أجاب بوريس دون ابتسام: "لقد سرقت سيفي مني بهذه الطريقة أولاً، أنا فعلت ما علمتني إياه فقط، يجب أن تثني علي".
استغرق الأمر دقيقة واحدة قبل أن يرد وَلنيت بهدوء، "حسنًا بالفعل ، أحسنت."
كان وَلنيت قد أعطى بوريس شرحاً مطولاً عن العلاقة بين الكذب والمبارزة في يومه الأول في القلعة.
تَذكر بوريس كل كلمة، ووضع ما تعلمه بالضبط موضع التنفيذ، كان قد قاتل بحماس شديد الليلة الماضية دون أن يعطي وَلنيت فتحة واحدة من أجل إرهاق معلمه.
وقد ساعده أيضًا أنه بينما كان وَلنيت قد شرب البراندي بعد ذلك، ظل ذهن بوريس صافيًا لأنه لم يشرب سوى الماء.
كان بوريس قد علم بأمر البراندي قبل ذلك أيضًا، لذا كان من الممكن تمامًا أن يكون قد دس فيه شيئًا ما أيضًا، على الرغم من أن كيفية حصول الصبي على شيء من هذا القبيل كانت مسألة منفصلة تمامًا.
'منذ متى كان الصبي يخطط لهذا؟'
مدّ بوريس يديه بهدوء، كان يحمل الخنجر الذي ائتمنه عليه وَلنيت.
ربما كان قد ترك وينترر في مكان آخر، بالنظر إلى أنه لم يكن موجوداً في أي مكان.
ثم مرة أخرى، لم يكن الفتى أحمق بما فيه الكفاية ليحضر السيف معه إلى هنا بلا مبالاة بعد كل ما عاناه في سبيل استعادته.
سار وَلنيت نحو بوريس وأمسك خنجره، كانت يده ترتجف قليلاً.
"أعلم أنك لم تفعل ما فعلته إلا لأنك كنت قلقاً عليَّ يا مُعلِّمي، لكن هذا السيف هو التذكار الوحيد الذي بقي لي من أخي الذي مات من أجلي، كما أنه الشيء الوحيد الذي لا يزال يربطني بالمنزل الذي ولدت فيه، لن أتخلى عنه مهما كانت خطورته،أنا أعتبره بمثابة أخي."
ظل صوت بوريس هادئاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقول فيها الحقيقة لـ وَلنيت، لكن صوته لم يتزعزع، ولم يجف حلقه.
أجاب وَلنيت : "نعم، هكذا تفعل ذلك".
كان صوته جافاً بالمثل: "استمر في هذا ، تصرّف وكأنك شخص لا يخلف وعده أو يتراجع عن وعده ويطعن الرجل الآخر في ظهره في اللحظة الحاسمة، بهذه الطريقة، لن تفشل أبدًا. كما هو الحال الآن."
لم يكن فراقهما لطيفًا. لم يغضب وَلنيت، لكنه لم يخفِ عواطفه أيضًا.
كانت عواطفه واضحة، لم يكن أحد غيره هو الذي قال لبوريس إن أولئك الذين كانوا بارعين في الكذب هم وحدهم الذين سيصبحون أقوياء ويعيشون طويلاً، ولكنه لم يكن في الواقع يحب الناس على المستوى الشخصي.
وكان معجباً ببوريس تحديداً لأنه كان يعتقد أن الفتى لم يكن كذلك.
كان بوريس يعرف أن الأمور ستنتهي هكذا، ومع ذلك لم يكن قادراً على التخلي عن خطته.
لم يستطع تسليم وينترر، لم يكن يعتقد أنه سينجح في إقناع وَلنيت بكلماته، لذلك هذا كان ملاذه الوحيد.
كان بوريس يخطط لهذا الأمر منذ أشهر، وقد نجح.
لم يكلف وَلنيت نفسه عناء توديعه، لم يستخدم الباب الذي كان بوريس يسده، بل قفز من النافذة واختفى عن الأنظار.
لكن بوريس لم يشعر بالقلق، ففي النهاية، كان يعلم أن وَلنيت لم يكن من النوع الذي قد يتأذى بالقفز من الطابق الثالث.
وهكذا، افترق الاثنان، رحل معلم طفولة بوريس، وغادر معلم الطفولة بوريس، إلى جانب الروح الطفولية التي سَكنت قلبه والتي لن يمتلكها مرة أخرى.
◇
لقد حَل الربيع رسميًا.
"فيما يتعلق بالسيد وَلنيت..."
كان بوريس يحدق من النافذة عندما بدأ لانزيي يتحدث إليه، بدأت أزهار الخوخ بالتساقط.
وبينما بدت بتلات الزهور تتلألأ تحت أشعة الشمس، تحولت عينا بوريس إلى جليدية بينما كان يبحث عن آثار شخص معين عَلم أنه لن يجده.
ثم التفت حوله ليرى لانزي يبدو وكأنه لم يكن متأكداً مما إذا كان يجب أن يبتسم أم لا.
"يبدو أنك تعرف سبب رحيله"، تابع لانزي.
أومأ بوريس برأسه، أُضيئت قمة رأسه بسبب تسلط أشعة الشمس عليها.
”لكنك لا تعرف أين ذهب، صحيح؟“
أومأ بوريس برأسه مرة أخرى، كان يداعب وينترر، الذي كان يحتفظ به معه منذ ذلك اليوم وكان مستلقياً في حضنه حالياً.
كان لا يزال مواكباً لتدريباته، لكنه شعر أن تقدمه قد توقف بعد أن فقد الساعة التي كان يقضيها كل يوم في السجال مع وَلنيت.
كان يشعر بالحسد الشديد لحقيقة أن لانزي لم يكن بحاجة إلى فعل أي شيء آخر غير القراءة.
لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، صحح بوريس نفسه.
كان لانزيي يعتني دائمًا بشخص آخر عندما لم يكن يقرأ مع بوريس كما كان يفعل الآن ، كان لانزي في وضع يضطر فيه إلى ابتلاع كبريائه عدة مرات في اليوم.
”لسبب ما...“ بدأ لانزيي حديثه بتردد قبل أن تتجعد شفتاه أخيرًا لتشكل ابتسامة.
ثم وضع كتابه على الطاولة ولفّ جسده وهو يتابع: "لدي هذا الشعور بأنك أنت والمعلم وَلنيت تبادلتما الرهائن بطريقة خاصة إلى حد ما أيها السيد الشاب"
كان لانزيي حاضرًا عندما سلّم وَلنيت الخنجر إلى بوريس بعد سرقة وينترر.
لكنه لم يشهد كيف انتهت تلك المحنة برمتها، كل ما رآه هو أن وينترر قد عاد إلى يد بوريس.
فكر بوريس لفترة وجيزة في إخبار لانزي بما حدث، لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك.
كان لديه إحساس بأن لانزي سيكون متفهمًا، لكنه لا يزال مترددًا في فضح نفسه و أن يكون صادقًا.
"يبدو أن لهذا السيف قصة وراءه، وفي نهاية المطاف، لقد عاد إليك أيها السيد الشاب."
أمسك بوريس وينترر وأوقف نفسه قبل أن يسحبه بالفعل، كان بإمكانه أن يحافظ على وضعيته حتى والسيف مربوط على خصره الآن بفضل طفرة نموه المفاجئة.
ولم يكن السيف ثقيلًا جدًا بالنسبة له ليحمله بعد الآن.
ولكن كان وينترر لا يزال ضخمًا جدًا بالنسبة له، وكان من الصعب عليه أن يستخدمه كما يشاء.
كان لانزي يراقب في صمت، لم يكن يبدو أن السيوف تناسب لانزي على الإطلاق، لكن بوريس بدأ فجأة يتساءل عما إذا كان هذا صحيحًا بالفعل.
"هل تريد أن تلقي نظرة؟ سأل بوريس وهو يناول وينترر إلى لانزي فجأة.
قبل لانزي السيف في غمرة اللحظة، لكنه لم يكن يعرف حتى كيف يمسكه بشكل صحيح.
كانت ألوان وينترر البيضاء تناسب لانزي بشكل جيد، ولكن على عكس ما كان يحمله بوريس عندما كان يحمله بوريس، بدا السيف وكأنه ليس أكثر من مجرد زينة في يد لانزي.
وبعد لحظات، وضع لانزي السيف ببساطة على الطاولة بدلاً من اتخاذ أي نوع من الوضعيات به.
ثم بسط ذراعيه وأمسك السيف من طرفه إلى طرفه كما لو كان يحاول قياس طوله.
وعلى الفور ، تصلب وجه لانزي.
كان بوريس يراقب ببساطة لم يكن لديه أي فكرة عما كان يفعله لانزي أو لماذا.
مرر لانزي يده ببطء على الغمد حتى استقرت فوق النصل، ثم ضم أصابعه معًا وقاس سُمك النصل.
لم يكن يفعل ذلك لأنه كان يعتقد أن السيف جميل أو لأنه كان يشعر بالرهبة من صنعه البديع.
بدا وكأنه كان يحاول الكشف عن أسرار السيف.
ولكن، ما السر الذي كان يحاول كشفه؟ أهو سر الطاقة الشريرة التي شعر بها من السيف سابقاً؟
"اعذرني للحظة" قال لانزي أثناء استقامته، ثم سَتل السيف فجأة.
أصيب بوريس بالدهشة، لم يكن لانزي يبدو الآن مثل الهاوي الكامل الذي لم يحمل سيفاً من قبل كما كان يبدو عليه قبل لحظات فقط.
كان بوريس لا يزال غير متأكد مما إذا كان لانزي يعرف بالفعل كيف يستخدم السيف أم لا، لكنه بلا شك كان يعرف كيف يستل سيفاً.
تفاجأ بوريس. لم يخطر بباله حتى أن لانزي قد يعرف كيفية استخدام السيف.
انجرفت نظرة لانزي إلى أسفل طول النصل، كان نصل وينترر، الذي لم يره بوريس أيضًا منذ فترة، أبيض وحادًا بشكل مذهل كما كان دائمًا.
لكن لانزي لم يبدو خائفًا، بل كان وجهه خاليًا من أي انفعال، مما جعله يبدو مخيفًا تمامًا مثل السيف نفسه.
"أعتذر، ولكن... أيها السيد الشاب، ولكن هل من المفترض أن يكون هذا السيف بمفرده؟ أليس من المفترض أن يكون جزءًا من مجموعة مع شيء آخر؟"
في البداية، لم يكن لدى بوريس أي فكرة عما كان يتحدث عنه لانزي ، ولكن لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يستوعب الأمر.
كاد بوريس أن يجيب بوريس بصدق على الرغم من نفسه، لكنه أمسك نفسه في اللحظة الأخيرة.
"سمعت أنه كذلك، لكنني لا أعرف ما الذي من المفترض أن يقترن به."
"هل هذا صحيح؟" أجاب لانزي وهو يعيد السيف إلى غمده ،كان أسلوبه في الغمد لا تشوبه شائبة أيضًا.
من الواضح أن لانزي أدرك سبب حيرة بوريس و بدأ شرحه قائلاً: "سَتل السيف و اغماده هما الشيئان الوحيدان اللذان أعرف كيف أفعلهما بالسيف."
"كيف يمكن ذلك؟ يبدو أنك تدربت كثيرًا."
ابتسم لانزيي في رضىً عن نفسه وهو يجيب: "إنه شيء يسلي النبلاء، هناك الكثير من النساء النبيلات ذوات الذوق السيئ اللاتي يحببن أن يعتني بهن الخدم الصبيان، ولكنهن مع ذلك يرغبن في أن يظهر الخدم سحرًا رجوليًا من وقت لآخر".
كانت كلمات لانزي لاذعة للغاية من صبي لم يتجاوز الثالثة عشرة من عمره لدرجة أنها تركت بوريس في حيرة من أمره
بدا وكأنه قد نسي كل شيء عن وينترر وهو واقف وتابع:"هل تتذكر كيف سألتني عن ماضيّ من قبل أيها السيد الشاب؟"
وأخيراً أدرك بوريس لماذا قال لانزي ما قاله، كان لدى لانزي ذكريات سيئة عن حضور النبلاء.
"نعم."
"هل يمكنني أن أطلب منك أن تخبرني المزيد عن نفسك أيضاً؟"
جاء السؤال من العدم، ولم يكن لدى بوريس أي فكرة عن سبب سؤال لانزي.
كان يعتقد أن التحدث إلى لانزي كان مثل التحدث إلى جدار ثلجي عندما التقيا لأول مرة، ولكن الآن كانت هناك مناسبات نادرة عندما اقترب منه لانزي بصراحة كاملة.
"لا أعرف... ليس هناك الكثير لأقوله."
"هل تعتقد أن الناس عادةً ما يتشاركون عن حياتهم لأنها تشكل قصصًا جيدة أو شيء من هذا القبيل؟" رد لانزي - وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة له - بابتسامة متكلفة.
بدت ابتسامته طبيعية على غير العادة.
ثم تبع ذلك بقوله: "لا أحد يمضي في حياته لمجرد أن يشاركها كقصة مع شخص آخر، أريد فقط أن أعرف المزيد عن حياتك اليومية العادية يا سيدي الشاب."
أومأ بوريس برأسه بالموافقة بعد لحظة، سيكون ظلماً منه أن يرفض في حين أنه جعل لانزي يشاركه قصته الخاصة على الرغم من تردد الأخير.
وهكذا، بدأ يَسرد حكايته.
وانتهى به الأمر إلى إخبار لانزي بأشياء حدثت منذ زمن طويل، حيث بذل قصارى جهده ليحكي في حدود ما سمح به الكونت فقط.
كم كان عمره مرة أخرى؟ خمس سنوات؟ ستة؟
كان يفجنين جزءًا لا يمكن محوه من حياة بوريس، كان صوته يرتجف عندما بدأ الحديث عن أخيه، ولكن سرعان ما زال الارتجاف.
بدأ بوريس عن غير قصد التركيز على وصفه لـ يفجنين بحذر وبصورة طبيعية قدر استطاعته.
وعمل جاهداً على ألا يخبو نور يفجنين بسبب ضعفه في سرد القصص.
في ذكريات بوريس الأولى، كان يفجنين صبيًا يقضي الكثير من الوقت في عقله الخاص.
وكثيراً ما كان يفجنين يخفي نفسه في زاوية في مكان ما حتى يتمكن من قضاء الوقت في التفكير بعمق في كل أنواع الأشياء التي لا يمكن معرفتها.
كان بوريس يحرص دائمًا على العثور عليه، حتى لو انتهى به الأمر إلى قضاء أكثر من نصف اليوم في البحث.
كان يبتسم ابتسامة مشرقة ويقول:"لقد وجدتك أخيرًا!" كلما وجد أخاه الأكبر، وعندها لم يكن أمام يفجنين، المنعزل دائمًا، سوى أن يلتقط نفسه ببطء.
كان يفجنين يضرب أخاه الصغير على رأسه، نصفه بمرح ونصفه الآخر بامتعاض، قبل أن يوافق أخيرًا على اللعب معه.
استشعر لانزي ما كان يشعر به بوريس بينما كان الأخير يروي قصته، فقد بدا متعاطفًا ومال إلى الاستماع بعناية أكبر في كل مرة كان يُذكر فيها يفجنين.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يلاحظ بوريس، كان الاهتمام في عيني لانزي شيئًا كان يبقيه عادةً فقط للانزيمي ، ربما كان لانزي ببساطة معتادًا على الاعتناء بشخصاً متألم.
وفي النهاية، بدأ بوريس يتحدث عن أحداث أكثر حداثة، وأخيراً حان الوقت ليخبر لانزي عن اليوم الذي غادر فيه قصر جينيمان.
أصبح بوريس مترددًا، وفي النهاية، قرر بوريس أن يحذف فلادو، عمه، من قصته تمامًا وبدلاً من ذلك أخبر لانزي أن والده قد توفي في المستنقع في حادث.
ولسوء الحظ، جعل ذلك من الصعب عليه تفسير وفاة يفجنين لاحقًا.
لم يكن لدى بوريس أي موهبة في سرد القصص، لذلك كان يتحسس كلماته لأنه لم يكن يعرف ماذا يقول.
ففي النهاية، كان يصف يفجنين بالكثير من التفاصيل، لذلك لم يستطع أن يقول إنه لا يعرف كيف مات أخوه الكبير.
بعد فترة، سأل لانزي: "يبدو أن... أخاك الأكبر قد توفي، أيها السيد الشاب، وكنت حزينًا جدًا لدرجة أنك لا تستطيع تذكر ظروف وفاته جيدًا".
لم يكن الأمر كذلك تماماً، لقد كَـبت بوريس عن غـير قصد ذكرياته الخاصة بمحاولته الهرب من المستنقع لإنقاذ نفسه تاركاً أخاه وراءه.
لم يرغب في مواجهة جبنه، لكن أخاه الأكبر، الذي كان يعرف كل شيء، لم يلومه على ذلك ولم يذكره مرة أخرى.
ولم يكن الأمر حتى أن يفجنين قد سامحه، لقد اعتقد يفجنين ببساطة أنه كان أمراً طبيعياً تماماً بالنسبة لأخيه الصغير المذعور.
"شيء... من هذا القبيل."
كان لانزيي بارداً إلى حد ما بشكل عام، لكنه يمكن أن يكون مراعيًا بشكل صادم في بعض الأحيان.
تمالك بوريس نفسه وحدق بهدوء في وجه لانزي.
بعدها ، قال لانزي" أنا في الواقع أحسد أولئك الذين يمكنهم تخليد ذكراهم في قلب أحدهم حتى بعد موتهم ، بعد كل شيء ، من الممكن أن تموت في قلب شخص ما على الرغم من كونك حياً"