داخل مكان مجهول يكتنفه الظلام.
أينما نظر المرء، لم يكن هناك شيء.
وسط الظلام، كانت كرة دائرية ضخمة بيضاء ساطعة، بحجم يتجاوز آلاف الأمتار، تطفو في الهواء.
كانت الكرة هي مصدر الإضاءة الوحيد داخل الظلام الدامس.
كمية هائلة من الطاقة الذهبية كانت تدور باستمرار حول الكرة، محاولةً الحفاظ على شكلها وبريقها.
بعد إتمام دورة كاملة، الطاقة التي كان من المفترض أن تعود إلى نواة الكرة لم تعد، بل تجمعت الطاقة كموجة صغيرة واتجهت في اتجاه معين.
في ذلك الاتجاه، جلس رجل ذو شعر أسود بدا في منتصف الثلاثينيات من عمره متربعًا، وكان جسد الرجل يمتص الطاقة الذهبية بشراهة.
كلما امتص الرجل المزيد من الطاقة الذهبية، كلما فقدت الكرة البيضاء على ما يبدو إشراقها.
بلورة حمراء صغيرة بحجم الظفر على شكل قطرة كانت تطفو أيضًا أمام صدر الرجل. على الرغم من أن الطاقة الذهبية كانت تتجه نحو الرجل، إلا أنها لم تجرؤ على لمس البلورة.
كانت البلورة الحمراء ترتجف كل بضع دقائق وكأن لها عقل خاص بها.
كان الرجل الجالس متربعًا يرتدي رداءً أنيقًا مليئًا بنقوش أرجوانية عتيقة، وكانت هالة قوية تتدفق حول جسده.
لكن الرجل الذي كانت عيناه مغلقتين بدا مصابًا بجروح خطيرة حيث كان وجهه شاحبًا بشكل لا يصدق.
فجأة، ظهر عبوس صغير على وجه الرجل البارد وفتح عينيه بدهشة.
لمعت بؤبؤتاه الذهبيتان بجانب إشراق الكرة البيضاء، محاولًا على ما يبدو اختراق شيء ما على بعد آلاف الأميال.
لكن مرة أخرى، عاد وجهه باردًا وخاليًا من التعابير.
”أنا غير قادر على الرؤية من خلال ذلك الشيء الضخم. يبدو أن هذا الكوكب الصغير له تاريخ عميق جدًا.“
خرج صوت أجش بارد ومقشعر، قادر على تجميد أي شخص، من فم الرجل وهو يتمتم ويغلق عينيه مرة أخرى.
”لا يهم، إذا مات 'ذلك الشيء' في الداخل، فسيعود كل شيء إلي على أي حال.“
”إنه لأمر مؤسف أن أضطر إلى إضاعة المزيد من الوقت للعثور على جسد مناسب آخر متوافق مع التنقية.“
....
من ناحية أخرى، كان كايل نائمًا بسلام فوق شجرة.
فجأة، مرت قشعريرة باردة في عموده الفقري ونهض فجأة وراحتا يديه تتعرقان.
بيا، التي كانت نائمة فوق صدره، لعنت عندما فقدت توازنها بسبب حركته المفاجئة.
-'على الأقل أعطني إشارة قبل أن تقف فجأة هكذا. كدت أسقط وأكسر منقاري الثمين.'
نظر كايل إلى بيا وابتسم بإحراج.
”آسف، شعرتُ للتو أن شيئًا سيئًا سيحدث.“
نظرت بيا إلى جبهة كايل المتعرقة ولم تقل شيئًا آخر، ظنًا منها أنه ربما رأى حلمًا سيئًا.
تنهد كايل وهز رأسه. حدق في الجبل أمامه وقفز من على الشجرة.
بعد السفر لأكثر من أسبوعين، ظهرا أخيرًا أمام أطول جبل.
أخرج كايل الخريطة من خاتم التخزين الخاص به متفقدًا علامات الصليب الذهبية. كانت هناك 11 علامة ذهبية على الجبل الذي أمامه.
فكر لبعض الوقت لأنه حتى أقرب علامة ذهبية كانت تقريبًا في منتصف الجبل. كما أن الجبل احتوى على علامات صليب سوداء أكثر من العلامات الذهبية.
بعد التفكير لبعض الوقت، أعاد اللفيفة القديمة إلى خاتم التخزين الخاص به وقرر تسلق الجبل لأن العلامات الذهبية داخل الغابة كانت بعيدة جدًا وسيستغرق الوصول إليها وقتًا طويلاً.
بخطوات بطيئة، اقترب كايل من الجبل وبدأ في التسلق.
أثناء التسلق، كان في حالة تأهب قصوى لأن الوحوش التي واجهها بالقرب من الجبل كانت جميعها من رتبة (-E) أو أعلى.
رأى كايل أيضًا حشدًا من وحوش النحل من رتبة (E) في الطريق، لكن لحسن الحظ، كان كل النحل مشغولًا بالتهام جثة وحش ما، ولهذا السبب تجاهلوا وجوده.
كانت بيا تتبعه أيضًا، لكن بدلاً من الجلوس على رأسه، كانت تطير لأن كايل طلب منها مراقبة ما يحيط به وإخطاره إذا كان هناك أي خطر حولهم.
فجأة، لاحظت بعض الجلبة على الجانب الشمالي من الجبل.
-'كايل، هناك شيء ما يحدث على الجانب الشمالي، أستطيع أن أرى بعض الناس يتجمعون حول كهف غريب ذي مظهر عتيق.'
بعد سماع بيا، توقف كايل في مساره ونظر باتجاه بيا.
”كم يبعدون؟“
-'ليس كثيرًا، خمسة كيلومترات فقط شمالًا.'
أومأ كايل وأخرج الخريطة، لم تكن هناك أي علامة صليب في المكان الذي أشارت إليه بيا.
”لا يوجد شيء على الخريطة، لا علامة سوداء ولا علامة ذهبية، فلماذا يتجمعون هناك.“
بعد التفكير لبعض الوقت، قرر الذهاب نحو الشمال.
إذا كان هناك أي خطر، فسوف يتراجع، وإن لم يكن، فلا ضير في التحقق مما يحدث.
بعد الركض لمدة نصف ساعة، ظهر كايل في المكان الذي ذكرته بيا.
نظر إلى الوضع من على بعد أمتار قليلة.
كان هناك كهف غريب أمامه، بدا الكهف من صنع الإنسان حيث كان دائريًا بالكامل.
كانت الأرض حول الكهف منخوبة بشكل غريب لبضعة سنتيمترات، وكانت الحجارة المكدسة أمام الكهف مختلفة أيضًا عن الحجارة العادية لأنها كانت تنبعث منها وهج أبيض اللون.
كان الوهج الخافت يتجمع باستمرار حول مدخل الكهف مكونًا درعًا رقيقًا منع الآخرين من الاقتراب من الكهف.
حدق كايل في محيط الكهف ورأى 6 أشخاص يقفون أمام الكهف في مجموعتين.
4 من الأفراد الـ6 كانت لديهم آذان مدببة تشير إلى هويتهم كجان، والاثنان المتبقيان كانا من البشر.
كان اثنان من الجان يحاولان كسر الدرع حول الكهف.
عند رؤية وجه مألوف بين الحشد الصغير، أضاءت عينا كايل.
لقد كان بلين! أحد طلاب السنة الثانية السينيور الذين تحدثوا مع ناين وكايل قبل مغادرتهم الأكاديمية.
بدأ كايل يتحرك نحو الإنسانين، لم يلاحظ حتى أن خطواته كانت صامتة جدًا.
بعد الوصول بجانبهما، تحدث كايل بصوت منخفض.
”سينيور بلين؟“
”كياااا.“
قفز بلين إلى الوراء، وكاد قلبه يقفز من صدره. ترنح الإنسان الآخر الواقف بجانب بلين بسبب الحركة المفاجئة وسقط على مؤخرته.
كان بلين على وشك مهاجمة كايل بسلاحه، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، صاح كايل.
”إنه أنا، كايل.“
بقلب ينبض بسرعة، نظر بلين إلى كايل الذي تسلل بجانبه من العدم. سحب سلاحه على عجل وثبّت نظارته.
”كدت تفزعني.“
جذبت الجلبة الصغيرة أيضًا انتباه الجان الذين كانوا يحاولون كسر الدرع.
من ناحية أخرى، نظر كايل إلى الثنائي وأصبح عاجزًا عن الكلام.
'ما هذا بحق الجحيم! لقد ناديت باسمك للتو.'