༺ الفصل 36 ༻
ثعبان ضخم كان يطلق ضوءًا أبيض ساطعًا كان ينظر إلينا من أعلى.
”إنه... إنه ثعبان ضخم...!“
صررت على أسناني عند سماع كلمات وي سول-آه.
كنا في موقف سيئ للغاية.
”... شيطان؟“
من المستحيل أن يكون ثعبان بهذا الحجم ليس شيطانًا.
وبالنظر إلى الطريقة التي تحدث بها إلينا... هل هو شيطان يتمتع بنوع من الذكاء؟
لم أسمع أو أرَ شيئًا كهذا من قبل.
ناهيك عن شيطان بهذا الحجم الهائل.
”ماذا أفعل؟“
ربما لن أتمكن حتى من خدشه بقدراتي الحالية.
لكن كان عليّ على الأقل التأكد من خروج وي سول-آه من هذا المكان بأمان.
كيف يمكنني تشتيت انتباهه...؟
في تلك اللحظة، تحدثت الأفعى، كما لو كانت قد قرأت أفكاري.
– اهدأ. أنا لست جائعًا جدًا في الوقت الحالي.
”... أليست عدائية؟“
عند سماع كلماتها، مسحت عرقي وسألتها.
”هل يمكنك فهمي؟“
– نحن نتحدث مع بعضنا البعض في النهاية.
”كيف يمكن لشيطان أن يتكلم لغة البشر؟“
– شيطان... يا له من أمر مضحك.
حركت الأفعى لسانها.
حتى لسانها بدا أكبر مني بكثير.
– نحن في زمن يُطلق فيه على كائنات مثلنا اسم شياطين، أليس كذلك؟
كان صوتها مزعجاً.
لم يبدو عدائيًا، لكنني لم أستطع الوثوق بشيطان، لذا ظللت أحمي نفسي بالطاقة.
فتحت الأفعى عينيها لتكشف عن نظرة ذهبية وسألتني سؤالًا.
– ...أنا فضولية يا صغيري، كيف تمكن طفل مثلك، ليس من الطبيعة، من الوصول إلى هنا؟
”الطبيعة...؟“
هل يقصد الطبيعة الذهبية؟
”... الطبيعة الذهبية اختفت منذ قرون.“
بعد كلماتي، اتسعت عينا الثعبان.
ثم أغلق عينيه ببطء.
– ششش
لف الثعبان العملاق جسده.
لم يتحرك سوى قليلاً، لكن الغرفة بأكملها بدأت تهتز على الفور — كان الثعبان كبيراً إلى هذا الحد.
– ...فهمت. يبدو أن الأمر كان حتميًا في النهاية.
انخفض رأس الثعبان الضخم ببطء إلى الأرض.
– لكن ما زلت أشعر بالفضول. حتى لو كانت قوتي قد تراجعت، كيف تمكنت من الوصول إلى هنا؟
”...عندما قال قوة، هل يعني ذلك أن السحر المكاني قد تم إعداده بواسطة هذا الشيطان؟“
شيطان يمتلك قوة لا يمكن تصورها...
كم هذا مخيف؟
كيف يجب أن أجيب على سؤال الشيطان؟
الحقيقة هي أنني انتهى بي المطاف هنا فقط لأن وي سول-آه قادتني طوال الطريق، لذلك لم يكن لدي الكثير لأقوله.
”... لقد عثرت عليه بالصدفة.“
– ... ماذا؟
الثعبان الذي كان على وشك الرد على إجابتي السخيفة توقف فجأة ونقل نظره إلى مكان آخر.
كان الثعبان ينظر الآن إلى وي سول-آه.
تألقت عيناه الذهبيتان قليلاً وهو ينظر إلى وي سول-آه.
بسبب حجمه، لم أستطع إلا أن أشعر بالخوف من رأسه الضخم الذي يحدق بنا بشدة.
بدت وي سول آه تشاطرني مخاوفي، حيث سارعت إلى الوقوف خلفي.
بعد أن راقبها الثعبان لبضع ثوانٍ، تراجع قليلاً ليمنحنا بعض المساحة.
– فهمت... إذن هذا ما حدث.
ماذا؟ ماذا فهم؟
– يا طفلة، ما كان هدفك من المجيء إلى هنا؟
سأل الثعبان فجأة.
صُدمت قليلاً بسؤال الثعبان.
إذا كان لهذا الثعبان علاقة ما بالطبيعة الذهبية، فهل سيسمح لنا بسرقة الخزنة السرية ويجعلنا نهرب؟
”لقد انتهى بي المطاف هنا بالصدفة، سيدي.“
تحدثت دون وعي بنبرة رسمية.
لفت الأفعى لسانها عند سماع إجابتي.
لم أكن أعرف ما إذا كنت أهذي من الخوف، لكن بدا لي أن الأفعى كانت تبتسم.
ثم تحدثت الأفعى.
– للأسف، الشيء الذي تبحث عنه لم يعد موجودًا هنا....
اللعنة، لقد لاحظ أنني جئت إلى هنا من أجل الخزنة السرية.
بعد أن أدركت ذلك، غمر العرق ظهري على الفور.
واصلت الأفعى كلامها.
- بما أن أيامي على وشك الانتهاء، فإن هذا المكان سيختفي معها.
”... على وشك الانتهاء؟“
الآن شعرت أنني عرفت كيف تمكنت عشيرة تانغ من العثور على هذا المكان في المقام الأول.
إذا كانت الأفعى صادقة، فمن المحتمل أن عشيرة تانغ عثرت على هذا المكان بعد أن تلاشى السحر المكاني.
”الآن أصبح من المنطقي لماذا لم يتمكن أحد من العثور على شجرة فريدة مثل هذه لفترة طويلة.“
ولكن هل يقول الحقيقة بشأن عدم وجود أي شيء هنا؟
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي كسبه سيد عشيرة غاتشون من هذا المكان؟
– أيها الطفل.
”... نعم، سيدي؟“
أجبت بقلق على نداء الأفعى.
شعرت بالإهانة لأنني كنت أتحدث إلى أفعى بنبرة رسمية، لكن الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن مثل هذه التفاهات.
– ما رأيك في القدر؟
”ما هذا السؤال الغبي...؟“
رددت على هذا السؤال السخيف دون وعي بطريقتي المعتادة في التحدث.
”أيها الأحمق، لماذا تفعل ذلك في موقف كهذا!؟“
– هاهاهاها!
ضحكت الأفعى على ردي، واهتزت الغرفة بأكملها وهي تضحك.
– أنت محق... كان ذلك سؤالاً سخيفاً مني بالفعل.
لحسن الحظ، لم تبد الأفعى غاضبة.
أردت أن أشتكي من حقيقة أن الأفعى كانت الوحيدة التي تطرح الأسئلة، لكنني كبحت نفسي.
لم أستطع أن أفعل ذلك في وضعي الحالي.
أرخت الأفعى جسدها الملتف ببطء.
– ...لماذا يماطلون كل هذا الوقت وهو مقدر له أن يختفي يوماً ما.
لم يبدو أنه يتحدث إليّ.
إلى من كان يتحدث؟ ثم، بدأت الأفعى فجأة تتألق بريقًا.
لم تكن تشع الضوء الأبيض الذي كانت تشعه من قبل، بل ضوءًا ذهبيًا مثل عينيها.
بينما كنت أفكر في اغتنام هذه الفرصة للهرب مع وي سول-آه، انطلق شيء ما من فم الأفعى المفتوح.
كانت كرة زجاجية ذهبية.
التقطت الكرة التي توقفت عند قدمي.
ثم تحدثت الأفعى.
– خذها.
”... ما هذا؟“
– إنها مكافأتك على التعامل مع وحش مثلي. بما أنها كانت ستنتهي في يد شخص ما عاجلاً أم آجلاً، فمن الأفضل أن تكون لديك. هذا هو القدر.
على الرغم من أن الكرة الرخامية خرجت من جسم الثعبان، إلا أنها لم تكن مغطاة بأي نوع من المخاط.
إذا كان عليّ إجراء مقارنة، فإنها تبدو نوعًا ما مثل حجر شيطاني، لكنها لا تحمل أي شعور مشؤوم، على عكس الحجارة الشيطانية.
بدلاً من ذلك، تبدو فاخرة ومشرقة.
بدا... مقدسًا؟
– بالنظر إلى أنك تمتلك ذلك داخل جسدك، ستتمكن من امتصاصه أسهل من الآخرين.
”ذلك“؟ ماذا يعني ذلك...؟
قبل أن أتمكن من معالجة أي أفكار أخرى، اندفعت طاقة ساخنة فجأة وبشراسة إلى جسدي.
”... آه!“
بعد تدفق الألم المفاجئ، سقطت على ركبتي.
مرة أخرى، تمامًا مثل المرة السابقة، تم تنشيط قدرتي الشيطانية على الامتصاص دون إرادتي.
لقد خففت حذري، ويبدو أنه كان في الواقع حجرًا شيطانيًا.
لكن، بشكل غريب، لم أشعر بأي طاقة شيطانية تتسرب إلى جسدي.
بدلاً من ذلك، بدا أن المشكلة تكمن في حقيقة أن الطاقة التي كانت تتدفق إلى جسدي كانت أكثر من قدرتي على تحملها.
بينما كنت أعاني من الألم، شعرت بيدي وي سول-آه تدلك ظهري.
فجأة، هدأت الطاقة الغاضبة التي كانت تتدفق إلى جسدي.
لكن، بينما كنت أحاول أن أتنفس الصعداء، التقت الطاقة المحقونة بطاقتي النارية، ثم بدأت تتحد معها، وبدأت تثور في جسدي.
”أوه...!“
عاد الألم على الفور، أسوأ مما كان عليه من قبل؛ شعرت أنني سأموت.
هل كانت الأفعى تحاول قتلي بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تستخدم طريقة غير مباشرة؟ بالتأكيد كان من الأفضل أن تبتلعني في لقمة واحدة...!
ببطء، ثم بسرعة.
– بوم!
كان من المفترض أن يكون الصوت الوحيد في أذني هو أنيني، لكن لسبب ما، سمعت انفجارًا في رأسي.
هل كنت أهذي بسبب الألم؟
في النهاية، تشكلت الطاقتان اللتان كانتا تنتشران بجنون في خط واحد.
بعد أن وصل هذا الخط المدمج من الطاقة إلى مركز جسدي، انتشر فجأة في جميع أنحاء جسدي - متجاهلًا أي محاولة مني للسيطرة عليه.
كان الأمر كما لو أنه انفجر فجأة.
عندما وصل الألم إلى درجة لم أعد أستطيع تحملها؛
فقدت الوعي.
***
بعد أن أغمي على غو يانغتشون.
لم يتبق في الغرفة سوى شخصين واعيين - الثعبان ووي سول-آه.
ضحك الثعبان بعد أن رأى ما حدث.
– أعتقد أن الأمر كان أكثر من طاقته.
قوة ثعبان كان على وشك أن يصبح تنينًا.
بعد أن امتص هذه القوة، أصبح غو يانغتشون يمتلك الآن طاقة أقوى من معظم الآخرين.
وضعت وي سول-آه رأس غو يانغتشون على ركبتيها وبدأت تدلك ظهره ببطء.
ثم سألتها الأفعى.
– هل أنتِ راضية عن هذا؟
رفعت وي سول آه رأسها (رأسي) عند سماع سؤال الثعبان.
على عكس العيون السوداء التي كانت تتمتع بها وي سول آه عادةً، أصبحت عيناها الآن ذهبيتين.
ثم فتحت وي سول آه فمها وقالت.
”ليس من شأني أن أكون راضية.“
كان نبرة صوتها مختلفة تمامًا عن نبرة صوتها المعتادة، ولم تكن السذاجة المعتادة موجودة على الإطلاق.
ردت الأفعى، والحزن واضح في نبرة صوتها.
– لقد جئت إلى هنا بعد أن غيرت الكثير من الأشياء. أهذا ما كنت تريدينه؟
”لماذا؟ ألا تستطيعين فهم ذلك؟“
– ليس ذلك. أنا أفهم ذلك لدرجة أنني أشعر بالأسف تجاهك.
أنزلت الأفعى جسدها ببطء على الأرض.
كانت حراشفها تفقد بريقها ببطء.
سألت وي سول-آه، التي كانت لا تزال تدلك ظهر غو يانغتشون.
”لماذا سلمت الجوهرة التي كنت تحميها لفترة طويلة إلى شخص قابلته للمرة الأولى فقط؟“
– شعرت بالغرابة. لا يوجد شيء أسوأ من انتظار شخص لن يأتي أبدًا، لذلك قررت أن أتخلى عن ذلك.
تذكرت الأفعى رجلًا ذو شعر ذهبي وابتسامة مشرقة.
شخص لن تراه أبدًا مرة أخرى.
– ...القدر قاسٍ للغاية.
بدأت الحراشف تتساقط على الأرض. بمجرد أن لامست الحراشف الأرض، تفتتت واختفت.
تمامًا مثل أوراق شجرة القيقب البيضاء.
بعد ذلك بوقت قصير، اختفى الثعبان الضخم... دون أن يترك أي أثر.
كانت تلك هي اللحظات الأخيرة للثعبان الذي قدم الجوهرة.
قامت وي سول آه بمداعبة رأس غو يانغ تشون برفق.
”حتى في تلك الحالة، كنت تفكر في حمايتي... أي نوع من الأشخاص أنت؟“
– قطرة قطرة.
كانت الدموع تتساقط ببطء على وجه غو يانغ تشون.
”كان بإمكانك الهرب.“
غو يانغتشون، حتى وهو يرتجف، استمر في الوقوف أمامها.
"لا أستطيع أن أفهم. لماذا تفعل كل هذا من أجلي؟
”من أجل شخص مثلي لا يحمل سوى الحقد والازدراء ولا يعرف أي شيء آخر...“
تذكرت الشخص الذي لم يفتح فمه أبدًا لأحد سوى نفسه.
كنت أحتقرها. كنت أكرهها ولم أرغب في شيء سوى قتلها.
تلك الشخصية لم تكن سوى أنا.
– ... أعيديه الآن.
سمعت صوتًا.
مسحت وي سول آه الدموع المتدفقة بيديها.
”آسفة، لكنني سأستعيره لفترة أطول قليلاً.“
الآن ليس الوقت المناسب.
لا يزال الوضع خطيرًا.
فقط قليلاً بعد.
وضعت وي سول آه رأس غو يانغ تشون بحذر على الأرض ونهضت ببطء.
أرادت أن تداعب رأسه قليلاً بعد، لكنها كانت تعرف مكانها.
وشعرت أن هذا تصرف أناني لأنها كانت تتجاهل ذنبها.
مددت وي سول آه جسدها ببطء.
كان لا يزال جسد فتاة صغيرة وهشة، لكن الوعاء الذي كان يحملها كان كبيرًا جدًا لدرجة أنها لم تواجه أي مشكلة في التحكم في الجسد.
بعد أن انتهت من التمدد، تحدثت وي سول آه وهي تنظر إلى الباب الذي أتوا منه.
”اخرج الآن.“
كان صوت الفتاة الصغيرة الآن حادًا وباردًا مثل المخرز.
الرجل، الذي صُدم بكلماتها، كشف عن نفسه.
”... كيف؟ منذ متى لاحظتِ أنني هنا؟“
”هل اعتقدت أنك ستتمكن من إخفاء نفسك وأنت تفتقر إلى الكثير؟“
الرجل لم يكن سوى ماشول.
مرافق نامغونغ تشونجون.
منذ البداية،
منذ أن غادر غو يانغتشون عشيرة تانغ، كانت وي سول-آه تعلم أنها وغو يانغتشون كانا مراقَبين.
حتى لو كان غو يانغتشون يتمتع ببعض الخبرة من ماضيه، فمن المستحيل أن يكون قد لاحظ وجود فنان قتالي وصل إلى ذروة عالم القتال.
”... كنت سأنهي الأمر بهدوء.“
تنهد ماتشول.
كان قد سحب سيفه بالفعل.
”أنت طفلة ذات حواس جيدة. لم أرغب في التعامل معك، لذا كنت سأتخلص من غو يانغتشون فقط، لكن الآن أصبح كل شيء في فوضى.“
”هل هذا أمر من نامغونغ؟“
عبس ماتشول عند سؤال وي سول-آه.
”كيف تجرؤين؟ ليس لديك الحق في نطق هذا الاسم من فمك!“
ظلت وي سول آه بلا تعبير في وجه غضب ماشول.
ثم سحبت خنجرًا بهدوء.
سخر ماشول منها عند رؤية الخنجر.
”ماذا ستفعلين بذلك؟“
لم ترد وي سول آه.
ثم فكر ماشول في نفسه وهو يحدق في وي سول آه.
”جميلة.“
كانت جميلة بشكل ساحر.
كانت لا تزال تبدو صغيرة بعض الشيء، لذا سيكون من الأفضل إعادتها إلى العشيرة والتخلص من ابن عشيرة غو فقط.
جنبًا إلى جنب مع الخزنة السرية، ورأس غو يانغ تشون.
كانت هذه رحلة ناجحة.
بعد أن انتهى ماشول من أفكاره، سأل وي سول آه.
”إذا لم تقاومي، لن ألمسك. ما رأيك؟“
”من المرجح أن تتأذى إذا حاولت مقاومتي بينما تحاول حماية سيدها.“
”وهذا بالتأكيد لن يسعد سيدي.“
مرة أخرى، لم ترد وي سول آه.
اكتفت بالنظر إلى الخنجر.
أطلق ماشول تنهيدة خيبة أمل.
”حسنًا، إذا كنتِ تصرين على ذلك، إذن...“
– صوت ارتطام.
”همم...؟“
أطلق ماشول صوتًا غبيًا.
سقط شيء ما بالقرب منه.
ثم شعر بشيء غريب، فقدان غير طبيعي للتوازن.
حاول ماشول، بيد مرتجفة، أن يلمس كتفه الأيسر.
تدفق عرق بارد على خده.
لم تكن موجودة.
الذراع الأيسر الذي كان من المفترض أن تكون موجودة، لم تكن موجودة.
عندما نظر إلى الأرض، رأى أن الشيء الذي سقط لم يكن سوى ذراعه.
”متى فعلتِ ذلك...؟“
ماشيول لم يرَ حتى وي سول-آه وهي تضرب.
”اخرس.“
صوت وي سول-آه حفر في أذنيه.
وأخيرًا أدرك ماشيول أن هناك شيئًا خاطئًا، خاطئًا للغاية.
خطت وي سول-آه خطوتها الأولى إلى الأمام، وتسارع تنفس ماشيول على الفور.
مع تقلص المسافة بينهما، وجد ماشول أنه أصبح من الصعب عليه التنفس.
كان هناك ضغط هائل يثقل عليه.
”... لا تفتح فمك بعد الآن؛ لا أريده أن يستيقظ وهو نائم بعمق.“
مع خطوتها إلى الأمام، تحول لون شعر وي سول-آه ببطء إلى اللون الذهبي.
༺ النهاية ༻