لم يستطع جيت إخفاء رعبه وهو يقف مواجهًا ييجفين.
كانت كتفاه ترتعشان بشكل ملحوظ ودون توقف حمل جيت يحمل سيفًا في يده أيضًا، لكنه لم يكن يبدو معتادًا على استخدامه.
على النقيض من ذلك، وقف ييجفين بسيفه في يده برشاقة مدروسة.
لقد شهد بوريس أخاه الأكبر يتبارز مع الشباب الآخرين في أراضي جينيمان من قبل.
وبطبيعة الحال، لم يتضمن ذلك قتل أي شخص.
كانت مبارزاتهم في الأساس مجرد تدريبات، وكان يتم تحديد الفائز بمجرد أن يتمكن أحد الطرفين من إصابة الآخر.
كان بوريس يعلم أن ييجفين قد تنافس مع شخص آخر بشكل حقيقي من قبل أيضًا.
ومع ذلك، لم يرَ أيًا من مبارزات أخيه.
لم تكن عينا ييجفين تتألقان بالدفء كما كانت تفعل عادة ، كان بوريس قادرًا على إدراك ذلك حتى من مسافة عدة أقدام.
"اسحب سيفك"، قال ييجفين.
تحركت يد ييجفين بمجرد أن سحب جيت سيفه ، صُدم الجميع الذين كانوا يشاهدون، بمن فيهم الشهود، بمجرد أن أُخرج وينترر من غمده.
بدأ الناس يهمسون فيما بينهم.
"انظر إلى ذلك السيف ، إنه ليس سيفًا عاديًا."
"ما هذا؟ هل سمع أحد من قبل عن سيف مثل هذا؟"
سطع ضوء الغروب على الفناء.
انقلب وجه كل مشاهد ليبدو و كأنه في حالة سكر ، تلألأ وينترر بضوء أبيض ساطع ، اخترق قلوب الجميع جميع المشاهدين ، كأنه شظية من جليد.
"سمعت ذات مرة أن هناك شيئًا يسمى سيف الشتاء"، همس أحدهم.
اقترب المبارزان من بعضهما في تلك اللحظة. تصادمت الشفرات معًا.
بدأ وينترر يتوهج باللون القرمزي تحت ضوء الغروب.
هاجم جيت أولًا.
اعتقد أن الضربة الأولى ستمنحه الأفضلية، كما يعتقد كل مبتدئ في المبارزة.
لم يدرك أنه ارتكب خطأً فادحًا إلا بعد أن لامس سيفه وينترر.
لم يكن يتخيل مدى قوة ييجفين عندما أمسكه من مؤخرة عنقه.
كان جيت عادةً يعتمد على قبضتيه في المحادثات، وكان معروفًا بذلك في القرية.
ومع ذلك، كان ييجفين، الذي كان أصغر وأرق، أقوى بكثير.
علاوة على ذلك، لم يكن سيف وينترر جميلًا فقط، بل حادًا بشكل شيطاني.
تم تقطيع طرف سيف جيت بدقة، و ألقي الجزء العلوي جانبًا ليتصادم بالأرض.
كان جيت مرعوباً لدرجة أنه تراجع بأقصى ما يمكن.
حان دور ييجفين بعد ذلك. اقترب من خصمه بخطوتين، وضغط وينترر ضد سيف جيت غير المستقر، وقفل كوعيهما معًا.
تلامست الشفرات وانزلقتا معًا، وبدأ سيف جيت يرتعش فجأة بينما يصدر صوتًا معدنيًا قبل أن يخرج دويًا صاخبًا.
لم يعرف أحد ماذا يعني ذلك الصوت ، بعد كل شيء، كانت هذه المعلومات شيئًا يعرفه فقط من سبق له أن استخدم وينترر.
برز وريد من جبين جيت بينما كان يحاول التصدي لضربتين من وينترر بأفضل ما يمكن.
لكن هذا كان كل ما يمكنه فعله.
كسر…
دوي!
"م-ماذا…؟!"
كان الجميع مذهولين، نسي العديد منهم كيف يتحدثون للحظة.
تحطم سيف جيت، حرفيًا، إلى مليون قطعة، رأى بوريس الشظايا المكسورة تتساقط، لم تكن مجرد شظايا كبيرة أو اثنتين.
كيف يمكن لسيف معدني حقيقي أن يتحطم بهذه الطريقة؟
ما هذا السيف الأبيض الذي يحمله ييجفين؟
"آه..."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك جيت ما حدث، انبطح على الأرض ودفع برأسه في التراب بمجرد أن رأى سيف ييجفين يقترب منه لطعنه.
جمع يديه فوق رأسه وتوسل، "لا تقتلني من فضلك. أرجوك..."
لم يعد في وضع يمكنه من القلق بشأن الحفاظ على هيبته.
أوقف ييجفين سيفه بالضبط عند مؤخرة عنق جيت.
"هل تستسلم؟"
"نعم، بالطبع ، أستسلم."
"هل تتذكر الوعد الذي قطعته لي، أليس كذلك؟" سأل ييجفين ببرود.
"أنا..."
كان الأمر مروعًا، لكنه كان لا يزال أفضل من الموت ، ارتعش جيت للحظة قبل أن يومئ برأسه.
"قم"، قال ييجفين ردًا على ذلك.
◇ ◇ ◇
غابت الشمس.
أستخدم الناس من النزل المصابيح لإضاءة الفناء، ظل ييجفين موجهًا سيفه نحو جيت حتى أثناء عودتهم إلى الداخل.
تبعهم بوريس، بعينيه اللتين تتابعان أخيه، كان متوترًا.
هل سيجبر ييجفين جيت على أكل بقية الديدان؟ عادةً، لم يكن ييجفين ليفعل هذا...
لكن أليس قد مضغ وابتلع الديدان أيضًا؟
لم يستطع أحد أن يبعد عينيه عن وينترر ، استمروا في الهمس فيما بينهم، بهدوء حتى لا يسمعهم ييجفين.
بدأت الشفرة تتلألأ باللون الأبيض مرة أخرى، كما لو كانت قد تم تنظيفها حديثًا، بمجرد أن كانوا في الداخل.
جلس جيت على الطاولة، واستمر ييجفين في توجيه سيفه نحو ظهر الرجل.
ثم أمره بقسوة، "كل."
التقط جيت الملعقة. ارتعشت أصابعه، و خرجت عدة ديدان من الطبق بحلول ذلك الوقت.
وهذا يعني أن هناك عددًا أقل من الديدان داخل الطبق ليأكله جيت، لكنه جعل الأمر يبدو أكثر قرفًا.
لم يكن قد بدأ بعد، لكنه شعر بالغثيان بالفعل.
"لن أكرر كلامي"، قال ييجفين.
"أخي؟" ناداه بوريس بنبرة مترددة.
لكن ييجفين لم يلتفت حتى إلى أخيه الصغير، لم يكن هناك أي تعبير على وجهه، في تلك اللحظة، لم يكن الأخ الأكبر الذي يبتسم دائمًا لبوريس.
تجنب بعض الناس النظر ، لأنه لم يكن المنظر الأكثر إمتاعًا ، ومع ذلك، لسبب غير مفهوم، لم يغادر أحد النزل أيضًا.
غمس جيت الملعقة في الطبق.
كانت يده ترتعش، حتى كتفيه ارتعشت ، كان الناس الذين يجلسون خلفه قادرين على معرفة ذلك من نظرة واحدة.
ثم، أحضر الملعقة إلى فمه، لم يَشح ييجفين بوجهه، حتى النهاية المريرة.
لم ينظر بعيدًا و لو لمرة واحدة أثناء تناول جيت عدة ملاعق، وتقيأ، وتناول المزيد من الملاعق، وتقيأ مرة أخرى.
فقط بعد أن تأكد ييجفين من أن جيت، الذي كان منهكًا تمامًا، قد أنهى أخيرًا تناول الطعام، ورمى الملعقة في الطبق، وتقيأ بعنف، وفقد الوعي، أخذ بوريس معه وغادر.
"أخي؟"
"ماذا هناك؟"
كان ييجفين قد جلس للتو على السرير بعد أن تفقد فتيل الشمعة.
استدار ليجد بوريس جالسًا على السرير وهو يبدو متوترًا للغاية.
تلاشى تعبيره وهو يتابع، "هل هناك ما يثير قلقك؟"
"...."
لم يرد بوريس.
خلع ييجفين حذاءه ووضعه في زاوية الغرفة ، ثم عاد إلى السرير وبدأ يداعب ظهر بوريس.
"هيا. يمكنك أن تخبر أخاك الأكبر."
نظر بوريس لأعلى ، اهتزت عيناه، كما لو كان في دهشة، عندما رأى الهدوء في وجه أخيه.
أدرك ييجفين ما كان يفكر فيه بوريس وبدأ، "بوريس، أنت..."
"أنا سعيد جدًا لأنك بخير"، قال بوريس فجأة
كان يعني ذلك حقًا، تابع، "أنا سعيد جدًا لأنك هزمت ذلك الرجل أيضًا. لكنني... لم أستطع إلا أن أفكر أن هناك شيئًا مختلفًا عنك عندما فعلت ذلك ، لا أحاول أن أقول إن ما فعلته كان خطأ، أعلم أنك لم يكن لديك خيار آخر في ذلك الموقف. كان والدنا سيثني عليك أيضاً، لو كان هنا ، لكن—"
"لا"، قاطعه ييجفين.
"لا، بوريس ، أنت محق ، لا أحد آخر يمكنه رؤيتي بوضوح كما تفعل أنت."
ابتسم ييجفين ابتسامة خفيفة واستند إلى الجدار.
تجاهل نظرات بوريس وأخذ ينظر من النافذة للحظة قبل أن يتابع، "تعلم، بوريس، أنا..."
لكنه تراجع مرة أخرى.
انضم بوريس إلى أخيه في النظر من النافذة، كانت النجوم اللامعة تزين سماء الليل الحالكة، كانت نفس السماء التي رآها من خلال النوافذ في القصر.
"لم نكن يومًا النوع الذي يريده والدنا أن نكون، أليس كذلك؟"
تذكر بوريس أيضًا ، لم يكن والدهم معارضًا للصداقة التي كانت بينهما، لكنه كان يريد أيضًا أن يكون أبناؤه أقوى وأكثر قساوة.
أراد ألا يسمحوا لأنفسهم بالانجراف في عواطفهم، لم يكن من الغريب أن يريد ذلك، بعد كل شيء، كان يولكان في صراع مع فلادو لفترة طويلة، كره فلادو تمامًا.
تأرجحت الشمعة، وتابع ييجفين، "ترى، أعتقد أن والدنا كان محقًا. على الرغم من أنه يبدو أنه متأخر جدًا ، لهذا السبب يجب أن أخبرك بهذا نيابة عن والدنا، لا تدع قلبك يضعف أمام التعاطف ، تحتاج إلى أن تكون قويًا—قويًا بما يكفي لتحمل أي ألم أو إهمال قد تواجهه."
'ماذا تحاول أن تخبرني؟'
"لو كنت أستطيع أن أعتني بك وأحميك لفترة طويلة... لكانت لدي القدرة على حمايتك دائمًا حتى تعيش بقلب دافئ وعيون نابضة بالحياة، تمامًا كما الآن."
'لماذا تتحدث وكأنك على وشك الرحيل؟'
"لكن لا يمكنني أن أكون بجانبك إلى الأبد ، لا—حتى لو كنت أستطيع، فلا ينبغي علي، لديك طريق خاص بك لتسلكه، لكن عليك أن تصبح أقوى بكثير إن كنت ستجد هذا الطريق بنفسك. عليك أن تكون أقوى بكثير."
رأى بوريس عيني ييجفين—نفس اللون الأزرق السماوي كعيون أمهما—تبتل بالدموع.
كافح ييجفين لاستكمال المحادثة التي لم يرغب أبدًا في إجرائها وصب القوة في كل كلمة.
"بوريس، إذا لم تستطع أن تصبح صخرة، فكن محارًا. أغلق على نفسك بإحكام حتى لا يستطيع أحد اختراقك ورؤية مدى رقتك في الداخل. ليس من السيئ أن تذرف الدموع في الخفاء عندما لا يراك أحد. لا يمكن لأحد أن يلومك عندما تكون وحدك."
كان بوريس في حيرة من أمره، لم يكن لديه أي فكرة عن سبب قول أخيه كل هذا فجأة.
هو يعرف بلا شك أن ييجفين كان يقول ذلك بدافع الحب لأخيه الصغير ، لكن لم يكن هذا هو كل شيء ، كان هذا غير متوقع.
لم تكن هذه المحادثة قد بدأت بشكل طبيعي كما كانت معظم المحادثات.
"أتمنى لو كنت أدركت في وقت سابق أن العالم لن يسمح لك بأن تكون مجرد ولد جيد، عندها كنت سأ..."
كان بوريس يستطيع سماع الندم في صوت ييجفين.
بدا وكأنه يتمنى المستحيل، كأن هناك سبب يجعله مضطرًا إلى التمني للمستحيل، كعصفور صغير فقد عشه فجأة في الصباح وكان يأمل في تعلم الطيران بحلول نفس المساء.
" إذاً ، لقد قررت أن تصبح متكتماً؟" سأل بوريس بعد فترة طويلة من الصمت.
تأمل ييجفين في مكان آخر لبعض الوقت مع أشياء لا تزال غير معلنة قبل أن يجيب أخيرًا، "نعم."
"حسناً..."
فكر بوريس ان أخاه اعتقد أنه قد أصبح ضعيفاً الآن بعد أن سقطت عائلته، وكان يحاول ببساطة أن يواسيه.
لهذا، أومأ برأسه فقط.
أراد أن يواسي أخاه أيضًا ، ما عانوه اليوم كان شيئًا لن يختبروه أبداً لو كانوا قادرين على العيش في قصر لونغورد لبقية حياتهم.
لقد شهد جانبًا آخر من أخيه اليوم، لكن لم يكن هذا شيئًا غريبًا، لم تكن هذه أراضيهم ، لم يكن هناك جنود سيحمونهم هنا ، كل من حولهم كانوا إما غرباء أو أعداء.
بدأ بوريس في خلع درعه استعدادًا للنوم، لكن ييجفين هز رأسه وأوقفه.
"لا تخلع درعك، بوريس."
"لماذا؟"
رد ييجفين بمرارة، "لأن بعض الضيوف الغير مرغوب بهم قد يأتون لملاحقتنا ، سأبقى في الحراسة، لذا اذهب إلى النوم أولًا ، سأوقظك عند منتصف الليل."
"عمتَ مساءً"
ثم، أطفأ ييجفين الشمعة بهدوء.
اعتقد بوريس أنه يحلم في البداية لكنه أدرك أنه ليس كذلك، حيث بدأ يشعر بنعاسه يتلاشى تدريجيًا.
استطاع رؤية أخيه الأكبر يجلس على الأرض وهو يمسك وينترر بشكل مستقيم على الأرض.
كان ييجفين مستندًا إلى السرير ورأسه مائلًا إلى الأسفل ، استيقظ بوريس لأنه ظن أنه سمع شيئًا.
"...!"
كان ذلك الشيء هو أخوه الأكبر يبكي بهدوء.
كان ييجفين يصدر القليل من الضوضاء، ربما لم يكن حتى بسبب الضوضاء هو ما أيقظ بوريس في المقام الأول.
لكن إذن، ما الذي أيقظه؟
أخبره الصمت الذي يملأ الغرفة المظلمة أن شيئًا خطيرًا يعذب ييجفين.
كان الصمت مدويًا ، مهدداً بسحق صدر الفتى ، شعر وكأن قلبه سينفجر.
شعر أن الصمت الحزين هو نفسه الذي أيقظه.
'هل كان ينبغي علي أن أقول شيئًا؟'
لكن بوريس لم يستطع أن يجلب نفسه ليقول أي شيء.
'لأنه قرر أن يكون متكتماً'
انحدرت دمعة على صدغه، لم يعرف لماذا، لكنه استمر في ذرف الدموع في صمت.
لماذا؟
آه، لماذا؟