الفصل 17: مبارزة
الشيء الآخر الذي حققه ريتشارد طوال هذا الوقت هو المزيد من التحسينات على تعويذة كرة النار - لقد اختصر وقت التعويذة بمقدار نصف ثانية. كانت هذه هي الخطوة الأولى نحو الممثلين الفوريين والأهم أيضًا. أثرت هذه العملية بشكل كبير فهمه لمبادئ السحر ، خاصةً لأنه لم يكن يستخدم نفس الطريقة لإلقاء سريع قياسي للتعويذة. إذا كان بإمكانه الاستمرار في تعزيز التعويذة إلى أقصى حدودها ، فسيكون قادرًا يومًا ما على تركيب كرات نارية رائعة ، وهي علامة على ساحر قوي.
واصل ريتشارد النظر في المرآة. أولئك الذين يتدفق دم الجان في عروقهم اعتنى بشكل طبيعي بمظهرهم ، لكنه اليوم أصبح مستعدًا لشيء محدد. لقد طلب باقة بيضاء نقية ، وكان على وشك نثر البتلات من الشرفة الخارجية لـ ديب بلو. قيل أن قمة ديب بلو كانت بالقرب من منطقة الرياح التجارية ، لذلك من الناحية النظرية ، فإن التيارات الهوائية التي لا تنتهي ستنشر هذه الزهور النضرة على بعد مئات الكيلومترات إذا ألقى بها من أعلى إذا كان حظه سعيدًا. تمنى لو كانت والدته قادرة على رؤيتهم من السماء.
خرج ريتشارد من مقر إقامته كالمعتاد ، هذه المرة بهذه الباقة في متناول اليد. لقد توجه إلى نقطة انتقال عن بعد من شأنها أن تنقله إلى قمة ديب بلو ، وهي وسيلة نقل باهظة الثمن ولكنها مريحة يمكن أن ترسل ما يزيد قليلاً عن عشرة أشخاص إلى طابق معين.
عندما اقترب ريتشارد من تشكيل التعويذة ، وجد عددًا قليلاً من الوجوه المألوفة المنتظرة حوله ؛ كانوا أشخاصًا اعتاد أن يتلقى دروسًا معهم. كان هناك أشخاص آخرون لم يسبق لهم رؤيته من قبل ، رغم ذلك ، على ما يبدو ينتظرون شيئًا آخر.
بدا أن هؤلاء الأشخاص قد غيروا رأيهم في اللحظة التي دخل فيها ريتشارد ، وشق طريقه إلى الحشد. لم يكن التشكيل كبيرًا وكان هناك بالفعل بعض الأشخاص بداخله ، لذلك أصبح مزدحمًا على الفور. ومع ذلك ، استمر اهتزاز الشكل بضع ثوانٍ فقط قبل أن يختفي الشعور المقيد. انتهى النقل الآني ، ووصل ريتشارد إلى الطابق العشرين في ديب بلو.
لقد احتاج أن يأخذ نقطة انتقال أخرى هنا ، صعودًا إلى الطابق الأربعين. سيستمر هذا عدة مرات ، حتى يصل أخيرًا إلى الطابق الثمانين من البرج حيث تقع وجهته.
في اللحظة التي خرج فيها من الضوء ، شعر ريتشارد بألم لاذع مفاجئ في أردافه. شخص ما دفعه بلا رحمة! لم يكن يتوقع ذلك على الإطلاق ، فقط أطلق صرخة مفاجأة واتهم على الفور.
ومع ذلك ، فإن شيئًا ما أوقعه وهو يحاول شق طريقه ، مما تسبب في سقوطه. انزلق عبر أرضية الحجر الأسود المزجج لبضعة أمتار قبل أن يتوقف ، وكان الألم الناجم عن السقوط شديدًا لدرجة أنه لم يستطع النهوض للحظة. أصابته الصدمة المفاجئة بدوار طفيف ، لكن الضحك والمضايقات التي بدت فجأة من خلفه أخبرته أنه كان يُسخر منه.
لم يهتم ريتشارد كثيرًا بتلك الضربة المنخفضة ، لكن الزهور التي كان يخطط لنشرها لوالدته سقطت وتناثرت في كل مكان. كانت البتلات في كل مكان ، وبدا أن سيقان الزهور مكسورة.
انطلق مسرعا ، عازما على التقاط الباقة. كانت هذه هي الزهور التي أحبتها والدته أكثر من غيرها ، وعلى الرغم من أنها لم تكن نادرة في القرية ، إلا أنه كان من الصعب الوصول إلى هذا في أقصى الشمال. كان عليه أن يطلبها من محل لبيع الزهور قبل شهر حتى يتمكن من الحصول عليها اليوم.
ومع ذلك ، وصلت يد أخرى إلى اللحظة التي كان على وشك الإمساك بالباقة ، وأخذت الزهور أولاً. تشدد ريتشارد وهو يقف ببطء ، وهو ينظر أمامه.
وقف ساحر شاب ، في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمره ، يبتسم أمامه بغطرسة. نصف رأس أطول من ريتشارد ، قام الصبي الذي كان يرتدي أردية مرافقة بلف رأسه لدراسة الباقة بين يديه. لقد كان أحد المساعدين الذين كانوا ينتظرون أمام نقطة النقل الآني من قبل ، وبنظراته كان زعيم العصابة. تقدم الآخرون نحوه واحدًا تلو الآخر ، ووضعوا ريتشارد في الوسط.
بغض النظر عن مدى بطء ريتشارد ، فقد فهم أخيرًا أن هؤلاء الأشخاص قد أتوا إلى هنا خصيصًا من أجله. ما لم يفهمه هو لماذا؟ منغمسًا في عالم السحر ، لم يتفاعل كثيرًا مع أي شخص آخر غير الأساتذة ، ولم يتحدث أبدًا مع هذه المجموعة من قبل. كيف أساء إليهم؟ سمحت الذكرى الاستثنائية الممنوحة من بركاته لريتشارد أن يتذكر بشكل غامض أن هذا الشاب الذي أمامه كان يُدعى بابين ، وهو شخص من عائلة نبيلة متوسطة من التحالف المقدس. كان لديه قدر من الموهبة السحرية ، لكن في ديب بلو لم يكن استثنائيا بما يكفي لجعل ريتشارد يسمع عنه. أما بالنسبة لسحره ... فقد قفزت الأرقام في رؤية ريتشارد قليلاً حيث حسب ريتشارد احتياطيات مانا بابين من خلال هالته. انتهت القيمة عند خمسة عشر نقطة ، أي ما يعادل ساحر ذو المستوى 2.
ألقى بابين نظرة فاحصة على الزهور ، حتى هز الباقة بقوة. تسبب فقط في سقوط المزيد من البتلات والأوراق. ثم ألقى نظرة على ريتشارد من زاوية عينيه ، متغطرسًا بكلماته وهو يسأل ، "هل أنت هذا ريتشارد؟ أنا حقا لا أستطيع أن أقول ما هو عظيم عنك لدرجة أن شارون نفسها أخذتك كتلميذها. بصراحة ، لديك مؤخرة جيدة! "
بدأ جميع المساعدين الصغار بالضحك ، ومن الواضح أن لديهم خبرة وفهمًا لما يعنيه ذلك. حتى دون أن يكون لديه مثل هذه التجارب من قبل ، يمكن لريتشارد أن يفهم الخبث في أعينهم. تحول وجهه إلى اللون الأحمر على الفور ، لكن إصراره سمح له بإبعاد الغضب وهو يصرخ ببطء ، "أعد، الزهور!"
"آه ، الزهور! انا تقريبا نسيت!" صرخ بابين بطريقة مبالغ فيها ، ثم قام بعمل ما وهو يحدق في الباقة بين يديه. لقد قام بلعق الأزهار قبل أن يتكلم ، "هل هذا مهم بالنسبة لك؟ دعني أخمن ... هل هذا لامرأة؟ الصغير ريتشارد ، أتساءل حقًا ما إذا كنت قد بدأت في زراعة الشعر هناك. هل تتعلم بالفعل من رجال آخرين وتزود النساء بالزهور؟ هذا ليس جيدًا. لمن تعطيه؟ دعني اساعدك! انظر ، أنا شخص رائع. أنا أحب مساعدة الناس! ثم مرة أخرى ، تبدو هذه الزهور فظيعة إلى حد ما. هم بالفعل في هذه الحالة ". ثم قام بأرجحة الزهور بقوة ، مما تسبب في تساقط المزيد من البتلات والأوراق ، "إنه مثل شيء ستهديه لعاهرة ..."
"أعده إلي!" كان صوت ريتشارد خافتًا جدًا ، بدا وكأنه زئير أسد صغير.
"أوه! إذن أنت حقًا تحب هذا الشيء ... "انحنى بابين قليلاً واقترب من ريتشارد الصغير. ومع ذلك ، فقد ترك قبضته وسمح للزهور بالسقوط. قبل أن يتمكن ريتشارد من الرد ، قام أحد المساعدين المجاورين له بالدوس عليهم ، ثم سحقهم. سقطت بتلات الزهور البيضاء النقية في كل مكان ، ولم يعد بالإمكان استعادة الباقة. تم سحق المزيد من البتلات تحت حذاء المساعد الشاب.
فاقت استجابة ريتشارد كل التوقعات. لم يتقدم إلى الأمام لحماية الزهور ، ولم يوقف المساعد. وبدلاً من ذلك ، تحرك جسده للخلف ، وبعد ذلك مثل ارتداد من قوس صلب تم سحبه إلى الوراء ، تحطمت جبهته القاسية بلا رحمة على الابتسامة على وجه بابين!
كان تشكيل النقل الآني أمام طريق كبير ، لذلك كان هناك عدد لا بأس به من الناس مجتمعين هنا. رن صوت التوت المطحون بينما تقطعت العظام بقوة الضربة. حتى أن الهجوم تسبب في نفض بعض الناس في أنوفهم خوفًا.
تحولت الأشياء إلى اللون الأسود في عيون بابين ، ثم الأحمر والأصفر وجميع الألوان الأخرى. بدأ العالم في الدوران حيث فقد كل مكانه. حتى ذلك الحين ، استغل ريتشارد كون الجميع في حالة ذهول. انقض على الشاب ، واضعًا كل وزن جسمه في يديه وهو يسحب الصبي الأكبر في الهواء. و يديه بقوة على رأس بابين ، لقد حطم ذلك الوجه الملطخ بالدماء بقوة في الأرض. طالما تحطم هذا بقوة ، فإن جمجمة بابين سوف تنكسر!
ومع ذلك ، لا يمكن السماح بحدوث مثل هذا الشيء الرهيب وسط حشد من السحراء في ديب بلو. تم إلقاء درع مادي من الدرجة 6 على كلا الصبيان ، وتسببت القوة الطاردة بين التعويذات في ارتداد الاثنين عن بعضهما البعض مثل الكرات.
فقط السحراء العظماء ، على الأقل في المستوى 14 ، يمكنهم إلقاء تعويذات الصف السادس على الفور. انسحب اثنان من السحرة في منتصف العمر كما هو متوقع ، ونظرات صارمة على وجوههم. "ماذا يحدث هنا؟"
كانت الدروع المادية فعالة للغاية ، حيث تختفي فقط لتبدد أو إذا تعرضت لأضرار كافية. تجاهل ريتشارد المحتقن بالدم كلمات السحرة ، وبذل كل ما في وسعه لمهاجمة الدرع والخروج.
من ناحية أخرى ، تعافى بابين أخيرًا من نوبة الدوار. أصبح خائفًا وغاضبًا على حد سواء مما حدث للتو ، ولا يزال يشعر بالألم الذي لا يطاق من أنفه. لمس المكان بأصابعه مرتجفة ، مدركًا أن كل شيء كان في حالة من الفوضى.
لقد تحطم الوجه الذي كان يفخر به دائمًا! كاد هذا الاكتشاف أن يفقد بابين عقله ، لدرجة أنه تمكن من قمع الألم للحظة. أشار إلى ريتشارد ، وبدأ بالصراخ بجنون ، "لقيط! هل لديك الشجاعة لدخول مبارزة سحرية معي؟ الشخص الذي يخسر عليه تقبيل عضو الفائز! "
[م.م: أنتم تفهمون ما يعني بدون شرح!]
هدأ ريتشارد من صراخ بابين ، وأوقف هجماته على الدرع. رتب الأكمام التي كانت ترفع ذراعه ، وتحدث بهدوء مع تعبير لا يليق بسنه ، "أنا أقبل".
"لا!" عبس الساحر في منتصف العمر الذي فصل الاثنين عندما حاول إيقافهما ، لكن الآخر سحب رداءه. "دعهم يفعلون ما يحلو لهم!"
تجمد الساحر في منتصف العمر ، وهمس ، "لكن ريتشارد تلميذ صاحبة السعادة ..."
ضحك الرجل الآخر ، ثم أجاب بصوت منخفض ، "الشخص الذي يتحداه يدعى بابين ، أحد أتباع راندولف وهو أيضًا طالب سعادتها. ربما كانت المبارزة فكرة راندولف ، لكن هذا الأحمق كاد يفسدها ".
توصل الساحر في منتصف العمر إلى إدراك ، "ليس لدينا حاجة لإشراك أنفسنا في الأمور بين طلاب صاحبة السعادة. حسنًا ، دعنا ننتقل إلى الكتاب! "
تقليديا ، كانت النزاعات التي لم يتم حلها في ديب بلو تنتهي بالمال والسحر. إذا اقترح أحدهم مبارزة سحرية ووافق الطرف الآخر ، إذا لم يكن هناك تباين واضح بين نقاط القوة لدى الطرفين ، فسيتم عقد مبارزة تحت إشراف مشرفي ديب بلو. تم تخصيص ساحة محددة لهذا الغرض بالذات ، وتم تعيين بعض السحراء لحماية المكان.
يلزم تقديم مبلغ كبير من المال إذا رغب طرفان في استخدام ساحة المبارزة ، للتعويض عن الخسائر المحتملة من الضرر. بعد ذلك ، سيعمل السحرة المتمركزون هناك كمراقبين ، لحماية كلا الطرفين. بعد كل شيء ، من حيث المبدأ ، يجب ألا تعرض المبارزة حياة أي شخص للخطر. بالطبع ، لم يكن هناك شيء اسمه العدالة المطلقة. على سبيل المثال ، كان بابين لا يزال مسجلاً باعتباره ساحرا من المستوى 1 ، ولكن كان لديه بالفعل احتياطيات المانا من المستوى 2.
كان ريتشارد وبابين داخل الساحة بعد نصف ساعة ، على بعد عشرين مترًا من بعضهما البعض. تم الاعتناء بإصابات بابين بشكل فظ في ذلك الوقت ، وبجانب وجهه الشاحب قليلاً لم يكن يبدو مثيرًا للشفقة كما اعتاد. كما تم تغيير رداءه الملطخ بالدماء ، على الرغم من أن جسر أنفه الغارق لا يزال يبدو غير عادي.
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص لمشاهدة المبارزة على الرغم من حقيقة أنها كانت بين مستويين أدنى. انتشرت أخبار الصراع بسرعة ، وضمنت الهوية الخاصة لريتشارد أن منصة المشاهدة التي يمكن أن تدعم مائتي شخص كانت ممتلئة إلى حد ما.
بدا الجمهور مرتاحًا ، والمعارف يحيون بعضهم البعض دون الكثير من التفكير في المبارزة القادمة. على الرغم من أنها كانت رفيعة المستوى ، إلا أنها كانت لا تزال معركة بين المساعدين. لن تقتل تعويذات الصف الأول أي شخص ، وباحتياطي مانا لن يتمكن هؤلاء المساعدون إلا من إلقاء ثلاثة منهم على الأكثر.
كان معظم الناس هنا بدافع الفضول فقط. لقد أرادوا معرفة ما هو مميز للغاية في ريتشارد لدرجة أن شارون نفسها ستأخذه كمتدرب ، وسيكون من الرائع أن يتعرض الصبي للإذلال هنا. كانت مشاهدة شخص محظوظ يسقط في الأعماق أمرًا يسعد معظم الناس بالذنب.
وقف اثنان من تلميذ شارون خلف نافذة باتجاه واحد داخل صندوق أعلى على منصة عالية ، ميني وراندولف.
كانت ميني فتاة طويلة ونحيلة تبدو باردة ومتعجرفة ، وتمتلك هالة مهيبة على الرغم من شبابها الذي طرد أي شخص يثير الانتباه. كان راندولف شابًا كبيرًا طويل القامة. يمتلك مظهرًا وخلفية وهالة وقوة تفوق أقرانه. فقط العبقري بين العباقرة يمكن أن يتدرب على الساحرة الأسطورية نفسها.
نظرت ميني إلى الاثنين في الساحة عندما بدأ العد التنازلي ، قائلة ببرود ، "فكرة جيدة جدًا ، راندولف. إذا خسر ريتشارد هذه المبارزة مع هذه الظروف ، فإن المعلمة بالتأكيد لن تريده بعد الآن. ومع ذلك ... لماذا تحتاج إلى استخدام مثل هذه الأساليب لرعاية ساحر من المستوى 1 فقط؟ "
تجاهل راندولف الأمر بابتسامة أنيقة ، "أريد فقط أن أرى ما هو مميز للغاية في زعيم العِرق المستقبلي. قرر زعيم العِرق الشهير ، صاحب السعادة ، سانت كلاوس ، أنني موهوب في هذا المجال منذ فترة طويلة ، لكن المعلم لم يسمح لي بالتدريب في هذا المجال ... علاوة على ذلك ، هل سيكون من المنطقي أن يخسر متدرب ماجستير من هذه القمامة بابين؟ مع مجرد اختلاف في مستوى واحد ".
سخرت ميني من ريتشارد ، "في الواقع ، مستوى واحد فقط - المستوى 1 والمستوى 2 ، هذا هو. هل تهين ذكائي راندولف أم ذكائك؟ علاوة على ذلك ، ألا تخشى أن تغضب المعلمة بمجرد عودتها؟ "
ضحك راندولف بغطرسة ، "سيدي لن يتخلى عن عبقري مثلي لخاسر. حصلت منها على أكثر من 100000 قطعة نقدية كل شهر! علاوة على ذلك ، ... لا تهتمي ، المبارزة على وشك أن تبدأ. دعينا نشاهد!"
حدقت ميني أيضًا نحو الحلبة ، لكنها تمتمت في نفسها ، "ولكن لماذا سمعت أن ريتشارد يحصل على 500000 قطعة؟"
لم يتكلم راندولف ، كما لو أنه لم يسمع ميني ، لكن تعبيره أغمق.