بنقرة، خرج نصل كايل الفضي من الغمد.
كان الدرع حوله يتشقق لأنه توقف عن تزويده بأحجار المانا. حدق في الذئاب المتجمعة حوله وخطا خارج المصفوفة الدفاعية شبه المحطمة.
تابعت عيون الذئاب الحمراء القانية حركته، وفي اللحظة التي خطا فيها خارجًا، انقضت عليه بمخالبها وأنيابها، محاولةً تمزيق لحمه.
تحرك سيف كايل بسرعة خاطفة وخطا جانبًا ليُهاجم أقرب ذئب بضربة عادية. تحركت يده بخفة، ودون أي مقاومة، فُصل رأس الذئب من الرتبة (F) عن جسده.
مسحت عيناه الذئاب المتبقية قبل أن يحدق في الضباب المحيط بالحلبة بحاجب مرفوع. لقد مرت دقيقة ولكن لم يظهر أي وحش جديد من الضباب بعد الذئب العشرين من الرتبة (F).
لقد انكسر نمط الدهليز لأنه عندما وصل إلى داخله، كان يخرج ذئبان من الرتبة (F) من الضباب كل دقيقة.
سحب كايل نظره وصد بسهولة بعض الذئاب الأخرى التي انقضت عليه بأسنانها الشرسة. تحركت قدماه بإيقاع وهو يتحرك بين الذئاب دون استخدام أي نوع من المهارات وقطع رأس ذئبين آخرين دون عناء كبير.
كان الأمر سهلًا للغاية لأن الذئاب كانت ضعيفة جدًا أمامه. في النهاية، استخدم سيفه فقط لقتل الوحوش المحيطة به.
بعد دقيقة أخرى عندما توقف كايل، تكدست جثث الذئاب حوله. وقف وسيفه مغطى بسائل أخضر عكر وهو ينظر إلى الفوضى التي أحدثها. تحت نظره، خرج وحشان آخران أخيرًا من الضباب، ولدهشته، تحولت الجثث السابقة إلى غبار تناثر وغادر الحلبة مع هبة ريح قوية.
كانت الوحوش الجديدة مختلفة عن الذئاب السابقة حيث كانت أجسادها أطول قليلًا وأكثر قوة. كان يمكن رؤية نابين حادين طويلين يمتدان من فميهما وهما يقفزان إلى الأمام لمهاجمة كايل بنفس الحيوية التي أبدتها الذئاب السابقة.
"لقد زادت الرتبة، الآن هي (F+)."
تمتم كايل تحت أنفاسه. كان نفسه منتظمًا ولم تظهر قطرة عرق واحدة على جبهته، مما جعل القتال السابق يبدو وكأنه مجرد وهم.
في البداية، كان نمط سيفه سهلًا جدًا لكنه تغير عدة مرات في غضون ثوانٍ قليلة ومات الوحشان الجديدان تحت ضرباته العادية.
انتظر لمدة دقيقة وخرج وحشان آخران من الرتبة (F+) من الضباب. في ذهنه، اكتمل نمط الدهليز أخيرًا. كل دقيقة يخرج وحشان من الضباب ولكن بعد الوحش العشرين، ستزيد رتبتهما. لم يكن متأكدًا ولكن بعد عشر دقائق أخرى، سيعرف على أي حال.
ضرب بسيفه على الوحوش وكما كان من قبل، اخترق أجسادهم بسهولة كما تقطع السكين الزبدة.
بينما استمر كايل في القتال، ظهر اسمه الذي لم يكن في أي مكان قبل بضع دقائق على شاشة الترتيب في المركز 200 ولكن تحت النظرة الجادة للمدير والرجال المسنين الآخرين، ارتفع في غضون دقيقة وقفز للأعلى بجنون.
طقطق المدير راتريك بلسانه عندما رأى تعابير الشيخ هان المتعجرفة.
حتى جورج كان يرتدي تعابير دهشة وهو يرى كايل يقاتل.
'تشه، كلما رأيته كان يتكاسل ولكن الآن بالنظر إلى أسلوب قتاله لا أستطيع أن أرى التردد الذي يراه المرء في محارب غير ناضج. إنه رشيق ويعرف كيف يتعامل مع الكثير من الأعداء معًا.'
'يبدو أنه تعلم الكثير داخل البرج أم أنه كان يعمل دائمًا بجد وأنا لم ألاحظ؟'
فكر في داخله وهو يتنهد قبل أن ينظر إلى المدير.
"إنه هو من امتص مهارة تنين الجليد في اختبار القبول بالأكاديمية."
رد راتريك بإيماءة.
"صاحب الموهبة من الرتبة (B)؟"
ألقى جورج نظرة خاطفة على الشيخ هان من زاوية عينيه، كان بإمكانه رؤية جسد الأخير يتصلب عندما ذكر المدير موهبة كايل.
"نعم، لدى كايل القدرة على الوصول إلى الرتبة (B) في المستقبل. بعد أن غادر البرج لم أتمكن من الشعور برتبته حيث بدا أنه يرتدي نوعًا من القطع الأثرية القوية لإخفاء رتبته ولكن الآن برؤيته يقاتل أعتقد أن قوته القتالية أقل بقليل من أليك."
تسربت ضحكة من شفتي راتريك. راقبت عيناه الحادتان حركات كايل وأليك، وعلى الرغم من أن كليهما كانا يقتلان الوحوش بسهولة بالغة، إلا أنه كان يرى بعض الاختلاف.
نقر على سيفه.
"أعتقد أنه تمامًا مثل كايل، إيقاع سيف أليك يتبع نمطًا، ولكن إذا نظر شخص متمرس بالسيف إلى قتالهما، فسيقول بنظرة واحدة أن كايل أفضل."
ظهر تعبير مفاجئ على وجه جورج. حدق الشيخ هان أيضًا في المدير بحاجب مرفوع. كان بإمكان كل من في الغرفة أن يرى في شاشات العرض أنه على الرغم من مقارنتهم بين أليك وكايل، إلا أن الذي كان يهيمن على الامتحان هو أليك لأنه كان أسرع وأكثر دقة.
أرهفت بيا أذنيها أيضًا عندما بدأ الجميع فجأة في الحديث عن كايل.
توقفت نظرة راتريك على بيا لكنه نظر بعيدًا إلى شاشات العرض.
"الأمر بسيط، نمط سيف أليك صعب ولكنه متوقع لأنه يستخدم نفس الإيقاع. على العكس من ذلك، بدا كايل وكأنه يستخدم إيقاعًا، لكن نظرة حادة يمكن أن ترى أنه يغير أسلوبه تمامًا في غضون بضع ضربات. يبدو أن عقله يعمل أسرع من سيفه أو ربما لاحظ الكثير من الناس يقاتلون بالسيف لأنه على الرغم من أن سيفه جامح، إلا أنه يبدو وكأنه يتبع نمطًا."
صمت الجميع ولكن بعد ذلك نقر راتريك على الطاولة.
"لكنني أعتقد أنه إذا قاتل أليك وكايل الآن في معركة 1 ضد 1، فسيفوز أليك لأنه على الرغم من أن حركة سيف كايل أفضل، إلا أنه يفتقر إلى الخبرة. إنه سريع ورشيق ولكن يبدو أنه بدأ مؤخرًا في تعلم السيف، على عكس أليك الذي يبدو أكثر خبرة بكثير من كايل."
راقب الجميع شاشات العرض. دلك جورج صدغيه ونظر إلى المدير.
"هل يجب أن نكتب اسمه لـ...."
قُطعت جملته لأن المدير هز رأسه.
"سيكون من بين الطلاب الأوائل من السنة الأولى. دعه يدخل بطولة الأكاديميات القادمة ولكن لا تكتب اسمه لذلك المكان. إنه جيد بما يكفي لمنافسة أليك لكن موهبته ليست كافية لتأهيله. لو كنت أنا، لوضعت اسمه في القائمة لكن القرار النهائي قد أُعلن بالفعل من قبل القارة الوسطى. إنهم لا يريدون أي شخص أقل من الرتبة (S)."
أومأ جورج برأسه ولم يضع اسم كايل في السجل.
في هذه الأثناء، تنهد الشيخ هان بعد الاستماع إلى محادثتهما. كان يعرف موهبة كايل الحقيقية لكنه أراد أن يكون كايل آمنًا ويبقى بعيدًا عن هذا الأمر. ومع ذلك، سيخبر الأخير عن الموقف. في النهاية، كان القرار النهائي لكايل.
'لم يخبرني عن موهبته، لقد تحققت منها سرًا لذا يجب أن أخبره بهذا بطريقة غير مباشرة. إذا أراد أن يدخل 'عالم لومبرا' فلن أوقفه لأنه على الرغم من أنه خطير بما يكفي ليكلفه حياته، إلا أن الأشياء الموجودة بداخله يمكن أن تجعله قويًا.'
حدق في بيا. الآن الكثير من العيون على كايل بسبب هذه الرفيقة الصغيرة. لم يستطع حماية كايل في كل مرة. لهذا السبب، على الرغم من تردده، بعد دراسة متأنية، كان على استعداد للسماح له بدخول العالم.
'سيكون من الصعب إخبار المدير بموهبته الحقيقية.'
.....
من ناحية أخرى، كان اسم كايل يقفز صعودًا بلا توقف. في غضون عشر دقائق، وصل اسمه إلى المركز الثاني خلف أليك مباشرة. كانت نقاطهما متشابهة ولكن لأن كايل بدأ القتل متأخرًا، فقد احتل المركز الثاني.
بعد الوحوش العشرين من الرتبة (F+). خرج وحشان طائران من الرتبة (E-) من الضباب.
ضيّق كايل عينيه ونظر إلى الأعلى.
"خفافيش؟"
كانت الوحوش الطائرة التي يبلغ طولها 20 سنتيمترًا لها خطوم قصيرة وآذان كبيرة وفراء رمادي يغطي أجسادها بالكامل. تمامًا مثل الذئاب، كانت عيونها حمراء قانية وهي تحدق في كايل.
كان كايل مستعدًا للهجوم ولكن بعد ذلك فتحت الخفافيش أفواهها وانتشرت صرخة. كانت عالية جدًا لدرجة أن رأس كايل طنّ وتأوه من الألم.
"آه.."
"اللعنة!"
كان الهجوم غير متوقع ولكن على الرغم من أنه كان محتملًا، لم يرغب كايل في سماع ذلك الصوت غير السار مرة أخرى.
لوح بيده وأصابت سهام رعدية الخفافيش من العدم. أرادت الخفافيش تفاديها لكن السهام كانت سريعة جدًا. مع صرخة مؤلمة، سقطت أجسادها الهامدة على الأرض محدثةً دويًا.
"من الأفضل لأذني أن أقتلهم في اللحظة التي يصلون فيها إلى الحلبة."
بتنهيدة، تراجع كايل إلى داخل المصفوفة ونثر بعض أحجار المانا بداخلها لتفعيلها مرة أخرى. أراد أن يختبر ما إذا كانت المصفوفة الدفاعية يمكن أن توقف الهجوم الصوتي.
بعد دقيقة، وصل خفاشان آخران إلى الحلبة. صرخا لكن ذلك لم يؤثر على كايل على الإطلاق لأن المصفوفة صدت الموجات الصوتية تمامًا. لوح بيده وأصابت سهام رعدية أخرى الخفافيش وقتلتها على الفور.
استمر الأمر حتى زحف وحشان يشبهان الثعابين من الرتبة (E) من الضباب. كانت أجسادهما مغطاة بحراشف مدببة وكانت رشيقة جدًا.
قاتلهم كايل ولكن لأنهما كانا سريعين جدًا، اضطر إلى تفعيل مهارة الرشاقة الخاصة به. بعد عشر دقائق، ظهر وحشان جديدان وأقوى من الضباب.
كل عشر دقائق، كانت رتبة الوحوش تزداد. عندما خرجت الوحوش من الرتبة (D-) من الضباب، بدأ كايل أخيرًا في استخدام مهاراته ولكن لأن المانا لديه كانت تتعافى ببطء، فقد استخدم المهارات في الغالب لصد الهجمات غير المتوقعة.
"الآن أصبح الأمر صعبًا."
مسح كايل العرق من جبهته. بعد قتال الوحوش العشرين من الرتبة (E+) كان متعبًا. لهذا السبب لم يكن قادرًا على قتل الوحوش بسهولة كما كان من قبل.
"إذًا لهذا السبب قالت البروفيسورة أليزا إنه لا يمكن لأحد أن يصمد حتى نهاية هذا الدهليز."
ضحك قليلًا لأنه لمحاربة كل موجة جديدة من الوحوش القوية استخدم المانا والقدرة على التحمل لديه. القتال دون راحة سيجهد جسده بلا شك.
بتنهيدة، استخدم مهارته 'رمح الجليد' لقتل وحش سحلية آخر انقض عليه من الخلف. بعد أن قتل الوحش العشرين من الرتبة (D-)، حدث شيء غير متوقع.
بدلًا من وحشين من الرتبة (D)، خرج وحش أخضر واحد يحمل فأسًا من الضباب. كان الوحش يقف على قدمين تمامًا مثل البشر. كانت قامته منحنية وله آذان مدببة تشبه آذان الذئاب. كان للوحش الأخضر عضلات متطورة وذراعان طويلتان.
"أورك وهو من رتبة (-C)!"
صاح كايل بتعبير مذهول. كان متعبًا بعد قتال الكثير من الوحوش من الرتبة (D-).
"ستكون معركة صعبة ولا أعتقد أنني أستطيع الاستمرار بعد قتال هذا الشيء الضخم."
حدق في الأورك بضحكة جافة.
"لست متأكدًا حتى مما إذا كنت أستطيع هزيمته بحالتي الحالية."
كان الأورك وحشًا، على عكس الوحوش الأخرى، يمتلك القليل من الذكاء. كانوا يعيشون في مجموعات ولا يمكن رؤيتهم عادة لأنهم يعيشون في أعماق الغابة المظلمة.