داخل المكتبة،
مد ناين ساقيه تحت الطاولة المستطيلة والتقط كتابًا قريبًا وهو يتنهد.
من زاوية عينيه، كان بإمكانه رؤية الشمس الحارقة في الخارج.
"هل حان وقت الظهيرة بالفعل؟"
أُلقي الكتاب الذي التقطه للتو على الطاولة مرة أخرى بينما وضع رأسه عليها.
قطب كارسيل الذي كان يجلس بجانبه حاجبيه عندما رأى سلوكه.
"يا هذا، لا تلتقط كتابًا وتلقيه بعيدًا دون حتى إلقاء نظرة عليه. لقد رتبتهم بعد قراءة بعضها، وأنت تخلط كل الكتب."
حدق ناين في كارسيل ولوح بيده.
"آسف، كنت متعبًا فقط."
على مسافة، قلب أليك صفحة من الكتاب الذي كان يقرأه وتمتم تحت أنفاسه وهو يلقي نظرة جانبية على ناين.
"بهذا المعدل، سوف ترسب حقًا."
كان يراقب ناين لكن الأخير كان يقلب الكتاب ويتدحرج فقط بدلًا من قراءة شيء ما بالفعل.
لم يكن تمتمة أليك عالية، ولكن لأن جميع الطلاب الموجودين داخل المكتبة كانوا يقرأون بهدوء، تردد صوته بوضوح في آذان الجميع.
ضحك البعض بينما حدق البعض في ناين بشفقة. في الوقت نفسه، رفع ناين رأسه على الفور من على الطاولة وحدق في أليك.
"ماذا قلت؟"
هز أليك كتفيه ببراءة وقلب صفحة أخرى من الكتاب الذي كان يقرأه.
في الوقت نفسه، دخل طالب ذو شعر أسود إلى المكتبة. كانت هناك ابتسامة ماكرة على وجه الطالب.
سار على الفور نحو المكان الذي كان يجلس فيه ناين والآخرون. بعد الوصول أمام الطاولة، جلس الطالب على بعد كراسي قليلة من ناين.
بتعبير متعب، حدق ناين في الوافد الجديد.
"جايك، أنت هنا مرة أخرى؟ ألم تقل إنك حفظت بالفعل الأشياء المهمة؟"
نظر جايك إلى ناين بابتسامة ماكرة.
"أنا هنا للاستمتاع بالعر..."
شعر ناين بشعور سيء عندما رأى ابتسامة جايك الشريرة ولكنه بدأ يتمتم بصوت عالٍ.
"أي عرض؟ هل أنت هنا لرؤية معاناتي؟ تريد أن تسخر من حقيقة أنني غير قادر على تعلم أي شيء."
بابتسامة عريضة، أشار ناين إلى نفسه بفخر.
"دعني أخبرك بشيء، حتى لو رسبت فلن أكون الشخص الذي يحصل على المركز الأخير. هاهاها."
دوت ضحكته البغيضة داخل المكتبة عندما صفعه كارسيل على رأسه بكتاب.
"ألا يمكنك أن تبقى هادئًا ولو لثانية واحدة؟"
"آه.."
دلك ناين رأسه وحدق في كارسيل بحقد. أراد الانتقام!
رفع كارسيل حاجبيه عندما رأى تعبير ناين. بابتسامة، نقر على حلقة التخزين الخاصة به.
تسربت ضحكة جافة من شفتي ناين وهو يراه ينقر على حلقة التخزين الخاصة به. ألقى على الفور بفكرة الانتقام من النافذة.
'من الذي أمزح معه؟ انتقام؟ أنا من كارسيل؟ مستحيل. لست في مزاج للحصول على عيون أرجوانية.'
كان شخصًا واقعيًا. كان يعلم جيدًا أن فرصه في الفوز ضد كارسيل كانت أقل حتى من الصفر.
بينما كان كل هذا يحدث، وصل كايل أمام المكتبة. دخل ورأى أمين المكتبة العجوز غير المألوف يجلس بجانب الاستقبال بهالات سوداء.
'يبدو أن المعلم ليس موجودًا هنا.'
فكر في داخله وأومأ للرجل العجوز قبل أن يسير نحو المكان الذي كان يسمع منه أصوات ثرثرة.
حول العديد من صفوف أرفف الكتب، رأى الكثير من الطلاب يقرأون الكتب. كان بعض الطلاب يجلسون حتى على الأرض.
لم يتمكن أحد من الشعور به عندما سار بهدوء بسبب القطعة الأثرية، لكن بعض الطلاب الواقفين لمحوه وعندما رأوا بيا تجلس على رأسه بدأوا في الهمس.
تجاهل كايل الهمسات واقترب على عجل من الطاولة المستطيلة الكبيرة. رصد على الفور بعض الوجوه المألوفة.
أليك، كارسيل، وجميع الآخرين. خاصة ناين، الجاني وراء مزاجه المتعكر. كان جايك يجلس أيضًا حول الطاولة.
'لقد سلكت طريقًا التفافيًا لتجنب الأشخاص الذين يتبعونني ولكن يبدو أن جايك وصل قبلي.'
تجاهل كايل جايك واقترب من ناين الذي كان مشغولًا بالحديث مع كارسيل.
رآه أليك وبعض الطلاب الآخرين يسير وظهر تعبير مفاجئ على وجوههم.
وقف كايل خلف ناين. كان غاضبًا وأراد ضرب الأخير لكنه قرر مسامحته من أجل الصداقة.
-'ألن تلكمه؟'
رن صوت بيا الطفولي بينما كانت تحدق في ناين بتعبير مسلٍ.
نظر جايك إلى شخصية كايل ونحنح. التقط كتابًا من الطاولة. لم تكن نظرته المليئة بالفضول على الكتاب الذي التقطه، بل كانت على ناين.
"إذا لم تكن أنت، أتساءل من سيحتل المركز الأخير في الامتحان النظري."
حدق ناين في جايك وارتفعت شفتاه إلى أعلى بابتسامة ماكرة.
"بالطبع إنه كايل!"
قال بصوت عالٍ كأمر واقع ولكن لم يبتسم أحد، بل كان كل من يجلس حوله ينظر خلفه. هزوا رؤوسهم بشفقة.
حدق أليك خلف ناين وتنهد بتعبير حزين.
"يا صديقي، من المحتمل أن نلتقي مرة أخرى في حياتك القادمة."
"ماذا؟"
بتعبير مرتبك، استدار ناين لينظر من يقف خلفه لكن صفعة قوية أطاحت به من كرسيه.
كطائرة ورقية، أُلقي جسده على بعد متر من الكرسي. اصطدم بطالب واقف ونظر بغضب إلى الشخص الذي صفعه.
"من يجرؤ....."
كلمتان. خرجت كلمتان فقط من فمه قبل أن يرى كايل يقف خلف المكان الذي كان يجلس فيه قبل لحظة. ابتلع ناين الكلمات التالية وظهر العرق على جبهته.
في غضون ثانية، أغمض عينيه، وكشخص ميت، انهار جسده على أرضية المكتبة. لم يجرؤ على التحرك ولم يفتح عينيه لأنه كان يعلم أنه إذا فعل ذلك فسيكون مصيره الهلاك!
نظر كايل إلى ناين الذي كان يرقد بلا حراك على الأرض وسخر. أراد أن يوجه له ركلة أخرى لكن صوت أمين المكتبة العجوز تردد داخل رؤوس الجميع.
"من يقاتل داخل المكتبة؟ ألا تعرفون القواعد؟ القتال خارج الحلبة ممنوع."
سمع كايل الصوت المقترب وجلس على الفور على كرسي ناين. بحركة سريعة، التقط كتابًا وبدأ في القراءة بتعبير منغمس.
وصل أمين المكتبة العجوز الذي كان يرتدي رداءً أزرق أمام الطلاب وحدق حوله بعينين ضيقتين. لم يشعر بأي تقلبات في المانا لكنه سمع صوت الدوي العالي وصرخة شخص ما المؤلمة.
بعد ثانية، استقرت نظرته على الشخص الذي يرقد بلا حراك على الأرض.
"ماذا حدث هنا؟"
رمش الجميع بأعينهم وحدقوا في كايل الذي كان يقلب بجدية صفحات الكتاب الذي التقطه للتو.
تبع أمين المكتبة نظرات الأطفال ونظر إلى كايل.
في الوقت نفسه، في اللحظة التي سمع فيها ناين صوت أمين المكتبة، نهض على الفور بقوة جديدة. أراد أن يخبر العالم بالظلم الذي واجهه اليوم!
نظر كايل إلى أمين المكتبة وأشار إلى ناين.
"سيدي، هذا الشخص انزلق وسقط على الأرض بينما كان يبحث عن كتاب من رف الكتب."
رفع أمين المكتبة حاجبيه بارتباك. حدق في ناين الذي كان يرمش بعينيه. نظر كايل إلى ناين بابتسامة لم تكن ابتسامة على الإطلاق.
"صحيح؟"
تساءل بصوته الهادئ بشكل مميت.
ظهرت قشعريرة باردة على عمود ناين الفقري. أومأ برأسه على عجل.
"نع...م هو على حق. لقد انزلقت عن طريق الخطأ."
قطب أمين المكتبة حاجبيه لكنه ترك الأطفال وشأنهم. سحب ناين جسده وبعد أن استدار، وقف خلف أليك، درعه القوي، وحدق في كايل بابتسامة.
"يا صديقي. لم نرك منذ وقت طويل. كيف حالك؟"
رفع كايل حاجبيه بـ 'أوه'.
"أنا بخير. فقط أريد أن أمد عضلاتي. ما رأيك أن نذهب أنت وأنا إلى حلبة قريبة لاختبار مهاراتنا الجديدة؟"
ارتجف جسد ناين. هز رأسه على عجل واتخذ خطوة إلى الوراء.
"لا، أنا آسف يا أخي لا أستطيع. لقد تذكرت للتو أن لدي اجتماعًا مهمًا مع شخص لا أعرفه... أعني مع شخص أعرفه."
ثرثر بكل ما خطر بباله وهرب على الفور من المكتبة. لم ينظر حتى إلى الوراء.
حدق كايل في شخصية ناين المتلاشية ونقر بلسانه. كبت الآخرون الجالسون حوله ضحكهم.
نظر أليك إلى كايل وألقى عليه كتابًا بابتسامة ماكرة.
"الآن بعد أن أصبحت هنا ابدأ في الدراسة وإلا فإن كلمات ناين يمكن أن تصبح حقيقة."
أمسك كايل بالكتاب، كان عن نظريات المانا الأساسية. ظهر تعبير حامض على وجهه وهو يسمع كلمات أليك.
بتنهيدة، فتح الكتاب. نظر إلى الصفحة الأولى، وقرأ المحتوى. كان سهلًا جدًا ولهذا السبب حفظه بعد قراءته مرة واحدة فقط. بعد نصف دقيقة، قلب الصفحة ووصل إلى الصفحة التالية... كانت سهلة جدًا أيضًا.