"أوه نعم؟"
كانت هذه أخبار جيدة.
وقبل أن يقول بوريس كلمة أخرى، تابعت روزينيس: "أعتقد أنه من المفترض أن يصل إلى هنا في وقت ما في الصباح غداً! لكن أبي قال إنه رجل غريب الأطوار بعض الشيء، لذا قد ينتهي بك الأمر إلى أن تواجه صعوبة في التعامل معه ، مهاراته من الطراز الأول، لكنه سيء المزاج، أو شيء من هذا القبيل."
"فهمت..."
على الرغم من أنه ربما كان هناك بعض الحقيقة في تقييم روزنيس، إلا أن بوريس لم يرغب في إصدار أي أحكام قبل أن يقابل معلمه الجديد شخصيًا.
فقد تذكر ما قاله له أخوه الأكبر ذات مرة عن معلمي السيف، كانت العلاقة بين المعلم والتلميذ شيئًا مضحكًا.
يمكن لشخص ما أن يكون أفضل معلم على الإطلاق لتلميذ بينما يكون أسوأ معلم على الإطلاق لتلميذ آخر، والعكس صحيح.
كان معلم يفجنين الأول هو الأسوأ على الإطلاق، فقد كان المعلم رجلًا مشهورًا اعتنى والدهم باختياره عناية كبيرة، لكن شخصيته تعارضت بشكل فظيع مع شخصية يفجنين، ولم تتحسن مهارات يفجنين أبدًا لأنه كان مشغولًا جدًا بالشجار مع معلمه طوال الوقت.
لم يكن معلمه الثاني بنفس شهرته تقريبًا، لكنه كان منسجمًا بشكل ملحوظ مع تلميذه، ويعود الفضل في كل ذلك إلى معلم يفجنين الثاني في تقدمه السريع في مهاراته في المبارزة بالسيف.
لم يستغرق يفجنين وقتًا طويلاً جدًا قبل أن يتفوق على معلمه من حيث المهارة، على الرغم من أن ذلك كان منافٍ للعقل.
ومع ذلك، فقد ظل الاثنان معلمًا وتلميذًا لفترة طويلة جدًا حتى مع ذلك.
لم يكن يفجنين بحاجة إلى المزيد من المعلمين بعد فراقه لمعلمه الثاني.
وفجأة قالت روزينيس: "سأطلب من أبي أن يسمح لي بتعلم المبارزة بالسيف أيضًا!"
لم يرد بوريس، كان يعلم أنه لا يمكن إقناع روزينيس بالعدول عن ذلك.
ومع ذلك، لم يسعه إلا أن يتساءل إلى متى ستصمد، خاصةً مع شخصيتها تلك.
◇ ◇ ◇
غادر بوريس بوابات القلعة بعد الانتهاء من تناول الإفطار، كان قد أمضى الأيام العديدة الماضية متحصناً بالداخل، وشعر بالتصلب في كل مكان.
كان يعتقد أنه يجب عليه على الأقل أن يرخي نفسه، خاصةً أنه كان من المحتمل أن يكون في وقت عصيب بمجرد وصول معلمه الجديد.
سار على طول الطريق إلى الغابة التي رآها في يومه الأول في القلعة.
بالكاد استغرقت الرحلة أي وقت على الإطلاق على العربة ، ولم يدرك كم كانت المسافة التي قطعها في الواقع إلا عندما بدأ المشي ، ومع ذلك، فإن هواء الصباح المنعش جعل من التنزه ممتعاً.
كان بوريس قد ترك لانزي خلفه عن قصد ، كان من المريح وجود مرافق إلى جانبه، ولكن ذلك جعل من الصعب عليه أيضاً قضاء أي وقت بمفرده.
لم يكن بوريس من الأشخاص الذين يحبون التواجد حول الناس على مدار الساعة.
كان بإمكانه رؤية صفوف من الأشجار المحملة بالجوز غير الناضج وهو يقترب من الغابة ، كانت أشجار الجوز .
شعر أن بعض أشجار الجوز كان ينبغي أن تكون ناضجة الآن، خاصة بالنظر إلى برودة الطقس، لكنه لم يستطع رؤية أي منها.
استغرق بوريس دقيقة ليجلس أمام شجرة ذات أوراق خصبة بشكل خاص ، ثم بدأ يتساءل كيف سيكون شعور تسلقها ، في الماضي، كان سيطلب من أخيه على الفور أن يساعده في التسلق، لكنه الآن لم يستطع إلا أن يقلق من أنه لن يُسمح له بذلك.
إلى جانب ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه أراد أن يأكل الجوز أيضًا.
لقد كان مجرد صبي جاءه فجأة الدافع لتسلق الشجرة وقطف بعض الجوز الذي رآه ينمو عليها.
رطم ، رطم ، رطم ، رطم!
فزع بوريس وقفز على قدميه عندما بدأ الجوز يتساقط فوقه ، كان النسيم قد أسقطها من فوق الشجرة.
نظر بوريس إلى الأعلى أثناء تراجعه ، لم يتمكن من رؤية أي شيء في البداية، لكنه رأى بعد ذلك أن شيئًا ما كان في الأغصان وكان يتحرك بسرعة كبيرة ، لكنه لم يستطع أن يعرف ما هو.
وسرعان ما انتابه الخوف، ماذا لو كان نوعاً من الوحوش؟ ماذا لو كان مخلوقًا مرعبًا، مثل ذلك الذي رآه في بحيرة إيميرا؟
ولكن بعد إعادة التفكير، كان الجو لا يزال مشرقًا في الخارج، وكان على بعد خطوات قليلة من الطريق.
كان من المستحيل أن يصادف فجأة وحشًا هنا ، ابتسم بوريس لنفسه وهو يوبخ نفسه على حساسيته المفرطة، عندما هبط عليه صوت فجأة من أعلى.
"أتحب الجوز؟"
كان شخصاً، لكن كان ينبغي أن يكون ذلك واضحاً، أليس كذلك؟ لم يستطع بوريس أن يمنع نفسه من الاندفاع في نوبة من الضحك.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يضحك فيها بصوت عالٍ منذ وفاة أخيه، دون أن يدرك ذلك.
"فلتجمع الجوز على الأرض ، هلا فعلت؟"
اتخذ الصوت نبرة أكثر إلحاحاً هذه المرة، كان هناك هدير مدوٍ قبل أن تتاح الفرصة لبوريس للرد، وسقط وابل من الجوز على الأرض.
لم يتساقط الجوز من تلك الشجرة الواحدة فقط، بل من جميع الأشجار الأخرى المحيطة بها.
وسرعان ما وجد بوريس أنه لم يكن لديه الوقت الكافي ليجمع الجوز على مهل لأنه كان مشغولاً للغاية في حماية رأسه من البرد المفاجئ والمراوغة من هنا وهناك.
رطم ، رطم ، رطم!
وأخيراً، توقف وابل الجوز ، وسرعان ما تسلق الشخص المريب الشجرة في لمح البصر.
تراجع بوريس بضع خطوات إلى الوراء، ظهر أمامه ظل مخضر اللون مع ارتطام سريع.
"عجباً ، أعتقد أنني أخبرتك أن تجمعهم ، هناك الكثير منها ، هلا ساعدتني؟ قد يستغرقني هذا طوال اليوم إذا لم أكن حذراً."
بدا الرجل المتمتم الذي ظهر من العدم تمامًا وكأنه في الأربعينيات من عمره.
كان نحيلاً وطويل القامة، أطول من يفجنين بحوالي امتداد اليد، وكان شعره البني الطويل مربوطاً ، وكان يرتدي سيفًا طويلًا على ظهره.
كما كان يرتدي أيضاً رداءً فضفاضاً جداً من النوع الذي يُرتدى عادةً تحت المطر ، أدرك بوريس أن هذا هو السبب في أنه لم يكن قادراً على معرفة ما كان ينظر إليه في وقت سابق.
كان الجلباب بنفس لون الأوراق الخضراء، لم يسبق له أن قابل أي شخص يرتدي رداءً بهذا اللون من قبل.
ارتسمت على وجه الرجل ابتسامة عريضة عندما رأى بوريس يحدق ، تحركت اللحية الخفيفة على ذقنه و أبتسم.
ثم خلع رداءه وقال: "ما الذي تنظر إليه؟ على أي حال، لنضع الجوز هنا."
بدأ بوريس مرة أخرى عندما نظر إلى الأرض.
كان لا يزال هناك الكثير من حبات الجوز غير الناضجة معلقة على الأشجار فوق رأسه، لكن كل حبة جوز عند قدميه كانت ناضجة جداً لدرجة أنها بدأت تتشقق ، التقط واحدة في رهبة.
"أنت!" بدأ الرجل يصرخ في وجهه.
"ستصاب بالطفح الجلدي إذا لمست حبة جوز غير مفتوحة بيديك العاريتان!"
تذكّر بوريس أن أخاه أخبره بشيء مماثل في السابق، فتركه بسرعة. ثم التفت إلى الرجل
بدا أن الرجل كان قد جمع بالفعل أكثر من مائة جوزة ووضعها في ردائه.
ثم لفّ رداءه وألقى به على كتفه مثل كيس ثم بدأ في السير مبتعداً ، اعتقد بوريس أنه كان مسلياً إلى حد ما.
لذلك لحق بالرجل وسأله: "إلى أين أنت ذاهب؟"
"إلى تلك القلعة هناك."
"لماذا؟"
"هذا ليس من شأنك."
"هل تعرف حتى ما هي تلك القلعة؟"
"هاه؟ ألا تعلمين أنها أعظم قلعة مشهورة في بيلكروز كلها؟ اسمها... همم. ماذا كان اسمها مرة أخرى؟"
أدرك بوريس أن الرجل لم يدرك من هو بعد ، كان الرجل يشبه إلى حد كبير معلمه في المبارزة الذي كان من المفترض أن يصل في الصباح.
لقد كان يعامل بوريس بشكل عرضي جداً، بالطريقة التي يعامل بها أي شخص صبي عشوائي التقى به في الطريق ، وبطبيعة الحال، كان بوريس يفضل هذه الطريقة.
لم يكن حتى ابن الكونت الحقيقي، بعد كل شيء، فقد كان يشعر بالحرج عندما ينحني له الناس وينادونه بـ "السيد الصغير".
بالإضافة إلى ذلك، إذا كان الرجل حقاً معلمه الذي سيدربه قريباً، ألن يكون من الأفضل أن يتعرف عليه أولاً قبل أن تبدأ أي شكليات؟
لذا، سأل بوريس، "هل من المفترض أن يكون الجوز هدية؟"
"نعم ، يجب أن تحضر معك هدية لائقة عندما تزور منزل شخص آخر، بعد كل شيء."
"هل تعتقد أن سيد القلعة سيحبهم؟"
"أي شخص يظهر عدم إعجابه عندما يأتيه زائر يحمل الهدايا لا يحق له أن يكون سيداً، فقط المتسولون المتشردون هم من يفعلون شيئاً كهذا."
"إذن هذا يعني أنه لا يهم حقًا ما تجلبه، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا، إنه من سوء الأدب أن تحضر هدية رثة عندما تزور شخصاً ما، هناك سبب لتسميتها هدية، كما تعلم...".
ثم انطلق الرجل في شبه محاضرة حول أصل تقليد إحضار الهدايا عند الزيارة، وآداب السلوك المناسب، وكيف يجب أن تكون الهدية متبادلة.
◇
وصل الاثنان إلى بوابات القلعة في الوقت الذي انتهى فيه أخيراً.
وفجأة أصبح بوريس مؤذياً، أراد أن يغيظ الرجل ، وهكذا، نادى على حارس البوابة وقال: "أبلغ والدي أن لدينا ضيفًا".
"بالتأكيد يا سيدي الصغير".
التفت بوريس حوله، ولاحظ بوريس ببراعة وجه الرجل بعد أن دخل البواب إلى الداخل.
كان عليه أن يحني رأسه قليلاً لأن الرجل كان أطول منه بكثير.
"ما الذي تنظر إليه؟"
لم يتغير موقف الرجل على الإطلاق، وعندها فقط أدرك بوريس أن الرجل كان يعرف من هو طوال الوقت.
"من فضلك أحضر الضيف إلى غرفة الاستقبال أيها السيد الصغير، سيكون السيد والسيدة الشابة في انتظاركما هناك."
قامت خادمة بإرشاد بوريس والرجل إلى أسفل الممرات ، كانت ملابس الرجل رثّة إلى حد ما - لم تكن ملابسه فقط - ولم تكن تناسب ممرات قلعة بيلنور المذهلة على الإطلاق.
تذكّر بوريس أن أخوه أخبره ذات مرة أن الكثير من المبارزين المهارين يميلون أيضاً إلى أن يكونوا غريبي الأطوار، واستنتج بهدوء أن الرجل كان أيضاً من غريبي الأطوار.
كان من الصعب في الواقع تجاهل ملابس الرجل، استمر تساقط حبات الجوز من رداء الرجل الذي كان لا يزال يحمله مثل كيس
وتشقق بعضها عندما ركلها بوريس عن طريق الخطأ، وتدحرج البعض الآخر في زوايا الممرات، وتدحرج البعض الآخر على السلالم أو علق على السجاد، وتدحرج البعض الآخر في بعض غرف القلعة العديدة.
وفي هذه الأثناء، واصل الرجل ببساطة المشي دون أن يلتفت ولو لمرة واحدة إلى الجوز الذي أسقطه.
كما لو أنه لم يلاحظها على الإطلاق، وبطبيعة الحال، لم يلتقطها أيضاً ، كان بوريس يسمع ضحكات الخادمات من خلفهم.
وفي النهاية، بدأ الخدم يلتقطون الجوز المتساقط، رأى بوريس خادمة تجمع بعضاً منها في مئزرها قبل أن تختفي في مكان ما بطرف عينه، ورأى أيضاً العديد من الخادمات الأصغر سناً ينظرن حوله للتأكد من عدم وجود أحد يراقبهن قبل أن يلتقطن واحدة منهن ويبعثرنها في مهب الريح.
لم يكنّ يفعلن ذلك لأنهن كنّ جائعات أو ما شابه، لقد التقطوهن ببساطة لأنه كان هناك الكثير من المكسرات الصالحة للأكل ملقاة هناك على الأرض.
كان حوالي نصف حبات الجوز قد سقط من رداء الرجل عندما وصلا أخيراً إلى قاعة الاستقبال.
لم يستطع بوريس إبعاد الابتسامة عن وجهه ، فقد سمع الجوز يطرق بعضه بعضاً داخل رداء الرجل طوال الطريق.
قال الكونت وهو واقف: "مرحباً بك".
كانت الكونتيسة غائبة ، كان هذا أمرًا معتادًا بسبب سوء حالتها الصحية. كانت بالكاد تظهر حتى في أوقات الوجبات.
ومن ناحية أخرى، كانت روزينيس تحدق في الرجل الذي كان يحمل الجوز وعيناها واسعتان من الفضول.
ثم حدث أخيرًا الشيء الذي كان بوريس قلقًا إلى حد ما بشأنه ، وضع الرجل رداءه المليء بالجوز وقدمه إلى الكونت.
"أشكرك على دعوتك لي هنا ، لقد أحضرت هذا كهدية متواضعة."
كان خطابه يبرر درجة النجاح، على الأقل ، وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك الكونت متسولاً متشرداً.
لم ينظر الكونت حتى إلى ما قُدِّم له قبل أن يشكر الرجل بلباقة ويأمر أحد الخدم بأخذه.
سقطت حبة جوز على الطاولة بينما كان الرجل يسلم الرزمة إلى الخادم.
"عجباً!" صاحت روزينيس وعيناها استدارت بذهول.
ألقى الرجل نظرة عليها ، ثم قال لها بنبرة أكثر تهذيباً من النبرة التي استخدمها مع بوريس: "هذه مكسرات سحرية ، ستجعلكِ تكبرين سنة كاملة في كل مرة تأكلين فيها واحدة، أيتها الآنسة الصغيرة، إذا أكلت ثمانية منها قبل أن تخلدي إلى النوم، ستستيقظين فجأة وتجدين نفسك شابة في العشرين من عمرك في صباح اليوم التالي".
تفاجأت روزينيس وبدأت تحدق في حبات الجوز الرائعة الموضوعة على الطاولة.
كانت قد رأت الجوز وأكلته من قبل، لكن الجوز الذي كان على الطاولة كان لا يزال بقشره، ولم تغامر روزنيس أبدًا بالخروج إلى الغابة.
كان من الطبيعي أنها لم تدرك أنها كانت في الواقع مجرد حبة جوز عادية تمامًا.
ولم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان الرجل قد قال الحقيقة، فبعد كل شيء، كان من المفترض أنه مبارز ذو مهارة بارزة.
رأى بوريس روزينيس وهي تركز بشدة على الجوزة لدرجة أن عينيها بدأتا تتحركان ، ووجد صعوبة في كبح ضحكاته.
كان التعبير الذي ظهر على وجه الرجل المنافق وهو يخبر روزنيس أن الجوزة، التي كان قد حصدها من الغابة منذ وقت ليس ببعيد، كانت جوزة سحرية مضحك جدا بالنسبة له.
ولكن بعد ذلك أدرك بوريس فجأة شيئًا ما وسأل: "كيف عرفت أن روزنيس في الثانية عشرة من عمرها؟"
" أستطيع أن أحدد بمجرد النظر لوجهها ، أنتَ أيضاً في الثانية عشرة ، صحيح؟"