بن 10: غير محدود
الفصل 24
أنا الفيلق
مدينة نيويورك
مع أصوات صفارات الإنذار، طاردت مجموعة من سيارات الشرطة شاحنة شرطة مدرعة تم اختطافها. توقفت إحدى السيارات القائدة عندما أُلقي بضابط من الجزء الخلفي للشاحنة، ليصطدم بزجاج السيارة الأمامي. في مقعد السائق، نظر الرجل الذي سرق الشاحنة إلى مرآة الرؤية الجانبية وتجهم.
"ماذا؟" سأل ليكس لوثر المقعد الفارغ للراكب؛ بعد الاستماع إلى جانب آخر من المحادثة، رد بعصبية، "أعلم! أذهب بأسرع ما يمكن!"
عدة مرات خلال المطاردة، كانت سيارات الشرطة تقترب من شاحنة لوثر، لتُطرد عن الطريق بحركة جانبية. أخيرًا، اصطدمت الشاحنة بلوحة إعلانية كبيرة، مما تسبب في فقدان لوثر السيطرة والاصطدام، لتتوقف أخيرًا رأسًا على عقب.
متألمًا من الإصابات التي تعرض لها جراء الاصطدام، خرج لوثر متعثرًا من الشاحنة إلى زقاق، وقدماه لا تزالان مقيدتين عند الكاحلين. تبعته مجموعة مكونة من الشرطة، وفرق السوات، والعملاء الفيدراليين، لكن لم يكن عليهم الذهاب بعيدًا؛ كان الزقاق طريقًا مسدودًا.
"لوثر!" استدار الهارب المحتمل ليرى المجموعة تُصوب أسلحتها نحوه، بينما تقدم رجل ذو شارب رفيع.
"لا تقم بأي حركات مفاجئة؛ الأمر انتهى."
عندما رأى عدة ضباط يتقدمون لاعتقاله، ومع عدم وجود مكان آخر للذهاب إليه، أطلق لوثر تنهيدة يائسة ورفع يديه فوق رأسه. لكن قبل أن يتم اقتياده، ظهرت بوابة سوداء في الجدار الصلب خلفه، وسحبه ذراع من خلالها. أطلقت قوات إنفاذ القانون النار، لكن بحلول ذلك الوقت، كان لوثر قد اختفى.
موقع غير معروف
اندفع ليكس لوثر عبر مستنقع، جالسًا على مركبة تحوم يقودها المفتاح، لص يرتدي بذلة برتقالية وسوداء استخدم تكنولوجيا متقدمة لإتمام سرقاته المختلفة. لم يقل أي من الرجلين شيئًا أثناء سفرهما، لكن عقل لوثر كان يعمل بجهد لمعرفة سبب إنقاذه. لم يكن لديه أي علاقات سابقة مع المفتاح؛ لذا، لم يكن الرجل مدينًا له بأي معروف. فلماذا ساعده؟
أخيرًا، وصل المفتاح إلى وجهتهما الظاهرة، امتداد مفتوح من المستنقع. عندما قفز لوثر من المركبة التحويمة، قام المفتاح بإشارة كبيرة.
"ها نحن، سيد لوثر؛ راعيك يتطلع إلى لقائك."
الآن فهم لوثر الأمر؛ من كان يعمل المفتاح لصالحه أراده لشيء ما، شيء مهم لدرجة المخاطرة بتحرير رجل محروس جيدًا مثله.
"هل للرجل الغامض اسم؟" سأل لوثر.
"لا داعي للإهانة، ليكس،" نادى صوت عميق: استدار ليكس ليرى غوريلا كبيرة تخرج من مجموعة من الأشجار، تسير على قدميها الخلفيتين فقط.
"أنا أفضل بكثير من أي رجل."
"غرود،" ضيقت عينا لوثر على غوريلا غرود، "أقدر المساعدة، لكن الامتنان لا يذهب بعيدًا: لست مهتمًا بالعمل معك، أو مع أي شخص آخر."
"أعتقد أنك ستغير رأيك،" رد غرود، وهو يضغط على زر في جهاز صغير في يده، "بمجرد أن ترى ما يجب أن أقدمه."
خلفهما، تم تعطيل حقل التخفي، وظهرت قاعدة كبيرة؛ كانت مطلية باللون الأسود مع خطوط حمراء عبرها، تشبه مزيجًا بين قنديل البحر وجمجمة بشرية. في مقدمة القاعدة، فُتح باب كبير؛ خلفه، وقف العشرات من الأشرار الخارقين، يحدقون بتوقع في لوثر.
مدينة نيويورك
عندما وصلت أخبار هروب لوثر إلى الرابطة العدلية، تم تجميع فريق على الفور إلى الموقع. الآن، واقفين في نفس الزقاق الذي اختفى منه لوثر، كان سوبرمان، شايرا، بن كبيغ تشيل، وأزتيك، رجل يمتلك قوى ومهارات مذهلة، بفضل الخوذة والدرع القديمين اللذين يرتديهما.
بحث سوبرمان كل بوصة مربعة من الثلاث كتل المحيطة برؤيته الإشعاعية، لكنه لم يجد أي أثر للوثر، بينما واجهت شايرا العميل الفيدرالي الذي قاد نقل لوثر إلى سجن آخر.
"لماذا حاولتم نقل سجين خطير كهذا دون الاتصال بنا أولاً؟"
نظر العميل من هاتفه المحمول. "ربما لأننا اعتقدنا أننا نستطيع القيام بوظائفنا دون مساعدة من الرابطة العدلية العظيمة."
حدقت شايرا فيه. "ومع ذلك، ها نحن هنا."
تدحرج العميل عينيه وغادر، بينما استدار سوبرمان إلى الثاناغارية. "حسنًا، شايرا، ما تم تم."
"نعم،" أضاف بيغ تشيل، "دعونا لا نستفز الفيدراليين، أليس كذلك؟"
تنفست شايرا بضيق؛ كانت تحب بدء النقاشات. "حسنًا: أزتيك، ماذا لديك؟"
اقترب أزتيك من الجدار الذي سُحب لوثر من خلاله ومرر يديه على السطح. أثناء قيامه بذلك، قدمت الأدوات السحرية في بدلته تحليلًا.
"تم المساس بالسلامة دون الجزيئية للجدار،" قال بعد لحظة.
"اللبتونات تُظهر تفاعلًا ضعيفًا؟" سألت شايرا.
"نعم،" قال أزتيك، متفاجئًا، "كيف عرفتِ؟"
"إنها بصمة طاقة شائعة لتكنولوجيا تمرير المادة،" أجاب سوبرمان، قبل أن يستدير إلى شايرا، "أفترض أنها لا تترك أثرًا؟"
"لا حظ في ذلك."
قرر بيغ تشيل تخمين ما تعنيه كل هذه المصطلحات العلمية. "إذًا، ما حدث هو، بدلاً من جعل جسدهم غير مادي مثلما أستطيع، جعلوا الجدار غير مادي؟"
نظر الأبطال الثلاثة الآخرون إلى بعضهم البعض.
"حسنًا، نعم، أظن ذلك،" اعترف أزتيك.
"سعيد بوجود شخص يترجم لشخص مثلي،" تحدث صوت جديد، مما جعل أعضاء الرابطة يستديرون. خلفهم وقف رجل يرتدي بدلة رمادية؛ بينما بدا في الثلاثينيات من عمره، كان شعره أبيض كالثلج.
واصل الرجل، "هل تريدون بعض القهوة؟ يبدو أنني ليس لدي شيء أفضل لأفعله هنا."
خدش سوبرمان مؤخرة رأسه بحرج. "آسف، انشغلنا بالعمل."
أومأ الرجل، ثم مد يده إلى أزتيك. "العميل الخاص كينغ فاراداي: أنا المنسق الجديد بين مكتب النائب العام والرابطة العدلية."
هز أزتيك يده بأدب. "سررت بلقائك، أنا"
"أزتيك،" قاطعه فاراداي، "لقد تم إطلاعي جيدًا عليكم جميعًا." نظر إلى بيغ تشيل، "حتى أنت، سيد الكائن الفضائي بمليون اسم." ثم، تحول فاراداي إلى الجدية. "كان الأمن على نقل لوثر متساهلاً لأنه لم يبد ضروريًا."
"خطأ كبير،" علق بيغ تشيل، "ربما تصرف لوثر بهذه الطريقة ليجعل الحراس يخفضون حذرهم."
أومأ فاراداي، بينما عاد العميل الفيدرالي السابق لينضم إليهم. "يبدو ذلك أكثر وأكثر احتمالاً، لكننا لم نسمع صوتًا من الرجل منذ أن تم اعتقاله بسبب قضية برينياك الصيف الماضي."
"كان رجلاً محطمًا،" حاول العميل الآخر الدفاع عن نفسه، "كان يجلس في زنزانته، يتحدث إلى نفسه."
"عندما لا يكون يسرق شاحنات الشرطة، تقصد؟" قالت شايرا بابتسامة ساخرة.
"جاء ذلك من العدم!" احتج العميل، "لم يكن لدينا سبب لنعتقد أنه يمثل تهديدًا نشطًا."
"يا رجل، الرجل كاد يدمر الكوكب،" قال بيغ تشيل، ويده على جبهته، "إذا فعلت ذلك، يجب أن تُعتبر دائمًا تهديدًا."
أومأ فاراداي، ثم استدار إلى العميل الآخر. "افعل ما تستطيع؛ أصدر نشرة تعميم، راقب المطارات، ومحطات القطارات والحافلات."
"تم بالفعل،" رد الرجل الآخر، "على الرغم من قيمتها."
"إذا شوهد، لا تقترب منه،" واصل فاراداي، "اتصل بالرابطة."
بدت تعابير العميل مستاءة. "يمكن لأناسي التعامل مع هذا."
"لا، لا يستطيعون." وضع فاراداي يده على كتف الرجل الآخر. "أناسك جيدون، لكن لوثر أفضل." نظر إلى سوبرمان. "وإذا حصلتم على خيط، أتوقع أن يتم إبقائي في الصورة."
أومأ سوبرمان. "بالطبع."
قبل أن يغادر أعضاء الرابطة، نقر فاراداي على كتف بيغ تشيل. "هي، هل كنت تعرف فعلاً عما كنت تتحدث قبل قليل؟ عن مسألة عدم المادية؟"
"نوعًا ما،" اعترف بيغ تشيل، "لكن غالبًا، كنت أخمن."
أعطى فاراداي ابتسامة متعرجة. "سعيد بمعرفة أن ليس الجميع في الرابطة عبقريًا خارقًا."
لو كان بيغ تشيل يستطيع الابتسام، لفعل. "لو كنت غراي ماتر الآن، ربما كنت سأجعل الأمر أكثر تعقيدًا: هل تريدني أن أفعل؟"
تراجع فاراداي، ويداه مرفوعتان في إيماءة تهدئة. "لا، لا بأس؛ لا أحتاج إلى صداع آخر فوق الصداع الذي تسبب به هروب لوثر. من يعلم ما الذي يخطط له ذلك المجنون؟"
مقر جمعية السر
"ما هذا؟" سأل لوثر، بينما كان غرود يقوده في ممر. بينما كان فضوليًا، كان يسخر داخليًا من هذا التجمع من الأشرار. هذا العدد من الحمقى في مكان واحد كان من المؤكد أن يجذب الرابطة العدوية عاجلاً أو آجلاً؛ كان من الأذكى أن تكون هناك مجموعات صغيرة منتشرة على مساحة أوسع.
"منزل بعيد عن المنزل لأعضاء هذه المنظمة،" أجاب غرود، وهما يمران بمجموعة من الأشرار، كانوا يقارنون التقنيات، "سأعترف، نحن نقيم شيئًا من العرض لصالحك؛ نادرًا ما يكون لدينا هذا العدد من الأعضاء هنا في وقت واحد."
ضحك لوثر: إذًا هذا ما كان يحدث. كان غرود يدفع للناس للحضور إلى هنا وإثارة إعجابه، ليجعله يفعل ما يريده غرود.
"نعم،" وافق لوثر، مطمئنًا بأنه قد فهم الأمر، "سيستغرق الأمر خدعة ضخمة لدفع أجور كل هؤلاء الناس."
الآن كان دور غرود ليضحك، وهما يدخلان غرفة أكبر بكثير. "في الواقع، العكس هو الصحيح؛ هم من يدفعون لي." قام بإشارة كبيرة، تشمل أكثر من عشرين مجرمًا في الغرفة. "أقوى الأشرار الخارقين في العالم، متحدون بهدف مشترك واحد."
الآن، فهم لوثر. "إنهم يحمون بعضهم البعض من الرابطة العدلية."
"إنها الطريقة الوحيدة للبقاء في العالم الحديث. هناك الكثير من الأبطال الآن، وتحت قيادة المريخي، هم منظمون جدًا بحيث لا يمكن للمفكرين الأحرار مثلنا أن يكسبوا دولارًا غير شريف."
"أنت تدير شبكة حماية." استنتج لوثر.
"تعاونية،" صحح غرود، "الجميع حر في ممارسة أعماله الخاصة؛ ولكن إذا، على سبيل المثال، ظهر باتمان، ووندر وومان، وفلاش لإفشال سرقتك للبنك، لم يعد عليك مواجهتهم بمفردك."
"صحيح،" قال لوثر بسخرية، "يفعل ذلك من طيبة قلبه."
ابتسم غرود. "حسنًا، هذا وخمسة وعشرون بالمئة من الإجمالي." ازدادت ابتسامته رضا. "حتى الآن، يعمل بشكل مثالي؛ الرابطة لا تعلم حتى بوجودنا."
"يجب أن أعترف لك،" اعترف لوثر، "هذه عملية مثيرة للإعجاب؛ لكننا ما زلنا غير مهتمين."
بينما استغرق غرود نصف ثانية ليتساءل لماذا قال لوثر "نحن"، بدأ العبقري الهارب في المغادرة. ومع ذلك، وضع القرد كفه المشعرة على كتف لوثر.
"انظر الآن،" قال غرود، "هذه مشكلة: أنت لاعب قوي جدًا لتكون هناك كعامل حر."
"لا تقلق بشأن المنافسة،" رد لوثر بحدة، وهو ينتزع ذراعه، "أنا خارج اللعبة."
"حقًا؟" سأل غرود بشك، "إذًا لماذا تكلفت عناء الهروب؟" اقترب أكثر، ناظرًا في عيني لوثر. "أوه، لا زالت لديك الشرارة، لوثر، أستطيع رؤيتها؛ شرارة رجل لا يمكن أن تقيده القيود التافهة للمجتمع. علاوة على ذلك، لا أحد يلعب اللعبة على مستوانا يتوقف حقًا."
"أوه، لقد أصبت في هذا،" قال لوثر، وهو يحدق إلى الجانب، "لكنك أخطأت الهدف تمامًا."
"لوثر؟" شعر غرود أن لوثر لم يكن يتحدث إليه.
"تظن أنك تفهمني؟" قال لوثر، وهو يعيد انتباهه إلى غرود، "أن لديك شيئًا تقدمه فعلاً؟ للحظة قصيرة، وصلت إلى المعرفة المطلقة، الألوهية! الآن، كل شيء ذهب."
أومأ غرود، حتى وهو يمد يده إلى جيب في حزامه، الملابس الوحيدة التي كان يرتديها. "لقد اندمجت مع الكائن الحاسوبي برينياك، وفي لحظة انتصارك، دمرته أقوى متحولة في الرابطة العدلية. مأساة، الآن، لا يوجد قطعة واحدة منه متبقية في أي مكان على الأرض، باستثناء هذه الواحدة بالطبع."
اش أمامها.
"لا،" توسل، "لا تفعلي."
"هذا محزن جدًا، يا رجل." هز بن رأسه مرة أخرى.
قبل أن يُقال المزيد، بدأت الشاشة التي تركتها شايرا تصدر صوتًا؛ مع علم بن أن شخصًا ما سيجري مكالمة فيديو، تحول على الفور إلى فور آرمز.
السيطرة الرئيسية تجعل ذلك أسرع بكثير، فكر، بينما ظهر وجه العميل فاراداي على الشاشة.
"لدي شيء لكم،" قال دون مقدمات، ثم ضغط على زر في هاتفه، "أخبر هوكغيرل قصتك، سيد سيرياني."
"التقينا منذ فترة، سيدتي،" قال صوت أكبر سنًا، "أطول بالنسبة لي منك؛ عندما سافرت عبر الزمن إلى الحرب العالمية الثانية، قاتلت إلى جانب سربي."
عرف فور آرمز هذه القصة من ملفات الرابطة؛ على ما يبدو، انتهى الأمر بستة من الأعضاء المؤسسين في حاضر متغير، لأن فاندال سافاج الخالد أرسل معلومات وتكنولوجيا إلى نسخته الأصغر، التي ثم أطاحت بهتلر وقادت النازيين إلى النصر. سافرت الرابطة عبر الزمن وغيرت التاريخ مرة أخرى، هذه المرة مما أعطى النصر للحلفاء. لكن، بقدر ما عرف بن، قاتلت الرابطة فقط إلى جانب سرب واحد
"أنت واحد من البلاكهوكس!" صرخت شايرا، وصولاً إلى نفس الاستنتاج مثل فور آرمز.
"الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة، للأسف،" قال سيرياني بحزن.
"ما المشكلة؟" سأل فلاش.
"خلال الحرب، ولعقود بعد ذلك، استولينا على الكثير من الأسلحة،" واصل سيرياني، "بعض الأشياء الخيالية العلمية الحقيقية؛ أخفينا أسوأها في جزيرة بلاكهوك. أغلقنا المكان منذ أكثر من ثلاثين عامًا، لكن هذا الصباح، انطلق إنذار الأمان القديم. قد لا يكون شيئًا--"
"أو قد يكون شخصًا يغزو مخزن أسلحتك،" أنهت شايرا، "سنلقي نظرة؛ شايرا خارج." استدارت إلى فلاش وفور آرمز. "هل تريد شخصًا آخر يأتي معنا؟"
قبل أن يقول فلاش شيئًا، استدار فور آرمز. "هي، فاير؟"
"نعم؟" وقفت فاير.
"لدينا مهمة؛ هيا بنا!" توجه الأربعة إلى خليج جافلين في برج مترو، بينما تجاهل فور آرمز نظرة فلاش الغاضبة.
قبالة ساحل جزيرة بلاكهوك
كانت الأجواء على متن جافلين محرجة، على أقل تقدير. كان بن وشايرا يتحدثان بمحادثات خفيفة، لكنهما كانا ينظران خلفهما من حين لآخر ويريان فلاش وفاير جالسين مقابل بعضهما، يسرقان النظرات لبعضهما عندما لا ينظر الآخر.
كيف أكون أكثر نضجًا من نصف الناس على هذا الجافلين؟ تساءل بن، واحد منكما فقط قولي شيئًا، يا إلهي!
ربما سمعت فاير أفكاره، لأنها وقفت، سارت إلى فلاش وانحنت نحوه. لاحظ فلاش الحركة من زاوية عينه، ونظر في اتجاهها؛ ومع ذلك، بسبب مواقعهما النسبية، كان أول شيء رآه فلاش هو صدر فاير.
"كنت هادئًا جدًا،" قالت فاير، وصوتها يجذب وجه فلاش للأعلى، "لم تقل كلمة واحدة منذ أن غادرنا؛ كنت آمل أن نستغل هذه الرحلة لنتعرف على بعضنا أكثر قليلاً."
حدق فلاش فيها فقط ببلاهة: تنهدت فاير، ثم تراجعت خطوة.
"أفهم، أنت مركز على المهمة؛ لا وقت للنساء، صحيح؟"
تفاجأ بن، الذي كان يستمع، قليلاً؛ كان قد تعرف على جميع أعضاء الرابطة جيدًا، بما في ذلك فاير. طوال تلك المدة، لم تلمح أبدًا إلى وجود مشاعر تجاه فلاش، ومع ذلك، ها هي، تقريبًا ترمي بنفسها عليه.
ما كان أكثر إرباكًا هو سلوك فلاش؛ كان المتسابق معروفًا بمغازلة أي شيء من الجنس الأنثوي، لكنه لم يستطع التحدث إلى امرأة أبدت اهتمامًا به؟ افترض بن أن هناك بعض الأشياء التي لن يفهمها أبدًا؛ لم يجعل ذلك إحراج فلاش أقل إزعاجًا، مع ذلك.
لا بد أن شايرا شعرت بنفس الشيء، لأنها قررت أن تعطي فلاش دفعة صغيرة، مائلة الجافلين بحدة، مما تسبب في سقوط فاير في حجر فلاش. نظر كلاهما إلى شايرا بشك، بينما حاول بن إخفاء ضحكته.
"آسفة،" اعتذرت شايرا بمظهر زائف، "بعض الاضطرابات الجوية السيئة."
قاطع اللحظة إنذار صارخ من رادار الجافلين.
"ثلاثة أهداف، تقترب بسرعة!" صرخت شايرا، محاولة تفادي مطارديهم. نظر بن من النافذة ورأى-
"ما هذا بحق الجحيم؟ نحن نُهاجم بواسطة كندورات روبوتية عملاقة!" رأى فلاش وفاير يحدقان فيه. "إنه حقيقي! لماذا أختلق شيئًا غبيًا كهذا؟"
اهتز الجافلين عندما مزق أحد الكندورات السقف بمخالبه، ثم تابع إتلاف المحركات. مع علمها أن الطائرة محكوم عليها، فعلت شايرا نظام الإخراج الطارئ، لكن دون جدوى.
"نظام الإخراج الطارئ معطل!" صرخت، "يبدو أن علينا القيام بذلك بالطريقة الصعبة!"
وقفت فاير وفعلت قواها، مغطية جسدها بنيران زمردية، بينما تحول بن إلى أستروزدكتيل. مع فاير ممسكة بفلاش من ذراعه، طار الأبطال الأربعة خارج الجافلين، تمامًا عندما انفجر.
"علينا أن نتوقف عن خسارة هذه الأشياء،" علق أستروزدكتيل.
قبل أن يرد أحد، مر أحد الكندورات الروبوتية مسرعًا، مختارًا شايرا كهدفه على ما يبدو، بينما ذهب الاثنان الآخران خلف أستروزدكتيل، فاير، وفلاش. طار أستروزدكتيل بسهولة خلف "كندوره"، هابطًا على ظهره. فعل سياط الطاقة الخاصة به وقطع الجلد المعدني، لكن الكندور كان مصنوعًا من مادة أقوى، لأنه لم يتعرض إلا لبضع خدوش.
ربما لا يجب أن أحطمه لأهزمه، فكر أستروزدكتيل، ثم تحول.
"أبغريد!" اندمج الميكامورف الغالفاني مع الكندور، مما جعله أكبر، وصنع قاذفات صواريخ تحت أجنحته، تمامًا عندما انضم كندوران آخران إلى المعركة.
بينما ذهب أبغريد لمحاربتهم، ذهبت فاير وفلاش لمساعدة شايرا، التي كانت قد أُمسكت بمخالب كندور. ومع ذلك، كان فلاش عديم الفائدة في الجو، وبما أن فاير كانت تمسكه بذراع واحدة، كانت فعاليتها محدودة. لكنهم تلقوا المساعدة، مع وصول طائرة مقاتلة قديمة، رشقت الكندور بالرصاص؛ لا بد أن إحدى الطلقات أصابت شيئًا حيويًا، لأنه بدأ يصدر شرارات. كان فلاش قد رأى ما يكفي من الروبوتات ليعرف ما سيحدث.
"هذا الشيء سينفجر!" نظر إلى فاير، "أنتِ بحاجة إلى كلتا يديك لمساعدة شايرا؛ أسقطيني!"
نظرت فاير إليه بعدم تصديق، لكن فلاش أرسل لها غمزة داعمة؛ مطمئنة، تركت فاير، مما سمح لفلاش بالهبوط للأسفل.
"آمل حقًا أن أفكر بشيء قبل أن أصطدم بالأرض،" قال فلاش لنفسه.
اندفعت فاير نحو شايرا، مركزة قوتها في تيار نار عالي القوة مزق مخلب الكندور: طارت شايرا بعيدًا قبل أن ينفجر الروبوت. انقض الكندور الأخير نحوهما، لكنه أُسقط من السماء بصاروخين، بفضل أبغريد.
"سيداتي،" خرج صوته من منقار الكندور، "يبدو أننا نفتقد متسابقًا معينًا."
استدار كل منه وشايرا إلى فاير، التي بدت فجأة متوترة.
بمجرد هبوطهم على الجزيرة، بالقرب من المكان الذي سقط فيه فلاش، وقام أبغريد بتعطيل الكندور الروبوتي بأمان وعاد إلى بن، شرحت فاير ما حدث. كان بن قلقًا على صديقه، لكن شايرا كانت غاضبة.
"لقد أخبركِ أن تُسقطيه؟" كان صوتها يحمل صراخًا طائريًا في النهاية.
"إنه عضو أقدم في الفريق!" حاولت فاير الدفاع عن نفسها، لكنها كانت مضطربة بوضوح بسبب ما فعلته.
"هو كذلك،" وافق بن، "لكنه أيضًا لا يستطيع الطيران."
"هي، يا رفاق!" نظر الثلاثة إلى المحيط ورأوا زوبعتين متجهتين نحوهم؛ في أعلى الزوبتين، يولدهما بتحريك ذراعيه بسرعات مذهلة، كان فلاش! "انظروا إلي! أنا مثل طائرة هليكوبتر!"
كان بن مرتاحًا جدًا لأن فلاش على قيد الحياة، لم ينزعج حتى عندما فقد فلاش السيطرة وسقط فوقه.
"حسنًا، أنا نوعًا ما مثل طائرة هليكوبتر،" عدل فلاش.
"حسنًا، أصلح الجزء 'نوعًا ما'،" قال بن، "واخرج من فوقي!"
سحبت شايرا فلاش إلى قدميه، محدقة فيه. "لا تعدني أبدًا بإخافتي هكذا مرة أخرى!" ثم دفعته بعيدًا، متمتمة.
"يا إلهي،" قال بن، وهو ينهض، "ظننت أن غوين كانت مخيفة عندما تقلق!"
فلاش، الذي فقد توازنه بسبب دفعة شايرا، وجد نفسه مدعومًا من فاير. "آه، لا تقلق، إنها تحبني؛ إنها مثل الأخت الكبرى التي لم أمتلكها أبدًا، فقط، تعلم، قصيرة."
بمجرد أن تخلص الأربعة من هذا التوتر، بدأوا في التوجه نحو الغابة التي تغطي معظم الجزيرة، فقط ليوقفهم رجل مسن. بن، راغبًا في الحفاظ على سرية هويته، تحول إلى أول كائن فضائي فكر فيه.
"ووتر هازارد!"
لم يبد الرجل المسن متأثرًا بالكائن الفضائي الذي بدا أنه خرج من وميض أخضر، فقط رفع حاجبًا للحظة، قبل أن يمد يده إلى شايرا.
"تشاك سيرياني،" قدم نفسه، "تحدثنا عبر الهاتف؛ على الرحب والسعة للإنقاذ، بالمناسبة."
"أوه، إذًا أنت كنت الطيار!" صرخ ووتر هازارد، "رأيتك تقوم ببعض الحركات الرائعة!"
"شكرًا على مساعدتك،" قالت شايرا، مصافحة تشاك، "لكن لماذا أنت هنا؟"
"أعرف كل شيء عن هذه الجزيرة،" شرح تشاك، "ستحتاجون إلى مساعدتي."
"لقد سيطرنا على الأمر،" قال فلاش، "وبدون إهانة، لكنك كبير في السن قليلاً لهذا النوع من العمل."
"لقد فعّل شيء ما دفاعات الجزيرة،" رد تشاك، "إذا أردتم الخروج من هنا أحياء، سأذهب معكم."
"حسنًا، أنا مع البقاء على قيد الحياة،" مازح ووتر هازارد، "مرحبًا بك معنا!"
وافق الآخرون، وهكذا تحركت المجموعة إلى الغابة. أثناء سيرهم، أعطى تشاك بعض النصائح.
"أيًا كان من على الجزيرة سيتجه إلى التحكم الأساسي؛ هذا في مخبأ تحت متحف انتصار بلاكهوك."
"حيث خزّنتم الأسلحة التي استوليتم عليها؟" خمنت شايرا، وهي تحوم فوقهم.
"نعم،" قال تشاك، "هناك بعض الذخائر الخطيرة هناك: حتى حصلنا على زوج من عجلات الحرب القديمة."
كانت عجلات الحرب عجلات بارتفاع مئة قدم، استخدمها النازيون المطورون، مدرعة ومسلحة، كل واحدة قادرة بسهولة على سحق عمود كامل من الدبابات. حتى مقارنة بالتكنولوجيا الحديثة، خاف ووتر هازارد مما قد يحدث إذا وقعت إحداها في الأيدي الخطأ.
"انتظر لحظة،" تساءل ووتر هازارد، "لماذا وضعتم متحفًا في جزيرة مليئة بفخاخ الموت؟ ألا يثني ذلك عن السياحة؟"
هز تشاك رأسه. "لم يكن المتحف أبدًا لأعين أي شخص خارج البلاكهوكس؛ كان لنتذكر لماذا قاتلنا، ومن خسرناهم."
"أوه،" قال ووتر هازارد، "إذًا هذا شخصي بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"انتظري ثانية،" قالت فاير، "ظننت أن كل تلك الأسلحة الخطيرة دُمرت في الحرب."
"لا تصدقي كل ما ترينه على قناة الوثائقيات، عزيزتي." ابتسم تشاك بعلم.
"عجلات حرب، كندورات روبوتية،" قال فلاش بحسرة، "لديكم نظام أمان غريب جدًا هنا."
"نعم،" ابتسم تشاك، "أوقات ممتعة."
هبطت شايرا على شجرة أمامهم. "أرى شيئًا"
انخفض الآخرون على الفور إلى الأرض، مقتربين بحذر. على الشاطئ أمامهم كانت بقايا مشوهة لروبوت بشري كبير.
"يبدو أن أحدهم لم يتأثر بالأمان،" علق تشاك.
كان ووتر هازارد قلقًا قليلاً: قد يكون ذلك الروبوت قديمًا، لكن من مظهره، كان يجب أن يكون طوله أكثر من عشرين قدمًا، وإذا كان محافظًا عليه جيدًا مثل الكندورات الروبوتية، فمن قام بهذا كان ماهرًا.
جذب صوت طنين خفيف انتباه ووتر هازارد؛ كانت كاميرا أمان، وكانت تتبع كل حركاتهم! دمرها ووتر هازارد بسرعة بتيار ماء عالي الضغط.
على الجانب الآخر من الجزيرة، رأى المفتاح الأبطال، بالإضافة إلى الرجل العجوز، على الشاشات، قبل أن يدمر المتحول الكاميرا. كان على المفتاح ورفاقه إنهاء الأمر قريبًا.
"علينا الإسراع،" قال لليكس لوثر، الذي كان يعمل على بعض الآلات. نهض لوثر بسرعة وضرب بعض الأزرار على نظام الأمان.
"هذا يجب أن يبقيهم مشغولين،" قال بابتسامة ساخرة.
خلف الأبطال، خرجت سرب من أسماك القرش الروبوتية من الماء، ثم توجهت نحوهم، تطلق الرشاشات من عيونها. أمسك فلاش بتشاك واندفع بعيدًا، تتبعه سمكة قرش روبوتية: وجه تشاك مسدسه القديم فوق كتف فلاش وأطلق النار، أصابت طلقته عين الروبوت، ليتحطم الروبوت بأكمله في الأرض بعد ثوان.
لم يكن لديهم وقت للراحة، لأن نسخة أصغر وآلية من عجلة حرب قفزت فوق التل خلفهم. دفع فلاش تشاك بعيدًا، بينما ركض هو، تطارده عجلة الحرب.
كان ووتر هازارد وشايرا محاطين بالقروش، لكنهما كانا يتعاملان معهما جيدًا؛ من الواضح أن أنظمة الأمان لم تُصمم للتعامل مع الأبطال الخارقين. ومع ذلك، كان هناك الكثير من أسماك القرش الروبوتية--
"لنرى كيف ستعجبهم هذه!" صرخ ووتر هازارد، "حان وقت التحول إلى النهائي!"
عندما قال ذلك، أصبح جسمه أكبر قليلاً، تحولت قوقعته إلى رمادي بارد، وتحولت يداه البشرية إلى كماشات بطول ثلاثة أقدام، بدت كأنها مثبتة على مدافع كبيرة جدًا. عبر جسمه، كانت ثقوب صغيرة تضخ الماء باستمرار، وما بدا كصاروخ عضوي خرج من ظهره.
"آلتيميت ووتر هازارد!" استدار إلى شايرا. "قد ترغبين في التحرك! هذا سيصيب الكثير منهم دفعة واحدة"
أومأت شايرا وطارت للأعلى؛ وجه آلتيميت ووتر هازارد كماشاته نحو السرب وأطلق تيارًا هائلاً من الماء، ضُخ بضغط عالٍ لدرجة أن القروش لم تتحطم فقط، بل تفككت.
تحرك لمساعدة فلاش مع عجلة الحرب، لكن صرخة من خلفه جعلته يستدير. رأى فاير ممسكة بمخالب - حبار روبوتي عملاق؟
هذا المكان مجنون، فكر، قبل أن تتسع عيناه خوفًا؛ كان الحبار يجر فاير تحت الماء! ستكون عاجزة هناك!
"فلاش!" قال، مشيرًا إلى قمة الحبار، التي كانت مرئية بالكاد فوق الماء. أومأ فلاش، وركض في دائرة حول الحبار، مكونًا زوبعة امتصت الماء. رأى آلتيميت ووتر هازارد فاير فاقدة للوعي في قبضة الحبار؛ وجه كماشاته نحو المخالب، بينما بصقت الثقوب على جسمه المزيد والمزيد من الماء. أخيرًا، أطلق صاروخه تيارًا قويًا من الماء، دافعًا الكائن المغطى بالماء للأمام؛ كانت الأجزاء الوحيدة منه غير مغطاة بالماء هي كماشاته. بدأ يدور، متحولاً إلى مثقاب، ممزقًا المخلب.
سقطت فاير، لكن أمسكها فلاش قبل أن تصطدم بالماء؛ الزوبعة التي أنشأها فلاش التقطت الحبار وتوجهت نحو الشاطئ، ملتقطة القروش المتبقية وعجلة الحرب ومدمرة إياهم. بمجرد تبدد الزوبعة، تجمع المجموعة بالقرب من الحطام.
"شكرًا على المساعدة،" قالت فاير لفلاش، الذي ابتسم ثم استدار إلى آلتيميت ووتر هازارد.
"لم أرَ هذا من قبل،" علق المتسابق، "عمل رائع."
"شكرًا،" رد آلتيميت ووتر هازارد، "ليس سيئًا لأول معركة له، أليس كذلك؟" ثم ضربته عصا على رأسه. "آه! ما هذا؟"
"لم تجرب هذا الشكل من قبل؟" كانت شايرا غاضبة. "كان يجب أن تعرف أن تتدرب على أشكالك قبل استخدامها في القتال!"
"لم أقل أبدًا إنني لم أستخدمه،" احتج آلتيميت ووتر هازارد، "قلت فقط إنني لم أستخدمه في معركة من قبل!"
"كل هذا مضحك،" تدخل تشاك، "لكن علينا التحرك!"
"ما قاله،" ثم عاد آلتيميت ووتر هازارد إلى ووتر هازارد، ثم إلى شوكسكواتش، "هيا بنا!"
عمل ليكس لوثر بجنون على أجهزة التحكم في الخزنة، محاولاً فتح البوابة. حدق في المفتاح.
"أنت فاتح الأقفال البشري،" زمجر، "لماذا لا تفعل هذا؟"
حدق المفتاح فيه. "غرود لا يختبرني."
كان لوثر سيرد بحدة، لكن الباب خلفهما انفجر في مزيج من البرق والنار الخضراء. اتسعت أعين أعضاء الرابطة عندما رأوا لوثر، لكنهم استعادوا تركيزهم بسرعة عندما تقدم تشاك.
"أيًا كانتم، ليس لديكم عمل هنا."
"نوعًا ما يأتي مع الوظيفة،" قال رجل يرتدي درعًا أزرق، خوذة على شكل مغناطيس ومغناطيس على صدره، يُعرف باسم دكتور بولاريس، "نحن لصوص."
نظرت شايرا إلى لوثر، تضرب رأس عصاها في كفها المفتوح. "هل سنفعل هذا بالطريقة الصعبة، ليكس؟ من فضلك، قل نعم."
"تهددنا بسلاح معدني؟" سخر دكتور بولاريس، "أنا فيروكينيتيك، ألم تسمع؟"
أحاطت هالة زرقاء يده، وكذلك عصا شايرا؛ أينما حرك بولاريس يده، تبعتها العصا، ساحبة شايرا عبر الغرفة. حاول فلاش ملاحقتها، لكنه أُطرد للخلف بانفجار طاقة من المفتاح.
"لديك مشاكلك الخاصة،" علق اللص.
"وكذلك أنت!" رد شوكسكواتش، قبل أن يختفي في وميض أخضر. في مكانه كان دماغ عائم داخل جرة. في قاع الجرة كان ذيل طويل، شبه شفاف، أخضر. الميزة الوجهية الوحيدة للدماغ كانت عين واحدة تستريح بين نصفيه. كان رمز الألتيماتريكس على قمة الجرة.
"هيد كيس!" صرخ الكائن الفضائي بلكنة فرنسية، "أعتقد أن عليك الاستسلام، يا صديقي؛ سيكون ذلك أفضل لصحتك."
ردًا على ذلك، أرسل المفتاح وابلًا من الطاقة إلى هيد كيس، لكن الطلقات مرت من خلاله دون ضرر.
"عدم المادية،" قال هيد كيس بغرور، "واحدة من عدة حيل أمتلكها، ليست أقلها ذكاء متقدم."
"أوه، من فضلك،" قال المفتاح بغطرسة، "حتى لو كنت أذكى، ما الذي يجعلك تعتقد- هذا-" توقف، وهو يرى عشرات من هيد كيس يظهرون أمامه، جميعهم يمدون ذيولهم. حاول التراجع، لكنه وجد نفسه محاطًا. لمس أحد هيد كيس جبهة المفتاح بذيله، وانزلق اللص إلى اللاوعي.
للجميع، بدا أن هيد كيس فقط نظر إليه، ثم انهار.
"ماذا فعلت؟" سأل فلاش.
"هجوم تليباثي،" شرح هيد كيس، "سيكون بخير بعد قليل."
"لا يزال عليك التعامل معي، أيها الغريب!" باستخدام قواه لرفع عصا شايرا، رماها على هيد كيس، الذي تحول ببساطة إلى غير مادي.
"عذرًا، فاير،" قال هيد كيس، "لكن من الحقائق أن المغناطيس يفقد شحنته إذا سُخن."
نظرت فاير إلى بولاريس وأعطت ابتسامة شريرة، مما سمح لنيرانها بأن تحيط بالشرير، الذي فشلت قواه بسرعة؛ بينما حاول النهوض، يلهث من الحرارة، التقطت شايرا، التي استعادت وعيها قبل لحظة، عصاها وأطاحت به بضربة واحدة.
"هذه ملكي،" قالت الثاناغارية بهدوء.
"حسنًا،" قال هيد كيس بمرح، "أظن أن هذا يترك لوثر فقط دون حساب، أليس كذلك؟"
"اجعلهم ينهضون،" جاء صوت لوثر، الذي كان يمسك بتشاك أمامه، ومسدس موجه إلى رأسه، "إنهم مثيرون للشفقة، لكنهم معي."
حدق أعضاء الرابطة: في كل فوضى القتال، أغفلوا ما كان يفعله لوثر، والآن لديه رهينة.
"أنا آسف،" قال تشاك، "لو كنت أصغر بعشرين عامًا..."
"لكنت لا تزال عجوزًا،" رد لوثر بحدة، ثم سحب الرجل إلى أجهزة الكمبيوتر وضغط على سلسلة من الأزرار. على الشاشة الرئيسية، بدأ عد تنازلي للتدمير الذاتي، يبدأ من ثلاث دقائق.
"يا إلهي،" أقسم هيد كيس، بينما نهض بولاريس وحمل المفتاح على كتفه، "لماذا كل قاعدة سرية لديها تدمير ذاتي؟"
أعطى لوثر ابتسامة صغيرة بينما كان الأشرار ورهينتهم يخرجون. "فكروا في ذلك لفترة؛ إذا تبعتمونا، تعرفون ماذا سيحدث للرجل العجوز."
ثم غادروا، والأبطال يعملون بجنون لإنقاذ الجزيرة.
بعد دقيقة أخرى، استيقظ المفتاح، وعلى الرغم من دواره، كان لا يزال قادرًا على المشي بمفرده؛ بينما عبر الأشرار جسرًا قديمًا، نقر تشاك بقدمه على قسم معين منه. توقفت المجموعة عندما سُمع صوت هدير.
"ماذا فعلت؟" طالب لوثر.
كأن في الجواب، ظهرت عشرات من أزواج العيون المتوهجة تحت سطح النهر أدناهم. ثم، قفزت عشرات من الأسماك الروبوتية من الماء وانفجرت على ارتفاع الرأس. لم تكن الانفجارات قوية، فقط بقوة مفرقعة رخيصة، لكنها كانت كافية لتشتيت الانتباه لتشاك ليهرب. سحب المفتاح سلاحًا عليه، لكن لوثر أوقفه.
"دعه يذهب،" قال، ثم أشار إلى الأنبوب المعلق على كتفه، "حصلنا على ما جئنا من أجله."
هرب الأشرار الثلاثة دون مزيد من الحوادث، واستعدوا للإبلاغ عن نجاحهم لغرود.
ركض تشاك إلى المخبأ مع ثلاثين ثانية متبقية، وسمع الأبطال يتجادلون.
"لا يزال بإمكاني إخراجنا جميعًا من هنا!" جادل فلاش.
"لا،" ردت شايرا بحدة، "لن أسمح بفقدان كل هذا التاريخ؛ بن، ماذا لديك؟"
"أعتقد أنني سأعرف الرمز بعد لحظة" رد هيد كيس.
"فقط دعني!" دفع تشاك طريقه وضغط على زر واحد، موقفًا العد التنازلي.
"كنت سأفعل ذلك،" قال هيد كيس بحسرة، "كنت قد ضيقتها إلى ذلك أو ذلك الآخر." أشار ذيله إلى زر آخر.
رفع تشاك حاجبًا. "ذلك كان سيطلق صاروخًا على برلين." حدق الأبطال فيه.
"كنت أعلم ذلك،" قال هيد كيس بسرعة.
مع تجنب الخطر، توجهت المجموعة إلى الخزنة، حيث تم فتح صندوق واحد فقط وتفريغه. نظر فلاش داخله، ثم استدار إلى تشاك.
"ماذا كان هناك؟"
بدى تشاك فقط مرتبكًا وخائفًا.
مقر جمعية السر
دخل لوثر، دكتور بولاريس، والمفتاح إلى القاعدة، حيث فتح لوثر الحاوية وألقى رمحًا قديمًا إلى غرود المنتظر. رفع القرد الرمح إلى عينه بتقدير.
"رمح لونجينوس،" قال، بعد لحظة، "كان هتلر يعتقد أن من يملكه لا يُهزم."
"ماذا ستفعل به؟" سأل لوثر، "بيعه لمن يدفع أكثر، أم الاحتفاظ به لنفسك ومحاولة السيطرة على العالم؟"
ابتسم غرود. "كنت أفكر أنه سيبدو جيدًا معلقًا على الحائط في مكتبي."
امتلأ وجه لوثر بالغضب. "تقصد أنك جندتني، أرسلتني إلى جزيرة مليئة بفخاخ الموت وضد الرابطة العدلية، جعلتني أخاطر بحياتي، وكل ذلك من أجل لا شيء؟"
أومأ غرود. "بشكل أساسي، نعم."
للحظة، بدا لوثر وكأنه يريد قتل غرود، لكنه ضحك بعد ذلك. "يا قرد، أحب أسلوبك؛ أعطني قطعة برينياك، ونكون متساويين."
هز غرود رأسه. "ليس بعد، ليكس. اليوم كان مجرد اختبار: الاختبار التالي هو الحقيقي."
كاد لوثر أن يمد يده إلى أحد مسدساته، لكن صوت برينياك أوقفه. "لا يزال لديه شيء نحتاجه؛ علينا تحمله في الوقت الحالي."
"كان يجب أن أقتلك،" زمجر لوثر على غرود، الذي ابتسم فقط.
"لكنك لن تفعل."
"لا،" قال لوثر، وهو يخرج، "ليس اليوم."
جزيرة بلاكهوك
أمضى الأبطال الساعات القليلة التالية في البحث، لكن لوثر وفريقه اختفوا، مما أثار إحباطهم. ومع ذلك، حتى يتلقوا استلامًا، كانوا عالقين في الجزيرة. عاد بن أخيرًا إلى شكله البشري، مقتنعًا بأن تشاك يمكن الوثوق به ليعرف شكله الحقيقي.
لم يكن تشاك يولي اهتمامًا كبيرًا في الوقت الحالي: كان هو وشايرا يقدمان احترامهما لتخليد ذكرى البلاكهوكس، بينما وقف الآخرون على مسافة محترمة. استدارت فاير إلى فلاش.
"لم يضيع لوثر وقتًا في تجميع طاقم،" قالت، تمد يدها ببطء، "كيف تعتقد أنه جعل هؤلاء الرجال يعملون له؟"
"دكتور بولاريس والمفتاح؟" عبس فلاش، "لا أعرف: لم يعملوا مع لوثر من قبل."
"حسنًا، بما أن المهمة انتهت"، قالت فاير بابتسامة خجولة، وهي تمسك بيد فلاش، "هل تريد تناول فنجان قهوة في الواتش تاور؟"
نظر فلاش إلى أيديهما، ثم إلى وجه فاير، وابتسم، ثم أومأ برأسه. "يبدو رائعًا."
ابتسم بن أيضًا: كان دائمًا سعيدًا عندما يجد الناس شخصًا يهتمون به: ومع ذلك-
"سوف يكون سوبرمان غاضبًا لأن لوثر هرب، أليس كذلك؟" أومأ فلاش وفاير لبن، الذي هز كتفيه عندما نظر إلى شايرا وتشاك وهما يحييان الراحلين باحترام. "مه، لقد كان يستحق ذلك."