وعلى عكس ترافاتشيس، حيث كانت الشجيرات فقط هي التي يمكن أن تنمو بسبب برودة الجو طوال العام.
كانت أنوماراد - وجنوب أنوماراد على وجه الخصوص - أرضًا تزدهر فيها جميع أنواع النباتات والحيوانات.
وبدا أن المنطقة بأكملها كانت تشبه بيلنور، من حيث أنها كانت تنتج أضعاف ما تحتاجه من المؤن لتلبية احتياجاتها.
كان بوريس يعيش حاليًا في مكان يفيض فيه النبيذ من الكؤوس، ولم ينبس أحد ببنت شفة عندما استمر تقديم أطعمة جديدة إلى الموائد المكتظة بالفعل أثناء حفل فاخر.
مكان كان الناس يرتدون فيه فساتين مزركشة مصنوعة من بقايا الأقمشة بعد أن صنعوا ثلاثة أطقم من الملابس، وكان الطعام من المستودعات يستخدم ببساطة لتسميد الحقول بعد أن يتعفن.
لم يكن متحمسًا جدًا لحقيقة أن جسده قد تأقلم على العيش هنا، لم يكن يحب وطنه، لكنها كانت لا تزال الأرض التي ولد فيها.
كان وطن بوريس هو لونغورد، أرض الشجيرات والأعشاب الإبرية ، الأرض التي كانت مليئة بذكرياته عن أخيه الأكبر.
”همم؟“
توقف بوريس عن تقليب الكتاب الذي كان يقرأه واستدار، كانت روزنيس، التي كانت تحوم في ضجر حول أخيها الأكبر بالتبني الذي اتخذ من القراءة هواية له، قد قالت شيئاً خارجاً عن المألوف.
ومع ذلك، لم يكن بوريس قد سمعها جيداً لأنه كان مشغولاً بالقراءة.
”سألها: “ماذا قلت للتو؟"
عبست روزينيس وأجابت: "لقد قلت أنني أعتقد أنني بدأت أحبك أكثر فأكثر، أنا حزينة قليلاً لأنك ستغادر قريباً ، هذا كل ما في الأمر."
حدّق بوريس في عيني روزينيس الخضراء في صمت.
ذكّره ذلك فجأة باليوم الذي التقيا فيه لأول مرة، كانت روزينيس مثل تجسيد لأنوماراد.
لهذا السبب لم يحبها كثيرًا.
ولكن مع مرور الوقت، عرف المزيد عنها كشخص، بالإضافة إلى حقيقة أنها لم تكن فتاة سيئة، لكنه لم يكن يشعر حقاً أنه قريب منها.
كانت روزينيس فتاة صادقة أرادت أن تكبر لتصبح امرأة جميلة يومًا ما، سيدة صغيرة كانت متغطرسة ولكنها كانت أيضاً كثيرة النسيان.
فتاة صغيرة يتلاشى غرورها كلما انفجرت في الضحك، ولم تكن قادرة على كبح جماح نفسها عندما ترى شيئاً ممتعاً، ولم يكن يخلف وراءها سوى الصفات التي تجعلها محبوبة.
ومع ذلك، كان بوريس دائمًا ما يبقيها بعيدة عنه، كما أنه تعلم بسرعة أنه كان من الأسهل بالنسبة له أن يسلّيها فقط أثناء إقامته هنا.
ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه تحمل الدخول في جدال معها أو الإساءة إليها بأي شكل من الأشكال.
فبالنسبة له، لم تكن روزينيس سوى جزء من الصفقة التي عقدها مع الكونت بيلنور.
وكان ملزمًا بأن يحترمها طوال مدة صفقته.
ولكن هذا كل ما في الأمر. على الأرجح أنه لن ينظر إلى الوراء أبدًا بمجرد انتهاء الصفقة.
ومن المحتمل أنه لن يرغب في رؤيتها مرة أخرى أيضاً.
لهذا السبب صدمه قليلاً عندما سمع روزينيس تقول أنها كانت متعلقة به، جعله ذلك يشعر بالذنب قليلاً.
"أعلم أنك ستغادر، لكنك ستعود، أليس كذلك؟ ستعود لزيارتي؟".
كانت روزينيس تبتسم أثناء نظرها إلى بوريس، عاش الكثير من الناس في القلعة، لكن قلة قليلة منهم فقط من حظوا بابتسامتها.
معرفة ذلك جعل قلب بوريس يشعر بثقل أكبر ، ففي نهاية المطاف، كانت ابتسامة روزينيس مليئة بثقتها في أن أي شخص تحبه سيحبها بالتأكيد.
'ولكن هذا هو السبب بالضبط... لكون لا أستطيع أن أفتح قلبي لك.'
'لن تتمكني أبدًا من دخول عالمي الجليدي، نسيم بارد بسيط سيكون كافيًا لإخافتك وجعلك تهربين.'
”نعم، سآتي لزيارتك.“
الغريب في الأمر أن بوريس لم يشعر بالذنب الشديد حيال الكذب، حتى أنه ابتسم في المقابل على الرغم من أنه كان يعلم أنه ليس لديه أي سبب للعودة.
وكعادتها، أتبعت روزينيس ذلك بقولها: "هل تعني ذلك؟ إنه وعد، حسناً؟"
”بالتأكيد.“
لم يكن لدى بوريس أي فكرة إلى أين سيذهب بعد أن يغادر القلعة.
ومع ذلك، كان متأكداً تماماً من أنه لن يعود إلى هنا أبداً، و...
'ربما سأنسى أنكِ كنتِ موجودة على الإطلاق.'
'وبعد فترة قصيرة، ستنسين كل شيء عني أيضاً.'
ربما هذا ما يعنيه أن ننضج.
◇
في المساء.
عصفور أبيض وحيد كان يجلس على حافة نافذة وَلنيت ،لطالما أبقى نافذته مفتوحة مهما كان الطقس.
كان العصفور يرفرف بجناحيه بصوت مسموع قبل أن ينقر بسرعة على حافة النافذة بمنقاره.
نهض أحدهم من السرير.
"يوزل؟"
مدّ وَلنيت يده أثناء اقترابه من النافذة، فقفز الطائر على الفور فوقها، كان الطائر بسمك ذراع الإنسان المستديرة، وكان له ريش يتلألأ بمئات الألوان ومنقار ذهبي.
وكان ذيله طويلاً جداً بحيث لا يمكن القول بأنه كان يشبه الحمامة الكبيرة، وكان أكثر أناقة من أي حمامة أخرى.
كانت عيناها الحمراوان الصافيتين تلمعان كالنبيذ في كأس من زجاج.
"هل أتيت شخصياً؟ ماذا عن إخوتك الاصغر؟"
رفع الجوز ذراعه، ثم رفع الطائر منقاره الذهبي إلى أذنه وبدأ يثرثر بشيء ما.
لم يكن صوته يشبه زقزقة طائر، أومأ وَلنيت برأسه ببطء بمجرد أن انتهى الطائر من حديثه ، و كأن ظل داكن قد خيم على وجهه.
"نعم، فهمت."
انحنى وَلنيت للطائر، بشكل شبه موقر، قبل أن يدفع ذراعه خارج النافذة.
طار الطائر بعيداً.
و اختفى مظهره الأبيض في السماء المظلمة..
لا أثر للقمر في سماء هذه الليلة.
◇
"نعم، لقد كنت أعمل بجد لأحقق نتائج جيدة لأجلكما."
كان بوريس يلتقي بالكونت والكونتيسة في غرفة الاستقبال المشمسة لأول مرة منذ فترة.
كانت رائحة زهر الخوخ تعبق في الأجواء عبر النافذة المفتوحة، وبعد تبادل بعض المجاملات، سأل الكونت عن تقدمه في التدريب.
"أنا أرى ، يسعدني أن مدربك كان مناسبًا لك."
«أنا ممتن دائمًا لما فعلتموه من أجلي.»
قبل فترة لم يكن بوريس ليتمكن من الرد بهذه الثقة لو سُئل عن تدريبه، لكنه الآن لم يتردد لحظة، فقد كان يقول الحقيقة، ولا شيء سواها.
بالطبع، كان لا يزال يشعر بالضغط، فقد أبلغه الكونت مؤخرًا بأن موعد نزاله قد تحدد في السابع عشر من مايو.
أما خصمه، فكان موهوبًا إلى الحد الذي يجعله يستعد للمشاركة في بطولة «الجمجمة الفضية» التي سبق أن حدثه عنها المعلم وَلنيت ولنيت.
كان من المحتمل أن الكونت قد بالغ في وصف مهارة خصمه فقط ليحفزه على بذل المزيد من الجهد، لكن بوريس لم يكن يهتم لذلك.
لقد كان يزداد قوة بسرعة هذه الأيام، ومع ذلك، لم يكن قويًا بما يكفي بعد ليستعيد وينترر.
أدرك بوريس الآن مدى التوتر الذي كان يسيطر عليه، وكم كان يستهلك من طاقته تركيزه على تلك الفرصة الوحيدة التي تتكرر مرة كل أربع وعشرين ساعة.
كان يشعر وكأن الساعات الثلاث والعشرين الأخرى في يومه لا وجود لها إلا من أجل تلك اللحظة الحاسمة.
كان يأكل، ويستريح، وينام بانتظام ليحافظ على حالته البدنية، ويتجنب الانفعال بشأن أي شيء خارج إطار تدريبه.
وحين يحل الليل، يواجه وَلنيت في النزال، كان وَلنيت يبدو وكأنه شخص آخر تمامًا في ذلك الوقت.
لم يعد يستخدم عصاه، بل صار يواجه بوريس بالسيف، وإن كانت شروط الفوز لا تزال على حالها.
ورغم الفارق الهائل بين مستواهما، بدأ بوريس يشعر تدريجيًا بطريقة توظيف جسده، لم يكن الأمر مجرد إتقان بعض حركات السيف أو تقوية عضلاته، بل كان عليه أن يفهم التدفق—إما أن ينساب معه، أو يقطعه، أو يجد النقطة التي تتقاطع فيها كل العناصر.
أصبح يدرك إيقاع الأمور: التدفق عندما يحاول الحفاظ على الوضع الراهن، أو عندما يحاول كسر الجمود، أو حين يتظاهر بالمطاردة قبل أن ينقض فجأة ليباغت خصمه.
وبمجرد أن يفهم هذا التدفق، يمكنه مقاومته، أو مراوغته، أو تجاوزه.
لم يكن يمتلك المهارة الكافية بعد لمجاراته بشكل مثالي، لكنه بلا شك كان يتعلم كيف يقرأه، حتى وَلنيت نفسه اعترف بتقدمه.
"أود الحديث…" قال الكونت بابتسامة وهو يغير مجرى الحديث، "عن المكافأة التي وعدتك بها إن فزت ، هناك أمر أود القيام به من أجلك…إلا إذا كنت قد قررت مكافأة أخرى في ذهنك."
"وما هو هذا الأمر؟"
كانا قد تحدثا عن مكافأة بوريس عدة مرات قبل حلول الربيع.
كان الكونت يطلب منه دائمًا أن يحدد ما يريده، لكن بوريس كان يؤجل إجابته، إذ لم يكن هناك شيء يخطر بباله ، فكيف إذن عرف الكونت ما يريده؟
"أود أن أقدم المساعدة لعائلتك."
حدق بوريس به بحدة دون قصد، متسائلًا عن مغزى هذا الكلام، ثم رد بصوت هادئ: "لم يعد لدي عائلة."
"بالطبع، لم أكن أشير إلى عمك الذي احتل المنزل الذي كنت ستورثه، بل كنت أقصد شخصًا آخر، ما رأيك؟ هل تستطيع التخمين؟"
'لدي عائلة أخرى؟'
كان من الممكن أن يكون لبوريس أقارب ما زالوا أحياء دون أن يعلم عنهم شيئًا، لكنه لم يكن يهتم.
ولم يكن يكترث إن كانوا موجودين أم لا، أو إن كانوا أحياء أم موتى.
"أنا آسف، لكن لا فكرة لدي عمن تتحدث، هل يمكنك التوضيح؟"
التفت الكونت إلى زوجته مبتسمًا، كانت ملامح الكونتيسة اليوم أكثر رقة من المعتاد، مما يدل على أنهما ناقشا هذا الأمر مسبقًا.
"لديك أخ أكبر، أليس كذلك؟"
تجمد قلب بوريس من الصدمة.
'أخي؟'
استمرت الكونتيسة، "أبيك يزور ترافاتشيس بشكل متكرر، تتذكر؟ لقد قام بالتحقيق في عائلة جينيمان، يمكنه حتى أن يخبرك بماذا كان خالك يفعل مؤخرًا، ولكن، أنا واثقة بأنك تتوق إلى سماع المزيد عن أخيك، صحيح؟"
"لقد اكتشفنا أن عائلة جينيمان كان لديها في الأصل ابنين، وكنا نبحث عن أخيك منذ الشتاء الماضي، لا نعرف كيف انفصلتما، ولكننا متأكدين من أنك قد شعرت بالفراغ، إنه أخوك الحقيقي، بعد كل شيء، أنا متأكدة أننا سنحصل على أخبار جيدة لأجلك قريبًا."
"في الواقع، قد أحمل أخبارًا جيدة بالفعل."
"أوه، حقًا؟" كان بوريس متسمرًا في مكانه.
لم يكن يعرف ماذا يقول، كان لديه أخ واحد فقط - يفجنين -، يفجنين كان ميتًا.
ليس فقط أن بوريس أكد شخصيًا أن يفجنين كان ميتًا، ولكن كان قد دفنه بيده هو نفسه، فمن كان هذا الشخص الذي يتحدثان عنه؟
"سمعت هذا الصباح أنهم وجدوا شابًا يطابق عمر أخيك ومظهره ، يبدو أنه فقد ذاكرته، ومع ذلك، ولا يبدو أنه يفهم أي شيء يُطلب منه ،لم يكن يبدو أنه يدرك عندما ذكرنا عائلة جينيمان أو اسمك، ولكن أنا متأكدة أنه سوف يتحسن مع الوقت منذ أن لا يبدو أنه فقد صوابه أو أي شيء."
"كم هذا رائع! متى تعتقد أنك ستتمكن من إحضاره إلى هنا؟"
كانوا يتحدثون عن شخص ميت، لم يكن بوريس يعرف ماذا يحاولون قوله.
في تلك اللحظة، تمنى بوريس بشدة أن لا يكون هذا صحيحًا - كيف تمنى بشدة أن لا يكون صحيحًا - واندفع من قلبه وضغط على صدره.
عانى بوريس من صعوبة في التنفس، الرغبة المؤلمة التي حاول نسيانها لفترة طويلة قد عادت إلى حياته.
لم يكن بوريس ليمانع التضحية بما تبقى من عمره إذا كان ذلك سيمكنه من رؤية يفجنين يبتسم له مرة أخرى.
لكن هذا ما كان معروفاً له ، رغبته كانت مستحيلة التحقيق.
"هذا... ليس هو."
كم سيكون جميلًا لو كان يكذب؟ لو أن ما قاله للتو لم يكن صحيحًا؟
"ماذا؟" كان الكونت مشوشًا أثناء التفاته إلى بوريس.
بعد كل شيء، لم يلتق بوريس بالشاب الذي يمكن أن يكون أخاه بعد.
"أخي ميت."
صُعق الكونت والكونتيسة ، كان الكونت مشوشًا لدرجة أنه تردد أثناء سؤاله، "إنه... إنه ميت؟"
التفت بوريس بعيدًا عن الزوجين ونظر من النافذة.
كانت عيناه غير مركزتين وخالية من أي عاطفة، كان يقول فق
ط الحقيقة، ولكن وضعها في كلمات كان معركة أكثر صعوبة مما تخيل.
شعر فجأة بالتعب.
"دفنته بيديّ."
صمت كُلاً من الكونت والكونتيسة.
تجمع الدم في خدّي بوريس، مما جعله يبدو شاحبًا كالجثة.
'أخي مات.'
'و الاموات لا يعودون ابداً'