بينما كان جميع المشاركين يبذلون قصارى جهدهم للوصول إلى خط النهاية، كان كايل يسير داخل فتحة طويلة لكنها ضيقة. لم يكن يعلم إلى أين ستقوده هذه الفتحة الصغيرة، لقد سار فقط محاولًا الوصول إلى نهايتها.
ما لم يكن كايل يعرفه هو أن نائب المدير جورج كان يقف خلفه مباشرةً، مشكّلًا بعض الأختام اليدوية في الهواء. نظر نائب المدير إلى ظهر كايل وتنهد، فلو أُتيحت له الفرصة، لمنع هذا الفتى من الحصول على المهارة.
ولكن الآن بعد أن تعلم كايل المهارة بالفعل، لم يعد هناك ما يمكنه فعله. بعد إتمام الأختام اليدوية، سحق نائب المدير بعض أحجار المانا، مما جعل كثافة المانا في الهواء أقوى من ذي قبل.
شعر كايل، الذي لم يكن مدركًا لوجود نائب المدير جورج، بقوة سحب مألوفة من الخلف. أراد أن يستدير ليرى ما يحدث، لكن رؤيته أظلمت مرة أخرى.
"هاه؟؟"
بعد فترة، عندما عادت إليه رؤيته، وجد كايل نفسه واقفًا على طريق الزنزانة.
"لماذا أنا... آآآه"
بالكاد تمكن من إكمال جملته، حتى بدأ يتقيأ مرة أخرى في منتصف الطريق.
فجأةً، مر مشاركٌ يركض نحو بوابة النهاية من جانب كايل الأيسر.
لم يكن المشارك سوى أليك! الذي حصل لتوه على الصدارة بعد أن ترك كارسيل وميا ولارا خلفه.
نظر أليك خلفه مذهولًا. رأى كايل يتقيأ بتعبير مصدوم على وجهه. لم يتذكر أليك أن أي شخص قد تجاوزه. كيف ظهر هذا الشخص هنا؟ وكيف عبر الطريق دون هزيمة دب الوارب؟
لم يكن أليك وحده المذهول، بل حتى كايل نفسه ذُهل لرؤية مشارك يركض متجاوزًا إياه. استدار كايل ليرى إلى أين يركض أليك فازدادت صدمته. كانت بوابة نهاية الزنزانة على بعد أمتار قليلة فقط أمامه.
قرص كايل نفسه وقال بعدم تصديق،
"هل أنا أحلم؟"
بينما كان مشغولًا في محاولة تصديق ما يراه، مر مشارك آخر من جانبه الأيمن.
كارسيل، الذي كان خلف أليك مباشرة، أدار رأسه أيضًا لينظر إلى كايل.
’لا أتذكر رؤيته،‘ فكر كارسيل في نفسه لكنه لم يتوقف عن الركض نحو المخرج.
بعد ثوانٍ قليلة، ظهرت كل من ميا ولارا ومرتا أيضًا بجانب كايل الأيسر، وعلى وجهيهما تعابير دهشة مماثلة لتلك التي ارتسمت على وجهي أليك وكارسيل.
نظر كايل إلى المشاركين الذين يركضون نحو بوابة النهاية وأفاق أخيرًا من صدمته. على الرغم من أنه أراد أن يستريح لأنه كان يشعر بالغثيان بعد أن تقيأ، إلا أنه بدأ يركض نحو بوابة النهاية بكل ما أوتي من قوة.
نظر كايل إلى البوابة بنظرة مشتعلة.
’يمكنني فعلها.‘
لكنه كان يركض ببطء شديد لدرجة أن بضعة مشاركين آخرين سرعان ما تجاوزوه من جانبه الأيسر، تاركين إياه خلفهم.
بعد ثلاث أو أربع دقائق، كان كايل لا يزال يركض عندما سمع دوي اهتزاز الأرض. أدار رأسه ليرى السبب.
"اللعنة!"
شتم كايل بصوت عالٍ عندما رأى آلاف المشاركين يقتربون منه من الخلف. هذه المرة لم يتردد وبدأ يركض بكل ما لديه من قوة. لأنه كان يعلم أنه إذا لم يصل إلى البوابة، فمن المؤكد أنه سيسحق تحت أقدام هؤلاء الآلاف من المشاركين.
أول من دخل بوابة النهاية كان أليك، تلاه كارسيل، ثم ميا، وبعدها لارا. بعد ذلك، دخل بعض المشاركين الآخرين البوابة.
على الرغم من أن كايل كان يركض للنجاة بحياته، إلا أنه حصل على المركز 36 في الجولة الأولى.
عندما دخل كايل بوابة النهاية، شعر مرة أخرى بقوة السحب المألوفة ليجد نفسه قد ظهر في نفس المكان الذي كان يقف فيه قبل بدء الجولة الأولى.
بعد ظهور أول 1000 مشارك، تم إرسال المشاركين المتبقين مباشرة إلى خارج مسرح الحلبة. هتف الجمهور بصوت عالٍ للمشاركين الأوائل، متحمسين لرؤية المواهب الشابة.
ظهر نائب المدير جورج مرة أخرى عائمًا أمام الـ 1000 مشارك. تفقد علم كل شخص منهم بحسه الروحي وأومأ برأسه.
"أولاً، دعوني أهنئ كل من اجتاز الجولة الأولى."
بينما كان يتحدث، ألقى نائب المدير جورج نظرة حادة على مشارك شاحب الوجه، والذي بدا وكأنه في رمقه الأخير.
’لقد أرسلتك بالقرب من بوابة النهاية تقريبًا، ومع ذلك لم تحصل على المركز الأول. يا لخيبة الأمل.‘
شعر كايل، الذي كان بالكاد يمنع نفسه من التقيؤ مرة أخرى، بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كانت قدراته على استشعار الخطر من الطراز الرفيع، وفي هذه اللحظة شعر وكأن شخصًا خطيرًا قد وضع عينيه عليه. نظر حوله ليرى من يستهدفه، لكنه استسلم عندما لم يجد أحدًا.
غادر نائب المدير بعد أن قال إن لدى المشاركين 60 دقيقة للراحة قبل بدء الجولة الثانية.
توجه جميع المشاركين الذين لم يأتوا بمفردهم نحو أصدقائهم وأفراد عائلاتهم. توجه كايل أيضًا بوجهه الشاحب نحو الحشد وحدد موقع أخيه الثاني.
نظر نيون إلى كايل بابتسامة مشرقة وقال،
"هاهاها، كايل، لقد أبليت بلاءً حسنًا. رأيتك في البداية تتجول داخل الغابة لكنك اختفيت بعد ذلك. كيف وصلت فجأة إلى بوابة النهاية؟"
عند رؤية التعبير السعيد على وجه أخيه، شعر كايل بالفخر وبدأ يتباهى كما يحلو له.
"هل تظن أنني دخلت الغابة بلا سبب؟ كنت أعرف بالفعل أن هذا النوع من المسابقات يحتوي على بعض المسارات الخفية التي تقود إلى النصر."
لم يكن الأمر وكأن أخاه سيعرف ما حدث داخل الزنزانة.
قدم نيون بعض الطعام لكايل، لكنه رفضه. لقد مر بتجربة سيئة في الجولة الأولى بسبب الانتقال الآني المفاجئ. إذا استخدموا الانتقال الآني في الجولة الثانية أيضًا، فمن الأفضل له أن يبقى بمعدة فارغة.