Ben 10: Unlimited
الفصل السابع
أشياء الأطفال
قاتل Ben Tennyson الكثير من الأشرار في كونه الخاص. واجه أمراء الحرب، اللصوص، وحتى آلهة من أبعاد أخرى: مما جعل المعركة التي يخوضها حاليًا تبدو كالنزهة في الحديقة. هو، متحولاً إلى Fourarms، إلى جانب Batman، Wonder Woman، Superman، وGreen Lantern، كانوا يقاتلون عدة أشرار خارقين داخل احتياطي الذهب الفيدرالي.
لم يكن الأشرار صعبين للغاية. في الواقع، ربما كان بإمكان أي من الأبطال مواجهتهم بمفردهم. كما كان الحال، لم يمض وقت طويل حتى بقي شرير واحد فقط واقفًا؛ كان يُدعى Copperhead، رجل يرتدي زي الأفعى، مكتملًا بأنياب سامة.
"لن أسقط بسهولة!" هسهس وهو يقفز نحو Green Lantern. خلق Lantern جدارًا من الطوب بهدوء باستخدام خاتمه، والذي اصطدم به خصمه وأغمي عليه.
"بالتأكيد ستفعل." أجاب Green Lantern. بينما تم جمع الأشرار الآخرين الذين سقطوا، ربطهم معًا بحبل تم إنشاؤه بالإرادة. "أعتقد أن هذا ينهي الأمر."
أعطاه الأبطال الأربعة الآخرون نظرة مضحكة.
"آسف: قضيت وقتًا طويلاً مع Flash."
ابتسم Fourarms. أخيرًا، لم يكن هو من يلقي النكات السيئة. فتح فمه لمضايقة الرجل، لكنه قُوطع بظهور موجة من الطاقة الأرجوانية والذهبية. قبل أن يتمكن أحد من الرد، غطت الموجة عليهم، ثم اختفوا.
بُعد آخر
فتح الأبطال الخمسة أعينهم ليجدوا أنهم لم يعودوا في كانساس. كانوا يطفوون على كتلة من الصخور، محاطين بسماء بيضاء، متقاطعة بخطوط حمراء وسوداء متعرجة. استطاع Fourarms رؤية العشرات من الصخور الأخرى في المسافة، كل واحدة مع أشخاص عليها.
"كان يوم القيامة!" هذى Copperhead، "وتم إرسالنا إلى المكان السيء! المكان السيء!"
تم إيقاف أي هياج إضافي عندما صفعته Cheetah، شريرة أخرى. "استفق، Copperhead"
"هذا المكان غريب،" علق Fourarms، "إنه يذكرني نوعًا ما بـNull Void؟"
"ما هو Null Void؟" سألت Wonder Woman.
"بُعد السجن في كوني،" أجاب الكائن الأحمر، "يُستخدم لاحتجاز أخطر الأشرار في كوني. اضطررت إلى إرسال الكثير من أشراري إلى هناك من قبل." نظر Fourarms حوله. "على الأقل، لا توجد أشياء حبار طائرة حولنا."
"هل لاحظت شيئًا غريبًا في كل هذا؟" قاطع Batman.
"بخلاف الواضح؟" تنهد Fourarms.
"لا يوجد سوى البالغين هنا." قال Batman، كما لو لم يتحدث Fourarms.
نظرت Wonder Woman حولها. "إنه محق: لا يوجد أطفال هنا."
"ذلك لأن طفلًا هو المسؤول."
استدار الأبطال لرؤية امرأة ترتدي رداءًا أرجوانيًا وذهبيًا تطفو نحوهم. لم يستطع Fourarms رؤية وجهها، أو أي من ملامحها الحقيقية؛ كانت مغطاة بالكامل. اتخذ الأبطال الآخرون مواقف قتالية.
"Morgaine Le Fey." زمجر Batman، "كان يجب أن أعرف."
"اهدأوا! لا أنوي إيذاءكم. ابني، موردرد، هو المسؤول عن هذه الخيانة، نفى جميع البالغين إلى هذا العالم الظليل." نظرت إلى المسافة. "وبعد أن قضيت آلاف السنين أطعمه، أغسله، أعده ليكون ملكًا. أين أخطأت؟"
"انظري، هذا هو السبب في أنك لا يجب أن تعلمي طفلك السحر إذا كنت شريرة." قال فورأرمز وهو يدير عينيه، "دائمًا ما يعود ليعضك لاحقًا."
"كنتَ تظن أنهم سيتعلمون." تمتم جرين لانترن.
"أنت ساحرة،" قالت وندر وومن للو فاي، "ألا يمكنك فقط إلغاء تعويذته؟"
هزت مورجين رأسها. "لا، لديه تميمة السحر الأول؛ إنه قوي جدًا." توقفت، ثم نظرت إلى الأبطال. "لكن إذا عملنا جميعًا معًا..."
أكمل باتمان جملتها. "تريدين منا هزيمة ابنك؟"
على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا، بدت لو فاي متعجرفة. "إذن لا تثقوا بي. دعوه يحكم العالم وجميع أطفالكم. هنا سنبقى. إلى الأبد."
"حسنًا، كيف يمكننا العودة إلى العالم الحقيقي؟" سأل فورأرمز، "لا أرى مخرجًا في أي مكان."
"لن تحتاجوا إلى واحد،" شرحت لو فاي، "التعويذة تُنفي البالغين فقط."
لم يستغرق الأبطال وقتًا طويلًا لفهم معنى الساحرة.
"لا أحب إلى أين يتجه هذا." قال جرين لانترن بظلمة.
"إنها الطريقة الوحيدة." ردت لو فاي.
"علينا أن نفعلها،" تنهد سوبرمان. أحيانًا، فعل الشيء الصحيح قد يجعل البطل بائسًا.
"ممتاز،" هسهست لو فاي، "ميلوجو ساجاروث، ربوث تانابو، كثوتال!"
مع وميض من الضوء الأخضر من يدي الساحرة، اختفى الأبطال.
مدينة فانسي لاند الترفيهية
بفرحة لا يمكن أن يشعر بها إلا طفل سادي، جاء موردرد إلى مدينة الملاهي، التي أصبحت الآن مليئة بالأطفال فقط، وحولها إلى قصر مظلم وملتوي لنفسه و"رعاياه". هذا ما كان يريده دائمًا: مملكة، حشد من الأتباع، ولا أم تخبره ماذا يفعل. بنظرة واحدة، تبعه الأطفال الآخرون دون نظرة إلى الخلف. لو كانوا قد نظروا، لربما لاحظوا الظلال خلفهم؛ ظلال أدت إلى خمسة أبطال بعمر عشر سنوات.
"من الأفضل أن يكون هذا مؤقتًا،" قال باتمان، وهو ينظر إلى نفسه الأصغر سنًا.
"صوتك يبدو غريبًا،" قال سوبرمان، "واو. وأنا كذلك."
"أحب هذا نوعًا ما،" قالت وندر وومن مبتسمة، وهي تلاحظ أنها أطول بضع بوصات من زملائها.
"أنا لا أحب،" قال صوت جديد. استدار الآخرون ليروا بن تينيسون بعمر عشر سنوات. بينما احتفظ الأبطال الآخرون بأزيائهم، وإن كانت بحجم أطفال، تغير بن تمامًا. اختفت سترته الخضراء، جينزه، وحتى ألتيماتريكس. بدلاً من ذلك، ارتدى تيشيرت أبيض بخط أسود في المنتصف، بنطال كارجو بني، وجهاز أسود وأبيض على معصمه.
"بن؟" سأل سوبرمان، "ماذا حدث؟"
"السحر الغبي جعلنا كما كنا عندما كنا في العاشرة، لم يجعلنا فقط أصغر سنًا،" شرح بن، "مما يعني أنني لا أملك ألتيماتريكس، بل أملك الأومنيتريكس الأصلي. لا أشكال نهائية، وقت أقل كفضائي، ووقت إعادة شحن طويل. رائع، لن أكون مفيدًا كثيرًا هنا، يا رفاق."
بينما وضعت وندر وومن يدها المواسية على كتف بن، استدار باتمان إلى جرين لانترن، الذي كان يحملق.
"ما المشكلة؟" سأل ال فارس الظلام.
"كنت أرتدي نظارات عندما كنت طفلًا،" شرح لانترن، "أظن أنني بحاجة إليها مجددًا." عندما تكلم، خلق خاتمه زوجًا من النظارات المربعة ذات الإطار السميك. "واو! لم أحاول حتى صنع هذه!"
"آمل ألا تكون قد حاولت،" قال باتمان، بينما حاول سوبرمان ألا يضحك. حتى بن ابتسم. ركز جرين لانترن حتى تحولت نظاراته الغريبة إلى قناع أكثر أناقة.
"جميل،" أثنى سوبرمان.
"هل تتوقفون عن العبث؟" سألت وندر وومن وهي تصفع الكريبتوني على رأسه، "علينا إيجاد موردرد!"
"أراهن أن الفتى الصغير هناك،" قال باتمان، مشيرًا إلى القلعة.
"نعم، ربما أنت محق،" وافق بن، "الطفل نشأ في العصور الوسطى، أليس كذلك؟ سيحب البقاء في قلعة." فعّل الأومنيتريكس، وتنقل بين فضائييه، ملاحظًا أن عددهم أقل بكثير من قبل.
حسنًا، فكر، سأتدبر الأمر بما لدي. اتخذ قراره وضرب القرص.
"هيتبلاست!" نظر الفضائي الناري إلى الأسفل. "حسنًا، على الأقل أعطاني الفضائي الذي أردته. هذا إيجابي."
"هيا!" قال باتمان، وهو يركض نحو القلعة. طار سوبرمان، جرين لانترن، وندر وومن، وهيتبلاست فوقه وتجاوزوه، جميعهم يبتسمون. "هذا ليس سباقًا!" تذمر باتمان.
عبروا الجسر المتحرك فوق الخندق؛ ثم، سحب سوبرمان قبضته للخلف وفتح الباب بنقرة. هناك، رأوا فتى صغيرًا بشعر أشقر وملابس بنفسجية يجلس على عرش؛ من الواضح أنه موردرد، محاط بالأطفال. حدق الطفل الخالد بهم في صدمة، ثم انفجر في الضحك.
"أطفال العدالة! ها!"
تضيقت عينا باتمان. "مم تضحك، يا ثمين؟"
توقف الضحك. "إذن، أمي أرسلتكم، هاه؟ لا ينبغي أن ترسل صبيًا لعمل رجل!" ممسكًا بالتميمة حول رقبته، أرسل موجة من الطاقة البنفسجية إلى ألعاب الأكشن التي يحملها صبي. نمت الألعاب في الحجم، حتى أصبحت بطول عشرين قدمًا.
وقف الأبطال مصدومين للحظة، ثم قفزوا إلى العمل. هاجم سوبرمان واحدًا أحمر يحمل هراوة مسننة، لكنه أُسقط على الأرض. استعد عدو بيج يحمل مطرقة لإنهائه، لكنه تشتت عندما أطلق جرين لانترن شعاعًا من الطاقة عليه. واجهًا بهذا العدو الجديد، اختار الخصم الذي يشبه الروبوت المطاردة.
حاول باتمان مهاجمة موردرد مباشرة، لكنه اعترضه سايكلوبس بنفسجي نحيف بمخالب كبيرة. قفز فوق خصمه الوحشي وأطلق خطافًا نحو موردرد، الذي انحنى. بدلاً منه، أصاب الخطاف عرشه.
"ها!"
ابتسم باتمان فقط وهو يسحب الحبل نحوه، مما أسقط العرش فوق موردرد. اختفت الابتسامة، مع ذلك، عندما انفجر العرش، كاشفًا عن موردرد غاضب جدًا. أرسل انفجارًا من الطاقة البنفسجية إلى باتمان، الذي تفاداه، مما سمح للسحر بضرب الوحش خلفه بدلاً منه. اختفى المخلوق، وبقيت فقط بعض الشرارات البنفسجية.
طار هيتبلاست فوق رأس خصمه، وحش مدرع أخضر بفأس كبير. محافظًا على بقائه خارج نطاقه، أبقى هيتبلاست على تيار مستمر من النار. في النهاية، كان الوحش بأكمله يتوهج بالأحمر. سقطت قطرات من المعدن المنصهر على الأرض. وقف هيتبلاست أمامه، بابتسامة متعجرفة على وجهه. رفع المخلوق فأسه نصف المنصهر، عندما أشار البطل الفضائي بإصبعه الأمامية إليه، بإبهامه مستقيمًا لأعلى.
"بانج."
أصابت كرة نارية واحدة المخلوق في صدره؛ كانت كافية لتتسبب في انهياره إلى بركة منصهرة. بضحكة، طار هيتبلاست لمساعدة الآخرين.
كان لدى جرين لانترن مشكلة صغيرة. ليس مع خصمه، كان يقوم بعمل رائع في البقاء خارج نطاق مطرقته؛ لا، لم يستطع معرفة ما يجب استخدامه لتدميره.
"سأصنع مدفع ليزر!" صرخ، "لا، لا، قاذفة صواريخ! أوه، أعرف!"
"فقط اختر شيئًا!" صرخ باتمان.
مركزًا، خلق لانترن قفاز ملاكمة أخضر عملاق، وحطمه إلى قطع.
في هذه الأثناء، أنهى سوبرمان خصمه بانفجار من رؤية الحرارة، لكن وندر وومن كانت تواجه مشكلة صغيرة. كان خصمها، شيء شيطاني بحربة كبيرة، قد حاصرها إلى عمود، حيث تُركت غير قادرة على الهجوم المضاد. لحسن الحظ، قفز باتمان على رأسه، طاعنًا بباترنج. للأسف، لم يفعل الهجوم شيئًا سوى إزعاج المخلوق. مد يده وأمسك باتمان من عباءته، الذي لا يزال يحاول مهاجمته.
رؤية صديقها في مشكلة، طارت وندر وومن للأمام ودكت قبضتها في المخلوق بأقصى ما تستطيع. انتشرت الشقوق عبر جسده، ثم تحطم. سقط باتمان على الأرض، لكن أمسكته الأميرة الأمازونية.
"هل أنت بخير، يا قوي؟"
"اتركيني، أنا بخير!" تمنّع باتمان من ذراعيها، ثم انسحب متجهمًا. راقبته وندر وومن وهو يذهب بتجهم صغير.
انتهوا من معاركهم، تجمع الأبطال مجددًا أمام موردرد.
"هذا غير عادل!" صرخ.
"امسكوه!" صرخ باتمان، بينما اندفع الآخرون للأمام.
رفع موردرد يده، وكل الأبطال، باستثناء هيتبلاست، أُحيطوا بالجليد. أما الفضائي الناري فأُغطي بالحجر.
"انتهى وقت اللعب،" تبجح الساحر وهو يمسك بالتميمة، "ستشاركون مصير جميع أعدائي: الإعدام."
انفتحت الأرضية، وسقط الأبطال إلى زنزانة أسفل. عندما اصطدموا بالأرض، اختفى الجليد والحجر الذي كان يحتجزهم. حاول سوبرمان الطيران للأعلى، لكن موردرد خلق شبكة من الطاقة السحرية التي لم تمنع رجل الفولاذ فحسب، بل أرسلته يتحطم مرة أخرى إلى الأرضية. رفع هيتبلاست يديه، مستعدًا لتحميص الوغد الصغير، عندما بدأ رمز الأومنيتريكس على صدره يومض بالأحمر.
"أوه، هيا،" تأوه، "عدنا إلى هذا الأمر مجددًا؟" في وميض من الضوء الأحمر، تحول مرة أخرى إلى بن.
بتوقيت سيء نموذجي، انفتح أحد بوابات الزنزانة، كاشفًا عن زوج من العيون الحمراء المتوهجة. من الظلال خرج وحش صغير جدًا أصفر بأنياب وأذنين على شكل مروحة. كان يرتدي بدلة حمراء، مع عباءة بنفسجية. كان من الممكن أن يكون مخيفًا لو كان أطول من الأبطال، أو حتى قريبًا من حجمهم؛ لكنه لم يصل إلا إلى ركبتي بن.
"ماذا فعل به الشيطان؟" سأل جرين لانترن.
"إتريجان؟" سأل باتمان. كرد، نفث الشيطان الصغير تيارًا من نار الجحيم في اتجاههم. سحبت وندر وومن باتمان بعيدًا، بينما احتمى بن خلف درع أنشأه جرين لانترن.
قبل أن يتمكن الشيطان المتحالف مع الرابطة من التغلب على الدرع، طار سوبرمان للأمام وأمسك بالوحش الصغير.
"لا!" صرخ باتمان، "لا تؤذيه!" من الواضح أن موردرد قد استعبد صديقهم الشيطاني. فتح إتريجان فمه وعض ذراع سوبرمان. بما أن إتريجان كان كائنًا سحريًا، اخترقت أنيابه جلده الذي لا يُقهر عادة.
"آه! قولوا له ذلك!" هز سوبرمان ذراعه، مما أطلق الشيطان عبر الزنزانة. بدوره، نفث إتريجان كرة نار في وجه سوبرمان.
حاول جرين لانترن وضع الشيطان في قفص، لكنه زحف خارجه ببساطة. اصطدم بجرين لانترن، مما أفقده وعيه. ثم انزلق بن للأمام، قدماه أولاً، وأصاب إتريجان في ظهره وأرسله يطير. قبل أن يتمكن الشيطان من الرد، ألقى باتمان عباءته على وجه إتريجان.
"إتريجان، توقف عن هذا!"
لم يفعل الشيطان شيئًا من هذا القبيل، أمسك بالعباءة وألقى باتمان فوق رأسه وعلى ظهره. بينما كان يقف فوق البطل الساقط، اقتربت وندر وومن.
"إتريجان، توقف هناك! أعني ذلك!" استدار الشيطان إليها، مرتبكًا على وجهه. "أيها الوحش المشاغب! إتريجان السيئ، السيئ!"
تجمعت الدموع في عيني إتريجان، وبدأ يبكي.
التقطته وندر وومن، وهزته في ذراعيها. "هي، يا صغير، لا بأس." كانت تكاد تهدهده. "لن أؤذيك."
تدحرج باتمان. "يجب أن تكون تمزحين."
"هل هناك من يجد هذا غريبًا جدًا غيري؟" سأل بن.
"إنه مجرد طفل." ربتت وندر وومن على ظهر إتريجان حتى تجشأ كرة نار صغيرة. "هذا كل ما كان يحتاجه."
شم جرين لانترن الهواء، ثم تجعد وجهه باشمئزاز. "آه، يا رجل، هذا ليس كل ما يحتاجه."
تراجع باتمان. "الآن هذه مهمة لسوبرمان."
أومأ جرين لانترن. "سأفتح طريقًا للخروج من هنا."
سلمت وندر وومن إتريجان إلى سوبرمان. "سأساعد."
نظر سوبرمان إلى بن، وجهه يتوسل.
"أه، سأذهب للإشراف." ثم ركض بن بعيدًا.
"خائن،" تمتم سوبرمان، وهو يحمل الشيطان ذو الرائحة الكريهة بأقصى مدى يمكن لذراعيه أن تمتد.
استغرق الأمر بعض الوقت للهروب، مما أعطى بن بعض الوقت للتفكير. كونه في العاشرة من عمره مجددًا ذكره بالمغامرات التي خاضها في ذلك الصيف المشؤوم. على الرغم من أنه مرت بضعة أسابيع منذ تعافيه من حادثة مونجول، ما زال يؤلمه التفكير في كيفية عدم رؤيته لأحبائه مرة أخرى. لم يكن ذلك عادلًا؛ لقد فعل الكثير من الخير للناس، العالم، حتى الكون بأسره. لماذا ماتوا؟
قطع بن هذا الخط من التفكير بسرعة؛ كان ذلك في الماضي، وكان عليه المضي قدمًا.
بعد ساعات من الحفر، وصل الأبطال إلى الفناء خارج القلعة مباشرة. كان الفوضى؛ الأطفال يركضون حولهم يصنعون فوضى، يتقاتلون مع بعضهم، ويفعلون فقط ما يفعله الأطفال عندما لا يكون الكبار موجودين. طار سوبرمان، باتمان، وندر وومن، وجرين لانترن إلى مركز كل شيء، بينما اختبأ بن في زقاق قريب، مع إتريجان الطفل. لم يستطع البقاء كفضائي لوقت طويل، ولم يرغب في كشف هويته السرية، حتى لو كان غير معروف. بغض النظر، الآن بعد أن أُعيد شحن الأومنيتريكس، كان مستعدًا ليصبح بطلًا إذا احتاجه الآخرون.
انقلب جفن وندر وومن، قبل أن تصرخ، "كفى!"
تجمد الأطفال الآخرون. ثم قالت فتاة صغيرة، "لا يمكنك إخبارنا ماذا نفعل! أنت لست أمي!"
حدقت وندر وومن بها. "لا، لكنني أعدك، سنعثر على كل أمهاتكم." حولت نظرتها الحادة إلى جميع الأطفال. "وسأخبرهم!"
من حسن الحظ أنها تصبح أكثر هدوءًا عندما تكبر، فكر بن. غرغر إتريجان في ذراعيه، كما لو كان يوافقه.
"اخرجوا وانتظروا والديكم." للحظة، لم يتفاعل الأطفال مع كلمات وندر وومن. "الآن!"
اقترب بن من الأبطال الآخرين بينما غادر الأطفال. رأى وندر وومن تمشي نحو باتمان، تضع يدها على وركها وتغمز. اتسعت أعين باتمان، جرين لانترن، وبن جميعًا؛ لم تتسع عيون سوبرمان، لأنه من الواضح لم يلاحظ.
"صديقتك متسلطة جدًا،" علق لانترن.
"اخرس،" رد باتمان، ثم انسحب.
"هل لهما تاريخ معًا؟" سأل بن.
"نعم، بالتأكيد؛ باتس لن يعترف بذلك فقط. إنه نوع من الحزن."
تسلل الأبطال إلى القلعة دون أي حادثة؛ من الواضح أن موردرد اعتقد أنهم ماتوا، وبالتالي لم يشعر بالحاجة إلى الحراس. رأى المجموعة أنه كان نائمًا؛ لتحسين الأمور، كان لديه سماعات تغطي أذنيه.
"يمكننا أخذه،" همست وندر وومن.
"سأصنع جزازة عشب عملاقة وأمزقه!" قال جرين لانترن. حدق به الأبطال الآخرون للحظة.
"أقول إننا نأخذ تلك التميمة بعيدًا عنه، ثم يمكننا إسقاطه." قال باتمان. "بن، هل يمكنك التحول إلى جوستفريك وأخذها؟ بمجرد أن نفعل ذلك، يجب أن نتمكن من إيقافه." نظر باتمان إلى جرين لانترن. "لكن بدون جزازات."
"لماذا؟" سأل لانترن.
"لأنه غبي." رد سوبرمان.
في هذه الأثناء، كان بن يتنقل بين فضائييه، حتى وجد جوستفريك. ضرب القرص، لكن الفضائي الذي تحول إليه لم يكن جوستفريك بالتأكيد. بدا وكأنه مصنوع من كروم خضراء. بدلاً من الأرجل والقدمين، كان لديه كتلة من الكروم الشبيهة بالمخالب، بذور على ظهره، وعين سوداء واحدة.
"وايلدفاين!" كان صوت الفضائي ناعمًا وخشنًا. نظر وايلدفاين إلى الأسفل. "أوه، هيا، ساعة غبية! انظر، هذا هو السبب في أنني استبدلت بالألتيماتريكس!"
"هل سيكون هذا مشكلة؟" سأل باتمان.
"لا، لا بأس: يمكنني العمل مع وايلدفاين."
"حسنًا، بينما يقوم وايلدفاين بعمله، ينقسم الباقون، اثنان على جانب، واثنان على الآخر."
"سأذهب مع كلارك." قالت وندر وومن. ثم ظهرت نظرة ماكرة على وجهها. "ما لم تريدني أن أذهب معك، بروس؟"
"كما تشائين،" كان رد باتمان.
"أنا مرتاح للذهاب مع ديانا،" قال سوبرمان.
"غيرت رأيي،" قالت وندر وومن. "سأذهب مع بروس، ويمكن لجون الذهاب مع كلارك." أمسكت بذراعه وسحبته بعيدًا.
"ما بهم؟" سأل سوبرمان.
"بجدية، يا رجل؟" سأل وايلدفاين، مديرًا عينه. "تتذكر عندما قلت لك أنك كثيف بشأن قصة لويس؟" أومأ سوبرمان. "حسنًا، أنا أوسع ذلك ليشمل علاقات الآخرين أيضًا." ثم انزلق نحو موردرد.
استدار سوبرمان نحو جرين لانترن، الذي فقط أدار عينيه وضحك، ثم طار بعيدًا.
"ما الذي أفتقده؟" سأل سوبرمان لنفسه.
بينما كان كبار أعضاء الرابطة يتخذون مواقعهم، انزلق وايلدفاين نحو الهدف. بمجرد أن اقترب بما فيه الكفاية، مد كرمة ولفها بحذر حول التميمة. للأسف، لم يتمكن أعضاء الرابطة الآخرون من تحذيره عندما اقتربت فتاة صغيرة منه.
"ماذا تفعل؟"
مذعورًا، أسقط وايلدفاين التميمة على صدر موردرد، مما أيقظه.
"احصلوا على التميمة!" صرخ باتمان.
قبل أن يستيقظ بالكامل، مد وايلدفاين كرمة أخرى ولفها حول وجه موردرد. ثم قلب الساحر الشاب على ظهره، بينما قفز أعضاء الرابطة الآخرون عليه.
"يمكننا أخذه!" صرخ باتمان، "إنه مجرد طفل صغير!"
كان ذلك الشيء الخطأ ليقوله، حيث بدأت عينا موردرد تتوهجان، وبدأ جسده ينمو. في ثوانٍ، أصبح أكبر من هيومونجوسور.
"يا رجل، أكره السحر!" اشتكى جرين لانترن، بينما أُلقي هو والآخرون بعيدًا.
"الآن من الصغير؟" تبجح موردرد. أنزل قدمًا عملاقة نحو وايلدفاين، الذي كان يحاول إيصال الفتاة إلى بر الأمان.
رؤية الخطر، أمسك وايلدفاين بإحدى بذوره من ظهره وألقاها نحو موردرد، حيث انفجرت كقنبلة يدوية. أُسقط موردرد عن توازنه، وانهار. ألقت موجة الصدمة من الاصطدام بوايلدفاين، باتمان، والفتاة في الهواء. أمسك جرين لانترن بباتمان، راكبًا لوح تزلج مولد بالإرادة، أمسك سوبرمان بالفتاة، وأمسكت وندر وومن بوايلدفاين.
بينما طاروا بعيدًا، أطلق موردرد انفجارًا من السحر من عينيه؛ أصاب هذا الانفجار تنينين حجريين، اللذين أحياهما سحره. نشر التنينان أجنحتهما، وأقلعا وطارداهما.
"أنت نوعًا ما ثقيل،" علقت وندر وومن وهي تحمل وايلدفاين.
"لديك قوة خارقة،" قال وايلدفاين، "ما الذي يُعتبر ثقيلًا بالنسبة لك؟"
قبل أن تستطيع وندر وومن الرد، بدأ رمز الأومنيتريكس يومض بالأحمر، ثم تحول وايلدفاين مرة أخرى إلى بن.
"أوه، هيا!" صرخ، "لم يكن ذلك حتى خمس دقائق!" هل كانت هذه الساعة تحاول قتله؟
"حسنًا، على الأقل لست ثقيلًا،" قالت وندر وومن، محاولة تخفيف المزاج.
"مرة أخرى، قوة خارقة؛ لا ينبغي أن أكون ثقيلًا إلا إذا كنت واي بيج أو شيئًا من هذا القبيل."
قبل أن يستمر الحديث، طار أحد التنينين الحجريين خلف وندر وومن وأمسكها من كتفيها. في مفاجأتها، أسقطت بن عن طريق الخطأ. بما أن الأومنيتريكس كان لا يزال يُعاد شحنه، كان بن عاجزًا وهو يسقط نحو الأرض.
علمت وندر وومن أنه لم يتبق لها وقت طويل؛ كان بن سيموت إذا لم تفعل شيئًا! ألقت حبلها السحري حول فكي التنين، ثم استخدمت قوتها الخارقة لرمي التنين نحو الأرض. مع سقوط التنين يضيف زخمًا إلى طيرانها السريع بالفعل، تمكنت من اللحاق بسقوط بن، وتجاوزه. أمسكت بذراعه بينما شاهدوا التنين يتحطم على الأرض أدناه.
"إذا استمررت في السقوط من أماكن مرتفعة مثل هذه، فسيؤثر ذلك على صحتي يومًا ما." قال بن ذلك بأكبر قدر من الهدوء، لكن وندر وومن شعرت بارتجافه. كان خائفًا جدًا. شددت قبضتها حول يده كعلامة على الدعم، فشكرها بن بابتسامة.
عاد الاثنان إلى القلعة، حيث كان سوبرمان والفتاة الصغيرة ينتظران. استداروا ليروا جرين لانترن وباتمان يتبعهما موردرد العملاق عن كثب. وصلوا جميعًا إلى القلعة، قبل أن يغلقوا الأبواب ويحصنوها.
"اخرجوا من قلعتي!" جاء صوت موردرد المدوي. "ملككم يأمر بذلك!" سُمع صوت قبضتين عملاقتين تدقان.
تجمع الأبطال معًا، يحاولون معرفة ماذا يفعلون.
"لدي خطة،" قال جرين لانترن بحماس، "سأصنع أغلالًا عملاقة و-"
"انسَ الأمر." قاطعه باتمان، "علينا التركيز على-" رؤية وجه لانترن المنكسر، أعاد النظر. "لا تهتم بما قلت للتو، سنعتني بكل شيء آخر: لانترن، افعل ما تريد."
بتعليمات باتمان، لكم سوبرمان ثقبًا في الحائط، حيث طار الآخرون خارجًا. بينما كان لانترن يستعد، اختبأ الجميع خلف بعض الصخور، حيث خبأ بن إتريجان. بعد نقاش سريع، اضطر بن للسؤال.
"هل سينجح هذا؟"
"نأمل ذلك،" قال باتمان، "طالما أن الأومنيتريكس لا يفسد الأمور مجددًا."
نظر بن إلى الأسفل، قلقًا بعض الشيء. اهتزت ثقته أكثر مما كان يعترف به بعد آخر بضعة أخطاء. رأت وندر وومن ذلك ووضعت يدها على كتفه.
"لا تقلق،" قالت مواسية، "أعلم أنك ستنجح."
أعطى بن ابتسامة صغيرة في المقابل.
اندفع موردرد عبر أبواب قلعته، لكنه وجد أنه لا أحد هناك.
"يا، صغير!"
استدار موردرد لسماع الصوت يناديه، ووجد سفينة قتالية خضراء عملاقة، تقريبًا بحجمه الآن، جاهزة لمحاربته. كان يقود الآلية جرين لانترن.
"ماذا عن مهاجمة شخص بحجمك؟"
ظهرت ابتسامة سادية على وجه موردرد وهو يفرقع أصابعه. "أنت ميت جدًا."
صر لانترن على أسنانه، وخلق قاذفات صواريخ على كتفي آليته، مطلقًا وابلًا على الملك الطامح. لم يتحرك موردرد حتى. عندما تبدد الدخان من الانفجار، كان موردرد دون أذى، لكنه تغير. كان يرتدي درعًا صفيحيًا ويحمل فأسًا ضخمًا. مبتسمًا، اندفع الشرير الشاب. حاول لانترن إبطاءه بإطلاق النار عليه من المدفع على ذراع إبداعه، لكن دون جدوى. مر الفأس مباشرة عبر بطن الآلية، مما أسقطها على الأرض وثبت لانترن هناك.
عندما اختفت البنية، سأل موردرد، "هل ظننت حقًا أنك تستطيع هزيمتي بتلك القطعة الخردة؟"
هز لانترن كتفيه، مبتسمًا. "لم أكن أحاول حقًا."
شعر موردرد بسحب حول رقبته، ورأى سوبرمان يحاول نزع تميمته. "خيانة!" صرخ.
عندما نزع سوبرمان التميمة أخيرًا، أمسكه موردرد. عاجزًا عن الهرب، ألقى سوبرمان التميمة إلى باتمان. لكن، لم يتمكن ال فارس الظلام من الذهاب بعيدًا، حيث أمسكته يد موردرد الأخرى. ألقاها بسرعة إلى وندر وومن، التي هرعت إلى مجموعة من الصخور. أرسل موردرد انفجارًا من السحر من عينيه، جاذبًا الأمازونية نحوه.
في اللحظة الأخيرة، ألقت التميمة إلى الصخور، حيث أمسكتها ثلاثة مخالب خضراء. صعد صاحب المخالب فوق الصخور. كان مخلوقًا يشبه الفأر الأخضر الصغير. خرجت المخالب من فمه. كان رمز الأومنيتريكس معروضًا على صدره.
انفجر موردرد في الضحك. "ما هذا الشيء القبيح؟"
ردًا على ذلك، سحب المخلوق مخالبه إلى فمه، آخذًا التميمة معها. ببلعة صاخبة، ابتلع الجسم السحري بالكامل.
"اسم هذا الرجل هو أبشوك." قال الفضائي، "ثلاث تخمينات لمعرفة قوته الأخرى بجانب أكل الأشياء."
قبل أن يتمكن موردرد من الرد، فتح أبشوك فمه، مطلقًا انفجارًا هائلًا من الطاقة الخضراء على موردرد. كان الانفجار قويًا لدرجة أنه أطاح بأبشوك عن قدميه وإلى شجرة، قبل أن يسقط على ظهره. للحظة، رأى ثلاثة من كل شيء، لكن بمساعدة وندر وومن، تمكن من الوقوف. كل الأبطال الآخرين، حتى إتريجان الطفل، كانوا يبتسمون له.
"إذن،" قال أبشوك، "هل أصبت به؟"
"محاولة جيدة،" جاء صوت موردرد. استدار الأبطال ليروا ينهض على قدميه، درعه يدخن، لكنه بخلاف ذلك، لم يُصَب. "لقد امتصصت بالفعل الكثير من قوة التميمة."
بغمضة عين، سُحب الأبطال الستة إلى الهواء وتُعلقوا رأسًا على عقب. مد موردرد يده، حيث تجمعت الطاقة البنفسجية وشكلت سيفًا مدببًا.
"الآن،" قال وهو يلوح بالسيف نحو الأبطال، "سأعتني بواجباتي الملكية بنفسي." لكنه توقف عندما وقفت الفتاة الصغيرة من قبل في طريقه.
"ماذا؟" سأل موردرد.
"أنا خائفة،" ناحت الفتاة، "أريد أمي."
"لا تحتاجين إلى أم،" قال موردرد، "أنتِ أفضل بدونها: صدقيني."
بدأت الفتاة فقط في البكاء.
"توقفي،" طالب موردرد، "توقفي!"
"ملك رائع،" قال سوبرمان بسخرية.
"لست معجبة،" قالت وندر وومن.
"ماذا توقعت؟" سأل باتمان، "إنه صبي، يقوم بعمل رجل."
"لا تعرفون كيف يكون الأمر،" قال موردرد، مقتربًا من الأبطال المعلقين، "أن تكون عالقًا كطفل."
"بما أنك حصلت على كل تلك القوة، كنت تستطيع أن تكون رجلًا في أي وقت تشاء." ابتسم باتمان، "أراهن أنك جبان جدًا لتكبر."
"نعم،" وافق جرين لانترن، "دجاجة كبيرة، هذا ما أنت عليه."
"واجه الأمر، أيها الضعيف الصغير،" قال أبشوك، "تحب أن تكون فتى أمك الصغير."
"سأريكم،" صرخ موردرد، "سأريكم جميعًا!" في وميض من الضوء البنفسجي، اختفى الصبي. في مكانه وقف رجل طويل، عضلي في العشرينات من عمره.
"أنا الآن أكبر منكم." قال بنبرة متعالية.
"بالتأكيد أنت كذلك." وافق باتمان، الابتسامة لا تفارق وجهه.
أدرك موردرد خطأه بينما بدأ جسده يصبح شفافًا. في ثوانٍ، اختفى تمامًا. مع اختفائه، توقف السحر الذي كان يعلق الأبطال في الهواء؛ هبطوا على أقدامهم واقتربوا من المكان الذي كان يشغله موردرد.
عالم الظل
نظر موردرد حوله في السجن الذي خلقه للبالغين: السجن الذي خُدع لإرسال نفسه إليه.
"لقد غشوا!" تذمر، "بعد أن أصلح هذا، سيكونون محمصين!" حاول استدعاء سحره، لكن لم يحدث شيء. "ما الخطأ بي؟ أين قوتي؟"
"لقد استخدمتها كلها" جاء صوت من خلفه. استدار ليرى أمه، مورجين لو فاي. "ألا تدرك ما الذي فعلته؟"
"ماذا؟" طالب موردرد، والذعر يتسلل عبر وجهه. "ماذا؟"
الأرض
في جميع أنحاء العالم، توقف سحر موردرد، وعادت الأمهات إلى الأطفال الذين اشتاقوا إليهم. عادت أي تشوهات في الواقع التي تسبب بها موردرد إلى طبيعتها، وبدأ العالم يعود إلى وضعه الطبيعي.
في مدينة الملاهي، اقتربت لو فاي من أبطال رابطة العدالة الستة. حدقت بهم للحظة، لا شك أنها تفكر في قتلهم هناك.
"صفقة هي صفقة." بموجة من الطاقة الخضراء، عاد أعضاء الرابطة إلى أعمارهم الحقيقية. تحول أبشوك مرة أخرى إلى بن تينيسون البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا، مكتملًا بسترته المميزة وألتيماتريكس. نظرت وندر وومن، التي كانت تحمل إتريجان الطفل، إلى الأسفل لترى نسخة بالغة بالكامل من الشيطان.
"ماما." قال. أسقطته وندر وومن بسرعة على الأرض.
قبل أن يرى أحد هويته، تحول بن بسرعة إلى دايموندهيد، بينما استدارت لو فاي لتغادر عبر بوابة سحرية.
"انتظري،" قال باتمان، "ماذا حدث لموردرد؟"
"تعويذتي منحته الشباب الأبدي،" شرحت لو فاي، "لكن الآن بعد أن كسرها، كل ما لديه هو الحياة الأبدية." دون نظرة إلى الخلف، خطت عبر البوابة، التي اختفت بعد ذلك.
ألقى دايموندهيد نظرة على إتريجان. "إذن، لن نتحدث أبدًا عن قصة الحفاضات، أو قصة الماما، صحيح؟"
لو كانت النظرات تقتل، لكانت نظرة إتريجان قتلت دايموندهيد عدة مرات.
نظر باتمان إلى العائلات المبتهجة التي كانت لا تزال تتجمع. تضيقت عيناه.
"بغض النظر عن الظروف،" قالت وندر وومن وهي تقترب منه، "كان من الممتع حقًا أن أكون طفلة مجددًا."
لم ينظر إليها باتمان حتى. "لم أكن طفلًا منذ كنت في الثامنة." مشى بعيدًا دون كلمة أخرى. فهمًا لمعناه، تبعه أعضاء الرابطة الآخرون بهدوء.