بن 10: غير محدود
الفصل 28
أجراس الزفاف
سان فرانسيسكو
عندما استيقظ بن تينيسون، أصيب بنوبة هلع خفيفة عندما لم يشعر بكارا بجانبه. بالطبع، تذكر بعد ذلك أنها في الليلة السابقة خرجت مع بعض زميلاتها من رابطة العدالة لحفل توديع العزوبية، وستبقى عند باربرا حتى الزفاف-
الذي كان اليوم.
نظر بن إلى ساعته، ثم قفز من السرير؛ كان متأخرًا! استحم بسرعة وتناول الفطور، ثم نظف نفسه. بعد لحظة تردد، حلق لحيته وشاربه أيضًا؛ لم تكن طويلة جدًا، لكن كارا كانت مصرة على أن يكون حليق الذقن في زفافهما.
"يمكنك إعادة إطلاقها بعد ذلك،" قالت، "لكن فيديوهات زفافنا لن تُظهرني أتزوج برجل يشبه الحطاب."
لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد، فكر بن بعد ذلك.
بمجرد أن أصبح جاهزًا وارتدى بدلة التكسيدو، تواصل مع برج المراقبة.
"السيد تيريفيك، أنا جاهز للذهاب."
"مفهوم، بن،" رد منسق رابطة العدالة الجديد، "سأنقلك الآن."
بينما شعر بن بجزيئاته تتحرك، غنى بهدوء، "ها هو العريس قادم-"
سمولفيل
"كدت أن تتأخر،" علق بروس واين، بينما ظهر بن في الغرفة الخلفية للكنيسة.
"واجهت مشكلة في النوم،" اعترف بن، "وعندما نجحت أخيرًا في النوم، لم أستطع الاستيقاظ."
"واجهت نفس المشكلة قبل زفافي مباشرة،" قال أوليفر كوين، "ولا ألومك؛ كيف تشعر؟"
"اسألني مرة أخرى عندما أكون على المذبح،" رد بن، "لأنني الآن متوتر قليلاً فقط."
"هذا رائع،" قال أولي، "هذا يعني أنك لن تكون في حالة انهيار عصبي حتى نبدأ فعليًا."
"لا تعبث به، أولي،" قال كلارك وهو يدخل الغرفة، "أعصابه متوترة بما فيه الكفاية."
"كيف تعرف؟" تحداه أولي مازحًا، "لم تتزوج من قبل؛ بالمناسبة، متى ستتقدم لخطبة لويس؟" همس لـ بن، "أخبرتني دينا أن ديانا ولويس كانتا تلمحان، لذا قد يسعى سوبرمان وباتمان للانتقام لاحقًا."
"سأبقى متيقظًا،" وعد بن، رغم أن ابتسامة عريضة بقيت على وجهه.
"بالمناسبة،" قال كلارك لـ بن، بعد أن ألقى نظرة غاضبة على أولي، "الجميع هنا، من هذا الكون وكونك أيضًا."
ألقى بن نظرة سريعة خارج الغرفة؛ كانت الكنيسة مكتظة، مليئة بكل عضو في رابطة العدالة، بالإضافة إلى فيردونا، السباكين، الألتيمين، ألفريد، يونيس وأزموت. كان هناك أيضًا عدد قليل من الأبطال الذين لهم صلة بالرابطة ولكنهم ليسوا أعضاء فعليين؛ تيم دريك، روبن، بالإضافة إلى سبيدي، روي هاربر، ومساعد غرين آرو السابق. كانت هيلينا بيرتينيلي، المعروفة أيضًا باسم هانتريس، موجودة أيضًا، جالسة بجانب كويستيون، الذي رفض بشكل قاطع تغيير زيه العادي، لذا كان لا يزال يبدو بلا وجه.
رغم أنه لم يكن لديه وسيلة لإرسال دعوة له، كان بن يعلم أن البروفيسور بارادوكس سيظهر، ووجد مسافر الزمن جالسًا بجانب أزموت، الذي كان بدوره جالسًا على أكتاف يونيس حتى يتمكن من الرؤية.
"حشد كامل،" علق بن بأكبر قدر من اللامبالاة، "آمل أن يكون الأب ماكورميك موافقًا على وجود الكائنات الفضائية والبشر الخارقين."
كان بن يعرف الإجابة بالفعل، بالطبع؛ الأب ماكورميك، الكاهن الذي يترأس الزفاف، كان واحدًا من قلة في سمولفيل يعرفون أن كلارك هو سوبرمان، واعتُبر موثوقًا بما يكفي لمعرفة هويات أعضاء رابطة العدالة، لهذا الحدث تحديدًا. كان قد ترأس زفاف أولي ودينا، مما يجعل هذا زفافه الثاني للأبطال الخارقين. عرض أن يُمحى ذكرياته عن هوياتهم بواسطة جون بعد ذلك، إذا جعلهم ذلك يشعرون براحة أكبر؛ بروس واين كان الوحيد الذي قبل هذا العرض، رغم أنه تحدث أيضًا نيابة عن باربرا، ديك، تيم وألفريد.
"مرحبًا يا رفاق،" قالت دينا وهي تدخل الغرفة، قبل أن تعانق بن بسرعة، "تهانينا، بن؛ على أي حال، كارا جاهزة تقريبًا، وسنحتاج إلى هذه الغرفة قريبًا. اخرجوا إلى هناك!"
"حسنًا، فهمت،" قال بن، لكن بينما كان هو وأفضل رجل له ورفاقه يتجهون نحو الباب، سأل نفسه بهدوء، "أتساءل إذا كانت كارا متوترة مثلي؟"
"لا أستطيع فعل هذا!" قالت كارا وهي تمشي ذهابًا وإيابًا في غرفة تبديل الملابس، بينما كانت باربرا وديانا تراقبان، وكلاهما مستمتع ومحبط. كانت كارا في حالة ذعر لمدة عشرين دقيقة، ولم يبدُ أنها ستتوقف قريبًا.
"كارا!" صرخت باربرا، التي سئمت أخيرًا، "توقفي وانظري إلينا!"
قفزت كارا، ثم التفتت لتنظر إلى وصيفة الشرف.
"أنتِ تستطيعين فعل هذا،" قالت باربرا بهدوء ولكن بحزم، "وستفعلينه؛ لقد كنتِ جاهزة لهذا منذ وقت طويل، لذا اجمعي نفسك!"
أخذت كارا نفسًا عميقًا مرتجفًا، ثم كررته. "حسنًا، أنا هادئة."
"لا، لستِ كذلك،" قالت ديانا، "ما زلتِ ترتجفين."
نظرت كارا إلى يديها، اللتين كانتا ترتجفان بالفعل؛ بقوة الإرادة المطلقة، أوقفت الارتجاف، ثم أعطت ابتسامة غير مقنعة.
"أرأيتِ؟ الآن أنا هادئة." ثم دخلت دينا، وقفزت كارا عشرة أقدام في الهواء وبقيت هناك.
"يا إلهي، إنها متوترة مثل كويستيون،" علقت دينا، "ما المشكلة؟"
"قلق ما قبل الزفاف،" شرحت باربرا، "هل يمكنكِ تقديم بعض النصائح، بما أنكِ الوحيدة هنا التي تزوجت؟"
"بالتأكيد،" قالت دينا، "لكن يجب أن تنزل كارا أولاً."
هبطت كارا إلى الأرض، ثم عدلت فستان زفافها بعصبية.
"حسنًا، استمعي إلي، كارا،" قالت دينا، واضعة يديها على كتفي الشابة وناظرة في عينيها، "أعرف بالضبط ما يدور في ذهنك؛ تسألين نفسك إذا كان هذا هو الخيار الصحيح بالنسبة لكِ، أو إذا كان بن مستعدًا لخوض هذا. دعيني أخبركِ الآن: بن لديه نفس الهموم في رأسه أيضًا - وهذا طبيعي تمامًا."
"هل من المفترض أن يساعد هذا؟" همست باربرا لديانا.
"حسنًا، هذا لا يجعلني أشعر بتحسن،" ردت ديانا بهمس، "ولستُ حتى من ستتزوج اليوم!"
"كارا، من الطبيعي أن يشعر الأزواج بالشكوك حول الزواج،" واصلت دينا، "شعرت بنفس الشيء عندما تزوجت أولي."
"حقًا؟" سألت كارا.
"نعم؛ كنت قلقة أننا كنا نسرع كثيرًا، أننا كنا نلقي بأنفسنا في شيء أكبر. شعرت بهذه الطريقة حتى وضع أولي هذا الخاتم على إصبعي." رفعت دينا خاتمها الماسي للتأكيد. "وأتعلمين ماذا؟ لم أعد أشعر بتلك الشكوك منذ ذلك الحين، لأن قلبي يخبرني كل يوم أنني اتخذت الخيار الصحيح؛ ماذا يخبرك قلبك، وراء الخوف؟"
أخذت كارا نفسًا عميقًا آخر، ثم أغلقت عينيها؛ وضعت يدها على قلادتها وأنزلت رأسها. بعد لحظة، استقامت ونظرت في عيني دينا، وعيناها الآن مليئتان بالعزيمة.
"أريد هذا؛ لم أكن أكثر يقينًا من أي شيء في حياتي."
"حسنًا إذن،" قالت باربرا، سعيدة أن صديقتها لم تعد في حالة ذعر، "لنستعد: حان الوقت تقريبًا!"
ثم بدأت كارا بالذعر مجددًا. "يا إلهي، يا إلهي، لا أستطيع فعل هذا--"
قرصت باربرا جسر أنفها، بينما دفعت دينا وديانا العروس الكريبتونية خارج الغرفة.
حسنًا، ربما لم تنتهِ من الذعر بعد.
"هي، أولي؟" همس بن وهو وكلارك وبروس وأولي يأخذون أماكنهم على المذبح، "تتذكر عندما قلت إنني سأعود إليك بشأن مسألة الأعصاب عندما أصل إلى هنا؟"
"نعم؟" سأل أولي.
"حسنًا، الآن أشعر وكأنني أفضل أن أقاتل برينياك وفيلجاكس معًا."
"طبيعي تمامًا،" طمأنه أولي، "فلا تقلق؛ ستكون بخير."
أومأ بن، رغم أن الرجال الثلاثة الآخرين لاحظوا أنه بدأ يرتجف؛ وضع كلارك يده على كتفه.
"بن، استرخ؛ هذا يوم سعيد لك، تذكر؟ يمكنك فعل هذا."
أعطى كلارك وأولي بروس نظرة حادة تطالب بأن يقول شيئًا داعمًا؛ تنهد بروس، ثم انحنى نحو بن.
"بن، لقد قاتلت مجرمين نفسيين، وأشرارًا خارقين، ووحوشًا عملاقة وغزاة فضائيين؛ يمكنك التعامل مع الزواج."
بالنسبة لمعظم الناس، لن يعني هذا التعليق شيئًا يذكر؛ من بروس واين، قول أن شخصًا ما يمكنه فعل شيء كان كقوله إنه يثق بشخص ما، وهذا شيء نادر الحدوث. وجد بن نفسه يهدأ.
"شكرًا، بروس."
اكتفى الملياردير بالإيماء وعاد إلى موقعه الأصلي.
شعر بن بثقة أكبر بنفسه، فتفحص الجمهور داخل الكنيسة، وكان معظمهم يتحدثون فيما بينهم؛ شعر البعض بعيونه عليهم ولوحوا له، لكن أكبر رد فعل جاء من فيردونا، التي كانت تجلس بجانب جون في شكلها الأنوديتي. عندما التقت عيناها بعينيه، ابتسمت، ثم دفعت جون بلطف وهمست له بشيء. ثم شعر بن بعقل جون يلامس عقله.
بن، سأربط عقلك بجدتك، فكر جون، أرادت أن تقول شيئًا.
مرحبًا، بن! قالت صوت فيردونا بصوت عالٍ في رأس بن، أنا سعيدة جدًا من أجلك! أوه، لو كان ماكس يرى هذا، لكان فخورًا جدًا أيضًا!
شكرًا، جدتي، فكر بن في الرد، هذا يعني الكثير.
قبل أن يتمكنا من مواصلة محادثتهما الفكرية، بدأت الموسيقى، وهدأ الضجيج الخلفي. أولاً، تقدمت وصيفة الشرف والوصيفات في الممر، ووقفن مقابل نظرائهن الذكور؛ كن يرتدين فساتين زرقاء فاتحة بدون أكمام، ليست بسيطة جدًا ولا فاخرة جدًا.
اضطر عدة أشخاص لكبح ضحكاتهم بينما كان حامل الخواتم يتجه نحوهم؛ لم يبدُ شيب سعيدًا بالوسادة التي تحمل خاتمين على ظهره وربطة عنق حول رقبته. في ذهن الكائن الفضائي الصغير، الشيء الوحيد الذي جعل هذا محتملاً هو أن كارا أخبرته أنه يبدو رائعًا. ومع ذلك، ألقى نظرة قاسية على بن، الذي كان يكافح لعدم الضحك، بينما زحف بجانب كلارك.
ثم جاءت كارا.
لم يستطع أحد إنكار أن كارا كانت جميلة، لكن في تلك اللحظة، بينما كان جوناثان كينت يقودها في الممر، بدت كملاك حقًا؛ كان فستان زفافها مذهلاً، أبيض نقي مع نمط منسوج على الصدر كان نسخة متدفقة من شعار بيت إل، لكنه امتزج بسلاسة مع الفستان بأكمله. عندما رأت بن، أضاءت عيناها بطريقة لم يرها بن من قبل. كانت العلامة الوحيدة لعصبيتها السابقة هي الطريقة التي أمسكت بها بباقة الورود في يديها، والتي كانت سيقانها على وشك أن تتحطم.
بن، قد ترغب في إغلاق فكك، فكرت فيردونا، وعقلها لا يزال مرتبطًا بعقل حفيدها.
أغلق بن فمه بسرعة؛ الآن، كان دور شيب لمحاولة كبح الضحك. بعد أن أحضر ابنته بالتبني إلى المذبح، تراجع جوناثان ليجلس مع زوجته، التي ناولته منديلاً لعينيه الدامعتين.
بينما وقفت كارا مقابل بن، نظروا في عيون بعضهم البعض؛ فيها، رأوا مدى حب كل منهما للآخر. رغم أنهم لم يكونوا بحاجة إلى الطمأنينة، كان ذلك كافيًا لتهدئة أعصابهم.
بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض، لم يلاحظا أن الأب ماكورميك كان يدير الحفل، حتى وصل إلى الجزء الأكثر تميزًا في أي زفاف.
"هل أنتِ، كارا زور-إل كينت، تأخذين هذا الرجل ليكون زوجك الشرعي، في الصحة والمرض، في الغنى والفقر، طالما تعيشان؟"
لم تكسر كارا التواصل البصري مع بن. "أوافق."
"وهل أنت، بنجامين كيربي تيريسون، تأخذ هذه المرأة لتكون زوجتك الشرعية، في الصحة والمرض، في الغنى والفقر، طالما تعيشان؟"
ابتسم بن لكارا. "أوافق."
تحرك شيب للأمام وقفز، معلقًا في الهواء لفترة كافية ليتمكن بن من انتزاع الخواتم من الوسادة، ثم تم تبادلها.
"إذن، بسلطة الدولة في كانساس وباسم الله، أعلنكما الآن زوجًا وزوجة! يمكنك تقبيل العروس!"
لم يحتاج المتزوجون حديثًا إلى مزيد من التشجيع، وسرعان ما انغمسا في قبلة عميقة، بينما وقف الضيوف ليهتفوا. كانت باربرا تقريبًا تقفز من السعادة، بينما كانت فيردونا لديها تيارات من المانا تتدفق على وجهها، وتقبلت بامتنان منديلاً قدمه جون. تحرك كلارك ليقف بجانب لويس، التي وضعت ذراعها في ذراعه وابتسمت له. سمح بروس لنفسه بابتسامة حقيقية وهو يقف بجانب ديانا، التي وضعت يديها بلطف في يديه. شعر أولي بضغط خفيف على كتفه ووجد دينا تستند برأسها هناك: وضع ذراعه حولها وأمسكها بقرب.
بمجرد أن انفصل بن وكارا عن القبلة، التفتا إلى الحشد الذي لا يزال يهتف؛ لوح بن بذراعه بشكل مسرحي، بينما بقيت ذراعه الأخرى حول كتفي زوجته.
"والآن، إلى الحفلة!"
تتعرف فيردونا على إشارتها، نقرت بأصابعها، واختفى الجميع داخل الكنيسة في وميض من الضوء البنفسجي.
قصر واين
للسماح لضيوف الزفاف بمكان لإقامة حفل الاستقبال دون القلق بشأن رؤية أحد من خارج مجموعاتهم، عرض بروس واين بكرم قصره كموقع، وقام الدكتور فيت بتسحير المبنى ليبدو كما لو أنه لا يحدث شيء من الخارج، على الأقل.
بينما بدأ الجميع في الاستقرار في قاعة الرقص، إما ببدء تناول الطعام، أو مجرد التحدث، لاحظ قليلون فقط أن رجل وسيدة الساعة كانا مفقودين.
"هل تعتقد أنهما بدآ شهر العسل مبكرًا؟" عرض والي، فقط ليتلقى صفعة على رأسه من بياتريز، ونظرة غاضبة من كل من سمعه.
"سيداتي وسادتي،" جاء صوت ألفريد من مكبرات الصوت الموضوعة حول الغرفة، "إنه لشرف عظيم وامتياز لي أن أقدم، لأول مرة في أي مكان، بن وكارا تينيسون! هل يمكن للمتزوجين حديثًا الخروج؟"
هتف الجميع مرة أخرى، بينما خرج بن وكارا من ممر، يلوحان لأصدقائهما وعائلاتهما. تحدث ألفريد مرة أخرى عبر مكبرات الصوت.
"قبل أن يرقص العروسان رقصتهما الأولى، أعتقد أن هناك تقليد زفاف آخر يجب الالتزام به؛ هل يمكن تجهيز الباقة والرباط، من فضلك؟"
هرعت جميع النساء غير المتزوجات إلى الأمام، جاهزات لالتقاط الباقة التي كانت كارا تجهزها.
"حسنًا، سيداتي، بعض القواعد الأساسية أولاً،" نادت كارا، "لا دفع، لا ركل، أو أي شيء من هذا القبيل؛ ثانيًا، لا قوى خارقة. لا أريد أن أرى أحداً يغش بالطيران لأعلى والتقاط هذا الشيء في الجو."
أومأت النساء، ثم استعددن؛ استدارت كارا، ثم رمت الباقة للخلف وفوقها. طارت الزهور إلى الأعلى، وامتدت عشرات الأيدي لالتقاطها؛ كان هناك صرخة قصيرة من الإحباط من معظم النساء، لكن صرخة انتصار من واحدة.
"لقد حصلت عليها!" صرخت شيفتر، وهي ترقص في مكانها وتمسك الزهور بالقرب منها.
بينما تراجعت النساء، وكان بعضهن يتمتمن بصوت منخفض، تقدم الرجال لالتقاط الرباط. رفعت كارا فستانها، مما سمح لـ بن بالوصول وإزالة الرباط من ساقها؛ عادةً ما يكون هذا سببًا لصافرات الذئاب من الرجال في معظم الأعراس، لكن معظمهم كانوا خائفين جدًا مما قد تفعله كارا بهم إذا فعلوا. لذا بدلاً من ذلك، اكتفوا بالابتسام بمعرفة.
أمسك بن الرباط في يده، ثم ألقاه مثل طبق طائر، مرتفعًا فوق معظم الرجال، حتى هبط في يدي شاب في الخلف. نظر كوبر إلى الرباط في يديه، ثم إلى شيفتر، التي كانت تتورد.
"حسنًا إذن،" أعلن ألفريد؛ كان قد بقي في مكانه، قرر أنه كبير جدًا في السن ليلتقط الرباط، "هل يمكن للعروس والعريس التوجه إلى حلبة الرقص؟"
اندلعت الهتافات مرة أخرى، بينما أخذ بن يد كارا وقادها إلى الخارج بينما بدأت الموسيقى. لم يرقص بن إلا في زفافين من قبل؛ مرة عندما كان في العاشرة، ثم في زفاف أولي ودينا، ولم يكن جيدًا في أي منهما. ومع ذلك، منذ أن تقدم للخطبة، كان يتدرب، مصممًا على عدم الإفساد، من أجل كارا؛ اليوم، أتى كل تدريبه بثماره.
كانت الرقصة الأولى بطيئة، مما سمح للاثنين بقياس الآخر؛ قريبًا، كانا ينزلقان عبر حلبة الرقص، يتحركان كما لو كانا يرقصان معًا طوال حياتهما. لو كان هناك أي شخص آخر يرقص، لكانوا شعروا بغيرة هائلة؛ كما كان الحال، جعل ذلك الجميع فجأة متوترين لبدء الرقص.
بمجرد انتهاء الرقصة الأولى، كان كل من لديه شريك رقص يرقص معه؛ كلارك مع لويس، بروس مع ديانا، أولي مع دينا، والي مع بياتريز، باربرا مع ديك، كوبر مع شيفتر، جون مع فيردونا وغيرهم الكثير.
بعد الرقصة الثانية، سمح بن لجوناثان بالرقص مع ابنته بالتبني للرقصة الثالثة، بينما جلس بجانب جدته.
"إذن،" قالت فيردونا، "كيف يشعر المرء بكونه رجلًا متزوجًا؟"
اتكأ بن على كرسيه وأخذ نفسًا قبل أن يجيب. "يشعر بالصواب: كما لو أن هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن أكون فيه."
في تلك اللحظة، مر جوناثان وكارا بهما أثناء الرقص: حصل بن على نظرة جيدة على زوجته وهي تهمس بكلمات "أشعر بنفس الشيء"، ثم ابتعدت. أعطت فيردونا بن نظرة.
"أحيانًا أنسى أن لديها سمعًا خارقًا،" علقت.
"حاولي ألا تفعلي ذلك،" حذر بن، "قد تفسدين مفاجأة لها أو شيء من هذا القبيل."
ضحكت فيردونا، لكن وجهها أصبح أكثر جدية. "ماذا يحدث الآن، بن؟"
"ماذا تقصدين؟"
"حسنًا، لديك منزل، ومهنة، والآن، أنت متزوج بالمرأة التي تحبها: أي خطط حياتية أخرى تطفو في رأسك؟"
ضرب بن ذقنه بأصابعه في تفكير. "لا، لا شيء يحدث في رأسي الآن."
كافحت فيردونا لعدم الضحك، بينما أدرك بن ما قاله للتو.
"أنتِ تعرفين ما أعنيه،" قال بن بانزعاج مصطنع، في مزاج جيد جدًا ليترك خطأه يزعجه حقًا.
"أعرف،" قالت فيردونا، لا تزال مستمتعة، "لكن قبل أن تقرع كارا رأسك حقًا، من الأفضل أن تعود إلى هناك."
نهض بن، مدركًا الآن أن الموسيقى كانت تهدأ للأغنية التالية: وصل إلى كارا قبل ثوانٍ من بدء الرقصة التالية.
"هل أنتِ جاهزة للذهاب مرة أخرى؟" سأل بن، "يمكننا دائمًا أخذ استراحة، إذا أردتِ."
"بن، من فضلك،" قالت كارا لزوجها، "أنا كريبتونية؛ سيستغرق الأمر أكثر من رقصة لتتعبني."
بدأت الموسيقى مرة أخرى، أغنية بطيئة أخرى سمحت لمعظم الراقصين باستعادة أنفاسهم. أثناء تحركهم، أسندت كارا رأسها على كتف بن.
"إذن، أنت غير قلق بشأن المستقبل؟"
"هاه؟" نظر بن إلى كارا، التي كانت مغمضة العينين.
"سمعت ما قلته لجدتك؛ ليس لديك أي خطط أو قلق؟"
قبل بن خدها. "الآن، كارا، أنا سعيد فقط بأن أكون هنا معكِ: المستقبل لا يقلقني الآن. ماذا عنكِ، هل أنتِ قلقة؟"
فتحت كارا عينيها وبدت وكأنها تفكر في الأمر. "لا، نحن أبطال خارقون؛ ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث، أن يهاجمنا شرير خارق؟"
"نقطة جيدة،" قال بن، "مثل هذا الشيء من المحتمل أن يحدث حتى لو لم نكن متزوجين."
"صحيح،" وافقت كارا، "هذا بالفعل جزء من الروتين."
"الآن إذن،" لف بن ذراعيه حول خصر كارا، "لا مزيد من الحديث عن المستقبل: اليوم، دعينا فقط نستمتع باللحظة، حسنًا؟"
ابتسمت كارا وقبلته، وواصلا الرقص. "حسنًا."
واشنطن
كان الجنرال إيلينج، الذي كان سابقًا رئيس القسم العسكري في مشروع كادموس، يمضغ قلمًا رصاص وهو يحدق في التقرير الموضوع على مكتبه. كان التقرير من عميل راقب زفافًا بين اثنين من أقوى الكائنات على الكوكب.
سوبرجيرل وذلك المتحول من كون آخر.
كان التقرير يذكر أسماءهما الحقيقية، لكن إيلينج، مثل العديد من الآخرين في كادموس، خضع لتكييف عقلي مكثف منعهم من تذكر بعض الحقائق عن رابطة العدالة، لمنع المعلومات الحساسة من الوقوع في الأيدي الخطأ، على الأقل حتى يتلقوا كلمة رمز من رئيس كادموس أو من الرئيس.
ومع ذلك، مع أماندا والر التي تقوم الآن بما لا يعرف، والرئيس في دعم قوي لرابطة العدالة، كان من غير المرجح أن يتلقى إيلينج كلمة الرمز تلك.
لكن لم يكن تفكيره في كادموس فقط هو ما أثار غضبه؛ استمر في قراءة التقرير مرارًا وتكرارًا، وكل مرة كانت تزداد سوءًا. لقد رأى القوة التي يمتلكها الكريبتونيون، وكان المتحول يحتمل أن يكون أكثر خطورة، حيث من غير المرجح أن يكون أحد قد رأى جميع تحولاته بعد. لكن كان هناك تهديد أكبر.
إذا كان الاثنان قويين منفصلين، ماذا سيحدث إذا أنجبا طفلًا، أو أكثر من واحد؟ كان إيلينج قد عرض بعض الأرقام على بعض علماء كادموس السابقين، وتوقعوا أنه إذا نجح الحمض النووي للكائنات الفضائية للمتحول في الاندماج مع الحمض النووي للكريبتوني، فقد يكون للنسل القدرة على أن يكون أقوى من كلا الوالدين.
وجد إيلينج ذلك غير مقبول: كان يكره بالفعل حقيقة أن رابطة العدالة قوية بما يكفي لتدمير أمريكا إذا أرادت. إذا جاء شخص بقوة أكبر-
وقف وضرب قبضته على مكتبه؛ لن يسمح أبدًا بظهور مثل هذا التهديد. قرر أنه سيحاول مرة أخرى الحصول على دعم من الآخرين، لكن إذا فشل ذلك--
سيوقف الجنرال إيلينج التهديد بنفسه.