”لسبب ما، هاجمت الوحوش بالقرب من الحدود فجأة بعض المدن الصغيرة ومات الكثير من الناس. لقد دمروا أيضًا بعض المباني.. كما كانت مدينة نيان من بين المدن التي هوجمت.“
”أتذكر أنك من..“
أصبح عقل كايل فارغًا للحظة، ارتجف عند فكرة حدوث أي شيء لعائلته. كان ناين يتحدث ولكن في هذه اللحظة لم يكن كايل في حالة تسمح له بسماع ما يقوله.
عند رؤية كايل يتخذ تعبيرًا مظلمًا وكأنه يمكن أن يقتل أي شخص، شعر ناين بالخوف حرفيًا. مع ذلك، كان قلقًا وكان على وشك قول شيء ما ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، أصيب كايل بالذعر وغادر الفصل على الفور.
لم يكن لدى كايل أي جهاز اتصال يمكنه استخدامه للاتصال بعائلته. الشيء الوحيد الذي أراد فعله هو مغادرة الأكاديمية على الفور لرؤية عائلته.
نظر ناين إلى صورة كايل المتلاشية، كان الوقت قد اقترب لدخول البروفيسورة أليزا إلى الفصل. لعن لكنه تبع كايل رغم ذلك.
في البداية أراد ناين الاقتراب من كايل لأنه اعتبره شخصًا قويًا، ولكن الآن بعد قضاء شهر كامل معًا، كان قلقًا بجدية على كايل.
بعد أن نفد من الفصل، لم يعرف كايل ماذا يفعل، حيث لم يكن مسموحًا بمغادرة الأكاديمية دون إذن. براحتي يد متعرقتين وتعبير فارغ، كان يفكر فيما يجب فعله عندما أمسك ناين بكتفه ليهدئه.
”سيكون كل شيء على ما يرام، لنأخذ مهمة ونذهب معًا.“
ألقى كايل نظرة على ناين وبعد سماع كلماته بدأ يهدأ. قبض على قبضتيه وأومأ برأسه، الآن ليس الوقت المناسب للتصرف باندفاع.
سار كلاهما على عجل نحو قاعة المهام ودون حتى إلقاء نظرة على ما حوله، سار كايل نحو لوحة المهام والتقط مهمة عشوائية لجمع الأعشاب.
تبعه ناين أيضًا، وسلم كلاهما صفحة المهمة التي اختاراها للشاب الجالس خلف مكتب الاستقبال.
أخذ الشاب الصفحات وألقى نظرة على كايل بعينين ضيقتين، ووجده مألوفًا إلى حد ما.
’إنه ذلك الحثالة الذي رأيته الشهر الماضي.‘
كان الازدراء في عيني الشاب واضحًا، كما ألقى نظرة على ناين الذي كان يرتدي ابتسامة محرجة. دون أن يلقي عليهما نظرة ثانية، سجل اسميهما قبل أن يتحدث بسخرية.
”نُشرت مهام 'جمع الأعشاب' هذه بالأمس فقط، لديكم أسبوعان لإكمالها والعودة بالعناصر.“
لم ينزعج كايل ولم يهتم بالطريقة التي كان يتحدث بها الشاب، فبعد الحصول على تأكيد المهمة، خرج على عجل من القاعة مع ناين.
وسرعان ما غادر كلاهما الأكاديمية، متجهين مباشرة نحو مصفوفة الانتقال الآني الوحيدة الموجودة خارج الأكاديمية.
كانت الشوارع أمام الأكاديمية مليئة بالمتاجر المختلفة، بعضها يبيع أنوية مهارات منخفضة الرتبة بينما يبيع البعض الآخر فنونًا. كانت بعض المتاجر تبيع أيضًا ملابس وبعض الضروريات اليومية الأخرى.
أخرج كايل بعض أحجار المانا التي تركها شقيقه الثاني داخل حلقة التخزين بعد تفقده لها، لقد كان مشغولًا جدًا في الأكاديمية ولم يكن هناك وقت يحتاج فيه إلى استخدام أحجار المانا. ولكن بعد النظر إلى الكمية، كانت كافية فقط لسفر شخص واحد.
من ناحية أخرى، تنهد ناين بعد رؤية كايل يخرج بعض أحجار المانا ويرتدي تعبيرًا قلقًا.
”يمكنني الدفع لنفسي.“
شعر كايل بالارتياح ولم يسأل عن أي شيء آخر. بعد انتظار دورهما، استخدما مصفوفة الانتقال الآني للتوجه مباشرة نحو العاصمة.
عادةً، لم تكن مصفوفات الانتقال الآني قادرة على نقل الناس لمثل هذه المسافات الطويلة ولكن بسبب نفوذ الأكاديمية الملكية، لم يكن من الصعب الحصول على بعض المواد المتقدمة لمصفوفات الانتقال الآني.
بعد الوصول إلى العاصمة، شعر كايل بالتوتر بسبب الآثار الجانبية لمصفوفة الانتقال الآني، ولهذا السبب استغرق الأمر ساعة للعثور على مصفوفة الانتقال الآني المتجهة مباشرة نحو مدينة نيان.
ولكن بسبب وجود حشد كبير من الناس متجهين نحو مدينة نيان، استغرق الأمر بضع ساعات أخرى قبل أن يحين دورهما.
كلما مر الوقت، زاد شعور كايل بالقلق. تفاقمت مخاوفه عندما وصلا إلى مدينة نيان لأن الأشياء الوحيدة التي كانت تنتظر وصولهما هي المباني المحطمة.
عندما غادر، كانت المدينة الصغيرة تعج بجميع أنواع الناس المنشغلين في حياتهم اليومية.
ولكن الآن كانت السماء مليئة بالغيوم الرمادية والجو حول المدينة كئيبًا. كان مئات الأشخاص يركضون هنا وهناك محاولين العثور على المساعدة أو محاولين إنقاذ شخص آخر.
لم يكن هناك أي وحش حي في الأفق حيث كان حراس مختلفون يحملون أسلحة حمراء بلون الدم يجوبون المدينة.
ولكن يبدو أن التعزيزات من العاصمة وصلت متأخرة قليلًا حيث كانت الكثير من الجثث ملقاة في الأنحاء.
حدق كايل في محيطه، فكونه يعيش في عالم مليء بالناس القساة، فقد رأى جثثًا من قبل، لكنها كانت المرة الأولى في حياته التي يشعر فيها بمثل هذا الغضب. قبض على قبضته بغضب وسار في اتجاه منزله.
شعرت قدماه بالثقل وارتجف قلبه لمجرد التفكير في رؤية منزله في حالة مماثلة.
من ناحية أخرى، تبعه ناين بهدوء دون أن يقول الكثير. بعد رؤية حالة المدينة، تمنى فقط أن يكون كل شيء على ما يرام.
بعد السير بهدوء لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا، وصلا أمام أحد أكبر المباني الموجودة في المدينة.
كانت الحالة حول المنزل أفضل من كل الأماكن الأخرى التي رأوها في طريقهم.
رأى كايل وجهًا مألوفًا متعبًا يقف أمام البوابات، يتحدث مع بعض الخدم. بعد رؤية الرجل في منتصف العمر، تنهد كايل أخيرًا بارتياح قبل أن يركض على عجل نحو الرجل.
”أبي؟“
استدار البارون أوهان عند سماع صوت مألوف يناديه من الخلف.
كانت ملابسه مجعدة ومليئة بالدماء. عند رؤية كايل يركض نحوه، أظهر وجه البارون المتعب السعادة للحظة.
لم يهتم كايل برائحة الدم الثقيلة المنبعثة من الرجل العجوز، وبتعبير مرتاح عانق والده بقوة.
بعد بضع دقائق، أفلت كايل والده أخيرًا وسأل بنبرة قلقة.
”أين أخي الأكبر وأخي الثاني؟“
لم يقل البارون أوهان شيئًا وارتدى تعبيرًا حزينًا، وعند رؤية عيني والده الرطبتين قليلًا، ارتجف صوت كايل.
”إنهما بخير... أليس كذلك؟“