نظر الشيخ هان إلى صورة الطلاب المتلاشية، وبعد أن أومأ للأساتذة، غادر هو والرجل الذي بجانبه ساحة التدريب.
توجها إلى ساحة تدريب السنة الثانية. على غرار ما سبق، كان أستاذان يقفان أمام الطلاب يشرحان عن الامتحان العملي. بإيماءة، شرع الشيخ هان في تفعيل مصفوفة مألوفة صُممت خصيصًا لإرسال الطلاب إلى داخل الدهليز للامتحان العملي.
تسمرت الكثير من الأعين على بيا التي كانت تجلس فوق كتفه. حدث مشهد مماثل في ساحة تدريب السنة الثالثة، ولكن هذه المرة، تمامًا مثل الأستاذ أستر، تسمرت نظرة جشعة على بيا، لكن بسبب الشيخ هان، انسحبت النظرة بعد بضع ثوانٍ.
بعد تفعيل المصفوفة الأخيرة، تنهد الشيخ هان ودلك صدغيه. كان بحاجة إلى الاستعداد للمغادرة إلى القارة الوسطى في غضون ستة أشهر، ولهذا أراد أن يرتاح، ولكن خلال الأسبوع الماضي، كانت الأكاديمية تجهده حتى العظم. لقد تم تكليفه بالتحضير للامتحان العملي مع نائب المدير جورج.
لوح بيده وأرسل الرجل ذا الشعر الأسود الواقف بجانبه بعيدًا قبل أن يسير نحو مكتب جورج.
استغرق الأمر منه بضع دقائق وهو يسير بين المباني والساحات الفارغة قبل أن يصل أمام مبنى طويل حيث توجد خزانة الأكاديمية.
كانت الغرف المختلفة داخل المبنى تستخدم بشكل خاص من قبل نائب المدير والمدير والشيوخ الأربعة.
كانت غرفة الشيخ هان موجودة داخل المكتبة، حيث كان يقضي وقته عادة في أبحاث حول المصفوفات والأعشاب وكشف فوائد الجرعات الأكثر فعالية.
دخل المبنى. على عكس الأفراد الأقوياء الذين يعيشون في الداخل، كان المبنى عاديًا تمامًا. بعد السير لبعض الوقت، وصل أمام أكبر غرفة. طرق الباب، وبعد الحصول على رد من الداخل، دخل الغرفة.
طوال هذا الوقت، كانت بيا تنظر بفضول إلى كل ما فعله الشيخ هان. رأت الرواق الذي مرا به قبل التوقف أمام غرفة.
ضيقت عينيها عندما دخل هان الغرفة. كانت الغرفة فارغة في معظمها، لكن طاولة مربعة كبيرة كانت موجودة في الطرف المقابل من الغرفة مع العديد من الكراسي. كان أربعة رجال مسنين يجلسون على الكراسي بينما يحدقون في مئات الإسقاطات التي تحلق في الهواء. كانوا يلقون بالتعليقات هنا وهناك وهم يحدقون في الإسقاطات دون اهتمام عميق.
تلاقت نظرتها الفضولية لا شعوريًا بالرجل العجوز الجالس في أقصى الطرف، كان له شعر أبيض وعينان سوداوان عميقتان. بدا الرجل عجوزًا لكن جسده كان عضليًا للغاية، وعلى عكس الآخرين، كانت هالة آمرة قوية تحيط بجسده.
في اللحظة التي تلاقت فيها نظرة بيا بالرجل العجوز، استدار على الفور وحدق فيها بحاجب مرفوع. ذُهلت بيا لكنها نظرت إلى شخص آخر وتظاهرت بعدم ملاحظة نظرة الرجل.
-'إنه قوي. قوي جدًا!'
فكرت في داخلها ونظرت إلى شخص مألوف. لقد كان جورج الذي حماها هي وكايل عندما هوجما أمام البرج.
بدأ الشيخ هان في التحرك. ذهب إلى كرسي قريب وجلس بتعبير منزعج. حدق جميع الأشخاص الموجودين داخل الغرفة تقريبًا به، وبشكل أكثر تحديدًا، حدقوا في بيا، لكن نظراتهم انسحبت بعد بضع ثوانٍ.
حدق هان في جورج بتعبير بارد.
«أقول لك، إذا طلبت مني أن أفعل شيئًا آخر، فسأستقيل! كيف يمكنك أن تجهدني بهذا الشكل حتى أتعب نفسيًا!»
ألقى جورج نظرة على هان بابتسامة متكلفة وتجاهل تذمره. كان هو الآخر مشغولاً بفحص وفتح الدهليز الاصطناعي، لكنه كلما رأى شخصًا آخر يعمل أكثر منه، كان يشعر بالرضا.
نظر الشيخان الآخران الموجودان داخل الغرفة إلى الشيخ هان بشفقة وحزن عندما سمعا كلمة 'أستقيل'، حيث كانا يعلمان أن الشيخ هان لا يستطيع الاستقالة أو مغادرة الأكاديمية لأن الأخير قد وقع عقدًا للعمل في الأكاديمية الملكية طوال حياته.
لقد كان عقدًا غير عادل، لكنهما لم يجرؤا على التعبير عن آرائهما لأن الشيطان الذي جعل الشيخ هان يوقع العقد بذكاء كان جالسًا داخل الغرفة. لقد كان راتريك!
بعد التذمر لبعض الوقت وعدم الحصول على أي رد، شخر الشيخ هان ونظر إلى الإسقاطات. داخل الإسقاطات، كان طلاب من كل سنة يقاتلون بعض وحوش الذئاب وهم يقفون على المنصة.
من بين مئات الإسقاطات الصغيرة، كانت ثلاثة إسقاطات مربعة الشكل تطفو فوق جميع الإسقاطات الأخرى. كانت هذه إسقاطات التصنيف، ويمكن رؤية سلسلة من الأرقام بأسماء مختلفة مكتوبة على تلك الإسقاطات الثلاثة بطريقة منظمة. في اللحظة التي يقتل فيها أي طالب بعض الوحوش ويكتسب بعض النقاط، يظهر اسمه على تلك الإسقاطات، لكن الأسماء كانت تتغير مع كل ثانية.
حدق المدير راتريك في الإسقاطات، أراد أن يقول شيئًا لكنه نظر بعد ذلك إلى بيا والشيخ هان.
«هل يستطيع فهم ما نتحدث عنه؟»
عقد هان حاجبيه. التقط بيا ووضعها على الطاولة.
«لا أعرف عن الآخرين، لكنني أعتقد أن الطائر، ما كان اسمه مرة أخرى؟ نعم، بيا، تستطيع فهم كايل.»
تجاهلت بيا الرجل العجوز الذي كان يتحدث عنها لتُظهر أنها لم تفهم، لكنها أبقت أذنيها مصغية للمحادثة.
كانت نظرتها على الإسقاطات. كان هناك الكثير من الإسقاطات مجمعة معًا لدرجة أنها اضطرت إلى تضييق عينيها للبحث عن بعض الوجوه المألوفة داخل الإسقاطات، ولكن حتى بعد النظر حولها لبعض الوقت، لم ترَ كايل.
أومأ المدير راتريك برأسه ونظر إلى بيا.
«أيتها الصغيرة، هل تستطيعين فهمي؟»
عقد حاجبيه لأن بيا لم تحرك رأسها، بل كانت تنظر إلى الإسقاطات. كان يعلم أن الوحش المرتبط يمكنه فهم رفيقه، لكن الوحوش الصغيرة في الغالب لا تفهم لغة البشر، ومن المعلومات التي تلقاها، كان عمر بيا يتراوح بين سبعة وثمانية أشهر فقط.
«أعتقد أنها لا تستطيع الفهم.»
قال أحد الشيوخ وهو يلقي نظرة على المدير.
«همم، ربما؟ من يدري...»
لم يوافق راتريك معهم لأنه لم يكن متأكدًا. لقد رأى بعض الوحوش المرتبطة لكنها كانت جميعها منخفضة الرتبة لأنه عادةً ما تكره هذه الوحوش الارتباط بالبشر أو أي عرق آخر.
كانت بيا شخصًا لديه إمكانات أسطورية للوصول إلى الرتبة (+SSS) في المستقبل، لذا ربما كانت قادرة على فهم كل ما كانوا يقولونه.