انتشر مرتزقة الرمح الذهبي بسرعة وأحاطوا بجانيكا ورومافاك.
ترددت أصوات سحب الأسلحة في أرجاء المنطقة.
اقترب رومافاك من جانيكا وهمس لها بيأس، "أرجوكِ! هل تريدين حقًا أن تموتي بهذه الطريقة؟"
نظرت جانيكا إليه بغضب وهي تبصق، "هل تريد أن نُجّر بعيدًا ونعمل كعبيد بدلاً من ذلك؟"
"لا، لا أريد، ولكن... انظري، ليس من الضروري أن نبقى معهم إلى الأبد، أليس كذلك؟"
فهمت جانيكا على الفور ما كان يلمح إليه رومافاك.
يمكنهم ببساطة التظاهر بالعمل لصالح نقابة المرتزقة في الوقت الحالي والفرار في أقرب فرصة.
وبالنظر إلى مهاراتهم، كان من الممكن تمامًا أن يقاوموا بعض المرتزقة قبل الهرب، سيلحق ذلك بعض الجراح بفخرهم، لكنه كان أفضل بكثير من الموت هنا مثل الكلاب.
"انتظر، يا زعيم النقابة ديراكي! دعني أسألك سؤالًا واحدًا، لن تجبرنا على العمل لديك حتى نموت، أليس كذلك؟" سألت جانيكا بتغير واضح في موقفها.
رد زعيم النقابة ديراكي بصوت مخيف كما هو معتاد، "سأترككم تذهبون إذا قمتم بعمل جيد في مهمتكم الأولى."
كان السبب الحقيقي وراء سعي زعيم النقابة ديراكي، الذي يقود نقابة تضم أكثر من مئة مرتزق، للحصول على شخصين آخرين للعمل تحت إمرته هو مشكلة تعاقدية.
طلب أحد السيناتورات من جمهورية ترافاتشيس أن تحضر النقابة خمسين عضوًا بالضبط إلى موقع معين، لكنهم فقدوا شخصين عن طريق الخطأ في الطريق.
أرسل رسالة يطلب فيها المزيد من أعضاء نقابته للانضمام إليه، لكنه لم يعتقد أنهم سيتمكنون من الوصول في الوقت المناسب للعقد.
لذلك، حاول شراء شخصين آخرين ليصل إلى العدد المطلوب ، وهكذا، اشترى يفجنين وبوريس.
كان بوريس غير مفيد لأنه كان صغيرًا جدًا، لكن لم يكن من الصعب العثور على نوع من العمل له طالما ساعد في تلبية العدد المطلوب.
كان مرتزقة ليكوردابل فخورين وعنيفين ، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يرغبون في استعداءهم لأمور تافهة.
"حسنًا! لا أعلم ما نوع العمل الذي تريد منا القيام به، لكن علينا فقط أن نقوم به بشكل جيد، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا، لكن لا تجرؤ على التراجع عن كلمتك لاحقًا."
يبدو أن الوضع كان على وشك أن يُحل.
لكن في تلك اللحظة، لاحظ يفجنين مقبض سيف طويل يبرز من خلف ظهر جانيكا ، لم يستطع رؤيته في السابق لأنه كان مخفيًا تحت درعها.
شعر بشيء ساخن ينفجر من صدره ، قفز على قدميه ونزل من السطح دون تفكير آخر.
"توقفي!"
سمع الجميع صوته، كانت جانيكا هي التي ردت أولاً.
صاحت، "ماذا؟ لم تملك الجرأة للهرب؟"
قفز بوريس بعد أخيه الكبير بدافع الغريزة.
وجه يفجنين السيف الذي أخذه من يوأخيم نحو جانيكا وزأر، "أعيدي لي سيفي، أيتها المحتالة!"
بدت جانيكا سعيدة لرؤيتهما.
بدلاً من الرد على يفجنين، توجهت إلى زعيم النقابة ديركي وقالت، "هؤلاء هم الأشخاص الذين كنت تبحث عنهم ، هذا يعني أننا انتهينا هنا، أليس كذلك؟ أوه، وأعد لي نقودي اللعينة."
كان يفجنين غاضبًا، ومع توجيه سيفه نحو جانيكا، انفجر، "هراء! ما حقك في بيعنا؟ هل نسيت أن تجارة العبيد غير قانونية في ترافاتشيس؟!"
من جانبهم، تدخل رومافاك ساخرًا، "لا تكن سخيفًا، كنت ضعيفًا بما يكفي لتُباع في المقام الأول، فقط اصمت وافعل كما يُقال لك، من تظن نفسك لتُعظنا؟ عد إلى أمك إذا كنت تريد الوقوف هناك و البكاء مثل طفل."
لم يتذكر بوريس كيف كانت والدته ، ومع ذلك، كان يعرف تمامًا كيف يشعر أخوه تجاهها.
كان بوريس عادةً طفلًا هادئًا، لكنه كان أيضًا حاميًا شرسًا لأخيه الكبير.
انفجر بالغضب وصاح، "لقد اختطفتمونا ونحن نيّام! مثل الجبناء! هل تسمي ذلك قوة؟ هل أنتم فخورون بأنفسكم، ها؟"
تنفس رومافاك الصعداء ورد، "ماذا ستفعل إذا قلت إننا كذلك؟ هل ظننتم حقًا أنكم ستتمكنون من توجيه ضربة واحدة لنا في قتال؟ كنتم تحملون ذلك السيف فقط لظنكم أنكم أقوياء بعد أن لوحتم به عدة مرات في المنزل."
ضحكت جانيكا وأضافت، "لهذا سنعتني به جيدًا من أجلك، أليس كذلك؟ هذا السيف خطير جدًا بالنسبة لكم، يا أطفال ، هاهاها..."
"سبب نعتي لكم بالجبناء.." بدأ بوريس.
تذكر فجأة كيف ضحك أخوه بقهر داخل الحظيرة.
كان يعلم أن يفجنين أستجمع كل قطرة من القوة التي لديه لحماية أخيه الصغير.
لهذا السبب كره حقيقة أن الآخرين ينظرون إلى يفجنين بازدراء.
حتى لو كان صحيحًا أن يفجنين ليس نداً لفريق جانيكا لأنه صغير، فقد فعل بلا شك كل ما في وسعه حتى لا يُهزأ أمام أخيه الصغير...
أراد بوريس أن يقول إن ذلك يكفي.
ربما كان من الأفضل أن يكون حذرًا ومتشككًا تجاه الجميع تحسبًا لأن يخدعوك مثل جبان.
لكن ذلك لم يناسب أخاه ، لم يكن هذا هو نوع الشخص الذي كان يفجنين.
واصل بوريس، "هو أننا وثقنا بكم، واستخدمتم ذلك ضدنا! هذه هي كل الأسباب التي دفعتكم للاقتراب منا في المقام الأول، أليس كذلك؟ لخداعنا! إنقاذنا من الأشخاص الذين هاجمونا كان جزءًا آخر من خطتكم، أليس كذلك؟ من المحتمل أنكم لم تقتلوا أولئك الناس حقًا! أنتم بلا شرف! أنتم لستم بمحاربين - أنتم مجرد لصوص!"
قال فقط ما خطر على باله، لم يفكر حتى في الاحتمالات التي طرحها في النهاية.
ومع ذلك، إذا كان رومافاك حقًا بارعًا بما يكفي ليتمكن من قتل عشرين شخصًا في لحظة باستخدام مجرد قوسه، فلماذا لم يُظهر مهاراته الآن؟ لقد سقطت العصابة السابقة في غمضة عين.
"ذ-ذلك الوغد، الغبي..."
بدت على رومافاك علامات الصدمة ، تراجع وعبس عندما صفعته جانيكا على ذراعه.
في تلك اللحظة، شعر بوريس بشيء يراقبه ، استدار، فقد نظره بسرعة في بحر المرتزقة، لكنه أدرك أن زعيم النقابة ديراكي كان ينظر إليه أيضًا.
كان زعيم النقابة يبدو مختلفًا عن قرب، كانت مجموعة المرتزقة الكثيفة تبدو مخيفة بمفردها، لكن وجه زعيم النقابة كان أكثر رعبًا.
كانت هناك ندبة كبيرة تمتد من عين زعيم النقابة اليسرى إلى صدغه، وكان أيضًا فاقدًا لأذنه اليسرى.
شكل عيونه الحادة والمشروطة تشعرك وكأنه يمكنه رؤية ما خلف رأسه بمجرد أن يدير عينيه.
بتلك العيون الحادة، نظر ديراكي إلى بوريس للحظة قبل أن يوجه نظره إلى يفجنين.
لم يستطع أحد أن يعرف ما الذي كان يفكر فيه، ثم، فجأة، قال، "يبدو أنك تحكي قصصًا مختلفة."
استشعرت جانيكا أن الأمور تتجه ضدها، فصرخت، " عن ماذا تتحدث؟ لننهي هذا! نحن مشغولون، هل تعرف؟ فقط أعطني نقودي!"
ببطء، فتح زعيم النقابة ديركي ذراعيه وأجاب، "قاتلوا فيما بينكم ، يمكن للفائزين أسر الخاسرين وبيعهم ، سأدفع للفائزين الأموال المستحقة لهم، وسأخذ الخاسرين معي."
"ماذا؟"
كانت جانيكا غاضبة لدرجة أنها لم تعرف ماذا تفعل.
من ناحية أخرى، فهم يفجنين الوضع بسرعة، لم يعرف لماذا، لكن ذلك الزعيم ذو المظهر القاسي قد أخذ جانب يفجنين وبوريس.
كان من مصلحته قبول حسن نية زعيم النقابة ، بعد كل شيء، من يدري كم من الوقت ستستمر؟
خطا يفجنين إلى الأمام على الفور واستعد للقتال ، قد يكره جانيكا ورومافاك، لكنه لم يكن من النوع الذي يهاجم خصومه قبل أن يكونوا مستعدين.
هل سيتمكن من هزيمة جانيكا؟
"سحقاً لك! لا تلومني إذا انتهى بي الأمر لبيعك كجثة!"
صاحت جانيكا بصوت عالٍ وهي تحاول سحب وينترر، الذي كانت تحمله على ظهرها، لكنها غيرت رأيها في منتصف الحركة وانتهى بها الأمر بسحب السيف من خصرها بدلاً من ذلك.
لم تكن غبية ، كانت تعلم أن الكشف عن أنها حصلت على سلاح رائع يعني أن زعيم النقابة ديراكي قد يقرر أخذه لنفسه.
تواجه يفجنين وجانيكا قبل أن يبدأ أي منهما رسميًا مبارزتهما.
راقبهما بوريس في صمت.
كان سيف جانيكا يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه بالكاد استطاع متابعته بعينيه.
رأى يفجنين يصد ضربة جانيكا الأولى بصعوبة ، لكنه تمكن فقط من صد الضربة الأولى ، طعن سيف جانيكا في كتف يفجنين الأيمن وترك خدوشًا على عنقه وذقنه في غمضة عين.
ثم طعنت يده اليمنى مباشرة، ثم تراجعت بخفة بينما كانت عينيها تتلألأ قبل أن تقفز مرة أخرى وتستأنف هجومها العنيف.
كان يفجنين ينزف كثيرًا، لكن إصاباته لم تكن قاتلة ، ومع ذلك، تمكنت هجمات جانيكا من تحطيم معنوياته، كان يركز بالفعل أكثر على الدفاع بدلاً من الهجوم قبل أن يدرك ذلك.
من ناحية أخرى، كان هناك ابتسامة خفيفة على وجه جانيكا ، كانت تعلم أنها أكثر من كافية للتعامل معه.
كان بوريس يضغط بيديه في قبضات مشدودة بينما كان الدم يتدفق من وجهه ، كان قلقًا.
كان قلقًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع تصديق أنه تمكن بالفعل من الشعور بذلك النظرة غير المألوفة عليه مرة أخرى.
لم يدرك حتى أنه كان لديه موهبة لذلك، استدار للبحث عن صاحب تلك النظرة قبل أن يوقف نفسه.
ومع ذلك، وقع يفجنين في خطر في اللحظة التي نظر فيها بوريس بعيدًا.
لم يستطع إلا أن يصرخ، "أغغ!"
كان يفجنين قد علم بالفعل أن دفاعاته قد انهارت بحلول الوقت الذي بدأت فيه سيف جانيكا يقترب من عنقه.
كانت قريبة جدًا لدرجة أن سيفه لم يعد ينفعه ، حتى التضحية بذراع لم تكن لتنجو به ،هل كانت هذه هي النهاية؟
لم يكن يفجنين يعرف تمامًا ما الذي كان يفكر فيه، لكنه قفز بكل ما لديه.
لم يساعده القفز في تجنب ضربة جانيكا، بل اتصل سيفها بصدره بدلاً من عنقه.
"ماذا؟!"
تجمدت جانيكا في ذهول.
كانت متأكدة من أنها طعنت سيفها في صدر يفجنين، لكن سيفها انزلق فوقه وسحبها معها، تفاجأ كل من بوريس والمرتزقة أيضًا.
"أغ!"
حاولت جانيكا على الفور السحب بعيدًا، لكنها لم تستطع ، كان يفجنين قد دار خلفها.
بدلاً من مهاجمتها بسيف يوأخيم، تركه وأمسك بمقبض وينترر بدلاً من ذلك، لم يرَ المرتزقة إلا أنه أسقط سيفه لأنه كان مستديرًا إليهم.
اعتقدوا أنه أسقطه بسبب الجرح الذي أصابه في معصمه سابقًا.
لكن جانيكا كانت تعرف أفضل.
"أغ..."
لم يكن يفجنين قد سحب وينترر بعد، لكن البرودة التي أطلقها جمدتها في مكانها، لم تستطع أن تتحرك.
كان هناك سبب واحد فقط لخسارتها ، لم تكن تعرف عن سنوغارد، الذي كان يرتديه يفجنين تحت ملابسه.
كان طقم عتاد قاع الشتاء ، الذي كان مقسماً مؤقتًا، تعرض قوة لا تصدق بمجرد أن تصبح كاملة مرة أخرى.
سحب يفجنين وينترر من غمده ودفع جانيكا بعيدًا ، سقطت كما لو كانت تمثالًا حجريًا.
كان يفجنين يتنفس بصعوبة ، أبقى بوريس عينيه مثبتتين على أخيه، وركض نحو يفجنين بمجرد أن ترك يفجنين جانيكا.
لكن في تلك اللحظة...
"همف."
شيء على شكل سهم ذو ريش أبيض طويل طار بجوار عيني الأخوين في اللحظة التي سمعوا فيها زعيم النقابة ديراكي تحدث بهدوء.
صرخ شخص ما قبل أن يتلاشى أثره الساطع.
"آرغ!"
كان رومافاك، فقط حينها أدرك الأخوان أخيرًا أنه كان قد أعد قوسه وكان يشير به إليهما ، لكن ذراعيه كانتا ترتجفان، كما لو كانت مشلولة.
كان الظلام هو السبب، لذا استغرق الأمر لحظة قبل أن يدركوا أن هناك ثلاث خناجر مغروسة في ذراعي رومافاك.
استداروا مرة أخرى ليجدوا شخصية جديدة تقف بجانب زعيم النقابة ديراكي، لم تكن موجودة من قبل.
كانت تحمل ثلاث خناجر أخرى، تبدو تمامًا مثل تلك التي غُرست في ذراعي رومافاك، بين أصابعها.
لم يستطع يفجنين تصديق عينيه، لقد أصابت تلك الخناجر هدفها بدقة واحترافية مذهلة.
'هل أُلقيت حقًا من قِبل فتاة تبدو بالكاد أكبر من عشر سنوات؟'
"نايا"، نادى زعيم النقابة ديراكي الفتاة.
لم ترد الفتاة - نايا.
بدلاً من ذلك، خفضت نظرها للحظة قبل أن تطلق نظرة حادة نحو بوريس.
أدرك بوريس بشكل غريزي أنها كانت صاحبة النظرة التي شعر بها سابقًا، رغم أنه لم يستطع تفسير كيف عرف ذلك.
كانت ضفائرها الفضية الطويلة بارزة حتى في الظلام، كانت ترتدي عمامة، وهي غطاء رأس يرتديه عادةً الذين يؤمنون بدين معين في ليكوردابل، ملفوفة حول رأسها ، كان لون عمامتها الأرجواني الباهت يطابق عينيها الأرجوانية.
"اقبضي على هذين الاثنين" أمرها زعيم النقابة ديراكي.