أومأ بوريس برأسه في المقابل، وتصور أن الكونت لا بد أنه أخبر الرجل في وقت سابق.
وتماشى الكونت في صمت مع مضايقة الرجل ولم يقل شيئاً عندما رأى مدى حماسة ابنته.
وشرع الخادم في أخذ ما تبقى من الجوز باحترام، والذي تحول فجأة إلى مكسرات سحرية.
نظرت روزنيس حولها قليلاً قبل أن تمد يدها إلى حبة الجوز التي كانت لا تزال على الطاولة ، كانت آخر واحدة متبقية في الغرفة.
حذرها بوريس بروح الدعابة قائلاً: "ستصابين بالطفح الجلدي إذا لمستيها بيديك العاريتان".
جفلت روزينيس و تراجعت قبل أن تلمس الجوزة، لكنها استمرت في فحص الجوز والفضول يتقاطر من عينيها مع ذلك.
بالإضافة إلى أن بوريس لم يكذب عليها بالضبط، ففي النهاية، كان صحيحًا أنه لا ينبغي لمس قشور الجوز.
وبمجرد أن أحضرت الخادمات بعض المرطبات الخفيفة، قال الكونت للرجل: "سيد ويتلر، هذا هو ابني بوريس، وهذه هي ابنتي روزينيس"
لكن الرجل هزّ رأسه وتدخل قائلاً: "آه، ويتلر ليس اسمي الحقيقي ، إنه اسم مستعار كنت أستخدمه في أرض أخرى."
"إذًا، ما هو اسمك الحقيقي في هذه الحالة..."؟
كان الكونت مهذباً جداً مع الرجل الغريب الذي لم يكن يبدو أنه ينتمي إلى غرفة الاستقبال الجميلة على الإطلاق.
لم يكن رد الرجل أقل غرابة من كل ما قاله حتى الآن: "أعتذر، أنا غير قادر على إخبار الناس باسمي الحقيقي بسبب قناعة معينة لدي."
"إذن هل يمكننا ببساطة أن نستمر في مخاطبتك باسم ويتلر؟"
"لا. يجب أن أغير اسمي المستعار كلما غيرت مكان إقامتي. همم... آه، نعم. لمَ لا تناديني فقط بالسيد وَلنيت؟ أعتقد أن هذا سيفي بالغرض."
كان ينبغي أن تكون روزينيس قادرة على قراءة الجو بالغرفة في ذلك الوقت.
ومع ذلك، فقد كانت أسيرة الجوز السحري لدرجة أنها لم تكن تستمع إلى المحادثة على الإطلاق.
"كما تشاء ، على أي حال، أشكرك على قبولك دعوتي ، آمل أن تعلم أطفالي جيدًا."
"أوه، هل سأعلم ابنتك أيضاً؟"
بدت ابتسامة الكونت مضطربة قليلاً عندما التفت إلى روزينيس وأجاب: "نعم، إذا كنت لا تمانع ، مجرد السماح لها بالتدرب قليلاً مع أخيها يجب أن يكون كافياً لإرضائها."
فهم السيد وَلنيت ما كان الكونت يقصده ، من المحتمل أن تكره روزينيس الأمر إذا ما نما النسيج على يديها الرقيقة أو تطورت عضلاتها، لكنها على الأرجح كانت تتوسل إلى والدها أن يسمح لها بالتعلم أيضًا على أي حال.
ربما كانت تتوسل طوال الوقت الذي كانت تنتظر فيه هي والكونت ، لقد كانت دائمًا مليئة بالفضول، بعد كل شيء.
"سأطلب من أحد الخدم أن يرشدك أحد الخدم إلى ساحات التدريب إذا كنت ترغب في البدء اليوم-"
"لا، لا داعي للعجلة ، اسمح لي بالتعرف على الأطفال اليوم، يمكن أن تبدأ الدروس غدًا، آه، لكن هناك شيء أود أن أحصل على موافقتك عليه مقدمًا، لن أعامل الأطفال كنبلاء عندما أدرسهم، هذه سياستي الشخصية."
وافق الكونت دون احتجاج، ثم، بعد بضع كلمات أخرى، وقف المعلم وَلنيت التفت إلى بوريس وقال: "لماذا لا نتحدث على انفراد؟ سأقابل الفتاة أيضًا في وقت لاحق."
لم يُطلق على روزينيس لقب الفتاة من قبل في حياتها، كانت مستاءة إلى حد ما، ولكن لم يكن في وسعها أن تفعل شيئاً حيال ذلك لأن والدها سمح للمعلم وَلنيت بالتخلي عن معاملتها كنبيلة.
ودّع وَلنيت الكونت قبل أن يشير إلى بوريس بإصبعه ليقودهم إلى غرفته.
◇ ◇ ◇
"ما خطب شعرك؟ على الأقل اربطه إلى الوراء إذا كنتَ ستجعله يطول."
كان هذا أول ما قاله وَلنيت لبوريس بمجرد دخوله إلى برج ضوء القمر واتخاذه مقعداً.
كان شعره يصل إلى خصره على الرغم من أنه كان قد ربطه إلى الوراء على شكل ذيل حصان مرتفع، في حين أن شعر بوريس بالكاد يصل إلى ما بعد كتفيه.
ولكن قبل أن يتمكن بوريس من الإدلاء بكلمة، سحب المعلم شريطًا من العدم وبدأ فجأة في ربط شعره إلى الوراء.
وهكذا، صنع وَلنيت نسخة مصغرة منه.
"آه، أفضل بكثير"، قال وَلنيت.
وكان يتذمر من أن القلعة لا تقدم الشاي إلا طوال اليوم ويكره الشعور بوجود غازات في معدته عندما سأله لانزي عما إذا كان يريد بعض الشاي، ثم أمر الخادم أن يحضر له شيئاً يفتح شهيته.
غادر لانزي وأحضر طبقاً من الجوز المقشر الطازج.
"هدية من المطبخ"، كما أوضح لانزي.
ضحك بوريس بصوت عالٍ وهو يتذكرالخادمات اللاتي كنّ يلتقطن الجوز و اللواتي سقط منهن الجوز.
تفاجأ لانزي، فلم يسبق له أن سمع بوريس يضحك بصوت عالٍ من قبل، ومع ذلك، قرر عدم التعليق على ذلك.
ثم نظر المعلم وَلنيت إلى لانزي من أعلى وأسفل وقال: "أنت تبدو سيدًا شابًا أكثر من مجرد خادم، ما رأيك؟ هل تريد أن تتعلم السيف أيضًا؟".
استمر معلم بوريس في تحدي مفهومه عن الفطرة السليمة، هل كان من الطبيعي أن يسأل معلم السيف أي شخص إن كان يريد أن يتعلم ويعرض عليه أن يعلمه السيف؟
أجاب لانزي بلباقة: "لست ملزمًا بذلك".
"أوه؟"
غمغم وَلنيت بشيء بهدوء عن تضييع فرصة جيدة تمامًا وأنه ليس كل شخص ولد تحت نجم محظوظ قبل أن يتكئ على كرسيه
وقال: "برج ضوء القمر؟ يا له من اسم جميل."
مرة أخرى، وجد بوريس هذا الأمر غريباً.
"كيف عرفت أن هذا هو اسمه؟".
"بماذا تأخذ معلمك يا فتى؟ من المفترض أن يعرف المعلم كل شيء."
لم يرد بوريس ، كان قد بدأ يشك في ما إذا كان السيد وَلنيت سيعلمه بشكل صحيح.
ثم، كالصاعقة، قال وَلنيت فجأة: "تلك الفتاة من قبل ليست أختك الحقيقية، صحيح؟"
حتى لانزي انتابته الحيرة الآن.
كان الجميع داخل القلعة يعلمون أن بوريس وروزنيس لا تربطهما صلة قرابة، لذلك أجاب بوريس بصدق: "لا، لسنا كذلك".
"لكنها ابنة الكونت الحقيقية، أليس كذلك؟ هل أنت متبنى؟"
كانت مفاجأة تلو الأخرى ، هل كان وَلنيت ببساطة سريع الاستيعاب؟
"نعم."
"بوريس...بوريس؟ أنت من ترافاتشيس؟"
كان الماضي المزيف الذي اختلقه الكونت لبوريس يتضمن هذا التفصيل أيضًا، لذلك أومأ بوريس برأسه مطيعًا.
ومع ذلك، فإن ما قاله وَلنيت بعد ذلك أصابه بالحيرة.
"حسنًا إذن، كيف تعتقد أنني اكتشفت ذلك؟"
لم يكن يتلاعب به فحسب، أليس كذلك...؟
لم يرد بوريس ، ولكن لدهشته، أجاب لانزي.
"السيد الشاب والآنسة الشابة في نفس العمر."
التفت وَلنيت إلى لانزي وأومأ برأسه.
"عمل جيد، أنت فَطن كما تبدو ، إذاً، كيف تَظنني عرفت أنهما في نفس العمر؟"
"حسنًا..."
حتى لانزي لم يعرف كيف يجيب هذه المرة، كانت الإجابة الأكثر منطقية هي أن الكونت قد أخبره، ولكن لا يبدو أن هذه هي الإجابة التي كان يبحث عنها وَلنيت.
"سأخبركما ، إنها قوتي الخارقة."
"ماذا؟"
"قوتي الخارقة ألم تسمع بها من قبل؟ إنها قوى خاصة وغامضة وسرية يمتلكها بعض الناس، قوتي هي أنه يمكنني دائمًا تخمين عمر شخص ما بشكل صحيح."
نظر وَلنيت إلى لانزي للحظة قبل أن يكمل: "أنت أيضًا في الثانية عشرة من عمرك، لكنك أكبر منه ببضعة أشهر."
التفت بوريس إلى لانزي وسأله: "بأي شهر ولدت يا لانزي؟"
أنعكست نظرة الدهشة وجه لانزي، فأجاب: "لقد ولدت في فبراير".
كان وَلنيت محقًا في إجابته، لم يستطع بوريس كبح دهشته أكثر من ذلك.
وهكذا، سأل: "كيف عرفت؟ هل يمكنك معرفة عمر شخص ما تلقائيًا بمجرد النظر إليه؟ أو ربما يمكنك معرفة ذلك من خلال الخبرة...؟"
"خبرة؟ هل تعتقد أنني كبير بما يكفي لأكون عبقرياً أو شيء من هذا القبيل؟ يمكنني معرفة عمر الشخص بمجرد النظر إليه، إنه مثل عد الحلقات على جذع شجرة"."
"إذن، أنت تعلم أن روز أصغر مني أيضاً، أليس كذلك؟" سأل بوريس خلسة.
كان الأمر يستحق المحاولة، ففي نهاية المطاف، كانت روز تخاطبه كأخيها الأكبر.
ولكن على عكس توقعاته، عبس وَلنيت وصاح في وجهه قائلاً: "هل تحاول خداع معلمك؟ تلك الفتاة تكبرك بثلاثة أشهر!".
كان بوريس عاجزًا عن الكلام، كان عيد ميلاده في يوليو، وكان عيد ميلاد روزينيس في أبريل ، كانت أكبر منه بثلاثة أشهر بالضبط.
توقف المعلم وَلنيت عن العبوس بعد لحظة، ثم ضيّق عينيه وقال: "همم، إذن أنت تملك بعض الموهبة بعد كل شيء ، قد ينتهي بك الأمر بأن تصبح فارساً لامعاً في المستقبل إذا بذلت مجهوداً أكبر."
وماذا كان من المفترض أن يكون ذلك؟
"هل يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر إلى شخص ما أيضًا؟"
"هراء! أنا أقول ذلك لأنك كذبت."
تخلى بوريس عن محاولة فهم ما قصده وَلنيت بذلك، فقد بدا أنه دائمًا ما كان يبدو أنه يفقد مسار المحادثة كلما كان المعلم متورطًا.
فاحتج قائلاً: "ما علاقة الكذب بالسيف؟"
"أتخال أن أشهر المحاربين في القارة أصبحوا مشهورين كما هم عليه الآن لمجرد أنهم يلوحون بسيوفهم طوال اليوم؟ بالطبع لا! مهلاً، أعتقد أن بعضهم يستخدمون الفأس، على أي حال، أنت لا تحصل على لقب محارب لمجرد أنك بارع في استخدام سلاحك. حري بك أيضًا إلى أن يكون لديك حدس يقظ و المقدرة على استباق خصمك في التفكير."
"بغض النظر عن مدى موهبتك، إذا لم تكن لديك هذه المواصفات، فسينتهي بك الأمر دائمًا بالخسارة أمام شخص يمتلك هذه المواصفات، فأولئك الذين يعرفون فقط كيفية السير في الطريق المستقيم والضيق سيضيعون ولن يكون لديهم أدنى فكرة عما يجب عليهم فعله إذا انتهى بهم المطاف في طريق متعرج."
"وبالمثل، فإن الشخص الذي يعرف فقط كيف يقاتل في ميدان مستوٍ سيخفق إذا وجد نفسه فجأة مضطرًا للقتال على منحدر أو في الماء."
كان من الصعب فهم منطق وَلنيت، كما أنه كان يتحدث بسرعة غير عادية.
ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشرح فيها أي شخص أسرار المبارزة بالسيف لبوريس بإسهاب، لذلك قرر الصبي الاستماع.
ألقى وَلنيت حفنة من الجوز في فمه وبدأ في مضغها بينما كان يواصل حديثه.
"كونك ذكيًا يعني أنك ستكون جيدًا أيضًا في تطبيق النظرية على أرض الواقع ، يجب أن تكون قادرًا على قراءة تحركات خصمك لكي تتمكن من توجيه ضربة استباقية في النهاية.
"وما الذي تعتقد أن الشخص الاستباقي يبرع فيه أيضًا؟ الكذب بالطبع! هل تعتقد أنه من السهل خداع الآخرين؟ العالم مليء بأشخاص لا يعرفون كيف يخدعون الآخرين حتى لو أرادوا ذلك ، خذ تلك الفتاة من قبل على سبيل المثال، إنها تريد أن تكبر بأسرع ما يمكن ، لهذا السبب صدّقتني عندما كذبت عليها، ألا تعتقد ذلك؟"
توسعت عينا بوريس، 'أرادت روزينيس أن تكبر بأسرع ما يمكن؟'
كان هناك تعبير أرتسم على وجه لانزي أيضًا، ولكن لسبب مختلف ، كيف تجرأ وَلنيت على مخاطبة الآنسة الشابة روزينيس بـ "تلك الفتاة"؟
ظن الأولاد أن وَلنيت سيواصل شرحه المدهش، لكنهم بدلاً من ذلك أُخذوا في منعطف آخر.
ابتلع وَلنيت الجوز الذي كان يمضغه، ثم قام بتقسيم الجوز المتبقي إلى كومتين ثم تمدد فجأة.
"آه، سحقاً، لقد أتعبت نفسي بالتحدث كثيراً، لننهي هذه المحادثة لاحقاً، إن كنت سأتذكرها، هذه غرفة نومك هناك، أليس كذلك؟ سأخلد للنوم."
لم يجيب بوريس، سيد غرفة النوم المعنية، لكن يبدو أن وَلنيت لم يهتم.
دخل مباشرة إلى غرفة النوم، واستلقى على السرير المرتب حديثًا، وأغمض عينيه.
◇
'هل سينهي المحادثة لاحقاً إذا كان يتذكر؟' لم يسع بوريس إلا أن يشعر بأنه لم يكن هناك أي سبب أو قافية في قرار وَلنيت بقطع شرحه الحماسي فجأة وبشكل عشوائي.
ومع ذلك، كان متأكداً من شيء واحد الآن، ربما لم تكن دروس المعلم وَلنيت على الأرجح منظمة، على الإطلاق.
"أترغب بالمزيد من الجوز، أيها السيد الشاب؟"
أومأ بوريس، الذي كان يحدق في قدمي وَلنيت العملاقة - والطريقة التي كانت توجد بها فراغات بين كل إصبع من أصابع قدميه مثل الضفدع - برأسه في حرارة اللحظة.
ارتسمت ابتسامة لا يمكن تفسيرها على وجه لانزي عندما أخذ الطبق إلى الخارج.