك واندفع بعيدًا.
كان الوقت قد حان لإنهاء هذا.
بينما كان بن الوحيد الذي اكتشف هدف فيلجاكس، لم يكن أول من وصل إليه: لا، هذا الامتياز كان من نصيب سوبرجيرل، التي كانت الأقرب إلى المقبرة. وجدت القائد الفضائي يندفع في الشارع في تلك القرصة السوداء مرة أخرى، مُحطمًا كل شيء في طريقه. ومع ذلك، لم تكن الآلة الحربية بقوة الكريبتونية الغاضبة، التي أوقفتها بيد واحدة؛ وبيدها الأخرى، مزقت جزءًا من الصفيحة، مُعرضة الفضائي الأخضر بداخلها.
"اخرج من هنا!" صرخت، ممسكة فيلجاكس من كتفه ومُخرجة إياه من القرصة. بصرخة، ضربته على الأرض، مُحدثة فوهة كبيرة. كافح فيلجاكس للوقوف.
"آه، أتذكرك،" قال فيلجاكس بسخرية، "كنتِ مُجبرة على المشاهدة، بينما كنت أضرب بن تنيسون مثل الكلب اللا قيمة له-"
توقف فيلجاكس عندما اختفت سوبرجيرل في وميض من الحركة، توقفت أمامه مباشرة، ثم طارت للأعلى وضربته في وجهه بسرعة كافية لتُحدث لكمتها دويًا صوتيًا. أُرسل فيلجاكس محلقًا في السماء، لكن سوبرجيرل طارت متجاوزة إياه، وأمسكت يديها معًا، وضربته بضربة مزدوجة أرسلته يهوي مرة أخرى إلى الأرض، حيث هبط بقوة كافية ليُحدث فوهة بعمق عشرين قدمًا.
على عكس ابن عمها، كانت سوبرجيرل تتحكم أقل في قوتها؛ فقد فقدت الحساب لعدد مقابض الأبواب التي مزقتها عن غير قصد عندما لم تكن منتبهة، أو عدد المرات التي مشت فيها عبر جدار، دون أن تلاحظ التأثير حتى لاحظت الحطام على ملابسها.
بينما كانت عادةً تكافح للسيطرة على قوتها الهائلة، اليوم ببساطة تركت نفسها. ضربت فيلجاكس مرة تلو الأخرى؛ في كل مرة كانت قبضتها تصطدم، كانت ترى صورًا مختلفة. أولاً، رأت بن من تلك الليلة الأولى في منزل كنت، يبكي بلا توقف. ثم، رأت النظرة المسكونة على وجهه بعد أن أجبره مونجول على رؤية عائلته تموت مرة أخرى. ثم، رأت كل مرة استيقظ فيها بجانبها ليلاً، عيناه تتحركان في كل مكان خوفًا.
كل ذلك بسبب فيلجاكس.
كانت مركزة جدًا على معاقبة القائد الحربي، لم ترَ القبضة الضخمة التي تتجه نحوها حتى كانت تقريبًا على جلدها. لكن كريبتونية غاضبة وقوية بالكامل لا تُصاب بسهولة: بالكاد أعادتها الضربة للخلف. ومع ذلك، أعطى ذلك فيلجاكس وقتًا كافيًا للوقوف مرة أخرى، ثم رفع مخلبًا إلى فمه.
"سايفون،" زمجر الفضائي المُتضرر في جهاز اتصال مخفي، "أغلق أسلحة الأسطول على بيلوود؛ دمر المنطقة بأكملها!"
"لا يمكننا، سيدي!" جاء الرد الذعر، "نحن تحت هجوم من الهايبريد!"
"ماذا؟" زأر فيلجاكس، "دمر سفنهم!"
"سيدي، لقد استخدموا تقنية التخفي الجالفانية ليفاجئونا؛ جاؤوا من خلف-" توقفت بقية جملة سايفون بصرخة عالية، ثم سكت.
عبر المدينة، نظر أعضاء الرابطة وحلفاؤهم إلى الأعلى ليروا سفن أسطول فيلجاكس، التي كانت منخفضة بما يكفي في المدار لتُرى بالعين المجردة، تنفجر واحدة تلو الأخرى، مدمرة بسفن رمادية كبيرة ظهرت من العدم. تحدق فيلجاكس للحظة، ثم وجه نظرة غاضبة إلى سوبرجيرل، فقط ليُصاب بانفجار من الرؤية الحرارية بعرض سيارة، أرسله يطير إلى مبنى قريب، ثم انهار المبنى عليه.
طافت سوبرجيرل بهدوء وانتظرت حتى يخرج القائد الحربي نفسه من الأنقاض. عندما فعل، كان هناك درب من الدم الأخضر يقطر حول قناعه، وكان درعه مثقوبًا ومتشققًا. ومع ذلك، تمكن من الوقوف بكامل قامته.
"أنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين هزيمتي؟" رفع ذراعًا مُتضررًا وأشار إليها، "أنا فيلجاكس! فاتح عشرة أنظمة! لن أُهزم هنا، على هذا الكوكب الطيني!"
كان فيلجاكس سيواصل حديثه، لكن سوبرجيرل، التي سئمت منه، لكمته في رأسه، ثم ضربت قبضتها على كتفه، مُجبرة إياه على ركبتيه. ركلته في صدره، مُرسلة إياه ينزلق عبر الشارع؛ طارت وراءه وهبطت على صدره، مُرسلة وابلًا من اللكمات إلى وجهه القبيح.
"لن تؤذي أبدًا،" قالت بعد أن ضربت مرة أخرى، "أحدًا،" لكمة أخرى، "مرة أخرى."
كان فيلجاكس الآن بالكاد واعيًا، جسده مكسور وينزف؛ على الرغم من أنها لم تكن تقصد، فقد ترك هجوم سوبرجيرل القائد الحربي في حالة مشابهة لما ترك فيه بن. نظرت سوبرجيرل إليه، ثم جمعت رؤيتها الحرارية.
"سأتأكد من ذلك."
"ألا تعتقدين أنني يجب أن أكون من يقرر مصيره النهائي؟" التفتت سوبرجيرل على صوت مألوف.
"بن،" همست. بالتأكيد، كان بن تنيسون يقف أمامها؛ اختفت ندوبه، لكن شعره لا يزال يحمل تلك البقع الرمادية، وكان لديه بدايات لحية وشارب، لكنه كان واقفًا.
اندفعت إليه، نسيت فيلجاكس مؤقتًا، وعانقته، فرد لها العناق.
"لا تقلقي، كاكا،" همس بن، "أنا بخير؛ انتهى الأمر."
قاطع أنين لحظتهما، فالتفتا ليجدا فيلجاكس يكافح للنهوض. تضيقت عينا بن تجاه عدوه القديم؛ انسحب من عناق كاكا، ومشى إلى القائد الحربي.
"لماذا؟" اختنق فيلجاكس، "لماذا لا أستطيع أبدًا هزيمتك، يا بن تنيسون؟! في كل مرة نقاتل فيها، يتدخل شيء أو شخص ما، وتفر أو تنتصر. أخبرني، اللعنة، أخبرني لماذا؟!"
نظر بن في عيني فيلجاكس، متجاهلًا أعضاء رابطة العدالة والممبزرين والألتيمين المتجمعين.
"لا تحتاجني للإجابة على ذلك، لأنك أجبت بالفعل." ابتسم بن بسخرية. "خسرت دائمًا لأنه في كل السنوات التي قاتلتني فيها، كان لديك، ماذا، ربما أربعة أو خمسة أشخاص يساعدونك؟ وفي كل تلك السنوات، كان لدي عشرات الأشخاص يحمون ظهري، كما فعلت أنا لهم.
"هذا هو سبب خسارتك، يا فيلجاكس، لماذا خسرت دائمًا، ولماذا ستخسر دائمًا في المستقبل؛ لأنك لم تثق بأحد بما يكفي لتدعه يقف إلى جانبك." اتسعت ابتكرأة بناءة. "ليس كأنك ستحصل على فرصة لإصلاح ذلك."
حدق فيلجاكس فيه. "ماذاكل، هل ستقتلني؟ هذا ليس ما تفعله، يا تنيسون: لكنك تعلم أن النقل الفائض لا يمكن أن يحتجزني إلى الأبد."
هز بن كتفيه. "لم أكن أنوي فعل أي منهما: أعرف مكانًا يمكنه احتجازك إلى الأبد، بدون مخرج لتفر منه." التفت إلى سوبرمان.
"يا سوبر،" نادى، "هل تعتقد أننا نستطيع إرساله إلى المنطقة الشبحية؟"
فكر سوبرمان، ثم أومأ. "قد ينجح ذلك، يا بن؛ ومع ذلك، يجب أن يعود العالم إلى البرج لنحصل على جهاز العرض الشبحي."
"لا داعي للقلق،" قال البروفيسور بارادوكس، حاملًا الجهاز الذي يحتاجونه، "لدي الجهاز، وقد أضفت بعض تقنية الجالفان، إليه، إذا لم يمانع سوبرمان." أمل سوبرمان، واستمر المتوقع. "تلك التقنية سترسله في رحلة سريعة إلى كونكم، ثم إلى المنطقة الشبحية؛ بدون ضجة أو فوضى."
ابتكل بن بسبب براعة البروفيسور، ثم عاد إلى فيلادكس، حيث تحولت إلىبتكمته إلى عبوس. "نحن نرسلك إلى بُعد آخر في كون آخر،" أوضح، "حيث لن تتمكن من إيذاء أحد آخر."
ثم صلى صوته إلى درجة تهديد، حتى أن باتمان شعر بالتوتر، "إذا خرجت يومًا، سأجدك، وسأنهي ما بدأته سوبرجيرل." ثم تقدم بن إلى بارادوكس. "هل يمكنني؟"
أومأ بارادوكس، وسلم له جهاز العرض الشاملي. "أعتقد أنك كسبت الحق، يا بناء."
وجه بن الجهاز نحو فيللجاكس الساقط، الذي استمر في التحديق بحقد، وإذ كانت الطاقة المنبعثة من الجهاز تبدأ في تغطيته، بدأ فيلجاكس يصرخ.
"لم ينته الأمر، يا بن تنيسون!" هدر، "سأهرب، سأنتقم، وأنت ست-"
لم يعرف بن أبدًا ما سيقوله فيلجاكس بعد ذلك؛ الجهاز قد نفى القائد الحربي إلى المنطقة الشبحية، ولن يُرى مرة أخرى.
"وداعًا،" تمتم بن.
"لماذا لم تتكله؟" سألت سوبرجيرل.
نظر أسفل بن للحظة، ثم تحدث. "لأن الانتقام لن يعيد ما خسرته، يا كاكا؛ إذا قتلته، سأكون أبصق على كل شيء علمني إياه أصدقائي وعائلتي. سيكون ذلك مثل قتلهم مرة أخرى." نظر حوله إلى زملائه، أصدقائه، عائلته الجديدة.
"شكرًا لكم على كل شيء، يا رفاق،" قال بابتسامة صادقة، "انتهى الآن."
اليوم التالي
لمدة 24 ساعة بعد المعركة، انغمس رابطة العدالة في إصلاحات مدينة بن الأم: دُمرت الكثير منها خلال القتال، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يعد لديهم منازل ليعودوا إليها.
لحسن الحظ، تسارعت العملية مع وصول فيردونا، التي كانت غاضبة لعدم تمكنها من المشاركة في الحرب.
"المرة الوحيدة التي أحصل فيها على فرصة للقتال إلى جانب حفيدي،" اشتكت، "وكنت عالقة أمنع ثقبًا أسودًا من التهام نظام شمسي!"
بالطبع، كانت نادمة للغاية على عدم تمكنها من مساعدة بن في التعافي من إصاباته، على الرغم من أنها عرضت إزالة الرمادي من شعره. ومع ذلك، رفض بن بأدب.
"أحبه نوعًا ما،" أخبرها، "يجعلني أبدو أكثر نضجًا."
مع اكتمال الإصلاحات، عاد معظم الرابطة إلى كونهم، على الرغم من أن الأعضاء المؤسسين، سوبرجيرل، شيب، ولونج شادو بقوا، كحرس شرف غير رسمي لبن. لم يكونوا بالطبع سيخبرونه بذلك؛ كان سيشتكي لو عرف.
أثناء وجودهم في مقر الممبزرين، زارهم أيضًا قائد أسطول الهايبريد الذي جاء لمساعدتهم؛ كان بقية أعضاء الرابطة، الذين لم يروا هايبريد من قبل، متخوفين قليلاً من الفضائي الطويل، بمخالبه الكبيرة، وقلة فمه، والعيون الحمراء التي بدت على وجهه وصدره.
ومع ذلك، تعرف بن على الذراع الخضراء الغريبة التي بدت خارجة عن المتناسقة على الفضائي.
"رايني!" صرخ، مصافحًا الفضائي، "من الرائع رؤيتك مجددًا!"
"ومن الجيد رؤيتك حيًا وبخير، يا بن بن تنيسون،" قال الهايبريد؛ بطريقة ما، عرف أعضاء الرابطة أنه كان يبتسم، حتى بدون فم.
"الجميع،" قال بن، ملتفتًا إلى أصدقائه، "هذا رينراسيك الثالث، الابن السابع لعائلة الهايبريد النبيلة في ديرايا، سليل مباشر للنظام العالي النقي في رارسيكت، وهايبريد سوبريم."
أطلق فلاش صافرة منخفضة. "أود رؤية ذلك على بطاقة عمل."
"معظم الناس ينادونني رينراسيك الثالث،" قال الفضائي الكبير، "أو هايبريد سوبريم؛ بن تنيسون هو الكائن الوحيد في الكون الذي يمكنه مناداتي رايني."
"لماذا ذلك؟" سألت وندر وومن.
"لقد أنقذ حياتي،" أوضح رينراسيك، "ثم أنقذ حياة نوع الهايبريد بأكمله؛ لذلك، ولأسباب أخرى، أقسمنا قسمًا للدفاع عن الأرض من كل التهديدات." أخفض رأسه بخجل. "أتمنى فقط لو وصلنا عاجلاً."
"لا بأس، يا رايني،" قال بن مواسيًا، "إذا كان ذلك يُعزيك، لقد أبدعت تمامًا في الظهور الدراماتيكي عندما ظهر أسطولك؛ توقيت مثالي!"
انتعش رينراسيك، سعيدًا بوضوح لأنه وقواته ما زالوا قد أحدثوا فرقًا. "قبل وصولي، تلقيت بعض الأخبار من الوحدة الجالفانية التي رافقتنا؛ أثناء بحثهم في حطام أسطول فيلجاكس، اكتشفوا جثة سايفون. لقد فحصوها بكل التقنيات المتاحة لهم: إنها حقيقية، وليست استنساخًا، ولا أي نوع من الخداع."
أومأ بن. "حسنًا، هذا شيء أقل للقلق بشأنه."
لم يكن قد سعى بنشاط لموت العالم المجنون، لكنه شك في أنه سيفقد أي نوم بسبب ذلك.
بدأت المجموعة في النهاية ببعض الحديث البسيط، عندما نقرت وندر وومن على كتف بن.
"ما الأمر، ديانا؟"
"بن،" قالت الأميرة بهدوء، "هل قمت يومًا بما جئت من أجله في الأصل؟"
شعر بن بوخز من الذنب، ثم صفع جبهته؛ لقد نسي تمامًا زيارة القبور! وكان قد كان خارج المقبرة بالأمس أيضًا!
"يا رفاق،" قال، مُعيدًا انتباه المجموعة إليه، "آسف لهذا، لكن عليّ القيام بشيء." التفت إلى شيب. "أفترض أنك تريد القدوم أيضًا؟"
"شيب، شيب." قال الفضائي الصغير بصوت خافت، مدركًا ما يعنيه بن.
أومأ بن، تحول إلى إكس إل آر 8، وضع شيب على كتفه، ثم انطلق بسرعة.
مقبرة بيلوود
وقف بن أمام جزء خاص من المقبرة؛ كان قد أُعد لأولئك الأقرب إلى بطل بيلوود الخاص، لذا لم يكن على بن البحث عن قبور فردية. وقف أمام قبري والديه أولاً.
"مرحبًا أمي، مرحبًا أبي،" قال بهدوء، "أعلم أنني كان يجب أن أزوركما منذ زمن طويل، لكن، كما تعلمان، أمور الأبطال. أريدكما أن تعرفا أنه- على الرغم من أنكما لم تلعبا دورًا كبيرًا في حياتي البطولية، هذا لا يعني أنكما لم تؤثرا فيمن كنت. شكرًا لكما؛ أحبكما، وأفتقدكما." تنشق بن، ثم انتقل إلى قبري والدي جوين.
"العمة ليلي، العم فرانك، آسف لكل المرات التي جررت فيها جوين لمساعدتي في إنقاذ العالم؛ يعلم الرب ماذا كانت يمكن أن تفعله بدلاً من ذلك. هه، ربما كانت ستحصل على درجة الماجستير الآن، أليس كذلك؟ على أي حال، أريدكما أن تعرفا أنني سأستمر في العيش من أجلها أيضًا."
شعر بن بالدموع تنمو وهو يصل إلى قبر جده. "الجد ماكس، أنا- آمل أنك، أينما كنت، فخور بما فعلته؛ أريد أن أعتقد أنه لو كنت في مكاني، كنت ستفعل نفس الشيء الذي فعلته أنا." ضحك بن بسخرية، "نأمل دون القفز من مبنى أولاً." وقف بن منتصبًا. "كنت دائمًا بوصلتي الأخلاقية، يا جدي! أنا من أنا بسبب ما علمتني إياه. شكرًا."
كان بن يبكي علنًا بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى قبر جوين. "مرحبًا، يا غبية؛ عدت، ويا إلهي، لقد عشت مغامرة لا مثيل لها! التقيت بكائنات فضائية لا توجد في هذا الكون، انضممت إلى فريق من الأبطال الخارقين-"
مال رأسه، كما لو كان يستمع، "أوه، لا تضحكي، الأبطال الخارقون رائعون؛ بعد كل شيء، أنا واحد منهم. شيء آخر، يا جوين: كنتِ ستحبين السحر الذي يمكنهم فعله هناك! هناك امرأة، زاتانا، يمكنها القيام بكل هذا السحر الرائع، ثم هناك دكتور فيت، ولديه هذا البرج الرائع، وهناك أيضًا إتريجان، وهو شيطان؛ لا تقلقي، إنه رجل طيب. أوه، يا إلهي، يمكنني الاستمرار إلى الأبد، لكن، كما تعلمين، إذا لم أعد قريبًا، سيمنحني باتمان تلك النظرة-" تلاشت ابتسامة بن قليلاً. "شكرًا على كل شيء، يا جوين: كنتِ أفضل ابنة عم يمكن لأي شخص أن يأمل بها."
تحولت شفتا بن إلى أفضل ابتسامة يمكنه إدارتها وهو يصل إلى قبر كيفن ليفين. "مرحبًا، يا كيف. ربما كنت تسخر مني طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ نعم، وأراهن أنه في كل مرة تفعل ذلك، تصفعك جوين على رأسك. ستحب هناك، في الكون الآخر، يا كيفن: لديهم كل الألعاب الرائعة، والتكنولوجيا التي لم ترَ مثلها من قبل! بالطبع، معرفتي بك، ربما كنت ستحاول سرقة معظمها، لكنني أشك في أنك كنت ستتجاوز جون، وحتى لو فعلت، لن تتجاوز باتمان أبدًا. هذا الرجل يمكنه شم الجريمة. ولا تعتقد أنني أبالغ، إنه حقًا جيد لهذه الدرجة! على أي حال، آمل أن تكون فخورًا بي أيضًا. أوه، بالمناسبة، قمت بإجراء بعض التعديلات على سيارتي، بناءً على تلك التي رأيتك تقوم بها على سيارتك؛ اعتبر ذلك تكريمًا، يا صديقي."
أخيرًا، جثا بن بجانب قبر جولي، حيث قضى شيب كل الوقت. ربت على الفضائي الصغير، ثم بدأ يتحدث.
"مرحبًا، يا جولي، أنا، وأحضرت شيب أيضًا. أعرف كم يعني لكِ، وقد بذلت قصارى جهدي لإبعاده عن المشاكل، لكنكِ تعرفين كيف هو."
"شيب!" رد شيب بنصف قلب، مما جعل بن يضحك.
"حسنًا، لقد كان يساعد في إبقائي خارج المشاكل أيضًا، مع الكثير من الرجال الآخرين. ربما كنتِ ستحبينهم جميعًا، باستثناء كويستيون ربما؛ إنه غريب بعض الشيء. ربما كنتِ ستحبين بلاك كاناري أكثر؛ إنها نوعًا ما بالنسبة لجرين أرو كما كنتِ بالنسبة لي. يصبح أرو متعجرفًا أحيانًا، وكاناري هناك لتعطيه درسًا في التواضع: عادةً بضربه في الصالة الرياضية. أنا سعيد لأنكِ لم تفعلي ذلك الأخير بي!" تلاشت ابتسامة بن، وأخذ نفسًا عميقًا. "جولي، سأظل أحبكِ دائمًا؛ كنتِ أول صديقة لي، وكنتِ هناك من أجلي عندما كان العالم بأسره يكرهني. لكن- لكن عليّ المضي قدمًا. التقيت بفتاة، كاكا، ستحبينها، وأنا أحبها كثيرًا- آمل أن تتفهمي؛ لن أنساكِ أبدًا، لكن لا يمكنني قضاء حياتي كلها في الحداد عليكِ. وداعًا، يا جولي."
لبضع دقائق، بقي بن وشيب هناك، يحدقان في القبر، قبل أن يربت بن على رأس شيب. وضع الفضائي الصغير قدمًا واحدة على حجر قبر جولي للحظة، ثم زحف إلى كتف بن. على الرغم من أن بن غادر بحزن في قلبه، كان يعلم أنه سيشفى.
لقد حصل أخيرًا على الإغلاق.
مقر البلامر
كان أصدقاء بن وحلفاؤه هادئين عندما عاد بن وشيب، لكنهم تفاجأوا عندما أعطاهم بن ابتسامة صادقة ملطخة بالدموع، ثم غادر لجمع أغراضه من الغرفة التي كان يقيم فيها. تبعته كاكا إلى الداخل؛ جلسا على حافة السرير، بن يترك آخر دموعه، بينما كانت كاكا تعانقه.
"سأكون بخير،" أخبرها بن بعد بضع دقائق، على الرغم من أنه لم يبتعد عنها، "حصلت على ما كنت أحتاجه."
عندما غادرا الغرفة أخيرًا للانضمام إلى الآخرين، كان بن قد استعاد رباطة جأشه بما فيه الكفاية؛ قضى بعض الوقت في المزاح والتسكع مع الألتيمين والممبزرين، لكن في النهاية وجد نفسه أمام أزمث.
"إذن،" قال بن بنبرة مستسلمة، "ستغلق التحكم الرئيسي مرة أخرى، أليس كذلك؟ شيء عن أنني لست جاهزًا، صحيح؟"
مال أزمث برأسه، كما لو كان يفكر بجدية. "ليس هذه المرة، يا بن."
"ماذا؟"
ابتسم الجالفاني. "لو لم أكن أعتقد أنك جاهز لامتلاك التحكم الرئيسي بشكل دائم، لما أعطيته لك على الإطلاق. لقد كسبت هذا، يا بن؛ لقد كسبته منذ زمن طويل."
حدق بن في أزمث، ثم في الألتيماتريكس الجديد، ثم عاد إلى أزمث؛ للحظة، لم يقل شيئًا، ثم-
"آه، نعم!" صرخ بن، وهو يرفع قبضته، "هذا سيكون رائعًا!"
"فقط تذكر،" حذر أزمث، "أنني يمكنني أن آخذ التحكم الرئيسي بنفس السهولة!"
"أوه، هيا، يا أزمث،" تذمر بن، "أنا لست ذلك الطفل الأناني الذي كان يخدع الناس بجوستفريك: لقد كبرت!"
"بالحديث عنك وأنت طفل،" قال ماني، بابتسامة شريرة على وجهه، "كدت أنسى أن أريك هذا، مع كل هذا الإثارة وكل شيء."
وضعت هيلين يدها المخلبية على رأسها. "أوه، ماني، لا تقل لي-"
"نعم!" كانت ابتسامة ماني تبدأ في جعل بن متوترًا، "الأغنية الرئيسية!"
"أغنية رئيسية؟" كرر بن، "أي أغنية رئيسية؟"
"حسنًا،" أوضح جيمي، "بعد اختفائك، أراد الناس معرفة المزيد عنك؛ في النهاية، تم إنتاج سلسلة من الأفلام الوثائقية، تُظهر جميع مغامراتك الكبرى."
تقدم آلان. "نعم، لكن الأول فقط، الذي غطى مغامراتك عندما كنت في العاشرة، كان يحتوي على كلمات؛ إنها في الواقع جذابة نوعًا ما."
قرص بن جسر أنفه؛ ربما كان سيندم على هذا، لكن- "حسنًا، يا ماني، شغلها!"
"رائع!" كتب ماني بعض الأوامر في الكمبيوتر، وملأ صوت جيتار روك النظام الصوتي.
"آمل ألا تكون هذه غبية،" تمتم بن لكاكا، بينما بدأت الأغنية.
بدأت عندما قام جهاز فضائي بما فعله
وألصق نفسه على معصمه، بأسرار أخفاها
الآن لديه قوى خارقة، إنه ليس طفلًا عاديًا،
إنه بن 10!
بن 10!
"كنت محقًا،" همس بن، وجهه يحمر من الإحراج.
لذا إذا رأيته، قد تكون في مفاجأة كبيرة
سيتحول إلى فضائي أمام عينيك مباشرة
إنه زلق، مخيف، سريع وقوي،
إنه بكل شكل وحجم
إنه بن 10!
بن 10!
"يا إلهي، هذا رائع!" همس فلاش لماني، "هل يمكنني الحصول على نسخة من هذا؟"
"بالتأكيد!" رد ماني.
"افعلوا ذلك،" حذر بن، "وسأؤذي كلاكما."
ابتسم كل من البطل والفضائي بلا ندم واستمرت الأغنية.
مسلحًا بالقوى، إنه في القضية
يقاتل الشر من الأرض أو الفضاء
لن يتوقف أبدًا حتى يجعلهم يدفعون الثمن
لأنه الطفل الأكثر شراسة لإنقاذ اليوم!
بن 10!
واحد، اثنان، ثلاثة!
بن 10!
أربعة، خمسة، ستة!
بن 10!
سبعة، ثمانية، تسعة!
بن 10!
عندما انتهت الأغنية، كان معظم الحاضرين يضحكون بشكل هستيري، بينما فكر بن في التحول إلى جوستفريك وأن يصبح غير مرئي.
أخيرًا، مع المزاج الخفيف كما كان، قالت المجموعة وداعًا؛ كان من الصعب بشكل خاص على الألتيمين وداع لونج شادو، لكن المغير الحجم قرر البقاء مع الرابطة. بالحديث عن الرابطة، وعدوا بالعودة إذا احتيج إليهم، بينما قال الممبزرون والألتيمين الشيء نفسه. تلقى بن عناقًا من الجميع هناك، باستثناء رينراسيك وأزمث، ثم انضم إلى أعضاء الرابطة، الذين تجمعوا حول فيردونا، التي كانت جاهزة لإعادتهم جميعًا.
كانت ابتسامة بن شبه دائمة، باستثناء عندما ألقى نظرة غاضبة على فلاش لأنه كان يدندن لحن الأغنية الرئيسية، بينما أمسك بيد كاكا في يده.
"لنذهب إلى المنزل."
مودعين بأيديهم، اختفت رابطة العدالة.
عائدين إلى حيث ينتمون جميعًا، حتى بن.