بن 10: غير محدود
الفصل 27
إلى شاطئ آخر
البرج المراقب
انتشر خبر خطوبة بن لكارا كالنار في الهشيم عبر رابطة العدالة، وغمرت التهاني الزوجين. لم تكن رابطة العدالة فقط من أرسلت التمنيات الطيبة؛ عندما علمت فيردونا أن حفيدها سيتزوج، وبعد أن سمحت لنفسها بالفرح لفترة، أرسلت رسالة إلى أصدقاء بن في كونه لتخبرهم بما حدث، بالإضافة إلى دعوة بن لحضور الزفاف.
أما بالنسبة للزفاف نفسه، فقد تم تنظيمه من قبل معظم العضوات الإناث في الرابطة، بقيادة باتجيرل، التي كانت في غاية الحماس لزفاف أعز صديقاتها، وكذلك لتسميتها وصيفة الشرف؛ من ناحية أخرى، حاول الرجال في الرابطة البقاء بعيدًا عن طريقهن. على عكس زفاف السهم الأخضر والكناري الأسود، الذي كان مفاجئًا للغاية، كان هناك متسع من الوقت للتحضير. بالحديث عن السهم الأخضر والكناري الأسود، تم تسميتهما كوصيف عريس ووصيفة عروس على التوالي؛ قبلت ديانا دعوة كارا لتكون وصيفتها الثانية، وانتهى الأمر ببروس واين ليكون وصيف بن الآخر، مما أثار دهشة الجميع.
"ما زلت أعتقد أنه من الغريب أنه قبل بينما يعطيني نظرة باتمان الغاضبة،" علق بن لاحقًا.
على الرغم من أن الزفاف سيتم تحضيره بسرعة، كانت هناك مشكلة في إيجاد موعد يناسب الجميع؛ كانت الرابطة مشغولة باستمرار، وكان من الصعب إيجاد يوم عطلة لكل عضو. ومع ذلك، لم يمنع ذلك أعضاء الرابطة من الحديث عنه كلما سنحت الفرصة، وهذا ما كان يناقشه حاليًا بن، والسهم الأخضر، وجون، والسيد رائع.
"إذن، هل ذهبت كارا لتختار فستانها بعد؟" سأل السهم الأخضر.
"أعتقد ذلك،" أجاب بن، "لقد عادت قبل أيام بطرد، لكنها تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية ما بداخله."
"بالتأكيد فستان," قال السيد رائع، دون أن يرفع بصره عن جهاز الكمبيوتر. لم يمانع بن؛ لم يكن السيد رائع يتعمد الوقاحة، بل كان ذكيًا بما يكفي للقيام بأعمال متعددة في وقت واحد.
"لدي سؤال،" قال جون، "هل ستحضر جدتك، أم أنها ستُستدعى لإنقاذ شيء ما في كونك مرة أخرى؟"
تسبب هذا في رفع السيد رائع بصره بدهشة؛ لماذا كان جون مهتمًا جدًا بما تفعله جدة بن؟
حاول بن إخفاء ابتسامة: في الواقع، سألت فيردونا إذا كان جون سيحضر، أو إذا كان سيعظل في البرج المراقب مجددًا. لم يكن بن متأكدًا من متى بدأت جدته بالاهتمام بالمريخي، لكن من اللطيف رؤيتها تتقدم، مثلما فعل هو.
"أخبرتني أنها ستحضر،" قال بن، مستسلمًا أخيرًا لإخفاء ابتسامته، "لكنها كانت تأمل أن يحتفظ كائن أخضر معين برقصة لها."
وقف جون أكثر استقامة. "آه، أرى؛ إذن سأبذل قصارى جهدي للحضور."
ضحك الرجال الثلاثة الآخرون، حتى نادى صوت من خلفهم.
"هل هناك شيء مضحك؟"
استدار السهم الأخضر، ثم أطلق صافرة إعجاب. "تبدين رائعة، ديانا؛ هل لديك موعد ساخن مع ملياردير معين؟"
كان الرامي محقًا، بدت ديانا رائعة؛ كانت ترتدي سترة عملية أنيقة فوق قميص أنيق، بالإضافة إلى تنورة قصيرة. لأول مرة منذ لقائها، رأى بن أنها ربطت شعرها إلى كعكة، بدلاً من تركه منسدلاً على ظهرها.
ثم هزت الأميرة رأسها. "لا حظ لمثل هذا، أولي؛ أنا في الواقع أمثل ثيميسكيرا في مؤتمر تغير المناخ في النرويج."
آه، ذلك الأمر، فكر بن بينما قبلت معظم دول العالم تغير المناخ كمشكلة حقيقية، وكانت تعمل على طرق لإصلاحها، أنكرت عدة دول وجود المشكلة بشكل قاطع. لم يكن هذا ليشكل مشكلة، لولا أن بعض تلك الدول تمتلك موارد حيوية لبعض تلك المشاريع، وهو السبب في عقد المؤتمر.
"بالتوفيق!" هتف السهم الأخضر، "أنقذي الكوكب!"
"بل أكثر من ذلك، 'أنقذي علاقتي بأمي'،" قالت ديانا بحزن، ضامة ذراعيها.
"على الأقل أنتما تتحدثان معًا مجددًا،" قال بن، محاولًا أن يكون مفيدًا؛ عندما رأى عيني ديانا تضيقان، كما تفعل قبل أن تبدأ القتال، أضاف، "من فضلك، لا تأخذي سيفك."
"أنا جادة،" قالت، "لا أريد الذهاب بمفردي؛ جون، ماذا عن أن تأتي معي؟"
"رابطة العدالة لديها حاليًا أكثر من عشرين مهمة نشطة،" أجاب المريخي، "أنا الوحيد القادر على تنسيقها بفعالية."
"يمكنك أن تدع السيد رائع يتولى الأمر،" قالت ديانا، "هو ذكي بما يكفي لتنسيق المهام وإكمال كلمات متقاطعة الصباح."
"يا إلهي، حتى أنا يمكنني فعل ذلك كـ 'مادة رمادية'،" أضاف بن.
"تفضل، جون،" قال السيد رائع، متكئًا في كرسيه، "لقد انتهيت بالفعل من الكلمات المتقاطعة."
"هل فعلتها بالحبر مرة أخرى، أليس كذلك؟" قال السهم الأخضر بتهكم، بينما اكتفى السيد رائع بالتفاف الكتفين.
"السيد رائع أكثر من قادر،" أقر جون، "وبن أثبت أنه يستطيع تحمل هذا النوع من المسؤولية، لكنني أصر على البقاء حيث أنا مطلوب."
"استدر وتحدث إلي،" قالت ديانا، وهي تنقر بقدمها حتى استدار المريخي، "لقد كنت محبوسًا هنا كالناسك لما يقرب من عامين الآن؛ متى كانت آخر مرة خرجت فيها لمهمة، عندما ذهبنا إلى كون بن؟"
"أستطيع خدمة الرابطة بشكل أفضل-" بدأ جون.
"يا رجل،" قاطعه بن، "لديك قوة خارقة، وقدرة على التحصين، وتغيير الشكل، والتخفي، والتخاطر؛ أنت مخلوق للعمل الميداني."
أومأت ديانا، ثم أحدقت بجون. "السبب الوحيد لعدم وجودك هناك الآن، مساعدًا البشرية، هو أنك لا تريد ذلك؛ أنت لا تحب البشر كثيرًا، أليس كذلك؟"
"أنا لا- أكرههم،" قال جون أخيرًا.
"لست أنت الوحيد الذي ليس من هنا،" قال بن، "أعني، تذ كركم كيف فوجئت عندما اكتشف أتعد الأبطال الخارقين، وكان ذلك فرقًا واحدًا فقط؛ لا يمكنك أن تحب شيء حتى تستكشفه أكثر."
"الأمر يستحق الجهد،" أضافت ديانا، "البشرية تستحق الجهد."
"هما على حق، جون،" قال السهم الأخضر، "عليك أن تختلط؛ ربما يجب أن تأخذ بضع وجبات في الكافتيريا؟"
"فسيولوجيتي المريخية لا تتطلب وجبات كثيرة مثل البشر،" قال جون."
"أنت تعرف ماذا يقصد،" قالت ديانا، "يجب أن تكون وحيدًا بشكل رهيب."
ربما لهذا السبب أراد رؤية جدتي، فكر بن.
نظرت ديانا إلى هاتفها الخلوي، ثم عادت لتنظر إلى جون إن. "علي الذهاب، لكننا لم ننتهي من الحديث عن هذا."
عندما غادرت، استدار جون بعيدًا، وترك أعضاء الرابطة الآخرون له أفكاره.
مقر الجماعة السرية
"تقرير الحالة، السيد لوثر؟" سأل غوريلا غرود شريكه الجديد.
"لقد نجحت في تعزيز قوى وقدرات أكثر من عشرة من شركائنا،" قال لوثر، متكئًا في كرسيه، "لكنني حققت أكبر نجاح مع جمجمة الذرة."
أومأ العديد من الأشرار الآخرين في الغرفة، الذين تم تحسين قواهم، للوثر بتقدير.
"وماذا عن راي الشيطان؟" سأل غرود عن مختصص الجماعة تحت الماء.
"جاهز للعمل،" جاء صوت راي المركب، وهو يدخل إلى غرفة الاجتماعات؛ كان رجلاً طويلاً، يرتدي درعًا أزرق وأسود، وخوذة عريضة تغطي وجه. "أشعر بأنني أقوى من أي وقت مضى."
"هذا لأنك كذلك،" شرح لوثر، "القوة المعززة هي أقل الهدايا التي قدمتها لك؛ لسعاتك، على سبيل المثال-"
"توقيت مثالي، ليكس،" قاطع غرود، "لدي مهمة تناسب تمامًا زقاق راي الشيطان الجديد والمحسن."
"فقط أخبرني أين." ضرب راي الشيطان كفه المفتوحة بانتظار.
"أولاً، دعني أخبرك قصة،" قال غرود، متكئًا في كرسيه، "في الدول الاسكندنافية، في بداية القرن العاشر، عاش الأمير جون، أعظم محارب في عصره. مهارته وشجاعته الرائعتان جعلتا منه مشهورًا في جميع أنحاء العالم، كالأمير الفايكنج الأسطوري. كانت مغامراته ملحمية، كما كانت الأساطير التي نمت حول إنجازاته.
"الآن، هذا الجزء نعلم أنه حقيقي: في ساحة معركة مكسورة، كان الأمير جون الناجي الوحيد من حرب دموية، فقدت غرضها مع الزمن، التقى بفالكيري؛ رسولة من آلهة النورس، أُرسلت لتأخذ أرواح الأبطال الذين سقطوا إلى مكافأتهم في فالهالا. بشكل مستحيل، وقعا في الحب، وأقسما قلوبهما لبعضهما. لكن أودين، ملك آلهة النورس، اكتشف علاقتهما غير المشروعة؛ غاضبًا، نفى الأمير الفايكنج من فالهالا. توسل الأمير جون إلى أودين بالرحمة، متوسلاً أن يُسمح له بالبقاء مع حبيبته؛ وافق أودين، قائلاً إذا مات جون موتًا بطوليًا، سيكون هو وحبيبته معًا إلى الأبد.
"لكن أودين كان إلهاً ماكرًا، وكذلك قاسيًا: قبل نفيه لجون، منحه مناعة ضد الضرر، من المعادن والنار، إلى الخشب والمعادن، إلى الإنسان أو الوحش. سرعان ما أدرك الأمير الفايكنج أنه لن يموت موتًا بطوليًا لأنه لا يوجد سلاح على الأرض يمكنه إيقافه. ومع ذلك، سافر حول العالم، بحثًا عن المغامرة والمعركة، وكذلك الموت المشرف، مبتعدًا عن البشرية. في النهاية، متعبًا من النضال اللا نهائي من أجل العدالة ويائسًا من وحدته، أبحر شمالًا، إلى ما هو أبعد من حدود العالم المعروف واختفى من معرفة البشر."
انحنى غرود إلى الأمام ووضع مرفقيه المشعرين على الطاولة. "حتى الآن، أيها الأصدقاء."
"سفينة الفايكنج التي وُجدت في جليد النرويج الشهر الماضي؟" خمن لوثر، "هل تعتقد أنها سفينته؟"
"أعلم أنها كذلك،" قال غرود بثقة، ثم ضغط على زر على الطاولة، مظهرًا صورة للسفينة المجمدة: أشار غرود إلى رمز على الأشرعة. "هذا شعار الملك ريك، والده؛ الأمير الفايكنج موجود على تلك السفينة."
"و؟" سأل راي الشيطان.
لم ينظر غرود إليه حتى. "أريدك أن تسرق جثته."
فهم لوثر. "تريدني أن أعيد هندسة سر مناعته."
ابتسم غرود. "إذا حصلنا على تلك القوة، جميعنا، لن يكون لدينا ما نخشاه من رابطة العدالة، وسنكون أقرب بكثير إلى هدفي النهائي."
تحدثت امرأة شابة تُدعى كيلر فروست. "هذا شيء لاحظته، لم تخبرنا به بعد."
كان ذلك صحيحًا: كان غرود يتحدث كثيرًا عن خطته النهائية، لكنه لم يشاركها مع أحد.
"الصبر، أصدقائي،" قال غرود، مبتسمًا بكرم، "أعظم الجوائز تستحق الانتظار."
النرويج
تنهدت ديانا بإزعاج وهي تغادر المؤتمرأ لقد أمضت ساعات عديدة تحاول إقناع الممثلين بأن تغير المناخ حقيقي، وأنهم مطلوبون لإصلاح المشكلة. للأسف، كان الممثلون ينكرون بشدة أي دليل، بغض النظر عما قالته ديانا أو السياسيون الذين ذهبوا معها، حتى سفينة الفايكنج التي ذابت جزئيًا من الجليد بسبب تغير المناخ.
في النهاية، أخبرت الأغبياء العنيدين أنه إذا استمروا في التصرف ضد مصلحة العالم، فإن والدتها تفكر في اتخاذ إجراء عسكري، ومعظم الأمازونيات قويات تقريبًا مثلها. أكدت لهم أن ذلك كان الملاذ الأخير، لكنها غادرت لتستنشق بعض الهواء النقي بعد ذلك.
أخرجها من أفكارها شخص مألوف يقف يقف على الشرفة أمامها.
"العميل فاراداي؟" سألت ديانا، متفاجئة برؤية ممثل الحكومة مع الرابطة، "ماذا تفعل هنا؟"
استدار العميل ونفث فقاعة بعلكته. "لا أدخن." أخرج علبة تحتوي مزيدًا من العلكة. "هل تريدين بعضًا؟"
"لا، شكرًا،" قالت ديانا بابتسامة."
"أنا هنا مع الأمن،" شرح فار، "بما أن نائب الرئيس في المدينة، يجب أن تعلمي ذلك، لأنك كدتِ أن تصفعيه إلى الحائط أثناء خطابك الصغير."
كان ذلك، ديانا: لوحت بذراعيها قليلاً أثناء حديثها، ولم تكن تنظر إلى أين كانت تتحرك. لو لم تحافظ تدريبها الأمازونية على حدتها، لكانت قد كسرت عنق نائب الرئيس عن طريق الخطأ.
"بالمناسبة،" تابع فار، "إذا رفعتِ صوتك في حضور نائب الرئيس مجددًا، فإن رجالي لديهم أوامر بإطلاق النار عليك."
ابتسمت ديانا فقط وكشفت عن أحد سواراتها غير القابلة للتدمير، التي لمعت؛ ثم تلاشت ابتسامتها، وتنهدت مجددًا.
"هل هناك شيء آخر يشغل بالك، أميرة؟" سأل فاراداي.
"مجرد توتر،" أجابت ديانا، "بين هذا، وواجباتي العادية، ومساعدتي في تخطيط زفاف، لدي الكثير لأفعله."
قبل أن يسأل فاراداي عن الزفاف، هز انفجار منتجع التزلج الذي كان يُعقد فيه المؤتمر. بينما كان فاراداي يغادر لتنظيم قوات الأمن، مدت ديانا ذراعيها ودارت حول نفسها؛ في ثوانٍ، كانت في زي المرأة العجيبة، وجاهزة للمعركة.
طارت إلى الأسفل نحو الجليد، حيث وجدت الشرير فايرفلاي يذيب الجليد حول سفينة الفايكنج، بينما كانت قوات الأمن تتصارع مع راي الشيطان، وكيلر فروست، وجيجانتا. بذل الجنود قصارى جهدهم، لكنهم كانوا ببساطة متفوقين عليهم من قبل الأشرار. أحد الرجال، الذي كان لا يزال واعيًا، رأى فايرفلاي يحاول تحرير السفينة.
"توقف!" صرخ، "إذا سحبت تلك السفينة، سينهار نصف الجبل!"
"وماذا في ذلك؟" سأل فايرفلاي.
"لذلك لن أدعك تفعل ذلك،" قالت المرأة العجيبة، وهي تطير نحوهم؛ نمت جيجانتا في الحجم، لكن المرأة العجيبة لم تتزعزع، ولكمت مغيّرة الحجم في وجهها. "ابتعدي عن طريقي، يا العملاقة!"
هزمت المرأة العجيبة بسهولة كل من جيجانتا وكيلر فروست، لكن بعد ذلك أصيب كتفها بشيء، والشيء التالي الذي عرفته، كانت في ألم لا يُصدق. في غضون ثوانٍ، شعرت بالدوخة، وبالكاد وصلت إلى قطعة جليد، التي استندت إليها.
"لقد أصبتِ بلسعة سامة، يا عزيزتي،" قال راي الشيطان، بينما أعاد تسليح أسلحته المثبتة على معصمه، "ستقتلك ببطء وبألم؛ لكن اليوم يومك المحظوظ، لأنني على وشك إنهاء معاناتك."
قبل أن يطلق راي النار، تصدى له وابل من الرصاص ارتد عن درعه، وجسم جيجانتا الضخم، ودرع الجليد لكيلر فروست. رفعت المرأة العجيبة بصرها لترى عشرات الرجال، مزودين بحقائب نفاثة وبنادق آلية، بقيادة فاراسيد.
"تحركوا، يا أيها المتعجرفون!" صرخ، وهو يصوب سلاحه، "صبوا النار!"
"أنتم على على هذا،!"
على الرغم من أنهم لم يتأذوا، كان القصف كافيًا لإجبار الأشرار على التراجع؛ بينما كان فاراسيد يفحص المرأة العجيبة، قدم رجاله غطاءً ناريًا.
"هل أنتِ بخير؟" سأل فاراسيد المرأة العجيبة التي كانت تتعثر الآن.
"ذراعي مخدرة،" قالت من خلال أسنانها المضغوطة، "معدتي ليست في حالة جيدة أيضًا."
"بهدوء، أميرة،" قال فاراسيد، "دعيني أنظر إلى الجرح." رأى اللسعة في كتفها، لكنه لم يتأوه؛ لقد رأى أسوأ من ذلك. "اللسعة لا تزال هناك."
"أخرجها." تفوهت المرأة العجيبة.
"هناك شوكة،" حذر فاراسيد، "إذا أردتِ رصاصة لتعضيها، هناك الكثير متناثر حولنا."
"الآن!" استعدت المرأة العجيبة نفسها بينما سحب فاراسيد اللسعة، ثم، بكل إرادتها، أجبرت نفسها على الوقوف باستقامة. "الآن، دعنا نهزمهم."
ومع ذلك، في حالتها الضعيفة، لم تكن المرأة العجيبة مفيدة كثيرًا، ووجدت قوة الأمن نفسها متفوقة عليها من قبل الأشرار الخارقين؛ قريبًا، وجدت الأمازونية نفسها ظهرًا لظهر مع فاراسيد.
"يجب أن نتراجع،" نصح الرجل.
"لن أتراجع عن قتال!" تفادت المرأة العجيبة بينما أطلقت كيلر فروست وابلًا من الجليد نحوها، "لكنني لا أفترض أن طلب المساعدة يعني التراجع."
"يجب أن أقول، إنه ليس كذلك،" وافق فاراسيد، بينما وصلت المرأة العجيبة إلى جهاز الاتصال الخاص بها.
البرج المراقب
"جون،" جاء صوت المرأة العجيبة، ضعيفًا بشكل مخيف، عبر سطح المراقبة، "أحتاج إلى مساعدة."
"التقطت حساسات البرج المراقب هزات بالقرب من موقعك،" قال جون، على الرغم من أنه والأبطال الآخرون بدوا قلقين، "كنت أعلم أنك في الموقع وافترضت أنك تستطيعين التعامل مع الأمر."
"حسنًا، لا أستطيع،" ردت المرأة العجيبة، مما جعلهم أكثر قلقًا.
"ما الذي يحدث؟" سأل بن، قلقًا على صديقته.
"أنا متفوق عليّ عدًا، ولا أشعر أنني على ما يرام؛ أصابني راي الشيطان بشيء سام."
"ما زلنا نعاني من نقص في الأيدي العاملة،" قال جون، "يمكنني أن أستغني عن السهم الأخضر، وبن، والسيد رائع..."
"خذ من تريد، جون،" صرخت المرأة العجيبة، "لكنني أحتاجك!"
اقتربت جيجانتا من الثنائي ومدت يدها، لكن سهمًا متفجرًا أصابها بقوة، مما جعلها تتراجع من الألم وتبحث عن من فعل ذلك.
"ما المشكلة، يا عزيزتي؟" سخر صوت، "هل كسرتِ ظفرًا؟"
نظرت جيجانتا إلى مصدر الصوت. "السهم الأخضر!"
"نعم،" أجاب الرامي، وهو يجهز سهمًا آخر، "وأحضرت معي رفقة."
ثم طار جون إلى الأمام ولكم راي الشيطان، بينما وجدت كيلر فروست نفسها تتعرض لوابل من الأشواك، بفضل بوركوسباين. المرأة العجيبة، التي استعادت قوتها الثانية، ذهبت خلف جيجانتا، بينما انضم السهم الأخضر إلى بوركوسباين في هجومه.
"لم أحب اللحم المقدد أبدًا،" علقت كيلر فروست، وهي تصد وابلًا آخر من الأشواك بجدار من الجليد.
"ربما ستحبين النمر أكثر؟" قال بوركوسباين، قبل أن يتحول إلى راث.
أرسلت كيلر فروست موجة من الجليد، لكن راث قفز بعيدًا عنها؛ من ناحية أخرى، لم يكن السهم الأخضر محظوظًا، وتغطى بالجليد.
"دعني أخبرك شيئًا، كيلر فروست!" صرخ راث، "لا أحد يجمّد زملاء راث! الآن ستحصلين عليه: حان وقت التحول إلى الأقصى!" اختفى راث في وميض من الضوء الأخضر.
"راث الأقصى!" قفز الأقصى نحو كيلر فروست، ومخالبه ممدودة.
"أوه،" قالت كيلر فروست تحت أنفاسها، ثم استخدمت قواها لتنقل نفسها بعيدًا على جسر من الجليد.
بينما أبقاها راث الأقصى مشغولة، قطع شفرة خضراء دائرية الجليد، وخرج السهم الأخضر من قفصه.
"وقالت الكناري الأسود إن سهم المنشار كان ترفًا ذاتيًا،" علق لنفسه.
كانت بقية المعركة متكافئة إلى حد ما، على الرغم من أن راث الأقصى لكم جيجانتا بقوة كافية ليصطدم بها بجانب الجبل؛ ومع ذلك، فعل الأشرار كل ما في وسعهم لإبقاء الأبطال بعيدًا عن فايرفلاي، الذي كان لا يزال يذيب الجليد. هبطار جون إلى المرأة العجيبة، التي كنتتأخذ نفسًا، ولا يزال نظامها يحارب السم.
"كان بإمكانهم التراجع في كل فرصة،" علق المريخي، "لكنهم يستمرون في القتال: ما الذي يجعل تلك السفينة القديمة مهمة جدًا؟"
"إذا كنت أستطيع أد لفحبل الحقيقة حول أحدهم هذا،" قالت المرأة العجيبة، وهي تصل إلى الحبل المذكور، "يمكنني أن أجعلهم يخبروننا."
"فكرة جيدة، لكن احتفظي بقوتك." توهجت عينا المريخي وهو يحدق في جيجانتا: بمجرد أن حاول قراءة عقلها، أصيب بموجات من التغذية الراجعة النفسية، التي كادت تطغى عليه. ومع ذلك، سمع كلمات "الأمير الفايكنج" و"المناعة ضد الأذى"، بالإضافة إلى وجه غوريلا.
صرخت جيجانتا من الألم وسقطت للخلف، تصطدم بفايرفلاي وتُفقده وعيه، بينما سقط جون على الأرض.
"جون،" سألت المرأة، "هل أنت بخير؟"
"لم أستطعط الحصول على الكل،" قال المريخي، "لكن لا يمكننا أن ندعهم يأخذون تلك السفينة؟"
راي الشيطان تفادى ضربة أخرى من راث الأقصى، ثم رأى الجليد المذاب جزئيًا. "قريب بما فيه الكفاية."
ضغط الرجل على زر في قفازه، فارتفعت غواصة متقدمة من الماء؛ ثم وجهت الغواصة زوجًا من المدافع نحو السفينة شبه المجمدة.
"أطلق!" أمر راي الشيطان؛ أطلقت المدافع مخلبين كبيرين، متصلين بالسفينة بحبال طويلة، ثم بدأت بسحب السفينة بعيدًا. ومع ذلك، بدأت قطع الجليد بالسقوط نحو منتجع التزلج، مكونة انهيارًا جليديًا هائلاً.
"بن، السهم الأخضر،" قال جون، "اذهبا خلف تلك السفينة؛ لا يمكن أن تقع في الأيدي الخاطئة! سأتولى الانهيار الجليدي."
أومأ راث الأقصى والسهم الأخضر، ثم ركضا نحو الماء. بعد التحول إلى راث، تحول بن بعد ذلك إلى رجل سمكة طويل، بمخالب حادة على يديه المكففتين، وفكوك ضخمة بأسنان خشنة، وطعم على رأسه، مشابه لطعم سمكة الصياد.
"ريبجوز!" زأر رجل السمكة، ثم قفز في الهواء؛ ومع ذلك، انضمت قدماه المكففتان معًا بواسطة الجلد الشبيه بالمنديل على ساقيه، مدمجًا إياهما في ذيل كبير. بمجرد أن كان في الماء، اندفع ريبجوز نحو الغواصة، بينما أطلق السهم الأخضر سهمًا بحبل انزلاقي عليه. اتصل السهم بالغواصة، وانزلق الرامي فوق الماء، ثم هبط على قمة الغواصة.
بينما كان السهم الأخضر يقاتل للوصول إلى الداخل، سبح ريبجوز إلى الحبال وبدأ بمضغها؛ في بضع لدغات فقط، بدأت الحبال بالتفكك. قبل أن يتمكن ريبجوز من إنهاء الأمر، أطلق, لسعة زادت إلى وجهه، مارةً بالقرب من عينه. استدار الفضائي ليجد على وشك يصوب إليه.
"حاول أن تعض ذلك مرة أخرى،" حذر، "وسأتناول سمكًا للعشاء!""
لم يجب ريبجوز، بل سبح نحو الشرير وصارعه: باستخدام مخالبه، شق عدة شجوم في خوذة الرجل الكبيرة، لكن راي الشيطان لكمه في الوجه قبل أن يخترقها. أذهل الضربة ريبجوز لفترة كافية ليطلق راي الشيطان لسعة عليه؛ لم يكن لدى ريبجوز وقت للتفادي، فقام بإمالة رأسه بالطريقة الصحيحة فقط بحيث ارتدت اللسعة عن أسنانه الكبيرة.
خفض راي الشيطان لسعاته في عدم تصديق. "مستحيل أن يكون ذلك قد نفع--"
باستخدام الإلهاء، اندفع ريبجوز إلى الأمام وأحاط خوذة راي الشيطان بفكيه القويين. باستخدام الضغط الكافي فقط، شق ريبجز الخوذة، مما سمح للماء بالدخول؛ سحب ريبجوز الرجل إلى السطح لمنعه من الغرق، ثم أفقده وعيه.
بعد تسليم راي إلى المرأة العجيبة، التي بدت أضعف في تلك اللحظة، غاص ريبجوز مرة أخرى تحت الماء واستأنف مضغ الحبال. بعد بضع دقائق، تم قطع الحبال، وكانت سفينة الفايكنج حرة.
بينما كان بن ينقذ سفينة الفايكنج، حاصر جون كياللر فروست، ساحبًا إياها بين المنتجع والانهيار الجليدي القادم. عندما رأى المدنيين المذعورين، تذكر جيبد سبب انضمامه إلى رابطة العدالة في المقام الأول؛ أراد مساعدة الناس، وعلى الرغم من أنه يمكنه تنظيم الرابطة بفعالية، كان هناك آخرون يمكنهم القيام بذلك بشكل أفضل. كان هنا، على الأرض، حيث كان مهمًا أكثر من غيره، ولن ينسى ذلك مجددًا.
"دعني أذهب!" طالبت كيللر فروست، "وإلا، سأجمدك في أماكن لم تعلم حتى أن لديك أماكن!"
"استخدمي قواك،" أمر جون، "أوقفي الانهيار الجليدي أو سيموت الجميع خلفنا!"
"لم يجب أن أهتم؟" سألت كيلرر ساخطة.
"عندما يضرب،" أوضح المريخي، "أنوي أن نكون واقفين هنا، نحن الاثنان."
"لا أعرف حتى إذا كنت قوية بما يكفي لإيقاف انهيار جليدي بهذا الحجم!" قالت كيللر فروست، مذعورة بمجرد رؤيتها للنظرة الجادة في عيني الفيضائي.
"لنكتشف، أليس كذلك؟" تركها جورن، لكنه بقي قريبًا بما يكفي ليمسك بها إذا حاولت الفرار.
منتفضة من البطل، استدارت كيلةر فروست واستخدمت كل قوتها، مكونة جدارًا من الجليد بارتفاع ضعفي وعرض خمسة أضعاف سد هوفر. حتى مع كل القوة خلف الانهيار الجليدي، توقف أمام الجدار الضخم. سقطت كيلر فروست للخلف، ليس فقط من الإجهاد، ولكن أيضًا من الراحة لأنها لن تموت؛ لحسن الحظ، أمسك بها جون.
"لقد أديتِ جيدًا،" أثنى عليها.
"قبلي من أردافي المجمدة،" ردت الشريرة بضعف، قبل أن تفقد وعيها.
عندما وقف جون، سمع هتافات خلفه؛ استدار، ورأى عشرات الأشخاص يبتسمون ويلوحون له. لم يستطع جون إلا أن يرد بابتسامة صغيرة.
لو قررت البقاء على البرج المراقب، أدرك، لكان من المحتمل ألا يتمكن أحد من جعل كيالر فروست توقف الانهيار الجليدي.
داخل غواصة ري الشيطان، قاتل السهم الأخضر، وهو يلهث، عبر مجموعة أخرى من الأوغاد؛ على عكس العديد من الأشرار الخارقين، كان لدى راي الشيطان عدد كبير من الأشخاص يعملون له. بالطبع، لم يجعل هذا موقف السهم الأخضر أفضل.
بينما كان يركض عبر ممر آخر، وقف رجل يحمل بندقية أمامه.
"ماذا تفعل هنا؟" طالب، قبل أن يطرقه السهم الأخضر فاقدًا للوعي.
"حسنًا، بالنسبة للأمر،" قال الرامي، "إنه بارد هناك!"
عندما وصل أخيرًا إلى الجسر، وجد أن بن قد حرر السفينة بالفعل، فقرر الذهاب إلى الخطة ب؛ في هذه الحالة، كانت الخطة ب هي تدمير كل شيء على الجسر، مما يجعله غير صالح للاستخدام. قبل أن يبدأ في كسر الأشياء، سمع صوت تحميل الأسلحة؛ استدار، لكن الأوغاد خلفه كانوا قد أمسكوا به متلبسًا.
"إذا تحركت،" حذر أحدهم، "سنضطر لمسح ما تبقى منك عن الأرض."
خفض السهم الأخضر قوسه ببطء إلى الأرض. "لا أفترض أنكم تريدون التحدث عن هذا؟"
لم يكن لدى الرامي فكرة عما إذا كان الأوغاد سيجيبون، لأن ضوءًا على الجسر بدأ يومض تحت كلمات "اتصال وارد".
"هذا على الأرجح لي،" قال السهم الأخضر.
متجاهلًا الرامي، فعّل أحد الأوغاد الاتصالات.
"انتباه، سفينة مجهولة، هنا العميل الخاص كينغ فاراداي. سفينتكم محاطة حاليًا بثلاث غواصات من فئة سي وولف التابعة للبحرية الأمريكية. بينما أقترح بشدة أن تستسلموا فورًا وتستعدوا للصعود على متن السفينة، أحب حقًا إطلاق صواريخ ترايدنت على الغواصات الصغيرة، لذا القرار متروك لكم تمامًا."
نظرت الأوغاد إلى بعضهم البعض لفترة وجيزة، ثم ألقوا أسلحتهم على السطح.
بعد ساعات قليلة، أحاط أعضاء الرابطة، وكذلك جنود من عدة دول مختلفة، بالغواصة المأسورة، وكذلك سفينة الفايكنج. نظر الفانوس الأخضر إلى المرأة العجيبة بقلق.
"كيف حال كتفك؟" سأل.
"أفضل،" أجابت، وهي تدير ذراعها المستعادة، "المضاد للسم الذي كان في حزام راي الشيطان نجح؛ شكرًا لذلك، ووتر هازارد."
تحول ريبجوز إلى ووتر هازارد بعد أن أخطأ بعض الجنود في فهمه عندما ابتسم لهم: لم يرد أن يبدأ قتالًا بالخطأ.
"لا مشكلة،" قال، "أنا فقط سعيد لأنكِ بخير."
"ما زلت لا أفهم ما كان يدور حوله كل هذا،" قال فاراداي.
"إنهم يعتقدون أن جثة الفايكنج على متن تلك السفينة تحمل سر المناعة،" شرح السهم الأخضر، ثم استدار إلى جون، "صحيح؟"
"كان ذلك خطتهم،" أكد المريخي، "أو بقدر ما استطعت معرفته قبل أن يوقف شيء ما عقل جيجانتا."
"نفس الشيء حدث مع ميتالو عندما استجوبناه،" أضاف ووتر هازارد.
"إذن، هؤلاء الرجال كانوا يعملون مع ميتالو؟" سأل فاراداي.
"وربما مع آخرين،" قال جون، "لذلك، لا يمكننا ترك جثة الأمير جون هنا؛ قد يحاولون أخذها مجددًا."
نظرت المرأة العجيبة إلى السفينة المجمدة. "أسطورة الأمير الفايكنج معروفة حتى بين شعبي: إنه يستحق أن يُدفن وفقًا للتقاليد، ويمكننا فعل ذلك، وكذلك التأكد من ألا يستخدم أحد جثته."
"فوق كل هذا، هناك شيء غريب يحدث،" قال ووتر هازارد.
"نعم،" وافق السهم الأخضر، "سرقات غريبة، أشرار خارقون مع رؤوسهم مبرمجة للتوقف إذا استجوبتهم، لدينا لغز حقيقي هنا."
"صحيح،" قال جون، "وهو لغز ستحلونه معي إلى جانبكم." نظر المريخي إلى المرأة العجيبة. "كنتِ محقة، ديانا: لقد كنت أبتعد عن البشرية، لأنني نسيت أن هناك أناسًا طيبين، أناسًا يستحقون الإنقاذ. تذكرت ذلك اليوم، ولن أنساه مجددًا: قررت أن أتولى المهام مجددًا."
"رائع!" ربت ووتر هازارد على كتف المريخي، "لن أكون المغير الشكل الوحيد في الفريق بعد الآن،" ثم اقترب وهمس، "وأراهن أن إلهة حب معينة ستكون سعيدة بسماع ذلك أيضًا."
في اليوم التالي، صعدت مجموعة من أعضاء الرابطة على متن طائرة جافلين مع سفينة الفايكنج، وكذلك الأمير الفايكنج، في القطر، لتقديم الاحترام بينما كانت المرأة العجيبة تتلو خطاب جنازة الفايكنج التقليدي، ثم أطلقت الأمير المتوفى إلى الشمس. كانت مراسمًا حزينة، لكن الأبطال وجدوا العزاء في حقيقة أن الأمير جون قام بعمل بطولي أخير، حتى في الموت: لقد منع قوة المناعة من الوقوع في أيدي الشر.