BEN 10 لا ينتمي إلي.
JUSTICE LEAGUE UNLIMITED لا ينتمي إلي
Deadpool: التشيميشانغاس ملكي!
أنا: Deadpool؟ ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟
Deadpool: أنا في قصتك الخيالية، أقتل مقدمتك.
أنا: ... اخرج من قصتي الخيالية.
Deadpool: اجعلني!
*أصوات قتال، تليها طلقات نارية*
أنا: *لهاث* حسنًا، لنبدأ.
Ben 10: Unlimited
الفصل السادس
للرجل الذي يملك كل شيء
قلعة العزلة
ظهرت الطائرة الشفافة لـ Wonder Woman من بين الغيوم، متجهة نحو كتلة ضخمة من الجليد بدت غريبة في السهل المتجمد الخالي من المعالم. قامت الطائرة بالغوص في الماء عند حافة الجليد، وتوجهت إلى نفق محفور في الجدار.
"قليلاً حادة في الانعطاف، أليس كذلك؟" سأل Batman.
"آسفة إذا أخفتك." كان اعتذار Wonder Woman مليئًا بالسخرية.
ضحك Ben فقط، لكنه أسكت ضحكته بسرعة عندما أعطاه Batman إحدى نظراته الشهيرة. تعلم Ben أنه عندما يفعل Batman ذلك، يجب أن تتوقف عن أي شيء تسبب في ذلك.
عندما ظهرت الطائرة في كهف جليدي، فُتحت القمرة ونزل الثلاثة. توقفت Wonder Woman لتسحب صندوقًا مغلفًا بورق التغليف. كان لدى Ben قرص صغير، مغلف بنفس الطريقة.
بينما كانوا يصعدون درجًا، سأل Batman، "إذن، ماذا اشتريت له؟"
هز Ben كتفيه. "شيء صنعتُه باستخدام Grey Matter؛ فكرت أنه يمكن أن يستخدم شيئًا للتسلية."
هزت Wonder Woman رأسها. "لن أقول شيئًا؛ سيسمعك ويفسد المفاجأة."
"أنت تدركين،" قال Batman بصوت منخفض، "إنه يستطيع سماع ذلك أيضًا."
هزت Wonder Woman رأسها. "ماذا اشتريت له؟"
"ليس من السهل شراء هدايا عيد ميلاد له." أخرج Batman ظرفًا.
"بروس-" بدأت Wonder Woman.
"يا رجل، هل اشتريت له بطاقة هدايا؟"
"لا!" رد Batman على Ben بحدة، "-نقدًا."
حاول كل من Ben وWonder Woman كبح ضحكاتهما.
"أعني،" تابع Batman، "ماذا تشتري للرجل الذي يملك كل شيء؟"
عندما وصلوا إلى قمة الدرج، تجمدوا. كان Superman واقفًا أمامهم، لكنه لم يكن في حالة تسمح له باستقبالهم. كانت نبتة بنفسجية غريبة تلف كرومها حول جسده، وكان لديه نظرة فارغة في عينيه. هرع الثلاثة نحوه.
فحص Batman النبتة عن كثب. "يبدو أنها تنمو عبر زيه وإلى جسده."
"هل هو يتنفس؟" سألت Wonder Woman بقلق.
"بالكاد." أجاب Dark Knight.
"كيف يمكن لشيء مثل نبتة أن تخترق جلده؟" سأل Ben، "لقد رأيته يصمد أمام أسلحة الطاقة ويخترق المعدن الصلب دون خدش."
"سؤال لوقت آخر،" قال Batman، "نحتاج إلى مساعدته، واكتشاف من فعل هذا."
"يجب أن يكون شخص ما قد اخترق القلعة!" صرخت Wonder Woman.
"متفق. أنتِ وBen انظرا حولكما."
طارت Wonder Woman إلى الأمام بينما فعّل Ben الـUltimatrix، واختار كائنه الفضائي، وضرب القرص.
"XLR8!" انطلق الكائن الأزرق والأسود في اتجاه آخر.
أخرج Batman مصباحًا يدويًا من حزامه وأضاء في عيني Superman. "لا تتقلص الحدقات حتى قليلاً،" تمتم لنفسه، "يجب أن يكون معزولًا عن كل الإحساس. كينت، أين أنت؟"
نظر Batman إلى الحاوية عند أقدام Superman. كانت نصفين من عبوة بيضاوية الشكل. استنتج Batman بسرعة ما حدث. "إذن كانت هدية،" قال وهو يلتقط أحد النصفين، "تم نقلها إلى هنا بواسطة ثقافة فضائية أو عالم ممتن. أو شخص أراد منك أن تعتقد أنهم ممتنون."
"رائع جدًا،" علّق صوت. استدار Batman ليرى كائنًا فضائيًا ضخمًا يقف في مدخل الرواق الذي طارت منه Wonder Woman. كان ضخمًا، ذو بشرة صفراء ويرتدي بدلة أرجوانية. كانت Wonder Woman ممسكة بيد واحدة. "أنتم الحيوانات فعلاً ذكيون تقريبًا. هذا بالضبط ما حدث."
اندفع XLR8 إلى الداخل. "يا Batman، لم أرَ أي شخص آخر هنا ويا إلهي من هذا؟"
"Mongul،" زمجر Batman.
خلف قناعه، اتسعت عينا XLR8. خلال الأسابيع القليلة منذ انضمامه إلى الرابطة، كان Ben يستخدم سجلات المهام في حواسيب الـWatchtower ليتعرف بشكل أفضل على إنجازات الرابطة السابقة، وكذلك لمعرفة الأشرار بشكل أفضل. كان ملف Mongol يصفه بأنه قوي بما يكفي ليكون تهديدًا لـSuperman.
"أنت تعرفني،" كان صوت Mongol يحمل نبرة سادية. "أشعر بالإطراء. أنا متأكد أن Superman أخبرك عن لقائنا السابق."
رفع Batman حاجبًا. "تقصد كيف أذلك؟"
تقدم Mongol نحوه، اختفى الابتسامة المنتصرة الآن. "رواية متحيزة."
"لا أعرف،" سخر XLR8، "يبدو أن Supes من النوع الصادق."
أطلق Mongol نظرة غاضبة عليه، ثم رفع Wonder Woman كما لو كانت حشرة للدراسة. "ما هذه العينات الدنيئة التي يحيط نفسه بها. أسقطتها قبل أن تعرف حتى أنني كنت هناك. وسأستولي على هذا الكوكب بنفس السهولة."
فتحت Wonder Woman عينيها فجأة، وصدمت كلا قدميها بوجه Mongol. صدمة الصدمة جعلته يفقد قبضته عليها.
"ربما ليس بسهولة كما تعتقد." قالت. فرك Mongol فكه وحدّق بها بينما تابعت، "نحن 'العينات الدنيئة' نسميها 'التظاهر بالموت'."
بينما كانت كل من Wonder Woman وMongul على وشك الاشتباك، وكان XLR8 على وشك التحول إلى كائن فضائي آخر، تدخل Batman بينهما.
"لا." قال.
حدقت Wonder Woman به في صدمة. "لا؟"
بابتسامته المتعجرفة على وجهه، تقدم Mongol نحوها. "من الواضح أن الذكور على هذا الكوكب هم الأذكياء." زمجر XLR8 خلف قناعه؛ كان يبدأ يكره هذا الرجل أكثر فأكثر. "يريد أن يعرف عن النبتة." تقدم نحو Superman. "الرحمة السوداء هي نوع توارد خواطر؛ إنها تقرأ رغبة القلب وتغذي الفرد بمحاكاة مقنعة تمامًا لها." لم يبدُ ممكنًا، لكن ابتسامة Mongol أصبحت أكثر شرًا.
"إذن هو يحلم." لخص Batman.
"هذا نوع من التواء." علق XLR8.
بدأ Mongol يبدو مستاءً. "أوه، هذا أعمق بكثير من أي حلم." رفع وجه Superman لينظر في عينيه. "أتساءل أين يعتقد أنه موجود؟ جالسًا على عرش، يحكم الكون؟ كل قمامة البشر تنحني عند قدميه؟ أكثر صدقًا، أليس كذلك، من هذا التظاهر بأنه بطل غير أناني؟"
"HUMONGOSAUR!" اندفع الكائن الضخم إلى الأمام في نفس الوقت الذي هاجمت فيه Wonder Woman. لكم Mongol في وجهه بينما صدمت Wonder Woman بطنه. بعد ضربه، كادت Wonder Woman أن تنهار؛ كان Mongol قويًا لدرجة أنها كادت تكسر يديها وهي تضربه. بينما منعت مقاومة Humongosaur هذا القدر من العوائق، إلا أنه لا يزال يشعر بألم في يديه قليلاً.
مسح Mongol فمه، ثم وقف مرة أخرى. "أنتم لا تفهمون،" قال، "كان Superman الوحيد الذي كان يمكن أن يقف في طريقي. الباقون منكم؟ أنتم ميتون بالفعل."
"مستحيل،" قال Humongosaur، "لم أنقذ الكون فقط لأسقط على يد رجل رأسه يشبه الفول السوداني. حان وقت التحول إلى Ultimate!" لوى Humongosaur قرص الـUltimatrix، ثم ضربه. برزت أربعة مسامير. تحول جلده إلى اللون الأخضر، بينما غطته قشرة زرقاء شائكة ظهره ورأسه. نما طرف ذيله مكعبًا شائكًا، وغطت ألواح فضية صغيرة مفاصله.
"ULTIMATE HUMONGOSAUR"
اتسعت عينا Mongol عندما وجه Ultimate Humongosaur لكمة أرسلته طائرًا إلى جدار. هذه المرة، شعر Mongol بالألم. كان هذا الشكل أقوى بمراتب من السابق!
عاقد العزم على العودة إلى القتال، هاجم Batman وWonder Woman. للأسف، كان Mongol أكثر استعدادًا لهذين الاثنين. ردّ Wonder Woman إلى جدار بضربة يد، وألقى Batman إلى Superman - في هذه الحالة، كان الاصطدام بجدار أقل إيلامًا لـBatman. قبل أن يتمكن من سحق Batman، لف Ultimate Humongosaur يده الضخمة حول الكائن الفضائي وألقاه إلى جدار آخر. توقع Mongol أن يهاجمه، لكن بدلاً من ذلك، وجه يديه فقط نحو Mongol. ثم تحولت أصابعه إلى مدفع متعدد الأنابيب. أطلق كلا المدفعين وابلًا من انفجارات الطاقة التي ضربت Mongol أكثر.
قرر Mongol أنه يحتاج إلى تكتيك مختلف؛ سيقتل الأبطال الأضعف أولاً، ثم يركز كل طاقته ضد الكبير. ومع ذلك، كان لدى Batman فكرة أخرى.
"دينو! هل يمكنك إبقاؤه مشغولاً لبضع دقائق؟ أعتقد أن شكل Ben قد يكون قويًا بما يكفي لنزع هذا الشيء عن Superman!"
أومأت Wonder Woman، ثم اندفعت نحو Mongol، وطرحته عبر جدار، وتبعته.
"هل ستكون بخير؟" سأل Ultimate Humongosaur.
"لقد طرحته إلى قاعة الأسلحة: هذا يجب أن يمنحها بضع دقائق." لوح Batman بيده نحو الرحمة السوداء. "إذا أردت المساعدة، انزع هذا الشيء عن Superman."
أومأ Ultimate Humongosaur، ثم لف يده حول النبتة. في البداية، لم تتحرك: وهو يضغط على أسنانه ويتشدد، سحب بأقصى ما يستطيع. ببطء ولكن بثبات، بدأت الرحمة السوداء في الانفصال. ظن Ultimate Humongosaur أنها ستنفصل ببطء، لكنه تفاجأ عندما انفصلت بنفسها وقفزت نحوه مباشرة! لم يكن لديه وقت للرد فعل عندما لفت النبتة نفسها حول حلقه.
"لا!" صرخ Batman، بينما سقط Ultimate Humongosaur على ركبتيه، وابتسامة غبية تزحف عبر وجهه.
Bellwood
خرج Ben من جراج والديه وتوجه نحو سيارته. عجّل بخطواته بعد أن نظر إلى الوقت على هاتفه؛ لم يرد أن يتأخر. قاد سيارته إلى منزل Kevin، وكاد يصل في الوقت المحدد. عندما خرج، رأى ثلاثة من أهم الأشخاص في حياته.
أولاً كانت Gwen Tennyson، ابنة عمه. ربعها Anodite، ساحرة ومتمرسة في فنون الدفاع عن النفس، لوحت له بجينزها وقميصها الأحمر تحت سترة سوداء، وشعرها الأحمر الطويل مربوط في ذيل حصان.
بجانبها كان صديقها وأفضل صديق لـBen، Kevin Levin. كان يرتدي ابتسامة متعجرفة وذراعيه متقاطعتان عندما اقترب Ben. كان يرتدي قميصًا أسود فوق قميص رمادي طويل الأكمام وجينز. كان شعره الأسود الطويل، كالعادة، فوضويًا.
كانت Julie Yamamoto، صديقة Ben، تقف أمامهما. كانت ابتسامتها مليئة بالحب وهي تلوح. كالعادة، كانت ترتدي سترتها الوردية فوق قميص بولو أبيض وتنورة بيضاء. كان شعرها الأسود القصير، كالعادة، مستقيمًا تمامًا.
"مرحبًا يا رفاق، قلت لكم إنني سأصل في الوقت المحدد!" لم يكمل Ben جملته عندما لفت Julie ذراعيها حول عنقه وقبلته بعمق. عندما انفصلا، أعطى Ben ابتسامة غبية. "إذا كان هذا ما أحصل عليه عندما أصل في الوقت، فماذا سأحصل عليه إذا وصلت مبكرًا؟"
"أوه، ستعرف لاحقًا،" قالت Julie، وابتسامة مرحة على وجهها.
"إذا انتهيتما، لدينا مهمة يجب القيام بها." على الرغم من أن نبرة Gwen كانت جادة، إلا أن ابتسامتها قالت غير ذلك.
"هيا، Gwen،" قال Kevin، "دع الأطفال يستمتعون: ليس وكأن فرسان الأبدية سيذهبون إلى أي مكان. يعيشون في قلاع كبيرة، أتذكر؟"
هزت Gwen رأسها وهي تصعد إلى سيارة Kevin. صعدت Julie إلى سيارة Ben، تلاها Ship، حيوانها الأليف Galvanic Mechamorph. صعد Ben وKevin إلى مقعد السائق في سيارتيهما وانطلقا.
قلعة العزلة
هز Superman ببطء آثار الرحمة السوداء؛ وقعت عيناه على Batman يحاول نزع النبتة عن شيء كان من الممكن أن يكون أحد كائنات Ben الفضائية. ثم تذكر: Mongol! لقد فعل هذا به! جعله يرى نهاية عالمه، نهاية عائلته! سمع صوت القبضات ضد الجسد: هذا يعني أن Mongol كان يقاتل شخصًا آخر. متجاهلاً Batman، طار بعيدًا. كان على Mongol أن يدفع الثمن.
كانت Wonder Woman ملقاة على الأرض، جسدها يكاد يكون محطمًا من الضرب الوحشي لـMongul. كانت بالكاد واعية بينما التقط سيد الحرب الفضائي رمحًا من قاعة الأسلحة، واستعد لدفعه عبر قلبها.
كانت ابتسامة Mongol السادية في أوجها؛ استعد لدفع سلاحه، عندما تسبب صوت في توقفه. كان لديه لحظة فقط ليبدو متفاجئًا قبل أن يصطدم به Superman، محطمًا غرفة تلو الأخرى في القلعة. هبط الاثنان في النهاية في "حديقة الحيوان" الخاصة بـSuperman، المكان الذي كان يحتفظ فيه بالحيوانات التي أنقذها من جامع فضائي.
في غضبه، ألقى Superman لكمة تلو الأخرى، غير مبالٍ في الوقت الحالي بالضرر الذي أصاب قلعته. "هل لديك أي فكرة عما فعلته بي؟"
كان على Mongol تحمل دقيقة أخرى من الضرب الوحشي قبل أن يتمكن من ركل Superman للخلف. على الرغم من ألمه، حافظ على ابتسامته. "صنعت سجنًا لا يمكنك مغادرته دون التضحية برغبة قلبك." طقطق أوتار عنقه. "لابد أن ذلك كان مثل تمزيق ذراعك."
ثم مد يده وأمسك برأس Superman.
زحفت Wonder Woman ببطء إلى حيث رأت آخر مرة Batman وUltimate Humongosaur. كانت في حالة لا تسمح لها بمواصلة القتال، لذا كان أفضل ما يمكنها فعله هو البقاء بعيدًا عن المعركة. بعد بضع دقائق، وصلت إلى الوراء. ومع ذلك، كان المشهد أمامها كافيًا ليشتتها عن ألمها.
رأت Batman يسحب عبثًا الرحمة السوداء، التي كانت الآن ملفوفة حول Ultimate Humongosaur.
"يا إلهي، لا."
سمعها Batman واستدار؛ اتسعت عيناه عندما شاهد حالتها الممزقة. "هل أنتِ بخير؟" سأل وهو يساعدها على الوقوف.
"كنت أفضل حالًا،" اعترفت Wonder Woman بضعف، "ماذا حدث لـBen؟"
"لقد نزع النبتة، لكنها التصقت به. إما أن يقوم Superman بنزعها، أو يجب على Ben أن يستيقظ من تلقاء نفسه."
"حسنًا، Superman يقاتل Mongol؛ نحن عالقون مع الخيار الثاني." نظرت إلى Ultimate Humongosaur. "هل يمكنك إيصالي إليه؟"
أومأ Batman، وساعدها على العرج إلى الكائن الضخم.
"Ben،" قالت بهدوء، "لا أعرف إذا كنت تسمعني، لكن مهما كنت تراه، أينما كنت، فهو ليس حقيقيًا. ارجع إلينا، Ben: من فضلك، ارجع إلينا."
Bellwood
بينما كان يقود، عبس Ben وفرك رأسه.
"Ben، هل أنت بخير؟" سألت Julie بقلق.
هز Ben رأسه، ثم ابتسم لها. "أنا بخير،" طمأنها، "شعرت فقط بشيء غريب لثانية، هذا كل شيء."
توقفت السيارتان عند مدخل قلعة ضخمة. خرجت Gwen وKevin، يتمددان بعد رحلة طويلة. قبل أن يتمكن Ben من الخروج من السيارة، شعر بشفاه تضغط على خده. استدار لينظر إلى صديقته.
"هل كان ذلك لأنك أردتِ أن أشعر بتحسن، أم أنكِ فقط أردتِ تقبيلي؟"
ابتسمت Julie. "ربما قليلاً من الاثنين."
خرجا من السيارة وتوجها إلى Kevin وGwen.
"لا أعرف لماذا يعتقدون أننا لن نجدهم،" قال Kevin وهو يهز رأسه، "أعني، إنهم يعيشون في قلعة ضخمة، بحق السماء!"
"ربما يعرفون أنهم سيُهزمون، لكنهم يعتقدون أنهم قد يخسرون في مكان رائع." اقترح Ben.
تدحرجت عينا Kevin. "أنت وحدك من يعتقد أن العيش في قلعة قديمة سيكون رائعًا، Tennyson."
هزت Gwen رأسها. "هيا يا رفاق، دعونا نهزم هؤلاء الرجال ونعود إلى المنزل؛ لا أريد قضاء الكثير من الوقت في تنظيف فرسان الأبدية عني قبل موعدنا المزدوج الليلة."
ضحك Ben. "لا مشكلة، Gwen." فعّل الـUltimatrix. "حان وقت البطل!"
تفاجأ فرسان الأبدية تمامًا عندما تحطم بابهما بواسطة Humongosaur. حاول بعضهم القتال، لكنهم هُزموا بسهولة إما بقبضات Humongosaur، أو هجمات Mana الخاصة بـGwen، أو يدي Kevin المغطاة بالحجر، أو بأسلحة Julie في سفينتها الحربية. هرب الباقون.
تحول Humongosaur مرة أخرى إلى Ben ومسح يديه. "أعتقد أن هذا سيوقفهم لفترة."
"نعم،" وافق Kevin، "لا أعرف لماذا يحاولون حتى الآن."
"ربما كلهم مجموعة من المتعذبين؟" اقترحت Gwen.
"لا، لن يقاتلوا إذا كان الأمر كذلك." فكرت Julie وهي تضرب ذقنها. "أعرف! إنهم جميعًا حمقى!"
ضحك الآخرون. "هيا،" قال Ben، لا يزال يبتسم، "لدينا موعد يجب أن نستعد له..."
BEN
ارتفع رأس Ben فجأة، ثم نظر حوله. تحدث الصوت بطريقة ما في ذهنه، وعلى الرغم من أنه لم يتعرف عليه، بدا مألوفًا بطريقة ما.
"Ben، هل أنت بخير؟" نظرت Gwen إلى ابن عمها بقلق.
"أنا بخير، فقط ظننت أنني سمعت..."
BEN
تعثر Ben عندما سمع الصوت مرة أخرى. كان صوت امرأة تبدو خائفة، حتى يائسة. من هي ولماذا بدت مألوفة جدًا؟ أمسك برأسه، يحاول معرفة كل شيء.
بدأت القلعة تهتز. نمت الشقوق في الأرضية والجدران، وبدأت قطع من السقف تتساقط. بدأت المنطقة التي كان يقف فيها الأربعة تنفتح. سقط Ben للخلف، لكن عينيه اتسعتا في رعب عندما رأى Gwen وKevin وJulie يسقطون في الشق.
"لا!" قفز إلى الأمام، تمكن من الإمساك بيد Julie قبل أن تسقط. لم يكن هناك أثر لـGwen وKevin.
"Ben،" قالت Julie، وهي تنظر إليه، "عليك أن تستيقظ." كانت فم Julie يتحرك، لكن الصوت الذي خرج كان خاطئًا تمامًا؛ بدا مثل... ديانا!
فتحت هذه الإدراك بوابة في ذهن Ben. لم يحدث هذا القتال أبدًا. كان عضوًا في رابطة العدالة، لم يكن حتى في كونه الخاص؛ Gwen ماتت، Kevin مات: Julie... Julie ماتت.
تذكر دخوله إلى قلعة العزلة؛ تذكر القتال مع Mongol، ومساعدته في نزع الرحمة السوداء عن Superman. أصابت النبتة به... وكان يعيش في خيال؛ لا شيء من هذا حقيقي... سحب "Julie" إليه قدر استطاعته، وقبلها بعمق.
"سأظل أحبك دائمًا." بدموع في عينيه، تركها.
عندما اختفت، أصبح كل شيء أسود.
قلعة العزلة
ارتفع رأس Ultimate Humongosaur فجأة، بدأت الوعي في عينيه. نظر إلى الرحمة السوداء، التي كانت لا تزال تحاول التأثير عليه، ونزعها. ألقاها على الأرض، وتحول مرة أخرى إلى Humongosaur، ثم إلى Ben. جلس على الأرض، الدموع تنهمر من عينيه.
نظرت Wonder Woman إلى Batman، الذي أغلق عينيه فقط وهز رأسه. عرجت ديانا إلى Ben، جلست وحضنته بقوة. استمر Ben في البكاء بينما كانت تهزه بلطف ذهابًا وإيابًا.
"ششش..." همست، "لا بأس؛ نحن هنا من أجلك، Ben. نحن هنا من أجلك."
رأى Batman حركة بطرف عينه؛ كانت الرحمة السوداء لا تزال حية وربما تبحث عن شخص آخر لتلتصق به.
وكان يعرف بالضبط من يعطيها له.
كان Superman غاضبًا للغاية: لقد خسر كل شيء مرتين الآن، وشاهده بالفعل في المرة الثانية. توقف وابل لكماته فقط عندما اجتاح Mongol قدميه من تحته.
"الآن، ابن كريبتون الأخير،" قال Mongol، "استعد للانضمام إلى شعبك في النسيان!"
"ليس اليوم"
نظر الكائنان الفضائيان ليريا Batman يهز الجسم في عباءته كمقلاع، مرسلًا الرحمة السوداء مباشرة إلى Mongol. كان لدى سيد الحرب وقت كافٍ فقط للهث قبل أن تصيبه.
حدق Superman وBatman في جسد Mongol الساكن. كان ملقى على الأرض، الرحمة السوداء ممسكة بصدره. كانت ابتسامة مقززة على وجهه.
"ما الذي تعتقد أنه يراه؟" سأل Superman.
"مهما كان،" قال Batman بعيون متضيقة، "إنه جيد جدًا بالنسبة له." ثم استدار إلى Superman. "هيا، نحتاج إلى التحقق من ديانا وBen."
"انتظر، ماذا حدث لـBen؟"
"عندما نزع النبتة عنك، التصقت به عن طريق الخطأ." نظر Batman إلى Mongol مرة أخرى. "أي خيال كان فيه، مهما مر به - كاد يكسره عندما استيقظ منه."
أومأ Superman. كان يستطيع فهم ذلك. ذهب البطلان إلى مستوى أعلى ليجدوا Ben لا يزال يبكي، ولا تزال Wonder Woman تحتضنه. كانت تعاني من ألم واضح، لكنها كانت لا تزال على استعداد لمساعدة البطل الأصغر.
"لنعده إلى المنزل." قال Superman بهدوء.
وضع Superman Ben في الطائرة الشفافة، بينما ساعد Batman Wonder Woman على العرج إلى الداخل.
"بروس، دعني أجري مكالمة؛ سأراك لاحقًا."
نظر Batman إليه بشك، لكنه أومأ وصعد إلى الطائرة. بعد أن أقلعت، اتصل بالـWatchtower.
"جون؟ أحتاجك للاتصال بـKara من أجلي. أحتاجها لمهمة حساسة."
سان فرانسيسكو
وصلت Supergirl إلى منزل Ben بعد حوالي ساعة من مكالمة J'onn. كل ما احتاجه هو أن يقول المريخي إن Ben بحاجة إلى مساعدة، وكانت جاهزة للذهاب. كانت قد هبطت بالفعل على الأرض عندما تلقت المكالمة، على الرغم من أنها كانت في روسيا، تنقذ الناس الذين كانوا في زلزال: أكد لها Flash وSteel أن الأمور تحت السيطرة، لذا انطلقت إلى كاليفورنيا بأسرع ما يمكن. توقفت فقط عندما نقل J'onn بعض الملابس المدنية لها.
عندما طرقت باب Ben، تفاجأت برؤية ديانا تجيب. كان عليها أن تعترف، لقد رأت ديانا أيامًا أفضل؛ كانت ذراعيها ورأسها مغطاة بالضمادات، وكانت تشك أن ملابسها المدنية تخفي المزيد من الإصابات. من المحتمل أن يكون بفضل عامل الشفاء المتسارع الذي تمتلكه ديانا أنها كانت تمشي على الإطلاق.
أشارت ديانا لها للدخول. "ماذا حدث؟" سألت Kara بقلق.
"جاء Ben مع Batman وأنا لنهنئ ابن عمك بعيد ميلاده؛ ومع ذلك، كان Mongol هناك."
هثت Kara. كانت تعرف عن Mongol؛ كانت مع Ben عندما كان ينظر في ملفات القضايا القديمة.
"هل هو مصاب؟ أين ذلك المنحرف، Mongol؟ سأ-"
"Ben بخير، على الأقل جسديًا." عبست ديانا للحظة؛ كانت منزعجة أيضًا بعد رؤية ما فعلته الرحمة السوداء بـBen. كان أي شخص في الرابطة سيشعر بنفس الشعور. لكن Kara بدت قليلاً... مفرطة في الحماية.
"ماذا تعنين بـ'على الأقل جسديًا'؟" بدت Kara أقل غضبًا، والآن كانت مجرد قلقة.
"لقد ألصق Mongol نبتة بـClark؛ جعلته يعيش أعظم رغبة في قلبه. عندما نزعها Ben، فعلت الشيء نفسه معه. تمكن من الاستيقاظ من تلقاء نفسه، لكن - حسنًا، انظري بنفسك." أومأت ديانا نحو السلالم.
"شكرًا، ديانا." هرعت Kara إلى الأعلى.
عرجت ديانا إلى غرفة المعيشة وجلست على الأريكة. لم يمر سوى ساعتين منذ القتال، وحتى مع شفائها السريع، كانت لا تزال تعاني من الكثير من الألم. كانت تريد من Bruce أن يبقى أيضًا، لكن طريقة Batman في التعامل مع المرضى بحاجة إلى تحسين كبير. في الوقت الحالي، كان الأعضاء المؤسسون للرابطة وKara فقط يعرفون عما حدث، ومن أجل Ben، كانوا يعتزمون الحفاظ على ذلك.
هرعت Kara إلى الأعلى. لم يكن من الصعب معرفة أي غرفة كان Ben فيها؛ سمعها الفائق سمح لها بسماع دقات قلبه. فتحت الباب لتجده جالسًا على سريره. كان بالتأكيد في حالة أفضل؛ كانت بشرته شاحبة وعيناه محمرتين من البكاء الشديد. كان يحدق بلا مبالاة في قدميه؛ لم يعترف بها حتى عندما دخلت.
"Ben؟" لا إجابة. اقتربت Kara منه وهزت كتفه بلطف. جعلته ذلك على الأقل ينظر إليها، لكنه لم يرها حقًا. كان وكأن شيئًا ما ينقص في عينيه؛ استغرق الأمر لحظة قبل أن تتذكر أين رأت ذلك من قبل. كان ذلك في اليوم الأول الذي التقيا فيه؛ عندما تحدث Ben عن موت عائلته. بدا وكأن Ben مر بكل ذلك مرة أخرى. جلست Kara عند أسفل السرير.
"Ben، انظر، لا أعرف ماذا حدث لك؛ لكن مهما كان، سأكون هنا إذا احتجتني."
نظر Ben إليها للحظة. لثانية، ظنت Kara أنه سيكون هناك تكرار لما حدث في الليلة الأولى في مزرعة Kent. ومع ذلك، بدلاً من الانهيار في البكاء، تحرك Ben فقط حتى جلس بجانبها. بعد لحظة من التردد من جانبه، لف Ben ذراعيه حولها بقوة. تفاجأت Kara قليلاً، لكنها ردت العناق بنفس القوة.
"شكرًا." همس Ben.
بقيت كل من ديانا وKara في منزل Ben للأيام القليلة التالية. كان أعضاء آخرون في الرابطة يزورون، لكن ديانا وKara نادرًا ما كانتا تغادران لأكثر من ساعة أو اثنتين. خلال اليومين الأولين، كان Ben شبه عديم الحياة، نادرًا ما يغادر سريره، وبالإضافة إلى كلمة أو عبارة عرضية، كان صامتًا تمامًا وحتى ذلك الحين، كانت تلك الكلمات موجهة عادةً إلى Kara. في اليوم الثالث، فاجأ Ben كلتا المرأتين بالنزول إلى الطابق السفلي وقولهما "صباح الخير". وقد فعل ذلك بابتسامة.
"أعتقد أنني أدركت أنني يمكنني التحدث إليكما عن هذا النوع من الأشياء،" قال Ben لديانا عندما سألته عما تسبب في التغيير، "مجرد معرفة أن لدي أشخاصًا سيستمعون، سيكونون هناك إذا احتجتهم: هذا جعلني أشعر بتحسن."
بعد يومين من ذلك، شعرت كل من ديانا وKara أن Ben لم يعد بحاجة إلى أشخاص يحومون حوله، يراقبون كتفه. جمعوا أغراضهم وكانوا على وشك المغادرة.
كانت ديانا جاهزة أولاً، وكانت تستعد للاتصال بالـWatchtower ليتم نقلها عندما أوقفها Ben.
"ديانا؟" استدارت الأميرة الأمازونية لرؤية صديقها الشاب خلفها.
"نعم، Ben؟"
"أردت فقط أن أقول شكرًا؛ تعرفين، لكونك هناك بعد أن نزعت تلك النبتة عني."
ابتسمت ديانا. "بالطبع، Ben. أعرف أنك ستفعل الشيء نفسه من أجلي."
ابتسم Ben ردًا. "أردت أيضًا أن أقول شكرًا لإنقاذك إياي."
"كيف تقصد؟"
نظر Ben إلى الأسفل. "إذا لم تنادي باسمي، لا أعرف إذا كنت سأتمكن من التحرر. لا أزال لا أعرف إذا كنت أريد التحرر."
فهمت ديانا ما يعنيه: خلال إقامتها في منزله، أخبر Ben كلتا المرأتين بما أظهرته له الرحمة السوداء. أن يرى الأشخاص الذين يهتم بهم أكثر، ثم يدرك أن كل ذلك كان وهمًا - أرادت كل من الأمازونية والفضائية أن ترى Mongol يحترق لذلك.
بدأ Ben يتحدث مرة أخرى. "لكن مع ذلك، حقيقة أنني تركت - ربما هذا يعني أنني بدأت أتجاوز الأمر: لست أنساهم،" أضاف عندما رأى ديانا ترفع حاجبًا، "لكن أعتقد أن هذا يعني أنني يمكنني العيش بدونهم. أو على الأقل، أعيش دون رؤيتهم مرة أخرى."
جذبته ديانا إلى عناق لطيف، رد عليه. "أنا سعيدة لسماع ذلك، Ben." تركته وخطت خطوة إلى الوراء، ووضعت يدها على جهاز الاتصال في أذنها. "جاهزة، J'onn."
حجب Ben عينيه عندما أضاء وميض من الضوء وجعل ديانا تختفي. تساءل Ben إذا كان هذا ما يفعله الناس عندما يتحول. استدار ورأى Kara واقفة أعلى سلالمه.
"أفترض أنك سمعتِ ما قلته؟"
ابتسمت Kara بخجل. "لعنة السمع الفائق." طارت وهبطت على السلالم. "ومع ذلك، أنا سعيدة أنك بدأت تتجاوز الأمر." نظرت إلى الأسفل، ثم إلى الأعلى؛ بدت وكأنها تجد صعوبة في النظر في عيني Ben.
"Kara؟ هل أنتِ بخير؟"
لتفاجأ Ben، ظهر احمرار خفيف على وجه Kara. "هل - هل أنت متأكد أنك لا تحتاجني للبقاء؟ لا أمانع البقاء بضعة أيام أخرى إذا احتجتني."
رمش Ben. هل هي -؟ لا، لا يمكن أن تكون. "Kara، سأكون بخير." بدت Kara بخيبة أمل بطريقة ما. "لكن، إذا واجهت أي مشكلة، مهما كانت صغيرة، ستكونين أول شخص أتصل به، حسنًا؟"
أضاءت Kara عند ذلك. "من الأفضل، وإلا سأركل مؤخرتك."
ضحك Ben. "نعم، سيدتي." قال مازحًا.
ابتسمت Kara بحرارة، ثم أمسكت Ben في أحد عناقاتها القوية.
"Kara!" هث Ben، "هواء!"
"آسفة!"
بينما كان Ben يعيد الهواء إلى رئتيه، نظر إلى Kara. على عكس Julie، التي كانت قصيرة بما يكفي ليضطر Ben للنظر إلى الأسفل، كانت Kara بطوله، ربما أطول بضعة سنتيمترات، لذا يمكنه بسهولة النظر في عينيها. كان من الصعب جدًا عليها إخفاء ذلك الاحمرار.
"Kara، هل أنتِ بخير؟"
نظرت Kara في عينيه للحظة. "أنا سعيدة أنك تشعر بتحسن، Ben." ثم أعطته قبلة سريعة على الخد. "Watchtower، جاهزة للنقل." بينما بدأت تختفي، رأت Kara Ben يضع يده على المكان الذي قبلته فيه، وتعبير مذهول على وجهه.
يمكنك البدء في البكاء الآن.