ركض عدد من المرتزقة إلى الأمام وأمسكوا بجانيكا—التي لم تستطع التحرك—من ذراعيها وسحبوها للأعلى، بينما تقدم آخرون نحو رومافاك.
لم يستسلم رومافاك بعد، وكان لا يزال يوجه قوسه نحو المرتزقة على الرغم من ارتعاش ذراعيه بشكل سيء.
كان صوته مليئًا بالحقد عندما صاح: “كيف يمكنك فعل هذا بنا؟! تتخلى عنا كالحذاء القديم بعد أن كنا شركاء في العمل! كيف يمكنك طردنا بهذه الطريقة و تتخذ صف طفلان من حيث لا يدري أحد؟! هل أنت أعمى؟! هل تتعامل معهما بلطف لأنهما طفلان ، هل رؤيتهما تحفز غريزتك الامومية الغبية؟ سحقاً لك أيها الوغد القذر!”
“أنت…” قال يفجنين وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
ومع ذلك، تمكن من التعبير عن أفكاره بوضوح.
“كنت تنظر إلى الأمهات باحتقار سابقًا… لكن هل يمكنك أن تذهب إلى والدتك وتخبرها بفخر كم أنت شخص سيء؟ أنت أسوأ من حشرة… يجب أن تفكر في عدم رؤية والدتك مرة أخرى ما دمت لا تزال على قيد الحياة، من أجل مصلحتها.”
"أنت! —"
تجعد وجه رومافاك بشكل مثير للشفقة.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يفشل فيها في قتل شخص أهانَه.
كان قد وضع ثقته في جانيكا—هل هي لا تزال حية؟—لكنها أثبتت أنها عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة له.
من يدري كم من الوقت سيستغرق حتى يتمكن من الهروب من المرتزقة بهذه الطريقة؟
'لكن… سحقاً! لم يكن هناك مفر من هذا الآن!'
تقدمت الفتاة الصغيرة ذات الشعر الفضي المضفور في تلك اللحظة مشيت متجاوزة بوريس ويفجنين وتوجهت نحو رومافاك.
كانت خطواتها خفيفة، وكانت صغيرة الحجم، وما زالت تحمل وجهًا طفوليًا، لكنها كانت تتمتع بكرامة كبيرة جعلت الجميع يتردد في عرقلة طريقها.
أحد المرتزقة الذين كانوا يتعاملون مع رومافاك التفت إليها وقال: “لا تحتاجين للقدوم إلى هنا، نايتري.”
لم ترد الفتاة—نايتري—كانت شفتاها الصغيرتان مغلقتين بإحكام ، ثم، قفزت فجأة، وهبطت على بعد خطوتين، ثم دارت بسرعة.
آخر شيء رآه رومافاك هو الطريقة التي اندفعت بها نحوه بعد أن دارت ، لم تكن أبطأ من الخناجر التي ألقتها سابقًا.
ما حدث بعد ذلك كان سريعًا جدًا لدرجة أن العين المجردة لم تتمكن من متابعته.
مدّت نايتري يدها، ورقص شعرها المضّفر كما لو كان يقطع الظلام ، لم تضربه ، لكن رومافاك انهار قبل أن يحصل على فرصة للصراخ.
ثُقْب.
قفزت نايتري عائدة في الاتجاه الذي جاءت منه قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافها.
هبطت بركبة واحدة على الأرض وذراعها اليسرى على وجهها، وكأنها راقصة تؤدي في سيرك.
حتى طريقة مشيها كانت توحي بأنها ماهرة جدًا في فنون القتال.
'ما الذي حدث للتو؟'
فهم بوريس فقط ما حدث بعد أن أعاد نظره إلى رومافاك، اختفى القوس الذي كان يحمله وثلاث خناجر كانت مغروسة في ذراعيه.
كانت الفتاة الصغيرة على ما يبدو خبيرة في نزع أسلحة الآخرين بينما كانت هي نفسها بلا سلاح.
سمع بوريس ويفجنين أنه من الممكن القيام بذلك، لكن حتى يفجنين لم يرَ ذلك يُنفذ شخصيًا من قبل.
“لقد أحسنت عملاً ، نايا.”
نهضت نايتري وأعطت رئيس النقابة ديراكي إيماءة صغيرة ، ثم أشار رئيس النقابة إلى المرتزقة الآخرين.
لم يبدو أنه يهتم بعد الآن بيفجنين وبوريس ، و ليس أن الأخوين كانا يرغبان في جذب انتباهه من البداية.
عادت نايتري إلى رئيس النقابة ، طاردها المرتزق الذي ناداها سابقًا وضربها على رأسها.
كان رجلًا في أوائل العشرينات من عمره بشعره الأحمر الطويل مربوطًا خلف رأسه.
نظرت نايترى إليه، لكنها لم تقل شيئًا.
ومع ذلك، لم تبدُ أنها شعرت بالإهانة من معاملته لها.
غادر نقابة المرتزقة القرية بعد وقت قصير ، و لم تنظر نايتري إلى بوريس مرة أخرى.
“ربما جعلونا نسير طوال الليل إلى قرية بعيدة عن قصد. أرادوا أن يتعبونا حتى نخفض حذرنا.”
كان الأخوان يسيران بلا هدف عبر الحقول ، لقد فقدوا حصانهم، ولم يكن هناك وجهة في أذهانهم ، كان هناك الكثير من السهول العشبية حيث لا تنمو المحاصيل في جنوب ترافاتشيس.
كانت التربة قابلة للزراعة بالتأكيد، رغم أنه قد تكون هناك الكثير من الأعشاب الضارة، لكن الأمة كانت غارقة في جنون السياسة ولم يكن شعبها يهتم بما يكفي للزراعة أو استصلاح الأرض.
“هل تعتقد ذلك؟” رد بوريس وهو يومئ برأسه.
بدت عليه علامات التعب أكثر من أمس. عندما غادروا قرية سافانون، أبلغهم حارس البوابة أنه لم يكن هناك فقط عدة قرى قريبة، بل كانت هناك أيضًا مدينة كبيرة، جوريه، في الجوار. كان هذا ما يناقشه الأخوان حاليًا.
“الكثير من الناس يقتربون من الآخرين بنية الإضرار بهم،” قال يفجنين بمرارة.
لم يكونوا في طريقهم إلى قرية أخرى. لم يكن لديهم أموال.
لم يمنحهم رئيس النقابة ديراكي المال الذي وعدهم به قبل مغادرة نقابة المرتزقة.
وبالمثل، كان يفجنين وبوريس مشغولين جدًا بحقيقة أنهم تمكنوا من استعادة وينترر لدرجة أنهم نسوا تمامًا المال، كما أن المال الذي كان يفجنين يحمل معه سابقًا قد سُرق من قبل جانيكا عندما سرقت وينترر منه.
“لم يسألوا أيضًا لماذا كان الكثير من الناس يلاحقوننا من الأساس،” رد بوريس.
“لقد قتلوا عشرين شخصًا دون أن يكلفوا أنفسهم عناء معرفة من كان على حق ومن كان على خطأ أولاً. في الواقع، قد لا يكونوا قد قتلوهم على الإطلاق. لكن على أي حال، الحقيقة هي أنهم لم يعرفوا ما إذا كان هناك سبب وجيه لكوننا تحت الهجوم.”
ربت يفجنين على رأس شقيقه الصغير و بعثر شعره كما كان يفعل دائمًا في المنزل.
“أنت أذكى بكثير مني، بوريس.”
كان قد مر وقت طويل على العشاء، لكن لم يكن لديهم ما يأكلونه.
اشتروا قطعة من الخبز بأخر عملة فضية تمكن يفجنين من العثور عليها في جيبه قبل مغادرة القرية، لكنهم قد أكلوها بالفعل على الإفطار والغداء، لم يتبق لهم شيء الآن.
لم يشعر بوريس بالجوع بهذا الشكل من قبل في حياته ، لكنه كان أكثر قلقًا بشأن مزاج شقيقه من معدته المؤلمة.
لم يكن هناك طريقة تجعل شقيقه بخير مع حقيقة أن شقيقه الصغير جائع، أراد بوريس أن يخبر يفجنين أنه بخير، لكنه لم يعتقد أن يفجنين سيصدقه.
مالذي كان يفجنين يفكر فيه الآن؟
“هل يجب أن نأخذ استراحة قليلاً؟”
بالطبع، كانوا سيخيمون الليلة.
وجد الأخوان بقعة جميلة من العشب بالقرب من شجرة كبيرة وجلسوا ، لم يكن لديهم حتى بطانية واحدة ليغطوا أنفسهم بها.
ولم يكن لديهم أي صواني لإشعال نار أيضًا، لأن جميع أغراضهم قد اختفت مع حصانهم.
كان الأخوان ينظران إلى الحقول الواسعة في صمت ، كان الظلام قد حل، والشيء الوحيد الذي يمكنهم رؤيته هو أطراف الأعشاب الرطبة التي تتلألأ تحت ضوء القمر، لكنهم استمروا في التحديق لفترة طويلة على أي حال.
◇
لم يتذكر بوريس كيف نام، أول شيء تذكره كان كابوسًا رهيبًا.
كان هناك أيدي قاسية تخنقه ، لم يستطع التنفس ، كافح ليحرر نفسه، لكن دون جدوى ، تململ وتلوى بكل ما لديه حتى شعر أخيرًا بشيء عند قدميه.
رَكل!
شيء ما تشابك حول ساقه قبل أن يتمكن أخيرًا من دفعه بعيدًا ، فقط حينها، ارتخت الأيدي التي كانت تخنقه.
لا يزال غير قادر على التمييز بين الحلم والواقع، تنفس بوريس بصعوبة حتى بدأ حلقه يؤلمه ، كانت عيناه مغلقتين.
فقط بعد أن شعر بنسيم بارد يلامس عنقه حيث كانت الأيدي تخنقه، أدرك أنه أستفاق بالفعل.
ببطء، فتح عينيه. كان الظلام يحيط به ، لم يبدأ اليوم بعد.
نظر بوريس حوله، لكن لم يكن هناك أحد، ثم نظر إلى قدميه ورأى شيئًا كالقماش عند قدميه.
سحبه ببطء ليدرك أنه درع يفجنين ، من المحتمل أنه غطاه به بعد أن نام بوريس.
بحث بوريس في الظلام مرة أخرى حتى وجد أخاه الكبير أخيرًا ، كان يفجنين مستلقيًا على بُعد قصير منه
لكن كان هناك شيء غريب عنه، كان يفجنين ممددًا على الأرض، كما لو كان قد سقط بعد أن دفعه شخص ما ، لكن عادةً ما كان يفجنين ينام بشكل جيد.
قفز بوريس على قدميه ، ماذا لو كان من حاول خنقه سابقًا قد فعل شيئًا لأخيه أولاً؟
مشى نحو أخيه ووضع يده على أنف يفجنين ، كان تنفس يفجنين متقطعًا، لكن لحسن الحظ، كان يتنفس.
أمسك بوريس بيد يفجنين ليوقظه، لكن يد يفجنين كانت دافئة بشكل غريب.
ثم وضع يده على وجه يفجنين ، كانا خدي وأعلى رأس أخيه دافئان أيضًا ، هل أصيب بنزلة برد بعد أن أعطى ملابسه لشقيقه الصغير أثناء نومهم في الخارج؟
أحضر بوريس درع يفجنين ونفض الغبار عنه ، ثم غطى أخاه به واستلقى بجانبه بحيث كان ظهره ملامسًا له.
كان يأمل أن يكون هذا كافيًا لتدفئة أخيه.
نام بوريس مرة أخرى بسرعة ، ربما كان مرهقًا ببساطة.
◇ ◇ ◇
تمكنوا بطريقة ما من الوصول إلى قرية أخرى في اليوم التالي.
كان يفجنين يمسك بيد بوريس وهو ينظر يمينًا ويسارًا أثناء سيرهم في الشوارع ، سأل بعض الناس إذا كان هناك أي مكان يمكنه بيع أشياء مصنوعة من الذهب.
كانت يد يفجنين لا تزال دافئة عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب في أن وجهه بدا شاحبًا أيضًا.
سأله بوريس مرارًا إذا كان يشعر بالمرض، لكن يفجنين استمر في هز رأسه نفيًا بصمت.
عندما أصبحت أسئلة شقيقه الصغير مُلحة، أجبر يفجنين نفسه على الابتسام وقال: “لا شيء. أنا بخير.”
توجهوا إلى المنزل الجديد المبني بجانب الطريق الرئيسي الذي أشار إليه الناس، كانت مفروشاته قليلة لدرجة أنها بدت شبه فارغة.
كان هناك سلم يؤدي إلى فتحة في السقف، لكن المنزل لم يبدو أنه يحتوي على أي غرف أخرى.
الشخص الوحيد الموجود داخل المنزل كان رجلًا ناعساً على كرسي بجوار طاولة تبدو وكأنها صندوق خشبي في الأصل.
“كم يمكنك أن تعطينا مقابل هذا؟” سأل يفجنين.
كان يبيع إرث والدته.
تفاجأ بوريس بمدى قلة تردد يفجنين عندما سلم المرآة.
إنها شيء قد اعتز به يفجنين لفترة طويلة، كان من الصعب عليه الحصول على أي تذكار من والدته لأن والده لم يكن يرحب بفكرة أن يغرق أبناؤه في ذكراها.
فتح الرجل عينه واحدة لينظر إلى المرآة، ثم استيقظ من نعاسه ونظر بعمق في وجه يفجنين.
ثم فرك عينيه وسحب كيسًا من المال كان مخبأً داخل الصندوق الخشبي، بدأ يفحص الياقوت الأزرق على غطاء المرآة بمجرد أن سلم له يفجنين المرآة.
كانت مرآة عتيقة ، كان هناك مسامير داكنة على سطحها العاجي، مما جعلها تبدو وكأنها مصنوعة من صدف الأم، وكان هناك ياقوت أزرق عميق مرصع فيها.
منقوشة على داخل غطاء المرآة كانت الأحرف الأولى لوالدة يفجنين
— أ / ج. (١)
“هذا ليس سيئًا، يمكنني أن أعطيك ثلاثمائة إلسو مقابلها - ماذا عن ذلك؟”
كان يفجنين يعرف تمامًا أن المرآة تستحق أكثر من ذلك، لكنه لم يكن يعرف كيف يتفاوض.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن أخيرًا من الرد: “لا أعتقد أن هذا كافٍ.”
لم يساوم على أي شيء من قبل في حياته ، لم يتفاوض حتى على خفض سعر شيء عندما كان هو المشتري ، شَـعر بالخجل ، لم يستطع أن يطلب رفع سعر شيء اعتز به...
"سأل الرجل بغضب: "ألا تعرف الفرق بين شراء شيء جديد وشراء شيء مستعمل أيها الشاب؟"
لم يكن لدى يفجنين أي فكرة عن كيفية الرد.
فتابع الرجل: "يجب أن تكون لصًا لتطلب أكثر من ثلاثمائة إلسو مقابل سلعة مستعملة. أنا أعطيك سعرًا جيدًا بالفعل، وهذا فقط لأنني أعيش هنا في مكان بعيد في وسط مكان مجهول. أما في أي مكان آخر، فستكون محظوظًا إذا حصلت على مائتين."
عندما فشل يفجنين في الرد، تابع الرجل قائلاً: "والنبلاء فقط هم من يستخدمون مثل هذه الأشياء. ربما تقرر إحدى بائعات الحانات أن تشتريها مني، أو ربما يشتريها شخص ما فقط حتى يتمكن من استخدام الجوهرة في شيء آخر. بالإضافة إلى أن أشياء كهذه لم تعد مشهورة بعد الآن. الجوهرة وحدها قد تجلب لك مائة إلسو أو نحو ذلك. يجب أن تعتبر نفسك محظوظًا لأنني على استعداد لأن أدفع لك أكثر من ذلك مقابل بقية المرآة."
لم يعرف يفجنين كيف يدحض منطق الرجل.
نظر إلى وجه بوريس قبل أن يطأطئ رأسه أخيرًا وقال: "سآخذها إذن..".
"أخي..."
قبل كل هذا، كان يفجنين قد رفض أن يبيع إرث والدته مقابل ثلاثة آلاف إلسو، وهو مبلغ لا يساوي شيئاً مقابل ثلاثمائة فقط.
أما اليوم، فقد سلّم المرآة عن طيب خاطر.
و واصل التحديق بالمرآة حتى انتهى الرجل من تغليفها ووضعها جانباً..
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
١- الأحرف المنقوشة على المرآة تشير لأسم والدة يفجنين و بوريس — إيسينيا جينيمان.