كان الشتاء يقترب ببطء.
كانت ظروف بوريس قد تغيرت قليلاً.
وكما هو الحال دائمًا، فقد واصل التدريب وفقًا لتعليمات المعلم وَلنيت أثناء النهار، وكان يبارزه من أجل استعادة وينترر في الليل.
إلا أنه قد بدأ مؤخرًا القراءة خلال ساعات فراغه بدلًا من اللعب مع روزينيس أو الانشغال بأفكاره.
لكنه لم يكن يلتقط أي كتاب قديم عشوائيًا كما كان يفعل قبل وصول المعلم وَلنيت.
في البداية، كان قد طلب الإذن من الكونت بزيارة المكتبة ليسهل على لانزي قراءة ما يريد.
ولفترة من الوقت، كان يتصفح ببساطة عنوانات الكتب المنظمة حتى يتمكن لانزي من القراءة براحة.
وكان يقاطع لانزي فقط لتنبيهه بوجود شخص آخر.
ثم، في أحد الأيام، انتهز لانزي الفرصة ليسلم بوريس الكتاب الذي كان قد انتهى للتو من قراءته وقال له: "لماذا لا تجربه أنت؟ أعدك أنه سيكون ممتعًا."
كان المجلد سميكاً وثقيلاً، لذا لم يرغب بوريس في قرأته في البداية.
ومع ذلك، كان قد انتهى من استكشاف المكتبة منذ فترة، لذلك قرر أن يجربه من أجل قتل الوقت.
إلى جانب ذلك، اعترف بأن الكتاب كان له عنوان مثير للاهتمام على الأقل.
”تاريخ الممالك السحرية“
لم يجلب مفهوم ”الممالك السحرية“ سوى شيء واحد في ذهنه: غانابولي، التي قيل إنها كانت موجودة فيما كان يسمى الآن بالأرض الفانية.
ومع ذلك، لم يرَ بوريس أي ذكر لغانابولي حتى بعد تقليب عدة صفحات.
كما أن تقدمه كان بطيئاً لأنه لم يكن على دراية بهذا الأسلوب الذي كتب به الكتاب.
... إن مصطلح ”الممالك السحرية“ لا يعكس خصائص كل مملكة من هذه الممالك.
وذلك لأنه، باستثناء واحد رئيسي، لا توجد ممالك تمكن فيها كل فرد من عامة الناس في مملكة ما من استخدام التعاويذ، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، في مجرى الحياة اليومية العادية.
ومع ذلك، فمن الناحية التاريخية، كانت هناك ممالك موجودة، سواء في قارتنا التي تقع فيها أنوماراد، أو في القارات الأخرى عبر البحار، حيث لعب السحرة دورًا حيويًا في المجتمع في وقت معين.
على هذا النحو، فإن مجرد تسمية كل مملكة من هذه الممالك بـ ”مملكة سحرية“ هو أمر واسع النطاق لدرجة أنه يجعل المصطلح بلا معنى.
وبالتالي، حتى لو كان ذلك على حساب الإفراط في التبسيط، يقترح هذا الكتاب تعريف ”المملكة السحرية“ على النحو التالي.
الآن، بدا هذا واعداً، قلب بوريس الصفحة بأسرع ما يمكن.
[”المملكة السحرية“ هي المملكة التي تستوفي أكثر من نصف الشروط التالية:
أولاً، أن يكون صاحب السيادة - أي الملك - معترفاً به من قبل الشعب على أنه أقوى السحرة بينهم، سواء كان ذلك صحيحاً في الواقع أم لا.
ثانيًا: أن يكون مقياس القدرة السحرية للشخص، سواء كان ذلك رسميًا أو غير رسمي، شرطًا ليس فقط عند تتويج ملك جديد ولكن أيضًا عند تعيين أعضاء مهمين في مجلس الوزراء.
ثالثًا، الطبقة الحاكمة - أي الطبقة الأرستقراطية أو ما يعادلها - تريد أولاً وقبل كل شيء أن يكبر أبناؤها ليصبحوا سحرة أقوياء.
رابعا، من بين أهم عشر شخصيات في تاريخ المملكة، فإن معظمهم قد دخلوا التاريخ لإنجازهم مآثر ذات طبيعة سحرية.
خامساً، إن التعويذات السحرية والسحرة المشهورين من الماضي معروفون على نطاق واسع بين عامة الناس.
سادساً، بعض التقنيات السحرية التي كانت تستخدم عالمياً في المملكة يستحيل استنساخها بالوسائل الحديثة.
سابعًا، السبب والظروف وراء زوال المملكة التي سقطت رغم ازدهارها غير معروفة حاليًا.]
وبالمثل كانت بقية مقدمة الكتاب مليئة بالتعريفات غير العادية.
بدا له الأمر كله معقداً جداً في البداية، لكن بوريس بدأ اهتمامه يزداد بمجرد أن وصل إلى الفصل الأول وبدأ الكتاب يستخدم تعريفاته بحرية.
جعله ذلك يدرك كم كان من المفيد تعريف كل شيء أولاً قبل الوصول إلى المحتوى الفعلي للموضوع.
لم يستغرق بوريس وقتاً طويلاً قبل أن يرى أخيراً ذكراً لـ”غانابولي“، المملكة السحرية الوحيدة التي كان على علم بها.
ربما كانت جاناكا ورفاقها يكذبون عليه وعلى أخيه عندما كانوا يتجولون في البرية، ولكن القصص كانت آسرة رغم ذلك.
ولم ينساها بوريس بعد.
استمر بوريس في تقليب الصفحات حتى رأى شيئاً لفت انتباهه.
كانت غانابولي، الاستثناء الرئيسي المذكور أعلاه، مملكة سحرية حقيقية حيث كان كل مواطن فيها، من الملك وصولاً إلى عامة الناس، قادرين على استخدام السحر.
كان من الصعب تصديق ذلك.
هل هذا يعني أنه حتى الرُّضع حديثي الولادة كانوا قادرين على استخدام السحر في غانابولي؟
واصل بوريس القراءة، ولدهشته، علم أن غانابولي قد استوفت كل الشروط التي تم سردها في المقدمة.
[كان يشار إلى ملكة غانابولي بشكل أكثر شيوعًا باسم ”حاكمة كل السحر“، وكانت الطبقة الحاكمة، التي كانت تعادل مجلس وزرائها، تتألف بالكامل من السحرة ذوي المهارات الاستثنائية.
وبطبيعة الحال، أراد شعب غانابولي أن يكبر أطفالهم ليصبحوا سحرة أقوياء.
وبالتالي، كان من الطبيعي أن تكون جميع شخصياتهم التاريخية الأكثر شهرة من السحرة.]
لم يتعلم بوريس السحر قط، لكنه كان يعلم أن "نينيا-أبليا" كانت أعظم معهد للسحر في القارة.
كانت المدرسة معروفة بشكل أكثر شيوعًا باختصارها ”نينيابلي“، وقيل إن هناك حاجزًا أقيم فوق أرض المدرسة بأكملها.
وكان الحاجز الذي لم يكن منصوبًا على الأرض نفسها فحسب، بل أيضًا على كل ورقة عشب أو شجرة أو صخرة تقع عليها، وكان يُطلق عليه اسم ستارة أنغونينا.
كان اسم أنغونينا هو اسم أحد رؤساء جانابولي الخمسة في وقت سقوط المملكة.
ومن المثير للصدمة أن غانابولي قد توقعت مسبقًا بأن المملكة ستُعرف باسم ”الأرض الفانية“ بعد سقوطها.
وكانت العائلة المالكة لمملكة روغران تحتفظ بسجلات مكتوبة لتلك التوقعات حتى يومنا هذا.
[يوجد نوعان معينان من السحر الذي كان يمثل السحر المستخدم عالميًا في غانابولي والذي لم يعد من الممكن إعادة إنشائه في العصر الحديث.
النوع الأول هو المناطيد التي كانت عبارة عن سفن طائرة؛ والنوع الثاني هو الدمى الخاصة التي قيل إنها تبدو شبيهة بالبشر وتمتلك مستوى ما من القدرة على اتخاذ القرارات و الشعور بالعواطف.]
ومما أثار دهشة بوريس، أن المناطيد الكبيرة كانت قادرة على حمل مئات الأشخاص في السماء لأكثر من عشرة أيام في المرة الواحدة.
كيف كان من الممكن لسفينة واحدة أن تحمل أكثر من مائة شخص في وقت واحد، ومعها الطعام والمؤن اللازمة لإعاشتهم لمدة عشرة أيام كاملة؟
مجرد تخيل ذلك جعل قلبه يخفق بشدة.
لم يكن يعرف شكل المنطاد، لكن الشعور باختراق السحب مع عدد لا يحصى من الأشخاص الآخرين كان بالتأكيد شيئًا يفوق الوصف.
بطبيعة الحال، كانت المناطيد الكبيرة نادرة جدًا، ومعظمها كانت مركبات أصغر حجمًا يمكنها حمل أربعة أو خمسة أشخاص لمدة شهر تقريبًا.
ووفقًا لمؤلف الكتاب، كان هيكل المنطاد نحيفًا وسريعًا مثل حبة الشعير، وكان يستخدم آلاف الفراشات المتلألئة بدلاً من الشراع.
ثم، بعد لحظات، بدأ بوريس يتساءل كيف عرف المؤلف الكثير عن غانابولي ، من الواضح أن المؤلف لم يعش هناك بالفعل.
ومع ذلك، فقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه عندما اكتشف أنه من الجميل أن يتخيل كل الأوصاف الواردة في الكتب حتى لو كانت خاطئة في النهاية.
[بعد ذلك، بدأ الكتاب في مناقشة الدمى الشبيهة بالبشر ، يبدو أن الدمى كانت تشبه النساء الجميلات.
لم يكونوا بحاجة إلى طعام أو راحة، ولأنهم خُلقوا بواسطة السحر، فإنهم سيعيشون إلى الأبد حتى يتم تدميرهم بالسحر.
واعتمادًا على الطريقة التي سحرها بها السحرة الذين صنعوها، يمكن استخدام الدمى في أعمال الحراسة أو الحراسة، أو للقيام بأي عمل قذر يكره الناس القيام به بأنفسهم.
علاوة على ذلك، قيل إن الدمى لم تكن تمتلك فقط القدرة على اتخاذ قرارات بسيطة ومعالجة المشاعر البسيطة، ولكنها كانت قادرة أيضًا على التواصل.
ويُزعم أنه بفضل هذه الدمى تمكن سكان غانابولي من أن يعيشوا حياة مريحة.
ومع ذلك، فقد شكلوا أيضًا بعض المشاكل، فقد وقع الشباب في حب الدمى الجميلة التي كانت تخيط الملابس طوال اليوم دون راحة.
كانت هناك أيضًا حوادث قام فيها أحد السحرة بسحر دمية بالكثير من السحر، مما أدى إلى أن الدمية المصابة تقتل بقسوة أي شخص حاول العبث معها مازحًا.
ومع ذلك، كان سكان غانابولي قد اعتادوا على أن تعمل الدمى بدلاً منهم، ولم يتمكنوا من التخلص منها.
وهكذا، ظلت الدمى إلى جانب الناس حتى يوم سقوط غانابولي.]
[ثم... في يوم زوالها.
غانابولي، المملكة التي ازدهرت إلى جانب سحرها المذهل، لقيت زوالاً مفاجئاً ، حتى يومنا هذا، لم يعرف أحد لماذا أو كيف سقطت المملكة.
في الوقت الحاضر، لم يتمكن الناس حتى من الذهاب لمشاهدة بقايا المملكة التي كانت جميلة ذات يوم لأن الآثار اللاحقة لسقوطها لوثت الأرض بشدة.
كانت هذه هي حكاية أجمل مملكة في العالم، والتي كانت ذات يوم في الأرض التي لم يكن أحد يستطيع أن يطأها بقدميه.]
”هل تستمتع بوقتك؟“ سأل لانزي من جانب بوريس.
كان ينكب على الكتاب لمدة أربعة أيام متواصلة.
استدار بوريس وابتسم ابتسامة عريضة وهو يجيب "نعم، لقد كان كذلك."
استغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين لإنهاءه الكتاب، كان قد تخطى بعض الأجزاء الصعبة، لكنه أيضًا أعاد قراءة عدة فقرات عدة مرات في محاولة لفهم ما كانوا يقولونه.
استمر لانزي في التوصية بكتب بوريس التي اعتقد أن بوريس قد يستمتع بها.
إذا كان وَلنيت هو من يعلم بوريس فن السيف، فقد أصبح لانزي معلمه في القراءة.
كان كل كتاب يوصيه به كان كتابًا قد قرأه بنفسه أيضًا، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يبدأ بوريس أيضًا في انتقاء الكتب لنفسه إذا ما أثارت إعجابه.
وبحلول فصل الشتاء، أصبحت الكتب الموجودة في المكتبة، والتي كان بوريس يعتقد في البداية أنها لا تعنيه في شيء، بحرًا واسعًا لا نهاية له يسعى إلى خوض غمارها بشجاعة.
وكان كل ما يفعله مع اقتراب نهاية العام هو التدرب على المبارزة والقراءة.
وخلال تلك الفترة، أنهى بوريس قراءة الكتب التالية وغيرها:
- تاريخ قراصنة شبه جزيرة شيل.
- التاريخ المنسي للشرق وما وراءه التاريخ المنسي للشرق وما وراءه.
- الأسلحة التاريخية.
- الأحداث التاريخية لمدرسة السحر.
- تاريخ الجمعيات السرية.
- تاريخ التعويذات وكيف تغيرت.
- تاريخ مملكة أنوماراد السابقة.
بعد قراءة الكتب التي أوصاه بها لانزي أدرك بوريس أن لانزي يميل إلى قراءة أي شيء يحمل كلمة ”تاريخ“ في عنوانه.
◇
حل ربيع عام ٩٨٧ ميلادياً أخيراً.
كان الربيع جميلاً في بيلكروز، كانت التلال المحيطة بالقلعة غنية بالنمو الجديد والزهور الملونة.
وتفتحت زهور المارجريت البيضاء، وهي الزهرة التي كانت على شعار عائلة بيلنور، في الحدائق، بدت مثل شرائط بيضاء مربوطة حول الحقول الخضراء.
وتبرعمت أزهار زهرة الربيع والبنفسج في الغابات وتناثرت على الأشجار، كان الهواء يفوح برائحة زهور الليلك، وتفتحت أزهار الخوخ أمام بوابات القلعة مثل السحب الوردية الفاتحة.
وكانت أزهار النرجس البري بتلاتها المدببة تطل من جانب الجدول برؤوسها المدببة، حتى صوت المياه المتدفقة كانت تفوح منه رائحة عطرة الآن ، وقد حل الربيع.
كانت روزينيس في الثالثة عشرة الآن بعد أن مر عيد ميلادها، مع ذلك، وعلى الرغم من أنها كبرت عاماً واحداً، إلا أنها كانت لا تزال تتصرف كما كانت تتصرف الفتاة الصغيرة غير الناضجة.
بل إن بوريس، الذي كان لا يزال في الثانية عشرة من عمره، هو الذي تغير.
لقد كان دائمًا على الجانب الجاد، لكنه كان يبدو مختلفًا عن أي طفل آخر في سنه، أما الآن، فقد بدا فجأة أكثر نضجاً.
كان بوريس يعرف أنه كان يعاني من طفرة في النمو، لكنه فوجئ مع ذلك عندما وجد أن باب خزانة ملابسه كان أقصر بحوالي نصف ذراع مما يتذكره.
كان أقصر من لانزي العام الماضي، لكنه كان أطول بشكل ملحوظ الآن.
كما أنه كان أطول من روزينيس الآن أيضًا بنصف ذراع كامل مما جعله أخيرًا يبدو مثل أخيها الأكبر.
كانت بنيته الجسدية تتحول إلى بنية عضلية أيضًا، فقد أصبحت بنية ذراعيه وساقيه على وجه الخصوص أقوى بكثير، كما نما شعره أيضًا.
أصبح شعره، الذي كان يربطه والجوز بشكل هزلي من قبل، طويلًا جدًا الآن لدرجة أنه كان من الصعب تدريبه دون ربطه.
كما أصبح الضوء في عينيه، اللتين كانتا تبدوان دائمًا ناضجتين بالنسبة لعمره، أعمق بدرجة أكبر.
لم تكن لحيته قد نمت بعد، لكن خطوط ذقنه أصبحت أكثر خشونة كما لو كان قد حلقها مؤخرًا.
اندهش الجميع من طفرة نمو بوريس، ولكن لم يندهش أحد منهم مثل بوريس نفسه، حتى أنه توقف لفترة من الوقت عن النظر في المرآة لأن مظهره بدا وكأنه يتغير يومًا بعد يوم وكان من الصعب عليه التأقلم مع ذلك.
تساءل عن سبب حدوث ذلك، لكن السبب الوحيد الذي فكر فيه هو أنه بدأ يتدرب بانتظام وأنه كان في بيئة أفضل بكثير مما كان عليه في السابق.
لم يكن بوريس يعاني من سوء التغذية أو يمر بأوقات عصيبة في لونغورد، موطنه الأصلي، أيضًا.
ومع ذلك، كان المناخ والبيئة الطبيعية هنا أفضل بكثير مما كانت عليه في ترافاتشيس حيث نشأ.