༺ الفصل 594 ༻
مر يوم.
تلاشى الليل، وشرقت الشمس، والآن تجاوزت الساعة الظهر بقليل.
كانت يوري، برفقة مرافقها، تغادر المسكن الذي وفرته لها جمعية التجارة، متجهة إلى مكان اللقاء المتفق عليه.
لم تكن المسافة طويلة بشكل خاص.
ومع ذلك، كان تعبير يوري بعيدًا عن أن يكون سعيدًا.
كان وجهها مظللًا بظلال قاتمة.
بدت متعبة للغاية، كما لو أنها لم تنم على الإطلاق.
”فوو...“
تنهدت.
أمضت الليل مستيقظة، تضع خطة.
كيف يمكنها تغيير رأي ريشة الحمراء؟
كرست كل تركيزها لتلك الفكرة الوحيدة.
والنتيجة؟
”ثلاثة أشياء...“
تمكنت من التوصل إلى ثلاثة نتائج محتملة.
أولاً، العقد بين سيد قصر الجليد والتحالف الذي سمح لها بوضع قدمها على هذه الأرض.
ثانيًا، تعديلات على الاتفاقيات مع جمعية التجارة، لتقديم شروط مواتية لدرجة أن الطرف الآخر قد يتساءل: ”هل هم جادون في تقديم كل هذا؟“
عارض مرافقوها بشدة قراراتها عند سماعهم الشروط، لكن يوري اعتبرت هذا المستوى من الالتزام ضروريًا ومضت قدمًا بحزم.
”هذا أفضل ما يمكنني فعله.“
لن يغير قلبه أقل من ذلك.
كان لا بد أن يكون هذا القدر.
حتى مع ذلك، كانت فرص النجاح ضئيلة. لكن.
”لا بد لي من...“
كان عليها أن تغير قلبه، مهما كلف الأمر.
كان هذا هو الفكر الوحيد الذي يدفعها.
”هل أنتِ متأكدة حقًا من هذا؟“
سألها أوبيوم، والقلق واضح في صوته.
لم ترد يوري. اكتفت بالإيماء برأسها قليلاً.
لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كانت متأكدة أم لا. كان عليها أن تكون متأكدة.
”أستطيع فعل هذا.“
كان عليها أن تتعامل مع هذا الأمر بتصميم لا يتزعزع.
عضت يوري شفتيها الجافتين، وهي تنظم أفكارها أثناء سيرها.
لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى جمعية التجارة.
خرج أحد الموظفين الذي كان ينتظر وصول يوري ليقودهم.
لم يكن الطابق العلوي حيث تحدثوا بالأمس.
بدا هذا الطابق أكثر اتساعًا قليلاً.
ربما كان مكانًا خصصته جمعية التجارة لعقد الاجتماعات مع الآخرين.
سرعان ما وصلوا أمام باب ضخم.
قبل الدخول، ثبتت يوري أنفاسها.
”لا تخافي كثيرًا.“
أحداث اليوم السابق تركتها تشعر بتوتر مقلق.
حتى لو أصبح عدم صبرها واضحًا، فقد أعدت العديد من الطرق لتسوية الأمور.
ظلت تذكر نفسها بذلك.
بغض النظر عن الطريقة، ستوجه المحادثة لصالحها.
كان ذلك قرار يوري. لكن.
فتح الباب.
”...!!“
مشهد الداخل محى على الفور كل الأفكار التي أعدتها.
في الطرف البعيد من طاولة كبيرة، جلست مالكة جمعية الزهور البيضاء التجارية، بجانبها، بين مجموعة من النساء، جلس الريشة الحمراء.
”... ما هذا...؟“
كافحت يوري لقمع الارتعاش في جسدها وهي تنظر إليه.
منذ اللحظة التي فتح فيها الباب، استطاعت أن تشعر بذلك.
كان الهواء في الغرفة الواسعة ثقيلاً بشكل خانق، يكاد يخنقها.
وضع الريشة الحمراء ذقنه على إحدى يديه، وركز نظره عليها.
كان يبعث من كيانه هالة ساحقة.
وتلك العيون...
على الرغم من أنه كان يحدق بها فقط، وجدت يوري أنه من المستحيل تحمل نظراته لفترة طويلة.
كان الأمر مرعبًا.
مخيفًا، ومثيرًا للرعب.
كان مفترسًا بكل معنى الكلمة.
كان الريشة الحمراء أمامها الآن مثل وحش مفترس.
ويوري؟ لم تكن سوى فريسة عاجزة.
”لقد وصلتِ.“
تحدث الريشة الحمراء، مخاطباً إياها.
”...“
لم يكن صوته مختلفاً عن اليوم السابق، لكنه كان يحمل شيئاً لزجاً، يكاد يخنقها.
تسلل ذلك الإحساس إلى جسدها، مقيّداً أنفاسها.
كان هناك شيء خاطئ.
”اجلسي.“
كانت يوري تعرف ذلك. كانت تشعر به.
لكن عندما أدركت ذلك...
”لدي الكثير من الأسئلة التي أريد طرحها عن الليلة الماضية.“
كان الوقت قد فات بالفعل.
******************
لم تدم المحادثة التي تلت ذلك طويلاً.
في الحقيقة، بالكاد يمكن تسميتها محادثة.
كانت يوري تطرح النقاط، لكن كل ما فعله الآخرون هو الاستماع بصمت.
”... إذاً، إذا وافقت على عقد العلاج، فإن حقوق التجارة الحصرية مع بحر الشمال ستكون...“
”سيدة يوري.“
”نعم.“
”سنحتاج إلى اسم واضح للشخص الذي سيتم علاجه. من الذي تقصدينه بالضبط؟“
”... سيد القصر الجليدي.“
”مفهوم.“
حتى عندما كان هناك حوار، كانت السيدة مي هي من تتولى معظمه، ولم يكن بإمكاني سوى المراقبة.
بعد أن تخلصت من القناع الذي كانت ترتديه سابقًا، أظهرت يوري الآن شخصية مختلفة تمامًا.
إن كان هناك أي شيء، فإن سلوكها يشبه سلوك مويونغ هي-آه.
ومع ذلك، بدت مويونغ هي-آه متفوقة قليلاً على الأقل، هذا ما اعتقدته.
ربما كان ذلك بسبب تحيزي، بالنظر إلى مدى تقديري لمويونغ هي-آه.
”لدي سؤال.“
”تفضل.“
”في حين أن الشروط التي اقترحتها جذابة بشكل عام...“
جعلتني إجابة السيدة مي أومئ برأس في داخلي.
نعم، كانت الشروط جذابة.
حقوق تجارية حصرية مع قصر الجليد وهي علاقة كانت محظورة حتى الآن بسبب التحالف مع بحر الشمال.
علاوة على ذلك، عند الانتهاء من المهمة، عرض قصر الجليد مكافأة كبيرة، بما في ذلك ثلاثة كنوز نادرة.
علاوة على ذلك، قدمت يوري شروطًا أخرى مواتية لدرجة أنها بدت مفرطة تقريبًا.
ومع ذلك، كان هناك إغفال واضح.
”ماذا عن ضمانات السلامة والأزمة الحالية في البحر الشمالي؟ لم تتطرق إلى هذه الأمور.“
”...“
تسببت كلمات السيدة مي في أن تعض يوري شفتها.
كانت هذه هي القضية الأساسية.
بغض النظر عن مدى ملاءمة الشروط، وبغض النظر عن مدى سخاء العروض
”ليس هناك ما يضمن قدرتهم على الوفاء بها.“
بدون ثقة، كل ذلك مجرد وعود فارغة.
بالأمس، عندما لم يكونوا على علم بالوضع في قصر الجليد، ربما كانوا سيقبلون بهذه الشروط بحماس.
لكن الآن...
”الأمر مختلف، أليس كذلك؟“
كان الوضع واضحًا. كانت هناك أزمة في قصر الجليد، والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن لورد قصر الجليد متورط فيها.
في مثل هذه الظروف، هل يمكن قبول عرض قائم على وعود فارغة؟ مستحيل.
”...أنتي محقة.
اعترفت يوري بذلك بسهولة.
ومع ذلك، لو لم تشر إليها السيدة مي أو أنا، لربما حاولت التغاضي عن الأمر.
لم ألومها على ذلك.
في المفاوضات التجارية، غالبًا ما تكون مثل هذه التكتيكات ضرورية.
”أتفهم مخاوفك، ولكن إذا تحسنت حالة اللورد، يمكننا بسهولة...“
”هذا مجرد توقع. ماذا عن الفشل؟ أو إذا ظهرت مضاعفات أثناء العلاج؟ انتي لا تقدمي أي ضمانات للحماية.“
كان طلب يوري واضحًا. أرادت مني أن أسافر إلى البحر الشمالي وأعالج لورد القصر الجليدي.
لكن السيدة مي كانت ترفض هذا الطلب بشدة.
والسبب بسيط.
”إنه يخرج عن الشروط الأصلية.“
كانت الرسائل التي وردت عبر التحالف تشير إلى أن يوري نفسها ستُرسل للعلاج.
لكنهم الآن يطلبون مني الذهاب مباشرة إلى البحر الشمالي، وهو ما يشكل مشكلة كبيرة.
”على الرغم من أن الهدف الأصلي قد يكون هو نفسه.“
من المحتمل أنهم أرادوا التأكد من قدرة جسد يوري على تحمل العلاج.
إذا نجحوا، فسوف يضعون شروطًا محددة ويحضرونها إلى البحر الشمالي.
متجاهلين حقيقة أن البحر الشمالي كان في حالة اضطراب.
و...
”من المحتمل أن التحالف ليس على علم بذلك.“
كان ذلك واضحًا.
إذا عُرفت حالة عدم الاستقرار في البحر الشمالي، فقد يُنظر إليها على أنها سبب للغزو.
قد لا يتصرف التحالف بعدوانية، ولكن من وجهة نظر قصر الجليد، كان ذلك خطرًا كبيرًا.
لا شك أن قصر الجليد قد قدم رواية مختلفة للتحالف.
وهذا يعني خطرين جسيمين:
خطر المعلومات الخاطئة التي تؤدي إلى صراع مع التحالف.
واحتمال المغامرة في أرض أجنبية خطرة بناءً على وعود غير مؤكدة.
تداخلت هاتان المشكلتان.
”سيدة يوري، طلبك يطرح الكثير من المشاكل التي تجعلنا لا نستطيع قبوله.“
”لقد أعددنا طريقًا آمنًا لضمان سلامة سفرك. لذلك، فإن السلامة...“
”إذا كان هناك مثل هذا الطريق، فلماذا انتهى بك الأمر في معركة؟“
قبضت يوري بيدها على قبضة يدها عند سماع تعليق السيدة مي اللاذع.
أصبحت الإصابات التي لحقت بمرافقيها قضية خلافية.
عندما شاهدت السيدة مي رد فعل يوري، أصبح نظرها أكثر برودة.
انتهى الأمر.
كان قرار السيدة مي نهائيًا، وكان غير مواتٍ.
نظرت إلى الجانب.
كانت مويونغ هي-آه جالسة هناك، ووجهها يبدو غير مبالٍ أيضاً.
لم تبدِ أي اهتمام، مما يشير إلى أن المناقشة لا معنى لها.
بغض النظر عن مدى فائدة الاقتراح، بالنظر إلى الظروف، لم تكن هناك حاجة لقبوله.
حتى أنا كنت سأتخذ نفس القرار في الماضي.
”همم.“
بعد مراقبة الموقف، أطلقت تنهيدة صغيرة.
فهمت المنطق، لكن الظروف مختلفة الآن.
يبدو أنني يجب أن أتدخل.
”هذا النقاش...“
”لدي سؤال.“
قاطعت السيدة مي وهي على وشك الانتهاء.
لسبب ما، ارتجفت يوري عندما تحدثت.
ما سبب هذه الردة الفعل؟
نظرت إليها بفضول.
ثم...
شعرت بيد تلامس أطراف أصابعي.
كانت يد تانغ سويول.
”... السيد الشاب، هالتك هائلة.”
”آه.”
جعلتني كلماتها أدرك ذلك.
كنت أقوم بكبت وجودي، لكن يبدو أنه كان يتسرب.
قمت بكبح هالتي.
دارت نسمة خفيفة في المكان بينما ركزت طاقتي في نقطة واحدة، ثم قمت بتوزيعها خارجاً من خلال النافذة.
”فو... هاه...“
تنفست يوري بعمق.
لا بد أنها كانت تشعر بالاختناق.
هل كان هذا هو سبب نظراتها الحذرة إليّ؟
”لم يكن ذلك متعمداً.“
لم أفعل ذلك عمدًا.
كنت فقط منزعجًا للغاية.
نظرت إلى يوري، التي بدت منهكة تمامًا، وسألتها مباشرة:
”ما الذي يحدث بالضبط في قصر الجليد؟ ابدئي بذلك.“
”...هذا...“
”إذا أضفت أي تفاصيل غير ضرورية، فستنتهي هذه المحادثة هنا.“
بعد تحذيري القاسي، بدأت يوري تتحدث بسرعة.
”...البحر الشمالي مقسم بين ثلاث عائلات رئيسية.“
على عكس الأمس، عادت إلى نبرة أكثر رسمية.
كان ذلك على الأرجح لتوضيح موقفها.
هذه العائلات، التي تحكم كل منها منطقة، يشار إليها بالنبلاء في البحر الشمالي.
”إنهم سلالات مكلفة بحماية القصر الجليدي والحفاظ على إرثه.“
”همم.“
على عكس العشائر الأربع التابعة للتحالف أو بالأحرى، العشائر الثلاث بدت هذه العائلات تركز حصريًا على الدفاع عن قصر الجليد.
”...أثارت إحدى العائلات تمردًا، ووجهت سيوفها ضد القصر.“
بينما كنت أستمع، داعبت ذقني بعمق.
كان البحر الشمالي مختلفًا عن التحالف.
في التحالف، كان فنان قتالي جديد يتولى دور القيادة بعد انتهاء ولاية القائد.
في المقابل، التزم القصر الجليدي بالخلافة الوراثية، ونقل السلطة عبر السلالة.
كان يمثل الملكية المطلقة.
أن تتحدى عائلة هذا الأمر وتظهر عداءها للقصور علانية.
”هل هي ثورة؟“
”...نعم.“
لا يمكن أن يعني ذلك سوى أنهم كانوا ينوون الاستيلاء على العرش.
السؤال هو.
”إذا كانت عائلة واحدة فقط، وليس الثلاث عائلات، فما الذي تسبب في هذه الحالة؟“
إذا اتحدت العائلات الثلاث، فقد يكون ذلك منطقيًا.
لكن الفشل في قمع تمرد عائلة واحدة فقط؟ كان ذلك غير مفهوم.
شرحت يوري.
”... لأن المتمردين هم المسؤولون عن الجيش.“
جعلت كلماتها حاجبي يتجعدان بشدة.
”كل القوة العسكرية مركزة في عائلة واحدة؟“
أي نوع من الجنون هذا؟
كانت فكرة سخيفة.
تلك العبارة تعني أن جميع القوات العسكرية الحالية في بحر الشمال كانت تحت سيطرة عائلة واحدة.
”ورغم هذا الجنون، لم يحدث أي تمرد حتى الآن؟“
كانت فكرة الحفاظ على السلطة الملكية بينما كانت كل القوة مركزة في عائلة واحدة محيرة.
كانت هذه حالة يمكن أن يحدث فيها تمرد في أي وقت.
عندما تكون هناك سلطة، فإن الرغبة في المزيد تتبعها حتمًا.
ومع ذلك، حافظ قصر الجليد على إرثه لأجيال.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
عندما عبرت عن فضولي، أجابت يوري.
”لأن بقاء قصر الجليد يضمن بقاء بحر الشمال.“
”ماذا يعني ذلك؟“
”... لا أستطيع إخبارك بأكثر من ذلك.“
احتفظت يوري بالمعلومات الأكثر أهمية.
فكرت في الضغط عليها أكثر، لكنني كبحت نفسي في النهاية.
إذا لم تستطع إخبارني حتى الآن، فهذا يعني أنه أمر لا تستطيع الكشف عنه حقًا.
”هذا ليس أهم شيء هنا.“
كيف تم الحفاظ على الملكية في قصر الجليد لم يكن يهمني.
لماذا يجب أن أهتم؟
هذا النوع من الأشياء لم يكن له أي أهمية بالنسبة لي.
ما كان مهمًا الآن هو...
”إذن دعيني أسألك هذا السؤال التالي.“
أخرجت الرسالة التي تلقيتها بالأمس ورفعتها لكي تراها يوري.
”الشخص الذي أرسل لي هذه الرسالة... ما هي علاقتك به؟“
”...؟“
تغيرت تعابير وجه يوري عند سؤالي.
كأنها تتساءل عن سبب سؤالي عن ذلك.
لذا أضفت توضيحًا.
”مرسل هذه الرسالة... هل له علاقة بالوضع الحالي في البحر الشمالي؟“
”...!“
اتسعت عينا يوري.
وظهرت في نظرتها ومضة من الأمل.
كان بإمكاني الشعور بذلك.
لقد فهمت المعنى الضمني وراء كلماتي.
مرسل هذه الرسالة...
لقد أظهرت اهتمامي بـ نامغونغ بي-آه.
بسؤالي المباشر عما إذا كانت الأحداث في قصر الجليد مرتبطة بها، أوضحت الأمر.
بطبيعة الحال، ستفكر يوري في الأمر.
ستفكر في استخدام هذا الأمر للتأثير عليّ.
ربما كانت ترى في ذلك فرصة لاكتشاف نقطة ضعفي.
مع علمي التام بما كانت تفكر فيه، سألتها رغم ذلك.
والسبب بسيط.
لم يكن ذلك الوقت مناسبًا للقلق بشأن حسابات تافهة كهذه.
بعد تقييم رد فعلي، تحدثت يوري أخيرًا.
”هذا الأمر يتطلب مناقشة منفصلة...“
”سأقول هذا مقدمًا.
شعرت أنها قد تحاول استغلال ذلك في المفاوضات، فقاطعتها.
”لا تفكري في التلاعب بهذا الأمر.“
أطلقت العنان لموجة من الطاقة.
تدفقت القوة عبر خطوط الطاقة في جسدي وانفجرت بشكل هائل.
اشتد الألم من إصاباتي الداخلية التي لم تلتئم بعد، لكنني تجاهلته.
غمرت الهالة جسدي، و...
ووش!
امتلأت الغرفة بحضور ساحق، أكبر بكثير من ذي قبل، مشبع بنية القتل.
”هاه...!“
جمدت الطاقة القمعية يوري في مكانها، وجسدها صلب كالحجر.
تحرك مرافقوها على الفور للدفاع عنها، واستعدوا...
لكن...
كان طرف سيف سونغ يول قد وصل بالفعل إلى رقبة مرافق يدعى أووسوك.
في الوقت نفسه، كانت تانغ سويول قد وضعت نفسها أمام أوبيوم دون أن يلاحظها أحد.
”لقد نفد صبري الآن.“
كنت أكبح نفسي، وأكبح رغبتي في التصرف.
قبضت على قبضتي بقوة، وأجبرت نفسي على السيطرة على ذراعي التي بدت وكأنها تتحرك من تلقاء نفسها.
لو لم أفعل ذلك، لكسرت عنق يوري هنا والآن.
أجبرت نفسي على الابتسام بينما سألتها.
”أجيبي بشكل صحيح. هذه فرصتك الأخيرة.“
وإلا...
الليلة، ستلقى نجمة البحر الشمالي حتفها على يدي.
وكنت أعني ما أقول.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.