كان بوريس ممسكًا بخنجره القصير - الذي لم يلمسه منذ فترة - بينما كان يركض في الممرات المظلمة.
لم يستطع التفكير في أي شيء آخر، كان من الصعب عليه أن يبتلع كراهيته لذاته بعد أن أدرك أنه فقد شيئاً مهملاً لا يجب أن يفقده أبداً.
'هل هذا كل ما وصلت إليه؟'
لم يكن قد مضى شهر على دفن أخيه الأكبر، لقد كان أخوه شخصاً تحمّل المصير الجائر الذي سُلِّم إليه دون أن يتذمر بكلمة واحدة.
لقد حاول يفجنين جاهداً أن يحمي أخاه الصغير في الأيام القليلة الأخيرة من حياته، و عَلّم أخاه الصغير كيف ينجو حتى بعد أن يتُرك وحيداً.
ومع ذلك، كان بوريس قد نسي بالفعل دروس يفجنين المريرة ، لقد تخلى عن حذره وفشل في حماية الشيء الوحيد الذي كان مكلفًا بحمايته.
'لقد علمني أخي ، علمني أن أكون أفضل من هذا بكثير!'
لم يكن بوريس يعرف حتى إلى أين هو ذاهب، كان يمشي مسرعاً في حالة ذهول عندما توقف فجأة في مساره.
بدأ يستنتج ما حدث عندما عاد إلى رشده، كان قد ترك وينترر تحت سريره، و الأشخاص الوحيدون الذين كانوا داخل غرفة نومه اليوم هم هو ولانزي والمعلم وَلنيت.
علاوة على ذلك، كان السيد وَلنيت قد أخذ قيلولة على سريره لأكثر من أربع ساعات في وقت سابق من اليوم.
وكان بوريس ولانزي قد غادرا الغرفة عدة مرات أثناء نوم وَلنيت.
'ماذا لو كان وَلنيت قد أخذ وينتر وأخفاه في مكان ما عندما لم يكن أحد يراقبه؟'
سال العرق البارد على ظهر بوريس ، لقد كان أحمق ، لماذا وثق بغباء في شخص لم يقابله إلا اليوم؟
لماذا ترك وَلنيت وحيداً في الغرفة التي كان يحتفظ فيها بـ وينترر؟ ولكن، لا، لم تكن هذه مسألة ثقة أصلاً! !أين كان عقله!؟
على أي حال، كان أول وأهم شيء كان على بوريس أن يفعله الآن هو اقتحام الغرفة التي كان يقيم فيها الرجل المتغطرس.
بالتأكيد، لا يمكن أن يكون وَلنيت قد هرب بالسيف الشهير بالفعل ، ثم أدرك بوريس أنه لا يعرف حتى مكان غرفة المعلم.
بدأ هذا الأمر يثير جنونه.
كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل الآن ، كان هناك شخص واحد فقط في القلعة يمكن أن يزعجه بوريس الآن.
لهذا السبب استدار مباشرةً وعاد أدراجه ، ثم طرق على باب الغرفة الصغيرة المجاورة لغرفته، وقبل أن يتسنى لساكنها فرصة الرد، دفعه إلى الداخل وقال: "استيقظ يا لانزي".
لم يكن من عادة بوريس أن يوقظ شخصًا نائمًا بهذه الوقاحة ، حتى لو كان ذلك الشخص خادمه الشخصي.
ولكن الآن لم يكن الوقت مناسباً للاهتمام بالآداب العامة، كان عليه أن يجد وينترر في أقرب وقت ممكن.
بعد قليل، سمع بوريس أحدهم يقول: "السيد الشاب...بوريس؟"
نهض لانزي من السرير وأشعل شمعة، نظر الصبيان إلى بعضهما البعض في الوهج الخافت لضوء الشمعة.
بدا لانزي منهكاً، بدا الصبي مرهقًا جدًا في الواقع لدرجة أن بوريس شعر بالسوء حيال ما كان يفعله.
"أنا آسف لإيقاظك في منتصف الليل، ولكن طرأ أمر مهم."
"من واجبي أن أساعدك أرجوك أخبرني بما تحتاج إليه يا سيدي الشاب."
لم يبدو لانزي منزعجاً ولا مرتبكاً على الرغم من أن بوريس قد اقتحم غرفته أثناء نومه.
كان بوريس يعلم جيدًا أن هذا كان فقط لأن لانزي كان مخلصًا لواجباته، لم يكن للأمر علاقة بشعوره تجاه بوريس كشخص.
"أرشدني إلى مكان إقامة السيد وَلنيت."
"حسنًا."
لم يسأل لانزيي بوريس عن سبب بحثه عن المعلم وَلنيت وبدلاً من ذلك، التقط على الفور مصباحًا محمولاً باليد وأشعله.
كان على وشك أن يقود الطريق، لكنه ألقى نظرة واحدة على بوريس وأعاد المصباح إلى أسفل.
ثم قال: "لا يمكنك الخروج بهذا الشكل".
عندها فقط نظر بوريس إلى أسفل ورأى ما كان يرتديه ، كان قد انتزع معطفاً عشوائياً ولفه فوق بيجامته قبل أن يغادر غرفته، لكنه كان يرتدي النوع الخطأ من المعاطف تماماً.
كان قصير الأكمام منتفخاً وقصيراً جداً بالنسبة للطقس ، استدار لانزي وسحب عباءة رمادية كبيرة من خزانة ملابسه الخاصة ولفها حول بوريس.
شعر بوريس بدهشة لانزي في تلك اللحظة ، كان قد رأى الخنجر الذي كان يحمله بوريس، لكنه اختار ألا يقول شيئاً عن ذلك.
"لنذهب."
بدا بوريس وكأنه مبارز متجول بمجرد أن قام لانزي بتثبيت دبوس على كتفه الأيسر لإبقاء العباءة في مكانها.
تبع بوريس لانزي إلى الطابق التالي في الأعلى، طرق لانزي بلباقة على باب غرفة السيد وَلنيت بمجرد وصولهما.
وعندما لم يستجب أحد، التفت إلى بوريس وسأل: "هل أفتح الباب؟"
فتح لانزي الباب ودخل إلى الداخل بمجرد أن أومأ بوريس برأسه ، ألقى بمصباحه حول الغرفة قبل أن يصعد إلى السرير.
قال لانزي: "إنه ليس هنا ، يبدو أنه خرج."
لم يكن بوريس قادرًا على التفكير بهدوء كما كان يفكر لانزي، كان وينترر هو الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه.
"هل يمكنك إضاءة الأنوار؟"
أشعل لانزي الشموع في الغرفة واحدة تلو الأخرى، كانت الغرفة فارغة تمامًا باستثناء طقم الجلباب الذي كان يرتديه وَلنيت في وقت سابق.
ذلك الذي استخدمه لحمل الجوز إلى القلعة ، تفقد بوريس خزانة الملابس وتحت السرير.
ولكن، كما كان يتوقع، لم يجد ما كان يبحث عنه.
في تلك اللحظة ، أدرك لانزي أن بوريس كان يتصرف بغرابة ، فتوجّه إلى النافذة ليرى ما إذا كانت قد فُتحت مؤخراً، ثم فتحها ونظر إلى الأسفل.
ثم التفت إلى بوريس وقال: "هل تبحث عن شيء ما؟ لا يوجد أي مكان آخر في هذه الغرفة يصلح لإخفاء شيء ما فيه."
كان لانزي على حق، شعر بوريس بأن العالم بدأ يدور من حوله وأدرك أن وَلنيت يمكن أن يكون قد اختفى بالفعل بالسيف.
"يجب أن تمر من الحراس لكي تغادر القلعة، أليس كذلك؟"
"إن بوابات القلعة مغلقة في الليل إلا إذا سمح السيد بفتحها بطريقة أخرى."
"هل هناك أي طريقة أخرى للخروج؟"
"لا. قد يكون المدخل الشمالي مفتوحاً، لكنه يؤدي إلى الحدائق، وهناك حراس منتشرون على البوابات التي تؤدي إلى الخارج من هناك. لا فائدة من استخدام هذا المدخل على الإطلاق إلا إذا كنت تنوي التنزه في الحدائق."
'ماذا أفعل الآن؟ هل أخبر الكونت؟'
لكن بوريس لم يكن لديه سوى علاقة تعاقدية مع الكونت ، لم يستطع إيقاظ الكونت من أجل شيء كهذا.
لقد كان معروفاً كبيراً جداً، حتى لو كان الكونت مستعداً للمساعدة، لم يكن بوريس في وضع يسمح له بطلب ذلك أيضاً.
كان لا يزال هناك حوالي خمس أو ست ساعات قبل الفجر ، لم يتمكن بوريس من اتخاذ قرار بشأن مسار العمل.
لا شعورياً، تمتم في نفسه قائلاً: "لكن هذا يعني أن المدخل مفتوح تقنياً، أليس كذلك؟
◇ ◇ ◇
كان القمر يلمع باللون الأبيض وهو يتدلى في السماء، كان يضيء الحدائق بما فيه الكفاية بحيث يمكن لبوريس أن يتجول حتى بدون المصباح ، كان العشب هنا شديد الخضرة.
كان لانزي لا يزال يقود الطريق، ضغط بوريس على خنجره بإحكام تحت العباءة التي أعطاه إياها لانزي.
لم يكن ينوي التردد في حالة حدوث الأسوأ، ففي نهاية المطاف، كان وينترر تذكاره الوحيد.
لقد كان الشيء الوحيد الذي تركه ليس فقط لأخيه ولكن أيضًا لأبيه ، لم يكن لديه الحق في أن يطلق على نفسه جنياً إذا لم يستطع أن يحافظ حتى على هذا القدر.
'ولكن ماذا لو كان قد رحل بالفعل؟'
"انتظر..." قال لانزي وهو ينحني فجأة.
ثم رآه بوريس أيضًا، تساءل عما إذا كانت ذبابة نارية في البداية ، لكنها كانت أسرع من أن تكون ذبابة نارية ، بدا وكأنه لم يكن هناك سوى واحدة منها، لكنها لم تكن واحدة فقط.
مع ذلك، لم يكن هناك العديد منها أيضاً ، كان الأمر يذكر بوريس تقريباً بنوع من الرقص الجماعي، ومع ذلك لم يكن هناك سوى راقص واحد فقط.
كان الرجل الذي كان بوريس يبحث عنه يحمل وينترر بين يديه.
لم يكن في ذهن بوريس أي شيء حينها ، كان يعتقد أنه كان يعرف وينترر، لكن السيف بدا غير مألوف بالنسبة له الآن.
انبعثت من وينترر ومضات من الضوء الساطع وتراقص ونضح من الدماء في يدي وَلنيت، بدا شيطانيًا تقريبًا.
لم يكن السيف يبدو كذلك حتى عندما كان يفجنين يستخدمه ، انكسر ضوء نصل وينترر في كل مكان بينما كان والنوت يدفعه ويلوح به.
ذكّر ذلك بوريس بسقوط شهاب صغير ، لم يسبق له أن رأى شيئًا كهذا من قبل.
سرت قشعريرة على خده، وبدا أنها اخترقت قلبه مباشرة ، من الذي أطلق على وينترر "سيف جالب الشتاء"؟ هل كان أحد أسلافه؟ هل كان أحد أسلافه قادرًا على الرقص بجمال السيف كما كان يفعل وَلنيت؟
لقد كان بوريس بالأمس فقط كان بوريس يشك فيما إذا كان وَلنيت قادرًا على تعليمه أي شيء في المقام الأول أم لا.
فهربت أنفاس بوريس منه، لم يستطع التنفس، بدا وينترر بلا شكل مثل الضوء نفسه، باستثناء فترات التوقف القصيرة عندما توقف وَلنيت عن الحركة.
كان بالكاد يستطيع حتى أن يتبين محيط السيف بينما استمر في التوهج مثل ومضات أثيرية من الضوء الشبحي.
استمر القمر في التألق باللون الأبيض فوق رؤوسهم ، ثم أدرك ببطء ، كان وينتر ريخفي عنه طبيعته الحقيقية طوال هذا الوقت.
كان متأكداً من ذلك، ما شعر به وهو يشاهد المشهد أمامه لم يكن الخوف بالضبط ، و لم يكن ذلك لأنه كان يعلم أنه من المستحيل أن يتفوق على وَلنيت في المعركة أيضًا.
لقد كان شيئاً أخطر من ذلك بكثير.
لم يكن سيف جالب الشتاء قد صُنع لفعل الخير.
"هل هذا لك أيها السيد الشاب؟" سأل لانزي.
أدرك بوريس أن لانزي كان يشعر بالشيء نفسه ، وتابع لانزي: "يبدو أن هذا السيف كان له تاريخ شرير إلى حد ما".
لمع السيف مرة أخيرة مثل وابل من السهام قبل أن تنتهي الرقصة فجأة.
استغرق بوريس لحظة ليدرك أن المعلم وَلنيت كان يقف بشكل طبيعي والسيف موجه للأسفل ، كانت نظراته موجهة إلى القمر.
وقف وَلنيت هناك لفترة من الوقت قبل أن يلتفت أخيرًا إلى الصبيان ويقول: "اذا كنتما قد انتهيتما من المشاهدة ، فلتعودا إلى الفراش."
كانت نبرة صوته مضحكة كما كانت في وقت سابق من اليوم، ولكن كان هناك شيء مختلف بشكل لا لبس فيه.
بدا وكأنه ارتكب جريمة قتل للتو، وقف الصبيان في مكانهما مثل الظلال الصامتة.
ثم بدأ وَلنيت يسير نحوهما ، لم يكن والنوت يفعل أي شيء مع وينتر سوى أنه كان يمسكه بيده بشكل غير محكم، لكن السيف بدا وكأنه يلمع مثل وحش متعطش للدماء.
صرّ بوريس على أسنانه وهو يخطو خطوة إلى الأمام.
"هذا السيف ملكي، أرجوك أعده لي، سأتظاهر بأنك أردت فقط إلقاء نظرة عليه."
أشرق القمر فوق رأس المعلم والجوز وهو يخفض عينيه، كان هناك ظل على وجهه لأنه كان يدير ظهره للضوء، ومع ذلك بدت عيناه تلمعان ببريق غريب.
ثم أجاب فجأة: "لقد خسرت سيفك".
شدد بوريس قبضته على سيفه وتوتر.
"هل أنت جاد؟ فقط لأنك عثرت على شيء يلفت انتباهك من منزل شخص آخر لا يعني تلقائيًا أنه ملكك."
"هل تعتقد أنك قوي بما يكفي لتستعيده مني إذن؟"
ضرب بوريس ذقنه للخارج وهو يحدق في وجه وَلنيت مباشرة.
"أنت تنبس بكلمات مبهمة الآن ، ظننت أنك هنا لتكون معلمي في المبارزة بالسيف."
وبطريقة ملتوية، كان بوريس يسأل وَلنيت عما إذا كان حقًا لصًا طوال الوقت.
عبس وَلنيت للحظة في الظل قبل أن تعود تعابير وجهه إلى ما يشبه الابتسامة.
"جريء بالنسبة لعمرك، ألست كذلك؟ لكن هذا السيف ليس مقدرًا أن يستخدمه طفل صغير مثلك."
"كل طفل سيكبر ليصبح بالغًا يومًا ما."
أومض ضوء القمر على جانبي وجهيهما مرة أخيرة قبل أن يختفي القمر خلف سحابة.
كانت هناك لمحة من الضحك في نبرة صوت وَلنيت و اجاب: "سيشرب السيف دمك قبل أن تصل إلى هناك يا فتى ، انا أسأل بجدية- كيف حصلت على هذا السيف؟ أليس هذا هو سيف جالب الشتاء سيئ السمعة الذي من المفترض أن يكون قد اختفى منذ زمن طويل؟"
لم يكن هناك سبب لإخفائه عنه، وهكذا، أجاب بوريس بفظاظة: "إذا كنت تسألني إذا كان هذا هو وينترر، فأجل."
"هيه؟"
استمر وَلنيت في حمل وينتر في يده بدلاً من إعادته إلى غمده، كان الأمر كما لو كان يقول كما لو كان يقول أنه مستعد لقطع بوريس في أي لحظة.
لم تكن هناك طريقة لبوريس لمعرفة ما كان يفكر فيه وَلنيت.
هل كان ببساطة يتصرف كمعلم ماكر ويغيظ تلميذه؟ أم أنه كان يريد السيف لنفسه فقط ويرفض إعادته؟
أمال الجوز رأسه إلى الجانب بينما كان يتفحص بوريس من أعلى وأسفل. بدا أنه كان يتأمل في شيء ما للحظة قبل أن يعلن في النهاية عن استنتاجه.
"في هذه الحالة، حري أن يكون لقبك الحقيقي... جينيمان. أنت من بيت جينيمان من ترافاتشيس، البيت الذي أخفى وينترر، سيف جالب الشتاء، عن بقية العالم ، هل أنا مخطئ؟"
لم يكلف بوريس نفسه عناء الإجابة. بدلاً من ذلك، سأل: "ما الذي يهمك في ذلك؟ أنت هنا لتعليم صبي يدعى بوريس دا بيلنور، هذا كل ما تحتاج إلى معرفته."
بدا أن وَلنيت قد اتخذ قراره بشأن شيء ما بينما كان يعيد وينترر إلى غمده.
كانت حركاته أسرع من أي شيء رآه بوريس من قبل.
"لن أعيد السيف لك."
أظلمت عينا بوريس: "لأستعيدّنه"
أجاب الصبي بحزم: " لأستعيدّنه بلا أدنى شك، أقسم بذلك."
ضيّق وَلنيت عينيه، كانت نبرة صوته تكاد تكون قاسية أثناء قوله: "خُذه مني إذاً".