"الآنسة سيلفيت تريد ببساطة استغلالي، لقد غَضِبت لأنني لم أقبل."
لم يكن لانزي يخاطب بوريس أو الكونت أو روزنيس بدون ألقابهم المناسبة منذ ليلة الحفلة.
ومع ذلك، فقد أصبح أكثر إشراقاً إلى حد كبير، سواء في وجهه أو في السلوك، منذ أن بدأ لانزي في الحديث مرة أخرى.
وكان شعور غريب بالصداقة قد بدأ يتشكل بين لانزي وبوريس منذ تلك الليلة الصامتة التي قضياها معاً في غرفة لانزمي.
كان الضيوف قد غادروا واحداً تلو الآخر، وكانت عائلة الفيكونت أرجنسون آخر من غادر.
لم تذكر سيلفيت أبداً ما حدث في ذلك اليوم، لكنها كانت لا تزال منزعجة بشكل واضح مع بوريس.
ولم يذكر بوريس أخيرًا ما حدث مرة أخرى إلا بعد أن غادرت.
"هل هي تريد استغلالك؟"
كان بوريس حساساً إلى حد ما تجاه هذه الكلمة بالذات.
"أفترض أنه من المهم للغاية أن يحظى المرء باعتراف أقرانه في المجتمع الراقي، وغالباً ما يجتمع النبلاء الذين تجمعهم علاقة ودية مع بعضهم البعض لمناقشة أمور مختلفة، وعندما يجتمعون في الصالونات، ليس من غير المألوف أن يرافقهم مرافق يكون ملفتاً للنظر في المظهر ومتعلمًا في آداب السلوك، ويبدو أنهم ينظرون إلى المرافقة الجيدة في هذه الأيام على أنها زينة ثمينة، وغالبًا ما تُستخدم قدرات المرافقة كمقياس لقيمة النبيل".
كان هذا كل ما قاله لانزي في هذا الشأن.
ومع ذلك، لم يكن بوريس على دراية كبيرة بآداب السلوك الملكية، وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه تخمين الإجابة بشكل أو بآخر، إلا أنه لم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال: "أهذا كل شيء؟"
ابتسم لانزي ردًا على ذلك وقال: "أنت لا تشبه النبلاء يا سيدي الشاب ، أعنيها بطريقة جيدة بالطبع".
فهم بوريس ما كان يعنيه لانزي عندما قال ذلك الآن. لم يكن يريد أن يكون شبيهاً بالنبلاء أيضاً.
”تابع لانزي قائلاً: “هناك سبب آخر، وهو أنه من المهم مراقبة خصومك في المسابقات التقليدية ، بين النبلاء، ليس من غير المألوف أن يتبادلوا المرافقين من وقت لآخر إذا حدث أن أعجبوا بمرافق نظيرهم، ويعامل المرافقون على أنهم ليسوا أكثر من مجرد زينة، لذلك لا يحق لهم الرفض، كما أنهم مكلفون بمعرفة أكبر قدر ممكن عن أسيادهم المؤقتين قبل أن يعودوا."
ذكّرت فكرة مراقبة خصوم المرء بوريس بكيفية استعداد الناخبين للحروب في ترافاتشيس، لكن ما كان يتحدث عنه لانزي كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
"فالسيدة الشابة تريد أن تعرف من هم النبلاء الآخرون من حولها الذين تربطها بهم علاقة ودية ومن يكرهونها، وكيف تضع يدها على أحدث الإكسسوارات والعطور، ومن هم أبناء البيوت الأخرى التي تجري معهم محادثات زواج، وما إذا كان لديهم أي أسرار قد تكون قاتلة لسمعتهم إذا ما تم الكشف عنها للعامة، إن المرافق الذي لا يتمتع فقط بالذكاء الحاد في الاستيعاب بل أيضًا بالجاذبية الكافية ليحظى برضا جميع النبلاء من حولها سيكون أفضل أداة يمكن أن تأملها".
وبعد لحظة من الصمت، أضاف لانزي: "هل كنت على علم بأن أنوماراد كانت جمهورية ذات يوم، أيها السيد الشاب؟"
”أنوماراد كانت جمهورية؟“
جمهورية –
كان بوريس قد سئم وتعب من هذه الكلمة، لقد سلبته جمهورية ترافاتشيس كل شيء.
وبقدر ما كان يشعر بالقلق، كانت الجمهورية في نظره أصل كل الشرور؛ شيء يجبر الأخيار على محاربة بعضهم البعض حتى الممات.
”أأنت جاد؟“ تابع بوريس.
"بدأت الجمهورية خلال عام ٩٧٥ من تقويم أنوماراد الملكي وسقطت في عام ٩٨٥، ولم تستمر سوى عشر سنوات فقط."
كان عام ٩٨٥ بالتقويم الملكي في العام الماضي فقط.
لم يتمكن بوريس من إخفاء دهشته وهو يجيب: ”فهمت... ولكنني سعيد بعودة الأمور إلى طبيعتها الآن“.
وعلى عكس ما كان يتوقعه، ارتسم على وجه لانزي تعبير غريب.
”أتسمي هذا “طبيعي؟ ثم أكمل بعد قليل: "وهل تعتقد أن هذا أمر جيد؟
تفحص بوريس تعابير لانزي.
عندها فقط أدرك أن شعور لانزي تجاه الجمهورية اختلف تمامًا عما كان يشعر به ، وحتى مع ذلك، لم يكن يسعى إلى فهمه.
"هل تعجبك فكرة أن تكون جمهورية؟ لا أعرف لماذا تقول هذا، لكنني كنت أعيش في واحدة، لقد عشت في جمهورية لفترة طويلة بما فيه الكفاية لأفهم تمامًا مدى فظاعتها".
عاد وجه لانزي ببطء إلى تعبيره المعتاد الخالي من المشاعر.
"ليست كل الجمهوريات مثل ترافاتشيس، كانت فترة أنوماراد كواحدة منها قصيرة للأسف، لم يكن لدى الحكومة الجمهورية الفرصة لتصبح فاسدة مثل حكومة ترافاتشيس".
"لقد كانت الجمهورية قصيرة الأجل بحيث لم يقدر لها النجاح، لكن جمهورية طويلة الأجل مثل ترافاتشيس ستصبح فاسدة حتماً؟ أليس هذا معقداً للغاية؟"
لم يكن بوريس يحاول افتعال شجار، كان يعتقد ببساطة أن الجمهوريات معيبة بشكل أساسي كشكل من أشكال الحكم.
لم يكن يهمه كم من الوقت ستستمر.
"اقتصرت الحكومة الجمهورية على كيليتا فقط خلال تلك السنوات العشر ، كانت بيوت النبلاء القديمة لا تزال تحتل معظم المملكة، وقد احتشدوا تحت راية الملك تشيتشل والدوق فونتينا لتدمير الجمهورية الوليدة، كانت أنوماراد أمة شاسعة جداً بحيث لم يكن من الممكن الإطاحة بالملكية المتجذرة تماماً في سنوات قليلة فقط".
نما صوته تدريجياً بشكل أكثر جدية وهو يتابع: "ربما كان من الأدق أن نقول أن الجمهورية لم تستمر سوى لثماني سنوات أو خمس سنوات في أحسن الأحوال، وفي سنواتها اللاحقة، كانت مشغولة جدًا في الكفاح من أجل النجاة لدرجة أنها لم تستطع تحقيق الكثير، لكن الكثير من الناس راهنوا بحياتهم على الجمهورية التي لم تعمر طويلاً ، لقد آمنوا بوجود بلد يمكن لأي شخص، وليس فقط النبلاء، أن يعيش فيه الجميع بكرامة."
أبقى بوريس فمه مغلقًا بينما كان يستمع بهدوء إلى ما قاله لانزي، لم يكن لانزي من الأشخاص الذين يمزحون في البداية، لكن حديثه بدا عاطفيًا تمامًا الآن.
جعل ذلك بوريس غير مرتاح، على الرغم من أنه لم يستطع تحديد السبب.
كان من الغريب جداً أن يرى شخصاً في مثل سنه لديه مثل هذا الرأي الصلب في موضوع لا يناقشه عادةً سوى البالغين.
"لست على دراية بتاريخ أنوماراد، لكني على دراية بما مررت به شخصيًا في ترافاتشيس، الأرض التي ولدت فيها، لقد عانيت كثيرًا في ظل الجمهورية لدرجة أنني أحتقر إسمها ذاته، أعترف بأنني لا أعرف ما هي مزايا وجود شكل جمهوري للحكومة، لكنني لا أهتم أيضًا، كل ما أردته هو أن أكون قادرًا على العيش مع الناس الذين أعزهم، لقد كانت هذه "الجمهورية" هي التي سَلبت مني كل شيء"
”الجمهورية سَلبت كل شيء منك؟“
"نعم. أعتقد أن البلد الذي يمكن للناس العاديين أن يعيشوا فيه بسلام لا فائدة منه، مما أفهمه... الجمهورية هي بلد تتخلص فيه من الطبقة النبيلة وتحكم البلاد من خلال جمع آراء العامة، أليس كذلك؟ مما جربته، شيء من هذا القبيل مستحيل."
كان كل من بوريس ولانزي غير راغبين في التزحزح عن موقفيهما.
تابع بوريس قائلاً: ”لا يوجد نبلاء في ترافاتشيس“، "لذلك من الطبيعي أن والدي لم يكن من النبلاء أيضاً، ولكن، مما رأيته، كان الفرق الوحيد بين والدي والكونت بيلنور هو حجم أراضيهما ونطاق السلطة التي كانا يمارسانها، لقد كانا متشابهين بشكل أساسي فيما عدا ذلك ، وإذا كان الأمر كذلك، فما الفائدة من وجود دولة بدون نبلاء".
كان كلا الفتيان قد بدأوا أيضًا في التمادي في جدالهم عن غير قصد.
"أنت تخلط بين النبلاء المزيفين والعامة الحقيقيين، أيها السيد الشاب، والدك لم يكن مختلفاً عن النبلاء هنا، لكن الجمهورية ليست شكلاً من أشكال الحكم حيث يستمر النبلاء ببساطة في الحكم تحت اسم مختلف، الجمهورية الحقيقية هي تلك الجمهورية التي يمكن فيها حتى لخادم مثلي أن يكون ممثلاً وأن يكون له رأي في المشاكل التي تعاني منها الأمة."
"حقاً؟ وأنت تقول لي أن هذه هي الطريقة التي كانت عليها أنوماراد خلال السنوات العشر التي كانت فيها جمهورية؟"
"لا، لم تسنح لها الفرصة لذلك، لكن، على أقل تقدير، حاولت. ربما كانت ترافاتشيس هكذا أيضاً في بدايتها، انتهى بها الأمر فقط إلى ما هي عليه الآن لأن الجمهورية لم تُدار بشكل صحيح، وعلى وجه الخصوص، لقد فشلت في تجريد النبلاء السابقين من سلطتهم."
”بناءً على ما أخبرتني به، إذن، لم تكن هناك "جمهورية حقيقية" في الواقع، إنها ليست أكثر من مجرد وهم كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أن جمهورية أنوماراد كان من الممكن أن تصبح جمهورية حقيقية بالفعل لو كان لديها المزيد من الوقت؟ كيف يمكنك التضحية بالكثير من الناس من أجل شيء مختلق؟ لا تملك برهان على أنها يمكن أن تنجح بالفعل."
ثم ازداد صوت بوريس قوة و تابع: "أفضل العيش في نظام ملكي مستقر، لا يمكن للناس أن يعيشوا إلى الأبد، كل شخص سيموت يومًا ما، وسيموت أحباؤهم يومًا ما أيضًا، أنا أعارض أي شيء سيجعلهم يموتون ولو لثانية واحدة أسرع."
لكن لانزي لم يتراجع.
"إن السبب في أننا ما زلنا عالقين في الوضع الراهن هو أن هناك الكثير من الناس الذين يشاركونك الرأي يا سيدي الشاب، شخص ولد مع السلطة لن يفهم أبدًا، ولكن، كلنا بشر من حقنا أن نختار الموت على الحياة إذا كان ذلك يعني أن نحافظ على كرامتنا الإنسانية."
"أنت مخطئ، الناس موجودون من أجل الحياة،لا شيء يمكن أن يبرر الموت، هل تعتقد أنه من المقبول أن يُقتل الأبرياء لكي يعيش الآخرون حياة أفضل؟ هل تعتقد أن هناك شيء يستحق الموت؟ هل تعتقد حقاً أن هناك أي شيء يمكن أن يبرر موت الناس؟ كلها مجرد أعذار، إنها مجرد أعذار مقنعة حتى يشعر الناجون بالرضا عن أنفسهم!"
"أولئك الذين ولدوا بكرامة إنسانية ربما لا يهتمون بما حدث قبل ولادتهم، لكن من الممكن لأولئك الذين ولدوا بدونها أن يموتوا أثناء محاولتهم الحصول عليها ويصبحوا بشرًا حقًا، لا يملكون أي خيار، بمجرد أن يستيقظوا على حقيقة أن لديهم إرادة حرة منذ ولادتهم، الجمهورية هي شكل من أشكال الحكم الذي يمنح الجميع الكرامة الإنسانية ويتيح لهم العيش كبشر حقيقيين، الجميع!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يعارض فيها كل منهما الآخر بشدة.
كان بوريس مندهشًا من مدى قوة صوته، وكان لانزي مندهشًا بالمثل من حقيقة أن بوريس كان لديه مثل هذا الرأي الواضح في هذه المسألة.
توقفا عن الحديث.
ثم، بعد أن أخذ لحظة ليستجمع نفسه، قال لانزي: "كفى، لم أكن أدرك أن لديك مثل هذا الرأي القوي حول هذا الموضوع عندما طرحته يا سيدي الشاب، في الواقع الحديث عن الجمهورية الساقطة من المحرمات، ومن الطبيعي أن تفكر بهذه الطريقة بما أنك ابن الكونت بالتبني".
أدرك بوريس أن لانزي لم يعد يرغب في مواصلة النقاش بينهما.
إلى جانب ذلك، لم يكن لانزي من النوع الذي قد يغير رأيه لمجرد أن بوريس عارضه.
لقد كان ينهي المحادثة فقط لأنه، في نهاية المطاف، كان لا يزال خادمًا.
كان بوريس على علم بكل هذا، لكن كان لا يزال لديه المزيد ليقوله.
"هل ذكرت هذا لأنك كنت تحاول أن تشير إلى أن النبلاء، الذين ولدوا مع السلطة، يستخدمون هذه السلطة للسيطرة على عامة الناس؟ أدرك أنها ليست مشكلة صغيرة، لكن، إذا كان إنشاء جمهورية يستحق حقًا التضحية بكل هذه الأرواح من أجله، كما تقول... إذًا، على الأقل، أعتقد أنه يجب أن يكون مبنيًا على مثل أعلى كبير حقًا، لا أريد أن أعيش في بلد تأسس على الكراهية، فالشخص الذي تعتقد أنه يجب أن يموت هو عائلة شخص آخر."
وبعد لحظة صمت، أجاب لانزي: "أنت محق، لكن معظم الناس لا يستطيعون التمييز بين المُثل العليا والكراهية، إنهم يكرهون أي شيء يقف في طريق مُثلهم العليا، وكراهيتهم تمنحهم القوة لمواصلة السعي لتحقيق مُثُلهم العليا ، لكنني أتفق معك في أن المُثُل العليا لا قيمة لها في النهاية إلا بعد تحقيقها."
حدق بوريس في وجه لانزي - نظر إلى وجهه المسالم مرة أخرى - للحظة قبل أن يسأل: "ما الذي جعلك تفكر بهذه الطريقة؟ في الواقع، لا يهم، لن أطلب منك الإجابة على ذلك. لكنك على دراية تامة بكيفية عمل المجتمع الراقي... هل هذا بسبب - حسناً، هناك مسألة ما أرادته الآنسة سيلفيت منك أيضاً..."
”هذا لأنني كنت مرافقاً للنبلاء من قبل“
فتح بوريس عينيه على مصراعيها بدهشة.
وتابع لانزي قائلاً: "السبب في أن الآنسة سيلفيت تريدني هو أنها تعرف أنني سأكون زينة ممتازة، ولكن ليس لدي أي اهتمام بالعودة إلى طريقة الحياة تلك."
ربما لم يكن بوريس قادراً على التحمل لو وجد نفسه في مثل هذا الموقف الرهيب.
كيف تمكن لانزي من تحمله؟ بالعودة إلى ترافاتشيس، كانت القناعة التي لا تتزعزع تسمى ”القوة“، وكان رفض التخلي عن اسم منزلك يسمى ”الكبرياء“.
كان لدى لانزي كمية وافرة من كليهما، لم يكن من النوع الذي يتسامح مع إجباره على القيام بالأعمال القذرة للنبلاء وكشف نقاط ضعفهم وكأنه جاسوس.
ومع ذلك، فقد فعلها..
كان هناك سبب واحد فقط يجعل شخصًا مثل لانزييد يتنازل عن قوته وكبريائه ، لانزيمي.
”كيف انتهى بك الأمر كواحد منهم؟“
"ألا يمكنك معرفة ذلك؟ ربما لأنهم أعجبوا بوجهي، حسنًا، أفترض أنه ساعدني أنا وأختي على النجاة عندما تُركنا للموت في الأزقة الخلفية."
ارتجف بوريس عندما سمع كلمة ”النجاة“. كيف نسيها بالفعل؟
كان الشخص الذي يمتلك سبب للنجاة قادرًا على فعل أي شيء من أجل بقائه حياً.
بالنسبة إلى لانزي، كان هذا السبب هو شقيقته الصغرى الحية، وبالنسبة إلى بوريس، كان هذا السبب هو شقيقه الأكبر الراحل.
الأحياء والأموات.
إذا كان لانزي يعيش ليحمي مستقبل أخته المريضة، فإن بوريس كان يعيش ليحمي حياة أخيه التعيس.
كانا مختلفين، لكن لا تزال هناك بعض القواسم المشتركة بينهما.
إذن، كيف انتهى الأمر بالصبيين إلى هذا الاختلاف الشاسع في الرأي
كان بوريس قد سعى إلى مغادرة بلاده الذي فشلت في حماية أحبائه، لكن من الواضح أن لانزي رَغِب في إنشاء بلد جديد خاص به.
في بعض النواحي، ربما كان لانزي أقوى الاثنين، لم يكن بوريس قادرًا على نسيان من فقدهم، لكن لانزي كان مستعدًا للتضحية ليس فقط بنفسه ولكن أيضًا بمن يعتز بهم من أجل مستقبل الكثيرين.
وببطء، أطلّ حدس بوريس برأسه كعاطفة قديمة.
كان الفتيان في وضع متشابه.
ولكن، كما اختلفت قناعات كل منهما عن الآخر، كذلك كانت مساراتهما ستقودهما في اتجاهات مختلفة.
لقد التقيا في هذا التقاطع الوجيز، لكن سرعان ما ستتباعد مساراتهما مرة أخرى...
من المحتمل أن يكونا شخصين مختلفين تمامًا عندما يلتقيان مرة أخرى.
وعلى الأرجح، لن يكونا قادرين على السير في نفس الطريق مجدداً أيضًا.