كان بوريس قد وصل إلى أنوماراد منذ شهر فقط، لذا كان من المستحيل أن يكون على علم بتلك التفاصيل. هز رأسه في صمت.
تابع وَلنيت كلامه قائلاً: "يبدو أنك لست على دراية كافية، أليس كذلك؟ إنه الفيكونت جانجبير ، يقولون إنه بارع في استخدام الرمح بمهارة لا تقل عن أي فارس، ولا يضاهيه أحد في ركوب الخيل."
"عمره يقارب الأربعين الآن، ومع ذلك لا يوجد فارس في المملكة يقترب من مستواه. إنه قائد الحرس الملكي لجلالة الملك تشيتشل، ويتمتع بثقة الملك ودعمه ، لقد رأيته مرة واحدة، ولكن من بعيد. كان يبدو رجلاً مهيباً بشارب أنيق يعكس شخصيته. وتقول الشائعات إنه نبيل في تعامله مع النساء ولا يحيد عن طريق الشهامة."
قدم هذا الوصف لبوريس فكرة عامة عن طبيعة الفيكونت جانجبير.
واصل وَلنيت حديثه قائلاً: "أما التالي فهو أورلان. ، إنها إمارة كبيرة في الشمال، وتدين بالولاء لملك أنوماراد ، يبدو أن الأرشيدوق هناك أدرك منذ البداية أن خدمة الملك هي الخيار الأنسب."
تساءل بوريس للحظة إذا ما كان وَلنيت على وشك بدأ حديث طويل آخر. لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.
"تقول الشائعات أن أفضل مبارز في أورلان هو برنارد، ابن الأرشيدوق. ربما لم يبلغ العشرين بعد، إنه معروف جدًا، خاصةً لأنه متواضع جدًا على الرغم من كونه مبارزًا شابًا، فالرجال في سنه عادة ما يشتهرون بالغرور".
كان ابن الأرشيدوق أميرًا في الأساس، هل كان جميع المبارزين الأكثر شهرة في القارة من ذوي المناصب الرفيعة؟
"هناك قصة مشهورة عن فوز برنارد ببطولة الجمجمة الفضية الأخيرة التي أقيمت في إمجراند وأهدى مجد انتصاره إلى ملكة هايكان التي استضافت البطولة العام الماضي.
"قال شيئاً عن أنه لم يكن ليفوز لو أنها قررت المشاركة أو شيء من هذا القبيل. كان هناك الكثير من الشائعات تدور حول أن ابن الأرشيدوق كان يحاول الفوز بيد الملكة الشابة ليتزوجها لفترة من الوقت بعد ذلك."
"الجمجمة الفضية...؟ ما هي؟" سأل بوريس.
"ألم تسمع بها من قبل؟" سأل المعلم وَلنيت في حيرة.
"إنها بطولة فنون قتالية لا يتنافس فيها سوى من هم في سن الخامسة عشرة إلى العشرين من العمر! يمنح ملك روغران جمجمة من الفضة الخالصة لبطل البطولة، ويصبح البطل مشهورًا في جميع أنحاء القارة."
أنا متأكد إلى حد ما من أن الفيكونت جانجبير قد فاز بها من قبل أيضًا. لقد كان تقليدًا خاصًا بالروغران، ولكن تحتفل به القارة بأكملها هذه الأيام. هل الناس من ترافاتشيس لا يشاركون في الجمجمة الفضية؟ مستحيل، أليس كذلك؟ ولكن من ناحية أخرى، لا أعتقد أنني سمعت أن أحدًا من ترافاتشيس قد فاز بها أيضًا."
كان يفجنين، شقيق بوريس الأكبر، يتمتع بمهارة استثنائية في المبارزة بالسيف منذ طفولته.
ومع ذلك، لم يسبق لبوريس أن سمعه يتحدث عن "الجمجمة الفضية".
ربما لم يكن من المألوف أن يشارك أشخاص من ترافاتشيس في البطولة.
قال وَلنيت بحماس: "على أي حال، هل ننتقل إلى ليمي الآن؟ هناك اثنان من المحاربين المخيفين والقويين في ليمي، الأولى هي الأميرة زينافا، الأخت الصغرى للملك، والثاني محارب من قبيلة كامزاك، إحدى القبائل البربرية المنتشرة حول أطراف شبه جزيرة نيم وجزيرة إلبه."
كانت السماء تمطر بغزارة، وبدت روزنيس، التي كانت منشغلة طوال الوقت بالقلق من كلوي، تستمع باهتمام لحكايات وَلنيت مجددًا.
تابع قائلاً: "من الغريب، أليس كذلك، أن تُجمع أميرة وبربري في سياق واحد؟ لكن هكذا تسير الأمور في ليمي ، هناك أربع قبائل بربرية رئيسية، مثل قبيلة كامزاك، وأكثر من عشرين قبيلة صغيرة أخرى تتنازع فيما بينها في شمال ليمي.
"ومع ذلك، لا يُبدي الملك أي اهتمام حيال ذلك. ولماذا سيفعل؟ فالبرابرة لا يعتدون على أراضي المملكة، بل يحرسون حدود ليمي عملياً ، يبدو أنهم يمتلكون قدراً من الحكمة أيضاً، فهم لم يحاولوا أبداً مواجهة قوات الملك مباشرة. فهم يدركون جيداً أنهم لن ينتصروا ، على أي حال، هناك الكثير من المشاكل في ليمي، ولهذا السبب أي تاجر متجه إلى هناك عادة ما يستعين بمرافقين محليين لضمان سلامته."
"إن البرابرة على استعداد لمبادلة أي من مواطني ليمي الذين يقبضون عليهم مقابل المال، أما بالنسبة لأي شخص آخر...".
ثم نظر وَلنيت مباشرة إلى روزنيس وتابع: "سوف يسلخون فروة رأسه، شعره وكل شيء ويستخدمونه لتزيين عربات التزلج الخاصة بهم."
"ياللهول!"
قفزت روزينيس وأمسكت بذراع بوريس وهي مذهولة، لكنها سرعان ما تركته، ومع ذلك، كانت لا تزال خائفة إلى حد ما، وبعد أن نظرت حولها قليلاً، لمحت كاميا واقفة بجانبها.
سحبت كاميا إلى حضنها، وضغطت على يدها وتنهدت تنهيدة، ابتسم وَلنيت ابتسامة عريضة عندما رأها.
"الأميرة زينافا هي سليلة سلالة سلالة المحاربين التي توارثتها العائلة الملكية. لقد وقفت في طليعة جيش ليمي عندما اجتمع البرابرة وهاجموهم ، لقد حطمت الكثير من جماجم البرابرة أثناء الحرب الضامنة لدرجة أنهم بدأوا يطلقون عليها اسم آكلة المتوحشين."
"كانت الأميرة تكره البرابرة بسبب تمردهم على ليمي، كما ترون. ومع ذلك،هناك بربري واحد رفض أن يركع لها حتى النهاية المريرة - سيجونو من قبيلة كامزاك."
كما كان يُعرف أيضًا باسم سيجونو غير المُخضع، ولم يكن يستخدم أي سلاح، كان جسده في حد ذاته سلاحه.
"إن لكماته وركلاته شيء يستحق المشاهدة، لا يمكنني حتى وصف مدى روعتها بالكلمات ، على أي حال، واجهت الأميرة والمحارب البربري بعضهما البعض خلال معركة إلبه الرابعة، ولكن لم يكن هناك فائز واضح، لهذا السبب لا أحد يعرف بالضبط من هو المحارب الأقوى في ليمي حتى الآن. ربما لا يحملان أي ضغائن شخصية ضد بعضهما البعض، ولكنهما على الأرجح لن يتمكنا من التصالح مع بعضهما البعض أيضًا."
قالت روزينيس بثقة: "من الطبيعي ألا يستطيع البربري هزيمة أميرة".
لم تكن تعرف أي شيء عن الأميرة زينافا، ولكن مجرد التفكير في أن بربريًا قد يحاول انتزاع فروة رأس أميرة قد أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
"وأخيرًا، اتحاد الروغودرنس، من الواضح أن أقوى مبارز في الاتحاد من ليكوردابل، إنه رجل يدعى دورجانا يقود نقابة مرتزقة خاصة به تدعى البرق البرونزي، يقولون إن جيشه أكبر وأقوى من الجيش الدائم الفعلي."
واجه بوريس نقابة مرتزقة من ليكوردابل من قبل. لم يسعه إلا أن يشعر بالتوتر عند ذكرهم.
"ليكوردابل تسيطر عليها أقوى نقابات المرتزقة فيها، ومن المحتمل أن تحتل نقابة البرق البرونزي المرتبة الأولى أو الثانية من بينها. كان معظم الضباط في البرق البرونزي من الأشخاص الذين تحدوا دورجانا وخسروا وأقسموا بالولاء له - إنها قصة مشهورة جدًا.
"قد سمعت أيضًا أن دورجانا يطارد جميع أعدائه ويقتلهم شخصيًا لأنه على ما يبدو قاسٍ ومثابر إلى هذا الحد. ومع ذلك فهو عجوز نوعًا ما الآن، لذا من المحتمل أنه لن يقود أي معارك في المقدمة بعد الآن. وهو ما يعني أنه من المحتمل أيضًا أن تكون مهاراته قد صدأت قليلًا."
لم يقل وَلنيت شيئًا عن أي شخص من ترافاتشيس على الرغم من أنه بدا وكأنه كان على وشك الانتهاء.
لم يكن بوريس يحب وطنه على وجه الخصوص، لكنه وجد أنه من الغريب عدم ظهور محاربين مشهورين في أمة تندلع فيها الحروب بشكل منتظم.
في الواقع، كان يعتقد أن الأمر مثير للشفقة إلى حد ما.
"هل أنت مستاء لأنني لم أقل شيئاً عن ترافاتشيس؟" سأل وَلنيت - الذي قرأ أفكار بوريس - بينما كان يتكئ على مقعده.
ثم نظر بين تلميذيه بالتناوب و أبتسم بابتسامة عريضة، لم يكن لدى بوريس أي فكرة عن سبب ابتسامته.
"مذهل، أنت غريب حقاً، أتعرف ماذا؟ إذاً، على أي حال. ما رأيكم يا أطفال بعد سماعكم عن أقوى الناس في القارة؟ لنسمع ، لماذا لا تبدأين أنتِ يا روزينيس؟"
بدت روزينيس مرتبكة قليلاً بينما كانت عيناها تسبح في أرجاء الغرفة، ثم انكمشت على نفسها وأجابت: "آمل أن يكون محاربين أنوماراد أقوى من الآخرين ... أو شيء من هذا القبيل".
ابتسم وَلنيت ابتسامة متكلفة ردًا على ذلك والتفت إلى بوريس بعد ذلك.
"وأنت؟"
لم يكن هناك أي انفعال على وجه بوريس وهو يجيب، "هم هم، وأنا أنا ، أنا لا أهتم كثيراً بشأنهم ، أتمنى فقط ألا يصبحوا أعدائي أبداً. هذا كل ما في الأمر."
"أترى، هذه هي مشكلتك"، قال وَلنيت بجدية إلى حد ما.
"هذا يعني أنك لا تريد أن تحاول أن تصبح أقوى منهم أو تتعلم منهم أو أي شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ هل تقول أنك لا تريد أن تحاول أن تصبح الأقوى بنفسك على الرغم من أنك قررت أن تتعلم السيف؟"
لكن بوريس لم يستيقظ بوريس على أي رغبات على وجه الخصوص حتى بعد أن استفزه وَلنيت.
"ما الفائدة من أن تصبح بهذه القوة؟" سأل بوريس قبل أن يمنع نفسه.
"من غير المحتمل أن ألتقي بأي منهم في المقام الأول، وحتى لو التقيت بهم، فمن غير المرجح أن يكونوا أعدائي. كل ما أريده هو أن أكون قادرًا على العيش دون التعرض لخطر كبير ، بالإضافة إلى ذلك، ألن يكون من الأسهل أن أتعرض للقتل إذا لفت انتباههم بكوني قويًا بلا جدوى؟"
"هاه... هاها... هاهاها..." انفجر وَلنيت في الضحك ، بدا وكأنه يحمل قدراً من الحيرة.
ثم نظر مباشرة إلى وجه بوريس، متفحصاً إياه كما لو كان يبحث عن شيء خفي.
قال بجدية:"إذن، هل هدفك الوحيد في الحياة هو مجرد البقاء على قيد الحياة؟"
كان السؤال بسيطاً، لكن معناه أعمق مما يبدو.
أجاب بوريس بثبات:"نعم."
عاود وَلنيت السؤال، لكن هذه المرة بنبرة خفيفة تحمل مزيجاً من الفضول والجدية: "ألا ترغب حتى في محاولة البقاء على قيد الحياة بينما تعيش حياة أكثر إثارة أو معنى؟"
شعر بوريس أن معلمه يحاول أن يوقظ شيئاً عميقاً في داخله، شيئاً قوياً ومتيناً، مثل نواة بذرة تنتظر النمو. ومع ذلك، لم يستطع بوريس تحديد ماهية ذلك الشيء.
أجاب بوريس متردداً: "لا أعرف ما إذا كان ذلك مسموحاً لي، لهذا السبب أحاول أن أسلك الطريق الأطول والأكثر أماناً، قدر استطاعتي."
رفع وَلنيت حاجبه وقال بدهشة: "مسموح لك؟ يا له من وصف غريب. هل تعني أنك تريد أن تعيش حياتك بهدوء، ورأسك مطأطئ دائماً، دون أن تحاول تحدي نفسك أو لفت نظره إليك؟"
صمت بوريس، فلم يتلقَّ وَلنيت إجابة.
عندها رفع صوته قائلاً: "ألا تريد أن تفعل شيئاً يترك أثراً لدى الناس، حتى لو كان ذلك يعني أن حياتك ستصبح أقصر؟ ألا تعتقد أن الزهور تكون أجمل عندما تتفتح بذروتها؟!"
بدأ بوريس، دون وعي، في التعبير عن الإجابة التي استولت على أعماق قلبه.
واتضحت رؤيته للحياة، التي لم يكن مدركًا لها حتى تلك اللحظة، في كلمات نطقت بها شفتاه: "الموت هو النهاية. إنه ليس مكافأة. البقاء على قيد الحياة، مهما كانت حياتك متواضعة وبائسة، يظل أفضل من مجرد ترك بصمة في ذاكرة الآخرين. حياة الإنسان تنتهي تمامًا عند موته. يصبح مثل حيوان محنط... يبدو جميلًا للوهلة الأولى، لكنه في النهاية مجرد شيء بلا معنى."
"ألسنة اللهب الأكثر بريقًا تحترق بسرعة، لا أريد أن تنتهي حياتي هكذا، القيام بشيء لإرضاء الآخرين لا قيمة له إلا إذا كان يرضيك أنت أيضًا. عندما أموت، لن أشعر بشيء، فما أهمية ما سيحدث بعد ذلك؟"
'ما الذي يجعلك تهتم بأن يتذكرك أخوك الصغير؟'
استعاد بوريس هدوءه تدريجيًا بعد اضطراب أنفاسه دون أن يدرك ذلك.
حتى سأله وَلنيت فجأة:"كم عدد الأشخاص الذين ماتوا من أجلك حتى الآن؟"
أطبق بوريس شفتيه بصمت.
من الناحية الفنية، لم يمت أحد "من أجله" بشكل مباشر.
كان يفجنين، شقيقه، قد قرر أن يستريح في النهاية لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
ومع ذلك، فإن الحقيقة تظل أن أشخاصًا قد فقدوا حياتهم بينما بقي بوريس على قيد الحياة.
مات والده ووالدته وعمته، وجميع الجنود الذين خدموا في بيت جينيمان...وحتى شقيقه الأكبر. ومع ذلك، ها هو الآن. لا يزال على قيد الحياة.
هل يجب أن يستمر المزيد من الناس في الموت من أجل شخص آخر
بالتأكيد، قد تبدو فكرة أنك قد تترك أثراً في شخص ما قبل أن تموت فكرة لطيفة... ولكن ماذا لو أصبحت ذكراك عبئاً على الأحياء بدلاً من ذلك؟ ماذا سيحدث حينها؟
"...لا أحد"
"أنت تحاول أن تعيش من أجل الكثير من الناس لكن بالتأكيد، لنفترض أنك تمكنت من عيش الحياة الهادئة التي تريدها. هل تعتقد حقًا أنك ستتمكن من العيش طويلًا بما يكفي لتعويض حياة الموتى؟ أنت لست خالدًا ، الجميع يموتون في مرحلة ما. و..."
كان لون عيني وَلنيت بلون بني مائل إلى الرمادي لشجرة ميتة، وكانت رائحته مثل الراتنج والرماد والدخان المتصاعد من محرقة.
تابع وَلنيت: "يموت الناس عندما تموت رغباتهم."
تذكّر بوريس كيف بدأ وَلنيت هذه المحادثة بأكملها بالحديث عن الرغبة.
وتذكر أنه كان يتساءل أين ستنتهي الرغبات الأخرى ، ففي النهاية، كان هناك حد محدد للشهية.
"من المستحيل إنكار رغباتك طالما كنت على قيد الحياة. فكلما أدركت أنك ستموت يومًا ما، زاد تعطشك لإشباع تلك الرغبات. المشكلة تكمن في أنك ستختار من بين تلك الرغبات ما يبدو أسهل تحقيقًا، لينتهي بك الأمر إلى حالة من الضياع والتشتت."
"الأشخاص الذين يسلكون هذا الطريق يتركون خلفهم دائمًا بقايا من طعام لم يُستهلك بالكامل، دليلاً على ترددهم أو عدم اكتمال رغباتهم. أما من تكون رغباتهم صعبة المنال، فهم مختلفون. فمن الطبيعي أن يلتهم الإنسان كل ما يُتاح له إذا لم يكن متأكدًا متى سيشعر بالجوع مرة أخرى."
لم يكن بوريس قادرًا بعد على فهم ما كان يقصده وَلنيت تمامًا.
ثم تابع وَلنيت بصوت أعلى: "ما أحاول قوله هو أنك تتصرف بلا منطق! أنت جائع، وهذا يعني أنك بحاجة إلى تناول أي شيء يقع بين يديك، حتى لو كان بقايا طعام أو شيئًا سقط على الأرض."
"الشراهة ليست عيبًا عندما يكون الجوع هو المحرك. أما أنت... هناك مائدة أمامك مليئة بالطعام الجاهز، لكنك واقف في مكانك، لا تفعل شيئًا. هل تطمح إلى حياة طويلة؟ ستعتبر محظوظًا إذا لم تمت جوعًا قبل ذلك!"