”هل فقدتهم؟!“
غاص القصر في أعماق الفوضى.
الأمور لم تسر كما أراد يولكان جينمان ، تحطمت قوات عائلة جينمان أمام الجيش المهاجم بمجرد أن فقدوا قائدهم.
حتى الآن لم يتبقَ سوى مئة جندي ، ونصفهم فقط قرروا النضال بعناد حتى النهاية المريرة.
”أتعني أنك لم تستطع العثور عليهم؟!“
استدعى فلادو جينمان زونغنال، الساحر، وأرسل إشارة إلى الكشافة المنتشرة حول محيط أراضي عائلة جينمان بمجرد اختفاء شقيقه الأكبر أمام عينيه.
لم يكن زونغنال يحب فلادو كثيرًا، وكان يشارك في الحرب فقط لأن إلكتور خان طلب منه ذلك ، ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو كان يكرهه أيضًا.
من الناحية الدقيقة، كان زونغنال يعتقد أن فلادو ليس في موقع يؤهله لإعطائه الأوامر.
بعد كل شيء، كان زونغنال قائد جميع السحرة تحت قيادة إلكتور خان.
ومع ذلك، فقد أمره سيده بمساعدة فلادو، ولم يكن بإمكانه ببساطة عصيان أوامر سيده.
قطع الكشافة بسرعة جميع الطرق التي تؤدي إلى أراضي جينمان بمجرد أن أعطى فلادو الإشارة.
مرت فترة زمنية ملحوظة، لكنهم لم يعثروا بعد على يولكان جينمان أو ساحره، تولك.
لقد انتقل الاثنان دون أي استعداد، لذا لم يكن بإمكانهما الذهاب بعيداً ، علاوة على ذلك، كان كل كشاف يحمل بعض أكياس مسحوق هيندن، الذي يمكنه اكتشاف السحر بمجرد نشره في الهواء.
سيتم اكتشاف يولكان وتولك على الفور إذا حاولا استخدام تعويذة إخفاء أو شيء من هذا القبيل لتجاوز الكشافة.
كان فلادو غاضبًا، ولم يكن زونغنال سعيدًا أيضًا ، كان بالفعل يأمر من قبل شخص أقل منه، والآن اعتبره ذلك الشخص غير مفيد.
تجاعيد ثخينة ظهرت على وجهه ، استدار فلادو وتجاهله بعد سماع تقرير الكشاف ، رؤية ذلك جعلت شيئًا يتصاعد من داخله.
“اترك الأمر لي,”
قال زونغنال بشكل عفوي.
“سأقوم بإلقاء تعويذة ثمانين عينًا من أجلك .”
كان نبرته تشير بشدة إلى رغبته في إضافة، 'أنا على وشك استخدام تعويذة قوية للغاية من أجلك. يجب أن تكون ممتنًا.'
فهم فلادو ما قصده.
لكنه بدلاً من أن يغضب، اكتفى بالابتسام وقال، “شكرًا لك.”
كانت التعويذات البسيطة تحمل أسماء وظيفية لأنها كانت موجودة منذ زمن طويل، لكن التعويذات القوية التي أنشأها فرد معروف عادةً ما تحمل أيضًا اسم صانعها.
كان هناك ساحر يدعى داجنس كويره قد كرس حياته بالكامل لإنشاء تعويذات يمكن استخدامها لتوسيع مجال الرؤية أو لكشف ما هو مخفي عن الأنظار.
كانت ثمانين عينًا هي التعويذة الثانية الأقوى التي أنشأها كويره ، كانت تعويذة دقيقة بشكل مخيف.
واحدة يمكن أن تحدد إبرة واحدة في كومة قش من مسافة سفر ليوم كامل.
أنهى فلادو ورجاله ما تبقى من قوات يولكان بينما كان زونغنال يستعد لتعاويذه.
حتى لو قتل جنود يولكان، أو هربوا، أو اختبأوا.
لن يتوقف فلادو حتى لم يتبقَ منهم أحد.
في النهاية، أنهى زونغنال رسم دائرة السحر والرموز لتعاويذ ثمانين عينًا باستخدام طباشير مشبع بضوء القمر.
كانت دائرة السحر بطول حوالي ستة أقدام في القطر ، كانت مليئة حتى الحافة بالعشرات من الدوائر المتداخلة، الرموز، والتعاويذ.
جلس زونغنال متربعًا داخل المثلث في مركز دائرة السحر وبدأ ببطء في أداء الحركات اليدوية.
وقف الجنود بعيدًا قليلاً حتى لا يعيقوه، لكنهم لم يستطيعوا كبح فضولهم.
لا تتكرر كثيراً الفرصة لمشاهدة ساحر عظيم وهو ينفذ سحرًا معقدًا كهذا.
أولاً، رسم دائرة أفقية في الهواء بإصبعه ثم غرز ذلك الإصبع في الأرض.
ثانيًا، ردد ثلاث مقاطع قصيرة بينما جمع كفيه معًا.
ثالثًا، رفع يديه المتصلتين أعلى ببطء.
انفجرت الرموز، التي رسمها بالطين، في لهب مع كل حركة يد قام بها.
توهجت دائرة السحر بعد أن اشتعلت العديد من الرموز.
بدأت عيون زونغنال تتلألأ بضوء أصفر تحت جفونه المغلقة ، كانت حركته النهائية تتضمن تغطية عينيه بيديه ثم كشفهما.
أُثيرت حلقة من الضوء حوله عند الانتهاء، وتمددت إلى الخارج في لمح البصر، اتسعت لتتجاوز محيط دائرة السحر، متجاوزة الجنود، وانتشرت عبر الحقول الشاسعة في كل الاتجاهات قبل أن تختفي عن الأنظار.
◇ ◇ ◇
رأى الأخوين الومضة ، لكنهم ظنوا أنها مجرد ومضة من الضوء، كانت سريعة لدرجة أنهم لم يدركوا ما كانوا ينظرون إليه.
لم يكن لدى ييفجين أو بوريس أي فكرة عما كانت.
ومع ذلك، فهموا ما حدث بعد ذلك.
بدأ الفضاء أمامهم يتلاشى فجأة كالماء قبل أن يخرج منه شكلان بشريان ، بدا وكأنهما خرجا من مرآة.
“أبي!”
صاح ييفجين.
ثم، بنبرة مختلفة قليلاً، تابع، “ماذا... ماذا حدث؟!”
كان يولكان واعيًا، لكنه لم يكن قادرًا على الحفاظ على توازنه.
حاول تولك معالجته عدة مرات، لكن دون جدوى، كانت هاغرون، الشفرة السوداء التي طعنه بها فلادو، مشبعة بسم سحري يمنع الجروح من الشفاء.
لهذا السبب كان هاغرون يعتبر سيفًا شهيرًا رغم أن شفرته كانت باهتة.
كان تولك، ساحر وخادم عائلة جينمان، لكنه نادراً ما تحدث مع أي من أبناء يولكان.
كان يتشاور فقط مع يولكان، سيده، بشأن أي شيء، مما جعل انطباعه يبدو متجهمًا، أو ربما حتى خبيثًا.
أومأ تولك باقتضاب لييفجين، الابن الأكبر للعائلة، بدافع المجاملة قبل أن يقول، “لقد تعرض لإصابة.”
“هل حاولت استخدام تعاويذ الشفاء؟”
كان من الطبيعي أن يشعر ييفجين بالدهشة.
لم يكن تولك يعرف أي تعاويذ هجومية، لكنه كان استثنائيًا عندما يتعلق الأمر بتعاويذ الشفاء والدعم.
هز تولك رأسه، لم تعبر ملامح وجهه عن أي عاطفة.
“لم تنجح.”
اقترب بوريس من والده.
كان يولكان، الذي كان يتكئ بشدة على تولك، ينظر بين ابنيه دون أن ينطق بكلمة.
كانت ملامح وجهه متجمدة.
“لماذا لا تزال هنا، يا لورد ييفجين؟”
سأل تولك بدلاً من يولكان.
عض ييفجين شفته، لكنه لم يرد.
كان يعرف أن والده لن يقتنع بما سيقوله.
تطلع تولك إلى سيده قبل أن يعود إلى ييفجين ويطرح السؤال الذي أراد يولكان طرحه.
كان تقريبًا كما لو كان يستطيع قراءة أفكار سيده.
“هل حدث أي شيء غريب أثناء وجودك هنا، أيها السيد الشاب؟”
“تعرضنا لهجوم من وحش غريب، لكن أخي قتله، باستخدام وينترر.”
كان بوريس هو الذي أجاب. لقد لاحظ أن ييفجين كان على وشك أن يُوبَّخ وسرعان ما غير مجرى الحديث ليظهر إنجازات ييفجين.
تابع، “لقد كنت سأموت لو لم يكن هو.”
نظر تولك خلف الأخوين ووجه نظره إلى الجثة — التي بدت الآن ككيس جلد — وبركة المخاط تحتها.
ومع ذلك، لم يبدو مهتمًا كثيرًا.
“هل كان هناك شيء آخر؟ مثل تعويذة، على سبيل المثال…”
“كانت هناك ومضة ضوء ساطعة قادمة من القصر قبل قليل، لكنها اختفت بسرعة كما جاءت,” رد ييفجين.
لم يكن يعرف إذا كانت أي من هذه المعلومات مفيدة بالفعل.
لكن بعد ذلك، نظر ييفجين لتولك، الذي كان عادة بلا تعبير، تحول وجهه للون الأبيض، ارتبك وسأل بسرعة، “ماذا كان ذلك؟ هل هو شيء سيء؟”
أمسك ييفجين بيد بوريس بشدة دون وعي.
في هذه الأثناء، التفت تولك إلى سيده وقال، “أعتقد أن ذلك قد يكون شيئًا من تعاويذ الساحر داجنس كويره، سيدي، أقوى تعويذة يعرف زونغنال كيفية إلقائها من تلك التعاويذ هي تعويذة ثمانين عينًا."
"إذا رأى هذان الشابان ومضة الضوء، فهذا يعني أنه قد تم العثور عليهم بالفعل. لكننا كنا في منتصف عملية النقل، لذلك لست متأكدًا أن سجلت التعويذة موقعنا.”
حتى بوريس فهم ما كان تولك يقوله هذه المرة.
عض ييفجين شفته وسأل، “إذن، ماذا نفعل الآن؟”
أخذ تولك يولكان ووضعه على الأرض وحاول إلقاء تعويذة شفاء أخرى بدلاً من الرد.
فعل ذلك ببساطة عن طريق إنشاد رمزين — لم يكن بحاجة إلى القيام بأي شيء معقد جدًا لإلقاء التعويذة.
كانت عيون بوريس مفتوحة على مصراعيها، كما لو كان يحاول رصد قطرة ماء واحدة في وسط المطر، بحلول الوقت الذي رد فيه تولك أخيرًا.
"لندعو أن يحالفنا الحظ.”
فهم ييفجين ما كان يعنيه تولك.
ببساطة، لم يكن هناك أي أمل لهم.
وبجدية ، لم يكن أخيه الأصغر ساذجًا أيضاً.