بين 10: غير محدود
الفصل الرابع
وضع الجذور
ميتروبوليس
عاد جيت راي إلى شقة كلارك بعد عدة ساعات من مغادرة مزرعة كينت. من هناك، توجه بسهولة إلى مبنى "دايلي بلانيت"، حيث وجد كلارك و، لدهشته، لويس. أعطى كلارك ابتسامة صغيرة عندما لاحظ جاكيت بين المميز. من ناحية أخرى، كانت لويس أقل سعادة بكثير.
"أين كنت؟" استطاع بين أن يرى أنها كانت أكثر من مجرد منزعجة قليلاً منه: ربما لأنه اختفى بالقرب من وجود شرير خارق مختل. "بعد هجوم ميتالو، لم أتمكن من العثور عليك في أي مكان! ماذا حدث؟"
رفع بين يديه في إشارة تهدئة. "آسف، بعد أن نهض ميتالو، وقولتِ إنه من المحتمل أن يحاول قتلي، أصبت بالذعر. ضللت طريقي لفترة، ثم وجدت نفسي في شقة كلارك. أخذت جاكيتي، ثم حصلت على توجيهات للعودة إلى هنا."
تغير تعبير لويس من القلق إلى الشك. "كيف دخلت إلى منزل كينت؟"
ابتسم بين بتكبر طفيف وهو يلتفت إلى كلارك. "ربما يجب أن تفكر في قأقل الأبواب عندما تغادر المنزل، يا كلارك."
كانت كذبة، بالطبع، لكن بين اعتقد أنها ستكون غطاءً مقنعًا.
حولت لويس نظرة غاضبة نحو زميلها. "حقًا، يا سمولفيل؟ أقسم، لو كنت تعيش في جوثام، لكنت سُرقت عشرات المرات بحلول الآن."
هز كلارك كتفيه. "حسنًا، إذن، من الجيد أنني لا أعيش في جوثام."
قلبت لويس عينيها. "مهما يكن، يجب أن أعود إلى المنزل وأنهي قصتي عن هذا الرجل الجديد، أبغريد. بعد غزو الثاناجاريين، العالم بحاجة إلى المزيد من الأبطال." أعطت بين ابتسامة صغيرة. "أراك لاحقًا، يا بين، وبينما أنا سعيدة بأنك بخير، حاول ألا تفعل شيئًا غبيًا بعد الآن، حسنًا؟"
أعطى بين ابتسامة عريضة. "لا وعود."
بعد أن قلبت لويس عينيها مرة أخرى، غادرت. بدأ كلارك بالسير عائدًا إلى شقته وبين يتبعه. على طول الطريق، كان على بين أن يسأل.
"هل تعرف عن، ماذا-" وضع بين قبضتيه بسرعة على وركيه، مقلدًا وقفة رآها سوبرمان يتخذها في عدة صور.
هز كلارك رأسه. "لا، إنها لا تعرف من أنا، وآمل ألا تكتشف أبدًا، من أجلها؛ لا أريد أن تتعرض لخطر أكثر مما هي عليه بالفعل."
فكر بين في هذا للحظة؛ كان لهذا معنى، باستثناء شيء واحد: بدا أن لويس لين كانت بالفعل في أقصى درجات الخطر. من القصص التي سمعها من عائلة كينت خلال إقامته، كانت لويس دائمًا تتعرض للاختطاف، أو تسقط من المباني، أو تتعرض لهجوم من قبل أشرار خارقين. معرفة من هو سوبرمان لن تجعل حياتها أكثر خطورة بكثير، إن كان ذلك ممكنًا.
"لكن- أنت تحبها، أليس كذلك؟"
استدار رأس كلارك بسرعة كبيرة لدرجة أن بين سمع الأوتار تتكسر. "كيف عرفت؟"
ابتسم بين. "يا رجل، استطعت رؤية عينيك المتيمة بها في اللحظة التي ظهرت فيها."
خدش كلارك رأسه. "واضح إلى هذا الحد، هاه؟"
"نعم. إذن، ما المشكلة؟ لماذا لا تدعوها للخروج؟ لا يجب أن تخبرها بسرك الكبير."
نظر كلارك إلى قدميه. "إنها معجبة بسوبرمان."
توقف بين عن المشي. ومض بعينيه عدة مرات. "حسنًا، دعني أرى إن كنت فهمت هذا بشكل صحيح: أنت تحبها، وهي تحب سوبرمان، وأنت سوبرمان، وبالتالي يجب أن يكون سوبرمان يحبها أيضًا."
"فلماذا لا تجعل الأمر سهلاً وتخبرها من أنت بحق الجحيم!"
فتح كلارك فمه للرد، لكن لم تخرج أي كلمات؛ لم يكن لديه ما يعارض اقتراح بين. ضغط بين على جسر أنفه، وتجعد جبينه من الإحباط.
"يا إلهي، كنت أعلم أنك لا تُقهر؛ لم أكن أعلم أنك غبي!" بدأ بين بالمشي مرة أخرى.
لحق به كلارك بعد لحظة. "انتظر، كيف تعرف كيفية التعامل مع هذا النوع من الأمور؟"
قلّب بين عينيه. "أخبرت جولي أنني بطل خارق بعد موعدنا الأول. ربما أنقذني ذلك من الكثير من الشعور بالذنب لاحقًا." ما زال التفكير في جولي يؤلمه، لكن ذلك خفف من إحباطه مع كلارك. هل كل الأبطال الخارقين في هذا الكون هكذا، أم أنه فقط سوبرمان؟
واصلوا السير إلى شقة كلارك في صمت، كلاهما غارق في أفكاره؛ بين، الذي كان يتساءل عن ذكاء الناس في هذا الكون، وكلارك، الذي كان عليه التفكير في ما بدا الآن كثقب واضح جدًا في منطقه.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الشقة، كان بين قد انتهى من الغضب وكلارك قد انتهى من لوم نفسه على كونه أحمق. ومع ذلك، تفاجآ جدًا عندما وجدا شخصًا يجلس على طاولة كلارك، يرتشف فنجانًا من القهوة.
"مرحبًا كلارك، مرحبًا بين." لوّحت كارا كينت المبتهجة جدًا لهما.
"كارا؟ ماذا تفعلين هنا؟" عبس كلارك. "ألا يفترض أن تكوني في المدرسة؟"
"تحقق من ساعتك، يا ابن العم،" ابتسمت كارا، "اليوم الجمعة وانتهت المدرسة منذ ساعات."
تأوه كلارك، بينما ابتسم بين. على ما يبدو، كان كلارك غارقًا في أفكاره لدرجة أنه بالكاد استطاع العودة إلى المنزل، ناهيك عن معرفة الوقت. عندما نهضت كارا لوضع فنجان القهوة بعيدًا، لاحظ بين شيئًا: كانت ترتدي زيها. لم يرَ بين من قبل كارا ترتديه؛ بالطبع، كانت بطلة خارقة ويبدو أن جميع الأبطال الخارقين يرتدون أزياء، لكنه لم يرَ كارا في زيها من قبل. كانت ترتدي تي شيرت أبيض مع شعار "سوبر" عليه، بالإضافة إلى تنورة زرقاء قصيرة، وأحذية حمراء، وقفازات بيضاء، ورداء أحمر قصير يتدلى من كتفي قميصها.
"ليس أنني أمانع من صحبتك أو أي شيء،" قال بين، "لكن لماذا أنتِ هنا، يا كارا؟"
"أساعد سوبرمان كلما كنت في ميتروبوليس." شرحت كارا. ثم أصبحت ابتسامتها شيطانية. "وبما أنك عدت إلى لعبة الأبطال، فقد اعتقدت أنني يجب أن أرى ما يمكنك فعله غير رفع بالات القش."
ابتسم بين بنفس الطريقة. "أوه، هاتيها!"
ابتسم كلارك. كان هذا بالتأكيد تحسنًا من بين الذي رآه قبل أسبوع: كان يستطيع أن يرى أنه لا يزال منزعجًا من فقدان عائلته، لكن على الأقل الآن كان لديه بعض الحماس مرة أخرى.
"لماذا لا تقومان بتسيير دورية في ميتروبوليس لهذا اليوم؛ إذا احتجتما إليّ لأي شيء، فقط اتصلا بي."
عبس بين، لم يفهم حقًا حتى نقر كلارك على أذنه للإشارة إلى سمعه الخارق. ابتسمت سوبرجيرل، ثم ذهبت إلى النافذة.
"هل ستأتي؟" سألت.
ردًا على ذلك، فعّل بين الألتيماتريكس وضرب القرص.
"جيت راي!"
طار الكائنان الفضائيان من النافذة بعد لحظة. حدق كلارك وراءهما لدقيقة، ثم جلس على الطاولة، عقلُه يعود إلى لويس، وكلمات بين بخصوصها.
وسط مدينة ميتروبوليس
"هذا ممل جدًا!"
نظر جيت راي إلى سوبرجيرل في حيرة. لقد كانا يقومان بدورية لمدة خمس عشرة دقيقة فقط، وكانت بالفعل تشعر بالملل؟ ربما لأنها لا تزال جديدة نوعًا ما على أمر البطولة.
"لا تقلقي بشأن ذلك: في كوني، كنت عادةً أقوم بدوريات لأسابيع قبل أن يحدث شيء."
نظرت إليه سوبرجيرل وكأنه نبت له رأس ثانٍ. "كيف لم تصب بالجنون؟"
هز جيت راي كتفيه. "عادةً لأنني كنت أقضي ذلك الوقت في مضايقة كيفن."
تأوهت سوبرجيرل. "لكنني أريد فقط أن يحدث شيء."
في تلك اللحظة، هز انفجار كبير الشارع، واندفع عدة رجال مسلحين من واجهة بنك كانت موجودة إلى سيارة مصفحة.
"كنتِ تقولين؟" استدار جيت راي إلى سوبرجيرل، لكنها كانت بالفعل تندفع نحو المجرمين. تنهد جيت راي. الطريقة التي اندفعت بها إلى الموقف ذكرته بنفسه عندما وجد الأومنيتريكس لأول مرة؛ كان دائمًا يتصرف وكأنه لا يُقهر. ومع ذلك، افترض أن سوبرجيرل لديها الحق في أن تكون متعجرفة قليلاً؛ من ما رآه، كان الكريبتونيون شبه لا يُقهَرون. ومع ذلك، قرر أن يبقي عينيه مفتوحتين، فقط للاحتياط.
لم تكن سوبرجيرل قلقة. كان هؤلاء مجرد لصوص عاديين، وكانت مقاومة للرصاص. كانت هذه فرصة سهلة لإظهار مهاراتها لمخضرم مثل بين. هبطت أمام سيارة الهروب المصفحة.
"حسنًا يا رجال،" بدأت، "اللعبة انتهت؛ ألقوا بالمال والأسلحة ولن أضطر لإرسال أي منكم إلى المستشفى."
نظر جميع اللصوص إلى بعضهم البعض بعصبية، باستثناء واحد. ابتسم القائد، مما فاجأ سوبرجيرل. بالطبع، لم تكن قد مارست هذا لفترة طويلة مثل الأبطال الآخرين، لكن عادةً إما أن يستسلم اللصوص أو يطلقون النار عليها دون جدوى. الوحيدون الذين يبتسمون كانوا الأشرار الخارقين، أو لديهم--
"كنت أعلم أن هذا سيكون مفيدًا اليوم." اتسعت ابتسامة الرجل وهو يسحب قطعة من صخرة خضراء متوهجة.
اتسعت عينا سوبرجيرل عندما شعرت بتأثيرات الكريبتونايت. شعرت بالمرض والضعف. وهي تسقط على الأرض، وبخت نفسها. كان يجب أن تعلم أن هناك شيئًا مريبًا في اللحظة التي رأت فيها الابتسامة. كان يجب أن تضع بعض المسافة بينها وبينهم. كان يجب أن--
لم تكمل أفكارها حول ما كان يجب أن تفعله، حيث قاد شعاع أخضر أخدودًا في الشارع بينها وبين اللصوص. حلّق جيت راي ليحوم فوق الأخدود الصغير.
"ابتعدوا، يا رجال. لا تجبروني على إيذائكم." همهم جيت راي بالكلمات تقريبًا. كان راضيًا بترك سوبرجيرل تتعامل مع الأمر، معتقدًا أنها مجرد قليل من البلطجية، ويبدو أنها بحاجة إلى تفريغ بعض الطاقة، لكن عندما رأى الضوء من تلك الحجرة يسبب لها ألمًا واضحًا، عرف أن الوقت قد حان للمساعدة.
وجه اللصوص أسلحتهم نحو الراي الأحمر. من الواضح أنهم لم يخافوا من أي فضائيين باستثناء الكريبتونيين. كان لدى جيت راي نية لتغيير ذلك، لكنه لا يزال بحاجة إلى حماية سوبرجيرل من تلك الحجرة. ضرب قرص الألتيماتريكس على صدره. في ومضة من الضوء الأخضر، استبدل جيت راي بما يشبه غوريلا مصنوعة من مكعبات ليغو حمراء وزرقاء وصفراء. مثل معظم أشكال بين، كان رمز الألتيماتريكس معروضًا على صدره.
"بلوكس!" صرخ الكائن.
قبل أن يتمكن المجرمون المذهولون من الرد، قفز بلوكس إلى الخلف. امتد جسده واتصل، مكونًا قبة حول سوبرجيرل التي حمتها من الإشعاع الضار للكريبتونايت. في الداخل، نهضت سوبرجيرل بشكل متذبذب وهي تتعافى. قفزت قليلاً من المفاجأة عندما شكّل بلوكس وجهه أمامها.
"هل أنتِ بخير؟"
حوّلت سوبرجيرل عينيها إليه. "بين؟"
"ناديني بلوكس." تشتت انتباه بلوكس للحظة عندما شعر بالرصاص يضرب جسده. اخترق بعضها، وأصاب بعضها الآخر سوبرجيرل، لكن بما أن بلوكس يمكنه التجدد وسوبرجيرل مقاومة للرصاص، كان الشيء الوحيد الذي يحتاجان إلى القلق بشأنه هو الرجل الذي يحمل الكريبتونايت.
"ماذا حدث، يا كارا؟" حول بلوكس وجهًا قلقًا نحو سوبرجيرل. "لماذا أذتك تلك الصخرة؟"
"الكريبتونايت." شرحت سوبرجيرل. لم تتعافَ بسرعة كما كانت تأمل. بينما كان بلوكس يحميها من ضوء الصخرة الخضراء الضار، كان يحجب أيضًا التأثيرات المجددة لشمس الأرض. "الإشعاع سام لي ولكلارك."
أومأ بلوكس. "دعني أتولى ذلك، إذن. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين التعامل مع الآخرين؟"
أومأت كارا. "ن-نعم، لا مشكلة."
لاحظ بلوكس نقص الثقة في صوتها، لكنه قرر التحدث معها حول ذلك لاحقًا. الآن، كان هناك أشرار لا يزالون يطلقون النار عليه، وكان ذلك يبدأ في إغضابه حقًا. ركز قدراته، فنمت ذراعان من القبة، التفّتا حول يدي قائد البلطجية، والأهم من ذلك، حول الكريبتونايت الذي كان يحمله. عاد جسد بلوكس إلى شكله العادي وركض نحو الرجل، متجاهلاً الرصاصات التي استمرت في إصابته، وقدم ضربة رأس قوية لحامل الكريبتونايت. مع الحفاظ على يديه ملفوفتين حول الحجر، تراجع للمراقبة.
الآن، وهي مكشوفة للطاقة الشمسية، وحرة من تهديد الكريبتونايت، هاجمت سوبرجيرل بقوة. كان المجرمون الباقون فاقدي الوعي في أقل من دقيقة من اللكمات والركلات. بينما كان الجمهور الذي تجمع يهتف، ووصلت الشرطة لأخذ لصوص البنك المحتملين إلى الحجز، مد بلوكس ذراعيه ليمسك بأعلى مبنى وسحب نفسه إلى الأعلى. تبعته سوبرجيرل بسرعة.
بعد بضع لحظات من القفز على الأسطح، جلس بلوكس بعد التأكد من أن الكريبتونايت بداخله آمن ولن يشكل خطرًا. انضمت إليه سوبرجيرل بعد لحظة. استطاع بلوكس أن يرى أنها مكتئبة. كان وجهها مائلًا للأسفل، وكانت تحتضن ساقيها إلى صدرها.
"هل أنتِ بخير؟"
نظرت سوبرجيرل إليه. "لا، ليس حقًا، لكنني لا أريد التحدث عن ذلك."
"ثقي بي،" قال بلوكس، "يجب أن نتحدث؛ سيكون ذلك مفيدًا لكِ كثيرًا. لكن ربما يجب أن نتخلص من هذا الكريبتو-مهما كان أولاً." رفع قبضته التي تحتوي على الصخرة للتأكيد.
ابتسمت سوبرجيرل. "الكريبتونايت."
قلّب بلوكس عينيه. "مهما كان." ثم ضرب قرص الألتيماتريكس. بعد أن خفت الضوء الأخضر، رأت كارا كائنًا أخضرًا شبه بشري لزجًا مع جسم طائر صغير يحوم فوق رأسه.
"غوب!" كان صوت الكائن صاخبًا ويبدو كما لو كان يُنطق تحت الماء. استطاعت كارا رؤية الكريبتونايت في يد غوب، لكن عينيها اتسعتا عندما رأت الحجر يذوب أمامها مباشرة!
"حمض." شرح غوب، كما لو كان ذلك واضحًا. بمجرد أن ذاب الكريبتونايت تمامًا، ضرب غوب قرص الألتيماتريكس مرة أخرى، ليعود إلى بين، الذي جلس أمامها.
"الآن، هل تريدين التحدث عما حدث؟" كان وجه بين يقول بوضوح إنه لن يقبل بـ"لا" كإجابة.
تنهدت سوبرجيرل. "أخطأت. كان سوبرمان يعلمني أن أقاتل بذكاء، لكن، لا أعرف، أردت فقط أن أثبت نفسي، لذا اندفعت دون تفكير حقًا."
اتكأ بين إلى الخلف، متفاجئًا. "أردتِ إثبات نفسك؟ لمن، لي؟"
أومأت كارا.
"انظري، لا حاجة لإثبات نفسك لي؛ أي شخص يستطيع رفع المباني وإطلاق أشعة ليزر من عينيه، ولا يحاول السيطرة على العالم، يحظى باحترامي."
"لكنك لا تفهم،" قالت سوبرجيرل، "لقد أنقذت كونك بأكمله: الناس لا يزالون يرونني كمساعدة سوبرمان."
هز بين كتفيه. "وماذا في ذلك؟ كل ما يعنيه ذلك هو أنكِ تعملين بجد أكثر لتظهري أنكِ شخصيتك الخاصة، وفي النهاية لن يراك الناس كمساعدة، بل كبطلة."
ابتسمت سوبرجيرل، لذا اعتبر بين ذلك علامة على أنه ينجح في التواصل معها.
"الآن، بخصوص ما حدث،" عادت وجه سوبرجيرل للانخفاض عند كلمات بين، "كنتِ ستبدين بخير لو لم يكن لذلك الرجل الكريبتونايت. بخلاف ذلك، كنتِ متعجرفة قليلاً؛ لا بأس، كنت هكذا لسنوات، وكنت دائمًا تقريبًا أحتاج إلى شخص آخر لإنقاذ مؤخرتي بسبب تصرفاتي. أنا متأكد إلى حد كبير أن هذا هو السبب في تأسيس جاستس ليغ، حتى يتمكن الأبطال من مراقبة بعضهم البعض."
شعرت كارا بروحها ترتفع. إذا كان بين قادرًا على التغلب على عيوبه، فبحق الجحيم، يمكنها هي أيضًا!
"شكرًا، يا بين."
نهض كلا البطلين، وضرب بين على كتف سوبرجيرل. "حسنًا، تعلمت منذ فترة ليست طويلة أنه من الجيد التحدث عن هذا النوع من الأشياء مع صديق." ثم فعّل الألتيماتريكس وتحول إلى جيت راي.
"هيا،" قال وهو يقلع، "لم نقم بهذا سوى لفترة قصيرة: دعينا نتحقق من بقية ميتروبوليس قبل أن نعود إلى منزل كلارك."
ضحكت سوبرجيرل وهي تطير في الهواء. "بمعرفته، من المحتمل أنه كان قلقًا منذ اللحظة التي غادرناها."
انضم جيت راي إلى الضحك وهما يطيران عائدين إلى شقة كلارك. دون علمهما، كان بطل خارق معين يستمع إلى ما كانا يفعلانه منذ مغادرتهما شقته، توقف فقط عندما سمع هاتفه يرن؛ أظهر معرف المتصل أنه شخص لا يتصل أبدًا.
عندما وصل بين وكارا إلى شقة كلارك بعد بضع ساعات، لاحظا أن كلارك يحمل تعبيرًا متأملًا إلى حد ما.
"ما الأمر، يا كلارك؟" كارا لم تحب أبدًا عندما يكون لدى الناس هذا التعبير؛ مع معلميها، كان يعني عادةً واجبات منزلية إضافية.
"آسف، يا كارا، لكن يجب أن آخذ بين إلى مكان ما: باتمان يحتاجه لشيء ما."
رفع بين حاجبيه. هل طلب باتمان رؤيته بالفعل؟ ماذا، هل نفدت منه الخفافيش للدردشة معها أم ماذا؟
استدار كلارك إلى كارا. "لدي أيضًا بعض أعمال الليغ للتعامل معها. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين التعامل مع الأمور غدًا بينما أكون غائبًا؟"
صُدمت كارا. هل كان كلارك على استعداد لمنحها هذا النوع من المسؤولية، حتى لو ليوم واحد؟ نظرت إلى بين بعدم يقين، الذي أعطاها ابتسامة وإبهامًا مرفوعًا. معززة ثقتها بدعمه، أومأت إلى كلارك. ثم عبست.
"لماذا تنتظر إلى الغد؟ ألا يمكنك المغادرة الليلة؟"
هز كلارك كتفيه. "لقد تخليت عن محاولة فهم لماذا يفعل باتمان ما يفعله."
"ربما أنت في حال أفضل بسبب ذلك." تمتم بين.
ابتسم كلا الكريبتونيين، لكنهما لم يقولا شيئًا. غادر كلارك إلى غرفته؛ كانت الساعة متأخرة، وكان يشعر بالتعب. استعدت كارا للعودة إلى سمولفيل؛ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة، وبين كان ينام على الأريكة. قبل أن تغادر، أمسكت بين في عناق قوي.
"شكرًا على الحديث، يا بين."
"كارا!" شهق بين، "هواء!"
"آسفة!"
فتحت كارا النافذة بسرعة وطارت خارجًا، دون أن تنظر إلى الخلف. ربما كانت تريد ذلك، حيث كانت ستجد رؤية بين جالسًا على الأريكة، يحاول استعادة الأكسجين إلى رئتيه المفرغتين مضحكة للغاية.
في صباح اليوم التالي، استيقظ بين مرتاحًا إلى حد ما. لم يستيقظ في منتصف الليل، على الرغم من استمرار الكوابيس. ربما كان يعتاد عليها، وهي لم تكن فكرة سارة لبين. بعد الإفطار، تحول إلى جيت راي بينما ارتدى سوبرمان زيه. طار الاثنان في صمت لبضع دقائق، مع تأخر جيت راي قليلاً عن سوبرمان، لأنه لم يكن لديه فكرة عن وجهتهما.
"إذن، إلى أين نحن ذاهبان، ولماذا؟"
استدار سوبرمان برأسه نحو جيت راي. "باتمان يحتاجك في سان فرانسيسكو؛ قال إن الأمر مهم إذا كنت ستعيش في هذا الكون."
أومأ جيت راي متفهمًا. ربما كان شيئًا حكوميًا يقع مقره في تلك المدينة. إذا قال باتمان إنه مهم أن يكون هناك، فمن المحتمل أن يكون كذلك.
تحدث سوبرمان مرة أخرى. "شكرًا."
"على ماذا؟"
ابتسم سوبرمان. "أولاً، على ما قلته عني وعن لويس؛ أعتقد أنني كنت بحاجة فعلاً إلى أن يُواجهني بذلك."
"هل هذا يعني أنك ستخبرها؟"
"لا أعرف؛ سيكون ذلك خطوة كبيرة. ليس هناك الكثير من الأشخاص خارج الليغ يعرفون من أنا حقًا." توقف سوبرمان للحظة. "لكنني أفكر في الأمر أكثر."
"حسنًا، إنها مجرد نصيحة؛ أعتقد فقط أن الأمر قد يجعل الأمور أسهل بالنسبة لك إذا أردت بدء شيء معها."
طار الاثنان في صمت لبضع دقائق قبل أن يتحدث سوبرمان مرة أخرى.
"ويجب أن أشكرك على شيء آخر."
"وما ذلك؟"
عندما تحدث سوبرمان، كان هناك امتنان حقيقي في صوته. "شكرًا لإنقاذك كارا، ولقولك لها ما كانت بحاجة إلى سماعه."
تذبذبت طيران جيت راي للحظة قبل أن يتمكن من العودة إلى مساره.
"أنت تعرف عن ذلك؟ كنت هناك؟"
ضحك سوبرمان. "لست بحاجة إلى أن أكون قريبًا لأسمع محادثة، ويمكنني الرؤية عبر أي شيء تقريبًا."
"يجب أن يجعل ذلك عملك اليومي سهلاً." تمتم جيت راي.
"إنه كذلك. لا أستطيع أن أخبرك كم مرة كانت لويس غاضبة مني لأنني حصلت على قصة قبلها. وهذا أحد الأسباب التي تجعلني مترددًا في إخبارها."
"على الأقل لا تستطيع قتلك؛ كانت لدى جولي درع قتال فضائي يمكنها أن تضربني به إذا فعلت شيئًا يغضبها."
ضحك كلا البطلين ضحكة صغيرة. كانت بقية الرحلة في صمت، لكن هذه المرة كان صمتًا مريحًا.
سان فرانسيسكو
هبط البطلان عند الإحداثيات التي قدمها باتمان، والتي تبين أنها زقاق. كان سوبرمان هناك لدقيقة فقط قبل أن يضطر إلى المغادرة، قائلاً إن باتمان طلب من بين أن يأتي بمفرده: بالإضافة إلى ذلك، كان عليه حضور اجتماع مع أعضاء جاستس ليغ الآخرين. بمجرد مغادرة سوبرمان، عاد جيت راي إلى بين. خرج من الزقاق ليرى سيارة ليموزين تقترب منه. انفتحت النافذة بما يكفي لتكشف عن راكبها.
"اركب." قال بروس واين.
امتثل بين، وركبا في صمت لفترة، حتى لم يعد بين يستطيع تحمل ذلك.
"إلى أين نحن ذاهبان؟ لماذا استدعيتني إلى هنا؟"
للحظة، ظل وجه بروس في تعبيره المعتاد الخالي من العاطفة؛ ثم تحول فمه إلى ابتسامة صغيرة.
"منزلك الجديد."
"ماذا؟"
"سترى."
بعد بضع دقائق من القيادة، توقفت الليموزين في ممر منزل جميل. من الخارج، بدا كمنزل عادي من طابقين. لم يكن هناك شيء غير عادي فيه. سار بروس وبين إلى الباب الأمامي، حيث أخرج بروس مفتاحًا. فتح الباب، وتساقط فك بين. قد يكون الجزء الخارجي من المنزل عاديًا، لكن الداخل لم يكن كذلك! بدا كمنازل الأثرياء التي رآها في الأفلام!
أشار بروس لبين بالدخول. داخل المنزل، رأى غرفة معيشة رائعة، مكتملة بمدفأة جميلة وتلفاز ضخم: كان هناك مطبخ رائع، ومن خلال باب زجاجي، استطاع رؤية خليج سان فرانسيسكو. استدار إلى بروس، لكنه استغرق لحظة ليستعيد قدرته على الكلام.
"كيف حصلت على هذا؟ لماذا؟"
ابتسم بروس مرة أخرى. "لم أحصل على هذا من أجلك، يا بين، والداك فعلا ذلك."
"كرر ذلك؟"
"قضيت الأيام القليلة الماضية في بناء هويتك في هذا الكون؛ شهادة الميلاد، التأمين، السجلات الطبية. كل ما ستحتاجه إذا كنت ستعيش هنا، بما في ذلك وصية والديك الأخيرة."
عبس بين. "كيف بحق الجحيم حصلت على كل هذه الأشياء؟ لم أخبرك حتى بأسماء والديّ؛ كيف كتبت وصيتهما؟"
هز بروس كتفيه. "عندما أخبرت جون أن يقرأ عقلك، التقط أكثر من مجرد ذكرى اليومين السابقين. كان الألم حديثًا لدرجة أنك ركزت دون وعي على أي وجميع المعلومات عن عائلتك، للحفاظ عليهم قريبين، وقرأ جون ذلك أيضًا."
تعمق عبوس بين. "حسنًا، في المرة القادمة التي أرى فيها ذلك الرجل، سنتحدث قليلاً عن الحدود الشخصية."
هز بروس كتفيه. "لقد جعلك تحصل على منزل أسرع. هل يهم الآن؟"
"أعتقد أن لا." لم يعني ذلك أن بين كان أكثر راحة مع فكرة أن يرى شخص ما جميع معلوماته الشخصية، رغم ذلك.
ابتسم بروس، ثم استدار، متجهًا نحو الباب. "خذ بعض الوقت للراحة. شاهد ما حول المدينة؛ بعد كل شيء، إذا كنت ستعيش هنا، ستحتاج إلى رؤية ما يجب عليك حمايته." توقف عند الباب. "أوه، كدت أنسى، إليك شيئًا آخر ستحتاجه."
سلّم بين طردًا صغيرًا؛ بداخله هاتف محمول، وبضع بطاقات بنكية، ورخصة قيادة. نظر بين إلى بروس بفضول.
"هدية أخرى من 'والديك'. الهاتف المحمول يحتوي على أرقام الجميع في الليغ، بالإضافة إلى أرقام عائلة كينت. البنك على بعد بضعة مبانٍ. قد ترغب في معرفة كم لديك من المال؛ لدي شعور أنك لن تضطر للعمل لفترة طويلة."
مع ذلك، أغلق الباب. وقف بين متجمدًا للحظة، ثم قفز في الهواء.
"هذا رائع!"
سمع بروس، الذي كان على وشك دخول سيارته، الصراخ وسمح لنفسه بابتسامة قبل أن يدخل.
قضى بين بضع ساعات في استكشاف منزله الجديد، الذي تضمن عدة أجهزة تلفزيون أخرى في جميع أنحاء المنزل، وغرفة صغيرة تحتوي على صالة رياضية منزلية، وغرفة نوم كبيرة، وقبو. بشكل غريب، كان القبو هو الشيء الوحيد الذي لم يُزيَّن؛ كان مجرد قبو. لم يكن لدى بين فكرة لماذا ترك بروس تلك الغرفة دون لمسها، لكنه افترض أنه سيجد استخدامًا لها في وقت ما.
كانت هناك بضعة حواسيب أعدها بين بسرعة بفضل غراي ماتر. بشكل عام، لم يكن هناك شيء لم يعجبه في منزله. ابتسم بين. منزله. قبل أسبوعين، كان لا يزال يعيش في منزل والديه، والآن لديه مكان خاص به.
بعد التحقق من كل شيء في المنزل، استخدم هاتفه الجديد للاتصال بمنزل كينت لإعلامهم بما يحدث. على الرغم من أنه عرفهم لمدة أسبوع فقط، إلا أنهم أصبحوا تقريبًا مثل الأجداد البدلاء بالنسبة له. عندما اتصل بهم، طلب أيضًا رقم هاتف كارا لإعلامها أيضًا، لكنهم أخبروه أن كارا لديها عادة سيئة تتمثل في الإمساك بهاتفها بقوة زائدة وسحقه عن طريق الخطأ؛ قالوا إنهم سيخبروها عندما تعود في اليوم التالي.
بعد ذلك، سار بين إلى البنك؛ كان فضوليًا لمعرفة كم ترك له "والداه" من المال. بمجرد أن فعل ذلك، اضطر حارس أمن إلى سؤال بين إذا كان بخير. على ما يبدو، قضى حوالي خمس دقائق دون حراك، يحدق في شاشة جهاز الصراف الآلي.
بينما كان بين يبتعد، ظل يتمتم لنفسه. "عشرون مليونًا" ماذا، هل يحتفظ بروس بهذا النوع من المال في درج النقود الصغيرة أم ماذا؟"
توقف مرتين في طريق عودته إلى المنزل في سوبرماركت ومتجر ملابس. أعطاه أمين الصندوق نظرة مضحكة عندما اشترى فقط قمصان سوداء وجينزات، لكنه هز كتفيه فقط.
"هذا أسلوبي." قال.
بمجرد أن جهز مطبخه وخزانته، خرج مرة أخرى للقيام ببعض الاستكشاف؛ لقد قضى وقتًا أطول في الفضاء العميق مقارنة برؤية ولايته الأم، حتى لو كانت في كون آخر. تجول في المدينة، دون البحث عن شيء معين، حتى رأى شيئًا مألوفًا؛ لافتة كبيرة جدًا تظهر عصيرًا. لم يستطع بين منع ابتسامة كبيرة جدًا من الانتشار على وجهه. مكان عصائر؛ بالنظر إلى عدد العوالم الفضائية التي زارها على مر السنين والتي لم تكن تحتوي على عصائر، تفاجأ قليلاً بأن هذا الكون يحتوي على مشروبه المفضل.
كان سيذهب إلى الداخل، لكن شاحنة إطفاء مرت مسرعة، صفاراتها تصدر أصواتًا. تنهد بين؛ سيتعين على العصائر الانتظار. ركض إلى أقرب زقاق، ثم فعّل الألتيماتريكس.
"حان وقت البطل!"
بعد شهر واحد
استرخى بين على أريكته، يقلب القنوات على التلفاز. لم يكن مشغولاً للغاية خلال الأسابيع القليلة الماضية. لم تكن سان فرانسيسكو تحتوي على الكثير من الأشرار الخارقين، ولم يكن بين يشتكي من ذلك. في الواقع، باستثناء الحوادث العرضية، أو الحرائق، أو السرقات، كانت المدينة هادئة إلى حد ما، على الأقل وفقًا لمعايير بطل خارق. كانت سان فرانسيسكو، بعد كل شيء، وليست هادئة.
ربما لهذا السبب اشترى لي باتمان منزلًا هنا، فكر بين.
ومع ذلك، أصبح بطلًا شهيرًا: على الأقل، أصبحت أشكاله الفضائية شهيرة. لم يكن لديه نية ليكتشف الناس هويته السرية مرة أخرى.
قطعت أفكاره طرق على الباب. نهض بين، متسائلاً من قد يكون: باستثناء زيارات أعضاء الليغ له من حين لآخر، لم يكن لديه زوار حقًا. عادةً، كان يقوم بدوريات حول المدينة، ثم يتوقف عند مكان العصائر الذي اكتشفه: كانت هذه هي الروتين الوحيد من كونه القديم الذي احتفظ به.
فتح الباب ليرى كلارك كينت وديانا بتعابير جدية جدًا على وجوههما.
"مرحبًا يا رفاق،" قال بين، "ما الأمر؟"
"بين،" قال كلارك بجدية، "هناك شيء نحتاج إلى مناقشته معك."
أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بالجزء الصغير مع بين وكارا. تذكروا، قبل انضمامها إلى الليغ، ولفترة قصيرة بعد ذلك، كانت كارا متعجرفة ومندفعة إلى حد ما: ليست بعيدة عن بين تينيسون الأصغر سنًا. أستطيع أن أرى بين يلعب دور المرشد غير الرسمي لفترة، قبل أن يدخلا في أي نوع من العلاقات.