بين 10: غير محدود
الفصل الخامس
الافتتاح
سمولفيل، كانساس
وقف بين إلى جانب مارثا، جوناثان، وكلارك كينت، يهتفون لفصل التخرج في مدرسة سمولفيل الثانوية. كان تصفيقهم موجهًا على وجه التحديد لخريجة واحدة لم تكن عادية تمامًا. كان بابتسامة رضا ذاتي قبلت كارا كينت شهادة الثانوية العامة الخاصة بها. بعد حفل التخرج، هرعت كارا إلى عائلتها وصديقها.
"شكرًا لقدومك، يا بين؛ يعني لي الكثير أنك جئت إلى هنا."
ابتسم بين لها. "مهلاً، في يوم مهم مثل اليوم، كيف يمكنني أن أفوته؟"
كانت مفاجأة سارة لها أن تجد بين يحضر تخرجها. على ما يبدو، كان يحاول البقاء مختبئًا ليفاجئها، لكن من الصعب جدًا الاختباء من شخص لديه حواس خارقة.
بعد تلقي العناق من جميع أفراد جمهورها الشخصي الأربعة، عادت عائلة كينت بالإضافة إلى واحد إلى المزرعة. كان معظم زملاء كارا في فصل التخرج يخططون لحفلة لاحقًا في تلك الليلة، لكن كارا كان لديها حدث أكبر بكثير لحضوره. صعد كلارك وكارا إلى الطابق العلوي لارتداء أزيائهما، بينما بدأ بين بالتنقل عبر كائناته الفضائية المختلفة. عندما وجد الشكل الذي أراده، ضرب قرص الألتيماتريكس. عاد سوبرمان وسوبرجيرل إلى الطابق السفلي في الوقت المناسب ليتم استقبالهما بوميض الضوء الأخضر المألوف.
"شوكسكواتش!"
الكائن الفضائي الذي تحول إليه بين بدا كقرد كبير، وكان لديه فراء أصفر بشكل أساسي، مع فراء أسود يغطي الساعدين، الساقين السفليتين، الخصر، والرأس. كانت الوجه، القدمين، واليدين ذات بشرة رمادية، وظهرت قمة صفراء على شكل رمح من جبهته. ظهر رمز الألتيماتريكس على حزام حول خصره.
أعطت سوبرجيرل إبهامًا مرفوعًا، بينما ضحك سوبرمان.
"ستترك انطباعًا قويًا بهذا، يا بين."
هز شوكسكواتش كتفيه. "مهلاً، إذا كنت ستلتقي بأشخاص، تأكد أنهم لن ينسوك، أليس كذلك؟" بشكل غريب، تحدث الكائن الفضائي بلكنة كندية.
اقتربت مارثا كينت من سوبرمان. "الآن، يا كلارك، اعتني بابنة عمك وبين، حسنًا؟"
ابتسم كلارك لأمه. "لا تقلقي، يا أمي، سيكونان بخير."
ابتسمت مارثا بدورها، ثم انضمت إلى زوجها على الطاولة.
"استمتعوا، يا أطفال!" لوّح جوناثان لهم. أومأ الأبطال الثلاثة، ووضع سوبرمان إصبعه على جهاز الاتصال في أذنه.
"نحن جاهزون."
أحاط ضوء أبيض بالثلاثي، يزداد سطوعًا مع كل ثانية. عندما أصبح ساطعًا جدًا بحيث لا يمكن النظر إليه، انطفأ تمامًا. عندما اختفى الضوء، اختفى الأبطال معه.
قبل ثلاثة أشهر
"بين،" قال كلارك بجدية، "هناك شيء نحتاج إلى مناقشته معك."
"بالطبع." شعر بين بقليل من عدم الارتياح وهو يسمح لكلارك وديانا بالدخول إلى منزله؛ بدا كلاهما جادًا جدًا، شبه قاتم. حاول أن يتذكر إذا كان قد فعل شيئًا خاطئًا. هل خرق قانونًا ما، أو عصى قاعدة يجب على الأبطال الخارقين اتباعها؟ حتى الآن، لم يذكر أحد أي مخالفة من جانبه.
"ما الذي يحدث، يا رفاق؟" أشار بين للبطلين للجلوس على طاولته، وهو ما فعلاه.
"هناك شيء نحتاج إلى سؤالك عنه، يا بين." نظرت ديانا للحظة إلى كلارك، الذي أومأ لها. "هل تتذكر ما حدث في اليوم التالي لانتصارنا على الثاناجاريين؟
هز بين كتفيه. "أتذكر أنني كنت قليلاً عصبيًا معكم؛ آسف على ذلك، بالمناسبة."
ابتسمت ديانا. "هذا مفهوم تمامًا، بالنظر إلى ما مررت به: ومع ذلك، قبل أن نكتشف ما حدث لك، كنا نخطط لعرض عضوية في جاستس ليغ عليك."
اتسعت عينا بين. تذكر أن سوبرمان أخبره أن العالم بحاجة إلى المزيد من الأبطال مثله، ثم قطعه؛ هل كان حقًا على وشك عرض عضوية الليغ عليه؟ بالنظر إلى الوراء، أدرك بين أن قبول العرض على الفور كان سيكون خطوة سيئة؛ كان بحاجة إلى وقت للحزن، مما أدى إلى إقامته في منزل كينت لمدة أسبوع.
"بالتأكيد." تفاجأ كلارك وديانا قليلاً من عدم تردد بين.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد التفكير في الأمر؟"
ابتسم بين لهما. "بخلافي، الأبطال الخارقون الحقيقيون الآخرون في كوني كانوا جوين، كيفن، وبروفيسور بارادوكس." قرر بين عدم ذكر حراس المجرة؛ كان هؤلاء الرجال أبطالًا لائقين، لكنهم قد يكونون سخيفين تمامًا. "الانضمام إلى جاستس ليغ هو فرصة لي لأكون جزءًا من شيء أعظم، لفعل المزيد لمساعدة الناس؛ كيف يمكنني الرفض؟"
بفضل قدراتها التي تعتمد على التعاطف، استطاعت ديانا أن تشعر بالعزيمة في روح بين، تمامًا كما شعرت بالفخر في روح كلارك. شعرت بنفس الفخر لهذا الشاب؛ لقد تأذى بشدة، لكنه لا يزال مستعدًا للقتال. كان أي أمازون سيكون فخورًا بالقتال إلى جانب شخص مثله.
"إذن،" قال بين، وهو يفرك يديه معًا بانتظار، "متى نبدأ؟ أود أن أبدأ في ضرب بعض الأشرار الخارقين الآن."
ضحك كلارك على حماس صديقه الشاب. "ليس بعد، يا بين: في الواقع، دعوناك مبكرًا جدًا، كنوع من الشكر على مساعدتنا خلال الغزو. بعد حوالي شهرين آخرين، سنبدأ في إرسال دعوات إلى أبطال آخرين حول العالم؛ ثم، سنحضرهم جميعًا إلى برج المراقبة."
ميل بين برأسه. "انتظر، ألم يتم تدمير برج المراقبة؟"
"كان كذلك، لكننا في طور بناء واحد جديد: سيكون أفضل من أي وقت مضى، ويمكن أن يكون منزلًا دائمًا لأي أبطال بدوام كامل."
ابتسم بين. "رائع. إذن، من الذي تدعونه أيضًا؟ كم عدد الأبطال الآخرين؟"
هز سوبرمان كتفيه. "باتمان لا يزال يراجع ملفاته عنهم لمعرفة من هو مؤهل، لكن يمكنني أن أخبرك أنه سيكون هناك الكثير."
قاطعته ديانا. "ويمكنني أن أخبرك أنك كنت الأول في قائمة المرشحين."
لو أخبر أحدهم بين بذلك قبل بضع سنوات، لكان قد سمح لهذا النوع من الفخر أن يصعد إلى رأسه. الآن، ومع ذلك، شعر فقط بالشرف. كان سيكون جزءًا من شيء أكبر.
برج المراقبة
خفت ضوء جهاز النقل، وخرج شوكسكواتش، سوبرجيرل، وسوبرمان ليروا غرفة ضخمة. بدت كأنها يمكن أن تستوعب مئات الأشخاص على الأقل! نظر شوكسكواتش وكارا حولهما، متأثرين بما رأوه. ابتسم سوبرمان لهما كأب فخور، ثم لوّح لباقي الأعضاء المؤسسين لجاستس ليغ.
"سعيد بوجودكما معنا." تلقى غرين لانترن نظرة غاضبة من سوبرجيرل لأنه خاطب شوكسكواتش فقط، فأضاف على مضض، "كلاكما."
"نعم، مرحبًا بكما على متن الطائرة." صفع فلاش شوكسكواتش على ذراعه المشعر. للأسف، تلقى صدمة كهربائية خفيفة.
"آسف!" فرك شوكسكواتش مؤخرة رأسه بخجل. "أعتقد أنني متوتر قليلاً؛ تراكمت بعض الكهرباء دون قصد، أليس كذلك؟"
هز غرين لانترن رأسه. "حسنًا، انزلوا جميعًا من جهاز النقل؛ يجب أن أذهب لجلب المزيد من المجندين."
سارت أعضاء الليغ، الجدد والقدامى، إلى السلالم بينما ومض جهاز النقل مرة أخرى، مرسلًا لانترن إلى سطح الأرض. تحدث شوكسكواتش مع فلاش ووندر وومان، بينما سارت سوبرجيرل إلى جانب ابن عمها. عندما مروا بنافذة، توقفت سوبرجيرل لرؤية منظر مذهل للعالم أدناه. رؤية وطنها المتبنى ذكّرتها أن كونها عضوًا في جاستس ليغ ليس مجرد شرف: إنه مسؤولية.
"لا يصبح قديمًا أبدًا، أليس كذلك؟" استدارت سوبرجيرل لترى شوكسكواتش يراقب الأرض أدناه. "لقد كنت في الفضاء أكثر مما أستطيع تذكره، وحتى لو لم تكن الأرض نفسها، فهي لا تزال واحدة من أروع الأشياء التي رأيتها على الإطلاق."
"تذكرني بما يجب أن نقاتل من أجله."
أومأ شوكسكواتش. "كل السبب للتعرف على الأشخاص الذين سنقاتل إلى جانبهم؛ هيا، أعتقد أن المزيد يصلون الآن، أليس كذلك؟"
تبعت سوبرجيرل نظرته، وبالفعل، كان هناك توهج آخر يحيط بجهاز النقل؛ كان المزيد من أعضاء الليغ الجدد يصلون.
"هيا،" قالت سوبرجيرل بابتسامة، "لنلتق بالفريق."
مرت بضع ساعات، وانفصل كل من بين وسوبرجيرل عن بعضهما، يتحدثان إلى العدد المتزايد من الأبطال. في وقت مبكر، ذهب بين ليجد مكانًا منعزلًا للتحول إلى طبيعته؛ على الرغم من أن أزمث قام بترقية الألتيماتريكس، إلا أنه لا يزال يرفض إعطاء بين الوصول إلى التحكم الرئيسي. هذا يعني أنه لا يزال بحاجة إلى السماح للألتيماتريكس بإعادة الشحن، على الرغم من أنه يمكن أن يظل في شكل فضائي لمدة تصل إلى ساعة. بعد السماح للساعة بإعادة الشحن، تحول مرة أخرى، هذه المرة إلى دايموند هيد. لم يرد أن يصعق أحدًا عن طريق الخطأ مرة أخرى.
من بين الأعضاء الجدد الذين التقى بهم، وجد بعضًا أعجبه على الفور. أولاً كان ستيل، الذي بدا ودودًا بما فيه الكفاية؛ على ما يبدو، قام بإنشاء بدلته المدرعة كتكريم لسوبرمان. لم يكن ذلك شيئًا سيئًا في ذهن دايموند هيد. بعد ذلك كانا فيجيلانتي وشاينينج نايت. كانا مضحكين قليلاً بالنسبة له، لكنهما بديا وكأنهما يعرفان ما يفعلانه. أخيرًا كانت زاتانا؛ واجه دايموند هيد صعوبة قليلة في التحدث إليها. ليس لأنها كانت جذابة بشكل لا يصدق، على الرغم من أن ذلك بالتأكيد لم يساعد، ولكن لأنها ذكرته قليلاً بجوين. كانت ذكية، لطيفة، لديها ذكاء حاد، ويمكنها استخدام السحر.
لم يستطع التغلب على تردده معها. إنها ليست جوين، فلماذا يجب أن أواجه أي مشاكل معها؟ حاول دايموند هيد التفكير مع نفسه.
توقفت المحادثة عندما دعا سوبرمان الجميع للانتباه. كان يقف على مستوى أعلى من الغرفة، إلى جانب وندر وومان، فلاش، وغرين لانترن. عندما ساد الهدوء، بدأ يتحدث. على الرغم من أنه كان في الخلف بين الحشد، لم يواجه دايموند هيد أي مشكلة في سماع صوت سوبرمان المدوي.
"كل واحد منكم يجلب شيئًا مختلفًا إلى الطاولة. القوة، السرعة، التخفي، أيًا كان."
أستطيع فعل كل ذلك وأكثر، فكر دايموند هيد بنوع من الغرور.
"لكننا جميعًا متساوون في شيء واحد على الأقل. كل واحد منا مستعد لتقديم التضحيات التي يحتاجها البطل." بدا أن سوبرمان يحدق مباشرة في عيني دايموند هيد. "حتى التضحية النهائية."
أعرف ذلك أكثر من معظم الناس.
"بما أننا كثيرون، يمكننا فعل أكثر من مجرد إطفاء الحرائق، حرفيًا ومجازيًا. يمكننا أن نكون استباقيين؛ يمكننا فعل بعض الخير الحقيقي في العالم، لكن يجب أن نكون منظمين." أشار سوبرمان إلى الأعلى، وتبعه دايموند هيد وعدة آخرين لرؤية مارتيان مانهنتر يبتسم. "سوف يكون جون هنا، يراقب كل شيء: سيكون هو من يقرر من يذهب إلى أين ومتى. أعرف أن الكثير منكم اعتاد على اتخاذ تلك القرارات بنفسه، لكن من الآن فصاعدًا، يجب أن نكون أكثر تنسيقًا من ذلك. لا يمكننا أن نكون رعاة بقر بعد الآن." ابتسم سوبرمان. "أو راقصات."
ضحك عدد قليل من الأبطال في الحشد، من بينهم دايموند هيد. من زاوية عينه، رأى باتمان يقترب من رجل يرتدي الأخضر مع قوس وجعبة على ظهره.
"أرسلنا لانترن من أجلك لأنك لم تعطنا إجابة."
عبس الرامي الأشقر. "هيا، أنا لا أنتمي إلى هنا، أقاتل الوحوش والفضائيين والأشرار الخارقين. أنا فقط أساعد الرجل الصغير، وفي نادٍ كبير مثل هذا؟ تميلون إلى نسيانه تمامًا."
عبس دايموند هيد، لا يحب حقًا موقف هذا الرجل. كلهم أبطال هنا؛ هل يهم إذا أنقذوا شخصًا من حريق، أو وحش عملاق، طالما تم إنقاذهم؟
استمر الرجل. "لذا، يا إلهي، أنا ممتن للدعوة وكل شيء، لكن لا شكرًا."
ضاقت عينا باتمان، لكنه استدار ومشى بعيدًا، قائلاً "كما تشاء." توقف، ثم استدار برأسه نحو الرامي. "تلك الوحوش التي لا تقاتلها؟ إنها تميل إلى الدوس على الرجال الصغار."
استغرق الأمر كل إرادة دايموند هيد حتى لا يضحك هناك. جميل يا باتس، فكر.
في هذه الأثناء، لفت جون انتباه غرين لانترن إلى إحدى شاشات الكمبيوتر. "إنه نوع من الحوادث النووية. تظهر المستشعرات إطلاقًا هائلاً للحرارة."
أومأ غرين لانترن. "سأذهب إلى هناك وأحاول احتواءه."
أوقفه المارتيان. "الشيء الغريب هو أنه لا يتبدد. إنه يتحرك في خط مستقيم." نظر إلى قائمة رقمية لأعضاء الليغ. "خذ كابتن أتوم؛ قد يكون قادرًا على امتصاص بعض الإشعاع."
"صحيح." وافق لانترن، "ويمكنني استخدام بعض القوة للتحكم في الحشود."
"خذ سوبرجيرل." رفع جون حاجبًا لتعبير لانترن الغير سعيد. "يجب أن تبدأ في وقت ما."
"حسنًا،" تمتم لانترن، "لكن إذا كنت سأذهب مع عضوين جديدين، سآخذ شخصًا لديه خبرة أكثر أيضًا."
"من كنت تفكر فيه؟"
"بين. إذا ظهرت أي مفاجآت، فهو الأنسب للرد."
أومأ المارتيان بينما طار لانترن إلى الهواء. "استخدم جافلين: الإشعاع يجعل من المستحيل على جهاز النقل تحديد الموقع."
"كابتن أتوم!" صاح لانترن، "كارا! دايموند هيد!"
"حان الوقت." توجهت سوبرجيرل نحو اتجاه غرين لانترن بابتسامة متعجرفة.
ها نحن ذا، فكر دايموند هيد. انضم الكائنان الفضائيان إلى غرين لانترن، مع رجل يرتدي بدلة فضية مع أحذية وقفازات حمراء ورمز الذرة على صدره. أعطى إيماءة تحية لكليهما.
بينما كان الأربعة يسيرون إلى خليج جافلين، سأل لانترن، "هل زار أحدكم تشونغ ماي من قبل؟"
"إنها مدرجة في قائمة 'ممنوع السفر' بوزارة الخارجية." رد كابتن أتوم، "إنها جناية من الدرجة الثالثة للمواطنين الأمريكيين الذهاب إلى هناك."
"لا أعتقد أن تلك الدولة موجودة في كوني." أعطى كابتن أتوم نظرة مضحكة لبين عندما قال ذلك، لكنه لم يقل شيئًا.
"هل هي قريبة من شاطئ دايتونا؟" سألت سوبرجيرل. تنهد غرين لانترن فقط.
بينما كان الأبطال يسيرون إلى المصعد، حصل دايموند هيد على رؤية جيدة لخليج جافلين. لم يرَ سفينة جافلين-7 الأصلية لليغ، لكن مما سمعه من الطاقم المدني الذي يدير العمليات اليومية لبرج المراقبة، كانت الجافلين الجديدة أسرع، وأقوى، وأفضل تسليحًا. في طريقهم إلى جافلين، لاحظ دايموند هيد الرامي من قبل يركض نحوهم. على ما يبدو، أخذ مصعدًا مختلفًا.
"لن تتركونني على جبل أوليمبوس؟" كاد يتذمر بالكلمات. لم يستطع دايموند هيد أن يقرر إذا كان يجد هذا الرجل مضحكًا أم مزعجًا. ربما قليلاً من كليهما.
"يمكنك العودة بالطريقة التي جئت بها." كان رد غرين لانترن.
"أه، لا. لا أحد سيلعب بالبينج بونج بجزيئاتي مرة أخرى."
قلّب لانترن عينيه. "حسنًا، سننزلك بعد أن ننتهي."
بينما كان الفريق يسير إلى جافلين، لاحظ دايموند هيد تردد الرامي. "هيا،" قال له، "إنه مثل رحلة برية، إلا، كما تعلم، بدون الطريق." عند رؤية الرجل يقلب عينيه خلف قناعه، جرب دايموند هيد أسلوبًا مختلفًا. "إذن، أنا دايموند هيد، وأنت-؟"
"غرين آرو."
"أنت متأكد أنك لست روبن هود؟"
"ها ها. أسمع هذه النكتة طوال الوقت."
"أهم!" استدار كلا البطلين لرؤية غرين لانترن ينقر بقدمه. دخلا بسرعة إلى الداخل.
بينما وجدوا مقاعدهم، وجلس غرين لانترن في مقعد الطيار، اقتربت سوبرجيرل من خلفه.
"إذن، ستدعني أقود، أليس كذلك؟"
"من، انتظر لحظة." كان لدى كابتن أتوم تعبير قلق على وجهه المغطى بالبدلة. "هل تم اعتمادها في جافلين؟"
جلست سوبرجيرل وأعطته نظرة. "لماذا لا تخرج العصا، يا عريف؟"
"إنه كابتن." كان الرد المتضجر. ضحك دايموند هيد بينما أعطى غرين آرو إبهامًا مرفوعًا لسوبرجيرل.
بينما أقلعت جافلين، حصل دايموند هيد على رؤية جيدة لبرج المراقبة. كان هيكلاً ضخمًا، مصممًا لاستيعاب مئات الأشخاص. بدا كعمود أبيض وذهبي ضخم، مع حلقة غير مكتملة تخترق القمة. كان منظرًا مذهلاً.
بينما توجهت جافلين نحو الكوكب، انحنى غرين آرو نحو كابتن أتوم. "هل هذه بدلة احتواء؟"
"أه-هاه. لست لحمًا ودمًا بعد الآن؛ مجرد طاقة حية."
اتكأ غرين آرو إلى الخلف بعبوس على وجهه. "لن تكون هذه طاقة نووية، أليس كذلك؟"
نظر إليه كابتن أتوم بعينين مضيقتين. "مع اسم مثل 'كابتن أتوم'، ماذا تعتقد؟"
عبر غرين آرو ذراعيه. "أعتقد أنك ما كنت أتظاهر ضده في الكلية."
أوه، سيكون ممتعًا للعمل معه، فكر دايموند هيد بسخرية.
ريف تشونغ ماي
كانت بقية الرحلة صامتة، لكنها لحسن الحظ قصيرة. هبطت جافلين في منطقة غابات مفتوحة. خرج غرين لانترن، سوبرجيرل، كابتن أتوم، ودايموند هيد، لكنهم توقفوا عندما رأوا عدة أميال من الأرض المحروقة. بدا كما لو أن شخصًا ما ركز قنبلة نووية في خط مستقيم عبر المنطقة.
"يبدو أننا فاتنا الحفلة." علقت سوبرجيرل.
"نعم،" قال دايموند هيد، "يجب أن تكون دعواتنا قد ضاعت في البريد."
"سنقوم بالاستطلاع،" قال غرين لانترن، مقاطعًا أي تعليقات مستقبلية، "إذا رأيتم شيئًا، لا تحاولوا التدخل."
وقف كابتن أتوم في وضع الانتباه. "مفهوم."
ضرب دايموند هيد جبهته بيده. حقًا؟ فكر، هذا الرجل جندي حقًا.
بدأ غرين لانترن متفاجئًا. "أه، يمكنك فقط أن تقول حسنًا."
"..حسنًا." مشى كابتن أتوم بعيدًا. قلبت سوبرجيرل عينيها وتنهدت، وتبعتها هي ودايموند هيد.
راقب غرين آرو مغادرتهم، ثم أخذ رشفة من زجاجة الماء التي أخذها من جافلين. بينما خفض الزجاجة، لاحظ اثني عشر رجلاً مسلحًا، كان العديد منهم يصوبون قاذفات آر بي جي نحو-
"اخفضوا رؤوسكم!"
سمع الأبطال الأربعة الصيحة واندفعوا بشكل انعكاسي للاحتماء. استخدم غرين لانترن خاتمه لإنشاء درع كبير، في الوقت المناسب لإيقاف صاروخ. تبعته رصاصات وصواريخ أخرى قريبًا. استرخى الثلاثة الآخرون عندما رأوا أن الأسلحة لم تكن لها أي تأثير على الدرع.
"كانت وزارة الخارجية محقة بالتأكيد بشأن كرههم للأجانب." قال كابتن أتوم ببرود.
"إنه أمر مجنون!" رد غرين لانترن، "لا يوجد سبب لذلك!"
"سأعطيهم سببًا!" استعدت سوبرجيرل للإقلاع عندما شعرت بيد على كتفها.
"لا تفعلي ذلك، يا كارا،" قال دايموند هيد، "سيجعل ذلك الأمور أسوأ."
"إنه محق،" وافق لانترن، "جئنا إلى هنا لمساعدتهم، لا للقتال."
ركض غرين آرو نحوهم. "إذن، هل ستقفون هناك حتى ينفد منهم آر بي جي؟ إذا كان هذا الشيء الإشعاعي سيئًا كما يبدو، فهناك الكثير من الأشخاص هناك سيصابون بالحروق."
هز دايموند هيد كتفيه. "إنه محق أيضًا؛ تمسكوا، سأتولى الأمر."
نظر غرين آرو إليه بشك. "ماذا ستفعل، ترميهم بالحجارة؟"
ابتسم دايموند هيد، ثم ضرب قرص الألتيماتريكس. أغمض الأبطال الآخرون أعينهم من وميض الضوء الأخضر. عندما خفت، استبدل دايموند هيد بكائن فضائي طويل أسود وأصفر مع أكتاف مدببة ضخمة، وما يبدو كمغناطيسات مدببة لليدين والقدمين. رأس معدني بعيون خضراء يطفو بين الأكتاف.
"لودستار!" عندما صرخ لودستار، لم يتحرك فمه، إن كان لديه واحد.
رفع غرين لانترن حاجبًا. لم يرَ هذا من قبل. أشار لودستار بيديه إلى الجنود. أصبح الهواء مشوهًا بموجات الطاقة المغناطيسية التي كان يولدها. عندما وصلت إلى الجنود، طارت أسلحتهم إلى الهواء، ثم اندفعت نحو الأرض عند قدمي لودستار.
"آسف، يا رفاق،" قال لودستار، "لكن لا أحد يستطيع مقاومة شخصيتي المغناطيسية!" تأوهت سوبرجيرل وغرين آرو. "ماذا؟ لا أعرف الكثير من النكات المغناطيسية."
تجمد الخمسة عند سماع صوت طائرة هليكوبتر. اتخذوا وضعيات قتالية عندما هبطت وفتحت الأبواب، لكنهم استرخوا عندما رأوا أن الجنود المرافقين لجنرال مسن لم يبدُوا عدائيين.
"أعتذر عن الألعاب النارية،" قال الجنرال بصوت ناعم للغاية، "العقيد كيم هنا كان مجرد مزارع قبل الثورة: إنه لا يعرف من أنتم." ابتسم لهم، لكن لودستار استطاع أن يرى أنها كانت ابتسامة مزيفة. "أنا الجنرال كوان. أنا ممتن جدًا لأن جاستس ليغ كرمتنا بحضورها، لكن يجب أن أسأل لماذا."
تقدم غرين لانترن. "لقد حدث لكم نوع من الحوادث النووية."
لوّح الجنرال بيده بابتسامة. "مشكلة بسيطة. إنها تحت السيطرة الكاملة."
"إذا كان الأمر نفسه بالنسبة لك-" بدأ لانترن.
"إنها تحت السيطرة الكاملة." فقد الجنرال ابتسامته، وكان هناك بريق خطير في عينيه. "إذا كان الأمر نفسه بالنسبة لك."
"اسمع،" قالت سوبرجيرل، "لقد قطعنا مسافة طويلة للمساعدة..."
"لا حاجة لمساعدتكم هنا،" قاطعها كوان، "شكرًا لقدومكم. الآن وداعًا." قام بانعطاف سريع، ثم مشى بعيدًا.
بعد أن غادر كوان وجنوده، تحدث لودستار. "أنا متأكد تمامًا أن احتمالات عدم إخفائه لشيء هي نفسها احتمال أن يكتسب باتمان حس الفكاهة."
بدأت الشمس بالغروب بينما عاد الأبطال إلى جافلين. ذهب غرين آرو إلى الخلف وغضب، كانت سوبرجيرل تبذل قصارى جهدها لعدم كسر أي شيء، وكان كابتن أتوم جالسًا في كرسي، ينتظر أوامر جديدة. ذهب لودستار إلى الحمام وعاد إلى بين. أراد إعطاء الألتيماتريكس وقتًا لإعادة الشحن، فقط في حال احتياجه. كان غرين لانترن يتحدث إلى جون على شاشة الاتصال.
"أقول لك، يا جون، استغرق الأمر كل ضبط النفس لدي لعدم تقسيم شعر ذلك الرجل بخاتمي."
"لقد فعلت الشيء الصحيح." أصبح وجه جون أكثر جدية، إن أمكن، "لكن المشكلة ليست تحت السيطرة؛ إنها تزداد سوءًا."
"ألا تفهم؟" استدار لانترن لرؤية غرين آرو يقترب منه. "إنهم لا يريدون أن يكتشف أحد عن الحادث؛ ولا يهتمون بعدد الأشخاص من شعبهم الذين يجب أن يخسروهم للحفاظ على سريته!"
"هذا ليس من شأنك!" أعطى لانترن نظرة قاسية لآرو. بدوره، شد آرو أسنانه فقط، ثم مشى بعيدًا. استدار جون إلى جون مرة أخرى. "لديه وجهة نظر. ربما يجب على الأربعة منا العودة و-"
"لا! لا يمكننا أن نفعل ما نريد فقط! عندما شكلنا الليغ، اتفقنا مع حكومات العالم أنه يجب علينا احترام رغبات كل حكومة." تنهد المارتيان. "بغض النظر عما قد نفكر في سياساتهم."
كان جون على وشك الرد عندما اندفعت سوبرجيرل. "لانترن! لقد ذهب غرين آرو!"
"وكذلك عداد غايغر." أضاف كابتن أتوم.
"يا رجل،" قال بين، الذي تحول الآن إلى جيت راي، "هناك الشجاعة، وهناك الغباء. من الأفضل أن نجده قبل أن يتسبب في أزمة دولية."
استغرق الأمر بعض البحث، لكن بفضل حواس سوبرجيرل المتقدمة، حددوا موقع غرين آرو. ما لم يتوقعوه هو العثور على الرامي يطلق سهامًا متفجرة على مصدر الإشعاع، الذي تبين أنه روبوت يبلغ طوله عدة مئات من الأقدام. روبوت بمدافع عملاقة كأذرع، وجمجمة معدنية مغطاة بالنيران. كان الآلة على وشك تبخير غرين آرو، لكن تم إنقاذه عندما طار لانترن وأمسكه.
"هناك بعض الأشخاص عند تلك الجرف!" أشار الرامي إلى مكان تم فيه محاصرة بعض المدنيين والجنود عند جرف. الشيء الوحيد الذي منعهم من الهروب إلى التل المجاور كان شق هائل.
"سأحاول استنزافه!" طار كابتن أتوم، مع سوبرجيرل خلفه مباشرة.
"سأعمل على إخراج هؤلاء الناس من هناك!" طار جيت راي منخفضًا، قبل أن يهبط عند حافة الجرف. ضرب قرص الألتيماتريكس.
"بلوكس!" مد الكائن الفضائي المكون من مكعبات البناء نفسه، مكونًا دعامات ودرابزين على طول الطريق، حتى صنع جسرًا مثاليًا. نما رأسه من جانب الجسر وصرخ على الرجل الأقرب. "اذهب! اركض!"
وضع الرجل قدمًا مترددة على الجسر، لكن عندما ثبت، ابتسم ولوّح للآخرين للتقدم. بقي غرين لانترن وآرو بالقرب، في حال عاد الروبوت من معركته مع سوبرجيرل وكابتن أتوم. بينما كان الناس يركضون عبره، لاحظ بلوكس كابتن أتوم يسحب الطاقة النارية من الروبوت. حاول الوحش المعدني مهاجمته، لكن مع استنزاف طاقة أكثر مما يولد، سقط على ركبتيه. للأسف، يجب أن يكون كابتن أتوم قد وصل إلى حدوده، لأن انفجارًا صغيرًا اندلع من يديه، وسقط على الأرض.
طارت سوبرجيرل للتحقق منه، ثم هاجمت الروبوت. بشكل مفاجئ، استطاع تحمل هجماتها، ثم ضربها إلى تل. هزت رأسها لتصفي ذهنها، لكن بدلاً من العودة إلى القتال، طارت إلى حيث كان الناس لا يزالون يتدفقون عبر بلوكس، ورفعت شاحنة مليئة بالجنود إلى الجانب الآخر.
في بضع خطوات هائلة، كان الروبوت فوقهم. كان الآن سباقًا لمعرفة ما سيحدث أولاً: إما أن يصل الأبرياء إلى الأمان، أو أن يبخر الروبوت الجميع. وجه الروبوت أحد مدافعه مباشرة إلى بلوكس وأطلق النار. أنشأ غرين لانترن درعًا لصد شعاع الطاقة، وللحظة، ثبت. لكن الدرع بدأ يتشقق، ثم تحطم، تمامًا عندما وصل آخر شخص إلى الأمان. على الرغم من أنه لم يُصَب إلا بشكل طفيف، كانت قوة الشعاع أكثر من كافية لتركه فاقدًا للوعي ومغطى بحروق إشعاعية.
ضرب باقي الشعاع بلوكس. تحطم الجسر، وبينما سقط في الشق، إصلاح القطعة الأكبر إلى شكل بلوكس العادي. قبل أن يتمكن من التحول إلى شيء يمكنه الطيران، ارتد عن جدار الجرف وتحطم. قبل أن تسقط قطعه على الأرض أدناه، كان آخر شيء سمعه هو صوت سوبرجيرل.
"بين!"
استيقظ بين بصداع رهيب. "يجب أن أتوقف عن السقوط من أماكن عالية: إنه سيء جدًا لصحتي."
نظر إلى الأعلى. كان الظلام تامًا؛ يجب أن يكون قد فقد الوعي لفترة. ثم تذكر: لقد تحطم إلى قطع! كيف لا يزال على قيد الحياة؟ هل تجدد كبلوكس قبل أن يتحول إلى طبيعته؟ كان ذلك غريبًا: عادةً، كان يتحول إلى طبيعته عندما يفقد الوعي. ربما كانت قدرة من نوع ما لأنواع بلوكس. أبعد تلك الفكرة: الآن كان بحاجة إلى العثور على الآخرين. فعّل الألتيماتريكس، اختار جيت راي وضرب القرص.
"أسترو داكتيل!" تحول بين إلى ما يشبه بتيرو داكتيل أحمر مع حقيبة ظهر نفاثة. "حسنًا، أسترو داكتيل يعمل أيضًا، أعتقد." فعّل حقيبته النفاثة، طار إلى الأعلى، وبمجرد أن حصل على اتجاهاته، توجه نحو مكان جافلين. بفضل سرعة أسترو داكتيل، وصل إليها في بضع دقائق فقط؛ لحسن الحظ، كانت لا تزال هناك.
عندما وصل إلى قاعدة المنحدر، بدأ قرص الألتيماتريكس يومض، مشيرًا إلى أنه على وشك نفاد الطاقة. ضربه بسرعة، متحولًا إلى بين.
ربما أصلحتني عندما كنت فاقدًا للوعي استنزفت الطاقة، فكر بين، حسنًا، ستُعاد الشحن قريبًا. كانت ترقية ممتعة أخرى من أزمث هي أنه عندما تنفد طاقة الألتيماتريكس، يستغرق الأمر بضع دقائق فقط لإعادة الشحن؛ إذا تحول بين إلى طبيعته قبل انتهاء ساعته، استغرق الأمر حوالي دقيقة فقط.
فكر في الانتظار حتى تُعاد شحن الطاقة، لكنه سمع صراخًا. قلقًا، اندفع إلى المنحدر ورأى غرين آرو وكابتن أتوم وجهًا لوجه، مفصولين بالكاد بسوبرجيرل.
"مهلاً!" صرخت، "هناك روبوت عملاق طليق وفقدنا زميلًا في الفريق، لذا إما أن تتوقفا عن لعب مباراة الهيمنة، أو سأتولى الأمر بنفسي."
"انتظري، من الذي فقد؟"
تجمد الأبطال الثلاثة، ثم استداروا ليجدوا بين تينيسون يبتسم متكئًا على الحائط. بالنسبة لغرين آرو وكابتن أتوم، كان هناك شاب يرتدي جاكيت أخضر لم يروه من قبل. بالنسبة لسوبرجيرل، كان هناك صديق بدأت تعتقد أنه رحل إلى الأبد.
"بين-" همست، ثم اندفعت إلى الأمام. "بين!"
استعد بين لعناق آخر من كارا المدمر للعظام، لكنه لم يأتِ. بدلاً من ذلك، بينما لفت ذراعيها حوله بإحكام، لم يكن عناقًا متحمسًا لا يمكن السيطرة عليه؛ كان كما لو أنها تحتضنه فقط للتأكد من أنه حقيقي، أنه ليس شبحًا. رد العناق بلطف.
"لا تقلقي،" قال بهدوء، "أنا بخير."
تركته سوبرجيرل، ثم مسحت بضع دموع متبقية. "لا تفزعني هكذا مرة أخرى!"
"سأبذل قصارى جهدي لتجنب الانفجار بواسطة روبوتات إشعاعية عملاقة والسقوط من المنحدرات." لكمته كارا في ذراعه. "آو! ما هذا؟"
قلبت سوبرجيرل عينيها، لكنها لم تقل شيئًا. غرين آرو، من ناحية أخرى-
"من أنت بحق الجحيم؟"
تنهد بين. "حسنًا، النسخة القصيرة: ذلك الرجل المتحول ذو القوى المختلفة هو أنا؛ يمكنني التحول إلى كائنات فضائية من كون آخر." ميل بين برأسه، كما لو كان يفكر. "لا تخبر أحدًا، أليس كذلك؟"
أعطى آرو تحية كسولة. "شرف البطل الخارق."
"إذن،" قال بين، ينظر حوله، "أين لانترن؟"
تغير المزاج على الفور. تحولت الابتسامات إلى عبوس مكتئب. تقدم كابتن أتوم إلى الجانب؛ كان غرين لانترن مستلقيًا في سرير العيادة. كان جسده مغطى بالضمادات. أي شيء لم يكن مغطى بالشاش أظهر جروحًا، كدمات، وحروقًا. اتسعت عينا بين؛ لم يتوقع أن يكون لانترن مصابًا بهذا الشكل.
"ماذا نفعل الآن؟" سؤال كابتن أتوم أعاد بين إلى الآخرين.
"حسنًا، نعلم أن الهجوم المباشر لن يفعل شيئًا؛ نحتاج إلى معرفة من بناه. إذا كان بإمكانهم إنشاء شيء بهذه القوة، فسيحتاجون إلى طريقة لإيقافه، أليس كذلك؟" بدا سؤال بين معقولًا للآخرين.
"رأيت بعض الرجال في بدلات الحماية في القرية القريبة،" قال غرين آرو، "يجب أن يعرفوا شيئًا."
"ألم تقل إنك لست في الفريق؟" تمتم كابتن أتوم.
"مهلاً،" قاطع بين قبل أن يندلع شجار آخر، "يمكننا استخدام كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها."
حدق كابتن أتوم في الرامي للحظة. "حسنًا، لكنني سأكون مشغولًا جدًا لتغطية..."
"لن أطلب منك ذلك." جاء رد غرين آرو.
تنهد بين. كان يأمل فقط أن يتوقف الاثنان عن التصادم؛ إما ذلك، أو يبقيا بعيدين عن بعضهما.
في أنقاض القرية المدخنة، كان الجنود يراقبون بينما كان الرجال في بدلات الحماية يفحصون المنطقة بعدادات غايغر ويتمتمون لبعضهم البعض بنبرات قلقة. تراجعوا خطوة عندما تقدم سوبرجيرل، غرين آرو، كابتن أتوم، وكروماستون.
"ما الذي نواجهه؟" سأل كابتن أتوم رجلاً يرتدي بدلة حماية.
عندما لم يجب، قالت سوبرجيرل، "لقد سألك سؤالًا!"
قبل أن يتمكن الرجل من قول أي شيء، صاح جندي، "لا تجيبوا عليهم! هذه معلومات سرية-آه!" تم مقاطعته عندما رفعت سوبرجيرل الجندي من أمام درعه.
"لقد سئمت منكم يا رفاق!" حدقت في الجندي. "لديك حتى العد إلى خمسة. واحد. أربعة." بدأت عيناها تتوهجان باللون الأحمر وهي تشحن رؤيتها الحرارية. بدأ زي الجندي يدخن.
"سأتحدث لو كنت مكانك." قال كابتن أتوم.
"نعم،" أضاف كروماستون، "قد يكون ذلك أفضل لصحتك."
"كان من المفترض أن يكون حامينا." جلس الرجل الذي يرتدي بدلة الحماية وخلع خوذته. كان وجهه مغطى بحروق إشعاعية. "كان من المفترض أن يحمينا من الأجانب." عند رؤية أنهم حصلوا أخيرًا على بعض الإجابات، خفضت سوبرجيرل الجندي، الذي ركض خوفًا.
ركع غرين آرو أمام الرجل المحروق. "لكن بعد ذلك فقدتم السيطرة عليه، أليس كذلك؟"
أومأ الرجل، ثم نظر في اتجاه عدة رجال آخرين في بدلات الحماية. سحب أحدهم قضيبًا رماديًا من صندوق. "لدينا قضبان كربون مثبطة. لكننا لم نتمكن من الاقتراب بما فيه الكفاية لوضعها."
نظر كابتن أتوم إلى الرجل. "أين مفاعله؟"
"الجزء الأمامي من الجذع العلوي. لكنه ساخن جدًا؛ لن تنجح."
"سأقلق بشأن ذلك."
فرك كروماستون ذقنه بتفكير. "مهلاً، يا رفاق،" استدار الأبطال الثلاثة إليه. "أعتقد أن لدي خطة."
طار الأبطال في اتجاه الروبوت، وكان غرين آرو محمولاً بواسطة سوبرجيرل. هبطوا بعيدًا بما يكفي حتى لا يراهم الآلة الهائجة. عاد كروماستون إلى طبيعته.
"إذن،" قال الرامي، "ما هي خطتك، يا فتى؟"
ابتسم بين. "حسنًا، أولاً سأذهب خلفه؛ بمجرد أن أفعل، سأمسكه ثابتًا لأطول فترة ممكنة. بينما أفعل ذلك، يطير كابتن أتوم إلى المفاعل ويدفع قضيب الكربون إلى الداخل؛ يجب أن يقتله. سوبرجيرل، ابقي مع الكابتن؛ مهما احتاجه منك، افعليه."
"فهمت." عادت ابتسامة سوبرجيرل المتعجرفة. كانت متأكدة أنهم سينتصرون.
استدار بين إلى غرين آرو. "أما أنت، خذ بضعة قضبان كربون من كابتن أتوم؛ إذا حدث خطأ ما، أنت الاحتياطي. إذا كانت لديك فرصة، خذها."
فكر غرين آرو في هذا وهو يقبل بضع قضبان كربون من كابتن أتوم؛ بدت خطة جيدة، باستثناء-
"كيف ستثبت شيئًا بهذا الحجم؟"
ابتسم بين فقط. "سترى." ثم فعّل الألتيماتريكس، لف القرص حتى وجد الكائن الفضائي الذي أراده. "حان وقت البطل!"
أغمض الآخرون أعينهم من وميض الضوء الأخضر. الآن، كان هناك فيلوسيرابتور أزرق وأسود مع قناع غريب يغطي وجهه وعجلات للقدمين. كان رمز الألتيماتريكس معروضًا على صدره.
"إكس إل آر 8!"
رفع غرين آرو حاجبًا. "كيف ستوقفه بذلك؟"
ابتسم إكس إل آر 8 خلف قناعه. "أوه، هذا فقط ليوصلني خلفه دون أن يلاحظني." استدار لينظر إلى الروبوت، الذي كان يدمر كل شيء حوله.
"هل أنتما متأكدان من هذا؟" سأل غرين آرو، "إذا اقتربتما كثيرًا، قد تقليكما الحرارة."
"أعرف." كان كل ما قاله كابتن أتوم.
"لقد مررت بأسوأ." قال إكس إل آر 8، وهو يهز كتفيه. بينما كان الأبطال الثلاثة ذوو القوى الخارقة يستعدون للتحرك، نادى غرين آرو.
"كابتن!" استدار كابتن أتوم لرؤية الرامي يمد يده. حدق فيها للحظة، ثم صافحه.
ابتسم إكس إل آر 8 للتضامن. "هيا!" في وميض من الحركة، اندفع نحو الروبوت.
طار كابتن أتوم وسوبرجيرل نحو الروبوت، وقد كانت قضبان الكربون تحت ذراع كابتن أتوم.
"حاولي تشتيته!" نادى، "سيمنح ذلك بين مزيدًا من الوقت للوصول إلى الموقع!"
"مفهوم!" رفع كابتن أتوم حاجبًا عندما كررت كلماته السابقة. بدورها، غمزت له وطارت إلى الأمام. تحركت أمام عيني الروبوت. "مهلاً، أنفاس البيوتان!" أطلق الروبوت النار من أحد مدافعه عليها، فتفادت. حلّق كابتن أتوم خارج خط رؤيته، جاهزًا لإكس إل آر 8 لفعل ما كان يخطط له.
بالحديث عن إكس إل آر 8، لقد ركض فعليًا أبعد مما كان بحاجة إليه. لم يكن يتوقع أن يتحرك بهذه السرعة! يجب أن يكون قد ذهب بسرعة مضاعفة عن المعتاد! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ تساءل. قرر تأجيل أسئلته مرة أخرى، عاد ركضًا حتى كان على بعد مئتي قدم فقط من الروبوت. الآن وقت مناسب كأي وقت، فكر، وهو يضرب قرص الألتيماتريكس.
وميض من الضوء الأخضر، أكبر مما رآه الأبطال حتى الآن، أضاء المنطقة. بمجرد أن خفت، ضرب الكائن الحي الأكبر الذي رأوه على الإطلاق قبضته. كان ضخمًا، أطول حتى من الروبوت! كان أبيض، مع أحمر يمتد على جزء من الصدر، الأكتاف، الذراعين، الساقين، وجزء من الوجه. قام قمة أو قرن ضخم من أعلى رأسه.
"واي بيغ!" كان صوت الكائن وحده كافيًا لزعزعة أي شيء قريب منه.
"واو." حدقت سوبرجيرل. لم تستطع تصديق ذلك؛ هل كان لدى بين شيء من هذا القبيل في جعبته طوال الوقت؟
"حسنًا، كومة الخردة، هيا!" اندفع واي بيغ إلى الأمام، لف ذراعيه الهائلتين حول مدافع الروبوت من الخلف، متجاهلاً الحرارة الشديدة القادمة من الشيء. "كابتن! افعلها الآن!"
كابتن أتوم أومأ برأسه، ثم طار نحو مفاعل الروبوت. كان الرجل من القرية محقًا؛ كانت الحرارة شديدة لدرجة أن الهواء حول جسد الكابتن بدأ يشتعل. قاوم الألم حتى وصل إلى أمام المفاعل مباشرة؛ رفع قضيب الكربون. ومع ذلك، نظر الروبوت إليه، وأطلق انفجارًا قصيرًا من الطاقة من عينيه؛ أرسل الانفجار كابتن أتوم إلى الأرض. ثم هز الروبوت رأسه للخلف، ضربًا واي بيغ في الحلق.
بينما كان الكائن العملاق يتراجع للخلف، وجه الروبوت مدفعًا نحوه، وآخر نحو كابتن أتوم الملقى على الأرض. أطلق الشعاعين في وقت واحد: تم دفع واي بيغ مائة قدم للخلف، بينما تُرك كابتن أتوم في قاع حفرة.
بينما كان كابتن أتوم يزحف خارج الحفرة، اتسعت عيناه خوفًا عندما رأى تمزقًا في بدلته الواقية؛ كان يعلم ما سيحدث بعد ذلك. طار إلى السماء، محاولًا وضع أكبر مسافة ممكنة بينه وبين زملائه في الفريق. تمكن من الوصول إلى الغلاف الجوي السفلي – ثم انفجر. أضاءت كرة هائلة من الطاقة الزرقاء السماء، بينما كان سوبرغيرل وغرين آرو وواي بيغ ينظرون في رعب.
في حالة من الغضب، هجمت سوبرغيرل على الروبوت، غير مبالية بأن هجماتها كانت غير فعالة في المرة الأخيرة التي قاتلت فيها الروبوت. رد الروبوت بضربها بذراعه، مما ألقى بها إلى تلة.
شد غرين آرو أسنانه، ثم نظر إلى قضيب الكربون في يديه. فكر، هذا الشيء لن يطير بشكل مستقيم أبدًا. بسرعة، كسره إلى نصفين. أخذ نصفًا، واستخدم خيط قوس احتياطي في حزامه ولف القضيب بأحد سهامه. نظر للأعلى في الوقت المناسب ليرى مدفعًا كبيرًا موجهًا نحوه. بدأ بالركض.
رأى واي بيغ المدفع يطلق النار، وأضاء انفجار هائل المنطقة. اتسعت عيناه. في غضون دقائق قليلة، خسر اثنين من زملائه في الفريق. للحظة، عاد إلى كونه في عالمه، في بيلوود؛ رأى منزله المدمر، رأى أصدقاءه وأحباءه الذين ماتوا. نظر إلى الروبوت، لكنه لم يرَ سوى نفسه."لا!" اندفع واي بيغ نحو الروبوت مجددًا، مُلقيًا قبضتيه العملاقتين على كتفي الروبوت؛ تم دفع الروبوت إلى ركبتيه. بدأ واي بيغ بضرب الآلة مرارًا وتكرارًا. "ليس مرة أخرى!" صرخ، "ليس مرة أخرى!"
"يا صغير، تحرك!"
استدار واي بيغ برأسه ليرى رجلًا ميتًا. واقفًا على صخرة طويلة، بزيه الممزق وقبعته مفقودة، كان غرين آرو! بطريقة ما، تمكن من الابتعاد عن معظم الانفجار. سحب خيط قوسه وصوب سهمه المزود بقضيب الكربون: غطس واي بيغ إلى الجانب.
"قل 'آه'، أيها القذر." أطلق غرين آرو السهم. طار السهم بشكل مستقيم وصحيح، مباشرة إلى المفاعل. أطلق الروبوت زئيرًا أخيرًا وهو يتوقف عن العمل.
مع زئير خاص بها، طارت سوبرغيرل للأعلى ووجهت لكمة قوية إلى الأعلى، بينما وجه واي بيغ قبضته نحو صدر الروبوت بكل قوته. تم قطع رأس الروبوت تمامًا كما تمزق قلبه. نظر كلا الكائنين الفضائيين إلى غرين آرو، الذي سقط على ركبتيه وأعطى إشارة متعبة. لقد انتهى الأمر.
توجه الثلاثة إلى الجافلين، حيث تحول بن إلى طبيعته. بعد إخبار غرين لانترن، الذي استعاد وعيه الآن، بما حدث، قاد بن الجافلين إلى الواتشتاور.
"الضوابط قريبة جدًا من تلك الموجودة في رستباكت ثري." كان هذا تفسيره الوحيد.
عندما صعدوا على متن الطائرة، تحول بن إلى دايموند هيد، بينما تم أخذ الغرينز لتلقي العلاج الطبي. جلس دايموند هيد عند قاعدة المنحدر، وسوبرغيرل بجانبه.
"هل أنت بخير، بن؟"
لم يقل دايموند هيد شيئًا للحظة. "لا، لست بخير. ليس من السهل أبدًا خسارة الناس، كارا؛ حتى الأشخاص الذين تعرفهم ليوم واحد فقط."
لبضع دقائق، لم يقولوا شيئًا، غارقين في أفكارهم الخاصة. لم يدم الهدوء طويلًا، حيث ظهر غرين لانترن. كان مصابًا وفي كرسي متحرك، لكن حالته تحسنت بالتأكيد.
"تعال معي،" قال، "هناك شخص على الأرجح يريد رؤيتك."
نظر دايموند هيد وسوبرغيرل إلى بعضهما البعض، فضوليين، لكنهما اتبعاه بطاعة. سافروا إلى الجناح العلمي في الواتشتاور، حيث يتم تلبية أي احتياجات تكنولوجية أو كيميائية لأي عضو في الليغ. هناك، نظروا من خلال نافذة ليروا عدة رجال يرتدون بدلات مقاومة للإشعاع وآلة كبيرة كانت تضخ طاقة زرقاء في بدلة؛ بدلة مألوفة جدًا—
"كابتن أتوم؟" سأل دايموند هيد، لا يجرؤ على الأمل.
أومأ غرين لانترن. "جون كان لديه فريق يلتقطه مباشرة بعد الحادث، لذا لم يفقد الكثير من طاقته."
أطلق دايموند هيد أنفاسًا كبيرة من الراحة؛ لم يخسر أي شخص آخر. لم يفشل مجددًا. رأى بدلة احتواء نصف مملوءة ترفع ذراعًا وتعطي إشارة إبهام ضعيفة، رد عليها هو وسوبرغيرل.
"على الأقل حصل على بدلة جديدة من الأمر." قالت سوبرغيرل.
"نعم،" وافق دايموند هيد، "لنأمل فقط أن تكون الجديدة أكثر مقاومة للتمزق."
"حسنًا، بن، كان لديك يوم أول طويل،" قال غرين لانترن، "لماذا لا تعود إلى المنزل وتحصل على بعض الراحة. سنعيدك غدًا."
أومأ دايموند هيد. "حسنًا، بالتأكيد: سأراكما غدًا. تصبحان على خير."
"تصبح على خير!" نادت سوبرغيرل. استدارت إلى غرين لانترن بابتسامة ساخرة. "إذن، ألن تعطيني خطاب 'لقد قمتِ بعمل جيد'؟"
حدق غرين لانترن بها. "أنتِ متهورة، غير مهنية وواثقة بشكل زائد. إذا لم يكن بن موجودًا، ماذا كنتِ تعتقدين أنه كان سيحدث؟ لكل ما نعرفه، كنتِ قد تسببتِ في حادث دولي؛ كنتِ قد تسببتِ في مقتل شخص ما! إذا تصرفتِ بهذه الطريقة في مهمة مرة أخرى، سأتأكد شخصيًا من طردكِ من الليغ. لا يهمني من هو ابن عمك." استدار بكرسيه وابتعد، ثم توقف. نظر إلى وجه سوبرغيرل المنكسر.
"وعلى فكرة،" أضاف، "لقد قمتِ بعمل جيد." ثم غادر. بدت سوبرغيرل مذهولة للحظة؛ ثم عادت بعض ابتسامتها.
بينما كان دايموند هيد يتجه إلى الناقل الآني، مر بغرف الخزائن ولاحظ باتمان يتكئ على الحائط. فضوليًا بشأن ما كان يفعله الفارس الأسود، حاول قدر الإمكان البقاء بعيدًا عن الأنظار. فتح باب الحمامات، وخرج غرين آرو مرتديًا منشفة.
"حسنًا، إذا لم يكن قاتل الوحوش." كان لدى باتمان ابتسامة صغيرة على وجهه.
"كنت محظوظًا،" قال الرامي، ناظرًا إلى الأسفل، "كذلك كان الجميع. لا أزال أعتقد أنني لا أنتمي إلى هنا."
"هذه هي النقطة،" رد باتمان، "شخص مثلك سيبقينا صادقين."
"يا إلهي، باتس، لا أعرف: لا تسيء فهمي، أنا أستمتع بحرق إشعاعي جيد بقدر ما يستمتع به الرجل التالي، لكنني لا أعتقد—هذا—" تلاش صوت غرين آرو.
تبع دايموند هيد نظرته، حتى استقرت عيناه على امرأة جميلة في الجانب النسائي من غرفة الخزائن. كان اسمها البطلة بلاك كاناري، إذا تذكر دايموند هيد بشكل صحيح. كانت الآن تضع حذاءها ببطء. عندما ألقى نظرة إلى الخلف، كان بإمكان دايموند هيد أن يقسم أن آرو كان يسيل لعابه.
"إذن،" قال باتمان، "هل سأراك لاحقًا؟"
ابتسم غرين آرو. "ربما تفعل."
اب
تسم دايموند هيد وهو يواصل طريقه إلى الناقل الآني: بالنسبة له، كان انضمامه إلى الليغ يبدو خيارًا أفضل بمرور الوقت