بن 10: غير محدود
الفصل 26
بعيدًا عن الوطن
قلعة العزلة
جلس سوبرمان إلى الخلف في كرسيه، محدقًا في بن تيريسون، عيناه متسعتان من الصدمة. كان بن قد طلب لتوه إذنه للزواج من ابنة عمه، كارا، وكان الآن ينتظر رده. لويس لين، التي كانت تقف بجانبه، دفعته بلطف، محاولة إخراجه من ذهوله.
"سمولفيل،" همست، "قل شيئًا."
رمش سوبرمان عدة مرات، ثم نظر إلى بن بعناية؛ بدا الشاب متوترًا، لكن في الوقت ذاته، كان لديه نظرة عزم في عينيه تقول إنه ينوي حقًا خطبة كارا. على الرغم من حمايته الشديدة لابنة عمه أحيانًا، كان لدى سوبرمان معايير عالية جدًا لأي شخص يرغب في مواعدتها. لكن بن كان كل ما يمكن أن يأمله لابنة عمه؛ كان مسؤولًا، مهتمًا، ومستعدًا لفعل أي شيء لمساعدة الناس.
كيف يمكنه أن يقول أي شيء سوى--
"نعم،" قال، مبتسمًا.
أضاء وجه بن. "حقًا؟"
"ومع ذلك،" قال سوبرمان، واقفًا، "لدي شرطان."
"وما هما؟" سأل بن بنبرة متوترة، بينما نظرت لويس إلى سوبرمان بشك.
ماذا ستقول، يا سمولفيل؟ فكرت.
"أولاً،" قال سوبرمان، "ستنتظر حتى تبلغ كارا الواحدة والعشرين قبل أن تتقدم لها؛ هذا الشهر القادم، لذا لا أرى مشكلة هنا."
"بالتأكيد،" وافق بن، "وما هو الشرط الآخر؟"
ابتسم سوبرمان. "أكون أنا وصيف العريس."
ابتسم بن بدوره: كان يخطط منذ البداية أن يطلب من كلارك أن يكون وصيف العريس.
"لا مشكلة."
تقدم سوبرمان نحوه وعانقه بقوة. "إذن، دعني أقول، مرحبًا بك في العائلة."
ابتسمت لويس، محاولة مسح دمعة بمهارة؛ عادةً لا تتأثر كثيرًا بالأمور العاطفية، لكن بمجرد أن أخبرها بن بقصة كيف انتهى به المطاف في كونهم، كانت سعيدة جدًا لأنه وجد هذا القدر من السعادة. تقدمت و، بعد أن تركه سوبرمان، عانقت بن بدورها.
"بالطبع،" همست في أذنه، "ليس عليك فقط الحصول على خاتم، بل عليك إيجاد طريقة لإخفائه عن فتاة تملك رؤية أشعة إكس."
نظر بن إليها للحظة، ثم صفع جبهته.
"لم تفكر في هذا الجزء، أليس كذلك؟" سألت لويس، ضاحكة.
"لا،" تأوه بن.
"لا تقلق،" قال سوبرمان، "لديك وقت لمعرفة ذلك."
خط زمني بديل، نيو متروبوليس، عام 3000
داخل قاعدتهم، كان ليجيون الأبطال الخارقين في موقف صعب؛ لقد هرب أعظم أعدائهم من السجن، ولم يكن لديهم القوة البشرية لإيقافهم هذه المرة.
"هل أنت متأكد أن هذا سينجح؟" سألت فانتوم جيرل، امرأة شابة ترتدي زيًا أسود وأبيض ضيقًا، بالإضافة إلى عباءة بيضاء طويلة.
وقف الشخص الذي وجهت إليه سؤالها. كان كائنًا ميكانيكيًا، وجهه ويديه مغطيان بـ"جلد" أخضر. كان باقي جسده مغطى بدروع أرجوانية. كان شعره الأشقر يبرز في سنابل غير متساوية، فشلت في إخفاء الدوائر الثلاث في نمط مثلثي على جبهته.
"أنا ذكاء من المستوى الثاني عشر،" رد برينياك 5 بغطرسة، "أعرف ما أفعله."
"حسنًا، حسنًا،" قالت فانتوم جيرل، رافعة يديها دفاعيًا، "أفهم أنك ذكي، لكننا لم نفعل شيئًا كهذا من قبل."
"الفتال فايف لديهم ميزة علينا،" قال برينياك 5، "ومع قلة المتوفرين منا، يجب أن نبحث عن حلفاء من خط زمني آخر."
"لماذا لا يمكننا فقط أخذ أبطال من خطنا الزمني؟" سألت فانتوم جيرل مرتبكة.
"لأنه إذا فعلنا ذلك، سنغير تاريخنا،" شرح برينياك 5، "لكن الحصول على مساعدة من خط زمني منفصل لن يغير شيئًا في أي منهما."
"أوه،" بدت فانتوم جيرل راضية عن هذا الجواب، بينما استأنف برينياك 5 عمله.
"الآن من فضلك، اتركيني،" قال، "عليّ أن أجعل هذا يعمل بشكل صحيح، ولم يتبق لدينا الكثير من الوقت."
واتشتاور، بعد شهر
"هل تعتقد أنها جاهزة؟" سأل جرين أرو وهو، بن، وسوبرمان يجلسون في غرفة التحكم لمنطقة التدريب في المحطة. أسفلهم، لوحت سوبرجيرل، مشيرة إلى أنها جاهزة.
"لقد كانت تتدرب لهذا منذ فترة،" رد سوبرمان، "أنا متأكد أنها ستفعل ذلك جيدًا."
أومأ بن فقط، واثقًا بمهارات سوبرجيرل. ما كانت على وشك تجربته كان نادرًا ما يقوم به أي شخص في الرابطة. كانت غرفة التدريب سترسل موجات متتالية من هياكل ضوئية صلبة لأشرار خارقين نحوها، وكان هدفها هزيمة كل مجموعة متتالية. حتى الآن، لم ينجح سوى سوبرمان، ووندر وومن، وبن فعليًا في التغلب على الخمس موجات اللازمة للنجاح. كانت سوبرجيرل تأمل أن تكون الرابعة.
من فتحة في الأرضية، خرجت ثلاثة روبوتات قتالية Z-8: كل واحدة كانت محاطة بوميض من الضوء، قبل أن تتحول إلى كوين بي، دكتور سايبر، وسيلفر بانشي. ابتسمت سوبرجيرل وفرقعت أصابعها؛ انطلقت إلى الأمام، ملكمة كوين بي في وجهها.
"تبدو متعجرفة نوعًا ما،" علق جرين أرو.
"ليس وكأن هؤلاء الثلاثة يشكلون تهديدًا كبيرًا،" رد بن، "من بينهم جميعًا، ربما تكون سيلفر بانشي أكبر تهديد، وهي-"
توقف بن عندما قطعت سوبرجيرل رأس روبوت سيلفر بانشي.
"لم تعد مشكلة؟" أكمل جرين أرو؛ أومأ بن.
"بالحديث عن المشاكل،" قال سوبرمان، بينما دخلت الموجة التالية من الروبوتات إلى الغرفة، "كيف كنت تخفي الخاتم؟"
قبل أسبوع، ذهب بن للتسوق لشراء خاتم خطوبة، لكنه كان بحاجة إلى طريقة لإبعاده عن رؤية كارا بأشعة إكس. انتهى به الأمر بأخذ قطعة من الرصاص وتشكيلها على شكل علبة خاتم، وتأكد من عدم ذكرها أو اقتراحه القادم بصوت عالٍ، إلا إذا كان في غرفة عازلة للصوت مثل هذه.
ابتسم بن. "إذا كانت تعرف، فهي لا تظهر ذلك."
"إذن، متى ستطرح السؤال؟" سأل جرين أرو؛ كان واحدًا من القلائل بجانب سوبرمان الذين عرفوا بما خطط له بن، ولم يتمكن بن من إخباره إلا عبر رسالة نصية.
"كنت أفكر فعليًا في الليلة،" اعترف بن، وهو يسحب علبة الخاتم من جيبه، "عندما خرجنا معك ودينا لعيد ميلاد كارا."
"حقًا؟" صفق جرين أرو على كتف بن. "أعتقد أنني ودينا سنكون الشهود، أليس كذلك؟"
"بالحديث عن كارا،" قال سوبرمان، مشيرًا إلى غرفة التدريب، "إنها في الموجة الأخيرة."
"بالفعل؟" بالتأكيد، كانت سوبرجيرل تقف فوق أجساد الروبوتات، بالكاد تتنفس بصعوبة؛ بدا جرين أرو مندهشًا، بينما ابتسم بن فقط.
هذه فتاتي، فكر بفخر.
انفتحت أرضية غرفة التدريب مرة أخرى، وخرجت خمسة روبوتات. واحد منها، مع ذلك، كان مختلفًا؛ كان حجمه ثلاثة أضعاف الأربعة الآخرين، وكان أضخم. التفت بن إلى سوبرمان.
"لم أرَ هذا النموذج من قبل،" قال، "إلى ماذا يتحول؟"
بدأ سوبرمان يبدو متأسفًا قليلاً. "كان يجب أن أخبرك عن هذا، بن؛ باتمان صممه بعد أن عدنا من كونك."
كان بن على وشك أن يطلب منه التوضيح، عندما تفعلت الهولوغرامات حول الروبوتات، متحولة إلى بعض أقوى الأشرار الخارقين على الأرض. بيزارو، أتوميك سكال، سينيسترو، خائن لفيلق الفوانيس الخضراء؛ كان هناك أيضًا الشكل الأصلي لبرينياك و-
فيلجاكس.
لم يغب عن سوبرمان ولا جرين أرو أن يد بن ارتعشت باتجاه الألتيماتريكس؛ قد يكون لديه التحكم الرئيسي، لكن العادات القديمة تموت بصعوبة. للحظة، اعتقد الأبطال الأكبر سنًا أن بن سيفقد أعصابه، لكنه أخذ نفسًا عميقًا فقط، ثم التفت إلى سوبرمان.
"ماذا؟" سأل، "هل ظننت أنني سأفقد صوابي؟ فيلجاكس ذهب؛ هذا الشيء مجرد روبوت."
أُعجب كل من سوبرمان وجرين أرو بنضج بن؛ كانا يعتقدان أنه قد يصرخ عليهما لإدراج برنامج للكائن الذي قتل عائلة بن، لكن يبدو أنهما كانا مخطئين.
أسفل، كانت سوبرجيرل تفكر بأفكار مماثلة؛ هذا لم يكن فيلجاكس الحقيقي، مجرد روبوت، لذا لم تكن غاضبة، كما كانت عندما قاتلت فيلجاكس الحقيقي. طارت إلى الأمام، متفادية قبضة بيزارو وهي تجمد برينياك بنفسها القطبي؛ وجهت لكمة علوية إلى بيزارو، مغرزة قبضتها عبر جذع الروبوت، ثم أطلقت رؤيتها الحرارية على أتوميك سكال. تفادت بصعوبة انفجار طاقة أصفر من سينيسترو، ثم ألقت برينياك المجمد عليه، محطمة الجليد ومرسلة كليهما يتحطمان على الأرض. هبطت عليهما بقدميها، مسحقة كليهما، ثم التفتت لمواجهة فيلجاكس. رفع القائد الحربي قبضته، لكن سوبرجيرل طارت فوقها وركلت الروبوت في وجهه. بينما كان يترنح للخلف، أمسكته من قدمه ودارت حول نفسها مرارًا وتكرارًا، مكونة إعصارًا صغيرًا، ثم أطلقت قبضتها، مرسلة الروبوت عبر الغرفة يتحطم على الأرض. مع انفجار أخير من الرؤية الحرارية، تمزق صدر الروبوت.
"أنا فقط سعيد أن شيب يمكنه إصلاح تلك الأشياء،" علق بن لجرين أرو، بينما كانا يسيران إلى غرفة التدريب، "وإلا كنا سنفلس من استبدالها."
عندما دخلا، لوح جرين أرو، "عمل رائع، يا صغيرة؛ أعتقد أنك سجلت رقمًا قياسيًا جديدًا للبرنامج."
طارت سوبرجيرل وابتسمت. "هل هذه غيرة أسمعها، يا أولي؟"
"من فضلك،" سخر أرو، "دينا تجعلني أمر بأسوأ من مجموعة من الأشرار الروبوتيين كل ليلة."
أعطاه كل من الأبطال الأصغر سنًا نظرة.
"ماذا تقصدان-" هز بن رأسه، "لا يهم، لا أريد أن أعرف."
توقف الحديث الإضافي عندما غمرتهم كرة زرقاء فجأة. حاولوا الهروب، لكن أيًا كان ما كانت مصنوعة منه كان غير قابل للاختراق حتى بقوة سوبرجيرل. رأى سوبرمان، الذي كان يعمل على أجهزة الكمبيوتر أعلاه، ما يحدث وهرع إلى غرفة التدريب بسرعة مذهلة. ومع ذلك، حتى هو كان متأخرًا جدًا؛ في وميض من الضوء، اختفوا.
نيو متروبوليس، مقر الليجيون
ظهرت الكرة الزرقاء في وميض من الضوء، ملقية بركابها على الأرض بطريقة غير رسمية. نهضت سوبرجيرل وجرين أرو بسهولة، لكن بن كان على يديه وركبتيه.
"بن، هل أنت بخير؟" سألت سوبرجيرل، وهي تدلك ظهره بلطف.
"أوغ، لم أشعر بهذا الشعور منذ تلك الحادثة مع أورونس،" تأوه بن.
"الإزاحة الزمنية،" قال صوت جديد، "يجب أن تتلاشى الآثار الجانبية قريبًا."
رفع الأبطال أنظارهم ليروا رجلًا ذا بشرة خضراء يرتدي درعًا أرجوانيًا يسير نحوهم، برفقة امرأة شابة ترتدي زيًا أسود وأبيض، ورجل يرتدي زيًا أسود بتصاميم تشبه البرق مع ذراع اصطناعية فضية، وامرأة شقراء ترتدي زيًا ورديًا وأبيض، ورجل سمين يرتدي زيًا أزرق ونظارات صفراء، وامرأة ترتدي زيًا وشعرها مقسم بالتساوي إلى خطوط متوازية من الأبيض والأرجواني والبرتقالي.
ساعدت سوبرجيرل بن على الوقوف، لكنها تفاجأت عندما لاحظت الدوائر الثلاث على وجه الرجل الأخضر؛ لم يكن هناك سوى شخص واحد يحمل علامات كهذه، وقد واجهت نسخة روبوتية منه قبل دقائق قليلة.
"برينياك!" زمجرت.
"نعم، كيف عرفتِ-" ثم رأى الكائن الشبيه ببرينياك سوبرجيرل تطير نحوه، "أوه-أوه."
ألقت سوبرجيرل لكمة، صدّها برينياك بدرع طاقة أقامه على عجل؛ ومع ذلك، كانت الموجة الصدمية الناتجة عن الضربة كافية لإرسال الآخرين يطيرون. سحبت سوبرجيرل قبضتها لتوجيه ضربة أخرى، لكن يدًا كبيرة التفت حول معصمها؛ التفتت لترى بن، الذي تحول إلى هيومونجوسور.
"سوبرجيرل،" قال، "لا يبدو أن هؤلاء الرجال كانوا سيعتدون علينا."
"نعم، يا سباركي،" أضاف جرين أرو، "دعينا نسمع ما سيقولونه أولاً."
تنفست سوبرجيرل بضيق، لكنها استرخَت، بينما عاد بن إلى شكله الطبيعي. نهض الغرباء على أقدامهم، بينما اقترب برينياك منهم.
"شكرًا،" قال لبن، قبل أن يخاطب الثلاثة جميعًا، "نعم، أنا برينياك، لكنني لست مثل الذي قاتلتموه؛ أنا برينياك 5، وقد كرست حياتي لفعل الخير، على عكس أسلافي."
"ومن هم أصدقاؤك؟" سأل جرين أرو، مشيرًا إلى الآخرين.
"أنا فانتوم جيرل،" قالت الشابة بالزي الأسود والأبيض بابتسامة.
"لايتنينج لاد،" قال الرجل ذو الذراع الاصطناعية.
"من دواعي سروري مقابلتكم،" قالت الشقراء، "أنا ساتورن جيرل."
"أنا باونسينج بوي،" قال الرجل السمين، مصافحًا بن، "وهو شرف كبير أن ألتقي بكم جميعًا."
"أنا تريبليكيت جيرل،" قالت الفتاة ذات الألوان المتوازية، "وأرجوكم سامحوا بريني هنا، فهو لا يعرف كيف يطلب المساعدة، فقط يأخذها."
"لا بأس،" قال بن، متحدثًا نيابة عن الجميع، "لكن لماذا أحضرتمونا إلى هنا؟"
"دعني أشرح،" قال برينياك 5، "نحن أعضاء في ليجيون الأبطال الخارقين، وهي مجموعة ليست مختلفة عن رابطة العدالة الخاصة بكم."
"لم أسمع عنكم من قبل،" علقت سوبرجيرل، وهي لا تزال تنظر إلى برينياك 5 بشك.
"ذلك لأننا لم نوجد بعد،" رد برينياك 5، "لقد أحضرناكم إلى عام 3000، في خط زمني بديل؛ كنا بحاجة إلى مساعدة، ولم نتمكن من جلب أبطال من ماضينا، لأن ذلك سيغير التاريخ."
"لماذا،" سأل بن، متقبلًا الأمر بهدوء، "كلما سافرت عبر الزمن مع بارادوكس، أشعر أنني بخير، لكن إذا أخذني شيء آخر للسفر عبر الزمن، أشعر بالمرض؟"
"ربما الأمر يتعلق بك فقط؟" قال لايتنينج لاد بسخرية، قبل أن تعطيه ساتورن جيرل كوعًا، "آه! ماذا فعلت؟"
"كنت وقحًا،" ردت، ثم التفتت إلى برينياك 5، "من فضلك، تابع، بريني."
"شكرًا،" قال برينياك 5، قبل أن يعود إلى الليجيون، "على أي حال، مجموعة من الأشرار، تُعرف باسم الفتال فايف، هربت من السجن وتتجه إلى هنا. في المرة الأخيرة التي قاتلناهم فيها، استغرق الأمر كل عضو في الليجيون لإيقافهم؛ هذه المرة، ومع ذلك، الأعضاء الوحيدون المتاحون من الليجيون موجودون هنا. الخيار الوحيد الذي كان لدينا هو تجنيد مساعدة من خط زمني آخر؛ كان حاضركم قريبًا بما يكفي من ماضينا لنجري تخمينًا مدروسًا بشأن من سنستقدم."
"ماذا يريد هؤلاء الفتال فايف؟" سأل جرين أرو.
"كانوا يتنمرون على قادة الكواكب المختلفة ليفعلوا ما يريدون،" شرحت تريبليكيت جيرل، "والآن بعد أن خرجوا من السجن، من المحتمل أن يحاولوا فعل ذلك مرة أخرى. فهل ستساعدوننا؟"
نظر الليجيون إلى بعضهم البعض، قبل أن يسأل بن، "هل يمكنكم إعطاؤنا دقيقة؟"
أومأ برينياك 5، وتجمع الليجيون الثلاثة معًا.
"ما رأيكم؟" سأل بن، "هل يجب أن نساعدهم؟"
"يبدون يائسين جدًا،" قال جرين أرو، "لن يفعلوا شيئًا كهذا ما لم يكونوا بحاجة إلى مساعدتنا حقًا؛ أقول إننا نساعدهم."
هزت سوبرجيرل رأسها. "ليس لأنه مع مجموعة من الأبطال يعني أن علينا أن نثق ببرينياك؛ لا يهمني أي رقم هو."
"لا أعرف،" جادل بن، "بالنسبة لآلة، بدا قلقًا حقًا بشأن هذا الأمر كله."
"نعم،" قال جرين أرو، "علاوة على ذلك، لا أشعر بانطباع سيء عن الرجل، أو أي من الآخرين، في هذا الصدد."
فكرت سوبرجيرل في الأمر لدقيقة، ثم أومأت. "حسنًا، سنساعد، لكن في اللحظة التي يفعل فيها برينياك شيئًا، سأسحقه."
على الجانب الآخر من الغرفة، كان الليجيونيون يجرون مشاورات هادئة أيضًا.
"إذا سألتني،" قال لايتنينج لاد، "طلب المساعدة من مجموعة من الأبطال القدامى يجعلنا نبدو يائسين نوعًا ما."
"ذلك لأننا يائسون،" أخبرته فانتوم جيرل، "لم نكن غير مستعدين لهذا من قبل؛ نحتاج إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها!"
"إنها محقة،" أضاف باونسينج بوي، "لقد درست خطهم الزمني تقريبًا مثلما فعل بريني. سوبرجيرل وحدها قد تكون كافية لقلب الموازين لصالحنا؛ مع الاثنين الآخرين، تزداد فرصنا أكثر!"
لم يبدُ لايتنينج لاد مقتنعًا. "أليس هناك أي شخص آخر في الليجيون يمكننا استدعاؤه؟"
هز برينياك 5 رأسه. "حتى مع أسرع السفن في الكون، سيستغرق الأمر ست ساعات للوصول إلى الأعضاء الأقرب؛ الفتال فايف سيكونون هنا في ثلاث ساعات."
تنهد لايتنينج لاد. "حسنًا، لكنني لن أرعى هؤلاء الأحافير."
"مهلاً، هؤلاء 'الأحافير' فعلوا أكثر مما فعلناه جميعًا مجتمعين!" جادل باونسينج بوي، "في الواقع، من ما تعلمته، ذلك الرجل بن أنقذ كونه بأكمله ثلاث مرات في عام واحد فقط!"
تفاجأ الليجيونيون؛ حتى لايتنينج لاد كان معجبًا. الوحيد الذي ظل غير متأثر بهذه المعلومات كان برينياك 5، وذلك فقط لأنه كان يعرف بها بالفعل. ثم عادوا إلى الوضع عندما سمعوا سعالًا خلفهم؛ التفتوا ليروا بنيابًا.
"حسنًا،" قال بن، "نحن معكم؛ ماذا نفعل؟"
"الآن،" قال برينياك 5 "نستعد."
خلال الوقت الذي كان لديهم، أطلع الليجيون الليجي على الأشخاص الذين سيقاتلونهم قريبًا، وكذلك الأشخاص الذين سيقاتلون إلى جانبهم.
كان برينياك 5 ذكيًا بشكل لا يصدق، بالطبعاً، ولكنه يمتلك أيضًا مجموعة متنوعة من الأسلحة، بالإضافة إلى القدرة على التحول إلى نسخة أكبر وأقوى من نفسه. كما يمكنه الطيران، كما يمكن لكل عضو آخر في الليجيون، بفضل خاتم الطيران الذي طوره.
كانت لدى فانتوم جيرل قدرات الاختفاء، وكانت بارعة في القتال القريب.
كان لايتنينج لاد يستطيع إطلاق صواعق كهربائية على الناس؛ كانت ذراعه الميكانيكية، التي حصل عليها بعد فقدان الأصلية في قتال ضد أخيه، تعزز قوته أكثر.
كان باونسينج بوي يمكنه تحويل جسده إلى كرة، وكان مشابهًا لكانونبولت في طريقة استخدامه لهذه القدرة.
كانت ساتورن جيرل قارئة أفكار وماهرة في مهاجمة عقول أعدائها.
كانت تريبليكيت جيرل قادرة على الانقسام إلى ثلاثة أشخاص مختلفين، جميعهم متصلون كشخص واحد، ولكنهم مختلفون قليلاً في شخصياتهم.
بصراحة، يمكن لليجييرز أن يروا لماذا كان الليجيون بحاجة إلى مساعدتهم؛ بدت قواهم ضعيفة إلى حد ما، باستثناء برينياك 5 وربما لايتنينج لاد. كانوا أكثر إعجابًا بأعدائهم.
أولاً، كانت هناك القائدة، الإمبراطورة الزمردية؛ كانت لديها كرة عين عائمة تتبعها، تُسمى عين إكرون الزمردية، تستخدم هجمات الطاقة ويمكنها السيطرة على أفكار الآخرين.
ثم كان هناك ثاروك، سايبورغ تم استبدال النصف الأيسر من جسده بالكامل بالآلات، مما منحه ترسانة مذهلة، بالإضافة إلى قوة معززة. لم يساعد الأمر أنه كان واحدًا من أذكى الكائنات في المجرة.
ثم كان هناك فاليدوس، وحش عملاق بلا عيون كان قويًا تقريبًا مثل سوبرمان، ويمكنه أيضًا إطلاق انفجارات طاقة من دماغه المكشوف. من المفارقة، حتى مع دماغه الكبير، كان غبيًا بشكل لا يصدق.
كان هناك أيضًا بيرسوادر، وحش مدرع بفأس يمكنه قطع أي مادة، حتى لحم الكريبتونيين. علاوة على ذلك، تم تعديل جسده وراثيًا ليكون متفوقًا جسديًا على معظم الكائنات ذات الحجم والوزن المماثل. بما أنه كان بالفعل بطول عشرة أقدام تقريبًا، فهذا يعني شيئًا.
أخيرًا، كان هناك مانو، كائن غريب كان وجهه مخفيًا بخوذة أرجوانية: يمكن ليده اليمنى أن تفتت أي مادة بلمسة واحدة فقط. من بين جميع أعضاء الفتال فايف، كان هو من أخاف بن أكثر.
"سأبقى بعيدًا عن مداه،" فكر، وهو ينظر إلى الأبطال الآخرين؛ كان جرين أرو يتحدث مع باونسينج بوي وفانتوم جيرل، بينما بدت سوبرجيرل تتفق مع تريبليكيت جيرل. كان لايتنينج لاد بعيدًا عن الجانب، يتلقى توبيخًا من ساتورن جيرل. كان برينياك 5 يعمل على جهاز كمبيوتر، متجاهلاً النظرات العرضية من سوبرجيرل. أخيرًا، اقترب بن من الكائن الميكانيكي.
"إذًا،" قال، "أنت لست غاضبًا مني، أليس كذلك؟"
"لماذا سأكون غاضبًا؟" سأل برينياك 5، دون أن يرفع عينيه عن عمله.
"حسنًا، قلت إنك درست خطنا الزمني،" شرح بن، "لذا تعلم أنني دمرت برينياك الأصلي، أليس كذلك؟"
"أنا على علم بذلك."
"وأنت لست مستاء؟"
وقف برينياك 5. "كان برينياك الأصلي قوة تدميرية، اعتقد أن الكمال يمكن تحقيقه بحفظ كل المعرفة ثم التأكد من عدم ظهور معرفة جديدة بتدمير الكون. أنا سعيد لأنك دمرت مثل هذا الكائن."
رمش بن. "أوه، حسنًا، على الرحب، على ما أظن."
لم يعرفا، لكن كريبتونية معينة سمعت كل كلمة، وجعلتها تفكر.
لم تكن سوبرجيرل الوحيدة التي كانت تفكر: على الرغم من أن بن أراد التأكد من أن برينياك 5 لم يكن غاضبًا منه، كان يحتاج أيضًا إلى تشتيت ذهنه عن إحباطه. في معظم الأوقات، لم يمانع بن في أن يكون بطلًا؛ في الواقع، كان يحب ذلك. المشكلة كانت أن اليوم كان اليوم الوحيد الذي لم يرغب فيه في محاربة الأشرار أو إنقاذ العالم؛ لقد خطط لكل شيء عن هذا اليوم، وينتهي بخطبته. بالطبع، مع حظه، كان يجب أن يعرف أن تلك الخطة ستنهار.
حسنًا، على الأقل الآن لدي وقت للتفكير في كيفية إعادة جدولة هذا، فكر.
بالطبع، ثم بدأت أجهزة الإنذار في القاعدة بالعمل؛ تجمع الأبطال حول برينياك 5، الذي اتخذ تعبيرًا محايدًا، ربما لإخفاء أي خوف قد يشعر به.
"هل هم؟" سأل لايتنينج لاد.
أومأ برينياك 5. "إنهم يتجهون مباشرة إلينا."
وقف الأبطال التسعة في انتظار خارج مقر الليجيون؛ بدا الليجيونيون أنفسهم متوترين قليلاً، لكن الليجييرز واجهوا احتمالات أسوأ. سحب جرين أرو بهدوء سهمًا متفجرًا من جعبته، قامت سوبرجيرل ببعض التمدد، وتحول بن إلى إن آر جي.
لم يضطروا للانتظار طويلاً قبل وصول الفتال فايف؛ هبطوا وهبطوا على بعد بضع ياردات. تقدمت الإمبراطورة الزمردية، بابتسامة متعجرفة على وجهها، بينما تتبعها كرة العين العملاقة.
"هذا كل شيء؟" سخرت، "هذا كل ما يقدمه الليجيون العظيم؟ أشعر بقليل من الإهانة."
"لا تشعري بالإهانة كثيرًا،" رد لايتنينج لاد، "لقد هزمناكم من قبل، وسنفعل ذلك مرة أخرى."
تلاشت ابتسامة الإمبراطورة إلى زمجرة، ومن الواضح أنها لم تكن سعيدة بتذكر هزيمتها السابقة، ثم التفتت إلى فريقها.
"أسقطوهم، يا رجال!"
تحرك فاليدوس أولاً، متسرعًا إلى الأمام بزئير، لكنه تلقى شعاعًا من الإشعاع في وجهه، بفضل إن آر جي. انضم إليه لايتنينج لاد، الذي أطلق صاعقة كهربائية من ذراعه الاصطناعية، ومعًا، دفعا العملاق إلى الخلف.
"ليس سيئًا،" أقر لايتنينج لاد، ثم أضاف، "بالنسبة لأحفورة."
"أنت لست سيئًا بنفسك،" رد إن آر جي، "بالنسبة لبطارية متعجرفة."
في هذه الأثناء، استمر جرين أرو في إطلاق وابل من المتفجرات ضد بيرسوادر؛ حاول الأخير الاقتراب، لكن فانتوم جيرل وباونسينج بوي تدخلا، يضربان بسرعة قبل التراجع، دائمًا محافظين على بُعدهم عن مدى الشرير.
كانت سوبرجيرل وتريبليكيت جيرل تقاتلان مانو: حافظت سوبرجيرل على إبقاء الشرير في حالة عدم توازن، مستخدمة أنفاسها الفائقة لإسقاطه، حيث تهاجمه تريبليكيت جيرل من ثلاثة اتجاهات مختلفة، مما يزيد من إرباكه. خلال القتال، لاحظت إحدى تريبليكيت جيرل أن برينياك 5 كان يخسر أرضه ضد ثار.
"سوبرجيرل،" قالت تريبليكيت، "هل تعتقدين أنك تستطيعين مساعدة بريني؟"
"هل أنتِ متأكدة؟" كانت سوبرجيرل قد قررت أخيرًا أنه، بينما لا يمكن الوثوق ببرينياك 5 بعد، إلا أنه لا يستحق ازدراءها أيضًا.
"أنا بخير،" قالت تريبليكيت، "فقط اذهبي!"
كان برينياك 5 بالكاد يحافظ على درعه ثابتًا، حيث كان مدفع ذراع ثاروك يهدد بتحطيمه ثم له.
"الآن سنرى من هو أفضل مستخدم للتكنولوجيا!" تبجح السايبورغ.
"لا أعرف من هو الأفضل،" قال برينياك 5 من خلال أسنانه المشدودة، "لكني أعرف من سيظل واقفًا."
قبل أن يفهم ثاروك ما يعنيه ذلك، اصطدمت قبضة سوبرجيرل بوجهه، مرسلة إياه يطير. سقط برينياك 5 على ركبتيه، ثم رفع عينيه ليرى يدًا كريبتونية ممدودة إليه.
"تحتاج إلى مساعدة؟" سألت سوبرجيرل. قبل برينياك 5 مساعدتها، ثم أعطاها ابتسامة.
"شكرًا: الآن، إذا سمحتِ، لدي بعض الانتقام لتقديمه." ثم تضاعف حجم جسده، مغطى بدروع سميكة، وطار نحو ثاروك، الذي كان ينهض على قدميه، وأطلق عليه شعاعًا من الطاقة أحدث حفرة بعمق ثلاثين قدمًا في الأرض.
على الرغم من نجاحاتهم، يمكن أن يرى إن آر جي أن الأبطال قد يُغرقون؛ بغض النظر عن عدد المرات التي أُسقطوا فيها، استمر الفتال فايف في النهوض، ولم تنضم الإمبراطورة الزمردية إلى القتال بعد. ولم تفعل ساتورن جيرل ذلك أيضًا، لكنها كانت تتأخر، مستخدمة تليباثيتها لتمنح زملاءها ميزة. إذا كانوا سيفوزون بهذه المعركة دون أن يتأذى أحد من جانبهم، كان على بن استخدام شيء بقوة أكبر قليلاً.
"سوبرجيرل!" صرخ إن آر جي، "أخرجي الجميع من هنا الآن!"
في البداية، كانت سوبرجيرل مرتبكة، لكنها تذكرت إحدى تحولات بن الأخيرة؛ كانت قوية بشكل لا يصدق، حتى أكثر من تحولاته القصوى، لكن كان هناك احتمال كبير أن يتأذى أي شخص قريب منها أيضًا.
"يا رفاق، إذا كان سيقوم بما أعتقد أنه سيفعله، نحتاج إلى التحرك!" أمسكت سوبرجيرل بجرين أرو وطارت بعيدًا مسافة جيدة.
عند رؤية شخص بقوة سوبرجيرل يتراجع بسرعة، تبعها الليجيونيون، على الرغم من تذمر لايتنينج لاد قليلاً.
"ماذا سيفعل؟" سأل أخيرًا.
"سترون،" كان هذا رد سوبرجيرل الوحيد، بينما كانوا يشاهدون المعركة.
كان الفتال فايف، الذين يحيطون الآن بإن آر جي، يضحكون: تقدمت الإمبراطورة الزمردية، ويدها على وركيها.
"ماذا، هل تحاول كسب الوقت ليهرب أصدقاؤك؟"
"لا، ليس حقًا،" رد إن آر جي، "أردت فقط التأكد من أنني لم أضع الأشخاص الخطأ في المستشفى." هذا أربك الأشرار.
"ماذا ستفعل-؟" بدأت الإمبراطورة تسأل، قبل أن يختفي إن آر جي في وميض من الضوء الأخضر.
في مكانه وقف كائن يشبه الروبوت بطول ثلاثين قدمًا مصنوعًا من درع أبيض؛ كانت ساعديه وكتفيه ولوحة صدره، التي كانت على شكل رمز الألتيماتريكس، تحتوي على ما يشبه الطاقة الخضراء المتلألئة. كانت ذراعيه أكبر بكثير بالنسبة لباقي جسده؛ كان قرص الألتيماتريكس مشبك حزامه؛ بشكل عام، كان يبدو كمزيج بين روبوت، وفارس، ومصباح لافا.
"أتوميكس!" صرخ بصوت مركب.
"إذن لديك شكل جديد،" سخرت الإمبراطورة، "وماذا بعد؟ لا يزالك ستهزم: اقضوا عليه، يا فاليدوس!"
زأر العملاق وقفز نحو أتوميكس، يده مسحوبة للخلف ليلكمه. في المقابل، قابل أتوميكس القبضة المعاكسة بقبضته؛ بمجرد أن اصطدمت يده الكبيرة، أرسل انفجار هائل من الطاقة الخضراء فاليدوس يطير. عندما هبط، لم ينهض مرة أخرى.
"سيخسر شخص ما بالفعل، يا إمبراطورة،" قال أتوميكس بفخر، "لكن لن أكون أنا!"
مع صرخة، هجم الأشرار الآخرون؛ حرك أتوميكس ذراعيه في دائرة، تتجمع الطاقة الخضراء أمامه.
"ها-ما-نا، ها-ما-نا، ها!" في المقطع الأخير، أطلق أتوميكس الطاقة، مرسلًا إياها نحو أعدائه. في الانفجار الناتج، أُسقط الأشرار الباقون دون وعي، وأُضيفت حفرة بعمق خمسين قدمًا إلى المدينة. رفع أتوميكس قبضته.
"مذهل!" صرخ، كما لو كانت صرخة نصر. عاد إلى بن بينما ظهر الأبطال الآخرون. "مرحبًا يا رفاق، هل استمتعتم بالعرض؟"
"استمتعنا به؟" كرر جرين أرو، "يا صغير، كان ذلك رائعًا!"
"يا إلهي، لماذا لم تستخدم ذلك من قبل؟" اشتكى لايتنينج لاد.
"لم أكن أعرف أنهم سيكونون بهذه القوة،" شرح بن، "لكن الآن، أعتقد أننا الثلاثة أردنا العودة إلى المنزل، لذا فكرت في إنهاء هذا."
"رائع،" قالت سوبرجيرل بمرح، "بلا إساءة، لكنني كنت أشتاق إلى المنزل بالفعل."
بعد ساعة، كان الليجييرز يودعون الليجيونيين، بعد التأكد من أن الفتال فايف سيبقون محبوسين هذه المرة. عرض العديد من أعضاء الليجيون عليهم خواتم تجعلهم أعضاء فخريين في الليجيون، لكن برينياك 5 رفض الفكرة؛ على الرغم من أنهم كانوا في خط زمني بديل، كانت الخواتم لا تزال تكنولوجيا المستقبل، ويمكن أن تفسد تيار الزمن لليجييرز. ومع ذلك، كان الجميع على علاقة جيدة، حتى سوبرجيرل وبرينياك 5 تمكنا من مصافحة بعضهما.
بعد أن قيلت الوداعات، استدعى برينياك 5 الفقاعة الزمنية التي ستأخذهم إلى خطهم الزمني.
"آمل ألا تجعلني هذه الشيء مريضًا مرة أخرى،" تمتم بن، مما جعل زملاءه يضحكون.
ومع ذلك، فكر بن، عندما نعود، هناك شيء يجب أن أفعله، قبل أن يحدث شيء آخر.
لوح الليجييرز الثلاثة بينما كان الضوء يتزايد حولهم، حتى أصبح ساطعًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن رؤية أي شيء آخر. بعد بضع ثوانٍ، اختفوا.
واتشتاور
لم يكن سوبرمان يظهر ذلك، لكنه بدأ يشعر بالذعر؛ صديقه، وابنة عمه، وصهر ابنة عمه المستقبلي كانوا مفقودين لأكثر من ساعة، ولم تستطع حتى أفضل الأجهزة التي تمتلكها الرابطة أن تخبرهم بما حدث. في تلك اللحظة، كان ستيل يقوم بمسح أخير بماسحاته في المكان الذي اختفوا فيه.
"لا أعرف ماذا أقول لك، سوبرمان،" قال، "أيًا كان ما اختطفهم لم يترك أي أثر طاقة يمكن تتبعه."
"ربما لم يكن تكنولوجيًا على الإطلاق،" استنتج سوبرمان، "ربما نحتاج إلى دكتور فيت أو زاتانا، أو ربما فيردونا، إذا استطعنا الوصول إليها--"
قبل أن ينهي، ظهر ضوء أزرق أمامهم، وتجسدت كرة مطابقة لتلك التي أخذت بن، سوبرجيرل، وجرين أرو. ثم ألقت بالأبطال الثلاثة على الأرض واختفت. نهضت سوبرجيرل وجرين أرو بسرعة ونفضوا الغبار عن أنفسهم، لكن بن تعثر وسقط على ركبة واحدة.
"لقد عدتم!" هرع سوبرمان وعانق ابنة عمه، بينما غادر ستيل ليخبر بقية الرابطة أن أعضاءهم المفقودين عادوا.
"نحن بخير، كلارك،" قالت سوبرجيرل، ثم التفتت إلى بن الذي كان لا يزال على الأرض، "هل أنت بخير؟"
"فقط-" فقط أعطني ثانية،" تذمر، "لن أسافر بالفقاعة الزمنية مرة أخرى أبدًا."
"ماذا حدث؟" سأل سوبرمان جرين أرو.
هز الأخير كتفيه. "آه، خط زمني بديل، قتال مع أشرار خارقين، لا شيء يدعو للقلق." التفت الرجلان عند سماع صوت الباب يفتح، ورأو الأعضاء المؤسسين، ستيل، وبلاك كاناري يندفعون، وهذه الأخيرة عانقت زوجها.
"لا تعفسني مرة أخرى، يا أولي!" قنّعت، ثم نظرت إلى بنت، "لأه بخير؟"
"سيكون بخير،" قال جرين أرو، "لقد اكتشف لت أو إذا لم يكن بارادوكس من يأخذه في السفر عبر الزمن، فإنه لا يتحمل ذلك جيدًا."
اقترب الأبطال الآخرون، راغبين في معرفة المزيد، بينما ساعدت سوبرجيرل في تثبيت بن.
"لم أكن أعرف أنك ستتأثر بهذا الشكل هذه المرة، بن،" قالت، قلقة على صحته.
"في الواقع،" اعترف بن، "الآن، لست على ركبتي لأنني لا أستطيع الوقوف، ولكن لأنني أريد أن أكون هكذا."
كانت تعابير الليجيون الآن مختلطة من الارتباك، لمن لم يعرفوا، أو الصدمة، لمن عرفوا. كانت سوبرجيرل واحدة من الذين لم يعرفوا.
"بن، عما تتحدث؟"
أعطاها بن ابتسامة محبة، وهو يسحب علبة مبطنة بالرصاص. "أحبك، كارا؛ أحبك أكثر من أي شيء في العالم. لا أستطيع تخيل حياة بدونك.
"كارا زور-إل كنت، هل ستتزوجينني؟"
كانت الغرفة صامتة تمامًا؛ حتى باتمان كانت عيناه متسعتين قليلاً، بينما بدأت الأبطال الإناث في الدمع. شعرت كارا بالارتجاف.
"هل أنت، هل أنت جاد؟"
فتح بن العلبة، كاشفًا عن خاتم ذهبي مرصع بالألماس. "جدًا جدًا."
حدقت كارا في الخاتم للحظة طويلة، ثم سقطت على ركبتيها وعانقته بن، ودموع الفرح تنهمر على وجهها.
"أم، هل هذا نعم؟" سأل بنت.
"نعم،" قالت كارا، بمجرد أن استعادت بعض السيطرة على نفسها، "كان ذلك نعم."
هتف الليجيون جميعًا بينما أدخل بن الخاتم في إصبع كارا؛ حتى باتمان أعطى تصفيقًا خفيفًا. وقف بن مع كارا، وأصابعهما متشابكة.
"إذًا، ماذا الآن؟" سألت كارا، "نعيش بسعادة إلى الأبد؟"
"حسنًا، نعم،" قال بن، "لكننا ربما محكوم علينا بجدتي تطالب بأحفاد عظماء."
ضحكت كارا. "شيء واحد في كل مرة."
بن وكارا يجلسان على شجرة. K-I-S-S-I-N-G اولا ثم يأتي الحب ، ثم يأتي الزواج، ثم يأتي طفل في عربة تكملة!