"سيتغير رئيس عائلة جينمان اليوم! هل تسمع ذلك؟ سيتغير رئيس العائلة اليوم!"
تعالت أصوات عدة أشخاص في انسجام.
عاش يولكان خلال عشرات الحروب مثل هذه في حياته.
كان يعرف كيف تسير الأمور.
ومع ذلك، لا يزال الأمر يعكر مزاجه بشكل كبير لأن يسمع أعداءه يتحدثون عنه بهذه الطريقة.
"أي شخص يضع سلاحه ويستسلم لن يتحمل مسؤولية جرائمه! إذا كنت ترغب في إعادة عائلة جينمان إلى الظهور تحت سيد جديد، فتقدم!"
تراجعت نفوذ عائلة جينمان على مر السنين.
'أي شخص يمكن أن يتأثر بذلك كان قد ترك العائلة منذ زمن طويل...'
غمغم يولكان لنفسه وهو ينهض ، لم يكن هناك حاجة للاستماع إلى هرائهم.
حان الوقت لسفك الدماء.
هل حان الوقت للذهاب؟
خطا خطوة إلى الأمام وصاح، "تقدموا! كيف تجرؤون على غزو لونغورد؟ كيف تجرؤون على قول مثل هذه الحماقات حول مستقبل عائلة جينمان؟ تعالوا إلى النور!"
بدا الفناء الأمامي، المحاط بالمشاعل، أحمر مثل الغسق.
نظر يولكان إلى الأسفل من الشرفة في الطابق الثاني.
وضعه هذا في مدى رماة الأعداء، لكان جنوده سيبدأون في التقلص قريبًا إذا لم يظهر.
"إنه يولكان جينمان! إنه على الشرفة!"
اقترب الجنود ورفعوا مشاعلهم عالياً.
انعكس توهجهم الأحمر على وجه يولكان الذي نظر إليهم و فكر.
'ماذا حدث للخط الأول؟ هل تم القضاء عليه؟ أم أن العدو قد تسلل ببساطة من خلاله؟'
تأرجحت خط المشاعل الخاصة بالأعداء في المسافة.
كان هناك على الأقل خمسمئة منهم، حتى لو كانوا يتظاهرون بوجود عدد أكبر مما هم عليه في الواقع.
صرخ يولكان مرة أخرى، "ارفعوا النار!"
اشتعلت النار البيضاء من أقدام الجنود الواقفين أمام القصر واصطدمت بخط المشاعل المنحني.
لم يكن ذلك فقط عرضًا لسحر القصر، بل كان له أيضًا تأثير على زيادة قدرة قوات القصر وتعزيز معنوياتهم.
تم إلقاؤها بواسطة تولك، الخادم.
"أين أنت، أيها الوغد الشرير؟! لقد وقفت عائلة جينمان بفخر لقرون! هل تظن حقًا أن جيش الرعاع خاصتك قادر على الإطاحة بها؟"
لكن ما سمعه يولكان كبديل عن الرد كان صوت زئير مرعب.
توقف الجميع—الجنود، و الأشخاص الذين لا يزالون داخل القصر، وحتى يولكان نفسه—للنظر إلى السماء.
الوحش المستدعى من العالم المتجمد — كريجال!
اهتز الجو الأحمر الأرجواني، ثم أضاءت ومضة مفاجئة من الضوء الأبيض المنطقة.
كان يولكان أول من أدرك ما حدث.
"الجميع للخارج! اخرجوا من القصر! الخط الثاني، تمركزوا بمواقعكم!"
بدأ كل المحاربين والخدم داخل القصر في الصراخ—أم هل كانوا يصرخون؟ خلافًا لأوامره، ركض يولكان إلى الداخل.
كان هناك شيء واحد في ذهنه.
كان هناك شخص آخر قد أدرك أن القصر في خطر.
لقد لاحظ ذلك تقريبًا في نفس وقت أدراك يولكان.
حمل ييفجين شقيقه وقفز لأسفل الدرج في الوقت المناسب لمقابلة والده.
شَحب وجه يولكان، كان مضطرباً ، وتجعّدت ملامحه في عبوس كما صرخ، "ييفجين! أسرع و..."
رأى أن ييفجين يحمل بوريس في ذراعيه في تلك اللحظة.
انتزع يولكان بوريس منه على الفور.
ثم التفت إلى الأخوين، اللذين بدا عليهما الذهول لأنهما لم يفهما ما الذي يفعله، وصاح، "اذهب وحدك! بوريس سيبقى هنا معي!"
"لكن—"
"كيف يمكنك أن تهرب مع طفل صغير بجانبك؟! ألا تفهم ما يجب عليك حمايته الآن؟! أسرع واذهب!"
صرخ يولكان بغضب.
لم يجرؤ ييفجين على الاعتراض.
كان يشاهد والده وهو يضع بوريس تحت ذراعه ويختفي في الممر المظلم.
ثم بدأت جدران القصر تهتز.
زئير!
عض ييفجين على شفتيه.
لم يكن لديه خيار آخر ، كان ابنًا.
لم يكن أمامه سوى طاعة والده.
انحنى ييفجين وأمسك بمقبض وينترر بإحكام بينما قفز درجات السلم ثلاث درجات في كل مرة.
◇ ◇ ◇
"أيها الوغد القذر..."
قاد يولكان الجنود الذين كانوا في حالة استعداد في الطابق الثاني وهرب عبر الباب الخلفي للقصر ، وعندما عبر سياج الفناء، التفت ليرى رأس الوحش العملاق الذي ظهر في السماء وهو يلتهم سقف القصر بفكيه.
كانت الثلوج البيضاء تتطاير حول رأس الوحش، كما لو كان جبلًا مغطى بالصقيع الدائم.
كل ما استطاع يولكان رؤيته هو رأس الوحش ورقبته وساق واحدة ذات مخالب على شكل خطاف ، كان بقية جسده مخفيًا خلف سحب أرجوانية لامعة.
كانت عيناه الفيروزيتان تتلألأان وهو يراقب فريسته ، كانت أجزاء من رأسه الثعباني شفافة، على الأرجح لأنه لم يُستدع بالكامل.
سمع يولكان جنوده يتحدثون مع أنفسهم وهم يرتجفون من الخوف.
لم يكن هناك أدنى شك.
كان الوحش الثعبان كريغال— المستدعى من عالم المتجمد.
هناك ثلاثة سحرة فقط في ترافاتشيس قادرين على استدعائه ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها يولكان واحدًا شخصيًا.
لوح تولك بأكمامه الطويلة في الهواء دون أن يتفوه بكلمة واستدعى صورة ، كانت مزيجًا من النيران البيضاء والقانية تحرق الحقول المحيطة بالقصر.
انشغلت قوات عائلة جينمان المتبقية في القتال، لكن أي شخص لديه عينان يمكنه أن يرى أن الموجة ضدهم.
لم يعودوا يمتلكون الأعداد الكافية للقيام بهجوم مباشر.
صمت يولكان للحظة قبل أن يقول، "سنضرب المدخلين للقصر. نقسم قواتنا المتبقية إلى قسمين. دع الجميع يختبئون في الأعشاب الطويلة وينتظرون حتى أعطي الأمر."
شعر بوريس بالصدمة.
"لكن يا أبي، الوحش—"
ببرودة، بصق يولكان، "نصف جسد الوحش لا يزال في عالمه الأصلي. لن يتمكن من لمس أي شيء حي في هذا العالم."
توجه يولكان إلى تولك وهمس بشيء لم يتمكن بوريس من سماعه.
أومأ تولك برأسه بإيجاز وقال كلمتين فقط في المقابل.
ثم، أطلق الساحر صفارة سحرية للإشارة إلى جنود عائلة جينمان لبدء التجمع في الظلام.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة.
سحب يولكان بوريس بيده إلى حيث كانت الجنود تتجمع في شرق القصر وجعل الفتى يرقد على بطنه في الأعشاب.
أرسل تولك، الذي جمع النصف الآخر من قوات العائلة على الجانب الغربي، إشارة سحرية له.
"بوريس، اتبعني ببطء و..."
بدا متردداً للحظة، لكنه استمر على الفور، "استدِر واهرب إلى الحقول بمجرد أن تبدأ المعركة، ستفر من هنا، هل فهمت؟"
اتسعت عينا بوريس من الصدمة، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة.
لن يكون مفيدًا في المعركة، لكنه لن يتمكن أيضًا من اختراق خطوط العدو والهروب بالكامل.
هل كان والده يخبره بالتوقف عن كونه عبئًا على أخيه والموت بهدوء؟
"إلى أين يجب أن أذهب؟"
"نحو بحيرة إيميرا."
"لكن ذلك...!"
كان بوريس في غاية الصدمة لدرجة أنه لم يتمكن من تهدئة نفسه هذه المرة.
بعد كل شيء، بحيرة إيميرا هي المكان الذي توجد فيه الروح ذات العيون الحمراء!
رأى يولكان كيف كان ابنه منزعجًا واستمر، "لا توجد روح. كيف يمكنك أن تدعي أنك رجل من عائلة جينمان إذا كنت تؤمن بكل حكايات الجدات القديمة التي يرويها لك الخدم؟ ومع ذلك، لن يفكر أحد في الاقتراب من البحيرة بسبب كل الشائعات المحيطة بها. ابق بالقرب من البحيرة واختبئ. سأذهب لأخذك بمجرد انتهاء القتال. حسنًا—انتظرني بجوار الأشجار الثلاثة السوداء ،هل فهمت؟"
لم يكن لدى بوريس حتى الوقت للرد قبل أن يهمس تولك بمزيد من السحر في آذان يولكان.
كانت الإشارة تشبه دقات هادئة.
"اذهب!"
صرخ يولكان وهو يرفع يده عاليًا.
ثم بدأ في الاندفاع للأمام دون أن ينظر إلى ابنه حتى مرة واحدة.
"أبي!"
هل هذه هي النهاية؟
كل ما استطاع بوريس فعله هو مشاهدة ظل والده وهو يذوب في الظلام.
كانت الكائنات الأخرى تشاهد من الأعلى بينما كانت قوات الأخوين اللذين يحملان نفس الاسم تتصادم بشراسة ضد بعضهما ، تصادمت النيران البيضاء والقانية في اشتعال.
سحب فلادو "هاغرون"، السيف الأسود الذي منحه إلكتور خان، واستخدمه لذبح أي جندي يهاجمه.
كانت حراسه يحمونه من خلفه ، كل ما كان عليه هو أن يبقى مواجهًا للأمام.
اخترق سيفه كتف أحد الجنود قبل أن يمزق فورًا جبهته ويطعن حلقه.
ثم دار حول نفسه وقطع يد جندي آخر.
كان يولكان أفضل من فلادو في المبارزة عندما ترك فلادو المنزل قبل سنوات ، ومع ذلك، لم يكن هناك ضمان بأن هذا لا يزال صحيحًا اليوم.
بدأ فلادو يبحث عن شقيقه من مسافة بعيدة.
لم يكن يريد مواجهة يولكان دون أي تحذير.
كان يخطط لمراقبة كيفية قتال يولكان أولاً قبل أن يفاجئه.
لم يشعر بالذنب حيال ذلك أيضًا.
بعد كل شيء، كان بسبب مؤامرات يولكان أن كل اللوم قد أُلصق به، مما أدى إلى طرده من عائلة جينمان.
كان يخطط ببساطة لسداد الدين، وإن كان متأخرًا.
'على أي حال، يولكان أكبر مني ، دعنا نرى كم يمكنه أن يقاوم!'
"إنه يولكان جينمان! يولكان جينمان هنا!"
نبه الرجال فلادو عندما رأوا شقيقه.
كان بإمكانه سماع القتال الذي كان يحدث في شرق القصر من هنا.
انفرجت ملامح وجهه المتجعدة في ابتسامة.
أخيرًا حان الوقت لتبادل سيفه الأسود، هاغرون، بسيف عائلة جينمان الفضي الأبيض، وينترر.
كان يولكان عكس فلادو.
كان يبذل جهدًا كبيرًا للبحث عن شقيقه الأصغر.
كانت ذراعه المدافعة حادة رغم أنه في الأربعينيات من عمره، وكان يتفوق على كل جندي عدو يعترض طريقه.
لو يستطيع فقط الإمساك بشقيقه الآن...
لن يشعر يولكان بالرضا حتى يمرر سيفه عبر حلق شقيقه.
سوف يضع حدًا أخيرًا لشقيقه الأصغر الآثم.
تحققت أمنياته بعد وقت قصير.
لم يكن فلادو يخطط للقتال بشكل عادل، تمامًا كما توقع يولكان.
فجأة، هجم عليه حشد من جنود العدو، فصك يولكان على أسنانه وبدأ في التلويح بسيفه.
بذل قصارى جهده لتقليل أعدادهم، لكنهم بدوا وكأنهم يتزايدون عليه بلا نهاية.
كان هناك شيء غير صحيح.
أدرك يولكان ما هو بسرعة.
"لم أرك منذ وقت طويل، يا أخي الرئيس."
لم يشعر يولكان بالشعور الحارق الذي انتشر عبر جانبه إلا بعد لحظة ، كان هذا دليلًا على مدى دهشته عندما سمع صوت شقيقه من العدم.
"أنت! فلادو جينمان، أيها الوغد!"
سوش!
اختراق الجسم البارد والمدبب صدر يولكان السفلي مرة أخرى.
شعر بطعم الدم يتصاعد في حلقه.
"سيدي!"
صرخ صوت يائس في أذنه.
"همف..."
تململ فلادو و التفت.
كان تولك، الساحر الذي يتظاهر بأنه خادم، ماهرًا للغاية، لكنه لم يعرف أي تعويذات هجومية. لم يكن فلادو خائفًا منه على الإطلاق.
"يمكنك الموت مع سيدك المحبوب!"
لكن وميضًا من البرق أضاء السماء في تلك اللحظة.
إنه مجرد تغير في الطقس، لكن فلادو توقف في مكانه في ذعر.
'هل تعلم تولك سحر البرق؟'
لم يدع تولك هذه الفرصة تفلت من يده ، تجسد سحاب من الضباب الأسود أمام عيني فلادو.
'هذا لن يجدي نفعًا،'
فكر فلادو في نفسه و قفز للخلف.
بصمت، استدعى ساحره الخاص.
ظهر الساحر، الذي كان يخدم إلكتور خان جنبًا إلى جنب مع فلادو، خلفه مباشرة ، مد ذراعيه وأدى إيماءة على شكل جناح، مما استدعى عاصفة مفاجئة دفعت الضباب الداكن بعيدًا.
لكن فلادو لم يكن بإمكانه سوى التحديق بغضب إلى المكان الذي كان يقف فيه شقيقه قبل لحظات.
كان يولكان وتولك قد اختفيا.