الثقل الدائري الموازن في قاعدة النصل والانحناء الطفيف للحامي النحيل وطول النصل نفسه...
كان بوريس على دراية كبيرة بكل ذلك.
فقد سحقه ثقل هذا السيف الذي كان يضغط على ظهره أثناء سيره ذات مرة وحاول الإمساك بالسيف والتلويح به مرات عديدة لدرجة أنه لم يعد يحصيها، تَذكر بوضوح كل تفاصيل السيف.
لم يؤدي خفض نظره إلا إلى زيادة هلعه.
كان هناك صندوق، الحجم المثالي لدرع مثل سنوجارد ليتسع بداخله.
كما كان الصندوق من الداخل مبطناً بالحرير الأبيض.
ثم، لمح بوريس لوحة ذهبية صغيرة تحمل اسمًا صغيرًا أسفل العلبة التي كانت غائبة عن الغرضين اللذين كان من المفترض أن تحملهما.
كُتب عليها: "عتاد قاع الشتاء".
ارتجف بوريس ، كيف كان من المفترض أن يفسر ذلك؟
كانت الحقيقة التي تشير إليها الأدلة واضحة، لكن بوريس كان مصدوماً للغاية بحيث لم يستطع التفكير بشكل صحيح.
أخذ عدة أنفاس عميقة قبل أن يبدأ دماغه في العمل مرة أخرى.
لقد تعرض للخيانة.
كانت العشرات من المفروشات داخل المعرض ترتجف مثل رايات تنذر بغيوم الحرب.
كان طفلاً صغيراً تم التخلي عنه في وسط ساحة المعركة، لم يكن أمامه خيار سوى الفرار بكل ما يملك ، وكان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه هو سيف واحد لم يستطع حتى استخدامه بشكل صحيح.
وحتى هم، كان الدليل على أن الكونت كان ينوي دائمًا أن يسلبه حتى هذا السيف كان موجودًا أمام عينيه.
كل ما أدى إلى مجيئه إلى أنوماراد كان يمر أمام عينيه مثل المشكال. ــ𖥔ــ
اللقاء غير المتوقع، والعرض المفاجئ، وقدره المتغير، والخريف والشتاء الهادئ للغاية الذي أمضاه...
لقد خذل حذره.
نعم لقد خذل حذره، و غرق في وهمه الخاص على الرغم من أنه أخبر نفسه إنه كان حذرًا دائمًا!..
لماذا كان الجميع يائساً من سرقة طفل صغير لا حول له ولا قوة؟ كان بوريس يستطيع الإجابة على هذا السؤال بسهولة.
كل ما كان عليه فعله هو أن ينظر إلى عتاد قاع الشتاء أمامه مباشرة.
لم يكن الكونت يطمع في سنوجارد فقط بل في العتاد بأكمله.
وكان هذا هو السبب الذي جعل الكونت يرتدي قناعاً ويتظاهر بأنه يعتني به وينتظر منه أن يكشف عن مكان وجود سنوجارد.
'قبر لأجل يفجنين؟'
سال العرق البارد على ظهر بوريس.
لو كان قد آمن بلطف الكونت الملفق وأخبره بمكان دفن أخيه، هل كان سيظل على قيد الحياة الآن؟
كم هذا فظيع...
كانت خيبة أمله تفوق غضبه وإهانته، لقد خاب أمله ليس في الناس الذين خدعوه، بل في نفسه لأنه وقع في الخداع.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
كم مرة حتى الآن كان قد قرر أن يتحلى بالصلابة وألا يسمح لنفسه بأن ينخدع بالآخرين؟ ماذا عن اليأس الذي شعر به عندما سرق وَلنيت سيفه منه؟
كان قد أعلن أنه لن يثق في أي شخص، لكنه انتهى به الأمر إلى وضع ثقته فيهم جميعًا.
أعتقد بسذاجة أنه قد تيقظ، لكنه لم يكن متيقظ على الإطلاق.
كان يثق بهم - في الواقع، ثقة عمياء ، لقد كان غارقاً بحماقة في صلاحهم الظاهر، مثل ذبابة محاصرة في جرة عسل...
حاول بوريس ضبط تنفسه.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للغرق في اليأس، كان بحاجة إلى المغادرة، كان بحاجة إلى الخروج من هنا.
كان عليه أن يرحل الآن بعد أن أظهرت لحظة استراحته القصيرة ألوانها الحقيقية القبيحة.
ومع ذلك، لم يكن قادرًا على الهرب فورًا، كان عليه أن يأخذ معه وينترر، الشيء الوحيد الذي يجب ألا يفقده أبدًا.
ترك السيف يغيب عن ناظريه ولو للحظة واحدة سيؤنّب ضميره الآن.
عندها فقط فهم بوريس أخيرًا ما كان يعنيه لانزي في وقت سابق، قبل أن يدخل المعرض مباشرة.
إذا كان عليه أن يستجيب لنصيحة لانزي، فعليه أن يغادر في الحال.
كان عليه أن يغادر الآن، دون أن يكلف نفسه عناء العودة لشكره.
حان الوقت لفعل ذلك بالضبط.
لم يكن بحاجة إلى المصباح ليشق طريقه إلى الممر ،كان الضوء قد بدأ يتسرب من خلال النافذة، لذا لم يكن الظلام حالكاً.
إن الصباح على وشك البزوغ ، حري به المغادرة قبل أن يستفيق الناس.
ملئت كل أنواع الأفكار رأسه بينما كان يواصل السير بخطى سريعة.
منذ متى كان لانزي يعرف، وكم كان يعرف؟ ما الذي كان يفكر فيه لانزي وهو يقوده إلى المعرض ليريه ذلك...؟
"أخي! هل ذهبت إلى مكان ما؟"
أخذ بوريس نفساً حاداً وتجمد في مكانه، كانت روزينيس تحدق فيه منتظرةً أمام بابه.
"هل استيقظت مبكراً جداً؟"
واصلت سؤالها : "أكنت تتجول؟"
في البداية، ظنّ في البداية أنها كانت تستعجله عن قصد على الرغم من معرفتها بمكان وجوده بالضبط.
لكنه سرعان ما أدرك أنه كان يختلق الأمور بعصبيته.
ابتسمت روزينيس بدفاعية و أكملت: "ستغادر للمبارزة اليوم، جئت لأعطيك هدية لأتمنى لك التوفيق ، لقد تفاجأت للغاية عندما رأيت أنك غير موجود، لقد استيقظت مبكراً جداً ،هل أنت متوتر؟"
كانت تحمل كيساً من الفانيلا مطرزاً عليه زهرة برسيم جميلة بأربع أوراق.
لم يتمكن بوريس من الرد، "ماذا عنكِ...؟ ألم تستيقظِ مبكراً جداً أيضاً؟"
"لا"، أجابت روزينيس بابتسامة متكلفة.
"سهرت الليل بطوله ، استغرق الأمر مني الليل بطوله لإنهاء هذا."
عندها فقط لاحظ بوريس الهالات الخافتة تحت عينيها ، كان مشغولاً للغاية بسبب صدمته الخاصة لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية روزينيس بشكل صحيح حتى ذلك الحين.
"...تبدين متعبة."
قبل بوريس الحقيبة وبذل قصارى جهده للابتسام، مدركًا أنه كان عليه أن يتصرف بهدوء، ولكن خذلته تعابير وجهه.
ومع ذلك، كانت روزنيس متعبة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك.
ابتسمت روزينيس مثل أخت لطيفة صغيرة وأجابت: "لا تقلق كثيرًا، حسنًا؟ لن أضطر إلى الزواج من المتخلف حتى لو هُزمتَ، لكني ما زلت أريدك أن تعمل بجد وتبذل قصارى جهدك، حسنًا؟."
تمكّن بوريس بطريقة ما من إيماءة رأسه ردًا عليها، تثاءبت روزنيس ولوّحت له مودّعة قبل أن تعود إلى جناحها الخاص.
لم تلحظ حتى أن بوريس كان حافي القدمين.
كان يشعر أن الأوان قد فات ليهرب دون أن يلاحظه أحد ، مرّت بضع خادمات في الردهة في تلك اللحظة.
يبدو أنه بقي في المعرض وقتًا أطول مما ظن ، عاد إلى غرفته ورأى من النافذة أن المطر يهطل رشاً ، وهذا ما جعله يظن خطأً أن الوقت لم يكن صباحًا بعد.
كان لا يزال شارد الذهن حتى عندما صعد إلى العربة، لم يتذكر حتى ما إذا كان قد تناول الفطور أو جهّز أغراضه للرحلة.
قضى بوريس صباحه هائمًا كالأشباح، وها هو الآن جالس داخل العربة.
زيّ صيد أنيق ومرتب، وسيف يليق بصبيّ في عمره، وقبعة مطابقة، وجزمة نظيفة، كان يبدو تمامًا كالسيد الشاب لعائلة بيلنور.
لم يبدُ انعكاسه غريبًا عنه كما بدا له في تلك اللحظة، لقد ترك وينترِر في القلعة.
في الحقيقة، لم يكن يتجول به أصلًا، وكان سيُثير الشكوك إن أصرّ فجأة على اصطحابه الآن، كل شيء سينكشف حالما يدرك الكونت كم المعلومات التي يعرفها بوريس.
توقف المطر، لكن السماء ظلت ملبدة بغيومها.
ولهذا انضم الكونت إليه في العربة بدلًا من ركوب حصانه ، كان أصعب ما واجهه بوريس هو أن يُخفي مشاعره عن الكونت بينما يجلسان سويًا.
لقد اعتاد على كتمان مشاعره، لكن وجهه كان متيبسًا لا يلين.
لحسن الحظ، ظن الكونت، كما روزنيس، أن توتره نابع من القتال المرتقب فقط ، قال له الكونت أن يهدأ مرة واحدة، ثم تركه لأفكاره.
كان الموكب يتكوّن من الكونت، وبوريس، وهيو، ولانزي، وعدد من الخدم، إضافة إلى فرقة الحراسة المكوّنة من اثني عشر فارسًا ، لم تكن الكونتيسة أو روزنيس برفقتهم.
أخبر الكونت بوريس أنه دائمًا ما يصطحب اثني عشر فارسًا مرافقًا حين يسافر، ما لم يكن ذاهبًا إلى العاصمة.
قال له بعد مضي ساعة على انطلاق الرحلة: "ألم تحسم أمرك بعد؟ أم أنّك مشغول الذهن اليوم ولا تستطيع التفكير جيدًا؟"
عندها فقط انتبه بوريس إلى أن الكونت كان يخاطبه، انتفض من سَرّحانه، ولم يعلم منذ متى بدأ الكونت محاولته للحديث.
قال على عجل: "عذرًا؟ لا، لم أحسمه بعد... نعم..."
شعر بالحرج.
لماذا يتلعثم هكذا وكأنه خائف؟ لماذا لا يكون أكثر جرأة؟ الكونت انتظر ثلاثة فصول كاملة ليبلغ مبتغاه، فلماذا يشعر بوريس الآن بالضياع، وعاجزًا حتى عن إخفاء مشاعره؟
قال الكونت بلطف: "تأخرنا قليلًا بسبب الطريق المبتل، لكننا سنصل قبل المساء، سيكون لديك حتى الغد لتستجمع قواك، فكر في الأمر جيدًا. الأمور من هذا النوع تُحسم بينما الحديد ما يزال ساخنًا."
ثم أضاف بلين: "لكن تذكر ما قالته لك إيزابو عن أولئك الذين لا يُدفنون دفنًا لائقًا، كيف سينعمون بالراحة الأبدية، أما كنت لتتمنى أن يجد من أحببته في حياتك السكينة بأسرع وقت ممكن؟"
اشتعل الحقد في قلب بوريس.
ربما كان سيشعر بالتأثر من كلمات الكونت لولا ما اكتشفه صباح اليوم.
تمثيل الكونت الدنيء للطيبة أثار قشعريرته، لم ينتبه إلا الآن أن سلوك الكونت نحوه أصبح أكثر لينًا في الفترة الأخيرة.
كيف علم الكونت بأن درع سنوغارد دُفن مع شقيقه؟ بدأ بوريس يسترجع كل ما حدث له.
كان الكونت قد قال إنه يعرف مسبقًا عن عائلة جينيمان حين قدّم بوريس نفسه.
ولم يكن يكذب على الأرجح، نظرًا لزياراته المتكررة لترافاشيس بحكم عمله ، ومن المحتمل أنه علم - إن لم يكن يعلم أصلًا - عن الحرب التي شاركت فيها عائلة جينيمان.
وفوق ذلك، لو تمكّن فلادو من العثور على أي قطعة من عتاد قاع الشتاء لأهداها فورًا للناخب خان، ولانتشرت الشائعات بشأنها.
فالناخب خان هو الأقوى في ترافاشيس اسمًا وفعلاً، ولم يكن مضطرًا لإخفاء حصوله على شيء عظيم، لذا، فإن تبجحه بامتلاك العتاد بحد ذاته دليل على أنه لم يحصل عليها فعلًا.
لم يتمكّن بوريس من إخفاء وينترِر عن الكونت عندما التقيا لأول مرة، لكن الكونت لم يُبدِ أي اهتمام بالسيف.
وهنا كان يجدر ببوريس أن يبدأ بالشك. فـسيعرف بأن"وينترر" سيف مهيب بمجرد النظر إليه، وكان غريبًا أن الكونت لم يسأل عن أصله ولا أراد فحصه عن قرب.
كان بوريس سيلحظ ذلك لولا أنه خفّف حذره في وقت غير مناسب.
هل بدأ الكونت يخطط للاستحواذ على سنوغارد أيضًا بمجرد أن وضع وينترِر تحت المراقبة؟
تزايدت شكوك بوريس، هل كان لقاؤه الأول بالكونت صدفة حقًا؟
من الصعب التصديق أن الكونت صادف صبيًا يحمل سيفًا رائعًا خلال إحدى رحلاته، ثم علم أنه من أبناء عائلة جينيمان، وبدأ على الفور في حبك مؤامرة لانتزاع العتاد منه.
إذًا، هل كان الكونت على علم بما حدث لعائلة جينيمان مسبقاً؟ لا بد أنه كان يعرف بشأن العتاد على الأقل.
وفجأة، خطرت على بال بوريس فكرة مرعبة.
السبب الذي يسافرون من أجله إلى قصر الفيكونت ميردير الآن، القصة التي تقول إن الكونت وعد قديمًا بترتيب نزال بين الصبيان، وأنه لا يريد تزويج روزينيس لابن الفيكونت المتخلف... هل كان أي من ذلك حقيقيًا أصلًا؟
ومع ذلك، فإن الفكرة وحدها كانت كافية لتخترق قلب بوريس كالسهم.
بمواجهة خطة الكونت المتكاملة هذه، هل سيتمكن بوريس فعلًا من الفرار مع وينترِر؟
إن قدرته على الفرار ستعتمد بالكامل على مدى براعته في التمثيل.
—
"أهلاً بكم، لا بد أنه كان من الصعب السفر إلى هنا في منتصف الليل."
"كم مضى من الوقت منذ آخر مرة كنت هنا؟"
كان الكونت بيلنور والفيكونت ميردير قد ذهبا إلى المدرسة معًا عندما كانا صغيرين.
وقيل إن مدرسة جروم الملكية في كيلتيكا ظلت مفتوحة حتى خلال فترة جمهورية أنوماراد القصيرة.
وبالطبع، كان النبيلان قد التحقا بها في عهد المملكة القديمة، وكان يشار إلى العصر الحالي بعصر المملكة الجديدة.
كان قصر الفيكونت ميردير يبدو أقل شبهاً بقصر حقيقي وأكثر شبهاً بكوخ جبلي عند سفح جبل بانو.
من الجدير بالذكر أن الفيكونت رجل ضخم وقوي يفضل استكشاف البراري والخروج في نزهات طويلة والصيد على حضور تجمعات النبلاء.
"هل هذا هو الطفل؟ عجبًا... لمَ يشبهك إلى هذا الحد إن كان متبنى فقط؟ كم هذا مريب يا رفيقي."