في النهاية ، لم يتمكن أحد أعدائه من الإبطاء في الوقت المناسب وتدحرج أسفل الجرف.
"يا أبن الـ..!"
أما الثاني، فقد تمكن من التوقف في الوقت المناسب تماماً، كان حصان بوريس يتباطأ بسبب إرهاقه، لكن عدوه الغاضب كان يكتسب سرعة كالعاصفة القادمة.
رأى بوريس أجمة صغيرة أمامه وغير اتجاهه، لكن عدوه طارده في خط مستقيم بينما كان يستدير ولحق به في لمح البصر.
في النهاية، لم يكن لديه خيار سوى الفرار إلى الأجمة، لم تكن هناك أوراق شجر كافية للاختباء فيها، لكن الأشجار ما زالت تعترض طريقه.
حان الوقت لإفراغ قلبه الآن، جعل بوريس حصانه يبطئ حتى قفز وهو يحمل فقط سيف وينترر وتدحرج على الأرض، استمر حصانه في السير لبضع خطوات أخرى قبل أن ينهار عملياً ويتوقف.
"سأمزقك إرباً، أيها الوغد!"
سمع بوريس الفارس يصر بأسنانه ، ترجل الفارس، واستل سيفه الطويل، وشق طريقه ببطء نحو الصبي، لم يبدُ أقل تهديداً من شبح الماضي، لكن اليوم، لم يكن شقيق بوريس الأكبر هنا لحمايته.
استل بوريس سيف وينترر في صمت.
تماسك حتى لا يرتجف، كان يعلم أنه ربما ليس نداً لفارس مخضرم، لكنه مع ذلك صقل مهاراته في المبارزة طوال فصل الشتاء.
الأحياء دائماً يزدادون قوة مع مرور الوقت، سينجو من هذا وينمو أقوى، لن يجلب العار للسيف الذي أعطاه إياه أخوه، حتى لو مات...
'لا، لن أموت!'
"هاااه!"
كان وَلنيت هو خصم بوريس الوحيد طوال فصل الشتاء ، فقد بوريس بشكل طبيعي عادة التردد لأنه كان خائفاً من التعرض للأذى بعد تبادل الضربات مع معلمه مئات المرات.
تظاهر بأن عدوه الحالي هو وَلنيت أيضاً، وكان مصمماً على تبادل الضربات مع خصمه بنفس الطريقة التي اعتاد عليها دائماً.
رنين!
لكن معصم بوريس آلمه بشدة بعد اشتباكهما الأول لدرجة أنه خشي أن ينكسر، وأُجبر على إدراك مدى قوة الفارس بمرارة.
بالكاد تمكن من القفز إلى الوراء بينما انفصل سيفاهما، لكن عدوه لم يسمح له بالابتعاد. كان وَلنيت معلم بوريس، لكن الفارس كان عدواً ، وكان بوريس مجرد طفل صغير، لم يكن لدى الفارس سبب للتردد.
كان سيف الصبي فقط هو ما أزعج انتباه الفارس.
كان نصل وينترر يلمع ببراعة كلما سقطت عليه أشعة شمس الصباح القرمزية، وكان الصبي يلوح به بسهولة أكبر مما كان يتوقع.
كان هذا في الواقع لأن بوريس كان يستخدمه بكل قطرة قوة لديه، لكن الفارس، الذي لم يكن يعرف ما هو السيف، اعتقد فقط أن السيف كان في الواقع أخف مما يبدو.
كان من الصعب استخدام سيف قبل بلوغ العشرين بغض النظر عن مدى اجتهادهم في التدريب.
كان للسيف المصنوع من الفولاذ ثقل معين، فلماذا بدا سيف الصبي خفيفاً جداً؟
لم يبلغ الكونت رجاله بشأن وينترر، بعد اشتباكهما الثاني، تحرك بوريس ببراعة إلى يساره ودفع سيفه إلى الأمام.
الفارس، الذي تشتت انتباهه أثناء محاولته دراسة سيف الصبي، انتهى به الأمر مصاباً بطعنة في كوعه، كان لدى بوريس فهم أفضل لأساسيات المبارزة مما كان يتوقعه الفارس.
"أيها الصغير الوقح...!"
من الواضح أن السيف لم يكن مجرد زينة، كان الفارس يرتدي وسادات جلدية سميكة على مرفقيه، لكن سيف الصبي اخترقها ببراعة وترك وراءه جرحاً كبيراً إلى حد ما ، سال الدم على ذراع الفارس وبلل معصمه.
"سأقتلك، بما أنك تريد ذلك بشدة!" تابع الفارس.
بدأ الفارس يتحرك بشكل أسرع، ضغط على سيف بوريس وحاول سحق يدي الصبي بقفازه المعدني، حاول أيضاً ركل الصبي في بطنه، لكن ساقي بوريس كانتا مدربتين من كل الركض الذي قام به، وسرعان ما تمكن من ركل خصمه بعيداً أولاً.
ترنح الفارس، وقفز إلى الوراء، وعاد على الفور بضربة أخرى، فقط بعد أن تفادى بوريس ضربة موجهة إلى كوعه ثم استدار في الاتجاه الآخر لتجنب ضربة ثانية، أدرك أن خصمه لم يكن يحاول قتله.
من الواضح أن الكونت كان ينوي أسره حياً، ربما كان ذلك لأنه أراد الحصول على سنوغارد أيضاً، حتى يتمكن من الحصول على مجموعة وينتربوتوم الكاملة.
لن يعرف أبداً مكان سنوغارد إذا مات بوريس ، لكن لن تشكل عودة الصبي إلى الونت مقطوع اليدين أو القدمين أي مشكلة، تفاجأ الفارس بحقيقة أن بوريس تمكن من صد سيفه ليس مرة واحدة بل مرتين واتخذ موقفاً أكثر حذراً.
بدأ وينترر يصدر أزيزاً غريباً عندما تشابكت سيوفهما للمرة الثالثة، فزع بوريس، كان هذا هو الصوت الذي يصدره السيف عند حدوث كسر جليدي! ولكن كيف كان هذا ممكناً وهو لا يرتدي سنوغارد؟
لم يكن عدوه أقل قلقاً، تراجع الفارس خطوة إلى الوراء واتخذ وضعية دفاعية، لكنه غير رأيه فجأة وبدأ يدور حوله.
استدار بوريس بحلول الوقت الذي كاد فيه الفارس أن يكمل نصف دورة حوله، لكن سيف الفارس طار نحوه من اتجاه لم يكن يتوقعه.
سلاش!
مزق السيف جنب بوريس، بدأ ينزف على الفور لأنه لم يكن يرتدي أي درع، ترنح بوريس، شعر وكأن خصره يتمزق إلى نصفين، لم يصب بمثل هذه الإصابة البالغة من قبل ، ربما كان هذا هو سبب حيرته الشديدة.
ضرب الفارس يده التي تحمل السيف بمجرد أن فقد إيقاعه، لكن بوريس تمكن من الإمساك بسيفه بيده الأخرى بمجرد أن أدرك أنه أسقطه، كان ترك سيفه هو الشيء الوحيد الذي لن يغفر لنفسه فعله أبداً.
للأسف، كان ذلك بلا جدوى، أنزل الفارس مقبض سيفه على جانب وجه بوريس، واضطر بوريس إلى غرس سيفه في الأرض لتجنب السقوط ، ثم اقترب منه عدوه وبدأ يخنقه.
قال الفارس وهو يركل وينترر بعيداً: "لقد صمدت طويلاً بالنسبة لطفل صغير مثلك، لكنك انتهيت الآن،"
أنهار بوريس، ثم داس الفارس على يد بوريس بحذائه الموحل والتقط وينترر.
"هممم..."
كانت هناك خضرة في عيني الفارس، كان السيف حاداً بشكل ينذر بالخطر وخفيفاً بشكل غامض، كان أيضاً جميلاً جداً، اجتاحت نظرته نصل السيف قبل أن يبدأ فجأة في ركل صدر الصبي ورأسه.
"لا بد أن السيد أمرنا بالقبض عليك لأنك حاولت الهرب بهذا، لقد نسيت مكانتك."
غرس الفارس وينترر في الأرض قبل أن يجر بوريس ليقفه على قدميه من ياقته، ثم دفع الصبي المرتخي على شجرة وركله بضع مرات أخرى للتأكيد.
لم يكن بالتأكيد مختلفاً عن الفرسان الذين اعتدوا على بوريس عندما التقى بالكونت لأول مرة.
أخيراً، ألقى الفارس بوريس على الأرض وألقى نظرة أخرى على وينترر.
"همف..."
بدأ الفارس يفكر، أراد السيف ، لقد كان مبارزاً لأكثر من عقد من الزمان، لكنه لم ير من قبل سيفاً جيداً مثل هذا ، لقد غاص في التراب بسلاسة شديدة الآن أيضاً.
ومع ذلك، لم يستطع أيضاً خيانة السيد الذي كان يخدمه لسنوات عديدة من أجل سيف واحد تافه.
ولكن، إذا تمكن بطريقة ما من التستر على هذا الحادث وإخفاء السيف في مكان ما، فيمكنه الحصول على السيف وخداع الكونت.
ثم تذكر فجأة زميله الذي سقط من جرف إلى حتفه بسبب هذا الوغد الماكر.
'نعم، سألقي بهذا الوغد من الجرف أيضاً' ، لن يكون من المستبعد جداً القول بأن شخصاً ما قد نهب السيف من جثته بعد سقوطه، ويمكنه ببساطة التظاهر بأنه لم ير الصبي.
من المحتمل أن يبدو الأمر وكأن الصبي وزميله الميت لم يدركا وجود الجرف وسقطا إلى حتفهما أثناء المطاردة.
لقد التقى بزميله في وقت سابق عن طريق الصدفة فقط، لذلك كان من المحتمل أن يأتي شخص آخر إلى هذا الطريق أيضاً، عاجلاً أم آجلاً.
ففي النهاية، وضع الكونت مكافأة كبيرة على الصبي..
'في هذه الحالة...'
بقي بوريس على الأرض وهو يراقب الوجوه المختلفة التي كان يرسمها خصمه ، عَلم ما كان يفكر فيه الفارس، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك الآن.
"انهض" قال الفارس ذلك محركاً ذقنه، كان يحمل وينترر في يد وسيفه الخاص في اليد الأخرى.
نهض بوريس ببطء على قدميه، كان جسده مليئاً بالكدمات والجروح، وكانت جروحه تؤلمه.
"تعال إلى هنا، أسرع" تابع الفارس قبل أن ينادي حصان بوريس، الذي لم يفر، ليقترب.
ثم سحب بعض الحبال من الحقيبة الموجودة على سرجه، لف الحبل حول عنق بوريس مرتين قبل أن يلف الطرف الآخر بإحكام حول يده.
"اصعد على الحصان."
لم يكن لدى بوريس خيار سوى الامتثال، فصعد على الحصان.
كان بوريس لا يزال يعتقد أن الفارس ينوي إعادته إلى الكونت، ففي النهاية، لم يستطع الركض لأن كل ما كان على الفارس فعله هو شد الحبل إما لخنقه أو لإسقاطه، بدأ القلق يملأ قلب الصبي عندما أدرك أنه لا مكان له للفرار.
في تلك اللحظة، أدرك بوريس أن الحزمة التي أعطاها له لانزي، والتي ربطها بسرج حصانه، كانت في متناول يده.
كان هناك شيء صلب يبرز من فتحة الحقيبة، يمكنه الإمساك به بسهولة دون الحاجة إلى التحرك كثيراً.
بدا الفارس مسروراً وهو يغمد سيفه، ووجد غمد وينترر، وأغمده أيضاً، وربط وينترر بسرج حصانه، ثم امتطى حصانه وسأل: "أنت تعرف كيف تركب، أليس كذلك؟"
جعل الفارس بوريس يقود الطريق بينما عادا ببطء إلى الجرف، كان يخطط للاقتراب أكثر قبل ترك الحبل وضرب حصان الصبي بالسوط، بالتأكيد، سيسقط الصبي من الجرف حينها.
فقط بعد أن وصلا إلى الجرف أدرك بوريس ما كان يحدث، سرت قشعريرة في عموده الفقري وهو يستدير.
"لـ-لماذا...؟"
لم يكن هناك عودة الآن.
بدلاً من الإجابة، ابتسم الفارس ابتسامة متكلفة وقال: "وداعاً."
لم يكن لدى بوريس وقت للتفكير.
في اللحظة التي ترك فيها الفارس لجامه ليلتقط سوطه، قفز بوريس من حصانه مستخدماً ساقيه فقط وتدحرج بعيداً قدر استطاعته، كاد أن يغمى عليه بينما كان الحبل يضغط على رقبته.
"آك!"
لم يكن الفارس قد فك الحبل من يده، ترنح لأنه لم يكن يتوقع أن يسحبه الحبل، وسقط من حصانه لأنه لم يتمكن من تثبيت نفسه في الوقت المناسب.
استعاد الفارس وعيه على الفور وهمّ بالوقوف، لكنه كان متردداً لأنه كان يعلم أنه قريب من الجرف، ففي النهاية، كان قد رأى زميله يسقط إلى حتفه بأم عينيه قبل قليل.
ارتطم وجه بوريس بالأرض بقوة، لكن الخوف من الموت جعله يقفز على قدميه على الفور.
ثم قطع الحبل حول رقبته بالخنجر الذي تمكن من سحبه من الحزمة قبل أن يقفز، حتى أنه نسي مدى إيلام جانبه في تلك اللحظة.
كانت الطاولة ستنقلب عليه مرة أخرى بمجرد أن يتمكن الفارس من استجماع نفسه واستلال سيفه، لم يكن لديه سوى فرصة واحدة. سيموت إذا تردد!
قبض على الخنجر في يديه. ثم ركض بوريس بسرعة نحو الفارس وغرس الخنجر في ظهره.
"آرغ!"
'ماذا فعلت؟!'
أصبح عقل بوريس فارغاً، كما لو أن شخصاً ما ضربه على رأسه، أثناء مشاهدته الدم ينتشر على ملابس الفارس. لقد طعن الفارس تماماً حيث تلتقي رقبته بظهره، وكان الدم الأحمر الداكن يتدفق من الجرح كالسيل. في خضم هذه اللحظة، شعر فقط وكأنه يطعن شيئاً غير بشري، لكن هذا الشعور سرعان ما تحول إلى إدراك حي بأنه ارتكب جريمة قتل للتو.
بدأ يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه ، حتى اللحظة التي دفع فيها الخنجر في لحم الفارس، كانت الفكرة الوحيدة التي تملأ ذهنه هي معرفة أنه سيموت إذا لم يهاجم.
ومع ذلك...
"أغه..."
كان الجرح عميقاً، لكن الفارس لم يكن ميتاً تماماً بعد، استدار وحاول الوصول إلى حلق الصبي، لكن بوريس كان لا يزال مذهولاً مما فعله للتو، مد يده بشكل انعكاسي أيضاً.
هل كان ذلك لأنه كان يقبض على الخنجر بإحكام شديد؟
(صوت اختراق)
اخترق النصل الحاد حلق خصمه، وفي تلك اللحظة، على عكس بقعة الدم التي صبغت ملابس الفارس، انطلق تيار من الدم ورش وجه الصبي.
التقت عينا بوريس ببؤبؤي الفارس المتوسعين، عينا المحتضر - ربما كانتا تشهدان مرور شريط حياته تمر أمامها.
'لا، كانت تلك عيون شخص حاول قتلي.'
"آه... آهه... أغه..."
انهار عدوه وهو يصدر أصواتاً غير مفهومة ، تسرب الدم إلى التراب وشكل بركة ، كان مدّاً جارياً لن يعود أبداً إلى حيث أتى.
كان الجسد يختلج بين الحين والآخر، تماماً كما كان بوريس يرتجف أيضاً.
أخيراً، انتهت سكرات موت الفارس. لكن بوريس لم يستطع التوقف عن الارتجاف.
"آه، هاه، أغه...، هاه..."
لم يستطع التنفس بشكل صحيح، الخنجر الذي أمسكه بإحكام، لم يسقط من يديه، كانت يداه ووجهه وصدره مغطاة بالدماء ، و كان الدم يقطر من شعره ورموشه.