داخل الدهليز،
كان كايل، الذي سقط للتو داخل شق، يفرك ظهره على عجل بتعبير مؤلم.
تذمر بانزعاج،
”آه… إلى أي مدى يمكن أن يصل سوء حظي؟“
بعد أن تذمر عدة مرات أخرى، هدأ كايل من روعه وألقى نظرة حوله. اكتشف أنه كان داخل كهف صخري من نوع ما، وأمامه خمسة أنفاق صغيرة.
”يا إلهي، أين هذا المكان.“
نظر للأعلى ورأى الفتحة التي سقط منها بتعبير مذهول.
”العودة للأعلى مستحيلة، هذا الكهف عميق جدًا تحت الأرض.“
وبينما كان يفكر في أنه لم يصادف أي وحوش في طريقه إلى هذا المكان الغريب، ارتسم عبوس كبير على وجه كايل.
’ربما قتل المشاركون الآخرون جميع الوحوش بالفعل.‘
نهض كايل ونفض الغبار عن ملابسه بينما كان ينظر إلى الأنفاق الخمسة المكونة من مجموعة من الصخور غير المستوية المكدسة بجانب بعضها البعض وفوقها.
”هل هذه مستقرة أصلًا؟“
ومع ذلك، قرر الدخول في أحد الأنفاق.
”أتمنى فقط أن أتمكن من مغادرة هذا المكان الكئيب حيًا.“
اقترب من الأنفاق وتوقف ليفكر قليلًا.
”أي واحد يجب أن أختار؟ لا تقل لي أن هناك خطرًا خفيًا خلفها. لكنها تبدو جميعًا متشابهة، فربما ستقودني إلى نفس المكان؟“
اتخذ كايل قرارًا عشوائيًا ودخل النفق الأخير. كان النفق مظلمًا، ولهذا السبب لم يكن قادرًا على رؤية أي شيء.
بعد حوالي خمس دقائق من السير، رأى أخيرًا بعض ضوء الشمس من بعيد.
”هل وجدت المخرج؟“
صاح بتعبير مرتاح.
عندما خرج أخيرًا من النفق، ضيّق كايل عينيه وهو يرى المشهد أمامه، الذي كان جميلًا بشكل غريب.
كانت قطرات الماء تتساقط من السقف لتشكل بركة كبيرة في وسط الكهف. وحول البركة كانت هناك أزهار مختلفة من أنواع شتى. بدا المكان مثاليًا للاسترخاء.
عندما نظر كايل إلى يساره، استطاع رؤية أربعة مخارج أخرى تشبه تمامًا المخرج الذي خرج منه.
”إذًا كان صحيحًا أن كل الأنفاق تؤدي إلى نفس المكان.“
تنهد في نفسه. يبدو أنه كان حذرًا أكثر من اللازم.
لم يكن يعلم أن الأنفاق الأربعة الأخرى كانت مليئة بجميع أنواع الوحوش والفخاخ الخفية. لم يكن هناك سوى نفق واحد آمن، وهو الذي دخله!
ياللحظ!
سار كايل ببطء نحو البركة ورأى كرة جميلة تطفو فوقها.
”ما هذا؟... إنها نواة مهارة!“
صاح في صدمة. إذا لم يكن مخطئًا، فإن النواة التي تطفو أمامه كانت نواة وحش. والأفضل من ذلك، كانت نواة مهارة.
تذكر كايل ما أخبره به شقيقه الأكبر عن الأنوية. عادةً ما تختفي نواة الوحش العادية بعد ملامستها للهواء، بينما لا تختفي نواة الوحش التي تحتوي على مهارات. ليس قبل أن يتعلم شخص ما المهارة الموجودة داخل النواة.
كان الحصول على نواة بعد قتل وحش مصنف أمرًا سهلًا إلى حد ما، ولكن حتى بعد قتل مئات الوحوش، لن يكون لديك سوى فرصة بنسبة 10% للعثور على نواة تحتوي على مهارة.
لم يندفع كايل على الفور نحو النواة، بل نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك أي خطر. ولكن حتى بعد أن تفقد المكان لبضع دقائق، لم يجد شيئًا مريبًا.
دون انتظار أكثر، دخل البركة على الفور وأمسك بالنواة الطافية.
نظر كايل إلى النواة بابتسامة متكلفة،
”هيهيهي، أنتِ لي الآن.“
بعد الإمساك بالنواة، تفحصها، وبالفعل كانت نواة تحتوي على مهارة.
”ما رتبة المهارة التي سأحصل عليها بعد امتصاصها؟ إنها كبيرة بما يكفي لتناسب قبضتي.“
أخذ نفسًا عميقًا وامتص النواة دون أن يعلم أن حارس النواة كان يأخذ قيلولة داخل البركة.
بعد امتصاص النواة، شعر كايل بمعرفة هائلة حول المهارة تدخل رأسه.
”مجال الجليد، يا له من اسم مذهل لمهارة، ولكن لماذا لا توجد رتبة؟“
لم يكن كايل منزعجًا حقًا بشأن الرتبة طالما كانت المهارة مفيدة.
’ولكن لاستخدام المهارة، يجب أن تكون المانا خاصتي على الأقل في الرتبة (C)، وبما أنني في الرتبة (-F) فقط، لا أعتقد أنني سأتمكن من استخدام هذه المهارة في أي وقت قريب.‘
وبينما كان يفكر في نفسه، شق طريقه ببطء خارج البركة.
نظر حول الكهف بحثًا عن مخرج، وأخيرًا رأى فتحة صغيرة مخفية خلف البركة.
”لنأمل أن يخرجني هذا من هنا.“
بمزاج جيد، دخل كايل الفتحة الصغيرة.
بعد معاناة طوال اليوم، تمكن أخيرًا من كسب شيء جيد. شعر أيضًا أنه يجب أن يشكر شقيقه الثاني لإجباره على دخول الاختبار.
بعد مغادرة كايل، ظهر نائب المدير جورج داخل الكهف.
نظر حوله بعبوس وقال لنفسه،
”لم أتخيل أبدًا أن فتى عشوائيًا سيأخذ المهارة التي تركها المدير خلفه قبل رحيله.“
سويش! سويش!
فجأة، حدثت حركة داخل البركة، وخرج ثعبان كبير منها. كان هو من يحرس نواة المهارة.
نظر الثعبان إلى المنطقة التي كان من المفترض أن تكون النواة فيها، ثم نظر إلى الشخص الوحيد الموجود داخل الغرفة.
هيييييسسس!
فحَّ الثعبان وهاجم نائب المدير جورج على الفور، معتقدًا أنه هو من أخذ النواة.
”تشه! يا له من حظ خارق يمتلكه ذلك الفتى، لقد أخذ المكافأة حتى دون هزيمة الحارس؟“
حرك نائب المدير جورج يده اليمنى ليُطيح بالثعبان بعيدًا.
”الآن بعد أن تعلم مهارة تنين الجليد، لا يمكنني السماح له بالفشل في الاختبار، وإلا فإن المدير سيجد أخطاءً بي.“
بعد أن حدق في البركة مرة أخرى، اختفى نائب المدير جورج مجددًا.