بِن 10: غير محدود
في الفترة البينية: التأقلم، الجزء الأول
سان فرانسيسكو، قبل 3 أشهر من البدء
بينما كان بِن يشاهد كلارك وديانا يغادران، كان يواجه صعوبة في التفكير بوضوح. كان بإمكانه فقط أن يتعجب من موقعه الجديد في الحياة. لقد أصبح عضوًا في رابطة العدالة! بالتأكيد، لن تجتمع الرابطة فعليًا إلا بعد بضعة أشهر، لكنه كان لا يزال جزءًا منها. كان الأمر غريبًا؛ حتى الأمس، كان يشعر بالوحدة. نعم، لقد أصبح أصدقاء مع أعضاء الرابطة، مع عائلة كينت ومع كارا، لكنه كان لا يزال يشعر بالعزلة؛ الآن أصبح جزءًا من شيء ما. لقد انتمى.
عاد إلى مطبخه وأخذ بعض بقايا الطعام من الليلة السابقة. بينما بدأ يأكل، بدأ عقله يتجول. كيف سيكون هؤلاء الأعضاء الجدد؟ هل سيكون لديهم جميعًا قوى خارقة، أم أن بعضهم سيكون مثل باتمان؟ أتساءل ماذا ستقول جوين وكيفن عن هذا؟
التفكير في ابنة عمه وصديقه المقرب أضعف روحه قليلاً. لا يزال يفكر بهم، بجده، بوالديه، وبجولي كثيرًا؛ في كثير من الأحيان، كان يشتاق إليهم لدرجة أن ذلك كان يؤلمه. كان يريد فقط حمايتهم، ثم رحلوا. وكان هو المسؤول عن كل ذلك. لو لم يكن بسببه، لكانوا على قيد الحياة: لكانت جولي لا تزال على قيد الحياة.
توقف بِن عن الأكل وحدّق في الطاولة لفترة، يفكر بها. بالتأكيد، كانت هناك بعض الفترات الصعبة في علاقتهما، لكن تلك تم تهدئتها منذ سنوات. كانا حتى يتحدثان عن العيش معًا عندما يذهبان إلى الجامعة؛ لسوء الحظ، جعل ويل هارانغ بِن مكروهًا للغاية على أرضه لدرجة أن أي جامعة لم تقبله.
تدهورت أفكار بِن أكثر فأكثر، وفقد إحساسه بالوقت؛ كاد أن يفوت إنذار هاتفه عندما رن. بعد التحقق منه بسرعة، أدرك أن الوقت قد حان للخروج في دورية. أكل بقية طعامه بأسرع ما يمكن، ثم فعّل الألتريماتكس. وجد الكائن الفضائي الذي يحتاجه، ثم ضرب القرص.
"جوستفريك!" هذا الكائن الفضائي لم يصرخ بقدر ما همس بصوت عالٍ. كان يشبه الشبح، ولكن مع شقوق سوداء تنتشر عبر جسده الشاحب. عين واحدة تطل منه، لم يكن لديه أي ملامح وجه أخرى، وكان قرص الألتريماتكس معروضًا على صدره.
كان بِن حذرًا من جوستفريك منذ أن حاول السيطرة عليه قبل كل تلك السنوات؛ ومع ذلك، أكد له أزماث أن جوستفريك لن يكون مشكلة بعد الآن بعد التحديثات التي قام بتثبيتها. منذ انتقاله إلى منزله الجديد، استخدم بِن جوستفريك كوسيلة لمغادرة منزله دون أن يكتشف أحد مكان إقامته.
أصبح جوستفريك غير مرئي، وباستخدام قواه في الاختراق، طار لأعلى وعبر سقفه. بمجرد أن ابتعد عن منزله، ضرب قرص الألتريماتكس.
"جيت راي!"
بينما كان الكائن الفضائي الشبيه بالعباءة يطير فوق المدينة، شكر باتمان مرة أخرى في صمت لإعداده هنا. كانت الجريمة نادرة تقريبًا، ويبدو أن الحوادث كانت غير شائعة. كادت ألا تحتاج إلى بطل خارق.
قاطعت أفكار جيت راي صوت إطلاق نار. "اللعنة عليك، قانون ميرفي"، تمتم. طار إلى حيث كان عدة ضباط شرطة يحتمون خلف سياراتهم الدورية، يتفادون الرصاص القادم من المبنى أمامهم.
"ما الوضع، أيها الضباط؟"
تحرك أحد الضباط نحوه، وهو يبقي نفسه منخفضًا أثناء ذلك. كان أحد الجوانب الإيجابية الأخرى لهذا الكون أن الشرطة كانت أكثر لطفًا معه.
"لدينا حالة رهائن"، قال الضابط، "الرجل يستخدم امرأة كدرع بشري، وهو يطلق النار علينا بشكل متقطع."
أومأ جيت راي، سعيدًا بأن الشرطة كانت على استعداد للتعاون معه. "إذا كنت تستطيع إبقاء انتباهه، يمكنني الوصول إلى خلفه وإسقاطه."
"هل أنت متأكد؟" لم يسأل الضابط من الشك، فقد رأى العديد من الأشكال التي يتحول إليها هذا البطل المتحول؛ كان أكثر قلقًا بشأن الرهينة.
"أنا متأكد."
شعر الضابط بتحسن قليل. حتى الآن، لم يخذل هذا البطل أحدًا. "افعلها."
ضرب جيت راي قرص الألتريماتكس مرة أخرى. قام الضابط بحماية عينيه. بينما تلاشى الوميض الأخضر، كانت بطارية بشرية سوداء وخضراء تطفو أمامه. كانت لديها عيون خضراء كبيرة وابتسامة شريرة على وجهها.
"بازشوك!"
ارتفعت حواجب الضابط؛ لقد رأى بعض الأشكال الغريبة شخصيًا وبعضها الآخر على الأخبار، لكنه لم يرَ هذا من قبل. ماذا لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
"حسنًا"، قال بازشوك بابتسامة، "سأعود حالا."
مع ذلك، طار البطارية الصغيرة حول جانب المبنى، حتى رأى منفذًا كهربائيًا في الحائط. ضحك بازشوك، ثم غطس داخل المنفذ، وتحول إلى كهرباء حية خالصة. سافر عبر النظام الكهربائي للمبنى، ولم يظهر إلا عندما وصل إلى الغرفة التي يوجد بها المسلح.
بهدوء، ألقى نظرة من خلف جدار، ورأى الرجل يطلق النار من نافذة. كانت امرأة شابة، ربما في أوائل العشرينات، محتجزة أمامه. كانت مضطربة بوضوح، ولم يساعدها أن خاطفها كان يضحك كالمجنون.
انتظر بازشوك: كان عليه أن يوقت هذا بدقة. بينما كان المسلح يمد يده لإطلاق النار مرة أخرى، اندفع بازشوك إلى الغرفة بأسرع ما يمكن وأطلق رصاصتين من الكهرباء الخضراء على المسدس. انتقلت الصدمة عبر المسدس وإلى جسده. كان بازشوك سعيدًا لأن الرجل كان يرتدي قفازًا جلديًا على اليد التي تمسك بالرهينة؛ فقد عزلها عن الصدمة. قفز القاتل المحتمل إلى الخلف، وأطلق سراح الرهينة وهو يفعل ذلك. سقطت المرأة على الأرض وزحفت بعيدًا.
"لا أعرف ما أنت"، زمجر المجنون وهو يسحب سكينًا كبيرًا، "لكنني سأقتلك!"
تدحرجت عيون بازشوك. "يا رجل، لقد سمعت هذا كثيرًا لدرجة أنها يمكن أن تكون أغنيتي الرئيسية!"
يصرخ بشكل غير مفهوم، قام الرجل بقطع سكينه أفقيًا عبر بازشوك. صرخت المرأة بينما تم تقطيع الكائن الفضائي إلى نصفين. لم يبدُ بازشوك متفاجئًا حتى: لم يكن بحاجة إلى ذلك، حيث نما النصف العلوي منه أرجلًا، ونما النصف السفلي منه أذرعًا ورأسًا!
نظر البازشوكان إلى بعضهما البعض وضحكا بشراسة. طارا إلى جانبي الرجل وأطلقا انفجارًا قويًا من الكهرباء: صرخ الرجل من الألم وسقط على الأرض، ارتعش بضع مرات، ثم بقي ساكنًا. تحقق أحد البازشوك من نبض الرجل، بينما طار الآخر إلى الرهينة المحررة.
"هل أنتِ بخير، آنسة؟"
أومأت الشابة. "ن-نعم، أنا بخير، لم يؤذني."
أومأ بازشوك، أو حاول، لأنه لم يكن لديه رقبة. "هذا جيد؛ هي، إذا كان هذا مناسبًا لكِ، سأبقى هنا حتى تصل الشرطة."
"ه-ذا جيد. أم، شكرًا لإنقاذي."
ابتدوم بازشوك. "لا مشكلة؛ هذا ما أفعله."
ابتسمت المرأة في المقابل، وهي تشعر بالقلق قليلاً من أن حياتها أنقذتها بطارية طائرة، ولكنها ممتنة مع ذلك. وصلت الشرطة بعد بضع دقائق لاعتقال الرجل، وأخذ المرأة لفحصها من قبل المسعفين. اندمج البازشوكان في واحد، وتلقى الشكر من كل من الشرطة والمتفرجين وهو يغادر.
كانت بقية دورية بِن في المدينة هادئة؛ لا حوادث، لا جرائم لإيقافها، لا شيء. بعد الانتهاء من عصيره بعد الدورية، عاد إلى المنزل. فكر في الخروج مرة أخرى عندما أدرك أنه ليس لديه ما يفعله، عندما رن هاتفه.
"مرحبًا؟"
"السيد بِن"، جاء صوت مألوف، "أثق أني أجدك بخير؟"
"ألفرد؟" لم يكن بِن يعرف لماذا كان خادوم بروس واين يتصل به. "أنا بخير؛ ما الأمر؟"
"السيد بروس سيكون خارج مدينة جوثام لبضعة أيام: يود أن تأتي إلى هنا وتقوم بتغطية عمله."
كان بِن يعرف نوع العمل الذي يتحدث عنه ألفرد، لأنه لم يكن لديه فكرة عن كيفية إدارة شركة متعددة الجنسيات. ومع ذلك، وجد الأمر غريبًا أن باتمان يريد منه تغطية واجباته في مكافحة الجريمة.
"سأكون هناك حالا."
"ممتاز. سأعلم السيد بروس، وأعد غرفة في Wayne Manor لك."
"شكرًا، ألفرد، أراك قريبًا." مع ذلك، أنهى بِن المكالمة. بتكرار جوستفريك وجيت راي، توجه إلى جوثام.
مدينة جوثام، Wayne Manor
هبط جيت راي في الغابة خارج أراضي واين، ثم عاد إلى بِن. وهو يقترب من البوابة، انفتحت، كأن شخصًا كان يراقب اقترابه.
لأن هذا ليس مخيفًا على الإطلاق، فكر بِن.
مشى بِن إلى الباب وطرق. بعد لحظة، فتح صبي صغير، ربما في أوائل سن المراهقة، الباب.
"أنت بِن؟" كانت عيون الطفل مليئة بالشك.
"أجل؟" لم يكن بِن يعرف ماذا يفكر بهذا الطفل. بدا متوترًا جدًا بالنسبة لعمه.
"أرني الألتريماتكس."
صُدم بِن أنه يعرف عن الساعة. ثم مرة أخرى، كان في منزل بروس واين، ربما كان روبن؛ لقد رآه بضع مرات على الأخبار، وكان بالطول المناسب.
رفع ذراعه اليسرى وكشف عن كم سترته. "راضٍ؟"
بقي العبوس على وجه الصبي، لكنه أشار له بالدخول. عندما أغلق الباب، تحول العبوس إلى ابتكار.
"رأيتك على الأخبار: أنت رائع!"
رمش بِن. توقع أن يكون أي شخص قريب من باتمان أكثر هدوءًا بكثير. مد الصبي يده. "تيم دريك. روبن."
بعد أن أعطى نفسه تربيتة ذهنية لتخمينه الصحيح، صافح بِن يد تيم.
"تعال"، تابع تيمثل، "باربرا تحتاج إلى رؤيتنا في كهف الكتاب."
"من هي باربرا؟"
تجمد ت."أوه، اللعنة. لم يكن من المفترض أن أقول من هي. حسنًا، إنها الأي جيرل، لكن لا تُنْدِها باسمها الحقيقي إلا إذا أخبرتك هي بنفسها. حسنًا؟ لا أريد أن تؤذيني."
ابتكر بِن سُميل. "لا مشكلة."
توجه الاثنان إلى كهف الكبات، وهما يلوحان لألفرد في الطريق؛ ابتكر الخادوم المسن بدره.
بمجرد وصولهم إلى كهف الكبات، رأى إن شخصًا يجلس عند الحاسوب. كانت امرأة شابّة ترتدي زيًا مشابهًا لزي باتمان. لاحظ بِن أن قناعها لم يكن متصلاً بعباءتها؛ بدلاً من ذلك، كان يغطي وجهها وأعلى رأسها فقط، مما يسمح لشعرها الأحمر الطويل بالتدفق على عباءتها. استدارت باتجيرل.
"مرحبًا، تيم،"، نظرت إلى إن. "وأنت يجب أن تكون بن تنيسون: أخبرنا باتمان عنك."
"بكرر" بِن. "واو، من كان يعرف أن باتمان كان ثرثارًا؟"
"لدهشته، ضحكت الأيجيرل. "أجل، أنك قال أربع جمل عنك: يجب أن يكون هذا رقمًا قياسيًا جديدًا له."
دور عيني بِن. "إذن، لماذا دُعيت إلى هنا؟" كان يستمتع بالحديث العادي، لكنه لم يكن في إجازة: باتمان يحتاجه لشيء ما، وأراد أن يعرف ماذا.
بدت كل من الأيجيرل وتيم منزعجين قليلاً. "بروس بعيد لحضور اجتماع في الخارج"، قالت الأيجيرل، "يريد منك مساعدتنا في دوريات جوثام بينما هو بعيد."
"هذا غير عادل!" صرخ تيم، "لا يثق بنا بما يكفي للعناية بالأمور لبضعة أيام بدونه!"
فكر بِن في الأمر: بدا ذلك غير عادل له أيضًا. لماذا لا يثق باتمان بالأشخاص الذين يعرفون سره الأعظم في القيام بدوريات في المدينة ليوم أو اثنين؟
"حسنًا، أنا آسف؛ يمكنني المغادرة إذا أردتما."
"نسَ الأمر"، لوحت الأيجيرل بالأمر. "مشكلتنا مع باتمان، وليست معك." ثم رن تنبيه على الحاسوب. وجهت الأيجيرل انتباهها إلى الشاشكل. "سرقة في الشارع التاسع والعشرين. الشرطة في طريقها."
"تعال"، قال ت:"، "أشعر بحاجة لضرب شيء ما."
أومأت" الأت. "تجهز." نظرت إلى ن. "كلاكما."
تنقل بِن عبر كائناته الفضائية حتى وجد الذي يريده، ثم ضرب القرص.
"بيج تشيل!""
"نظرت الأيجيرل إلى رجل الفراشة الزرقاء من أعلى إلى أسفل. "ليس سيئًا، سيناسب هذا الرجل هنا في هذه المدينة."
لو كان بيج تشيل يستطيع الابتسام، لكان قد فعل. "شكرًا."
عاد روبين بعد لحظة، مرتديًا زيه: بدا متفاجئًا بمظهر بيج تشيل، لكنه تجاوز ذلك بسرعة. استعد هو وباتتغيرل على دراجات نارية وتوجها عبر نفق يؤدي إلى خارج الكهبت. فتح بيض أجنحته وأسرع خلفهما.
عندما وصل الثلاثي إلى مكان الجريمة، كان اللصوص قد غادروا بالفعل، وكانت الشرطة تحدد المنطقة بالشريط. لاحظ الضباط اقترابهم، وبينما أومأوا تحيةً لباتخيرل وروبين، كانوا حذرين قليلاً من بيج تشيل. السبب الوحيد لعدم سحبهم أسلحتهم عليه هو أن باتتغيرل أخبرتهم إنه معهم.
"。
نظر بيج تشيل إلى المحلّ. "لقد تحطم النافذة" ومن "ما استطاع أن يرى من موقعه، تم أخذ الكثير من المجوهرات."
"أوه، رائع"، تذمر روبن، "بولوك هنا." لاحظ بيج تشيل محققًا كبيرًا بشكل خاص يمشي نحوهم.
"أوه، يا للروعة، الأطفال هنا"، كان بولوك غير سعيد بوضوح برؤيتهم. رفع حاجبًا عند رؤية بيج تشيل. "وأحضرتم وحشًا آخر. رائع، كما لو أنني لا أحتاج إلى صداع آخر." قبل أن يتمكن أحد من الرد، استدار وغار.
"حسنًا، بدا ودودًا بما فيه الكفاية." أثار تعليق بيج تشيل الساخر ابتكارات من باتتغيرل، وروبين وبعض الضباط الذين.
"تعالوا"، قالت "، "علينا إلقاء نظرة على مكان الحادث." دخل بات وروبين من الباب و وفيما ذهب بييل إلى الحائط بشكل غير طبيعي وطار عبر جدار.
"متفاخر." تمتم روبين، بينما رفع بيض كتفيه.
تجول شركاء باتمان في متجر المجوهرات، يفحصون كل ركن وزاوية. استطاع بِن أن يرى أنهم مدربون جيدًا؛ لم يتركوا حجرًا دون قلب. بعد بضع دقائق، عادا إلى بيج تشيل.
"حسنًا، نعرف ما سُرق." بدأت باتجيرل.
"نعرف متى سُرقت المجوهرات." تابع روبين.
"ونعرف كيف سُرقت، لكن لا يمكننا معرفة من سرقها!" أنهت باتجيرل.
"ها! كنت أعلم أن أحدكم، الأغطية، سيفشل يومًا ما!" استدار الثلاثة ليروا بولوك يتكئ على إطار الباب بابتسامة متغطرسة.
"همم- ربما لا."، قال بيج تشيل، "لدي فكرة."
رفع بولوك حاجبًا بينما ضرب بيج تشيل قرص الألتريماتكس على صدره، ثم غطى عينيه بينما أضاء الوميض الأخضر المتجر.
"كلوكوورك!"
كانت عيون الثلاثة في المتجر واسعة بينما ظهر روبوت نحاسي أمامهم.
"ما هذا بحق الجحيم؟" سأل بولوك.
"انتظر."، قال كلوكورك، "سأحاول شيئًا." بدأت الرافعة فوق رأسه بالدوران، وأخذت الغرفة لونًا أخضرًا. ظهر على المتجر ظل رمزي: هذا الظهور أظهر داخل المتجر غير تالف تمامًا.
"يمكنني النظر إلى، وحتى إظهار الأحداث الماضية للآخرين." لو كان لكلوكورك فم، لكان مبتسمًا لبولوك؛ فم المحقق قد وصل إلى الأرض. كانت باتتغيرل وروبين أفضل بكثير في الحفاظ على رباطة جأشهم، لكنهما بدوا معجبين.
تحطمت النافذة الرمزية عندما طارت مطرقة ثقيلة عبرها. قامت امرأة ترتدي زي المهرج بانقلاب خلفي وهبطت على قدميها. بعد التقاط مطرقتها، بدأت بتحميل كيس بالمجوهرات الموجودة في المتجر.
"هارلي!"، حدقت بات في الظهور بعيون ضيقة.
"من؟" سأل كلوكورك.
"هارلي كوين،" شرح روبن، "مجنونة، مجرمة، صدي-"
"روبين!" حذرت باتيجيرل.
"ماذا؟" قال روبن، "إنها كذلك!"
بينما كان هذا يحدث، كانت هارلي الرمزية تمشي إلى الباب.
"أوه، لا، لن تفعلي."، حذر بولوك، "لن تهربي!" اندفع نحو الصورة، لكن بدلاً من معالجتها كما توقع، مر عبرها وسقط وجهه على الأرض.
"أم، يا رجل؟" قال كلوكورك، "هذا مجرد إعادة تشغيل: مثل فيلم. لا يمكنك تغيير ما حدث." خلفه، سمعنا بات وروبين يضحكان.
تلاشى الظهور الرمزي، وسقط كلوكورك على ركبتيه، يلهث قليلاً. وضعت باتتغيرل يدها على كتفه.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير،" قال كلوكورك، "لكن استخدام القوى المتعلقة بالزمن يستنزفني دائمًا قليلاً."
ابتكمت باتتغيرل له. "لا تقلق، الآن نعرف من نبحث عنه. بولوك، هل ستضع إشعارًا لهارلي؟"
"نعم، نعم، بالطبع." غادر المحقق وهو يتذمر.
"أوه، سأفتقده،" قال كلوكورك، "كان شعاعًا من الشمس."
ضحك البطلان الآخران.
في وقت لاحق، في الكهبت، جلس الثلاثة الأبطال يأكلون طعامًا جلبها ألفرد. على عكس باتمان، كان الأبطال الأصغر سنًا يتشتتون عن عملهم بدون ثلاث وجبات يوميًا. بينما يأكلون، خطرت فكرة لبِن.
"إذن، من هو الجوكر؟"
توقف الاثنان الآخران ونظرا إلى بعضهما البعض؛ من الواضح أن هذا موضوع حساس.
"فكر في النقيض التام لباتمان،" قالت باتتغيرل، "ثم ضعه في بدلة أرجوانية ومكياج مهرج. هذا هو الجوكر."
ارتجف بِن قليلاً. ثم خطرت له فكرة.
"أعتقد أنني أعرف لماذا أرسلني باتمان إلى هنا."
ميل روبين رأسه. "حقًا؟"
"أجل: ليس لأنه لا يثق بكما. لقد كان يعمل لمساعدتي في الحصول على مكان، وكان عليه أن يبتكر هوية جديدة لي، وهذا شمل كتابة شهادات وفاة لعائلتي؛ أعتقد أن ما حدث لي أعاد فتح جروح قديمة، ولم يرد أن يحدث ذلك مرة أخرى." نظر إليهما. "ليس الأمر يتعلق بعدم الثقة بكما. إنه يتعلق بعدم فقدانكما."
كان بِن يعرف عما يتحدث عندما قال "جروح قديمة". بينما كان يتأقلم مع منزله الجديد، قام ببعض الأبحاث عن السيد واين. كان يعرف كيف ماتت عائلته. كان ذلك مأساويًا؛ تحطم عالمه بأكمله بسبب مجرم بسلاح.
نظرت باتتغيرل وروبين إلى الأرض، خجلين من أن ثقتهما بباتمان اهتزت بسهولة. ربما كان بِن محقًا؛ كانا أقرب شيء لعائلة لدى بروس، وكانا قد كادا يموتان خلال غزو ثاناجاريان. من المؤكد أن باتمان سيكون قليلاً متشددًا لفترة.
"أظن أنك محق." قال روبين ببطء.
هز بِن كتفيه. "هي، قد لا أعرف الأشياء على الفور، لكن عندما أعرف، عادةً ما أكون محقًا."
نظرت باتتغيرل إلى روبين. "لنلعبها بأمان حتى يعود بروس." أومأ روبين. استدارت باتتغيرل إلى بِن وخلعت قناعها بيد واحدة بينما قدمت يدها الأخرى لمصافحته. "بالمناسبة، أنا باربرا جوردون."
ابتكم بِن. "سررت بلقائك، باربرا." صافحا بعضهما.
كانت الأيام القليلة التالية هادئة جدًا: أسوأ ما تعامل معه الثلاثة كان بعض محاولات السطو. وإلا، فقد بقوا في Wayne Manor. عادةً، كان على باربرا الذهاب إلى الجامعة، لكن مدرستها كانت تعقد سلسلة من الاجتماعات المالية بين المعلمين، لذا كانت في إجازة لبضعة أيام.
حاولوا معرفة ما كانت تفعله هارلي كوين، لكن حتى الآن، لم تظهر أي خيوط. قضوا بقية الوقت في التدريب. كان بِن يتحول إلى كائنات فضائية مختلفة، وكان الاثنان الآخران يحاولان إيجاد طرق للتغلب عليه. الكائنات التي يمكنها أن تصبح غير ملموسة كانت الأصعب للقتال. مع ذلك، كانت المهارة التي يمتلكها الاثنان لا تُنكر: كان بِن يعرف أنه إذا حاول قتالهما كإنسان عادي، سيكون خبزًا محمصًا.
عندما عاد باتمان أخيرًا، أعطى شكرًا مقتضبًا، ثم أخبر بِن بالمغادرة. ودع بِن باربرا، تيم وألفرد، ثم عاد إلى منزله. لم يعرف لماذا، لكن كلما فعل المزيد من الخير، شعر بتحسن تجاه هذا الوضع بأكمله. ربما لأنه كان يمنع عائلات أخرى من الحزن.
بعد مغادرة بِن، أخرجت باربرا جوردون هاتفها واتصلت برقم. بعد بضع رنات، أجاب الشخص على الخط الآخر.
"مرحبًا؟" قالت كارا كينت بنبرة نعسانة.
"هي، كارا، إنها باربرا."
"أوه، مرحبًا ببس، ما الجديد؟"
"لن تصدقي من غادر للتو Wayne Manor."
"ما لم يكن فتى لطيفًا، لا أهتم حقًا: الساعة الآن مثل الرابعة صباحًا في كانساس."
"هذا يعتمد؛ هل تجدين بِن تينيسون لطيفًا؟"
كان هناك صمت قصير على الخط الآخر؛ ابتسمت باربرا وهي تتخيل وجه صديقتها يحمر من الخجل.
"أه، كان بِن هناك؟ لماذا؟" ربما كان هذا خيال باربرا، لكن كارا بدت مهتمة قليلاً أكثر من اللازم.
"طلب منه باتمان المساعدة بينما كان بعيدًا. أعرف، ليس من عادته طلب المساعدة، لكن دعينا نقول إن الأمر كان معقدًا نوعًا ما. على أي حال، ظهر بِن، ساعدنا لبضعة أيام، وغادر للتو."
"كيف حاله؟" فاجأ السؤال باربرا قليلاً.
"حسنًا، بدا بخير بالنسبة لي: كانت هناك بعض المرات التي بدا فيها، لا أعرف، غريبًا نوعًا ما. وكان ينام أقل من باتمان."
"أه، كيف تعرفين كم ينام؟" الآن كان دور باربرا لتحمر.
"ليس كما تعتقدين!"
"ماذا أفكر؟"
"انظري، نحن نتجاوز الموضوع. بالنسبة للأغلبية، بدا بخير. كان يتعامل بشكل جيد مع تيم، وأعتقد أنه مضحك."
"هل روى قصصًا عن مغامراته؟"
"الكثير."
"لقد فعل الكثير، أليس كذلك؟"
الآن، استطاعت باربرا سماعه في صوت كارا؛ كانت لا تصدق ذلك.
"يا إلهي،" قالت، "إنتِ معجبة به!"
"ماذا!؟ لا لست كذلك!"
"بالتأكيد أنتِ!" تعتقدين أنه لطيف، وهو كذلك، من وجهة نظري، تهتمين بحالته العاطفية، ودخلتِ في 'وضع الغيرة المشبوه' عندما علقت على النوم!"
"...تعتقدين أنه لطيف؟"
"انظري! لقد فعلتِها مرة أخرى!"
"آغ! ببس، لن أجري هذه المحادثة الآن: سأعود للنوم!"
"الإنكار هو الخطوة الأولى!" تمكنت باربرا من الصياح قبل أن تغلق كارا. بعد التحديق في هاتفها للحظة، بدأت باربرا تفكر في الأمر. كان هناك شيء ما بين هذين الاثنين؛ لم تستطع أن تشرح بالضبط لماذا، لكن بِن وكارا بدوا وكأنهما مباراة مثالية.
هذا قد يكون ممتعًا، فكرتت.