ألقى جورج نظرة على الإسقاطات وهو يعبس. كان يمسك بسجل رفيع حيث كتب بعض الأسماء.
"أرى أن الكثير من الطلاب يجيدون القتال، خاصة طلاب السنة الثالثة والثانية، لكن حركات بعض طلاب السنة الأولى متصلبة أثناء القتال."
حدق الشيخ هان في الإسقاطات وهو يشرب الماء.
"ذلك لأنهم لم يكتسبوا الخبرة بعد. جميعهم لديهم القدرة على أن يصبحوا أقوياء في المستقبل. مع مرور الوقت سيصبحون بالتأكيد أفضل في القتال."
كانت الأسماء على الإسقاطات الثلاثة المربعة الشكل الأعلى تتغير بشكل متكرر. على الرغم من مرور عشر دقائق فقط على بدء الامتحان العملي، إلا أن الطلاب الأوائل من كل عام قد ضمنوا مكانهم بالفعل.
بعد أن احتل الطلاب العشرة الأوائل من كل عام أماكنهم، عبرت إسقاطاتهم الإسقاطات الأخرى ووقفت في المقدمة.
من بين طلاب السنة الأولى، كان أليك بالفعل في المركز الأول برصيد 200 نقطة، وكارسل في المركز الثاني، كما كانت أسماء ميا ولارا موجودة ضمن المراكز العشرة الأولى، وكان اسم ناين في المركز الحادي عشر.
كانت نظرة المدير راتريك مثبتة على أليك. رأى أسلوبه في القتال. بينما كانت الوحوش المختلفة تخرج من الضباب المحيط بالمنصة، وقف أليك غير متأثر.
"يا لها من طريقة أنيقة ووحشية في استخدام السيف. بدا سيفه قديمًا بعض الشيء، ولكن لسبب ما، بدا مميزًا."
وقعت نظرته على بعض طلاب السنة الثالثة والثانية قبل أن يرى كارسل. كان الأخير يستخدم رمحه لصد وقتل الوحوش القادمة.
عبست بيا التي كانت تراقب الإسقاطات لبعض الوقت.
'أين كايل؟'
تمامًا مثل بيا، عبس الشيخ هان أيضًا وهو يبحث عن اسم تلميذه الوحيد. أراد أن يتباهى قليلًا لكن تلميذه لم يكن في أي مكان.
'إنه ليس ضعيفًا، فلماذا ليس موجودًا في تصنيف السنة الأولى؟ لقد مر أكثر من عشر دقائق، لا تقل لي إنه لم يقتل حتى وحشًا واحدًا!'
كان هناك ما مجموعه 200 رقم في كل إسقاط تصنيف. لذا في اللحظة التي يقتل فيها أي شخص وحشًا داخل الزنزانة، سيظهر اسمه على القائمة.
ضاقتا عيناه وهو ينظر إلى الإسقاط الآخر. لاحظ المدير راتريك انزعاج هان.
ضحك لأنه كان يعلم أن هان قد اتخذ فتىً كتلميذ له، ولم يكن الطالب المذكور سوى كايل. الشخص الذي ارتبط بوحش أسطوري، وبسببه تم لفت الكثير من الانتباه غير الضروري إلى الأكاديمية.
نظر راتريك إلى هان بابتسامة عريضة. نقى حلقه واقترب من الأخير.
"عمن تبحث؟ دعني أساعدك."
نظر كل من كان حاضرًا في الغرفة إلى هان وأظلم تعبير وجهه قليلًا. بعد بضع ثوانٍ، ضحكوا جميعًا لأنهم كانوا يعرفون عن كايل لأن الشيخ هان كان يتباهى به في كل مكان يذهب إليه!
شخر هان ببرود على الأفراد الضاحكين ولوح بيده ليتصفح الإسقاطات العديدة وهو يلعن كايل في سره.
'اللعنة عليك يا كايل! ماذا تفعل بحق الجحيم؟'
بينما كان يتنقل بين الإسقاطات لمدة دقيقة، دخل الوجه المألوف أخيرًا في أعين الجميع. تلاشت الابتسامة على وجوههم وهم يحدقون في الإسقاط بدهشة. ارتجف جفن راتريك الأيسر وهو يحدق في كايل.
'كيف تعلم ذلك؟'
وسط الجو الهادئ، تلألأت عينا بيا. اتسعت عينا الشيخ هان لثانية لكنه بعد ذلك ضحك على نفسه.
'كيف يمكنني أن أنسى ذلك! لقد تعلم هذا الوغد الأمر بسهولة، وبعد أن تعلمه أصبح قادرًا حتى على صنع نسخة أكبر منه؟'
على منصة بيضاء، كان كايل يقف محاطًا بما لا يقل عن عشرين وحشًا من الذئاب من الرتبة (F).
زمجرت الوحوش بصوت عالٍ بغضب وإحباط. أرادوا مهاجمة كايل لكن درعًا أزرق رقيقًا كان يحيط به ويحميه من هجماتهم.
كان الدرع يتشقق من وقت لآخر، لكن كايل كان يلقي ببعض أحجار المانا الأخرى فتختفي التشققات في غضون ثانية.
كانت هناك ابتسامة فضولية على وجهه تشير إلى أنه كان يستمتع بالعملية.
ضحك الشيخ هان قليلًا وحدق في الآخرين بطريقة ساخرة.
"إذن، هل كان أحد يقول شيئًا؟"
طقطق راتريك لسانه. الآن بعد رؤية تعبير الشيخ هان الفخور، كان يفكر في اتخاذ تلميذ له أيضًا. كان من المر أن يرى الآخرين يتباهون بطلابهم.
...
في هذه الأثناء، داخل الزنزانة، بينما كان الجميع يقاتلون الوحوش، كان كايل يختبر المصفوفة التي تعلمها الأسبوع الماضي.
بعد وصوله إلى داخل الزنزانة، وبدلًا من الاستعداد للقتال، أخرج فرشاة المانا منخفضة الجودة التي اشتراها من متجر الأكاديمية مع ناين في الصباح. كلفته 500 حجر مانا لكنها كانت تستحق ذلك.
كان بإمكانه شراؤها بعملة الأكاديمية المسماة "نقاط"، ولكن بعد المهمة الأولى حيث وجد بيا، لم يأخذ مهمة أخرى لذا لم يكن لديه أي نقاط.
حدق في الفرشاة وحقن بعض المانا بداخلها. أضاء طرف الفرشاة ببراعة بلون أسود.
بضحكة مكتومة، رسم كايل على الفور مصفوفة مبتدئين مألوفة حول نفسه. كان من الصعب بعض الشيء رسم نفس الرموز في نسخة أكبر، لكنه انتهى في غضون نصف دقيقة لأنه تدرب على هذه المصفوفة عدة مرات من قبل.
بعد انتهاء الدقيقة الأولى، خرج وحشان من الذئاب من الرتبة (F) من الضباب، هاجما كايل على الفور، لكن الأخير أخرج العديد من أحجار المانا ونثرها داخل المصفوفة. استُنزفت طاقة أحجار المانا لكن درعًا رقيقًا ظهر حوله.
على مدى الدقائق القليلة التالية، اختبر كايل المصفوفة بعدة طرق. الآن كان عشرون وحشًا من الرتبة (F) يضربون الدرع، ولكن طالما أنه كان يزودها بما يكفي من أحجار المانا، كانت المصفوفة تتعافى على الفور.
"لقد انتهيت من اختبار المصفوفة الدفاعية للمبتدئين. الآن دعونا نختبر الثانية."
لو أراد، لكان بإمكانه بسهولة قتل الوحوش من الرتبة (F) من حوله حيث كان بالفعل من الرتبة (D)، لكنه أراد اختبار ما تعلمه لأنه كان يعلم أنه لن يتمكن من مغادرة الأكاديمية للقتال في أي وقت قريب.
انحنى على الفور، وبعد تزويد الفرشاة بالمانا، رسم بعض الرموز داخل المصفوفة الدفاعية. أضاءت الرموز السابقة ببراعة وبدأت تتحرك. اندمجت مع الرموز الجديدة لتخلق مصفوفة مألوفة ولكنها مختلفة.
أخرج كايل المزيد من أحجار المانا وألقاها داخل المصفوفة وهو يحدق في الوحوش.
ارتجف الدرع حوله قليلًا. تم امتصاص الطاقة من أحجار المانا على الفور وتشكل شعاع رفيع من العدم. هاجم الشعاع الذئاب على الفور ومات ذئبان على الفور، ولكن بعد ذلك فقدت المصفوفة أيضًا طاقتها للهجوم.
"إنها فعالة، لكنني أعتقد أن الدفاعية أفضل لأن المصفوفة الهجومية استخدمت الكثير من أحجار المانا."
بتنهيدة، أعاد كايل الفرشاة إلى حلقة التخزين الخاصة به وأخرج سيفه.
"لنقاتل الآن!"