الفصل 7: امرأة لا تقاوم
تفرق الجيش عند عودته إلى مدينة آزان ، وعادوا إلى منازلهم ليستريحوا. دخل موردريد قلعة بلاكروز مع ريتشارد ، واستقر في غرفة الضيوف على مشارف القلعة. وسرعان ما أحضرت له خادمتان صغيرتان ملابس وإكسسوارات جديدة تمامًا ، حتى أنهما ملأتا له حوض الإستحمام الخشبي بالماء الساخن. كان الماركيز غاتون سيراه على العشاء ، عندها إضطر الصبي إلى الاستحمام والتغيير والراحة.
انتهى ريتشارد من الحمام بسرعة ، تاركًا لنفسه ساعة للراحة في السرير بعد تغييره. على الرغم من أنه كان لا يزال متعبًا من الرحلة الطويلة والشاقة ، إلا أنه لم يستطع تهدئة دماغه المتحمس على الإطلاق. حممته الخادمتان بنفسه ، ولم يرفع إصبعه حتى قبل اكتمال العملية. لقد حاول الرفض ، بل كافح ، لكنهم تمكنوا من قمعه بسهولة بقوة أكبر من قوة زعيم القرية. بدوا حساسين ، لكنه لم يكن قادرًا على مقاومتهم على الإطلاق ، وانتهى به الأمر بالطاعة و السماح لهم بتنظيفه من الرأس إلى أخمص القدمين. حتى جذور شعره وشقوق أذنيه تم تنظيفها بشكل صارخ.
لم تكن غرفة الضيوف التي كان ريتشارد فيها واسعة للغاية ، لكن السقف كان لا يزال أكثر من خمسة أمتار. كانت توجد نافذة طويلة وضيقة بثلاثة أمتار ، مما يجعل ضوء النهار يسطع على الجدران غير المصقولة المصنوعة من حجر السج. كانت الجدران الخشنة مزينة بالمفروشات والسيوف والدروع ، وهي عبارة عن لون قرمزي عميق لم يستطع ريتشارد تمييزه عن الدم الجاف. كانت الغرفة نفسها لا تزال مظلمة ، مما أدى إلى تشويش بصره حتى في منتصف النهار بدون مصباح. كان يشعر بهالة شريرة تشع من كل ركن من أركان الغرفة وهو يرقد في السرير.
كانت هناك أيضًا بعض النيران تتدفق في عروقه: شيء بدأته الخادمتان. لقد كانوا يضحكون فيما بينهم سرا أثناء الاستحمام ، لكن الصبي الذكي كان على علم بنواياهم "الخاصة".
مع كل من البرودة القاتمة والحرارة الشديدة التي تؤثر عليه ، أصبحت أفكار ريتشارد أكثر فوضوية. منذ أن غادر روزلاند - كلا ، منذ حفل التنوير في تلك الليلة المصيرية ، بدا كل شيء وكأنه حلم. يبدو العالم الآن وكأنه غير واقعي.
سمع أخيرًا طرقًا على الباب بينما كان يائسًا في التفكير. حان وقت العشاء ، وقد تم اصطحابه إلى قاعة الطعام داخل القلعة كانت بعيدة جدًا عن غرفة الضيوف. بينما كان يتبع الخادمة إلى المكان ، كان انطباع ريتشارد الوحيد عن المكان أنه كان كبيرًا ومظلمًا. كانت جميع المباني عالية للغاية ، لدرجة أنه على الرغم من أن الممر الطويل والمتعرج كان مضاءًا ، إلا أنه لا يمكن أن يلقي الضوء على كل زاوية. تركت صورًا ظلية تلوح في الأفق عبر القلعة وسط الظلال المتمايلة والظلام القاتم الذي لا يمكن للمشهد العادي اختراقه.
في وسط القلعة كانت هناك منطقة في الهواء الطلق كان قد مر بها من قبل ، مع النباتات التي تلقي بظلالها الخافتة التي أفسدت رؤيته وتسبب في توتره بشكل لا إرادي.
بدا أن رائحة خافتة كانت منتشرة في جميع أنحاء القلعة ، وتبقى وراءها وتتشبث به مع كل خطوة يخطوها. جعتله يشعر بالنفور وعدم الراحة من أعماق روحه ، وهو اشمئزاز لا يستطيع التعبير عنه بالكلمات.
لم تكن قاعة الطعام التي تم اقتياده إليها الأكبر في قلعة بلاكروز ، لكن حجمها كان لا يزال يناسب حتى الدوق. كان طول القاعة خمسة عشر متراً ، وهي مرتفعة للغاية وقاتمة على الرغم من المشاعل التي تبطن الجدران. بالكاد يمكن لضوءهم أن يضيء اللوحة الجدارية على السقف المقبب.
كان طول الطاولة عشرين متراً ، وجلس ريتشارد منتصباً في أحد طرفيها مرتدياً زي شاب نبيل. كان يواجه والده عبر الطاولة التي يمكن أن تخدم ما يصل إلى ثلاثين شخصًا في وقت واحد.
كان والده رجلاً كاريزميًا غريبًا ، مع ابتسامة على وجهه. تم تمشيط شعره إلى الخلف بدقة بحيث لم يكن هناك خصلة واحدة فضفاضة ، مما يشكل جزءًا لا غنى عنه من وجهه إلى جانب شاربه القصير الكثيف. لقد ترك الوقت بالفعل علامة ملحوظة عليه ، حيث تزحف التجاعيد الدقيقة على زوايا عينيه. كانت تلك الأجرام السماوية الزمردية واضحة ونقية ، لكن أولئك الذين حدقوا بها سيشعرون وكأنهم يحدقون في هاوية. جلس هناك بشكل عرضي ، و قام بمهارة بتقطيع شرائح لحم الضأن المشوية على طبقه بينما كان يأكل الوجبات السريعة ، وهو يحتسي النبيذ الأحمر في بعض الأحيان. كانت أفعاله إيقاعية بشكل غريب. في الواقع ، حتى أكثر مدرب آداب السلوك صعوبة لن يكون قادرًا على اكتشاف أي أخطاء في أفعاله. بالطبع ، كان يأكل بسرعة كبيرة ، وبالكثير من الطعام ، لكن أناقته جعلت من الصعب ملاحظة عدة كيلوغرامات من الحمل تتلاشى في أنفاس قليلة.
لم يستطع ريتشارد أن ينكر أن غاتون كان رشيقًا وساحرًا للغاية ، حتى عندما أراد تحطيم الصفيحة الفضية التي بيده في وجه الرجل.
لكن في الوقت الحالي كان عليه أن يتحمل الأمر. ليس لنفسه بل لأمه. ما زال لا يفهم الآثار المترتبة على رغبة والدته ، ولكن عزمه وصبره وحكمته التي لا تتزعزع تجعله يعرف أنه سيفهم معناها العميق في المستقبل القريب.
حاول ريتشارد الصغير قصارى جهده للجلوس وظهره مستقيماً ، والتعامل مع طعامه بطريقة خرقاء. كان العيد الذي أقيم أمامه فخمًا. اشتهرت الأطباق الشهية التي يقدمها المطبخ الضخم في قلعة بلاكروز ، وكان طاقم المطبخ يتألف من أفضل الطباخين في شبه الجزيرة بأكملها. ومع ذلك ، لم يكن يعرف على الإطلاق كيف يقدر الطعام الذي وضعه في فمه. لم يتلق تدريبًا على آداب السلوك ، ويمكن للمرء أن يقول إنه جاء من الريف بمجرد النظر إلى الطريقة التي يمسك بها الشوكة والسكين. لم يكن لديه أدنى فكرة عن آداب المائدة.
ومع ذلك ، بدا ريتشارد وسيمًا للغاية بعد تغيير ملابسه ، وشبه حزنه الحزين إلى حد كبير ملابس غاتون. ألقى عدد غير قليل من الخادمات اللاتي يدخلن الغرفة ويغادرنها نظرات سرية على المراهق الذي سيصبح سحره رجوليا في غضون عامين.
بعد تلميع أكثر من 20 كيلوغرامًا من قطع لحم الضأن بأسلوب رشيق وأعجوبي ، مسح الماركيس غاتون فمه أخيرًا بمنديل أبيض وابتسم. كشف فمه الضخم عن صفين من أسنانه البيضاء المتلألئة.
"أنت ريتشارد."
ريتشارد فقط أومأ برأسه ولم يتفوه بكلمة. كان بإمكانه معرفة أن غاتون كان يستخدم نبرة سردية ، ولم تكن هذه الجملة بحاجة إلى إجابة.
ابتسم غاتون. "أنت محظوظ جدًا لأن تكون آرتشيرون ...."
رفع ريتشارد رأسه والتقى بنظرة غاتون. قال بهدوء ، "اسمي ريتشارد."
كانت نظرة غاتون صافية مثل الماء ، ومع ذلك كان القليلون ينظرون إليه في عينيه. ومع ذلك ، فقد رفع ريتشارد رأسه عاليا ولم يتراجع حتى ولو بأدنى حد.
ضحك غاتون ، قبل أن يصيح ، "أنت تمامًا مثل والدتك! لكنها لم تذكر أبدًا أن اسمك كان ريتشارد آرتشيرون؟ " على الرغم من أنه كان سؤالًا ، إلا أنه قاله كما لو كان يدلي ببيان ، تمامًا كما كان من قبل.
تردد ريتشارد الصغير لبعض الوقت قبل أن يتحدث. "هذا صحيح." الآن ، كان يفهم إلى حد ما القليل من نوايا والدته.
"لذا ، لا يزال لقبك هو آرتشرون ، بغض النظر عما إذا كنت تعترف به أم لا." قال غاتون. و في هذه المرحلة ، كان قد انتهى بالفعل من تناول الطبق الرئيسي. تقدمت عشر خادمات إلى الأمام مع تلويح من يديه ، لتنظيف الأطباق التي كان قد صقلها مثل الجدول. استبدلوا الأواني الفضية بأخرى جديدة ، وقدموا سبعة أطباق للحلوى.
التهم غاتون الحلوى مرة أخرى بنفس الأناقة والسرعة ، وهو يتحدث في نفس الوقت. "اسمح لي أن أستطرد".
"حتى النبلاء الأكثر خبرة لن يكون قادرًا على تحديد عيب في وضعي ، لكن نبلاء المدرسة القديمة ما زالوا يعتقدون أنني جزء من الأثرياء الجدد. ومع ذلك ، هناك شخصية بارزة نسميها فيليب المتعطش للدماء ، وهو شخص يفضل طبق اللحم الشيطاني النيء يتم تحضيره في أقل من ساعة في العادة. الاستثناء الوحيد الذي يقوم به هو تمديده ليوم واحد للسلالات النادرة. علاوة على ذلك ، يحب تمزيق اللحم بيديه قبل أن يأكل. ومع ذلك ، يعتقد كبار السن أنه النموذج الحقيقي لجميع النبلاء. هل تعرف لماذا؟"
هز ريتشارد رأسه. كان عالم النبلاء مجهولاً بالنسبة له ، ما هي المعلومات القليلة التي حصل عليها من موردريد في رحلتهم. من الواضح أن الفارس لم يكن مدرسًا مؤهلاً.
"لأن هذا فيليب هو الإمبراطور العظيم لتحالفنا المقدس. يتمتع صاحب الجلالة الإمبراطوري بقوة هائلة وهو مزاجي للغاية ، لذلك لا ترغب البيوت النبيلة الأكبر سناً في إثارة حنقه. هناك فوائد لوجود شخص كبير جدًا في دوائره ، والفوائد الضخمة لا تُقاوم ".
فهم ريتشارد القليل من التفسير ، فأومأ برأسه.
" لكونك آرتشيرون. يجب أن تنمو قويًا ، و تجعل العالم تحت رحمتك ، لأنه بدون قوة فقط الجحيم ينتظرك في كل زاوية! لن تضطر إلى القلق بشأن ما إذا كنت قد نشأت في الجبال أو ولدت في أروع و أفضل القلاع. لن تضطر إلى القيام بتصرفات كما أنا الآن ، فهذه كلها أوهام لا معنى لها! ما عليك سوى أن تصبح هائلا! أنت آرتشيرون ، و دم آرتشيرون ينبض خلال عروقك! طالما أنك تحمل اسم العائلة هذا ، فسوف ينظر إليك الناس بآمال وتوقعات ، مما يضعك على قاعدة لا مثيل لها! "
ارتفع صوت غاتون وهو يتكلم ، وبحلول نهاية حديثه كانت كلماته مثل قصف الرعد في أذني ريتشارد ، لدرجة أن الصبي بدأ يصاب بالدوار. أمسك بأدوات المائدة في يديه بإحكام بينما كان يتجه بهدوء نحو الرجل الذي استمر في الحفاظ على اتزان و لا تشوبه شائبة على الرغم من حجمه. لم يكن يهتم كثيرًا بقطعة الطعام التي سقطت بوقاحة من طرف الشوكة إلى طبقه.
فجأة كبح غاتون صوته المدوي ، وكشف عن تلك الابتسامة الساحرة مرة أخرى. "طالما أنك تمتلك القوة الكافية ، يمكنك فعل أي شيء تريده ، بغض النظر عما إذا كان له أي معنى أو بغض النظر عن مدى سخافته. تماما مثل هذا."
كما قال ذلك ، استدعى غاتون خادمة وأمسك بالثياب أمام صدرها. مزق ملابسها بالكامل و بشراسة ، وكشف على الفور عن جسدها العاري. صرخت الخادمة بشكل غريزي خوفًا ، لكنها على الفور خنقت الصراخ التي كانت على وشك أن تطلقه. وضعت يديها بطاعة على جانبي جسدها ، دون أدنى نية من التستر على ثدييها وبطنها المكشوفين.
كان الخدام الشخصيين وبعض الخدم والحراس والفرسان حاضرين أيضًا في قاعة الطعام ، متكئين على الحائط مثل التماثيل. موردرد ، الذي أحضر ريتشارد من القرية ، كان من بين صفوفهم. بدا أنهم جميعًا عادوا للحياة في تلك اللحظة. على الرغم من أنهم ظلوا في وضع قياسي ، لم يكن هناك شك في أن عيونهم كانت في جميع أنحاء جسد الخادمة. لم تكن تعتبر جميلة للغاية ، لكن شبابها منحها جسدًا مليئًا بالجاذبية.
كان ريتشارد مذهولًا ، فالمشهد يكاد يتعذر على الطفل البالغ من العمر عشر سنوات التعامل معه. بدأت الصلابة التي تدرب عليها منذ شبابه سارية المفعول ، حيث تمسك بقوة بأدوات المائدة في يديه للتأكد من أنها لم تسقط من قبضته.
تجرأت الخادمة فقط على جمع ملابسها بعد أن لوح غاتون بيديه ، لكنها لم تجرؤ على تغطية جسدها. تراجعت وهي تحافظ على وضعها الطبيعي ، وتراجعت من القاعة بينما كانت لا تزال تواجه أسيادها. لقد تجرأت على الالتفاف فقط بعد أن وصلت إلى الردهة ، خائفة من أن تواجه المزيد من البؤس إذا هربت دون مجاملة.
في الواقع ، بدا صوت غاتون من خلفها. "أردت في الأصل أن أقتل شخصًا ما لكي تراه ريتشارد ، لكنني كنت في حالة مزاجية سيئة منذ فترة ، لذا قتلت كل من يمكنني التخلص منه. النبلاء الآخرون زرعوا بعض الشامات هنا! من المؤسف أنني لم أتمكن من التحكم في أعصابي عندما اكتشفت ذلك ".
أصبح وجه ريتشارد شاحبا. كيف يمكن للمرء أن يتحدث عن القتل بهذه السهولة ، بهذه النبرة العبثية؟ ومع ذلك ، بقيت تعابير كل من في قاعة الطعام كما هي ، من الخدم إلى الفرسان. كان الأمر كما لو أن ما قاله سيدهم للتو كان شائعًا مثل صيده للحيوانات. في ذلك الوقت ، أصبح ريتشارد مدركًا بشكل غامض لما كانت عليه تلك الرائحة الخافتة التي تتغلغل في القلعة. كانت رائحة الدم التي تراكمت على مدى شهور وسنوات.
تمامًا كما هو الحال مع الطبق الرئيسي ، لم يستطع ريتشارد تقدير الحلوى حتى بعد انتهائه. لقد بذل قصارى جهده لمقاومة التموج في معدته ، وهي مهمة شاقة لمنع الطعام الذي تناوله للتو من الاندفاع إلى حلقه. أصبحت الرائحة أكثر تميزًا بمجرد أن أدرك أصولها ، وبقيت عند طرف أنفه.
ومع ذلك ، أكل ريتشارد قليلاً. كان في سن البلوغ ، وكان الأطفال الذين نشأوا في الجبال معتادون على تناول المزيد من الطعام. كان ريتشارد ، راضيا إلى حد ما. "تناول المزيد ، حتى تنمو بسرعة. ريتشارد ، هل كانت لدى والدتك أي رغبات أرادت أن تحققها؟ "
تغير تعبير ريتشارد. كان صمته مؤكدًا ، لكنه لم يكن لديه نية لإخبار غاتون عنها قبل أن تصبح حقيقة.
لم يضغط غاتون على ريتشارد أكثر من ذلك ، حيث قال فقط ، "بغض النظر عن رغبة والدتك ، فإن تحقيقها ربما ليس بالأمر السهل. لن أساعدك بشكل مباشر ، ولن أمنحك أي سلطة ، لكنني سأمنحك فرصًا كافية لتصبح أقوى. بالنسبة إلى المدى الذي ستذهب إليه ، كل هذا يتوقف عليك. آمل أن تتمكن يومًا ما من التحدث معي بصوت عالٍ ".
أومأ ريتشارد برأسه ، لكنه لم يتكلم.
تمتم غاتون في نفسه لبعض الوقت ، وقال ، "سأحضر لك مدرسًا ، وستقضي السنوات القليلة القادمة معها في التعلم. آمل أن تعطيني مفاجأة سارة في المرة القادمة التي تعود فيها. ليس فقط من أجلي ، ولكن أيضًا لنفسك ولأمك".
"هذا كل شيء الليلة. اذهب الآن ، اذهب قابل إخوتك وأخواتك ، سيكون ذلك ... ذا مغزى. "
لم يفهم ريتشارد ما كان يعنيه غاتون إلا بعد نصف ساعة. ومع ذلك ، سيستغرق الأمر بضع سنوات أخرى لفهم المغزى الأعمق وراء هذه التجربة العميقة حقًا.
لقد كان على كرسي عالي الدعم في الاجتماع ، قاسيًا مثل التمثال. كانت نظرته مائلة قليلاً ، مثبتة على جدارية فوق الباب.
تم الاجتماع في غرفة رسم صغيرة في الجزء الداخلي من القلعة ، وتقع في جناح مختلف عن قاعة الطعام المخصصة لاستخدام الأسرة فقط. تتناقض الزخارف الفخمة والفاخرة هنا إلى حد كبير مع بقية القلعة ، دافئة ومشرقة مع الضوء من نوبات الإضاءة مما يجعلها مشرقة مثل النهار في الداخل. أضافت الشموع العديدة في الحوامل الرائعة الدفء المثالي للغرفة بالإضافة إلى الإضاءة أيضًا.
جلس أشقاء ريتشارد على أرائك بجانبه ، وشقيقان أصغر منه وستة أخوات من مختلف الأعمار. لم يتخيل أبدًا أن لديه الكثير من الأشقاء غير الأشقاء ؛ عندما تمت إضافة أبناء عمومته ، من المحتمل أن يزداد هذا العدد.
جلس إخوته عن يساره وأخواته عن يمينه. كان في المنتصف تمامًا ، يحمل نظراتهم الحارقة وهم يراقبونه باهتمام ، مثل شيطان نادر ينتظر تشريحه. على عكس التمثال الذي كان هو عليه ، كان إخوته أكثر تغطرسًا وتكبرًا.
كان الصبيان أصغر من ريتشارد بكثير ، لكن نظراتهما كانت مليئة بالفضول والازدراء والعداء. كل شيء ما عدا المودة. جعلت نظراتهم الشعر على عنق ريتشارد يقف ، والذي حدث فقط عندما شعر بقصد القتل. كانت أخواته الست جميعهم من مختلف الأعمار: أثبتت الأكبر أنها سيدة شابة إذا حكمنا من خلال حضنها المنتفخ ، وكان الأصغر على الأرجح أقل من خمس سنوات. كانت النظرات التي قدموها له أكثر تعقيدًا أيضًا ؛ كان هناك فضول ، ولكن كان هناك أيضًا تردد وهم يدققون فيه. اجتمع الأكبر سويًا ، يتناقشان بأصوات خافتة ويلقيان نظرة خاطفة عليه من وقت لآخر بينما يتفجران في بعض الأحيان في ضحك جامح. لا يزال ريتشارد لا يفهم ما هو عليه ، فقط لأنه بالتأكيد لم يكن مصدر قلق لإخوانهم وأخواتهم الصغار. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يدرك أن ما تفعله النساء بالرجال هم الذين يريدون النوم معهم.
ريتشارد لم يتكلم بكلمة. لم يكن يعرف ما سيقوله على الإطلاق ، ولم يبد أن أشقائه عازمون على المحادثة أيضًا. لقد وجهوا نظراتهم الثاقبة المستمرة إليه ، وبعضهم مليء بالقسوة المدببة لدرجة أنهم هددوا بطعنه و ترك حفرة من خلاله بينما أشع آخرون بالكراهية كما أرادوا التهامه بالكامل.
لقد التقوا لمدة عشر دقائق فقط ، لكن بالنسبة لريتشارد شعر أن يومًا طويلًا للغاية قد مر عندما أخرجه كبير الخدم من غرفة الرسم. اكتشف أن القميص الذي كان يرتديه تحت ملابسه كان منقوعًا بالفعل.
أدرك لاحقًا أن الدقائق العشر التي التقى فيها بإخوته كانت في الواقع نوعًا من الاحتفال الذي يمثل موافقتهم عليه كجزء من آرتشيرون ، وأنه سيكون جزءًا من العائلة من الآن فصاعدًا. سمح مثل هذا الاحتفال أيضًا لأعضاء عائلة آرتشيرون بالتعرف على بعضهم البعض ، ومنحهم فرصًا لاختيار بعضهم البعض في المستقبل.
غادر ريتشارد قلعة بلاكروز في الظهيرة التالية ، برفقة مجموعة صغيرة من القوات أثناء توجهه غربًا. لم يرىَ غاتون مرة أخرى منذ العشاء ، ولم يخرج والده حتى عندما غادر مدينة آزان. كان الاجتماع أبسط مما كان يتصور ، وكان أيضًا أكثر برودة ولامبالاة. لم يكن لديه أي توقعات في المقام الأول ، لكنه ما زال يشعر بإحساس غامض بالخسارة عندما غادر. جعله عدد الأشقاء يفهم أنه مجرد طفل آخر لوالده.
ومع ذلك ، فإن ريتشارد شد قبضته سرًا بقوة لدرجة أن أظافره كشطت راحة يده. وضع مشهدان أمام عينيه: أحدهما لإخوته الكثيرين ، والآخر هو ألسنة اللهب التي استمرت في الاشتعال في ذلك اليوم. شعر فجأة أن والدته ماتت مثل هذا الموت الظالم.
توجه الفريق غربًا ، وكان موردريد لا يزال مرافقًا لريتشارد. تحدث الفارس بشكل أقل بكثير هذه المرة ، فقط أضاف بضع جمل في بعض الأحيان لرحلة العشرين يومًا. لقد مروا عبر الغابات المظلمة ، وعبروا النهر الروماني الذي امتد عبر القارات ، ومشوا على طول سلاسل الجبال الباهتة لمدة عشرة أيام أخرى ، ثم مروا عبر أراضي عشرات النبلاء وحتى الدوقية الكبرى قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم: ديب بلو ، برج سحري في أراضي الساحر الكبير الأسطوري شارون.
يمتلك الفضاء قوة خاصة به. ستؤدي المساحة الشاسعة للغاية دائمًا إلى نوع من الضغط الفعلي على الناس.
وقف ريتشارد أمام ديب بلو ، وقد فهم حقًا مدى اتساع البرج السحري الذي يزيد ارتفاعه عن 500 متر. لم يكن هذا مجرد هيكل قائم بذاته ، ولكنه مجمع كامل من المباني يمتد من جبال إفر وينتر إلى أحد روافد فلو باي. تم بناء المبنى المركزي على الطراز القوطي ، وزينت دعاماته الطائرة بنقوش معقدة ورائعة. دعم الباب البرج الملفت للنظر بأقواس مدببة ، في حين أن السحب الملونة من ديب بلو والطاقة الغامضة تحيط بالقمة. يبدو أن البرج السحري بأكمله يطفو نحو السماء.
التقى ريتشارد بشارون بسرعة. كانت ساحرة أسطورية ، وصيتًا على التحالف المقدس ، والمدرب الذي اختاره والده له. فقط وجهاً لوجه مع الساحرة المعروفة بقاتلة التنين أدرك أنها لم توافق حتى على تدريبه ؛ كانت الرحلة بمثابة تمنيات والده بالكامل.
وقف ريتشارد الآن في قاعة شارون السحرية ، والتي كانت مساحة تشبه الحلم. كانت الجدران والأرض مصنوعة من مادة متلألئة غير معروفة كانت زرقاء داكنة شفافة. يمكن للمرء أن ينظر إلى أعماق القاعة بنظرة واحدة ، لكنه يشعر أيضًا أنه لا يمكنه النظر إلى ما وراء السطح. كانت الأقراص الضوئية متعددة الألوان تدور حول الجدران والأرض من وقت لآخر ، وتتحرك بحرية مثل حفنة من الأسماك تتجول في الأرجاء ، كما لو كانت على قيد الحياة.
وقف عرش منحوت من قطعة كاملة من الكريستال الطبيعي فوق منصة في نهاية القاعة ، جلست عليه شارون بنفسها. كانت قدميها على نفس مستوى ذقن موردريد ، وفوق رأس ريتشارد - كانت مرتفعة بالمعنى الحرفي للكلمة. ولكن مع وضعها الأسطوري ، لا أحد يعتقد أنها تفتقر إلى الأخلاق على الإطلاق.
تدفق شعر شارون الذهبي بحرية ، وكشف فستانها الملكي الطويل ذو العنق المتدلي عن كتفيها العاريتين وجزء كبير من صدرها الأبيض الثلجي. كانت بشرتها عادلة بشكل لا يصدق ، وسيكون لدى المرء رغبة في عض أي جزء من جسدها إذا رأوه. بالطبع ، سيختار المرء أن يضع أسنانه على صدرها بالكامل إذا كان لديه خيار ، وبعد ذلك سيكون وجهها. بدت في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة على الأكثر ، بوجه صغير وسلوك هادئ. كانت الساحرة عبارة عن تعريف للجمال الكلاسيكي ، جالستًا على قمة العرش البلوري الشاهق مثل الإلهة التي نزلت للتو.
أولئك الذين قابلوها لأول مرة لن يتمكنوا تمامًا من ربط مثل هذه المرأة الشابة والجميلة بساحر أسطوري. ولكن حتى أصغر ساحر يعرف أن ديب بلو كان موجودًا منذ أكثر من قرن.
كانت يداها متصالبتين على ركبتيها ، وكان كل إصبع مزينًا بواقي طويل للأظافر مصنوع من الآدمانتين المسحور ، كل إصبع مغطى بالأحجار الكريمة والتصميمات من كل لون. تم تشكيل التصميمات على الواقي في الواقع من تعاويذ صغيرة مطعمة في عدد لا يحصى من الأحجار الكريمة التي تضمنت أحجارًا نادرة لا تُرى إلا في الأساطير. أولئك الذين يعرفون قيمتها سيكونون قادرين على رؤية أن هؤلاء الواقيين كانوا جميعًا سحريين أقوياء بشكل لا تشوبه شائبة ، أو ربما كانوا أشبه بأدوات إلهية ، ويمكن لشارون بالفعل تغطية أصابعها العشرة بداخلهم! كانت أقراطها وقلادتها وحتى الخيط الذي استخدمته لربط شعرها أدوات سحرية تشبه واقي الأظافر!
كان العرش البلوري مذهلاً للغاية لدرجة أنه حتى ريتشارد ، الطفل الذي لا يعرف شيئًا عنه ، كان بإمكانه أن يعرف كم هو ثمين. ومع ذلك ، فإن هذه القاعة السحرية نفسها كانت تساوي مائة ضعف قيمة العرش. تم استخدام البلورات الموجودة في الجدران والأرضيات من قبل السحرة لموظفيهم!
أثناء وقوفه في القاعة السحرية ، شعر ريتشارد فجأة بأن نطاق إدراكه يتوسع بشكل كبير ، وبدأت آثار الطاقة في دخول جسده كما لو كانت تتدفق على طول ممر غريب. عندما دخلت جسيمات الطاقة الدقيقة إلى جسده وتم امتصاصها تدريجيًا ، سمع فجأة صوت تحطم الزجاج في وعيه. كان الأمر كما لو أن بعض الحواجز الواقية قد تحطمت إلى أجزاء في تلك اللحظة بالذات ، مما سمح لإدراكه الذي كان مرتبطًا ومقيدًا بالتبدد تمامًا.
في الثانية التالية ، اتصل ريتشارد بمحيط سحري! انحسرت التيارات السفلية وتدفق في هذا الماء الخالي من الضوء ، الذي يتدفق على طول قاع البحر ، جاهزًا لالتهام من قبل حوت عملاق بصمت في أي لحظة. إذا سقط ريتشارد في هذا المحيط ، فسوف يبتلع على الفور بدون تموج واحد ، لكنه كان يقف على سطحه في هذه اللحظة بالذات!
جعل الشعور اللحظي بالارتباك ريتشارد شاحبًا ، وبدأ يرتجف بشكل لا إرادي. شعر أن كل شيء حقيقي للغاية ، وكان تحديد ما إذا كان الأمر كذلك حقًا يفوق قدراته.
في غضون ذلك ، كان موردريد وشارون يجرون نقاشا جادا حول الرسوم الدراسية لريتشارد.
"أتمنى سيدتي أن تضعي قلبك وروحك في توجيه سيدنا الشاب ، على حساب الزمن القديم."
"لأجل الأوقات القديمة؟ نعم ، أذكر الآن. هذا المركيز من عائلتك لم يدفع لي بعد مقابل العديد من الموارد الخاصة بي! "
"لقد دفع بالفعل المبلغ الأصلي ، أليس كذلك؟"
"ماذا عن الفائدة؟"
لم تكن مناقشة الأرقام مع ساحر خطوة حكيمة على الإطلاق. غيّر موردريد الموضوع على الفور ، وتخلص من الخطة ب. "لدى السيد الشاب ريتشارد موهبة فطرية رائعة للغاية للسحر."
"همف ، يقترب مني العشرات من العباقرة لتعلم السحر مني كل عام! لقد رفضت حتى ثلاثة إلى أربعة رجال دين منذ وقت ليس بطويل".
بوجه مهيب ، تعامل موردريد مع بطاقته الرابحة. "سيدنا الشاب لديه دم سلالة الرماة ، وقليل من البالغين يمكنهم المقارنة بدرجة نقاء دمه. حسنًا ، على الأقل لا يوجد أي شخص آخر من بين هذا الجيل مثله يناسبك ".
كانت الساحرة الأسطورية هادئة في البداية ، لكن عيناها أضاءتا فجأة لدرجة أن القاعة السحرية بأكملها تومضت قليلاً ، كما لو أنها رأت تنينًا ضخمًا مصنوعًا من الجواهر. على الرغم من أنها تحدثت بطريقة مؤلفة ، إلا أن أي شخص سيكون قادرًا على معرفة أنها كانت تقوم بفعل ما. "ثم ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"يمكنك أن تدرسيه بالطريقة التي تريدينها!" هذا لا يبدو كشيء قد يقوله موردريد الرسمي والقديم. في الواقع ، كانت هذه هي الكلمات الدقيقة للمركيز ، وليس هو ، لكن موردريد احتفظ بتعبير رسمي حتى عندما قال تلك الكلمات. أو ربما لم يعبر مظهره عن مشاعره.
في ذلك الوقت ، أدرك كل من شارون وموردريد سلوك ريتشارد الغريب.
بدت شارون وكأنها في تفكير عميق. "يمكن لهذا الصغير في الواقع أن يؤسس اتصالًا بخزان الطاقة السحري في قاعتي السحرية ، وهذا ليس بالأمر السهل. حسنًا ... أعتقد أنه بالكاد مؤهل للتعلم مني ، " قالت ببطء.
"بالطبع بكل تأكيد!" ابتسم موردريد ، لكنه كان يفكر بطريقة أخرى. كانت هذه قاعة سحرية شيدت بالكامل من بلورات الهاوية! كانت القوى السحرية هنا قوية جدًا لدرجة أن حتى فارسًا مثله كانت قدرته الوحيدة هي قدراته القتالية التي يمكنه اكتشافها. ما الصعب في ذلك؟ كان هذا العذر بعيد المنال حقًا.
"علي اية حال هذا غير كافي." قالت شارون: "القارتان اللتان مع غاتون جيدتان. أريد 10 سنوات من أرباحه من أي منهما ".
"في وقت القارة؟"
"لا ، بتوقيت قارة نورلاند."
اهتزت زاوية فم موردريد قليلاً ، لكنه أومأ برأسه في النهاية. كان هذا بالفعل قد تجاوز قليلاً خط الأساس الذي حدده غاتون له ، لكنه كان لا يزال مقبولاً بصعوبة. لم تكن نورلاند القارة الوحيدة في هذا العالم ، لكنها كانت واحدة من أفضل القارات القليلة. كان التدفق الزمني هنا أبطأ مما كان عليه في معظم القارات الثانوية ، ويمكن أن تعادل عشر سنوات في نورلاند قرونًا في أماكن أخرى. كانت النتيجة النهائية التي حددها المركيز في البداية سخية بشكل لا يمكن تصوره. كان هذا هو نصف أرباح غاتون التي تحدثوا عنها ، والتي ستؤثر حتماً على خططه للتوسع في المستقبل. يجب أن يعلم المرء أن هدف غاتون التالي كان ترسيخ وجوده في عاصمة الإمبراطورية: المدينة الأسطورية فاوست. من أجل تأسيس أرضية للفرد في مثل هذا المكان ، بغض النظر عن مدى وفرة الموارد المعدة ، لن يكون ذلك كثيرًا.
عندها فقط تذكر موردريد لقبا تشاركته النخب في التحالف سراً فيما بينهم ، لقبا كان مسبوقًا باسم شارون ، "دماء شارون ، حقًا ..."
كان قولها معروف أيضًا على نطاق واسع ، "قد لا أكون الأقوى ، لكنني بالتأكيد سأكون الأغنى."
ومع ذلك ، تابعت شارون ، "سأساعد غاتون الصغير قليلاً خلال الصلاة التالية للتنين الأبدي."
تنفس موردريد الصعداء. كان هذا بالإجماع مع خط الأساس الذي وضعه غاتون. ومع ذلك شعر على الفور بشعور غريب ينهض فيه. على الرغم من أن هذه كانت مسألة مهمة ، فقد توصل الطرفان بسرعة إلى اتفاق على خطوط الأساس الخاصة بهما دون التحقيق مع بعضهما البعض عدة مرات وعملية الدفع والجذب للمساومة على الأسعار.
ما هي الكيمياء التي كانت لديهم!
تم بالفعل إنجاز المهمة الأكثر أهمية بنجاح ، وغادر موردريد على الفور. قبل مغادرته مباشرة ، لم يستطع إلا أن يستدير ويلقي نظرة أخيرة على ريتشارد ، بنظرة معقدة في نظرته. عندما تم تكديس أكثر من قرن من الأرباح الإجمالية من قارة معينة معًا ، لهذا الطفل.
لوحن شارون بلطف. تراجع ثمانية عشر ساحرًا فوق المستوى 12 على الفور دون ضوضاء ، تاركينها وحيدة مع الصبي الذي كان يجهد نفسه حتى لا تطغى عليه القوة السحرية. على الرغم من أن ملابسه كانت غارقة في العرق تمامًا ، إلا أن ريتشارد ما زال يستعد ولم ينهار. المثابرة التي كان يتدرب عليها منذ شبابه كشفت أخيرًا عن آثارها.
الساحرة الأسطورية الجالسة على قمة العرش الكريستالي نقرت بخفة على أصابعها ، واصطدم اثنان من واقي الأظافر بـصوت "دينغ". مع توقف موجات خزان الطاقة السحرية المخبأة تحت الأرض ببطء ، اختفت أيضًا الأوهام الغنية التي لا تنتهي في ذهن ريتشارد. عندما تركز المد والجزر على ريتشارد الصغير ، حتى الشخص الذي ليس لديه موهبة في السحر يمكن أن يقدم هدية فطرية "استثنائية".
كان هذا تمويهًا صغيرًا رآه موردريد بالتأكيد ، ولم يكن لدى شارون أي نية للتستر عليه. لم يكن الأمر أنها لم تكن لديها استراتيجيات وأعذار أكثر تفوقًا وغموضًا ، فقط لأنها كانت كسولة جدًا لاستخدامها. بغض النظر عن مدى فساد السبب ، كان لا يزال سببًا. حتى لو رأى موردريد حيل شارون ، لم يجرؤ على ذكرها. كان هذا هو جوهر الموضوع.
هدأ ريتشارد أنفاسه ورفع رأسه ببطء ليلتقي بنظرة شارون. لقد كان مذهولا قليلا. على الرغم من أن شارون كانت عاليةً وقوية ، إلا أن سموها المهيب كان أقوى وأخطر بكثير من أعنف شيطان رآه في حياته. كانت هذه المرأة تبلغ من العمر 17 أو 18 عامًا فقط ، وكانت جميلة بشكل مذهل ببشرتها الفاتحة وصدرها الممتلئ ، لدرجة أن المرء قد يشعر بالحكة عند غرق أسنانه فيها. و كانت ستصبح معلمته من الآن فصاعدا؟
"لقد باع والدك بالفعل السنوات القليلة القادمة من حياتك لي." استخدمت الساحرة الأسطورية كلمة "مباع" بطريقة غامضة للغاية ، مع العلم أن ريتشارد لن يكون قادرًا على فهمها بوضوح لأنه لم يكن لديه مهارات الاستماع في المستوى 7. حتى لو سمعها بوضوح ، فلن يتمكن من فهمها. لا أفهم ما تعنيه الآن. بينما كانت معلمو السحر العظيمة والمجنون الفارس القاتل يتفاوضون على السعر ، كان هذا الشاب يكافح لتحمل مد وجزر القوة السحرية ومنع نفسه من الانجراف ، جاهلاً بكل شيء آخر كان يحدث.
"من اليوم فصاعدًا ، ستكون تلميذي. يجب أن تنفذ جميع أوامري بدقة دون أن تفشل ، بغض النظر عن ماهيتها ". كان صوت شارون صارما وبعيدا.
"نعم." أجاب ريتشارد. لقد تعلم بالفعل مسؤوليات والتزامات المساعد في الرحلة هنا.
قامت شارون بدق أظافرها مرة أخرى. دخل اثنان من السحرة الأقوياء المكان وأخذوه بعيدًا. لقد حافظ على احترامه وتواضعه بصفته مساعدها ، ولم يرفع رأسه لينظر إليها لأنه سيكون غير مهذب. لهذا السبب لم يلاحظ النظرات الغريبة التي أطلقت عليه من الجمال البارد ، كنظرة الدببة لسمك السلمون عندما يسيل لعابهم بالجشع.
لم يكن من السهل على شارون الانتظار حتى يتم تنظيف القاعة بأكملها. ربما تكون قد انفجرت للتو في الضحك بشكل لا إرادي منذ لحظات ، فرحة لا يمكن إخفاؤها على وجه الساحرة الأسطورية الصغيرة الجميلة وهي تفتح لفافة مسحورة بحركة واحدة سريعة. عرضت اللفيفة صورة شكلت خريطة سحرية ثلاثية الأبعاد ، مليئة برموز سحرية لا حصر لها تشير إلى مئات الإحداثيات المستوية.
كانت شارون في حالة معنوية عالية وهي تتفحص عشرات علامات التنين على خريطة القارة. نظرًا لأنها كانت في حالة مزاجية جيدة ، قررت نهب بعض أعشاش التنين للاحتفال بأحداث اليوم.
"ماذا علي أن أفعل الليلة؟ سرقة تنين ، أو قتل تنين ؟! " كانت الساحرة الأسطورية الجميلة تفكر على طريقتها الخاصة.
****
فصل أطول من حياتي ._.