༺ الفصل 5 ༻
في الأيام التي كان فيها إمبراطور السيف لا يزال يُدعى ”سيف الريح“.
بينما كان لورد عشيرة تانغ غائبًا للتعامل مع بوابة الشياطين الحقيقية التي ظهرت بالقرب من سيتشوان، شن التنين الأسود مع جيشه هجومًا مفاجئًا على عشيرة تانغ.
كان التنين الأسود فنانًا قتاليًا تجاوز ذروة فنون القتال، وكان جيشه، جيش التنين الأسود، يتألف من مئات من فناني القتال من الدرجة الأولى.
كانوا يخططون لالتهام عشيرة تانغ، وغزو كل سيتشوان أثناء غياب لوردهم. وبدون أدنى شك، كان هناك بالتأكيد متسع من الوقت قبل أن يتلقى اللورد نبأ الغزو ويعود.
لو لم يحالفهم الحظ، لربما انقرضت عشيرة تانغ في ذلك اليوم.
لكن، كما أراد القدر، لم يأخذ التنين الأسود في الحسبان وجود سيف الريح في عشيرة تانغ في ذلك الوقت.
ما حدث كان مشهدًا لن يصدقه أحد ما لم يشهده بنفسه.
فقد قُتل المئات الذين كانوا يشكلون جيش التنين الأسود، إلى جانب التنين الأسود نفسه، على يد سيف الريح.
كان الناس من بعيد، وهم يشاهدون سيف الريح يواجه الجيش بأكمله بمفرده، يعلقون على أن طريقة رقص سيفه تبدو جميلة مثل الهلال، لكنها لم تترك وراءها سوى الموت والدمار.
عندما انتهت الكارثة الطويلة أخيرًا وهُزم التنين الأسود وجيشه، لم يبقَ سوى سيف الريح.
وكتعبير عن تقديرهم، صنع عشيرة تانغ سيفًا لسيف الريح.
كان وي هيوغون يحمل هذا السيف حتى بعد أن أصبح إمبراطور السيف.
سيف ضوء القمر.
كان سيفًا صنعه أعظم الحدادين في العالم.
ولكن بدلاً من حمل هذا السيف الجميل...
” إنه مجرد مكنسة.”
في يد وي هيوغون، كان يستخدم مكنسة....
هل هذا حقًا على ما يرام؟
*
كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة بعد الظهر.
جلست على الأرض وأنا أستمتع بأشعة الشمس المهدئة.
ربما بدوت وكأنني أتأمل،
لكن بدلاً من ذلك، كنت أنظر إلى ظهر رجل مجتهد ينظف المكان بالمكنسة.
كان رجلاً ذو شعر رمادي وظهر منحني ينظف الأرضية ببطء ولكن بقوة.
كان من الصعب تصديق ذلك، لكن ذلك الرجل العجوز كان إمبراطور السيف.
”... ما زلت لا أصدق أنني أرى إمبراطور السيف ينظف مكاني بالمكنسة...“
هل كان هذا حقًا على ما يرام؟
مر يومان منذ أن أصبح إمبراطور السيف ووي سول-آه خادمين لي.
أشعر أنني فقدت نصف عقلي خلال هذين اليومين.
سألت الشخص المسؤول عن إدارة الشؤون الإدارية والعسكرية في العشيرة عن سبب مجيئهما فجأة للعمل كخادمين لدي، فكان رده
”كان ذلك بأمر من اللورد“.
هذا كل ما قاله. بصراحة، كنت أتوقع شبه ذلك.
حسناً، ليس وكأنني كنت أستطيع اقتحام غرفة اللورد والشكوى من ذلك.
مهلاً، لا، ربما كان من الأفضل أن أجادلهم في الأمر؟
خطر لي العديد من الأفكار، لكنني لم أستطع اتخاذ قرار. في غضون ذلك، استمر الوقت في المضي دون اكتراث بي أو بقلقي.
هل من المناسب ترك الأمر كما هو الآن؟ خطر لي أن إثارة ضجة لطردهم سيكون أفضل لمستقبلي،
لكنني لم أعتقد أن لدي ما يكفي من الأرواح الاحتياطية لأجرؤ على إثارة أي مشكلة للإمبراطور السيف، لذلك تخليت عن هذه الفكرة.
لاحظت مشكلة أخرى بعد أن أبعدت نظري عن إمبراطور السيف.
”سول-آه، من الخطر أن تحملي كل هذه الأشياء وحدك! هل تريدين أن أحملها معك؟“
”لا! سول-آه تستطيع أن تفعل ذلك بنفسها!“
”أه، مهلاً! سول-آه! أمامك...!“
”هاه؟ كيا!“
”...“
أدرت وجهي عن ذلك المنظر.
قد تبدو وي سول-آه وكأنها محبوبة ومعاملة كأخت صغيرة بين الخدم،
لكن، بصراحة؟
كانت سيئة في القيام بالأعمال المنزلية.
هل من الممكن أن تكون سيئة في الأعمال البدنية رغم أنها تتمتع بموهبة بدنية كبيرة كفنانة قتالية؟
حتى الآن، سكبت كل الغسيل أثناء محاولتها حمله.
ثم اضطر الخدم الآخرون إلى مواساة وي سول آه التي كانت الدموع تغمر وجهها.
لكن هذا لا يعيد الغسيل الذي أصبح الآن متناثرًا في الأوساخ...
لكن الجيد في الأمر أن هذا حدث قبل غسل الغسيل.
بينما كنت أتنهد في داخلي وأبدأ في النهوض...
ركضت وي سول آه نحوي عندما رأتني أقف على قدمي.
”لماذا لا تواصلين عملك؟“
”قيل لي أن أتبع السيد الصغير دائمًا!“
”... من قال لك ذلك؟“
”جدي!“
”... فهمت.“
لماذا أخبرها بذلك...
أعتقد أن السبب هو أنهم أرادوا أن يكون لي خادمة شخصية.
لكن بصراحة، كان ذلك مجرد عذر في نظري.
السبب الذي يجعل الخدم الآخرين يعاملون وي سول آه بلطف هو أنها تقوم بالأعمال التي يكرهون القيام بها.
حسنًا، صحيح أن وي سول آه خففت من الجو المكبوت عندما جاءت كخادمة.
لكن مع ذلك، ما زلت طفلة من عائلة تمتلك ثروة لا بأس بها، فهل من المناسب حقًا اختيار خادمتي الشخصية بهذه السهولة؟
لا بد أن المضيف لعب دورًا في هذا.
”هل يعرف والدي والمضيف الحقيقة عن هوية وي مون، إمبراطور السيف؟ أم أنهم اختاروا الخدم عشوائيًا بسبب استقالة الكثير منهم...؟“
من المستحيل ألا يعرف المضيف ما يحدث داخل العشيرة، لذا لا بد أن هناك سببًا ما،
...لكن الأرجح هو السبب الأخير.
حاولت وي سول-آه ترتيب ملابسي، لكنني أخبرتها أنني سأفعل ذلك بنفسي لأنها كانت غير ماهرة في ذلك.
لاحظت أن الدموع غمرت عينيها بسبب خيبة أملها من رفضي.
لكنني لم أستطع الاعتماد عليها بعد بسبب عدم براعتها.
”لا، هل من المناسب أن آمرها بفعل شيء كهذا؟“
قد يكون لدي الكثير من الوقت، لكنني ما زلت بحاجة إلى الإسراع.
كان هذا أحد أسباب مغادرتي المنزل.
أرسلت وي سول آه إلى الخدم الآخرين عندما حاولت أن تتبعني إلى الخارج.
كان من السهل إرسالها بعيدًا لأنني استخدمت حقيقة أنها ما زالت غير ماهرة في عملها.
كانت وي سول آه تبدو خائبة الأمل لأنها لم تستطع الخروج معي.
لم أكن أعرف ماذا أفعل مع وي سول آه.
لم أستطع معاملتها كأي خادمة أخرى، لكن معاملتها بشكل مختلف عن الآخرين كان صعبًا أيضًا.
التقت عيناي بعيني إمبراطور السيف عندما كنت على وشك مغادرة المنزل.
أحنى الإمبراطور السيف رأسه لي باحترام.
سرعت خطواتي للخروج من المنزل لأنني شعرت بعدم ارتياح شديد.
خارج المنزل، كان مرافقي، مو يون، في انتظاري.
”سمعت من المضيف أنك على وشك الخروج إلى الشارع.”
”لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وسأعود على الأرجح قبل غروب الشمس.“
”مفهوم، سيدي الصغير.“
لم يسأل أي أسئلة أخرى. كان من السهل أن نرى أنه مدرب جيدًا كحارس.
”من المؤسف أنه اضطر ليصبح حارسي.“
بعد المشي قليلاً، وجدت المكان الذي قابلت فيه وي سول-آه لأول مرة.
شعرت بذلك في المرة الأخيرة، ولكن كم من التدريب كنت أفتقر إليه حتى أشعر بالتعب بعد المشي لمسافة قصيرة؟
أردت أن آخذ قسطاً من الراحة، ولكن كان عليّ أن أسرع لأنني كنت بحاجة إلى العودة قبل غروب الشمس.
مررت عبر الشارع المزدحم وبحثت في الأزقة الصغيرة.
أخبرني مويون أن وجودي هنا خطير، لكن ذلك لم يمنعني من الاستمرار.
”وجدته.“
بعد البحث لفترة، وجدت أخيرًا المبنى الذي كنت أبحث عنه.
قد يبدو قديمًا ومتهالكًا، لكنه كان بالتأكيد المبنى الذي كنت أبحث عنه.
”كنت قلقًا من أن هذا المبنى قد لا يكون موجودًا في هذا الوقت، لكنني كنت قلقًا بلا داعٍ.“
”سيدي الصغير... لماذا أتيت إلى هنا؟“
”لماذا؟ هل يبدو هذا المكان غريبًا؟“
”بصراحة، نعم... الأجواء هنا لا تبدو جيدة، ناهيك عن المبنى.“
”لديك حواس جيدة. هذا هو بالضبط.“
– صرير.
عندما فتحت الباب القديم، بدأ الناس في الداخل يحدقون بي.
”هاه، طفل صغير؟ هل فعل أحدهم شيئًا له دون أن نعلم؟“
”لا تقل مثل هذه الأشياء المقززة. ربما أخطأ الطريق فقط.“
”إذن ماذا عن الرجل الذي يقف خلفه، لديه سيف في حزامه.“
وضع مويون يده على سيفه بسبب الأجواء العدوانية التي كان يشعر بها في المبنى المظلم.
لكن سكان المبنى لم يبدوا مهتمين.
تحدث أحدهم إليّ.
”يا فتى، ما الذي أتى بك إلى هذا الحي الخطير؟“
لقد مر وقت طويل منذ أن عوملت بهذه الطريقة السيئة، لكن بصراحة، كنت معتادًا على هذا الشعور أكثر من المعاملة التي كنت أتلقاها في المنزل.
أجبت بابتسامة خفيفة.
”لماذا، تسأل؟ أنا هنا كزبون، بالطبع.“
”يا له من طفل صغير غير محترم، ربما سيتعلم الدرس إذا قطعت لسانه؟“
حاول مويون أن يسحب سيفه على الرجل الذي كان يضحك أمامي، لكنني أوقفته.
”سيدي الصغير، كيف يجرؤ على...“
”انتظر لحظة.“
بعد أن أوقفت مويون الذي كان مستعدًا لضربه بسيفه، تحدثت إلى الرجل الذي كان يبتسم ابتسامة مشؤومة.
”ربما كنت تعرف من أنا منذ أن وطأت قدمي هذه المنطقة. دعنا نهدأ قليلاً.“
أردت أن أتودد إليه، لكن لم يكن لدي الكثير من الوقت.
اختفت الابتسامة من وجهه بعد كلماتي.
”مهلاً، لم يتبق لي الكثير من الوقت، وقد جئت إلى هنا وأنا أعرف كل شيء، لذا دعنا ندخل في صلب الموضوع.“
”ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟“
حاول التظاهر مرة أخرى، لكن الأوان قد فات.
”ربما تكون قلقًا من أن عشيرة غو اكتشفت هذا المكان وتحاول تدميره، لكن ليس لدينا أي سبب وجيه لذلك، ولن نكسب أي شيء من وراء ذلك.“
رأيت عرقاً بارداً يتدفق على خديه.
”كما قلت، ليس لدي الكثير من الوقت. جئت إلى هنا كزبون، لذا أسرع واستدع مدير الفرع. إلا إذا كنت تريدني أن أدمر هذا المكان بالفعل.“
ارتجفت بؤبؤ عيني الرجل عند سماع تهديدي.
كان عليّ أن أطلق هذا التهديد على الرغم من أنني لم أكن قادرًا على تدمير هذا المكان في المقام الأول. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتعامل مع هؤلاء الرجال.
سأل مويون بنبرة حائرة.
”...سيدي الصغير، ما الذي يحدث...؟“
”لا شيء، كنت أنوي الذهاب إلى ذلك المكان في الأصل، ولكن حدثت مشكلة في ذلك.“
يبدو أن مويون قد أدرك شيئًا ما. هل يعرف المكان الذي كنت أشير إليه؟
ربما يكون لديه حواس أفضل مما كنت أعتقد في البداية.
كنت أرغب في المجيء إلى هنا بمفردي، لكنني لم أستطع تحمل تكاليف ذلك بهذا الجسد.
”آسف لإحضارك إلى هنا، لكنني بصراحة لا أستطيع فعل الكثير حيال ذلك.“
المكان الذي أشير إليه هو ”طائفة المتسولين“ التي استطاعت أن تحتل مكانًا في تحالف الطوائف العشر فقط بسبب قوتها في المعرفة.
كان من الأسهل أن أزورهم هناك.
لكنهم لن يفعلوا أي شيء قد يسبب لهم مشاكل.
حسنًا، ما لم أقدم لهم ثروة.
على أي حال، فإن العمل الذي كنت أقوم به كان سيتسبب في مشاكل لطائفة المتسولين، لذلك اضطررت للذهاب إلى مكان آخر.
إذا كانت طائفة المتسولين هي أفضل مكان للحصول على معلومات في الفصيل الأرثوذكسي،
فإن هذا سيكون أفضل مكان للحصول على معلومات في الفصيل غير الأرثوذكسي،
عشيرة هاو.
كنت في عشيرة هاو.
*
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى حصلت على معاملة لائقة في عشيرة هاو.
قادنا الرجل إلى القبو الذي كان خلف المبنى.
أعلن مو يون: ”لا يمكنني السماح للسيد الصغير بالذهاب إلى مكان خطير كهذا بمفرده!“، لكنني اضطررت إلى تجاهله لأنني لم يكن لدي الوقت الكافي لإقناعه.
عندما نزلنا إلى القبو، كان شاب ذو وجه يشبه الثعبان في انتظارنا.
”أنا مدير الفرع، دوون-تشو.“
كان وسيمًا للغاية، على الرغم من أنه ربما كان ذلك مجرد تمويه نظرًا لأننا في عشيرة هاو.
”لم نتوقع أن يأتي شخص مثلك إلى هذا المكان كزبون... نعتذر عن عدوانيتنا.“
”لا داعي للاعتذار. هل ستقبل طلبي؟
”قبل ذلك، هل لنا أن نسألك لماذا اختارنا شخص مثلك ينتمي إلى عشيرة غو بدلاً من أماكن أخرى؟
”أنت تواصل طرح أسئلة غريبة، لقد أخبرتك أنني جئت لطلب معروف.
”نحن نسأل لماذا اخترتنا بدلاً من طائفة المتسولين.“
لماذا اخترت أن آتي إلى الفصيل غير الأرثوذكسي بدلاً من الذهاب إلى طائفة المتسولين في الفصيل الأرثوذكسي؟
”هذا طلب لا يمكن إلا لعشيرة هاو أن تلبيه. لماذا تستمر في السؤال بينما تعرف الإجابة بوضوح؟“
أجيب بنبرة منزعجة قليلاً، ثم يبتسم الرجل ذو العيون الثعبانية.
”أنا آسف إذا كان ذلك قد أزعجك. كان عليّ أن أتأكد بسبب الشائعات التي تدور حولك...“
كان من المفهوم أنه كان متشككًا فيّ لأنني كنت مراهقًا بالكاد بلغ 15 عامًا، وفوق ذلك، كنت مراهقًا من عشيرة غو.
”السبب الذي جعلني، مدير الفرع، أخرج لمقابلتك هو فقط بسبب لقب الشاب ناستر.“
”نعم، أعلم أن اسمي له وزن كبير، أنا أسألك إذا كنت ستقبل طلبي. هذه هي المرة الثالثة الآن، كما تعلم؟“
”عشيرة هاو لا ترفض أي طلب، طالما أن السعر مناسب.“
أشار دوون تشو بأنه سيسمع طلبي.
أخيرًا، تمكنت من التحدث.
”أنا أبحث عن شخص. صبي يبلغ من العمر ما يزيد قليلاً عن 10 سنوات.“
سلمت دوون تشو ورقة تحتوي على وصف لمظهره والمنطقة التي كان فيها.
رد دوون تشو بنظرة حائرة على وجهه.
”لا أفهم، سيدي الصغير. إذا كنت تبحث عن شخص فقط، فليس هناك داعٍ للمجيء إلى عشيرة هاو.“
”المنطقة بعيدة بعض الشيء وأنا لا أعرف الكثير عنها. بالإضافة إلى أن طائفة المتسولين باهظة الثمن.“
على الرغم من شهرة طائفة المتسولين، إلا أن المكان يتمتع بمصداقية عالية.
وكلما زادت مصداقيتها، زاد سعرها.
إذا قدمت نفس الطلب الذي قدمته لعشيرة هاو إلى طائفة المتسولين، فمن المحتمل أن يفرضوا عليّ ضعف السعر أو أكثر.
ومع ذلك، كان لدي مشكلة واحدة،
”سيدي الصغير، نحن لا نعمل بأسعار منخفضة أيضًا.“
هذا لا يعني أنها رخيصة.
”أعلم ذلك، لكنني جئت إلى عشيرة هاو وأنا أعلم أنني أستطيع الدفع.“
كان دوون-تشو ينظر إلى الورقة التي سلمتها له.
”قد يكون من السهل العثور على الشخص لأن وصف مظهره يبدو فريدًا، لكنه ليس طلبًا سهلاً بسبب بعده عن شانشي، بالإضافة إلى أن مساحة تلك المنطقة شاسعة.“
”إذن أنت تقول لي إن الأمر سيكون مكلفًا، أليس كذلك؟“
أخبرني دوون تشو بالسعر.
مويون، الذي كان يقف خلفي، اختنق بعد سماع السعر.
كم من المال يجب أن أدخر حتى أتمكن من دفع المبلغ؟ كان مجرد التفكير في السعر أمرًا مخيفًا.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
”كلما فشلنا في العثور على الشخص، كلما انخفض السعر، لكن السعر الحالي هو...“
”آسف، لكننا لن ندفع نقدًا.“
”...عفواً؟“
كان من الخطير في حد ذاته أن يأتي رجل من الفصيل الأرثوذكسي إلى عشيرة هاو ويقدم طلباً.
كان الأمر يتعلق بالارتباط بالفصيل غير الأرثوذكسي مع حمل اسم غو.
ولكن حتى في ذلك الحين، السبب الذي دفعني إلى القدوم إلى عشيرة هاو هو أنني كنت واثقاً من أنهم لن يخبروا أحداً عن هذا الأمر، وكان لديّ تأكيد بأنهم سيقبلون طلبي مهما كان.
”لديّ معلومة مهمة للغاية، معلومة يمكنني ربما أن أدفع ثمنها.“
”... أيها السيد الصغير، هل نسيت أين أنت؟“
من الواضح أنني لم أنسَ أين أنا. هذا المكان ينافس طائفة المتسولين من حيث كمية المعلومات التي يمتلكونها.
”أجرؤ على القول بثقة أن كمية المعلومات التي نمتلكها أكبر من تلك التي تمتلكها طائفة المتسولين.“
كانت طائفة المتسولين مقيدة في ما يمكنها فعله، مقارنة بعشيرة هاو، التي لم تكن تهتم بما لديها أو بما عليها فعله.
ربما اكتسب ثقة كافية ليقول ذلك بسبب هذا الاختلاف الجوهري بين الاثنين.
”علاوة على ذلك، فإن المعلومات التي يمتلكها السيد الصغير هي شيء ربما نعرفه بالفعل. إذا لم تكن لديك وسيلة للدفع، فلنتظاهر أن هذا لم يحدث أبدًا...“
”سيد عشيرة هاو.“
توقف دوون-تشو عن الكلام بعد سماع كلماتي.
تعبيره الذي كان يصعب قراءته من قبل، أصبح الآن مليئًا بالخوف.
”موقع سيد عشيرة هاو الذي اختفى. ألا تشعر بالفضول؟“
توجهت عدة سيوف نحوي من عدة اتجاهات بمجرد أن أنهيت جملتي.
الشخص الذي يدير الشؤون الإدارية والعسكرية في العشيرة.
༺ النهاية ༻