༺ الفصل 516 ༻
حوالي الظهيرة، استمرت الأحداث التي اندلعت في الليل في إثارة الاضطرابات. في الوقت الحالي، كانت الاضطرابات محصورة داخل عشيرة تانغ، ولكن السؤال ظل مطروحًا: إلى متى يمكن أن يستمر الوضع على هذا النحو؟
إذا فشل ملك السموم في السيطرة على الرواية داخل عشيرته، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن تعرف منطقة سيتشوان بأكملها، وربما في السهول الوسطى بأكملها، بالأمر.
ولسبب وجيه.
”إنه أمر لا مفر منه، حقًا...“
كيف لا يكون كذلك؟
كان عشيرة تانغ تجري تجارب على البشر في السر، وهي حقيقة مروعة أصبحت الآن مكشوفة.
إذا لم يتم إخماد الشائعات قريبًا، فسوف تنتشر حتمًا على نطاق واسع. اعترف الشيخ الاول، الذي تم القبض عليه وكان يشعر بالذنب، بكل شيء. كشف عن الأفعال الدنيئة التي ارتكبت على مدى المائة عام الماضية لتعزيز مكانة عشيرة تانغ لتصبح من الفصيل الارذوكسي .
تم الكشف بالكامل عن ما يسمى بـ ”مشروع الجسد القتالي السماوي“، وهو خطة تم التلميح إليها مرارًا وتكرارًا.
”أسوأ بكثير مما كنت أتخيل.“
في حياتي السابقة، لم ألمح سوى أجزاء من هذه الحقيقة، بقايا تم محوها بحلول الوقت الذي واجهتها فيه.
ولكن الآن، بعد أن رأيت غرفة عشيرة تانغ السرية، أصبحت الحقيقة لا يمكن إنكارها. تذكرت جبال جثث وحوش مسمومة كانت تملأ المكان كانت كثيرة لدرجة أن الغرفة الواسعة كانت مكتظة تمامًا.
تجارب على وحوش؟ لم يكن ذلك مفاجئًا؛ فقد كان ذلك ممارسة شائعة. حتى عائلة مويونغ كانت تحتفظ بوحوش في غرف تحت الأرض، وتغزل الحرير من شبكاتها لاستخدامه في صناعة النسيج، كما واصل التحالف العسكري إجراء تجارب على الوحوش.
لم يكن أحد ليقلق من شيء كهذا وحده.
لن تكون هناك حاجة لإجراء مثل هذه العمليات دون علم لورد العشيرة.
إذن، ما هي المشكلة الحقيقية هنا؟
”تجارب على البشر“.
كانت تلك هي المشكلة.
بعد إخضاع الشيخ الاول والتعامل مع الموقر السماوي الفاقد للوعي، الذي انطفأت نيرانه بشكل غامض بمجرد وصول ملك السم، واصلت أنا وأبي التوغل في أعماق الأرض.
كانت المشاهد هناك كافية لتجعد جبين والدي.
كانت رائحة الدم النفاذة، القوية لدرجة أنها تلدغ الأنف، تنبعث من غرفة مغلقة.
عندما فتحنا الباب بالقوة ودخلنا، استقبلنا مشهد جعلنا جميعًا نغطي أفواهنا من الصدمة.
كانت الأرض مغطاة بالكامل، دون أي فجوة مرئية، ومكدسة بشيء ما.
بعد لحظة، أدركنا أنها كانت بقايا بشرية — جثث متعفنة ومتحللة، مشوهة إلى درجة لا يمكن التعرف عليها.
كان الدم قد جف وتصلب، وكانت قطع اللحم متحللة لدرجة أنها تنبعث منها رائحة كريهة.
”أوه...!“
تقيأ أحد المحاربين خلفنا. على الرغم من كونهم محاربين مخضرمين في حرس ملك السم، لم يستطيعوا تحمل المنظر.
كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز إلى هذا الحد.
في تلك اللحظة...
شعرت بيد على ظهري.
تساءلت عن السبب، وفجأة شعرت بحاجز رقيق يتشكل حول جسدي.
عندها فقط أدركت أن الهواء في هذه الغرفة كان كثيفًا بالسم.
ووش...!
اجتاحت عاصفة من الرياح الغرفة، ورأيت الضباب السام يتجه نحو نقطة واحدة.
كانت يد ملك السم، تجمع الأبخرة السامة في مكان واحد.
”مثير للاهتمام.“
تساءلت عما إذا كانت هذه فنون قتالية لعشيرة تانغ، على غرار الطريقة التي تتلاعب بها عائلة غو بالحرارة.
سرعان ما تبدد السم، تاركًا وراءه مشهدًا غريبًا وعدة أجهزة ميكانيكية تشير إلى إجراء تجارب هنا.
كنت أعرف بالفعل ما يعنيه كل هذا، بعد أن استخرجت المعلومات من الشيخ الاول.
لم يزعجني منظر هذه الجثث؛ فقد شهدت ما هو أسوأ في حياتي السابقة. كان هذا... مقبولًا.
لكنني كنت أعرف أن ملك السموم والآخرين لن يشعروا بنفس الشيء.
ملأ صوت ملك السم وهو يصرّ على أسنانه الصمت، كما لو كان يريد تدمير كل شيء في الأفق لكنه كان يكبح نفسه.
بعد لحظات قصيرة، تحدث بصوت متوتر.
”هل يمكنك... الخروج للحظة؟“
تبادلنا أنا وأبي نظرة دهشة.
”هل هو يحاول فعلاً التستر على هذا الأمر؟“
يمكن لأي شخص أن يرى أدلة على تعاملات عشيرة تانغ السرية.
بغض النظر عما إذا كان ملك السم متورطًا في الأمر، فإن إبعاد الشهود بهذه الطريقة سيثير الشكوك.
هل يمكن أن يكون مصدومًا عقليًا لدرجة أنه نسي هذا الأمر؟
بينما واصلت النظر إليه بعبارة حيرة، أومأ أبي برأسه موافقًا.
”حسنًا.“
على الرغم من أنني شعرت ببعض القلق، لم يكن لدي ما أقوله، خاصة وأن والدي بدا راضياً عن ذلك.
تبعته إلى الخارج، وألقيت نظرة خاطفة على ظهر ملك السم. كان معظم أفراد عشيرة تانغ قصار القامة نسبيًا، لكن اليوم، بدا جسده صغيرًا بشكل خاص.
ظل ذلك في ذهني.
بمجرد صعودنا، لم نعد إلى غرفنا على الفور. نظراً للظروف، انتظرنا في القاعة الرئيسية.
تكشفت الأحداث اللاحقة بسرعة.
”... كان الشيخ الثالث والشيخ الرابع متورطين أيضاً.“
اعترف الشيخ الاول المأسور بلا توقف.
”كل ذلك كان من أجل إرادة اللورد السابق...“
”لجعل عشيرة تانغ الأعظم...“
ادعى أن كل ذلك تم من أجل رفع شأن عشيرة تانغ. عشيرة بدون قوة عسكرية لا يمكن أن تكون الأفضل أبدًا.
تحدث عن كيف أن عشيرة تانغ، بعد أن بدأت تجارة المعادن، ابتعدت عن هدفها الأصلي.
أكد الشيخ الاول أن هذا هو المكان الذي ساءت فيه الأمور.
قرر الشيوخ الذين عارضوا والد ملك السم، لورد العشيرة السابق، تنفيذ خططهم، مما أدى إلى الوضع الحالي.
لم يكن الأمر مثيرًا للاهتمام بشكل خاص.
”طلبت منه أن يقول الحقيقة، وهو لا يكذب.“
مقيدًا بتشي، لم يستطع الشيخ الاول الكذب، لكن كلماته بدت فارغة بشكل غريب.
على الأقل، كان بإمكاني تحمل ذلك.
حتى عندما اعترف بأن عشيرة تانغ مسؤولة عن حالات الاختفاء الأخيرة في جميع أنحاء سيتشوان، وحتى عندما كشف أنهم أجروا تجارب على البشر، تحملت ذلك.
لكن عندما ذكر الشيخ الاول بهدوء خطتهم لاستخدام الدواء النهائي على السيدة تانغ سويول...
سحب ملك السم سيفه وقطع رأسه على الفور.
رجل نادرًا ما يستخدم السيف قد قطع رأسه بنفسه.
تناثر الدم، ملطخًا الأرضية، وأصبح الجو متجمدًا بسبب هذا العرض النادر للغضب.
صرّ ملك السم أسنانه، وأمر المحاربين بصوت قاسٍ.
”أحضروا لي الشيخين الثالث والرابع.“
تشوّه وجهه من الغضب، مما جعلني أشعر بالبرد.
”قتله لم يكن جزءًا من الخطة.“
لم أكن أتوقع أن يقتل الشيخ الاول بهذه السرعة. كان لا يزال هناك المزيد من المعلومات التي كان بإمكاننا الحصول عليها.
بموت الشيخ الاول، أصبحت في وضع غير موات.
”... اللعنة.“
ومع ذلك، لم تكن خسارة كاملة.
على الأقل تعلمت أن التحول إلى شيطان يمكن أن يعيد جزئيًا العقول التالفة.
بينما تدحرج رأس الشيخ الاول على الأرض وتفرق المحاربون لتنفيذ أوامر ملك السم، غادرت أنا أيضًا.
البقاء هنا لفترة أطول سيكون غير مريح، ومن المؤكد أن الأمور ستصبح صاخبة قريبًا.
عندما كنت على وشك أن أسأل والدي إذا كان سينضم إليّ...
”اذهب.“
بدا أنه توقع سؤالي.
”... ماذا عنك سيدي؟“
نظرت إليه، متسائلاً عما سيفعله. نظر إليّ أبي بنظرة توحي بعدم الموافقة.
ما سبب تلك النظرة؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟
قبل أن أتمكن من فهم الأمر، تحدث.
”خاطبني بالشكل اللائق.“
”عفوًا؟“
”هذه ليست عشيرة غو.“
”...ماذا تعني؟“
كان هذا قولًا غريبًا.
ماذا كان عليّ أن أدعوه غير ”سيدي او اللورد“؟
بعد لحظة من التفكير، تمتمت بالكلمة الوحيدة الأخرى التي خطر ببالي.
”أبي؟“
...
أومأ أبي برأسه، وبدا راضياً عن هذا الجواب.
على الرغم من أنني لم أكن متأكداً من سبب سعادته، انتقلت إلى السؤال الرئيسي.
”ألن تأتي معي؟“
”لا يزال لدي أعمال لأقوم بها.“
”أعمال؟“
شعرت بالفضول، فنظرت إليه وهو يبدأ في المشي، ثم وصل صوته إلى أذني تواردًا خلويًا.
”لقد عقدت صفقة مع ملك السم. إذا ساعدته في هذا الأمر، فسوف يمنحنا الحق الأول في التجارة مع عشيرة تانغ.“
اتسعت عيناي.
متى رتب هذا الأمر؟
وهل كان يقصد بـ”الأمر“ ...
”القبض على الشيوخ“؟
نظرت إلى ملك السم. هل توقع هذه النتيجة واستدعى والدي مع أخذ ذلك في الاعتبار؟
”لا عجب أنه يتعامل مع الأمور بشكل علني.“
عادةً ما يتعامل المرء مع مثل هذه الأمور بهدوء لمنع أي هروب محتمل. لكن ها هو ذا، يتعامل مع الأمر بشكل علني.
”هذا الرجل...“
كان ملك السم أكثر مكرًا مما توقعت.
من خلال التعامل مع الأمر علنًا، كان يهدف إلى تعزيز سلطته، مما يسمح له بتعزيز سيطرته على الأجزاء المتفرقة من عشيرة تانغ.
”الوغد الماكر.“
ضحكت بسخرية على مدى ذكائه في نسج هذا المخطط. كان ملك السم أكثر كفاءة مما توقعت.
القلق الوحيد كان...
”حقوق التجارة الأولى، هاه.“
نظرًا لهيمنة عشيرة تانغ على إمدادات الحديد، كان الحصول على حقوق التجارة ذات الأولوية أمرًا ذا قيمة.
على حد علمي، كانت تحالف الموريم تمتلك هذه الحقوق.
”هل من الحكمة أن تقبلها عشيرة غو؟“
نظرًا لأن تعاون عشيرة غو مع عائلة مويونغ يثير الجدل بالفعل، فإن الاستيلاء على أصل آخر من التحالف قد يتسبب في توتر أكبر. سيؤدي ذلك إلى اختلال التوازن بشكل كبير.
”حسنًا، أعتقد أن أبي يعرف ما يفعله.“
تجاهلت هذه الفكرة.
إذا تعقدت الأمور، فعادة ما تستطيع السيدة مي تسويتها.
شاهدت أبي يختفي في مهمته للتعامل مع الشيوخ، ثم استدرت وبدأت أسير في الاتجاه الذي قررته بالفعل.
”أوه، أيها السيد الشاب. . . ؟“
على بعد مسافة قصيرة من القاعة الرئيسية، رأيت شخصاً مألوفاً يداعب ذئباً في الحديقة.
لم تكن سوى تانغ سويول.
كان هذا مسكنها.
عندما لاحظت اقترابي، استقبلتني بابتسامة مشرقة. ومع ذلك، كان هناك شيء غامض في ذلك التعبير المبهج تفصيل ظل يزعجني لفترة من الوقت.
”ما الذي أتى بك إلى هنا؟“
”أردت فقط أن أطمئن عليك. ماذا تفعلين؟“
في تلك اللحظة، كان ملك السم على الأرجح لا يزال مشغولاً بإدارة شؤون العشيرة. بناءً على رد فعل تانغ سويول، يبدو أنه لم يبلغها بالوضع.
”هناك حراسة مشددة هنا اليوم.“
حول منزل تانغ سويول، تمركز ضعف عدد الحراس المعتاد، وكانوا أكثر مهارة من أولئك الذين يتم تعيينهم عادةً.
من الواضح أنهم كانوا يستعدون لأي أحداث غير متوقعة. يبدو أن تانغ سويول لم يتم إخطارها.
رد أحد الحراس على ظهوري المفاجئ.
-السيد الش-...
-أنا على علم بذلك. لا داعي للقلق.
ربما كان الحارس على وشك تحذيري من ذكر الشيخ الاول، لذا طمأنته مسبقًا.
”آه، السيد الشاب. هذا ذئبي. أليس لطيفًا؟“
قدمت تانغ سويول الذئب الكبير ذو الفراء الأسود الذي كانت تداعبه بابتسامة مبهجة.
كان الذئب ضخمًا، بفراء أسود ناعم، لكن كان هناك شيء ما فيه يزعجني.
”...يبدو شريرًا للغاية، أليس كذلك؟“
بدا أن الذئب فهم ما قصدته، فكشف عن أسنانه لي ردًا على ذلك. حقًا؟
هذا الشقي...
كنت على وشك أن أرد عليه بالزئير عندما رفعت تانغ سويول يدها لتوقفني.
”هذا ما يجعله لطيفًا!“
”...أوه، صحيح.“
إذا كانت تعتقد أنه لطيف، فمن أنا لأجادلها؟
إلى جانب ذلك، لم أكن من النوع الذي يحكم على اختيارها للحيوانات الأليفة كان لدي مخلوق غريب.
”بعد التفكير في الأمر، لم أسمه أبدًا.“
تذكرت لوهلة الثعبان المائي الأحمر. لقد أثبت أنه مفيد وذكي، لذا احتفظت به، لكنني لم أجد الوقت لأعطيه اسمًا.
بعد تفكير قصير، توصلت إلى قرار.
”سأسميه “دولي".
بالنسبة لمخلوق حاد الذكاء ويقظ مثله، بدا اسم ”دولي“ مناسبًا.
في مكان ما، تخيلت أنني أسمع صوت هسهسة خافتة احتجاجًا. ربما كان ذلك من نسج خيالي.
أومأت برأسي لنفسي، ونظرت إلى تانغ سويول.
”في الواقع، جئت لأطلب منك شيئًا.“
”لي؟“
”نعم.“
التقت عيناها الخضراء الفاتحة، الملونة بظلال داكنة، بعينيّ عندما طرحت سؤالي.
”هل فكرتِ يومًا في أن تصبحي أقوى؟“
”...عفوًا؟“
كان سؤالًا مفاجئًا، حتى من وجهة نظري.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.