في هذه الأثناء، بعد أن غادر ناين الثلاثي، عبر الشارع المزدحم ودخل زقاقًا مظلمًا.
كان تعبيره وقورًا وهو يخرج خرزة من كمه. لقد كانت أداة خاصة تخبره بوجود أي شخص من جنسه في الجوار.
أمسك بالخرزة ونظر إلى الزقاق المظلم.
"أعلم أنك قد تنبهت في اللحظة التي أخرجت فيها الخرزة، لذا اخرج بالفعل!"
لم يجب أحد. كان الزقاق هادئًا لكن ناين سخر.
"هل ترفض أوامري؟"
قال بنبرة غاضبة. لقد اختفت طبيعته المعتادة المرحة والمشاكسة تمامًا.
بعد أن صاح، برز ظل من الزقاق. اقترب الظل من ناين قبل أن يتحول إلى رجل في منتصف العمر.
كان للرجل شعر أسود وعينان زرقاوان فاتحتان. كانت بشرته تتلألأ بلون أزرق خافت وكان يرتدي معطفًا أسود.
حدق ناين فيه وقطب حاجبيه.
"ما الذي تفعله هنا؟ آخر ما أذكره أنك كُلفت برعاية تلك المخلوقات اللعينة."
كان الرجل مستاءً بشكل واضح عندما طلب منه ناين الخروج. انحنى على مضض ونظر إلى ناين بعينين خاليتين من المشاعر.
"أيها الأمير الشاب، لقد كلفتني الملكة بالمجيء إلى هنا لمعرفة كل شيء عن الفتى ذي الشعر الأسود الذي كان معك قبل قليل. اسمه كايل، أردت أن أدخل الأكاديمية ولكن حتى بعد المحاولة لبعض الوقت، لم أتمكن من ذلك. في النهاية، قررت الاختباء داخل المدينة لانتظار خروج الشاب طواعية."
ازداد تقطيب حاجبي ناين وهو يحدق في الرجل ببرود.
"لماذا تريد أن تعرف عن كايل؟"
أصبح الرجل ذو الشعر الأسود متهيجًا لأنه كان يقوم بعمله فقط. لم يكن يريد الإجابة ولكن لأن مكانة ناين كانت أعلى، رد بنبرة منزعجة.
"الشائعات حول امتلاكه لوحش من الرتبة (SSS+) قد انتشرت بالفعل في كل قارة، ولكن لأنها مجرد شائعات، طلبت مني الملكة تأكيد صحتها."
"وأيضًا، لست الوحيد الذي يراقب ذلك الفتى. يمكنني الشعور بالكثير من الهالات القوية التي تتبعه في اللحظة التي خرج فيها من الأكاديمية، ولكن لأن المدير قد عاد إلى الأكاديمية، لهذا السبب لا أحد يهاجمه بتهور."
أظلمت تعابير وجه ناين. قبض على قبضتيه. بالطبع، كان يعلم بأمر بيا وما حدث عندما خرج كايل من البرج. لم يتوقع فقط أن تهتم والدته ببيا.
لقد بقيت دائمًا بعيدة عن هذا النوع من الأمور، حتى موهبة أليك وجيان من الرتبة (SSS+) لم تثر اهتمامها.
بعد التفكير لبعض الوقت، نظر ناين إلى الرجل بتعبير عميق.
"لست بحاجة إلى متابعته بعد الآن. أخبر والدتي أن تبقى بعيدة عن هذا الأمر. كايل صديقي. لا أريد أن يؤذيه شعبي."
قطب الرجل حاجبيه بشكل واضح. أراد أن يحتج لكن ناين حدق فيه بعينيه الذهبيتين.
"هذه هي المرة الثانية التي تحاول فيها رفض أوامري! أعتقد أنك نسيت أنه بعد الملكة والملكة المستقبلية، مكانتي هي الأعلى!"
صاح ناين بصوت عالٍ بنظرة باردة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأى والدته لكنه كان يعلم أنه على الرغم من مغادرته لمنزله، لا يمكن انتزاع منصبه.
نظر الرجل إلى عيني ناين الذهبيتين وسقط على ركبتيه على الفور. كانت تلك العيون رمزًا للقوة الفريدة التي لا يمكن أن يرثها سوى القليل. لهذا السبب، وفقًا للقواعد، لا يمكنه رفض أوامر ناين.
الآن لم يكن لديه خيار سوى الإبلاغ عن كل شيء والانتظار لأوامر الملكة التالية.
"أعتذر عن وقاحتي. سأفعل كما تشاء."
حدق ناين في الرجل الراكع. كان تعبيره باردًا عندما استدار للمغادرة لكنه تذكر شيئًا فجأة.
أوقف الرجل الذي كان يغادر على عجل.
"انتظر!"
توقف الرجل في مكانه ونظر إلى ناين الذي سار نحوه بابتسامة لم يرها من قبل.
"حسنًا، هل لديك أحجار مانا؟"
قطب الرجل حاجبيه لكنه أومأ برأسه.
أضاءت عينا ناين. كان لديه شعور سيء بأنه سيخسر الرهان الذي عقده مع كايل. كان مترددًا في إعطاء أحجار المانا التي "كسبها بشق الأنفس" لكايل!
"أعطني إياها."
ازداد تقطيب حاجبي الرجل لكنه حدق في ناين.
'أعتقد أنه لا بأس من إعطاء البعض.'
"كم تحتاج؟"
"لا أحتاج الكثير... فقط 50,000 تكفي."
رمش الرجل بعينيه، معتقدًا أنه ربما سمع بشكل خاطئ.
"كم؟"
"50,000"
أصيب الرجل بالذهول عندما سمع المبلغ مرة أخرى.
'اللعنة! أحجار المانا ثمينة، لقد حصلت على بعضها مؤخرًا والآن يريد 50,000!'
لعن في داخله لكن ناين حدق فيه بابتسامة. كان ينتظره ليسلّم أحجار المانا.
بتعبير مؤلم، أعطى الرجل ناين كل أحجار المانا التي يمتلكها.
كان ناين مستاءً لأنه لم يتلق سوى 34,000 حجر مانا.
"تشه، أنت عديم الفائدة، اذهب بالفعل."
بعد أخذ كل أحجار المانا من الرجل، استدار وغادر على عجل.
لم يستطع الرجل سوى التحديق في صورته المتلاشية بتعبير مؤلم.
'هذا ليس عدلًا!'
.....
بعد مغادرة الزقاق، ذهب ناين على عجل إلى المطعم حيث كان الآخرون موجودين. دخل إلى المطعم وبعد أن نظر حوله، لمح الثلاثي يجلسون في زاوية.
اقترب منهم على عجل وألقى بذراعه على كتف كايل.
"ماذا سنأكل!"
نظر أليك إلى ناين.
"لقد عدت في الوقت المحدد الذي وصل فيه الطعام!"
ضحك ناين وجلس بجانب كايل الذي نظر إليه بابتسامة ذات مغزى.
"هاه؟"
استقرت نظرته على كارسيل الذي كان يحدق فيه أيضًا بابتسامة. بعد رؤية تعابيرهم وكيف كانوا يشيرون إلى أليك الذي كان يأكل، ابتسم ناين بسخرية مع 'أوه' ذات مغزى.
'إذًا هم يريدون أن يأكلوا ويهربوا. هههه. هذا ممتع.'
بعد أن انتهى الجميع من الأكل، وقف كايل فجأة وغادر بحجة أنه شعر بالامتلاء وأراد استنشاق بعض الهواء النقي.
بعد كايل، قال كارسيل فجأة إنه يشعر بالضيق أيضًا وترك أليك وناين وحدهما.
حدق ناين في ظهر كارسيل ووقف.
"سأعود حالًا."
غادر بابتسامة عريضة.
تُرك أليك وحده. قطب حاجبيه لأنه حتى بعد الانتظار لبعض الوقت لم يعد أحد.
اقتربت منه السيدة العجوز وسلمته فاتورة طويلة.
'أين هم؟'
أصبح أليك قلقًا عندما رأى الفاتورة. كانت باهظة الثمن!
نظر إلى الخارج ولكن بعد أن رأى أنه لا يوجد أحد، علم أنه قد تم التخلي عنه! في النهاية، دفع الفاتورة بتعبير مرير.
'اللعنة! أنتم الثلاثة انتظروا فقط، سأنتقم!'