خفف بوريس من سرعته وتوقف أمام معلمه.
حتى ذلك الحين، كان يعتقد أن المعلم وَلنيت سيعتذر عن نسيانه وربما يمدحه على عناده ورفضه التوقف عن الركض طوال هذا الوقت.
لقد كان مخطئًا للغاية.
فعلى عكس توقعات بوريس، وبّخه المعلم وَلنيت بحدة قائلاً: "لماذا تركت سيفك أرضاً؟"
لم يسبق أن رأى بوريس أو لانزي وَلنيت غاضبًا هكذا من قبل، حتى روزنيس جفلت ونسيت ما كانت ستقوله.
أسقط بوريس فكه ، لم يكن يعرف كيف يفسر ما حدث، ولم يستطع تقديم أي أعذار أيضاً لأنه لم يستطع التفكير.
"أيها الأبله! هل تعتقد أنني هنا لأعلمك كيف تركض أو شيء من هذا القبيل؟ أنا هنا لأعلمك أشياء تتعلق بالسيف وحسب! كيف ستتعلم استخدام السيف إذا كنت ستنزعه لمجرد أنه ثقيل!"
لم يكن السبب في أن بوريس قد نزع سيفه لأنه كان ثقيلًا.
ومع ذلك، أدرك بوريس أنه لا فائدة من الإشارة إلى ذلك.
وبدلاً من ذلك، التقط سيفه على الفور وجثا على ركبتيه، لم يخطر بباله حتى أنه لم يجثو على ركبتيه أمام أي شخص آخر غير والده من قبل.
ففي النهاية، هو قد فهم بالضبط ما الخطأ الذي ارتكبه بمجرد أن وبّخه والجوز، لم تهمه أعذاره.
"أعتذر لقد كنت مخطئًا ، لن أفعل ذلك مرة أخرى." لكن بوريس لم يطلب الصفح من معلمه.
وبدلاً من ذلك، تابع: "عاقبني رجاءاً".
أجاب وَلنيت: "أجل ، هذا ما أخطط لفعله"، بدا أنه كان يتوقع رد بوريس.
تراجعت روزينيس إلى الوراء في قلق وبدأت تنظر حولها ، ورأت كاميا تقف على مسافة بعيدة وأشارت بسرعة إلى الخادمة لتقترب منها.
وقد أدركت فجأة أنها كانت هي الأخرى تلميذة المعلم والنوت وأنها ليست أفضل حالاً من بوريس.
ثم التفت المعلم وَلنيت إلى لانزي وسأله: "كم لفة ركض اليوم؟"
"اثنتا عشر يا سيدي."
ثم التفت وَلنيت إلى بوريس وقال: "عليك أن تركض اثنتا عشر لفة كل يوم من الآن فصاعدًا حتى أغادر".
سالت الدماء من وجهي روزينيس وكاميا ،أراد المعلم أن يجعل بوريس يركض اثنتي عشرة دورة حول القلعة كل يوم؟
لكن بوريس، من ناحية أخرى، كان قد تربى على يد والده الذي لم يسمح له ولو لمرة واحدة بالتصرف كطفل مدلل.
وكان قد نشأ أيضاً في ترافاتشيس حيث تعلم منذ صغره أنه يجب أن يكبر ليكون قوياً جسدياً و سياسياً.
وهكذا، أجاب بوريس ببساطة، "شكرًا لك".
لم يكن هناك أي سبب لأن تخاف روزينيس من معلمها، التفت وَلنيت إلى السيدتين الصغيرتين بعد أن انتهى من حديثه مع بوريس، وعاد هو الآخر يبتسم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن.
ثم عاد إلى زاوية ساحة التدريب ليستأنف تعليم الفتيات المبارزة بالسيف.
استدار بوريس عائدًا أيضًا.
ثم رأى لانزي واقفاً خلفه مع كوب من الماء جاهزاً - 'متى وصل إلى هناك؟' قبل بوريس كأس الماء الذي أعده له خادمه.
كاد أن يرى لانزي كرفيق له في السلاح ، ففي نهاية المطاف، كانا كلاهما يخوضان هذه المعركة الصعبة للغاية معًا.
تراجع والجوز إلى الوراء وترك الفتاتين تلعبان معًا بسيفيهما التدريبي.
وبعد لحظات، تمتم في نفسه قائلاً: 'بجدية... لماذا غضبت عليه دون داع؟ لابد من أنني فقدت عقلي للحظة هناك.'
◇ ◇ ◇
لم ينزع بوريس سيفه مرة أخرى ، كان يحتفظ به معه في كل مكان يذهب إليه، سواء كان في استراحة من دروسه أو يتجول في القلعة أو يأكل أو حتى عندما كان يقابل الكونت أو الكونتيسة.
حتى أنه كان يحتفظ بسيفه بجوار سريره عندما ينام بحيث يكون دائمًا في متناول يده.
لم يمض وقت طويل قبل أن يفهم بوريس تمامًا معنى أن تحمل سيفًا معك طوال الوقت.
كانت بيلكروز هادئة، وكانت القلعة جميلة، وكان الخدم يعتنون به، وكان الكونت والكونتيسة يعاملانه وكأنه ابنهما حقًا.
لكن كل هذا لم يكن أكثر من مجرد وهم ، نسى بوريس ذلك باستمرار على الرغم من أن الحقيقة كانت واضحة جدًا.
لكنه أدرك أنه لم يعد بإمكانه النسيان حتى لو أراد ذلك إذا كان يحمل سيفه.
كان بوريس طفلًا صغيرًا يقف وحيدًا في وسط أرض العدو ،كان ضعيفًا جدًا لدرجة أن حذره من محيطه لم يكن لينفعه.
لم يكن لينفعه ذلك حتى لو ظل يقظًا طوال ساعات النهار ، لقد كان يكافح بشدة من أجل البقاء على قيد الحياة، لكنه سيكون عاجزًا تمامًا إذا جاء شخص ما لقتله في منتصف الليل.
ومع ذلك، لم يكن لدى بوريس أي سبب لاستلال سيفه على الرغم من أنه كان يحمله معه أينما ذهب.
استمر المعلم وَلنيت في تعليم روزينيس وكاميا أثناء دروسهما، لكنه لم يعلم بوريس أي شيء منهجي بعد.
◇
مرّ شهر، وكان بوريس لا يزال يركض حول القلعة كل صباح كما كان يتلقى التعليمات.
وبمجرد أن اكتسب أخيرًا ما يكفي من القدرة على التحمل بحيث كان لديه الوقت والطاقة بعد أن انتهى من الجري لهذا اليوم، أمره المعلم وَلنيت برفع سيفه وإعادته إلى أسفل بشكل مكرر.
بدا الأمر كما لو أن وَلنيت كان يحاول دفع بوريس إلى الاستسلام بجعل الأمر مملًا قدر الإمكان.
كان لانزي الشخص الوحيد الذي استمر في مراقبة بوريس بينما كان الأخير يواصل تدريبه الممل دون توقف.
لم يقدم لانزي رأيه ولا نصيحته ولا تشجيعه، ولكن الغريب في الأمر أن حقيقة أنه كان لا يزال يراقب وحده بدت وكأنها تمنح بوريس القوة.
ربما كان سيستسلم حقًا لو لم يكن لانزي موجودًا، لم يكن ليعترف بذلك بالطبع.
قالت كاميا وهي تنظر إلى السماء: "أعتقد أنها ستمطر اليوم يا آنستي الصغيرة". كانت النساء العاملات في المطبخ قد أخبرنها أنها ستمطر على الأرجح عندما مرّت عليها في وقت سابق. كانت الغيوم الماطرة مظلمة جداً بحيث يمكن لأي شخص أن يرى بوضوح أنها ستمطر قريباً.
أجابت روزينيس: "يبدو ذلك بالتأكيد".
ورفعت صوتها قليلاً لتتأكد من أن المعلم يستطيع سماعها.
وكما كانت تأمل تمامًا، أجابها وَلنيت على الفور: "هل نكتفي بهذا القدر من التدريب لليوم ونتحدث بلطف في الداخل بدلًا من ذلك؟"
"حسنًا!"
"ما الذي سنتحدث عنه يا معلمي؟"
كان وَلنيت يلعب بشكل علني مع بوريس و روزينيس كان يفعل دائمًا كل ما تريد روزينيس القيام به، لكنه لم يعامل بوريس بنفس المعاملة.
لا يعني ذلك أن بوريس لم يطلب منه أي شيء في البداية، ولكن بدا الأمر وكأن وَلنيت كان يتجنب الحديث مع بوريس عن قصد.
لاحظت روزينيس ذلك أيضاً.
كانت معتادة إلى حد ما على تلقي معاملة خاصة، لكنها كانت تولي اهتماماً خاصاً لبوريس.
ففي النهاية، ربما كان عليها أن تعاني من العواقب إذا فشل بوريس في الفوز في مبارزته، لم تكن تريد أن تتزوج من شخص متخلف عقلياً!
كان بوريس شخصًا مهمًا بالنسبة لها، بهذا المعنى.
رمقت روزينيس بوريس بنظرة ، الذي كان لا يزال يلوح بسيفه لأعلى وأسفل بمفرده، وقالت: "سوف يبتل أخي بهذا المعدل ، هل يمكنه الدخول معنا أيضًا؟
"حسناً ، هلا فعلنا ذلك إذن؟"
سارت الأمور كما خططت روزينيس، وبناءً على كلمتها، سُمح لبوريس ولانزي بالدخول أيضًا.
بدأ المطر ينهمر بعد فترة وجيزة من دخولهم إلى الداخل واستقرارهم.
حدّق بوريس من النافذة لفترة طويلة بينما كانت خطوط المياه المزرقة تتساقط عمودياً من السماء.
"هناك أمم في هذه القارة، وهناك سيوف أكثر من ذلك ، هلا تحدثنا عن مشاهير المبارزين اليوم؟"
قال المعلم وَلنيت ببطء أثناء حشره لثلاث قطع كاملة من البسكويت في فمه.
ثم شرب الشاي الدافئ وكأنه ماء وابتلعه بمجرد أن ذاب البسكويت.
وتابع: "أوه هذا لذيذ جداً!".
"بدأت أشعر بالجوع، لكن هذا أمر طبيعي منذ أن بدأت في تناول الطعام ، ألم يحدث هذا لكما من قبل؟ أن تتضور جوعًا لفترة طويلة وعندما تأكل أخيراً تبدأ في الشعور بالجوع وتريد أكله كله بأسرع ما يمكن؟"
بدا بوريس مرتبكاً وهو يحدق في وَلنيت ولكن لم يكن ذلك فقط لأنه كان يتحدث عن الجوع من حيث لا يدري بعد أن أعلن أنه يريد التحدث عن المبارزين.
كان بوريس يعرف شعور الجوع ، ومع ذلك، فإن ما وصفه وَلنيت لم يحدث له أبدًا ، لماذا يشعر الناس بالجوع بعد أن بدأوا في تناول الطعام؟
بدت روزنيس، التي لم تضطر إلى الجوع من قبل، في حيرة تامة.
فقد كانت نبيلة في نهاية المطاف، ولم يكن من اللائق بشخص في مثل مكانتها أن يهتم بالطعام إلى هذا الحد.
غير عابئة بردود أفعالهم، أكمل وَلنيت قائل: "الشهية نوع قوي للغاية من الرغبة ، كما ترون، هناك أوقات يستحوذ فيها الناس على رغبتهم لدرجة أنهم لا يستطيعون كبحها مهما حاولوا جاهدين، وهناك أوقات يستمر الناس في الانغماس في الشهوة حتى وهم راضون. لكن الشهية رغبة غير مستقرة أيضًا، إذا فكرت في الأمر حقًا. ففي النهاية، لا يوجد الكثير مما يمكن أن يأكله الشخص في جلسة واحدة."
نظر وَلنيت إلى بوريس و روزينيس و رفع حاجبه، ثم قال:"حاولوا أن تتخيلوا ذلك، تخيل أنك "جائع" ولكنك لن تكون قادرًا على تناول الطعام بالقدر الذي تريده لفترة من الوقت ، ما الذي تعتقد أنه سيحدث بعد ذلك؟ تبدأ في أن تصبح صعب الإرضاء، تتجاهل رغبتك في حشر أكبر قدر ممكن من الطعام في معدتك، وتبدأ في إشغال نفسك بانتقاء واختيار ألذ الأطعمة و أفضلها ، تبدأ في تجاهل جميع الأطعمة العادية التي تتناولها عادة، وتبدأ في انتقاء واختيار ألذ الأطعمة فقط. المشكلة التي تكمن في القيام بذلك هو أنك في نهاية المطاف ستهدر الكثير. الكثير من الطعام."
أدرك بوريس أن المعلم وَلنيت لم يكن يتحدث فقط عن الشهية.
هل كان يحاول أن يخبرهم بشيء عن الرغبة بشكل عام؟ النوع الذي يجعلك ترغب في المزيد والمزيد والمزيد والمزيد بغض النظر عن مقدار ما لديك.
أو النوع الذي يجعلك ترغب في التسلق إلى أعلى، وأعلى، وأعلى بغض النظر عن مدى ارتفاعك؟ كان هناك حدود للشهية، ولكن ماذا عن الرغبات الأخرى؟ أين انتهت؟
"ما هو أكثر شيء تريدين تحقيقه يا روزينيس؟" سأل وَلنيت روزينيس فجأة.
"هل لديكِ أمنية تريدين تحقيقها بشدة لدرجة أنك لن ترغبي في أي شيء آخر أبدًا، إذا كان بإمكانك الحصول عليه فقط؟"
"المعذرةً؟"
لم تعرف روزينيس كيف تجيب على السؤال ، لكن ذلك كان طبيعياً ، لم تكن في حاجة أبدًا إلى أن تتمنى أن تحصل على شيء ما بهذه الحماسة.
كان والدها قد سألها أيضًا: "هل تريدين أي شيء يا روز؟" كلما كان يخطط لإحضار شيء لها.
لكن هذا لم يكن ما كان يسألها عنه وَلنيت ، كان وَلنيت يسألها عما إذا كانت تريد شيئًا لا يمكنها الحصول عليه. لم تفكر روزينيس في شيء كهذا من قبل.
"لدي بالفعل كل ما أريده ، وإذا انتهى بي الأمر برغبتي في الحصول على شيء جديد في المستقبل، فسيوفره لي والدي من أجلي. لذا، لا داعي للقلق بشأني."
"آه، الأمر ليس هكذا. أليس هناك أمنية لا يستطيع حتى والدك أن يحققها لكِ؟"
"حقاً؟"
أحنى وَلنيت رأسه إلى الوراء وبدأ في تمسيد شعره الطويل المربوط وهو يجيب: "هاها... حسنًا، أفترض أن والدك يمكنه مساعدتك تقنيًا في ذلك."
"ألا تريدين أن تكوني أجمل سيدة في الحفلة الراقصة عندما تظهري لأول مرة في قصر كيليتكا، ألستِ كذلك؟ حتى تتلقي الكثير من عروض الزواج ، و ستتسألين عمن ستختارين ،صحيح؟"
"ما..ماذا!؟"
أحمّر وجه روزينيس ، ربما لأنها لم تحلم بأي شيء من هذا القبيل من قبل ، أو ربما كان ذلك لأن وَلنيت قد أصاب المسمار في رأسه بالضبط.
ثم التفت والنوت إلى بوريس وسألته: "ماذا عنك؟ هل ستخبرني بنفسك قبل أن أقولها أنا؟".
كان بوريس يعرف بالفعل ما يريده، لم يكن لديه أي سبب لإخفاء ذلك أيضًا.
أجاب دون أدنى شك: "أريد أن أكون قادرًا على العيش بمفردي دون الاعتماد على مَعونة الآخرين".
"بطريقة ما، أمنيتك أسهل في تحقيقها من أمنية روزينيس. على أقل تقدير، لن يكون لديك أي منافسين."
"منافسين؟" سألت روزينيس.
كانت قد نسيت تمامًا أنها قد أعلنت بالفعل أنها لا تريد أي شيئ.
رد وَلنيت ساخراً: "نعم، سيكون لديك منافسين".
"إنها فتاة في نفس سنكِ تقريبًا، هناك بالفعل الكثير من الشائعات التي تقول إنها ستكبر لتصبح العروس الأكثر رغبة في أنوماراد كلها ، لقد خاضت بالفعل في مجتمع كيلتيكا. لن تتحقق أمنيتك أبدًا ما لم تتمكني من التفوق عليها."
"من هي؟!"
بدت روزينيس غاضبة بصدق، كان بوريس يتأمل في نفسه كيف أن الأمر سيستغرق على الأرجح أكثر من يوم واحد حتى يتعافى مزاجها من هذا الأمر.
"ابنة الدوق فونتينا - تدعى كلوي دا فونتينا. لقد رأيتها بنفسي في الواقع. لقد بدت حقاً وكأنها ستكبر لتصبح جميلة جداً."
"مستحيل! أنت تكذب!"
كان السيد وَلنيت يغيظ روزينيس مجدداً، كان الأمر سخيفًا حقًا، لقد كانت روزينيس غاضبة للغاية بعد أن أدركت أن وَلنيت كان يكذب عليها بشأن الجوز السحري في أول يوم له هنا، ومع ذلك كانت لا تزال تثق بكل كلمة قالها لها.
لم يكن بوريس متأكداً حتى من وجود كلوي هذه في الواقع.
"لنتوقف عن هذا ولنعد إلى ما أردت قوله"
أما بوريس، من ناحية أخرى، لم يأخذ مضايقة وَلنيت على محمل الجد.
فقد كان لا يزال حذرًا من معلمه لأنه لم يكن يعرف ما الذي كان يفكر فيه وَلنيت.
ضحك وَلنيت عندما لاحظ عبوس روزينيس .
أنهى ما تبقى من الكعك ونظف الفتات حول فمه ثم سأل: "هل تعرف من يُعتبر أفضل فارس في أنوماراد؟"