ثم حدث شيء لم يكن يتوقعه بأي شكل من الأشكال.
"يا لك من مثير للشفقة!"
على الرغم من صراخه على الصبي، ألقى وَلنيت سيفه الخشبي جانبًا، وترك أيضًا وينتَرَر، ثم هرع نحو بوريس وحمله بين ذراعيه.
كانت ذراعان قويتان ترفعان بوريس فوق رأس وَلنيت، تدورانه، ثم تضمانه بإحكام.
كانت رائحة العرق تتصاعد، وشعر بوريس بنَفَس دافئ يتساقط عليه...
كان شعر لحية وَلنيت الخشنة يحتك بخديّ بوريس الناعمين مرارًا وتكرارًا.
لم يستطع بوريس استيعاب الكلمات التي كان يقولها وَلنيت بأي شكل من الأشكال.
"أنا أشفق عليك! يا لك من مثير للشفقة! كم أنت بائس!"
واصل وَلنيت عناق الصبي بشدة متزايدة، وكأنه يحبه كثيرًا ولا يعرف كيف يعبر عن ذلك.
وكأن الصبي كان لطيفاً إلى حد لا يستطيع مقاومته.
بدأت دموع تنهمر من عيني بوريس، لكنها لم تكن بسبب ما كان يحدث.
كان شيئًا دفينًا في أعماق قلبه، مدفونًا لوقت طويل، يتكسر، يذوب ويتحول إلى دموع.
انهمرت دموعه بصمت، لكنها كانت غزيرة لدرجة أنه لم يستطع التنفس بشكل جيد.
لم يحتضن أحد بوريس بهذا الشكل منذ وفاة أخيه.
لم يهمه ذراعان من كانت، كانت دافئة.
دافئة كشخص ينبض قلبه بالحياة.
"أنت لم تعش حياتك بالكامل بعد، أيها الصغير... لماذا تحاول بشدة أن تصمد؟ الحياة صعبة. هذا صحيح للجميع، لكن الجميع يواصلون العيش رغم ذلك، يجب أن ترغب في العيش رغم صعوبته، يجب أن ترغب في عيش حياة أفضل، نحن لا نعيش لأننا سنموت يومًا ما، نحن نعيش من أجل الغد، حتى لو كان لمجرد يوم آخر..."
استمرت أشعة القمر في الانهمار حولهما.
كان وينتَرَر ملقى على الأرض، يهتز لفترة كما لو كان يحاول امتصاص مشاعر الأحياء.
◇ ◇ ◇
– أوشك شهر أكتوبر على الانتهاء.
كان عيد ميلاد الكونتيسة إيزابو دي بيلنور الأسبوع المقبل، وكان من المقرر إقامة أضخم حفلة في قلعة بيلنور للاحتفاء بهذه المناسبة.
شاركت الكونتيسة العديد من الدعوات، وكان من المتوقع وصول بعض الضيوف في وقت مبكر من اليوم.
كان من الغريب أن عيد ميلاد الكونتيسة يحظى بأهمية أكبر من عيد ميلاد الكونت نفسه، لكن الخدم فسّروا ذلك بأن الكونت الكريم يحب زوجته ويحترمها كثيرًا.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الأمر الغريب الوحيد الذي لاحظه بوريس.
أسئلته وجدت إجاباتها عندما بدأ الضيوف بالوصول.
"أسرع يا أخي! أسرع!" صاحت روزينيس بحماسة.
"العمة أميلي وزوجها وصلا من كيلتيكا، وجلبا معهما سيلفييت وجولينا!"
وفقًا لما أخبرته روزينيس لبوريس — ولم يكن بوريس يعتقد أنها ستتوقف عن الكلام في أي وقت قريب — فإن أخت الكونتيسة الصغرى كانت متزوجة من الفيكونت أرجنسون، وكان لدى الزوجين ابنتان، هما سيلفييت (١٥ عامًا) و جيولينا (١٢ عامًا).
لم تكن الفتاتان جميلتين فقط، بل كانتا أيضاً تتقنان آداب العيش في العاصمة.
أثار ذلك غيرة روزينيس، التي تعيش في الريف، بوضوح.
"يجب أن تكون مثالياً، مفهوم؟ لا يمكن أن تسمح لهما بالعثور على أي عيب فيك، حسناً؟!"
قالت روزينيس بنبرة صارمة قبل أن يضيء وجهها فجأة وأضافت: "أنا صاحبة المكانة الأعلى اليوم، لذا يجب أن أتصرف وفقاً لذلك! فأنا ابنة كونت! لا يوجد سبب يجعلني أقل شأناً منهما، صحيح؟"
كانت روزينيس صريحة للغاية أحياناً، جعلت صراحتها بوريس يشعر وكأن العالم بأسره يدور حول الأمور التي تهتم بها هي فقط.
لم تكن من النوع الذي يعرف كيف يخفي دوافعه وراء ابتسامة، كانت دائماً صادقة مع نفسها، ولديها الحماس لتحقيق ما تريد.
ساعد لانزي كثيراً في تجهيز الملابس التي اختارتها روزينيس بعناية.
وبينما كانوا هم الثلاثة وكاميا في طريقهم إلى غرفة الاستقبال، تسللت روزينيس بنظراتها إلى لانزي وكأنها تخطط لشيء ما، رغم أن التفاصيل كانت مجهولة بالنسبة لبوريس.
"أسرعوا الآن."
كانت الغرفة نفسها التي قابل فيها بوريس الكونت والكونتيسة عند وصوله الأول إلى القلعة.
ولكن اليوم، كانت الغرفة مكتظة أكثر بكثير: الكونت بينلور و زوجته الكونتيسة، الفيكونت أرجنسون وعائلته، خدمهم، وثلاثة أشخاص آخرين لم يُخبَر بوريس عنهم.
كانوا امرأة أنيقة ترتدي ملابس فاخرة، وشاباً لطيف الملامح بدا وكأنه لم يبلغ العشرين، وصبياً في عمر بوريس تقريباً.
احمرّ وجه روزينيس فجأة وقالت بتلعثم: "س-س-سعيدة برؤيتكم، عمتي أميلي وعمي، أهلاً بكِ أيضاً يا سيدة إلينور ، لم أعلم أنكِ قادمة، لكني سعيدة برؤيتكِ هنا، وأتمنى أن تحظوا بإقامة مريحة، يا ضيوفنا الأعزاء."
أنتظر بوريس لأن يقدمه الكونت ، مشى نحو الطاولة بجانب روزينيس.
وضع الكونت يده بلطف على كتف بوريس وقال: "هذا الفتى هو بوريس دا بيلنور، لقد تبنيته مؤخراً، إنه من ترافاشيس، كان من المفترض أن يعيش مع والده البيولوجي حتى يبلغ، لكنه جاء للعيش معي مبكراً قليلاً بسبب وفاة والده في ظروف مؤسفة، هو الآن جزء من عائلتي، وأتمنى أن تتعرفوا عليه."
رغم أن دور بوريس كابن بالتبني كان مؤقتاً، إلا أن صوت الكونت لم يتردد على الإطلاق وهو يقدم الفتى لعائلته.
كان هذا ما أزعج بوريس.
ألم يكن الكونت يكذب على أقاربه بهذه الطريقة؟ هل هذا هو مقدار شرفه؟
بدأ الأقارب في تناول الوجبات الخفيفة وتدفق الحديث بينهم بعد انتهاء التعارف.
فقد مضى وقت طويل منذ آخر لقاء لهم.
شعر بوريس بعدم الارتياح قليلاً تحت مراقبة الكونتيسة المتفحصة، فقد كانت تشبه أختها في هذا الجانب.
"من الطبيعي تمامًا أن تُعرف بيلكروز في جميع أنحاء القارة، كل نفس أتنفسه يبدو أنه يصل إلى أعماق رئتي، الطقس هنا رائع، ولا أستطيع إلا أن أكون متحمسة للحفلة التي ستقام بعد بضعة أيام."
كانت السيدة إلينور امرأة قصيرة ذات ملامح لطيفة جدًا.
كما كانت تتحدث بطريقة هادئة جدًا، مما كان يشكل تباينًا صارخًا مع العمة أميلي.
ردت العمة أميلي بسرعة، "نعم، إنه جميل هنا، لكن هاياكان لا تزال أجمل بكثير، لقد حلمت لفترة طويلة أن أمتلك فيلا على إحدى الجزر في جنوب هاياكان، لقد زرتها مرة واحدة فقط، لكنها كانت حقًا كالجنة على الأرض، هل زرتيها من قبل؟"
"لا، لم أزرها، لكن أقول إن بيلكروز تكفيني، بعد كل شيء، بيلكروز من أكثر المناطق ذات المناظر الخلابة في المملكة، وقلعة بيلنور ليست أقل جمالًا من الأرض التي تقع فيها."
ومع ذلك، لم تبدُ الكونتيسة وكأنها تعرف مكانتها على الرغم من أنها قد دُعيت هنا كضيفة.
"أنتِ تقولين ذلك فقط لأنكِ لم تزوري جنوب هاياكان، ستغيرين رأيكِ بالتأكيد عندما تفعلين ، كل ما يمكنكِ رؤيته هنا هو الريف البدائي، لكن هناك، هناك البحار الزرقاء الزاهية والرمال البيضاء المتلألئة بقدر ما تستطيع العين رؤيته، وهناك أيضًا جزر خضراء مرئية في المسافة—"
"أعتقد أن هذا يكفي ، أميلي،" تدخلت الكونتيسة إيزابو.
"أنا بالفعل أنظر في الحصول على فيلا هناك، سأدعوكِ إذا سارت الأمور على ما يرام، لماذا لا نستمتع جميعًا بإجازة هناك معًا يومًا ما؟"
كانت الكونتيسة إيزابو والكونتيسة إميلي في نفس العمر تقريبًا، لكن الأكبر بدت أكبر بكثير من الأصغر عندما كانتا تجلسان بجانب بعضهما.
كما أن الأكبر كانت تمارس المزيد من السلطة، كان نبرة الكونتيسة لطيفة، لكن تحذيرها للكونتيسة إميلي بالتوقف عن الثرثرة كان واضحًا لدرجة أن إميلي لم يكن لديها خيار سوى الصمت على الفور.
رأى بوريس الكونت أرجنسون يلقي نظرة سريعة على زوجته.
"حسنًا، لقد تبادلنا التحيات الآن، فلماذا لا يذهب الأطفال للعب في غرف بوريس؟ لقد مضى وقت طويل منذ رؤيتكم لبعضكم البعض،" تابعت الكونتيسة إيزابو.
كانت روزينيس أول من نهض وودعت البالغين، وتبعها بقية الأطفال.
وقف الشاب الذي بدا أنه بلغ العشرين من عمره أيضًا وقال، "يرجى السماح لي بالبقاء مع الأطفال أيضًا، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتهم آخر مرة، خاصة روزينيس، سأراكِ قريبًا، أمي."
◇
عبر ضيوف الكونت عن دهشتهم عندما وصلوا إلى غرف بوريس في برج ضوء القمر.
لكن ذلك كان طبيعيًا فقط، كانت غرف بوريس كبيرة ومزينة بشكل رائع لدرجة أنه من الصعب تصديق أن سيدها كان شخصًا في عمرهم.
كان هناك طفل واحد فقط عبّر عن دهشته بصراحة.
"واو، غرفتك رائعة حقًا، إنها باردة جداً."
كان الابن الثاني للسيدة إلينور ولدًا يُدعى إيرول فون هاميزن.
كانت عيني إيرول مفتوحتين على مصراعيهما وهو يتجول في الغرفة، ثم التفت إلى بوريس وابتسم.
كانت ابتسامته ودودة ، بدون تكلف.
"إذا كنت أخو روزينس الأكبر، فيجب أن تكون أكبر مني أيضًا,"
تابع إيرول: "سعيد بلقائك."
ضحكت روزينس بصوت عالٍ لدرجة أن الأمر بدا وكأنها تتظاهر، وقالت، "هو ليس كذلك، أنا وأخي في الواقع في نفس العمر، نحن لسنا توأمين، لكننا قررنا أنه سيكون الأخ الأكبر وسأكون الأخت الصغيرة."
ثم قالت الفتاة التي تُدعى جيولينا فجأة، "أنت قريبة جدًا من أخيك بالتبني، روزينيس."
كانت جيولينا ابنة العمة أميلي الصغرى ،كانت أيضًا في الثانية عشرة.
لم يكن نبرتها لطيفًا جدًا، بدت وكأنها توبخ روزينيس على قربها من أخٍ بالتبني من مكان مجهول.
تم استفزاز روزينيس وردت على الفور، "ألا يقول ابائنا دائمًا إن الأخوة يجب أن يتوافقوا؟ أوه، أعتقد أنك لن تعرفي، جيولينا، ليس لديك أي أخوة، بعد كل شيء."
لم تكن جيولينا لتتراجع بسهولة أيضًا.
"ماالذي تتحدثين عنه؟ لدي أختي الكبرى سيلفي، وهناك أيضًا الكثير من الأشخاص في حياتي الذين اعاملهم كأخوتي في كيلتيكا، من الشائع جدًا للأطفال من البيوت الرفيعة أن يعاملوا بعضهم كأشقاء، على سبيل المثال، الوريثة الشابة لدوقية فونتينا قريبة جدًا من أختي، لكن مرة أخرى، أعتقد أنك لن تعرفي ما يحدث في العاصمة لأنك تعيشين هنا، روزينيس."
ربما كان ذلك لأن روزينيس لا تزال صغيرة، أو ربما بسبب شخصيتها، لكنها لم تكن جيدة في التحكم في نفسها خلال الجدال.
لم تستطع مقاومة الأمر عندما ذكرت جيولينا اسمًا كانت مهتمة به مؤخرًا.
"دوقية فونتينا؟ أين تقع تلك؟"
"أوه، يا إلهي، لم تسمعي بدوقية فونتينا؟ الملكة أنريش من دوقية فونتينا، لم تعرفي؟ الدوقية واحدة من البيوت الأكثر بروزًا في المجتمع الراقي، سيكون من الصعب عليك التكيف بعد ظهورك في كيلتيكا إذا لم تعرفي حتى ذلك،" أجابت جيولينا بتعجرف.
احمر وجه روزينس بوضوح من الغضب الذي لا يمكن إخفاؤه.
ومع ذلك، فقد تربت وتعُلمت كنبيلة محترمة، لذا توقفت عن الصراخ في وجه ابنة عمها كما كانت ستفعل مع خادمة.
"لا تحتاجين للقلق بشأن ذلك، لقد سمعت أن دوق فونتينا لديه ابنة جميلة جدًا، أنا متأكدة أن الوريثة الشابة يجب أن تكون شخصية محترمة جدًا أيضًا، بما أن أختها الصغرى مشهورة جدًا."
"همف، هذا بديهي! انظري فقط إلى أختي، أراهن أنك ليس لديك أي فكرة عن مدى شعبيتها بين الشبان النبلاء، أليس كذلك؟ كنت تتحدثين عن كلوي في وقت سابق، أليس كذلك؟ هي جميلة، بالتأكيد، لكنها ليست قريبة من جمال أختي."
شعر بوريس بالدهشة من حقيقة أن تلك الفتاة تُدعى كلوي.
لم تكن جيولينا حذرة في كلماتها مثل روزينيس.
كانت روزينيس، التي تعيش في قصر ريفي، قد تعلمت الالتزام بالأشكال التقليدية بدقة، لكن جيولينا، التي نشأت مع أطفال نبيلين في عمرها وشاركت في الحفاظ على المجتمع الراقي من خلال المنافسة مع أقرانها، كانت قد تعلمت بالفعل كيفية استخدام الكلمات القاسية كالبالغين.
لم تنته جيولينا عند هذا الحد، دون توقف، تابعت، "ستصبح أختي الكبرى سيلفي دوقة بعد بضع سنوات أخرى!"
"يكفي، جيولينا،" حذرتها سيلفي، التي كانت صامتة حتى الآن.
ألقى بوريس نظرة خاطفة عليها، كانت سيلفي في الخامسة عشرة من عمرها وبدأت تبدو كآنسة، كانت ذات قوام نحيف وملامح رقيقة.
كانت جذابة إلى حد ما، لكن بصراحة، لم يستطع بوريس القول بأنها كانت جميلة جدًا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن عينيها الضيقتين وجهها البارد لم يتركا انطباعًا جيدًا لدى بوريس.
كانت تبدو أنيقة، لكن شيئًا ما فيها بدا شريرًا.
هدأت جيولينا، لكنها لم تفوت فرصة إرسال ابتسامة نصر تجاه روزينيس.
ثم قال الشاب، "لقد مرت فترة طويلة منذ أن رأينا بعضنا البعض، لا ينبغي علينا بدء حرب منذ البداية، نحن جميعًا أبناء عم، يجب أن نلعب بلطف، هيا، روز، جيولي، وأنت أيضًا، سيلفي."
لكن روزينس هزت رأسها وردت، "نحن لسنا نتشاجر، أخي أوسكار.، أنا سعيدة حقًا لرؤية الجميع مرة أخرى، لقد كنت أشعر بالملل جدًا لأنني لا أملك أصدقاء في سني قريبين.، لا أستطيع أن أبدأ في إخبارك بمدى انتظاري قدومك."
كانت ردها أكثر نضجًا بكثير مما كانت عليه عادةً لدرجة أن بوريس تفاجأ.
أدرك أن روزينيس تحب هذا الابن العم بشكل خاص.
نجح رد روزينيس في تخفيف الأجواء، وبدأ أبناء العم في الدردشة حول هذا وذاك بطريقة أكثر ودية.
"لقد كبرتم جميعًا لتصبحوا لطيفين جدًا، وأنت تقريبًا سيدة صغيرة الآن، سيلفي، لا حاجة لي أن أكون في كيلتيكا لأعرف مدى شعبيتك في الدوائر النبيلة هناك."
بدا أوسكار فون هاميزن ضعيفًا بعض الشيء، ولكن ابتسامته لم تفارق شفتيه
كانت سيلفي وجيولينا قد حضروا أيضًا حفلة عيد ميلاد الكونتيسة في العام الماضي، لكن عائلة هاميزن كانت عائلة أكثر بعدًا، لذا لم يحضروا منذ بضع سنوات.
أن وجودهم هو السبب في أن روزينيس قد أشرقت بوضوح عندما دخلت غرفة الاستقبال في وقت سابق.
لقد أحببت دائمًا ابن عمها الأكبر اللطيف منذ صغرها.
لكن أوسكار بدا ضعيفًا الآن بعد أن كبروا بضع سنوات، لم تكن روزينس مهتمة به كما كانت من قبل، لكنها لا تزال تحبه إلى حد ما.
أدركت روزينيس أنها تتغير، ووجدت ذلك غريبًا، لم يكن لديها أي فكرة عما أثار هذا التغيير.
"اسمك بوريس، أليس كذلك؟ اسمي أوسكار فون هاميزن، أنا وروزينس أبناء عم من الدرجة الثانية، لذا أعتقد أننا أبناء عم من الدرجة الثانية أيضًا، سعيد بلقائك."
"سعيد بلقائك أيضًا، أخي أوسكار."
صافح الاثنان بعضهما البعض، شعر بوريس ببعض الذنب لأنه كذب على شخص لا يكن له أي ضغينة، لكنه كتم ذلك الذنب بسهولة.
بعد كل شيء، ماذا يعني القليل من الذنب عندما كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة؟